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La Tierra (del latn Terra,16 deidad romana equivalente a Gea, diosa griega de
la feminidad y la fecundidad) es un planeta del Sistema Solar que gira
alrededor de su estrella -el Sol- en la tercera rbita ms interna. Es el ms
denso y el quinto mayor de los ocho planetas del Sistema Solar. Tambin es el
mayor de los cuatro terrestres.
Los cientficos han podido reconstruir informacin detallada sobre el pasado del
planeta. Segn estos estudios el material ms antiguo del Sistema Solar se
form hace 4,5672 0,0006 millardos de aos,26 y en torno a unos 4550
millones de aos atrs (con una incertidumbre del 1 %)17 se haban formado
ya la Tierra y los otros planetas del Sistema Solar a partir de la nebulosa solar;
una masa en forma de disco compuesta del polvo y gas remanente de la
formacin del Sol. Este proceso de formacin de la Tierra a travs de la
acrecin tuvo lugar mayoritariamente en un plazo de 10-20 millones de
aos.27 La capa exterior del planeta, inicialmente fundida, se enfri hasta
formar una corteza slida cuando el agua comenz a acumularse en la
atmsfera. La Luna se form poco despus, hace unos 4530 millones de
aos.28
Evolucin de la vida[editar]
Artculo principal: Historia de la vida
En la actualidad, la Tierra proporciona el nico ejemplo de un entorno que ha
dado lugar a la evolucin de la vida.42 Se cree que procesos qumicos
altamente energticos produjeron una molcula auto-replicante hace alrededor
de 4000 millones de aos, y entre 3500 y 3800 millones de aos existi el
ltimo antepasado comn universal.43 El desarrollo de la fotosntesis permiti
que los seres vivos recogiesen de forma directa la energa del Sol; el oxgeno
resultante acumulado en la atmsfera form una capa de ozono (una forma de
oxgeno molecular [O3]) en la atmsfera superior. La incorporacin de clulas
ms pequeas dentro de las ms grandes dio como resultado el desarrollo de
las clulas complejas llamadas eucariotas.44 Los verdaderos organismos
multicelulares se formaron cuando las clulas dentro de colonias se hicieron
cada vez ms especializadas. La vida coloniz la superficie de la Tierra en parte
gracias a la absorcin de la radiacin ultravioleta por parte de la capa de
ozono.45
En la dcada de 1960 surgi una hiptesis que afirma que durante el perodo
Neoproterozoico, desde 750 hasta los 580 Ma, se produjo una intensa
glaciacin en la que gran parte del planeta fue cubierto por una capa de hielo.
Esta hiptesis ha sido denominada la "Glaciacin global", y es de particular
inters ya que este suceso precedi a la llamada explosin del Cmbrico, en la
que las formas de vida multicelulares comenzaron a proliferar.46
Tras la explosin del Cmbrico, hace unos 535 Ma se han producido cinco
grandes extinciones en masa.47 De ellas, el evento ms reciente ocurri hace
65 Ma, cuando el impacto de un asteroide provoc la extincin de los
dinosaurios no aviarios, as como de otros grandes reptiles, excepto algunos
pequeos animales como los mamferos, que por aquel entonces eran similares
a las actuales musaraas. Durante los ltimos 65 millones de aos los
mamferos se diversificaron, hasta que hace varios millones de aos, un animal
africano con aspecto de simio, conocido como el orrorin tugenensis, adquiri la
capacidad de mantenerse en pie.48 Esto le permiti utilizar herramientas y
favoreci su capacidad de comunicacin, proporcionando la nutricin y la
estimulacin necesarias para desarrollar un cerebro ms grande, y permitiendo
as la evolucin de la raza humana. El desarrollo de la agricultura y de la
civilizacin permiti a los humanos alterar la Tierra en un corto espacio de
tiempo como no lo haba hecho ninguna otra especie,49 afectando tanto a la
naturaleza como a la diversidad y cantidad de formas de vida.
Futuro[editar]
Artculo principal: Futuro de la Tierra
Vanse tambin: Fin de los Tiempos (hiptesis) y Fin de la civilizacin.
Se espera que la Tierra sea habitable por alrededor de otros 500 millones de
aos a partir de este momento,53 aunque este periodo podra extenderse
hasta 2300 millones de aos si se elimina el nitrgeno de la atmsfera.54 El
aumento de temperatura en la superficie terrestre acelerar el ciclo del CO2
Composicin y estructura[editar]
Artculo principal: Ciencias de la Tierra
La Tierra es un planeta terrestre, lo que significa que es un cuerpo rocoso y no
un gigante gaseoso como Jpiter. Es el ms grande de los cuatro planetas
terrestres del Sistema Solar en tamao y masa, y tambin es el que tiene la
mayor densidad, la mayor gravedad superficial, el campo magntico ms
fuerte y la rotacin ms rpida de los cuatro.60 Tambin es el nico planeta
terrestre con placas tectnicas activas.61 El movimiento de estas placas
produce que la superficie terrestre est en constante cambio, siendo
responsables de la formacin de montaas, de la sismicidad y del vulcanismo.
El ciclo de estas placas tambin juega un papel preponderante en la regulacin
de la temperatura terrestre, contribuyendo al reciclaje de gases con efecto
invernadero como el dixido de carbono, por medio de la renovacin
permanente de los fondos ocenicos.62
Forma[editar]
Tamao[editar]
La circunferencia en el ecuador es de 40 091 km. El dimetro en el ecuador es
de 12 756 km y en los polos de 12 730 km.71
La primera medicin del tamao de la tierra fue hecha por Eratstenes, el 240
a. C. En esa poca se aceptaba que la tierra era esfrica. Eratstenes calcul el
tamao de la tierra midiendo el ngulo con que alumbraba el sol en el solsticio,
tanto en Alejandra como en Siena, distante a 750 km. El tamao que obtuvo
fue de un dimetro de 12 000 km y una circunferencia de 40 000 km,73 es
decir con un error de slo el 6 % respecto a los datos actuales.