Encuesta:

Existe una dimensin tnica o racial desatendida en la investigacin social en la

Argentina?
Publicado en dos entregas como "Encuesta: Existe una dimensin tnica o racial desatendida en la
investigacin social en Argentina?", presentada por Ezequiel Adamovsky, en revista Nuevo Topo (Buenos
Aires), nmeros 5 y 6 (2008-2009), pp. 147-160 y 133-156 respectivamente.

Presentacin
El dossier sobre la actualidad del concepto de clase social que publicamos en el nmero
anterior de Nuevo Topo incluy un artculo del que escribe que, entre otras cuestiones,
sealaba, con intencin crtica, que la historiografa argentina prcticamente no ha
indagado hasta el momento sobre las dimensiones tnico-raciales que pudieron haber
afectado el proceso de conformacin de las diferencias de clase. En la sociedad
Argentina sostena ese artculo las condiciones socioeconmicas se superponen y
combinan con los colores de la piel, de modo tal que los ms ricos y los ms favorecidos
en el mercado laboral tienden a ser ms blancos que quienes ocupan los escalones
ms bajos de la jerarqua social. Esa desigualdad racializada no es una mera herencia
de otros tiempos, sino que se reproduce junto con la propia opresin de clase. En otras
palabras, el artculo sostena que en Argentina, como en tantos otros sitios, no puede
entenderse la dinmica de clase sin incluir la dimensin tnica o racial.
Presentado
ese
texto
como
ponencia
en
las
Jornadas
Interescuelas/Departamentos de Historia realizadas en Tucumn en septiembre de 2007,
el punto de la racializacin de las relaciones de clase motiv un animado debate. Parte
del pblico all presente coincidi en que en verdad se trata de una dimensin
importante pero descuidada en el campo historiogrfico. Otros, por el contrario, negaron
enfticamente que sea una cuestin relevante en el contexto argentino. El
apasionamiento de algunas de las intervenciones y las propias discusiones que tuvimos
al respecto dentro del colectivo editor de Nuevo Topo nos convencieron de la necesidad
de retomar esta problemtica. Pensamos que una buena manera sera hacerlo mediante
una encuesta, proponiendo una serie de preguntas a investigadores cuya mirada
pudiera aportar respuestas iluminadoras desde puntos de vista diversos. Presentamos
aqu las dos primeras contribuciones recibidas, las del historiador Daniel Lvovich y el
socilogo Alejandro Grimson. Invitamos tambin a responder a Nicols Iigo Carrera,
quien se excus de participar por estar atareado con otros compromisos. Nos
proponemos continuar con esta encuesta en los prximos nmeros, para los que
invitaremos a otras voces a expresar su opinin (aunque por supuesto estaremos tambin
abiertos a contribuciones espontneas).
La pregunta fue cursada en 2007 y las respuestas nos llegaron a comienzos de
marzo de este ao. Ni los integrantes de la revista al concebir la realizacin de la
encuesta, ni los encuestados al responderla, podamos prever la gran actualidad que
adquirira la cuestin a partir del largo conflicto poltico desatado a mediados de ese
mes por la oposicin de los empresarios rurales a aceptar una suba en las retenciones a
la soja y el girasol dispuesta por el gobierno. Con una claridad pocas veces vista en la
Argentina, se pusieron en juego durante estos ltimos meses identidades polticas que
incluyeron referencias implcitas y explcitas al color de la piel o al origen tnico de los
bandos en disputa. Por un lado, las expresiones de racismo abierto dirigidas contra los
partidarios del gobierno (los negros) se hicieron notar de un modo tan insistente en los
medios de comunicacin y en las manifestaciones opositoras, que incluso los principales

diarios debieron dar cuenta de ellas. Asimismo, en una resolucin indita, el Consejo
Directivo de la Facultad de Ciencias Sociales de la UBA cuestion la presencia de
prejuicios raciales naturalizados en los reportes de los movileros de la TV. Otras
voces del campo intelectual intervinieron pblicamente para denunciar lo mismo.
La presencia del racismo en la sociedad argentina difcilmente pueda sorprender
a nadie. Lo que s result ms inesperado fue el hecho de que algunas personas
notablemente el dirigente social oficialista Luis DEla salieran a convertir el estigma
en emblema, invirtiendo la carga negativa asociada al ser negro y lanzando una
furiosa diatriba contra la Argentina blanca y oligrquica. El propio ex presidente
Nstor Kirchner jug con la misma oposicin en alguno de sus discursos. De un modo
velado, tambin desde el campo se emple un marcador tnico claro que ms sutil
en la manera de autoidentificarse como gringos de cara al resto de la sociedad. Con
ese modo de nombrarse evocaban un sentido de orgullo colectivo por ser descendientes
de inmigrantes europeos, a la vez que conseguan implcitamente marcar una diferencia
con los negros sin necesidad de hacerlo abiertamente con el habitual insulto racista
(que de cualquier manera tampoco fue escatimado). As, la oposicin entre lo gringo
y lo negro apareci con una claridad pocas veces vista y fue asociada, a su vez, con
toda una serie de referencias histricas nodales, desde el cuestionamiento de DEla al
racismo implcito en la dicotoma sarmientina de civilizacin y barbarie, hasta las
alucinadas descripciones mediticas del arresto y liberacin del gremialista rural
Alfredo De Angeli como un nuevo 17 de octubre, pasando por el abuso de las
comparaciones de la coyuntura con la de la llamada Revolucin Libertadora en boca de
la Presidenta y su esposo.
Resulta difcil, en este momento, separar la paja del trigo para discernir en qu
medida esta notable aparicin pblica de la cuestin racial llammosle
provisoriamente as obedece a un mero recurso poltico oportunista destinado a
quedar pronto en el olvido o, por el contrario, anuncia un reexamen ms profundo de la
historia nacional y de la estructura de la desigualdad social en la Argentina. En
cualquier caso, esperamos que la encuesta que hoy presentamos al lector contribuya a
dotarnos de mejores herramientas de anlisis.
Ezequiel Adamovsky
La pregunta
Algunos desarrollos de las ltimas dcadas a nivel internacional, tanto en el plano
terico como en el historiogrfico, han llamado la atencin sobre las complejas formas
en que las diferencias tnicas y las identidades raciales se combinan con las
divisiones sociales y con el modo en que se expresan los conflictos de clase. Algo
similar puede decirse respecto de las distinciones y jerarquizaciones de gnero, siempre
atravesadas por las clasificaciones tnicas o raciales.
Los sistemas categoriales utilizados en la historiografa, las ciencias sociales y el
pensamiento crtico, al menos en la Argentina, no han integrado todava una discusin
sistemtica sobre las mencionadas cuestiones (en contraste con las situaciones de otros
pases latinoamericanos). As las cosas, no disponemos de un debate en regla sobre las
nociones de raza y etnia o etnicidad. Se trata de categoras analticas o de rasgos
de la realidad emprica? Generalmente se observa un deslizamiento entre ambos planos,

reificando uno de ellos (generalmente el de raza) o hiperculturalizando el otro (la

etnicidad parece un efecto de atribuciones y reconocimientos y no un aspecto material
de la existencia histrica). No est claro si el rechazo al uso racista de raza niega la
perduracin y eficacia de las ubicaciones racializadas en la sociedad, o si su empleo es
acrticamente mimtico de los usos acadmicos instalados en la universidad
norteamericana.
Este tipo de consideraciones han tenido un lugar menor en la Argentina, quizs
bajo la caucin de que el pas no posee un problema de razas. Algunos pocos trabajos
recientes, especialmente desde los campos de la sociologa y la antropologa, han
llamado la atencin sobre el carcter racializado de algunos aspectos de las relaciones
de clase en nuestro pas. Otros han preferido hablar de etnicidades. En el campo
historiogrfico la atencin es exigua. Los principales estudios disponibles acerca del
proceso histrico de formacin de las clases sociales en Argentina ni siquiera refieren a
un hecho que es hoy patente a simple vista: que las diferencias entre ricos y pobres se
superponen en buena medida con diferencias en el color de la piel. Las investigaciones
sobre la historia de las identidades socio-polticas raramente han aludido a ese
fenmeno. El factor tnico ha recibido atencin de los historiadores casi exclusivamente
para el anlisis de las dinmicas de integracin de los diversos contingentes de
inmigrantes. Es prcticamente inhallable, sin embargo, cualquier consideracin de la
cuestin de las posibles diferencias tnico-raciales entre los argentinos de piel ms clara
y de orgenes europeos, y los que tienen pieles morenas o son tnicamente criollos. A
pesar de que referencias tnicas, raciales y racistas han formado parte central de varios
procesos fundamentales de la historia argentina, los relatos habituales de la historia
nacional no parecen advertir ninguna dimensin tnico-racial de relevancia en la
formacin de las identidades polticas.
Teniendo en cuenta lo dicho:
-Cul es su perspectiva sobre la relevancia, coexistencia o antagonismo entre las
nociones de raza y etnia?
-Considera Ud. que exista algn componente tnico o racial de relevancia para
entender el modo en que se estructuran las relaciones de clase en Argentina, o para
comprender la manera en que lo hicieron en algn momento del pasado? En caso
afirmativo cules seran esos elementos y de qu forma pudieron haber influido en los
procesos sociales recientes o pasados?
-Opina Ud. que diferencias tnicas o de atributos raciales como el color de piel
desempean o pudieron haber desempeado algn papel relevante en la conformacin
de las identidades sociales y/o polticas argentinas? Existe algn elemento tnico-racial
que haya sido o sea utilizado en alguna medida como parte de alguna poltica
subalterna?
-En caso afirmativo de alguna de las dos preguntas anteriores, Cree Ud. que la
investigacin social Argentina ha prestado suficiente atencin a tales fenmenos? En
caso negativo Por qu?
-Qu conceptos, matrices interpretativas y perspectivas de poltica de la investigacin
deberan emplearse para extender el campo de relevancia de las cuestiones tnicas o
raciales?

