Biodiversidad en el

Ecuador
A pesar de su extensin
relativamente pequea, el
Ecuador es considerado
como uno de los pases
ms ricos en diversidad de
especies y ecosistemas en
todo el mundo. Su posicin
geogrfica y la presencia
de la cordillera de los Andes determinan la existencia de una
enorme variedad de bosques y microclimas, desde los
hmedos de la Amazona y noroccidente, a los ecosistemas
secos del sur; desde las clidas playas del Pacfico hasta las
nieves eternas de los volcanes.

FLORA
Debido a la gran variedad de ambientes altitudinales y
ecolgicos en las diversas regiones del Ecuador, la flora es
extremadamente diversa y rica. Esta variabilidad, se debe a
que al ecosistema tropical hmedo, ya de por s muy diverso,
se aade el efecto de la cordillera de los Andes, que crea fajas
o pisos altitudinales, que a su vez dan lugar a la ms variada
gama de climas, ecologas y formaciones vegetales.
Aunque an no se ha estudiado en profundidad, se ha
calculado que existen entre 22.000 y 25.000 especies de
plantas, de las cuales ms de 2.000 corresponden a especies
arbreas y ms de 3.000 son orqudeas. La diversidad es tal
que en algunas regiones de la selva hmeda ecuatoriana se
han encontrado ms de 200 especies de rboles por hectrea,
casi 10 veces ms que los ms ricos bosques templados de
Norteamrica.
La tasa de ENDEMISMOS es asimismo muy alta por la gran
cantidad de barreras geogrficas que han favorecido la

aparicin de especies de distribucin restringida. De igual

forma el mayor numero de especies en peligro de extincin
corresponde a las Islas Galpagos donde 148 especies de
plantas estn amenazadas, de las cuales 2 se han extinguido,
8 estn en peligro de extincin, 11 son vulnerables, 54 son
raras, y 66 se encuentran en categoras de raras y
amenazadas.
Se ha elaborado una lista de 40 especies prioritarias de
conservacin entre las que se encuentran el Maz, la
zanahoria blanca, achira, yuca, miso, jcama, man de rbol,
achogcha y varios frutos nativos.

FAUNA
Al igual que en el caso de la flora, la diversidad en especies
animales en el Ecuador es extraordinaria El nmero de
vertebrados, que incluye peces, anfibios, reptiles, aves y
mamferos sobrepasa la cifra de 3.500, de los que 1.600 son
aves, con un alto porcentaje de endemismos. Estos atributos
han justificado la inclusin del Ecuador en el pequeo grupo
de pases de mega diversidad del mundo.
MAMIFEROS
o Existen cerca de 320 especies
de mamferos, de los cuales 1/3 son
murcilagos comedores de frutas, de
peces, de ranas, de insectos o de sangre.
o Hay 17 especies de monos entre los que
se encuentran varias especies de monos
araa, capuchinos, tit, aulladores y
chichitos.
o Existen tres especies de tapir, que es el
mamfero ms grande de Sudamrica.
o En los bosques nublados de los Andes se
encuentra tambin el oso de anteojos,

especie vegetariana que habita desde

Venezuela hasta Bolivia.
o Entre los mamferos acuticos
encontramos diversas especies de
delfines y ballenas, nutrias, y en la zona
amaznica, los cada vez ms escasos
delfn de agua dulce y manat.
o Numerosos depredadores como
jaguares, pumas, ocelotes, lobos de
pramo, etc., muy difciles de ver, por la
continua caza a la que son sometidos y
por la destruccin de su hbitat.
o Otras especies interesantes son la
capibara, que es el mayor roedor del
mundo, varias especies de venados, los
camlidos de los andes, armadillos,
perezosos, osos hormigueros, raposas,
pecares, ardillas, puercoespines,
comadrejas y una enorme variedad de
roedores.
En el grupo de mamferos, 21 especies
se encuentran amenazadas. Como por
ejemplo:
o El Mono araa (Ateles fusciceps
fusciceps)que est desapareciendo en el
noroccidente ecuatoriano, ay que la
vegetacion natural ha sido reempalzada
por diversos cultivos o por
asentamientos humanos.
o El oso hormiguero, la guanta con cola o
guanta vieja, el lobo de paramo, el oso
de anteojos, el jaguar, la danta.
o El delfin de ro, ballena ( Balaenoptera
fhysalus), el manati .

