Biogeografa o distribucin geogrfica de plantas y animales.

La visin de que las distintas especies

de organismos fueron creadas de forma independiente llev a concluir que, por ejemplo, si en
Sudamrica no haba rinocerontes era porque Dios no los haba puesto all. Sin embargo, el
descubrimiento de similitudes entre floras y faunas de distintas regiones llev a Darwin a pensar que
podan tener un origen comn, pero que ciertos organismos haban migrado (idea inconcebible para
el siglo XIX). Una de las evidencias citadas por Darwin era la similitud entre los pinzones de las
Galpagos y los del continente.
Biogeografa histrica
Todo el desarrollo de la vida sobre la Tierra, incluyendo la distribucin de las especies, ha sido
influenciado por la historia. Las caractersticas de los organismos contemporneos han sido
influenciadas por dos tipos de eventos en el pasado, la historia del lugar y la historia del linaje. El
primero se refiere a la historia de la Tierra, los cambios geolgicos, tectnicos, geogrficos,
climticos, que han ocurrido en el pasado y que son extrnsecos a los organismos. Por su parte, la
historia del linaje se refiere a los cambios evolutivos que ocurren sobre las caractersticas intrnsecas
de cada organismo, como los cambios en las caractersticas genticas.
Uno de los objetivos fundamentales de la biogeografa es el diseo y evaluacin de hiptesis
acerca de cmo cambiaron las distribuciones de los organismos a medida que la evolucin opera
sobre las poblaciones. Es tambin importante, el desarrollo de hiptesis acerca de la historia de la
Tierra, basadas en la distribucin geogrfica de los organismos.
La biogeografa histrica debe reconstruir las secuencias del origen, distribucin y extincin de las
distintas especies y explicar como los eventos geolgicos han moldeado los patrones de distribucin
de los organismos. Con el objeto de explicar estos patrones es preciso postular posibles
explicaciones y causas. El conocimiento de que eventos tectnicos en el pasado causaron cambios
en las posiciones de masas de tierra y agua, a travs del tiempo geolgico, junto con los recientes
avances en sistemtica filogentica, han fomentado el desarrollo de la biogeografa histrica. Por
ejemplo, si los continentes no se hubieran fragmentado y el clima no hubiese cambiado, la nica
explicacin para los patrones discontinuos encontrados entre Sudamrica y Australia seria la
dispersin a saltos. La alternativa propuesta est basada en la tectnica de placas y se explica con
la fragmentacin de una biota, antes continua y el posterior aislamiento.
La primera pregunta que nos plantea la historia de esta disciplina es en qu medida la religin influy
o contina influyendo en las ideas que en ella se han planteado. Desde un punto de vista, la idea de
un centro de creacin de las especies y a partir de ah su dispersin al resto del planeta fue el eje de
las primeras ideas sobre la distribucin de los seres vivos, pero an cuando aparentemente esas
ideas quedaron atrs con la aparicin de losnaturalistas, se tena una nocin de que el eje principal
de la distribucin era la dispersin, la idea estaba influida indirectamente por las ideas religiosas y
filosficas.
No fue sino hasta la introduccin de las ideas vicariancistas de Alfred Russel Wallace en el siglo XIX
cuando el enfoque empez a cambiar verdaderamente. Es en ese punto donde se marca una nueva
etapa en la historia de la biogeografa, acompaada por el nuevo paradigma de labiologa, la teora

de la evolucin, aunque algunos autores ya haban planteado ideas evolucionistas antes que Darwin,
pero sin haberlas concretado o solo como ejemplos aislados. Y sin duda la evolucin cambi a la
biogeografa como cambi a todas las dems ramas de la biologa. La biogeografa deDarwin y
Wallace predominara por casi un siglo, aniquilando la idea de la dispersin en esta ciencia y
circunscribindola bsicamente a aspectos ecolgicos El fin de la llamada biogeografa Darwinista
termina en la etapa de la biogeografa contempornea, donde se buscan los factores que
anteriormente se dejaban como productos del azar, adems como en todas las ciencias, se ven
cambiadas por el desarrollo tecnolgico y del pensamiento, en este caso se toma en cuenta la teora
tectnica de placas, se tiene la tecnologa para el anlisis filogentico, y se rechazan algunas teoras
que se consideran obsoletas. Es para la biogeografa una revolucin cientfica, que conlleva a
un cambio de paradigma. Los resultados son, numerosos enfoques distintos, basados en diferentes
criterios de bsqueda y anlisis. Entre los que destacan la panbiogeografa y la biogeografa cladista.
Esta ltima basa su mtodo en tres pilares: el mtodo cladista, la tectnica de placas, y la crtica al
modelo dispersionista hecha por Len Croizat y se considera una de las principales escuelas
actuales de la biogeografa histrica. En parte por el impacto que ha tenido el cladismo en la
sistemtica, la cual est ntimamente relacionada con la biogeografa, ya que incluso son reas de
los mismos autores.