Respuesta de Daniel Lvovich

Raza resulta actualmente una nocin fuertemente deslegitimada por sus asociaciones
con las polticas racistas del siglo XX. Sin embargo su empleo en la actualidad no es
irrelevante, ya que si hasta hace unos quince aos las evidencias provistas por la
biologa y la gentica parecan descartar la posibilidad de la identificacin de grupos
raciales homogneos y claramente delimitables, en los ltimos aos la sociobiologa
predica la existencia de diferencias que determinan ciertas cualidades y conductas de
manera uniforme entre grupos determinados de poblacin. Si bien estas tesis, de fuertes
connotaciones deterministas, han generado fuertes controversias cientficas, polticas y
mediticas, como la despertada por las declaraciones del premio Nobel James Watson,
que en 2007 asegur que los negros son menos inteligentes que los blancos, no se puede
desconocer que no resultan marginales. De modo que la consideracin de la nocin de
raza como un fenmeno biolgico no ha desaparecido.
La nocin de etnia, en cambio, en lnea con las tendencias predominantes en los
estudios sobre los diversos modos en que se estructuran las identidades colectivas, se
apoya en visiones alejadas del sustancialismo. Las identidades tnicas, en tal
perspectiva, suponen procesos de construccin e invencin, de apropiacin selectiva de
tradiciones, es decir, aparecen como el resultado de una serie de prcticas individuales o
colectivas. Lo relevante en esta mirada son menos los rasgos diferenciales externos
como el color de piel, de ojos, de cabello que los distintos sentidos que se puedan
adjudicar o no a los mismos.
En esta perspectiva, los modos de estructuracin de las identidades colectivas
(de clase, etnia, gnero, regionales, nacionales, etc.) dependern en ultima instancia del
relato que las fundamente. A la vez, las distintas formas de identidad no resultan
excluyentes entre s, abrindose la posibilidad de usos estratgicos de las mismas, en
funcin de las posibilidades y oportunidades brindadas por distintos contextos. Otra
nocin ampliamente compartida es la referida a la imposibilidad de reducir la dimensin
tnica de la identidad a la de la clase social, de la que aparecera como una
transmutacin o de la que derivara. Pero a la vez, resulta una idea aceptada que, en
distintas latitudes, las relaciones sociales pueden resultar ampliamente etnificadas, lo
que implica una superposicin entre las fronteras de las clases sociales y las tnicas o
nacionales. Raza y etnia parecen ser hoy, por lo sealado, ms que dos conceptos
competitivos, dos nociones que corresponden a universos conceptuales diversos.
En distintos casos nacionales, de acuerdo a la variedad de sus experiencias
histricas, tradiciones intelectuales, modos de organizacin polticas, etc; los modos de
clasificacin internas fundamentales han sido concebidos de distintos modos. As, como
es bien sabido, mientras en Europa occidental la categora de clase social result la ms
empleada y visible a lo largo del siglo XX, en los Estados Unidos la nocin de raza
result ms habitualmente empleada. En la vida poltica y los anlisis acadmicos
latinoamericanos, en particular para el caso de los pases andinos, centroamericanos y el
de Mxico, las nociones de etnia y clase aparecieron de modos tanto alternativos como
complementarios.
En Argentina, las categoras de clase, pueblo y si se quiere, ciudadana, han
resultado las predominantes en el discurso poltico y el anlisis social. Como resulta

sabido, los elementos racialistas no estuvieron ausentes en las ciencias sociales y el

discurso pblico en el trnsito entre los siglos XIX y XX. Tambin son harto conocidas
las perspectivas xenfobas sobre la agitacin social como un producto extranjero que se
desplegaron desde 1870. Tampoco faltaron a lo largo de todo el siglo XX perspectivas
polticas y seudocientficas racistas, discriminatorias por origen tnico y antisemitas que
en ocasiones impactaron en ciertas polticas pblicas, como las migratorias. Pero desde
la perspectiva de la constitucin de la estructura de clases, las diferencias tnicas no
fueron en general un factor invocado por los actores involucrados. Por el contrario, y si
nos concentramos en la formacin de la clase obrera, en los discursos y prcticas
estatales, los de los partidos de izquierda primero y el peronismo mas tarde, y los de las
organizaciones sindicales, las identidades colectivas de referencia invocadas resultan las
que resaltan los elementos comunes e integradores de las identidades sociales y
polticas. Cuando, como ocurri por un breve tiempo en la prensa anarquista y por un
perodo algo mayor en el Partido Comunista, se dio cauce a pautas que atendan a la
diversidad tnica o nacional de sus adherentes, result claro que se trataba de medidas
basadas en necesidades organizativas y consideradas provisorias.
En el caso del siglo XX argentino, se han destacado algunas situaciones
particulares, como las descriptas por Bialet Masse en su informe de 1904 sobre los
trabajadores indgenas en el norte del pas, en las que las relaciones de explotacin se
superponan punto a punto con las fronteras tnicas. Como ha mostrado en sus trabajos
Adriana Kindgard, al promediar el siglo XX el peronismo gener una nueva estructura
de oportunidades polticas que fue aprovechada para plantear demandas especficas por
los indgenas de la Puna.1 Se tratan ambos de ejemplos de etnificacin de las relaciones
sociales y de prcticas polticas.
Pero en lo que hace a la conformacin del grueso de la clase obrera argentina en
las grandes ciudades del centro del pas, la dimensin tnica no parece haber
desempeado un rol particularmente relevante. Ello no implica que, tanto en el caso de
los inmigrantes transatlnticos que se integraran a la naciente clase obrera cuanto en el
de los trabajadores nacidos en el pas hubiera desaparecido toda peculiaridad. Son bien
conocidos, por el contrario, tanto la existencia entre los trabajadores de formas
asociativas de base tnica como las mutuales en los primeros lustros del siglo XX
cuanto los debates en el seno de la izquierda en torno a las formas de organizacin ms
apropiadas para un proletariado de diversas procedencias nacionales en aquellos aos.
Textos como La vida en las fbricas, de Mirta Lobato, muestran la perduracin entre los
trabajadores de formas asociativas vinculadas a sus lugares de origen, tanto del interior
del pas cuanto del extranjero. Por supuesto, tambin existen en nuestros das
fenmenos de alta correlacin entre orgenes tnico-nacionales e insercin laboral.
Lo que pretendo sealar es que al no haber alcanzado la apelacin a la etnicidad
un lugar visible en las estrategias y los discursos significativos estatales, partidarios,
sindicales, acadmicos en la conformacin de la clase obrera, aquella dimensin no
result activada, o podramos decir, inventada. Se podra objetar, sin embargo, que
determinadas interpelaciones u nominaciones remiten a sentidos que se podran calificar
como pertenecientes a las representaciones atribuidas a lo tnico. Resultan el ms
conocido ejemplo de ello el uso, primero despectivo y luego resignificado en un sentido
reivindicativo, de la expresin cabecita negra, o las prejuiciosas referencias en el
lenguaje cotidiano de las clases medias a la negrada. Sin embargo, desde mi
perspectiva, se tratan estas de estrategias de distincin social y cultural, que no alcanzan
1

Se refiere a Adriana Kindgard: Procesos sociopolticos nacionales y conflictividad regional. Una

mirada alternativa a las formas de accin colectiva en Jujuy en la transicin al peronismo, Entrepasados,
no. 22, 2002, pp. 67-87. [n. del editor]

la posibilidad de convertirse en diferencias tnicas o etnificadas debido al propio modo

de articulacin de los discursos en que se plantea (del orden de la cultura, del esfuerzo,
del mrito, pero no de la diferencia racial o tnica) y a la sencilla evidencia de que los
supuestos rasgos diacrticos a los que refiere no se encuentran homogneamente
distribuidos. A diferencia de la conocida aseveracin de Marx en Trabajo Asalariado y
Capital, cuando sostena que un negro es un negro, solo en determinadas condiciones
se convierte en un esclavo, en el caso argentino un negro no es un negro, sino que
tal apelacin se derivar de su posicin social y resultar por lo tanto variable. En un
sentido inverso, la autoidentificacin como negro, como cabecita negra, remite a
formas de identidad a mi entender fundamentalmente polticas, o populares, articuladas
estas con determinados consumos culturales que las definen ms que con rasgos que
hayan sido etnificados por alguna apelacin.
Desde mi perspectiva, el que la historiografa no se haya preguntado por las
dimensiones tnicas del proceso de conformacin de las identidades colectivas en
Argentina se ha debido, sencillamente, a que no fue la etnicidad un factor invocado por
los actores de dicho proceso. Ante la inexistencia de un relato nativo sobre su propia
identidad, o de formas de adscripcin determinadas por una mirada externa, la
construccin de una narracin historiogrfica sobre una dimensin tal de lo tnico puede
aparecer como una paradoja. En cambio, all donde ese factor apareci tematizado, la
historia y otras ciencias sociales tuvieron mayores posibilidades de fijar su atencin. Tal
es el caso de los estudios sobre comunidades tnicamente definidas, as como sobre
racismos, xenofobias, antisemitismo y sobre las ya citadas articulaciones entre etnia,
clase y poltica, o entre pertenencias tnicas y pobreza, o el caso de las indagaciones
sobre identidades ocultas.
La experiencia latinoamericana reciente muestra la emergencia de procesos de
etnificacin. Tanto a partir de variaciones en las polticas pblicas como el
reconocimiento de determinados derechos especficos para los miembros de grupos
indgenas cuanto de la emergencia de movimientos sociales cuyos reclamos se basan
en la pertenencia a tales grupos, asistimos a procesos de descubrimiento de tales
identidades. Ello implica la dotacin de renovados sentidos a prcticas y rasgos
diferenciales, capaces de ser articulados ahora en el seno de nuevas representaciones.
Tal es el caso de campesinos que, ante las nuevas circunstancias, descubren su
condicin indgena. Argentina no es del todo ajena a este proceso, cuyas principales
manifestaciones se observan en las provincias del Noroeste y patagnicas. Podemos
esperar que estos procesos de etnificacin se conviertan en objeto de hecho ya existen
algunas de investigaciones sociolgicas, antropolgicas e historiogrficas.
Sin embargo, las lneas principales de la articulacin y el conflicto de la
sociedad argentina en el siglo XX, se han delineado para los propios actores y para sus
analistas, en trminos fundamentalmente clasistas, polticos y culturales.

Respuesta de Alejandro Grimson

-Cul es su perspectiva sobre la relevancia, coexistencia o antagonismo entre las
nociones de raza y etnia?

Raza y etnia aluden a dos criterios muy diferentes de clasificacin de los seres
humanos que emergieron en contextos histricos distintos. Raza, con sus
presuposiciones de continuidad entre lo fsico y lo intelectual, se imbrica al esclavismo
y necesariamente alude a distinciones verticales, jerrquicas. El hecho de que el
racialismo como teora no tenga relevancia actual, no indica nada acerca de la vitalidad
y potencia de la raza como criterio clasificatorio y organizador de sociedades y de
formas de conflicto social. El ejemplo ms claro es un pas muy extrao llamado
Estados Unidos. Y su producto ms reciente: la raza hispana. La maquinaria de
produccin de clasificaciones y distinciones estadounidense racializa todo lo que toca.
All, para devenir persona hay que portar raza, as como para devenir americano hay
que tener algn guin: afro, anglo, hispano
Etnia emerge en otros contextos, ms ligados a procesos de produccin rural,
familiar. Aunque ha habido y hay usos donde en lugar de etnia podra decirse raza,
se supone que mientras cada supuesta raza tendra caractersticas fenotpicas propias
esto no sucede en la etnia: la Europa blanca habla diversas lenguas, poblaciones
americanas originarias tambin. Una raza no comparte necesariamente los mismos
dioses, la misma lengua, la misma gastronoma, las mismas msicas. Aunque s
presuntos caracteres morales e intelectuales (los negros son vagos, los indios
ladrones).
Desde una perspectiva constructivista ambos criterios deben coexistir ya que
aluden a construcciones muy diferentes, una pretendidamente asentada en la biologa
objetiva, la otra en la cultura objetiva. Entonces, el programa constructivista consiste en
analizar cmo agentes sociales manipulan, inventan, clasifican grupos humanos en
contextos histricos especficos. El constructivismo se encuentra tan preocupado por
mostrar que la raza no es objetiva sino que es construida, se encuentra tan
obsesionado por ratificar lo que debera ser el punto de partida, que muchas veces
contribuye a que se repitan hasta el hartazgo constataciones evidentes, impidiendo
nuevas preguntas y nuevas indagaciones. Dicho de manera sumamente esquemtica: el
constructivismo nos ha mostrado que esas categoras que se crean objetivas son (como
todas, s, todas) las categoras humanas social e histricamente generadas e instituidas.
Categoras subjetivas. Sin embargo, esa cuestin ontolgica tiende a perder de vista la
performatividad. Es decir, vida social y poltica de esa subjetividad que ancla, que al
interpelar constituye, que al construir edifica. Que no es objetiva; objetiviza. Lo que
necesitamos estudiar no es la objetividad supuesta; pero tampoco podemos detener
nuestro trabajo en la subjetividad. El anlisis del proceso productivo de categoras
clasificatorias es el anlisis de la red de relaciones que torna posible una subjetividad,
delimita el campo de sus identificaciones y presiona para aceptar, tornar menos
preferibles y compelir a rechazar ciertas categoras y formas de identificacin. Desde la
Guerra Guarantica hasta el 1 de Mayo hispano en Estados Unidos, desde la resistencia
indgena hasta las luchas sudafricanas, nada de eso responde ni a datos naturales y
objetivos, ni a meros inventos arbitrarios. Las categoras son el resultado intersubjetivo
de relaciones histricas y la transformacin de esas relaciones se hace con categoras
que nos constituyen y con la disputa contra esas mismas categoras y sus sentidos.
-Considera Ud. que exista algn componente tnico o racial de relevancia para
entender el modo en que se estructuran las relaciones de clase en Argentina, o para
comprender la manera en que lo hicieron en algn momento del pasado? En caso
afirmativo cules seran esos elementos y de qu forma pudieron haber influido en los
procesos sociales recientes o pasados?