AVES

La diversidad de aves en el Ecuador es

bien conocida por los aficionados a la
ornitologa. En el pas existen ms de
1.600 especies, el pas con mayor
nmero de especies respecto a su
superficie en el mundo. Esta cifra
equivale a la mitad de las especies de
todo Sudamrica, ms del doble que
todo Norteamrica o Europa, y a nivel
mundial, es solamente equiparable a
otros pases vecinos como Colombia y
Per.
Entre ellas destacan especies como el
Cndor con sus ms de tres metros de
envergadura, hasta 115 especies de
colibres (siendo el pas con mayor
nmero de especies). Existen 19
especies de tucanes incluido el Tucn
Andino Pechigris, especie nica en los
Andes ecuatorianos. Se registran, entre
otros, 45 especies de la familia de los
papagayos, loras y pericos, 22 especies
de bhos, 14 de tinames, 22 de garzas,
67 especies de aves de presa, 110 de
hormigueros, 167 especies de
atrapamoscas y 132 de tangaras. Por su
parte, Galpagos cuenta con 26 especies
endmicas, adems de innumerables
especies de aves marinas. Sin embargo
Ecuador est ubicado en el sptimo
lugar en la lista de los diez pases del
mundo que presenta un mayor nmero
de especies de aves amenazadas.

REPTILES
Existen 350 especies de reptiles, de las
cuales que casi la mitad corresponden a

serpientes, la mayora no venenosas. En

este grupo se encuentra la anaconda
(Eunectus murinus), que puede alcanzar
5 m de longitud. Tambin encontramos
caimanes en la Amazona y cocodrilos en
la costa; y varias especies de tortugas,
presentes tanto en el continente como
en las Islas Galpagos, donde tambin se
pueden encontrar diversas especies de
iguanas marinas y terrestres.

Dentro de las especies de reptiles en

peligro de extincin estn: la tortuga
verde ( Chelonia mydas), la tortuga
carey ( Eretmochelys imbricata), el
caiman negro de la amazonia
( Melanosuchus niger) y el cocodrilo
americano ( Crocodylus acutus) .
tambien est muy amenazada la tortuga
gigante de Galpagos (Geochelone
elephantophus)

ANFIBIOS
Alrededor de 375 especies integran el
grupo de los anfibios, pero
constantemente aparecen nuevas
especies, por lo que el inventario no es
ni mucho menos definitivo. Algunas de
las especies de ranas son venenosas,
como las famosas ranas Curare
(Dendrobates) que segregan un
potentsimo veneno por la piel, siendo
esto aprovechado por algunos grupos
indgenas amaznicos para envenenar la
punta de sus flechas destinadas a la
caza.

PECES

Entre los peces, existen ms de 1.250

especies en el Ecuador de los cuales
cerca de 800 son de agua dulce. Muchos
de ellos tienen hermosos colores y son
conocidos por los aficionados a los
acuarios en todo el mundo. Algunos
pueden ser realmente peligrosos, como
la anguila elctrica, que puede dar una
descarga de 600 voltios. Otros, como es
el caso de las piraas, no son peligrosos
aunque tengan una psima reputacin,
ya que continuamente los nativos de la
Amazona se baan en lagunas repletas
de estas.

INSECTOS

Si la diversidad de vertebrados es
asombrosa, la de invertebrados, en
especial la de insectos es inimaginable.
De hecho, la mayora todava no han
sido identificados por los cientficos, y
por lo tanto es imposible hablar de una
cantidad ni siquiera aproximada de
especies. En cualquier caso su funcin es
esencial, siendo los principales
descomponedores y herbvoros en la
mayora de los ecosistemas.