Es fundamental. Qu significa pretender ser los europeos de Amrica Latina, la idea

del enclave, la idea de que los argentinos descienden de los barcos? Qu implica que
argentino quera decir porteo a inicios del XIX? Aluvin zoolgico, cabecita
negra, bombonera?
Veamos un caso: los argentinos descienden de los barcos. Esa afirmacin, muy
anclada en el imaginario de pas de inmigracin, puede ser interpretada como
distorsin ideolgica o como falsificacin en un pas donde, grosso modo, la mitad de
sus habitantes no descienden solamente de los barcos, sino tambin (o slo) de
poblaciones indgenas. Esa matriz interpretativa presupondra que la categora
argentino es objetiva, jurdica, y que esa masa objetiva est siendo mal definida. Pero
hay otra manera de comprender esa frase. Aquellos que no descienden de los barcos no
son considerados argentinos (por los que s descendieron o se imagina as a s mismos).
Aqu las cosas cambian, ya no se trata de definir las caractersticas de un pueblo
objetivo, sino de algo bastante peor: definir quin pertenece a esa categora poltica y
por lo tanto quin puede reclamar por derechos.
En las grandes ciudades la cuestin del cabecita negra delata esa imbricacin
entre clase y procesos de racializacin. La Argentina tambin tiene sus rarezas: (auto)
declarada pas sin negros, considera en su lenguaje social que todos los pobres son
negros, aunque en otros pases muchos de esos pobres seran considerados mestizos
de indio, pero ac indios no hay y como los negros no son realmente negros se cre
tambin otra variacin: negro de alma. (Los negros, como es sabido, jams son
negros, ya que ningn ser humano tiene ese color de piel; ni tampoco piel blanca; en el
lenguaje racial, hasta los colores son inventados).
Comparado con la biologizacin estadounidense, que dictamina que la gota de
sangre negra contamina el resto y convierte en negra a cualquier persona, en la
Argentina pareciera que la clase (en un sentido sociocultural) define la raza. Al mirar un
fenotipo mestizo o mulato que ha arribado a las clases altas puede verse a alguien que
ha descendido de los barcos, as como al ver un pobre puede verse un negro y al ver a
un migrante interno puede verse un boliviano. Los que descendieron de los barcos
pueden no haber descendido de all o slo parcialmente, pero imaginarse as y ser as
imaginados constituye su legitimidad, estructura culturalmente una hegemona.
-Opina Ud. que diferencias tnicas o de atributos raciales como el color de piel
desempean o pudieron haber desempeado algn papel relevante en la conformacin
de las identidades sociales y/o polticas argentinas? Existe algn elemento tnicoracial que haya sido o sea utilizado en alguna medida como parte de alguna poltica
subalterna?
El lenguaje del conflicto social en la Argentina, durante el siglo XX, a diferencia de
Estados Unidos, pero tambin de Bolivia, fue eminentemente poltico. Pero las
oposiciones identitarias (peronista, antiperonista), se imbricaron originaria y
persistentemente con categoras raciales y tnicas. Los negros eran peronistas. En unas
ciencias sociales que han prestado tan escasa atencin a los procesos de este tipo es
posible que no hayamos comprendido que esa imbricacin no es completamente ajena a
la persistencia del peronismo.
En la Argentina no hay indios ni negros, explic siempre el discurso oficial. Y
el progresismo, muy humanista, agreg: es que los mataron a todos. Bad news: al menos

el 4% de la poblacin nacida en este pas y con DNI argentino tiene ascendencia afro y
proporcionalmente hay ms argentinos (ahora s, segn mi caprichosa definicin
jurdica) que se autoconsideran indgenas que en Brasil. Que en Brasil? S,
fundamentalmente por la relevancia demogrfica mapuche y toba, pero adems hay ms
grupos tnicos en la Argentina de hoy que hace veinte aos. Grupos que haban sido
declarados extinguidos por el Estado estn volviendo a escena. Pero peores noticias
para el imaginario blanquito: la mitad o ms de la poblacin nunca fue blanquita.
Ha habido poltica subalterna racializada, etnificada? Toda intervencin poltica
de los no descendientes de los barcos sacudi ese imaginario. El 17 de octubre se
jugaron muchas cosas y las oposiciones blanco/negro, capital/interior, obviamente no
estuvieron ausentes. En un sentido muy distinto, las ltimas dos dcadas vieron el
desarrollo de procesos de etnicizacin de grupos sociales, as como el crecimiento de
discursos xenfobos desde el Estado, especialmente en los aos noventa. La emergencia
de grupos indgenas, el agrupamiento de inmigrantes cultural y jurdicamente
discriminados, la organizacin de grupos afroargentinos, son procesos muy importantes.
Su crecimiento plantea, de inmediato, los dilemas acerca de diferencia e igualdad,
acerca de fragmentacin y universalismo. Adems de pontificar soluciones filosficas
para esas tensiones, muy complejas por cierto, es posible investigar empricamente
cmo ellos mismos trabajan sobre esas contradicciones.
-En caso afirmativo de alguna de las dos preguntas anteriores, Cree Ud. que la
investigacin social Argentina ha prestado suficiente atencin a tales fenmenos? En
caso negativo Por qu?
En absoluto. Las razones son diversas. Pueden unas ciencias sociales ser ajenas
completamente a un imaginario nacional? Sin aludir a la historia oficial, a la geografa
militar, a las ciencias sociales orgnicas, si nos concentramos en lo mejor de nuestras
ciencias sociales sus dilemas y sus preocupaciones fueron aquellos centrales en la vida
del pas: el peronismo. El problema es que sus interpretaciones no siempre lograron
abarcar otras dimensiones socioculturales que no estaban presentes con la misma
potencia en los clsicos.
Si algo muestra de manera acabada lo que pretendemos afirmar se condensa en
el uso sociolgico de la palabra argentina. Cuando se hacen afirmaciones cuya base y
cuya referencia es Buenos Aires, o a lo sumo con Rosario y Crdoba, se habla de la
Argentina. Ese deslizamiento es la manera en que la hegemona constituye el discurso
sociolgico, en la medida en que este reproduce en su lenguaje cientfico la desigualdad
constitutiva de la nacin: hablar de la nacin con un desconocimiento radical, pero
adems considerado legtimo, acerca de la mayor parte del pas. La legitimidad de esa
ignorancia y la reproduccin de esa legitimidad, acompaada de la oclusin de la
heterogeneidad tambin de clasificaciones y de culturas, es muy profunda. El lector
puede hacer un ejercicio: buscar en ttulos de libros de las ltimas tres dcadas la
palabrita argentina y analizar en cada caso si el libro refiere empricamente al pas o si
ampla ya en ms de un siglo la operacin sealada por Chiaramonte acerca del trmino.
Hay preguntas, que algunos podrn considerar esencialistas, pero que no pueden dejar
de hacerse, no porque las razas sean biolgicas, sino porque los agenciamientos
objetivizan las clasificaciones: cuntos acadmicos e intelectuales reconocidos no
descienden de los barcos? Poquitos. Muy. Que eso qu tiene que ver? Y, lo siento,
tiene que ver.

Buenas noticias: en los ltimos diez aos la poltica de titular Argentina para
hablar de Buenos Aires creo que se ha reducido. Entre mis estudiantes cada vez tengo
ms (y que llegan ms lejos en su formacin) que no han descendido de los barcos, que
se han interesado por eso y que (hasta donde s) no han tenido problemas en avanzar
por sus rasgos fsicos. Por suerte no todos ellos, pero por suerte s muchos de ellos
potencian una sensibilidad especfica hacia estas preguntas con rigurosa investigacin
sobre estos objetos/sujetos.
-Qu conceptos, matrices interpretativas y perspectivas de poltica de la investigacin
deberan emplearse para extender el campo de relevancia de las cuestiones tnicas o
raciales?
El constructivismo, anclado en Anderson, en Gellner o en Hobsbawm, hoy es
reconocido en sus aportes, pero limita ms que potencia. Resultan claves los aportes de
los estudios poscoloniales y subalternos, por la nocin de nacin en tiempos
heterogneos, por la crtica de la nocin mentalista de imaginacin, por las relaciones
entre subalterinidad y subjetividad. En Amrica Latina, hace aos trabajo en dilogo
con dos aportes convergentes que, a su vez, contrastan con otras visiones. La propuesta
de Segato y Briones de formaciones nacionales de alteridad, alude a procesos de
articulacin de partes y a dispositivos de clasificacin y significacin de esas partes.2
Personalmente, no consigo pensar sin partir de all, aunque despus se generan matices
vinculados especficamente a los objetos, sujetos y procesos: los otros de la nacin de
Segato, las formaciones provinciales de lo tnico en Briones y, en mis preocupaciones,
la estructuracin de marcos hegemnicos nacionales y su resquebrajamiento. Entiendo
que esto contrasta con otros efectos posibles de los estudios subalternos, como puede ser
las ideas, ligadas a la colonialidad del saber, acerca de que todo lo dicho aqu es tambin
efecto de una (una) relacin de poder y que el pensamiento indio constituye el origen y
el destino de la descolonizacin. Creo que todas las variantes de lo que Maritegui
llamaba racismo invertido nos llevan a nuevos callejones sin salida. Cuando ese racismo
encuentra su pretendido dios en un blanco, en cambio, encuentra la salida: el ridculo.
Captar las bases culturales de la hegemona, reponer su contigencia y su potencia,
analizar los agenciamientos que la desestabilizan y desestructuran, comprender la
performatividad de nuestras propias intervenciones, ampliar la imaginacin acerca de
nuevos procesos clasificatorios que puedan apuntalar tendencias emancipatorias, es un
desafo y una tarea que requiere resquebrajar el etnocentrismo de una modernidad
imaginada tanto como el de cualquier romanticismo. Escapar de esa dicotoma es
condicin para que comprender sujetos de carne y hueso reemplace tantos empeos en
inventar sujetos deseados, sujetos que al sentir, pensar y actuar trabajan sobre la
dicotoma y las clasificaciones, sin ser reductibles, nunca, a ellas.