A los turistas que visitan por primera vez

las zonas tropicales, les llamar la
atencin la gran cantidad de especies de
mariposas, entre las que destacan por su
tamao y colorido azul metlico
las Morpho, as como la Urania. Estas

especies son fciles de ver en la

Amazona especialmente al cruzar ros o
riachuelos. Otra de las fascinantes
criaturas de los bosques son las orugas,
muchas de las cuales tienen sistemas de
autodefensa basados en el mimetismo,
venenos y pelos urticantes. Otro grupo
realmente fascinante es el de las
hormigas. De las miles de especies
existentes llaman la atencin las
cortadoras de hojas y las hormigas
guerreras. Las primeras son fciles de
localizar cuando se desplazan por los
bosques hmedos llevando pedacitos de
hojas como si fueran paraguas. Con este
material cultivan un tipo de hongo, que
constituye su nico alimento. Las
segundas llevan a cabo peridicamente
desplazamientos, atacando en masa a
otros pequeos insectos, lo cual a su vez
es aprovechado por multitud de aves
que los atrapan cuando huyen.
ENDEMISMOS
Algunas zonas de la tierra tienen especies que no existen en
ningn otro lugar del mundo y que por ese motivo reciben el
nombre de especies endmicas.
Estas reas de endemismo adquieren un valor ecolgico
aadido por ser reservorios de especies nicas, lo que
equivale a decir combinaciones genticas vivas nicas
resultantes de un proceso evolutivo en condiciones de
aislamiento.

La biodiversidad en la costa

Ocupando un cuarto de la
tierra en Ecuador, la costa
est compuesta de las
planicies y las tierras bajas
hasta 500 metros de los
Andes. Aunque est
refrescada por la corriente
de Per, tiene por lo
general un clima hmedo y
tropical.
En el norte de la costa la
planicie es muy mojada y
pantanosa. Los ros
Esmeralda y Cayapa
desembocan all. Aqu se encuentra la Reserva Ecolgica Catachi-Cayapas.
Cerca de la frontera norte est la cuenca del ro Guayas. El bosque circundante
incluye rboles de balsa y palmas. Hacia el sur de la costa llueve mucho menos
y existe un desierto como en mucha de la costa peruana.
La biodiversidad de la costa es enorme. Hay 6.300 especies de plantas, de las
cuales 1.200 son oriundas lo que significa no se pueden encontrar estas
especies fuera de Ecuador. Hay 800 especies de aves ms del 20% de las
cules son autctonas. 142 especies de mamferos viven all (54 oriundas) y
253 tipos de reptiles y anfibios. El gran porcentaje de especies autctonas
revela la riqueza de la biodiversidad que existe en la costa. Sin embargo, la
selva y los especies desaparecen ms cada da. En los ltimos cuarenta aos
90% del bosque de la costa ecuatoriana ha sido talado para dar paso a fincas
de banana, cacao, caf, arroz, soja y la cra de camarones. Aqu tienen una
lista de organizaciones que estn luchando para preservar los ecosistemas de
la costa de Ecuador.

BIODIVERSIDAD DE LA
SIERRA
La sierra consiste en dos
cadenas importantes de
montaas de los Andes,
conocidas como la Cordillera
occidental (cadena occidental)
y Cordillera Oriental (cadena
del este), y la meseta entre
montaas, adems varios
estmulos transversales de la montaa, conocidos como nudos. El Nudo del
Azuay, a 4.500 metros sobre el nivel del mar es el ms alto de estos estmulos
transversales, divide la sierra en dos subregiones el rea del volcanismo