Los planteamientos aludidos pueden hallarse principalmente en Claudia Briones (ed.): Cartografas
argentinas: polticas indigenistas y formaciones provinciales de alteridad, Buenos Aires, Antropofagia,
2005; Rita Laura Segato: La nacin y sus otros: raza, etnicidad y diversidad religiosa en tiempos de
polticas de la identidad, Buenos Aires, Prometeo, 2007. [n. del editor]

Encuesta:
Existe una dimensin tnica o racial desatendida en la investigacin
social en la Argentina? (Segunda entrega)
Continuamos con esta encuesta que lanzamos en el nmero anterior de Nuevo Topo.
Las respuestas de Daniel Lvovich y Alejandro Grimson, publicadas entonces, nos
convencieron de la necesidad de profundizar en esta cuestin. En efecto, la
discordancia de sus intervenciones y la vehemencia de algunas de sus posiciones dej
en evidencia que se trata de un tema de enorme inters y actualidad para el desarrollo
de la investigacin social en Argentina. La polmica contina y gana en complejidad
con las tres nuevas respuestas que publicamos en esta segunda entrega. Esta vez
invitamos a la historiadora Mirta Lobato y a la antroploga Claudia Briones a
considerar nuestra pregunta. Por su parte, respondiendo al carcter abierto del debate
que propusimos, el historiador Julio Vezub nos envi una contribucin espontnea.
Como el lector podr apreciar, las posiciones siguen siendo encontradas, incluso
antagnicas, lo que sugiere que estamos apenas en el comienzo de un debate que
seguramente continuar de mltiples maneras en los prximos aos. Desde Nuevo
Topo esperamos haber contribuido a dejarlo planteado.
La pregunta
Algunos desarrollos de las ltimas dcadas a nivel internacional, tanto en el plano
terico como en el historiogrfico, han llamado la atencin sobre las complejas formas
en que las diferencias tnicas y las identidades raciales se combinan con las
divisiones sociales y con el modo en que se expresan los conflictos de clase. Algo
similar puede decirse respecto de las distinciones y jerarquizaciones de gnero, siempre
atravesadas por las clasificaciones tnicas o raciales.
Los sistemas categoriales utilizados en la historiografa, las ciencias sociales y el
pensamiento crtico, al menos en la Argentina, no han integrado todava una discusin
sistemtica sobre las mencionadas cuestiones (en contraste con las situaciones de otros
pases latinoamericanos). As las cosas, no disponemos de un debate en regla sobre las
nociones de raza y etnia o etnicidad. Se trata de categoras analticas o de rasgos
de la realidad emprica? Generalmente se observa un deslizamiento entre ambos planos,
reificando uno de ellos (generalmente el de raza) o hiperculturalizando el otro (la
etnicidad parece un efecto de atribuciones y reconocimientos y no un aspecto material
de la existencia histrica). No est claro si el rechazo al uso racista de raza niega la
perduracin y eficacia de las ubicaciones racializadas en la sociedad, o si su empleo es
acrticamente mimtico de los usos acadmicos instalados en la universidad
norteamericana.
Este tipo de consideraciones han tenido un lugar menor en la Argentina, quizs
bajo la caucin de que el pas no posee un problema de razas. Algunos pocos trabajos
recientes, especialmente desde los campos de la sociologa y la antropologa, han
llamado la atencin sobre el carcter racializado de algunos aspectos de las relaciones
de clase en nuestro pas. Otros han preferido hablar de etnicidades. En el campo
historiogrfico la atencin es exigua. Los principales estudios disponibles acerca del
proceso histrico de formacin de las clases sociales en Argentina ni siquiera refieren a
un hecho que es hoy patente a simple vista: que las diferencias entre ricos y pobres se
superponen en buena medida con diferencias en el color de la piel. Las investigaciones

sobre la historia de las identidades socio-polticas raramente han aludido a ese

fenmeno. El factor tnico ha recibido atencin de los historiadores casi exclusivamente
para el anlisis de las dinmicas de integracin de los diversos contingentes de
inmigrantes. Es prcticamente inhallable, sin embargo, cualquier consideracin de la
cuestin de las posibles diferencias tnico-raciales entre los argentinos de piel ms clara
y de orgenes europeos, y los que tienen pieles morenas o son tnicamente criollos. A
pesar de que referencias tnicas, raciales y racistas han formado parte central de varios
procesos fundamentales de la historia argentina, los relatos habituales de la historia
nacional no parecen advertir ninguna dimensin tnico-racial de relevancia en la
formacin de las identidades polticas.
Teniendo en cuenta lo dicho:
1- Cul es su perspectiva sobre la relevancia, coexistencia o antagonismo entre las
nociones de raza y etnia?
2- Considera Ud. que exista algn componente tnico o racial de relevancia para
entender el modo en que se estructuran las relaciones de clase en Argentina, o para
comprender la manera en que lo hicieron en algn momento del pasado? En caso
afirmativo cules seran esos elementos y de qu forma pudieron haber influido en los
procesos sociales recientes o pasados?
3- Opina Ud. que diferencias tnicas o de atributos raciales como el color de piel
desempean o pudieron haber desempeado algn papel relevante en la conformacin
de las identidades sociales y/o polticas argentinas? Existe algn elemento tnico-racial
que haya sido o sea utilizado en alguna medida como parte de alguna poltica
subalterna?
4- En caso afirmativo de alguna de las dos preguntas anteriores, Cree Ud. que la
investigacin social Argentina ha prestado suficiente atencin a tales fenmenos? En
caso negativo Por qu?
5- Qu conceptos, matrices interpretativas y perspectivas de poltica de la investigacin
deberan emplearse para extender el campo de relevancia de las cuestiones tnicas o
raciales?

Respuesta de Mirta Zaida Lobato

Quedan zonas, temas y problemas sin explorar pero el punto de partida no es el
vaco
1.
La cuestin tnica ha estado integrada en mis investigaciones sobre los trabajadores de
la industria de la carne por lo que es obvio que considero a esta dimensin como
relevante. Sin embargo el punto ms importante es lo que la nocin incorpora como
problema a la agenda de investigacin. Como es ampliamente conocido la literatura
sobre etnicidad es vastsima y ella contiene varios ejes centrales de discusin tales como

a) identidad nacional y otredad, b) etnicidad y clase, c) etnicidad y gnero, d) ncleos

tnicos y fronteras, e) asimilacin y pluralismo y d) raza y etnicidad. Cada uno de estos
tpicos ocupa varios estantes de una biblioteca. En su momento (1985) comenc a
pensar en la relacin entre etnicidad y clase a partir del ensayo de Fredrik Barth, un
estudioso de origen alemn, que me ayud a pensar las fronteras de la etnicidad en una
comunidad obrera donde coexistan trabajadores de orgenes diversos. Las dos terceras
partes eran inmigrantes europeos y los restantes nativos, muchos de ellos provenientes
de provincias como Santiago del Estero, Catamarca, La Rioja (los clsicos cabecitas
negras que los trabajos sobre el peronismo potenciaron). Tambin fue importante para
m pensar los momentos de construccin de las fronteras de etnicidad asociadas, por
ejemplo, a cuestiones polticas o a la valorizacin (o revalorizacin) de elementos
culturales que haban cado en desuso as como los smbolos que se seleccionaban y
convertan en marcas de una identidad cultural.
Por otra parte el trmino raza me pareca (me sigue pareciendo) demasiado
biologicista y esencialista en ms de un aspecto. Por cierto que el trmino constituye un
territorio complejo y de disputas tericas y hasta polticas. La raza de las personas dio
lugar a una larga historia de persecuciones y a diversas formas de discriminacin de
negros, judos, indios, gitanos y fue (es) un componente importante de los discursos
racistas que de manera intermitente aparecen en nuestro pas, aunque no slo aqu.
2 y 3.
Como he mostrado en La vida en las fbricas (2001 y 2004) los vnculos entre los
trabajadores inmigrantes y los nativos son importantes para el anlisis de las relaciones
de clase en Argentina. La dimensin ha sido tomada tambin por otros estudiosos, por
ejemplo en el examen del trabajo y la produccin en los ingenios azucareros de Jujuy.
Otro ncleo importante de reflexin se articula alrededor de la construccin de la
nacin, muchos estudiosos han demostrado que se hizo bajo un proceso en el que se
seleccionaron ciertos elementos y smbolos que implicaron subsumir e incluso soslayar
otros componentes e identidades que confrontaban, o que se engarzaban mal con el ideal
de nacin que se fue conformando. La complejidad del proceso no puede resumirse en
unas pocas lneas pero si los inmigrantes del perodo de la inmigracin masiva fueron
perdiendo sus lenguajes y sus costumbres para dar lugar a un tipo criollo, a una
cultura de mezcla, a la Argentina del crisol de razas lo mismo sucedi, pero de un
modo ms violento, con las poblaciones indgenas en tanto lenguas, costumbres e
identidades culturales cayeron bajo el peso de la dominacin colonial primero y de las
campaas militares de finales del siglo XIX, ms tarde. Al decir esto de ningn modo
estoy postulando la desaparicin de la poblacin indgena ni de su cultura pues algunos
trabajos muestran las formas de resistencia y de organizacin. En general los estudios
histricos han mostrado claramente como ellos fueron proletarizados e incorporados al
trabajo rural y urbano.
Resulta ms complejo pensar, sobre todo para el siglo XX, el rol de la raza
negra. Sin olvidar las investigaciones de George Andrews, Marta Goldberg y Oscar
Chamosa, puedo afirmar que en los peridicos editados por los negros de Buenos Aires
hacia 1870 ellos reclamaron el reconocimiento de sus derechos y de su identidad, pero
es un aspecto poco explorado de la historia nacional. De modo que la raza y la cuestin
tnica constituyen componentes importantes del discurso sobre la identidad nacional
que de ninguna manera pueden verse como excluyentes sino ms bien deberan ser
considerados en los particulares momentos en los que ellos se activan para dar forma a

intereses polticos, a las competencias de poder, a las prcticas de diferentes clases y

grupos sociales.
En los ltimos aos la prensa inform sobre estudios de ADN de la poblacin
que mostrara un alto porcentaje de descendientes de negros en la Argentina. Una parte
del sentido comn y algunos intelectuales han tomado esa informacin para mostrar que
efectivamente en la Argentina hay indios y negros, que no todos descienden de los
barcos. Por cierto es una verdad. Hay en este gesto un acto de accin afirmativa para
partes de la poblacin que el contexto poltico ms reciente se reivindican a s mismos
como descendientes de la poblacin negra o se encolumnan en algunas de las
tradiciones de los pueblos indgenas (mapuches, tobas, matacos). No es poco, sin
embargo el debate poltico y social sobre cuestiones cruciales relacionadas con la visin
de otros (indios, cabecitas negras, chinos y coreanos, bolivianos y paraguayos) que son
objeto de discriminacin sigue abierto. Tambin permanece como interrogante en qu
medida las ideas que circulan se apoyan en la investigacin social ms reciente.
Pero si el debate poltico es importante otra pregunta puede formularse a partir
de los modos en que es posible desarrollar investigaciones sobre el tema cuando esa
marca racial y/o tnica aparece difuminada. Pienso por ejemplo en los santiagueos
que migraron a Berisso y que estamos estudiando con Daniel James. Aparece entonces
una variedad de cuestiones que requiere de cierta imaginacin para examinar cmo los
elementos seleccionados como marcas de identidad pueden hablar de la capacidad de
autoctona de las clases populares. Esta capacidad es muy importante porque,
siguiendo a Bernardo Canal Feijoo, ellas, aunque sean arrinconadas en su medio o por
falta de recursos materiales, encuentran en la tradicin la fuerza de una afirmacin
moral. Adems me parece interesante sealar que en algunos testimonios recogidos
entre santiagueos de Berisso aparece una clara divisin entre las personas que es de
carcter tico. Por un lado se encuentran los criollos, quienes representan los valores
ms altos de la escala humana. Quines son los criollos? La respuesta a este
interrogante es compleja pero pueden ser tanto los descendientes de los incas (como
representacin de la cultura indgena) o los campesinos o los trabajadores. Por el otro,
estn los que no son criollos y que pueden aparecer bajo diferentes mscaras: el
extranjero, el porteo presuntuoso, el santiagueo de la ciudad que da la espalda a la
tradicin oral de su provincia, o el propio criollo emigrado hacia zonas urbanas que es
deformado por la sociedad de consumo y la frivolidad. Al hacer esta referencia quiero
enfatizar que cualquier anlisis del tema tiene que dar cuenta de las complicadas
interrelaciones y confrontaciones existentes en la formacin de una identidad tnica. Esa
identidad es a veces ms inclusiva y otras ms restringida dependiendo de los
posicionamientos de los sujetos y de los contextos histricos que las condicionan.
La nacin entonces tiene sus otros en plural. La idea de pertenecer a un lugar
diferente pero siendo parte de la nacin Argentina era reconocida por los migrantes
internos de las clases populares que se instalaron en Berisso desde fines de la dcada de
1930, aunque ello no estaba tan claro en la experiencia de la poblacin del territorio en
el siglo XIX, tal como lo han demostrado Jos Carlos Chiaramonte y Ariel de la Fuente.
Adems, para esta poca, en oposicin a los inmigrantes europeos, los elementos de
distincin no eran tan notoriamente visibles, por ejemplo, una vez ms, entre los
santiagueos. En realidad ellos formaban parte de un conjunto ms vasto que se
designaba con el nombre de cabecitas negras y que aluda a las clases trabajadoras
que habitaban las barriadas perifricas y las villas miserias de la ciudad de Buenos
Aires en particular. Los cabecitas negras podan ser de cualquier provincia:
correntinos, riojanos, salteos, tucumanos, santiagueos, sanjuaninos, ms o menos de
piel oscura, ms o menos de piel blanca. Muchos se sentan discriminados frente a la

valoracin negativa de sus prcticas implcita en la expresin es cosa de indios. Pero

los santiagueos de Berisso se reconocan como parte de un grupo ms amplio la
nacin y confrontaban con los inmigrantes y los porteos. Es imposible analizar las
formas que tomaban las confrontaciones en todo caso lo que podemos afirmar es que es
posible advertir la defensa de su cultura (provincial/local) frente a la cultura forastera de
los porteos y que esto constituye un claro posicionamiento poltico y cultural. Es
interesante ver cmo, al mismo tiempo que se acelera por razones diversas la emigracin
de personas hacia el litoral, comienza a tomar forma una representacin del interior que iba
a oponerse al pampeanocentrismo. Bernardo Canal Feijoo y Oreste Di Lullo son
autores que leen el pas en una dimensin opuesta a las lecturas de las elites letradas de
Buenos Aires y que rescatan al folklore como componente decisivo de la cultura popular.
Para dar cuenta de la diversidad de cuestiones presentes quisiera destacar que
Alberto Tasso, un estudioso santiagueo, seala que entre 1920 y 1950 el criollismo toma
la forma de un folklorismo institucionalizado y que los grupos musicales y de danza
encontrarn un espacio de aceptacin tanto entre los provincianos radicados en Buenos
Aires como entre las clases medias, pero que esas adecuaciones de la forma y el contenido
de los mensajes y races criollas, al trasvasarlas al corpus criollista, se desnaturalizarn
explcita o disimuladamente, de acuerdo con los patrones del gusto, las necesidades y las
preferencias de los pblicos de las grandes ciudades.3 El papel que la msica y la danza
tienen en la construccin de un nosotros por parte de los santiagueos de Berisso muestra
la complejidad del fenmeno y sus mltiples funciones. En esta direccin al folklore en
tanto msica, bailes, costumbres y artesanas se le atribuirn valores y significados
distintos no slo por las clases sociales (medias, altas y populares) de la ciudad sino
tambin en cada una de las provincias cuyos grupos letrados se convierten en agentes
constructores de sentidos.
4.
La pregunta as formulada es muy amplia pues depende de los desarrollos alcanzados
por distintas disciplinas. Por ejemplo cualquier anlisis sobre historia de las ideas de
fines del siglo XIX presta particular atencin al discurso cientfico y biologicista de la
poca. Basta con revisar los textos de Oscar Tern. El anlisis del mundo del trabajo en
los ingenios azucareros nos remite una y otra vez a las particulares experiencias de la
poblacin indgena (Nicols Iigo Carrera, Marcelo Lagos, Ana Teruel, Adriana
Kindgard). Los estudios sobre la ocupacin de la Patagonia refieren al destino de la
poblacin indgena (Enrique Mases, Walter del Ro, Julio Vezub). La dimensin
regional y el debate sobre la idea de Argentina ha sido puesta en cuestin por los
llamados estudios regionales que se desarrollaron en cada una de las universidades
nacionales. La msica popular y el folklore fueron investigados por Oscar Chamosa y el
antisemitismo por Daniel Lvovich. Por cierto quedan zonas, temas y problemas sin
explorar pero el punto de partida no es el vaco. Si a los trabajos histricos sumamos los
estudios de sociologa rural y antropologa el panorama es ms diversificado. Pienso por
ejemplo en las investigaciones de Roberto Benencia sobre la inmigracin boliviana y el
desarrollo de la horticultura, los de Claudia Briones, Alejandro Grimson y Sergio
Caggiano sobre nacin, cultura y diversidad cultural. Estoy segura que me quedan
algunos estudios sin mencionar pero no quiero dejar afuera a los que fueron realizados
en los aos 70 sobre cabecitas negras y marginalidad. Para m uno de los problemas
3

Alberto Tasso: El surgimiento del criollismo en el siglo XX. Un fenmeno de integracin cultural
mediante articulaciones regionales y de clase, en Cifra (Revista de la Fac. de Humanidades de la Univ.
Nac. de Sgo. del Estero), 1991.

que tena el trabajo de Ezequiel Adamovsky que dio origen a esta encuesta era pensar
que poco y nada se haba hecho, sobre todo porque la seleccin de su contendiente para
el debate slo poda llevarlo por el camino recorrido en las conclusiones que present en
las Jornadas Interescuelas de Historia realizada en Tucumn en 2007.4
Una evaluacin sobre el desarrollo de la investigacin social en Argentina
implica prestar atencin a los cambios que se produjeron en los abordajes y modos de
pensar el pasado, en las instituciones y en los interrogantes que se formulan las nuevas
generaciones. No es esta una mirada complaciente sobre este proceso pero s quiere dar
cuenta de que el problema no puede resolverse en un no o s absoluto. Las nuevas
investigaciones tienen diversos puntos de partida, algunos de los cuales requieren de
una mayor profundizacin en futuras indagaciones.
5.
Me parece que la lectura atenta del pensamiento clsico es tan importante como los
nuevos aportes de la historia social de la cultura. Habra que re-visitar autores como
Georg Simmel, Max Weber, Fredrik Barth, Antonio Gramsci, releer a historiadores
como Anderson y Hobsbawm e incorporar algunas de las reflexiones de Stuart Hall
sobre hegemona y cultura popular y los interrogantes sobre quin habla por quin que
se formularon los historiadores de India, los llamados estudios subalternos. La verdad es
que no tengo recetas en ese plano, pero pienso que la respuesta a interrogantes sobre
qu significa raza y etnicidad en diferentes campos del conocimiento es necesaria para
disear un camino propio que permita entender y explicar las identidades en juego y a
los sujetos. Tambin me parece fundamental analizar las herramientas con las que
trabajaron en cada momento histrico pensadores locales, que quedaron encerrados
dentro de las fronteras nacionales, y con las voces, cuando es posible, de los mltiples
otros. Tal vez con conocimiento ms imaginacin podamos ver como funcionan
emociones, memoria, pasiones, percepciones en las formaciones identitarias. Los
contenidos de etnicidad son muchas veces elusivos, con significados variables que a
veces confrontan y otras forman parte de intereses econmicos y polticos comunes y
que estn en continua competencia por el poder con otros grupos. Ver esas dimensiones
y ms all de ellas es el desafo.

Respuesta de Claudia Briones

Marcaciones racializadas y etnicizadas en Argentina: Cegueras y sorderas
persistentes
Como prosigo un dilogo ya iniciado (celebrando que haya empezado y contine),
retomo a veces explcita y otras implcitamente, a veces en acuerdo y otras en
desacuerdo expresiones de quienes lo comenzaron.
1.

Ezequiel Adamovsky: Historia y lucha de clase. Repensando el antagonismo social en la interpretacin

del pasado, en Nuevo Topo n 4, 2007.

No podra contestar esto sin sealar primero que siempre hay dos registros desde los
cuales se puede discutir la relevancia, coexistencia o antagonismo entre las nociones de
raza y etnia (si no, resulta muy confuso saber de qu estamos hablando). Por un
lado esas nociones son fruto de construcciones sociohistricas que hablan de diferencias
sociolgicas en tanto biolgicas o culturales, respectivamente. Hablamos de teoras
sociales sobre las diferencias sociolgicas. Hablamos de formas de marcar y hacer
sentido de y hacer sentir, porque son prcticas la heterogeneidad humana.
Por otro lado, ambas nociones han funcionado tiempo atrs como conceptos
acadmicos (heursticos o explicativos, segn los casos) para analizar tal heterogeneidad
y, en las ltimas dcadas, funcionan constructivismo mediante como metalenguaje
para dar cuenta de esos procesos sociales de marcacin. En verdad, hoy ya es ms
frecuente (y apropiado) hablar de prcticas de racializacin o etnicizacin de
diferencias, que de razas y etnas, lo que por sustantivizar pareciera implicar que
estamos predicando sobre formas objetivas de agrupamiento humano y no sobre formas
sociales de pensar y practicar lo social. En esto, el registro desde el cual las Ciencias
Sociales al menos analizan racializaciones y etnicizaciones apunta justamente a dar
cuenta de cmo, por qu y con qu efectos operan diferencias significadas socialmente
como naturales o culturales.
Respecto del primer registro, lo primero a subrayar es que las formas sociales de
marcar diferencias dependen o cambian segn tiempo y lugar. Las construcciones
hegemnicas de negritud o las de aboriginalidad no eran iguales en siglo XIX que
ahora. Esas construcciones sobre qu implica ser o quin es negro o indgena no son
iguales en EEUU que en (distintas partes de) Argentina. No hay por tanto respuesta
nica a la pregunta sobre la relevancia, coexistencia o antagonismo entre las nociones
de raza y etnia. Eso depende de cada contexto.
Desde el segundo registro, podran sintetizarse tres posturas. Aunque ya Weber
reconoca que los grupos de estatus entramados tnicamente podan en una de sus
variantes dar cabida al fenotipo,5 para ciertos autores todos estos procesos estn antes o
despus anclados en lo racial.6 Para otros, en cambio, etnicidad debera seguir siendo el
concepto englobante.7 Finalmente, para otro conjunto de cientistas entre los que me
incluyo raza y etnicidad son dos formas distintas de pensar y practicar diferencias entre
conjuntos humanos: la primera anclada en factores biolgicos difcil o muy lentamente
transformables; la segunda en cuestiones culturales aprensibles y modificables en un
mismo individuo.8 Como aparejan distintos efectos, corresponde distinguir esas formas
conceptual y analticamente.
Lo propio de la poca que nos toca vivir es que hoy los mismos sentidos
hegemnicos declaman que est mal ser racista. Son comparativamente pocos ya los
discursos sociales y cientficos que usan la palabra raza-racial, pero eso no ha hecho
desaparecer las prcticas racializadoras. Como dice Lvovich en su respuesta a esta
encuesta, la consideracin de la nocin de raza como un fenmeno biolgico no ha
desaparecido. Pero lo importante en esto es enfatizar que en todo caso los vocabularios
5