moderno al norte y el rea del volcanismo antiguo al sur. El rea anterior

consiste en montaas ms nuevas, ms altas que los en la seccin antigua del
volcanismo, que con tiempo han erosionado a niveles ms bajos.
La estacin de lluvias en esta rea dura a partir de octubre a mayo, con una
gama de temperaturas anual media de 11.5 a 18 C. La variacin diaria, sin
embargo, puede ser extrema con das muy calientes y noches absolutamente
fras. Las condiciones climticas de la sierra, as como actividad volcnica
reciente, han producido las formaciones peculiares e interesantes de las
plantas que distinguen los paisajes hermosos del rea llamados el pramo. Un
dcimo de la tierra de ecuatoriana el rea se cubre con pramos o la
vegetacin seca de la alta altitud. Situado entre 3.500 y 4.500 metros sobre el
nivel del mar, esto es un hbitat ideal para el cndor, los caracars, los ciervos,
las llamas, las vicuas, las flores multicolores y los colibres. La regin de
Ecuador de los Andes consiste en montaas sobre 30 conos volcnicos,
muchos sobre 5.000 metros. Uno de stos el Cotopaxi nieve-capsulado es el
volcn activo ms alto del mundo. Los parques nacionales numerosos y las
reas protegidas del sector ofrecen una amplia gama de microclimas y de biodiversidad enorme, haciendo la sierra un paraso.

Sierra o Andes del Ecuador

La Sierra es la regin central del Ecuador, en donde reposan grandes volcanes,
nevados y montaas, que resguardan a las ciudades cercanas. Consta de 10
provincias. La Sierra se caracteriza principalmente por tener una gran actividad
cultural, agrcola, ganadera, y artesanal.
La espina dorsal de esta vasta regin es la Cordillera de los Andes, cuya altura
media es de 4000 metros. Es una hermosa cadena montaosa que cautiva a
pobladores y visitantes desde el primer momento, con una gama de cafs y
blancos azulados entremezclndose entre tonos verdes.
La Sierra ecuatoriana es un vivo escenario de mltiples culturas ricas en
tradicin oral, artesanal y con un bagaje cultural muy grande. Existen diversas
nacionalidades indgenas, as como la poblacin afro-ecuatoriana y la mestiza.
Entre todas estas poblaciones se forma un maravilloso crisol llamado Ecuador.
Debido a su extensin, la hemos dividido en tres reas:
Andes Norte, Andes Centrales y Andes Sur.

La Regin Interandina del Ecuador es una de las cuatros regiones naturales de

dicho pas. Comnmente conocido como Sierra. Tiene sus orgenes en las

culturas Incaicas y pre-incaicas que fueron enfrentadas en su tiempo con la

conquista espaola. La serrana ecuatoriana se extiende por los Andes que
atraviesan de norte a sur al Ecuador. Est conformada por las
provincias Pichincha, Carchi, Tungurahua, Chimborazo, Caar, Azuay,Loja, Im
babura, Bolvar y Cotopaxi.
Esta regin se caracteriza por sus impresionantes elevaciones montaosas,
volcanes y nevados. Entre los ms importantes estn el Cotopaxi y
el Chimborazo. Sus diez provincias cuentan con ciudades de gran importancia
histrica como Quito y Cuenca, y centros artesanales como Otavalo.
Igualmente, existen varios parques nacionales con flora y fauna muy ricas y
variadas.
En esta regin coexisten zonas calientes, templadas y fras. Su regin
interandina presenta valles de diferentes altitudes y climas. En Quito, capital
del Ecuador, funciona el aeropuerto internacional Mariscal Sucre, principal
puerta de entrada al pas.
La regin turstica de la Sierra se destaca por conservar ecosistemas nicos de
pramo alto andino, cumbres y valles de gran valor escnico, lo que se
complementa con la artesana, la gastronoma y otras expresiones culturales
de una vivencia progresista. Se pueden admirar las hermosas lagunas de
Mojanda, Cuicocha, San Pablo; la renombrada feria de Otavalo, con su
fabuloso mercado artesanal; Cuenca, la tradicional ciudad colonial; el Valle de
Vilcabamba, un paraso de la longevidad. Espectaculares cumbres
mundialmente famosas hacen del Ecuador un destino atractivo para los
amantes de la montaa y de la aventura en este magnfico entorno natural.
En la regin interandina o sierra se encuentra la Cordillera de los Andes, y la
atraviesa de Norte a Sur. Entre la cordillera occidental y oriental se encuentra
una depresin que es el callejn interandino.
En este se fueron sedimentando los productos de la erosin de las dos
cadenas montaosas y el material volcnico que arrojaron los volcanes. Donde
estos mateiales se acumularon ms, se formaron elevaciones o nudos que
unieron las dos cordilleras.
Los nudos dividieron a esta regin de trecho en trecho, a manera de una
gigantesca escalera formando las hoyas o cuencas. Cada hoya tiene su ro
principal y una ciudad importante.
Se pueden encontrar volcanes y nevados que superan los 5.000 metros de
altura, que cuentan con accesos adecuados, refugios de alta montaa y
servicios especializados tales como:
el Cotopaxi, Cayambe, Antisana, Tungurahua, Altar y Sangay, estn ya
inscritos en el mbito internacional adems del Chimborazo, la cumbre ms
alta del pas.