Max Weber: Ethnic Groups, en Economy and Society, New York, Bedminster Press, 1968, I, pp. 38598.
6
Por ej., Brackette Williams: A Class Act: Anthropology and the Race to Nation Across Ethnic
Terrain, Annual Review of Anthropology, vol. 18, 1989, pp. 401-444.
7
Es la postura, por ej., Stuart Hall: Old and New Identities, Old and New Ethnicities, en Culture,
Globalization, and the World-System: Contemporary Conditions for the Representation of Identity, ed.
por A. King, Binghamton, State University of New York, 1991, pp. 41-68.
8
Entre otros, M. Omi & H. Winant: Racial Formation in the United States. From the 1960s to the 1980s,
New York, Routledge and Kegan Paul, 1986.

sociales usados local e internacionalmente para hablar de manera racializada de las

diferencias sociolgicas se estn sofisticando, complejizando; se estn por un lado
culturizando (en una poca donde la cultura/lo cultural est explicativamente de moda)
y por el otro incluso molecularizando. Ms sobre esto despus. En este marco, una de
las cuestiones que me parece importante enfatizar es que estamos ante clivajes
encarnados en relaciones sociales, instituciones y dispositivos de diversa ndole, clivajes
que, como dice Grimson en su respuesta, tienen alta capacidad performativa. Sostener
entonces, como hace Lvovich, que los modos de estructuracin de las identidades
colectivas (de clase, etnia, gnero, regionales, nacionales, etc.) dependern en ultima
instancia del relato que las fundamente quita de nuestros campos de visin que nunca
es una cuestin de relatos solamente. Hablamos de formas de construir y practicar
diferencias que se materializan en accesos diferenciados a bienes, servicios y
oportunidades. En tal sentido, los sectores sociales que padecen marcaciones
racializadas y/o etnicizadas (adems de otras) van haciendo sentido de diversas maneras
de los factores que afectan sus condiciones de existencia; van construyendo en y a
travs de esa materialidad de efectos lugares de apego e instalaciones estratgicas que
luego simplificamos denominndolos identidades sociales. La otra cuestin a
enfatizar es que esas identificaciones nunca son ni compactas ni unvocas. Cambian
segn contextos y trayectorias y segn qu luchas (y cmo) se puedan o se busquen
luchar. Las identificaciones no son slo estrategias voluntaristas, pues no se controlan
todos los factores intervinientes en los procesos de marcacin.
Tampoco puedo acordar con Lvovich en que la nocin de etnia se caracteriza
contrastivamente con la de raza porque lo relevante en esta mirada son menos los
rasgos diferenciales externos como el color de piel, de ojos, de cabello que los
distintos sentidos que se puedan adjudicar o no a los mismos. Es un ejemplo de los
frecuentes desplazamientos, trnsitos o confusiones entre raza/etnia desde los dos
registros antes diferenciados, esto es, como cosas en s de la realidad y como miradas
tericas sobre procesos sociales de significacin.
2.
Cuando el gobierno manda a Bialet Mass a diagnosticar las condiciones de trabajo de
las masas rurales del norte del pas, este observador no puede sino describir
detalladamente las condiciones de explotacin e injusticia a la que son sometidos los
trabajadores indgenas y no indgenas del pas y registrar simultneamente el reclamo de
los primeros en tanto integrantes de pueblos originarios. As resume Bialet Mass sus
aprendizajes entre los trabajadores caeros indgenas:
He hablado con ms de diez caciques sobre la manera de reducirlos y las condiciones en
que se someteran. Todos unnimemente me han manifestado lo mismo: que les den tierras
en que fijarse, en lo suyo, que sea su propiedad reconocida, en la que no les molesten; sa
es la base; despus que les pongan escuelas y personas prcticas que les enseen a labrar la
tierra. No quieren nada ms; ellos vendran al trabajo en la poca oportuna y viviran bien
sin hacer dao a nadie.9

Varios son a su vez los trabajos que dan cuenta de cmo en los ingenios azucareros
saltojujeos exista una pirmide tnica entre los trabajadores no calificados,
9

Citado en Guillermo Gutierrez: El informe de Bialet Mass y el nacimiento de la antropologa

nacional, Revista Crisis, vol. 37, Mayo 1976, pp. 28-33, cita en p. 31.

mayoritariamente indgenas.10 Saltemos unas dcadas y en pleno primer gobierno

peronista encontramos al maln de la paz estaba pidiendo que se reconocieran
derechos de acceso a la tierra con base en la autoctona y aboriginalidad de los
demandantes. Podra dar ejemplos ms contemporneos y cotidianos (lo que no quiere
decir que los efectos de los anteriores no se sigan padeciendo al da de la fecha de
diversas maneras). Conversaba hoy a la maana con un vecino de otro barrio sobre
uno de los temas actualmente urticantes de espacio pblico en mi ciudad de residencia,
Bariloche: el apoyo o rechazo a la instalacin de un Wall-Mart en el pueblo. Su
argumento simplemente era que, como siempre, iba a tener precios beneficiosos al
principio, para fundir a los pequeos comercios, pero que cuando deviniera nica
alternativa de abastecimiento, se iba a negar a emplear a esos mismos beneficiarios
potenciales, la gente del alto que, como todos aqu sabemos, constituyen barrios
mayoritariamente habitados por Mapuche y migrantes de origen chileno. Posiblemente,
la certeza de mi vecino no salga en televisin o no tome estado lo suficientemente
pblico. Forma sin embargo parte de certezas compartidas por varios conciudadanos de
distintas partes del pas. Por ende, cuando Lvovich sostiene que, en Argentina, desde la
perspectiva de la constitucin de la estructura de clases, las diferencias tnicas no fueron
en general un factor invocado por los actores involucrados, creo que no diagnostica
hechos, sino lo que han sido y son cegueras y sorderas persistentes de lo que Lvovich
llama los discursos significativos estatales, partidarios, sindicales, acadmicos ante
los mltiples y continuos reclamos de quienes se han sentido y sienten discriminados y
ninguneados por ser portadores de marcas selectivamente racializadas y etnicizadas.
En lneas generales, entonces, si partimos de la concepcin de que distintos
clivajes (raciales, tnicos, de clase, edad, gnero, regin, etc.) se imbrican de manera
histricamente especfica en diversos contextos, ms que preguntarse si existe algn
componente tnico o racial de relevancia para entender el modo en que se estructuran
las relaciones de clase en Argentina, hay que analizar el enclasamiento de contingentes
racializados/etnicizados, as como la racializacion/etnicizacion de ciertos segmentos de
clase, procesos que han tenido diversa relevancia por regiones y pocas en el pas.
3.
Para apoyar su argumento, Grimson introduce con razn esa peculiarsima creacin de
la formacin argentina de alteridad, el cabecita negra, categora que he definido como
fruto de procesos de interiorizacin de las lneas de color en el doble sentido de ligarlos
al Interior del pas y a los estratos socialmente ms bajos de la argentinidad. En esto,
entiendo que nuestro pas ha apuntado desde mediados de siglo XIX a ir inscribiendo de
diversos modos y por distintos canales dos movilidades estructuradas fundacionales,
apoyndose para ello ideolgicamente en la operatoria de dos melting pot simultneos y
diferentes. Si de un crisol salieron cabecitas negras (espacio de enclasamiento
subalterno por fusin y ms all de cmo cada cual se autoadscribiera tanto de
indgenas y de afro-descendientes, como de sectores populares del interior y
eventualmente inmigrantes indigeribles), del otro fueron emergiendo los considerados
argentinos tipo, pensados como mayormente blancos, de aspecto europeo y

10

Vase p. ej. Gastn Gordillo y Silvia Hirsch: Indigenous Struggles and Contested Identities in
Argentina. Histories of Invisibilization and Reemergence, The Journal of Latin American Anthropology,
8(3), 2003, pp. 4-30.

pertenecientes a una extendida clase media.11 Mientras por momentos estos dos
crisoles parecen coexistir en silenciosa yuxtaposicin, en otras ocasiones ese forzado
silencio estalla en imputaciones que hasta pueden parecer extemporneas por la eficacia
de las sorderas y cegueras histricamente administradas por las elites morales para
forjar una imagen de Argentina como pas no latinoamericano. Uno de esos
momentos claves para la historia del pas sin duda ha sido cuando lo que unos rotulaban
de aluvin zoolgico aparece confrontando con lo que las polticas subalternas o para
los subalternos fueron tratando de transformar en identificacin digna (grasitas,
descamisados, etc.) para convertir categoras de opresin en categoras de disputa.
Recientemente, quizs haya sido Luis DElia quien con ms prensa a favor y en contra
oper el retorno de lo reprimido, la silenciada historia de los dos crisoles, al radiografiar
al pas literal y simplificadoramente en blancos y negros.
En todo caso, dos son las cosas a destacar aqu. Primero, las prcticas de
racializacin comprometen diacrticos mucho ms amplios que el color de la piel.
Remiten a una serie de caractersticas que vienen con uno, por su descendencia, y que
no son inmediatamente modificables. Hay entonces racializaciones en ideologas
aparentemente contrapuestas, pues tiene un anclaje racializado tanto la idea de la
Argentina blanca como la de la Argentina mestiza. Hay a su vez formas nuevas o
remozadas de racializacin, como por ejemplo cuando la informacin cientfica de un
56% de aplotipos indgenas en bancos de sangre capitalinos y bonaerenses se transforma
en el aserto de que el 56% de los argentinos tiene sangre indgena, como si
efectivamente las pertenencias fuesen una cuestin de sangre. Segundo y a la luz de
infinidad de ejemplos conocidos y desconocidos de reclamo de reconocimiento de
ciudadanas con particularidades culturales, no por recurrente es menos irrespetuoso
sostener que, recin ahora y por conveniencia, cierta gente inventa o descubre sus
pertenencias indgenas, por ejemplo. Lo que tal vez pase ahora es que se dan contextos
donde anclajes de pertenencia histricamente silenciados o estigmatizados encuentran,
por un lado, vas menos censoras de expresin y buscan activamente, por el otro,
promover campos de interlocucin ms amplios y heterogneos. Era hora que esto
tomase estado pblico. Adems estamos ante un mandato constitucional.
4.
Nicols Iigo Carrera por ejemplo define como de larga data al prejuicio de dar poca
relevancia en Argentina a los obreros de origen indgena y a su contracara, los indgenas
como obreros.12 As que, aun cuando no es sencillo ni prudente generalizar por todas y
cada una de las Ciencias Sociales, arriesgara que las producciones de este campo
acadmico-intelectual tendieron a reinscribir/alimentar los discursos dominantes sobre
la formacin nacional de alteridad o, como la antropologa, a enclavarse en sus
discusiones.13 Posiblemente esto sea as porque, antes que acadmicos, somos
ciudadanos con sentido comn inscripto desde alguna formacin nacional de alteridad,
11

Claudia Briones: Formaciones de alteridad: Contextos globales, procesos nacionales y provinciales,

en Cartografas Argentinas. Polticas Indigenistas y Formaciones Provinciales de Alteridad, ed. por C.
Briones, Buenos Aires, Antropofagia, 2005, pp. 11-43.
12
N. Iigo Carrera: El problema indgena en la Argentina, Razn y Revolucin, no. 4, 1998, disp. en
http://www.razonyrevolucion.org/textos/revryr/prodetrab/ryr4Carrera.pdf
13
Vase C. Briones y R. Guber: Argentina: Contagious marginalities, en A Companion to Latin
American Anthropology, ed. por Deborah Poole, Oxford, Blackwell, 2008, pp. 11-31.

lo cual nos facilita ver/hacer ciertas cosas y nos dificulta ver/hacer otras. Y, nos guste o
no, podemos convertirnos en intelectuales orgnicos por accin o por omisin.
5.
Es imperioso profundizar lneas de investigacin que se han iniciado y que buscan dar
cuenta no slo de la formacin nacional sino tambin de las formaciones provinciales de
alteridad. Necesitamos anlisis interdisciplinarios, contextualizadores e historizantes,
que permitan entender por qu se rearticulan identificaciones diferenciadas donde el
sentido comn y la geografa simblica hegemnica de nacin indicaran que no
debieran darse (el apotegma de campesinos que por inters devienen indgenas como si
en un momento no hubiese habido un proceso inverso y como si el mismo, por
definicin, no pudiera ser reversible), pero tambin por qu no se asumen ciertas
identificaciones all donde las mismas no resultaran tan sorprendentes (originarios que
se definen como campesinos/trabajadores/desocupados/piqueteros y no como indgenas,
como si cada una de estas identificaciones tuviese adems que ser excluyente y
exclusiva). En esto, no basta entonces con sopesar los efectos de continuas e insidiosas
racializaciones encubiertas, sino que resulta imperioso analizar tambin la positividad
de los procesos comunalizadores que han alentado ciertas rearticulaciones de
pertenencias y desalentado (por el momento, al menos) otras igualmente posibles.
Me parece en todo caso que preguntarnos por si tuvo/no tuvo relevancia el componente
tnico o racial en la conformacin de las identidades sociales y/o polticas argentinas
(como interrogante a ser respondido de una nica manera para todo el pas y para todo
momento) nos entrampa ms de lo que nos ayuda. Por un lado, porque niega que
identificaciones como miembros de algn pueblo originario o como afroargentinos sean
identidades sociales y/o polticas argentinas. Por el otro, porque convierte en polaridad
lo que en verdad siempre opera por compleja imbricacin. Adems, polarizaciones de
ese tipo tienden a devenir performativas y a confinarnos a participar de las grandes
discusiones nacionales como si estuvisemos jugando un River-Boca, mirando unos
desde lugares desmarcados de poder para enfatizar que todos los conciudadanos y
habitantes han sido/debieran sentirse asimilados; mirando otros desde los lugares de la
marca para insistir en que slo hubo discriminacin y ninguna positividad en procesos
de incorporacin de clase o cvica.
Pero hay antdotos frente a esta trampa. Simplemente debemos batallar contra
las persistentes sorderas y cegueras nacionales, escuchando/observando lo que han
venido/estn diciendo y mostrando de s conciudadanos y habitantes, menos para
juzgarlos que para tratar de entender por qu.

Respuesta de Julio Vezub

Para la historiografa argentina de las ltimas dcadas lo tnico remite en lo
fundamental al fenmeno migratorio trasatlntico.
1.
Como se ha planteado en la presentacin de esta consulta en el nmero anterior de
Nuevo Topo, pese a la proliferacin de bibliografa todava falta un debate en regla
sobre las nociones de raza, etnia y etnicidad, una carencia que se ubica a la zaga

de los desarrollos ms potentes en torno a la categora de clase social, como qued

demostrado en el apartado dedicado a la misma en el nmero 4 de la revista. Al igual
que clase, las categoras o los conceptos de raza y etnia necesitan ser historiados,
sin restringirse a la pregunta por su adecuacin a la realidad, sino explorando
principalmente cmo se construyeron, cmo circularon y qu efectos sociopolticos
produjeron en contextos de alimentacin recproca entre la ciencia y la ideologa, dado
que retomando el trabajo de Ezequiel Adamovsky que origin esta encuesta la
dominacin supone un constante proceso de clasificacin tambin en este terreno.
Raza y etnia se utilizaron como sinnimos durante la segunda mitad del
siglo XIX. El segundo concepto se desagreg paulatinamente del primero para
configurarse como su expresin cultural, sobre la base del evolucionismo positivista
conforme al cual el ambiente y la geografa determinan la raza, y sta prefigura la etnia
o la cultura. Dentro de las variantes tericas que enfatizan la adaptacin como clave
explicativa del cambio social prevalece tambin la yuxtaposicin de ambas categoras.
(Aclaro que me refiero alternativamente a raza y etnia como categoras o
conceptos segn su grado de formalizacin como teora).
No obstante la difusin extendida de la ruptura que produjeron Leach y Barth
hacia 1960, y la inclusin obligatoria de Los grupos tnicos y sus fronteras en toda
bibliografa, los cientficos sociales que se ocupan de precisar cmo utilizan estos
planteamientos relacionales e histricamente contingentes de los fenmenos de la
etnicidad son pocos, aunque hay excepciones destacadas en el mbito intelectual
argentino y latinoamericano.14 Esa tensin se resuelve formalmente, sin explicitar las
dificultades de la teora de Barth para pensar las continuidades ni las condiciones de
posibilidad dentro de las cuales los sujetos individuales o colectivos definen sus
identidades. Al incorporarla al sistema de citas, resta la contradiccin entre el marco
terico declarado y el tratamiento emprico del problema que se propone resolver cada
autor. Los antroplogos sociales se desenvuelven bastante mejor que los historiadores
en este terreno.
Por su parte, los antroplogos bilogos prefieren hablar de poblaciones en
lugar de razas, conforme a la gran diversidad de caracteres genticos que reconocen
dentro de cada grupo circunscrito de individuos. Ello contrasta con la abundancia de
elementos comunes entre individuos pertenecientes a distintas poblaciones, las que
contradicen las tipologas raciales. Esta constatacin explica, junto con la renovacin
metodolgica, que la antropologa biolgica haya reemplazado a la antropologa
fsica como disciplina durante las ltimas dcadas. En su fuerte impronta evolutiva, no
queda del todo claro si estos cambios responden exclusivamente a la evidencia emprica
y las nuevas tcnicas de observacin, o a la demanda de adecuacin poltica de sus
categoras.
Referirse a blancos e indios ilumina poco el campo que conozco mejor, el de
la problemtica historia indgena del sur americano. All se visualizan las distorsiones
y la confusin entre categoras raciales y culturales. Las fuentes del siglo XIX no
registran blancos, mientras s anotaban cristianos o espaoles. La instalacin de
los fenotipos y el color en las narrativas fronterizas y en la historiografa subsiguiente
muestran la fuerza del pensamiento racial en el trnsito del siglo XIX al XX. La
sentencia de Grimson segn la cual la maquinaria de produccin de clasificaciones y
distinciones estadounidense racializa todo lo que toca bien podra hacerse extensiva a
la Argentina, pero en la clave de una fbrica de homogeneidad ilusoria.
14

Edmund Leach: Sistemas polticos de la Alta Birmania. Estudio sobre la estructura social Kachin,
Barcelona, Anagrama, 1976; Fredrik Barth (comp.): Los grupos tnicos y sus fronteras, Mxico, Fondo
de Cultura Econmica, 1976.

Analgicamente, los europeos clasificaban naciones en sus esfuerzos de cognicin y

control de la organizacin sociopoltica americana. En ese proceso de comprensin la
etnia se concibi como la fase inferior de las naciones modernas, siempre sobre el
sustrato de la raza. De este corolario se ha deducido una interpretacin muy aceptada
en los ltimos diez aos, la de las identidades impuestas. Me refiero en lo
fundamental al trabajo de Nacuzzi que abri la crtica del esencialismo etnolgico en
Pampa y Patagonia, pero redujo la comprensin de las disputas por la identidad a las
ficciones de los colonizadores y sus continuadores los etnlogos, desatendiendo el poder
performativo de los conceptos y las agencias de los actores.15 Es decir, el nfasis en los
procesos de construccin, imaginacin e invencin hizo perder de vista el peso de
las continuidades, y que los sujetos histricos intervienen y a la vez alteran opciones
acotadas. La cantidad de libros titulados The Making of o The Invention of, para
cualquier regin del planeta, introduce una sospecha sobre la originalidad y la eficiencia
de ese paradigma que diluye qu tiene de especfico la etnicidad en relacin con otras
formas de la identidad, bsicamente la creencia de la descendencia de un ancestro en
comn, o un parentesco ampliado.
ltimamente se experimentan dificultades similares con la difusin generalizada
de las categoras de recambio, mestizaje e hibridacin. Yo tambin las he utilizado
para eludir el esencialismo y las limitaciones de su crtica, pero las objeciones recientes
con base en las escuelas de antropologa chilenas, y en la intelectualidad mapuche,
contribuyen a desmontarlas en tanto un indio original es frecuentemente reemplazado
por un mestizo original. Dicha teora social tienen una fuerte matriz biolgica,
solidaria con el borrado de los sujetos y los conflictos de la alteridad. En sntesis, la sola
constatacin de que raza y etnia son conceptos y categoras operados por discursos
diversos muestra su relevancia, y que son dignos de atencin para las ciencias sociales.
2.
Efectivamente. Un buen ejemplo lo proporcionan los litigios judiciales que se libran
actualmente en la provincia del Chubut entre mapuche-tehuelches y descendientes de
europeos por la propiedad de la tierra. En estos conflictos que polarizan a crianceros y
fiscaleros por un lado, y a hacendados medianos y grandes por el otro, tanto las partes
como los jueces recurren a peritos antroplogos y legitiman sus reclamaciones o fallos
con argumentos etnolgicos, relativos a la precedencia de tal o cual etnia en el territorio
nacional que se ha configurado posteriormente. No hay instancia ms propiamente
clasista que el derecho de propiedad, en este caso una evidencia a favor de la
advertencia de Adamovsky sobre las luchas que se expresan a travs de identidades que
trascienden el mundo de los burgueses y los obreros. Se trata simultneamente de
conflictos tnicos y de conflictos de clase que son codificados en un lenguaje tnico.
Para comprender la relevancia del componente tnico o racial en esta encuesta se
ha interrogado por las relaciones de clase y las polticas subalternas, pero falta
preguntarse por la nacin. Este es el elemento restante para determinar su implicancia
en los fenmenos del Estado y la dominacin. Si se remonta el anlisis al siglo XIX se
reconocer la incidencia de las jefaturas mapuches y tehuelches en la configuracin de
los lmites nacionales. Las relaciones de los estados nacionales emergentes de Argentina
y Chile con diferentes redes de lonkos, gamkias o caciques fueron decisivas para que
15

Lidia Nacuzzi: Identidades impuestas. Tehuelches, aucas y pampas en el norte de la Patagonia,

Buenos Aires, Sociedad Argentina de Antropologa, 1998.