LA BIODIVERSIDA DEL ORIENTE

FLORA
Posee mucha diversidad en
cuanto a sus selvas.Es hogar
de no menos del 5% de
plantas en la tierra.
Para la proteccin de la
fauna, Ecuador ha designado
a no menos de 11 parques y
reservas que abarcan la
cuenca amaznica. Ellos son:
Parque Nacional Podocarpus,
Parque Binacional El Cndor, Parque Nacional Yasun, Reserva Faunstica
Cuyabeno, Parque Nacional Sangay, Parque Nacional Llanganates, Parque
Nacional Sumaco-Napo-Galeras, Reserva Ecolgica de Antisana, Reserva
Ecolgica Cayambe-Coca, Reserva Ecolgica Cofn Bermejo y Parque
Nacional Biolgico Limoncocha. Los dos parques que estn mejor conservados
con bosque nativo de la Amazona son el Parque Nacional Yasun y la Reserva
Faunstica Cuyabeno, ambos puntos son muy populares por sus excursiones a
la selva y la observacin de la vida silvestre.

La regin Amaznica del Ecuador es espesa, un jardn exuberante con una

infinita variedad de musgos, vides, bromelias, helechos, orqudeas, palmas,
lirios, y plantas de hojas grandes que absorben gran parte de luz solar.
FAUNA

La Amaznia es el centro de la fauna silvestre ecuatoriana donde el turista

puede disfrutar del encanto de las aves amaznicas, las travesuras de los
monos y la belleza de los loros entre muchas otras especies.

Estos pequeos habitantes del bosque (no superan los 35 centmetros

incluyendo la cola) se movilizan en grupos de hasta 10 individuos, donde
generalmente hay un macho y una hembra adultos. Los chichicos se alimentan
principalmente de frutas e insectos y comunican su presencia mediante el olor
de sus excreciones, que adems revelan su gnero y estado social. Aunque
esta especie de chichico est clasificada como casi amenazada por la
extincin, su situacin es ms complicada pues son codiciados como
mascotas.

GUACAMAYO ESCARLATA
Es una de las 332 especies que conforman la familia de los Psitcidos,
compuesta tambin por loros, cotorras y periquitos, que se caracterizan por ser,
en su mayora, animales de plumajes coloridos que viven en casi todas las
zonas tropicales y subtropicales del mundo.
Anda en ruidosas bandadas, se empareja de por vida, empolla de 1 a 4 huevos
y de adulto su nico predador es la poderosa guila harpa.
GUANTA
Alcanza hasta 80 cm de largo y su peso promedio es de 10kg. Tiene hbitos
nocturnos y nada con facilidad.
Durante el dia reposa en cuevas y madrigueras cavadas por ellos mismos y en
troncos o rboles viejos.Normalmente es solitaria pero se la puede encontrar
en parejas.
Se alimenta de frutos, semillas, insectos y pequeos vertebrados.Pero
generalmente una cria dos veces por ao.Esta especie puede ser manejada en
condiciones semidomsticas debido a que es dcil. Es un animal muy
perseguido por el alto valor nutritivo de su carne.

MONO BARIZO
Generalmente se mantiene en los niveles medio y bajo del bosque (a menos 25
m del suelo); aunque tambin usa el dosel alto y el suelo para alcanzar ciertos
alimentos.
Dedican gran parte de su da a la bsqueda y captura de insectos (como
orugas y grillos grandes) que constituyen un porcentaje importante de su dieta.
Se alimentan tambin de frutos maduros (como higos y guabas) y
eventualmente de nctar y flores.