las regiones en disputa hayan sido anexadas por uno u otro pas. En pleno siglo XX, la
crisis del liberalismo y la frustracin de las expectativas sobre los efectos armonizadores
de la inmigracin de masas devolvieron la atencin sobre gauchos y patagones
como baluartes de recambio de la identidad nacional. Por entonces Bialet-Mass
comparaba la fuerza muscular de los trabajadores tobas y matacos de los obrajes con los
colonos chaqueos de origen europeo. Ya con el peronismo, las investigaciones del
Instituto tnico Nacional dependiente del ministerio del Interior, cuyo eslogan era
concete a ti mismo, medan la talla de los conscriptos de todo el pas y sus
publicaciones incluan artculos que retomaban los intentos de Bialet-Mass,
comparando la resistencia de los colonos galeses y los tehuelches del Chubut. Todo este
rodeo tiene por objetivo ilustrar el peso de los elementos tnicos y raciales en la
estructuracin de las relaciones de clases, tanto en lo relativo a la explotacin como a su
integracin hegemnica y a la construccin de las identidades polticas. Como otros
fenmenos de larga duracin de la historia argentina, estas disputas adquieren alta
visibilidad con el peronismo, cuyo Estatuto del Pen introdujo cambios en las
condiciones de vida rurales que en el caso de los territorios nacionales pueden ser ledas
como polticas indigenistas. El caso de la Liga Patritica Argentina y sus brigadas
indgenas para controlar las amenazas proletarias y extranjerizantes en Patagonia
muestra la dualidad de estos fenmenos de produccin de hegemona.
Desde la dcada de 1870 los campos de concentracin en Patagonia
septentrional, las polticas de exterminio, la reduccin de mano de obra esclava y la
produccin de un desierto biolgico que allanase la explotacin lanar en Santa Cruz y
Tierra del Fuego16, la desarticulacin de familias, los traslados forzados de tobas al Ro
Negro y de mapuches y tehuelches a Cuyo y Tucumn, delinearon una ingeniera
demogrfica y clasista de gran escala, cuya eficacia supuesta en trminos de
homogeneidad solamente dilat la eclosin de los conflictos. Como lo muestran algunos
trabajos recientes, la perduracin de las memorias de esas disporas aporta un primer
elemento para responder a la pregunta siguiente desde el registro histrico, en tanto que
narraciones tnicas que son tambin polticas subalternas.
En relacin con Buenos Aires, corazn del reduccionismo historiogrfico sobre
la cuestin obrera, Milcades Alejo Vignati, uno de los etnohistoriadores ms
notorios de mediados del siglo XX, dictamin en 1960 que el indio ya no existe en
esa provincia y que el mantenimiento de una colonia mapuche en la localidad de Los
Toldos era un error social cuya enmienda permitira a Buenos Aires mostrar con
orgullo su censo racial limpio de toda tara indgena. Vignati compar favorablemente
la integracin de los patagnicos con el peligro de un aluvin del rea chaquea [que]
ha invadido el gran Buenos Aires. Las metforas hidrolgicas y botnicas, empleada en
plena proscripcin y apogeo del lenguaje del bestiario para referirse al peronismo,
alentaban a recomendar que ese aluvin fuese devuelto [] a sus lares si no se quiere
que en el prximo censo, el guarismo de gentes de color ocupe un lugar destacado que
constituira una vergenza para la provincia, hasta hace poco redimida de esa maleza17.
Los colegas consultados anteriormente por Nuevo Topo ofrecieron varios ejemplos (la
negrada, la gringada, los cabecitas, etc.), sin que haga falta ser redundante para entender
el peso racial y tnico en relacin con las clases.

16

Para un trabajo que supera los lmites del anlisis estrictamente tnico o de clase, vase Joaqun
Bascop Julio: Pasajeros del poder propietario. La sociedad explotadora de Tierra del Fuego y la
biopoltica estanciera (1890-1920), en Magallania, vol. 36(2), 2008, pp. 19-44.
17
Milcades Alejo Vignati, El indigenado en la provincia de Buenos Aires, en Anales de la Comisin de
Investigacin Cientfica, vol. I, La Plata, Gobernacin de la Provincia de Buenos Aires, 1960, p. 132.

3.
En la que quiz sea la mayor discrepancia con los encuestados precedentes, Lvovich
concluye la inexistencia de un relato nativo sobre su propia identidad, afirmacin que
libera a la historiografa de responsabilidad. He referido la vigencia de narrativas como
los ngutram sobre las trayectorias y las pertenencias mapuches, que dan cuenta de la
guerra de la segunda mitad del siglo XIX con el Estado, guerra que fue en s misma una
prolongacin por otros medios de la poltica subalterna. Para entonces los lonkos
principales disponan de aparatos letrados, y produjeron corpus de escritura que adems
de resituar el problema de la historicidad deben ser reconocidos como polticas y
poticas subalternas. Las prcticas y los discursos de adscripcin externos, como el
coleccionismo museogrfico, multiplicaron y a la vez cristalizaron los relatos de la
extincin y las razas agonizantes, a la vez que instituyeron regmenes de captura de
corpus y cuerpos, sin que se justifique caracterizar las narraciones historiogrficas y
antropolgicas como paradojas posmodernas.
Recuerdo una clase terica de una reconocida profesora durante los primeros
aos de la dcada de 1990, quien respondi a la pregunta de un estudiante por la
Conquista del Desierto afirmando que lo nico que poda decir era que los indios
haban sido todos asesinados. Las investigaciones posteriores le permiten a la colega
decir otras cosas, pero la ancdota ilumina los problemas de concluir el xito del
etnocidio. La ingeniera racial y tnica (civilizatoria), y las resistencias y la
ambivalencia de las integraciones tuvieron la potencia suficiente para dejar un vasto
registro. Si todava no se lo ha explorado en detalle, o el agenciamiento subalterno no lo
ha explotado ms sistemticamente, es porque en este punto la izquierda es heredera del
evolucionismo de fines del siglo XIX. Intelectuales militantes irreprochables, e incluso
indigenistas como Bayer, racializan las diferencias al identificar a los rompehuelgas
patagnicos de 1920 como chilotes en su libro Los vengadores de la Patagonia
trgica. La excepcin temprana la produjo Vias desde la crtica literaria, quien revisit
en clave poltica a Barros, Namuncura y Mansilla para plantear en plena dictadura que
los indgenas eran los primeros desaparecidos de la historia argentina, lo que no
significa lo mismo que decretar su extincin poltica.18
En el mbito suburbano, la presencia inquietante de lo tnico y los orgenes
inciertos reaparece con las metforas de lo oscuro y la masa amorfa que desborda la
normalizacin en la narrativa de Jos Luis Romero. Trmboli lo llam adecuadamente
el historiador de la grieta, all donde se instalan con su ambigedad las polticas
subalternas. Nuevamente, el peronismo estuvo ms atento a estos fenmenos, an en la
clave de la homogeneizacin y la nacionalizacin. Resituar la dimensin tnica, y el
proceso desgarrador de clasificacin que sealaba Adamovsky
habilita la
comprensin de los antagonismos sociales, a la vez que desmonta los parasos de
ciudadana.
Se reconocen polticas subalternas en ancuche Nahuelquir liderando centenares
de parientes hacia la Colonia Agrcola Pastoril de Cushamen en 1890, o camarucos
milenaristas reprimidos por las autoridades en el territorio nacional del Chubut.
Tambin se escucha el lenguaje de las castas en los chetos y pardos de la dcada de
1980, o en el chinita carnavalera espetado a la mucama por el personaje de Graciela
Borges en La cinaga de Lucrecia Martel. Pero a los fines de esta discusin, y
retomando el problema de la nacin, me parece eficaz identificar planteamientos
18

David Vias: Indios, ejrcito y frontera, Buenos Aires, Siglo XXI, 1982.

polticos como los mapuches, en algunos casos ms cercanos a los nacionalistas vascos
o los irlandeses del norte que a los indgenas canadienses o estadounidenses.
4.
Lo ha hecho insuficientemente, de manera fragmentaria y discontinua. Han primado la
divisin de tareas y los conflictos entre las escuelas de historia y antropologa ms
notorias, las de la Universidad de Buenos Aires. Entre los historiadores se ha prestado
ms atencin a estos fenmenos en el interior, principalmente para los siglos XVIII y
XIX, en las universidades del Noroeste. Lo tnico se mantuvo como un tema de
antroplogos y de arquelogos hasta muy recientemente. Ahora se suman los socilogos
con otro bagaje conceptual. Ha primado la conviccin de que las historias de la raza y la
etnicidad no jugaron un papel en los procesos que son considerados relevantes para la
construccin de las clases, los sectores populares, la ciudadana, el pensamiento, y las
identidades polticas. Se puede constatar el xito del programa de homogeneidad
verificando cmo los cientficos sociales aceptaron la pasividad de los actores tnicos.
Quiz me equivoque, pero algn resto de esa perspectiva se lee en la intervencin de
Lvovich, quien afirma que el empleo del concepto de raza en la actualidad no es
irrelevante, y que puede abrirse la posibilidad de usos estratgicos para las identidades
tnicas (dependientes en ltima instancia del relato poltico que las fundamente), pero
concluye que [] al no haber alcanzado la apelacin a la etnicidad un lugar visible en
las estrategias y los discursos significativos estatales, partidarios, sindicales,
acadmicos en la conformacin de la clase obrera, aquella dimensin no result
activada, o podramos decir inventada.
Coincido con Lvovich en que las apelaciones a la negrada no alcanzan a
convertirse en diferencias tnicas o etnificadas, pero el modo de articulacin en que se
plantean esas estrategias de distincin social y cultural remite al problema de la eficacia
de los discursos de integracin nacional, y como los mismos se expresan a travs de la
hegemona de clase. La valoracin de los discursos y las experiencias sociales
significativas y predominantes se sigue juzgando por sus resultados, pasando por
alto que clase, pueblo, y sobre todo ciudadana fueron a menudo categoras operativas
en el proceso de nacionalizacin. Sigue primando una visin metropolitana,
circunscripta a la conformacin de la clase obrera de las grandes ciudades del centro del
pas donde [] la dimensin tnica no parece haber desempeado un papel
particularmente relevante. El anlisis del campesinado de las provincias perifricas
queda por fuera, mientras se piensa en una escala nacional con escasas articulaciones
con los pases vecinos, fuente de migraciones tnicas.
Para la historiografa argentina de las ltimas dcadas lo tnico remite en lo
fundamental al fenmeno migratorio trasatlntico. Se ha aplicado de manera inexacta
para referirse a las identidades de aquellos que provenan de regiones donde no haba
cristalizado el estado-nacin moderno: sirio-libaneses, gallegos, napolitanos, judos de
Europa oriental, etc. Probablemente, ese uso haya estado habilitado por las fuentes
oficiales que los caracterizaban como inmigracin extica, el auge del antisemitismo
y el hispanismo que percibieron esos fenmenos en los trminos de una alteridad
radical. La marginalidad de la historia indgena en trminos de intervenciones fuertes
y plumas de peso, limitada a las fronteras de la historiografa nacional, con dificultades
para circunscribirse regionalmente (historia indgena de dnde?), echa luz sobre la
crisis de un campo recientemente constituido. Ms an ante la impugnacin de aquellos
que no aceptan ser interpelados como indgenas, y que plantean el debate de la

emergencia de historias mapuches o mapuche-tehuelches como nuevas historiografas

nacionales, refractarias o permisivas a nuevos esencialismos.
5.
Superar la herencia de Germani, el anlisis social homogneo, y las historias vectoriales
que suponen jerarquas arbitrarias de los procesos reclama dejar de pensar lo tnico en
una secuencia evolutiva, o como un antecedente de la clase. Por el contrario, hay que
ensayar un tratamiento de la etnia y la raza a la luz de los conflictos de clase. Antes
que la etnia ser movilizador ocuparse de las identidades tnicas, o mejor an de la
etnicidad. Un pensamiento de la dinmica social en lugar de la esttica. En un campo
que se configura con incertidumbres epistemolgicas, en vez de historias indgenas
prefiero seguir las variables de las historias de la alteridad. La atencin a los procesos
regionales que desbordan las fronteras nacionales me parece fundamental, y junto con
ello el trabajo con los cientficos sociales de los pases vecinos. Si los objetos de estudio
son mviles debemos copiar su movilidad tanto sobre el terreno como en la puesta en
acto de un nomadismo disciplinar que considere que los objetos de investigacin son
fenmenos integrales, que no pertenecen ni reclaman una u otra disciplina en particular.
Es muy difcil, sobre todo por la existencia de paradigmas hegemnicos y
cristalizaciones institucionales que complican la simetra, pero hace falta mayor dilogo
con las ciencias naturales. Los desarrollos de la biopoltica y las historias o las filosofas
que no se restringen a lo tnico han abierto esa exploracin. La propuesta de
Adamovsky de pensar la heterogeneidad de sectores o clases subalternas habilita el
problema de la construccin de identidades y culturas complejas hacia anlisis de clase
que retomen el antagonismo racializado, y anlisis de la etnia que retomen la
dimensin de clase.