TORTUGA MOTELO
En los inmensos bosques del oriente ecuatoriano vive un primo de los gigantes
galapagueos. Aunque no es su pariente vivo ms cercano (que habita en
Paraguay, Bolivia y Argentina), se podra decir que la tortuga motelo es la viva
imagen del pequeo abuelito que dio origen a este famoso linaje de gigantes.
Igual que sus primos, es una pacfica vegetariana que se alimenta de todo tipo
de hojas y frutos cados. Aunque cuando encuentra carroa no la desprecia

Tambin es conocida por su habilidad para jugar a las escondidas. Cuando no

est buscando comida est buscando algn escondrijo donde descansar.
Aunque es una tortuga terrestre disfruta mucho del agua. Recibe con alegra la
lluvia y le encanta chapotear en los charcos
LEOPARDO
Puede habitar en cualquier hbitat siempre que tenga un lugar donde
esconderse y existan suficientes presas para sobrevivir; se encuentra presente
en todo tipo de bosques y selvas, en las sabanas, en los sembrados y en
lugares rocosos. En algunos hbitats, el leopardo desarrolla formas para evadir
a otros depredadores mayores o ms numerosos
la regin del Oriente, la cuenca amaznica que cubre ms de la mitad de la
superficie del pas. Lejos, en la selva, se puede observar pumas, jaguares,
boas y anacondas se esconden en medio de la vegetacin tropical, compuesta
de rboles recubiertos de lianas que en ocasiones se elevan a ms de 50 m.
Delfines de agua dulce y leones marinos gigantes viven en los cursos fluviales
que desembocan en el Amazonas, desde la cordillera de los Andes. Al norte del
Oriente, el Parque Nacional Cuyabeno alberga numerosas especies animales:
simios, caimanes, loros, tucanes, serpientes y delfines.

Biodiversidad de Galpagos

FLORA

La flora de las islas es tan interesante como diversa. En las islas Galpagos se
pueden identificar tres zonas principales: una zona litoral, una zona rida y una
zona de transicin. Tambin se puede sealar zonas de miconia y de helechos
en las islas. Los manglares son el principal tipo de plantas de la zona litoral, en
la que las plantas son capaces de tolerar niveles altos de sal.
Se han identificado en el Archipilago de Galpagos 220 especies de plantas
endmicas, 399 nativas y 119 introducidas; esta flora fue transportada por los
vientos, el mar, el hombre o bien por las propias aves que emigraron desde el
continente llevando en sus plumas, patas y picos algunas semillas y esporas

que pudieron germinar en el suelo insular, modificando, con el transcurrir del

tiempo, su propia estructura y fisiologa como resultado de su aclimatacin al
nuevo medio de vida.
Debido a estas adaptaciones algunas especies de las islas son nicas en el
mundo, y muchas son similares a las del continente americano.
FAUNA

Los animales de Galpagos son nicos en el mundo, esto se debe al medio

ambiente que los rodea. Esta extica vida salvaje solo puede ser admirada en
este grupo particular de Islas encantadas ubicadas en el ocano Pacifico.
Las Galpagos ofrecen la oportunidad nica de disfrutar de una variedad
increble y especfica de fauna endmica. Animales como las tortugas gigantes
de Galpagos, iguanas marinas y terrestres, lagartijas de lava (7 especies),
cormorn no volador, dos especies de gaviotas, los famosos pinzones de
Darwin y la nica especie de pinginos que viven en aguas tropicales. Animales
como los albatros solamente se reproducen en la isla Espaola, mientras que
las colonias de piqueros patas azules, piqueros patas rojos, piqueros
enmascarados se encuentran junto a las fragatas. Los lobos marinos y lobos
peleteros se encuentran en las costas de las islas, tambin se pueden apreciar
los delfines, ballenas, tiburones martillo, tortugas de mar y muchas especies
ms que habitan la Reserva Marina de Galpagos.
El valor de las islas como espacio natural que alberga ecosistemas y especies
nicas, as como su importante fuente de bienes y servicios para la poblacin
local, el Ecuador y el mundo, es incuestionable.