Descubrimiento de Chile

El descubrimiento de Chile por el sur: el viaje de Magallanes

Desde que Amrico Vespucio estableci que el continentes descubierto por Coln
eran tierras no conocidas por el mundo intelectual europeo occidental, la Corona
espaola se dio a la tarea de buscar una ruta que uniera Europa y Asia por el
occidente.
Rutas de Coln
En un inicio la tarea fue encomendada al propio Vespucio, pero fallecido ste en 1512,
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la Corona asign la misin a Juan Daz de Sols. En 1515 parti al sur del continente
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americano en busca del paso que permitiera llegar por va martima a las tierras de la
especiera. En el transcurso de 1516 lleg al Ro de la Plata, procediendo a su exploracin, cuya caudalosa
desembocadura hizo creer a Sols que era el paso buscado. Sin embargo, los resultados de la investigacin le
permitieron darse cuenta de su error. Lamentablemente, Sols fue atacado por los nativos charras y muerto.
En 1519 el portugus Hernando de Magallanes, al servicio de la Corona espaola, dirigida por Carlos V, sali
de Sevilla con una flota de cinco carabelas.
Los acontecimientos del viaje de Magallanes son, probablemente, los ms dramticos que se registran en la
historia. El objetivo de la expedicin era descubrir un paso interocenico y llegar hasta la regin de la
especiera de las Islas Molucas.
En marzo de 1520 lleg al golfo de San Julin -en la Patagonia- donde resolvi invernar
por cerca de cinco meses antes de continuar viaje en primavera. La regin estaba
habitada por indios, llamados luego patagones, por el tamao de sus pies recubiertos
en gruesas pieles. Tambin en esta zona, Magallanes debi luchar con el descontento
de sus subordinados, quienes intentaron un motn e incluso consiguieron huir con un
barco.
Luego de varias exploraciones en la regin, el 1 de noviembre de 1520, descubri el
Rutas de
tan ansiado paso interocenico al que bautiz de Todos los Santos o de Las Once mil
Magallanes
vrgenes. Durante la travesa del mismo observaron grandes hogueras en la costa y de
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ello provino el nombre de Tierra del Fuego que se dio a esta regin. Cerca de un mes
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dur el cruce del estrecho y al mar que se extenda luego, Magallanes lo
nombr ocano Pacfico.
El viaje continu en terribles condiciones. El 6 de marzo de 1521, arribaron a las islas Marianas, que llamaron
de Los Ladrones, pues los nativos, a quienes dejaron subir a bordo de los barcos, escamotearon todo lo que
pudieron.
Navegando hacia el oeste llegaron a las islas Filipinas, a las que Magallanes llam San
Lzaro. En una de ellas, el capitn portugus fue muerto por los nativos.
La expedicin qued al mando de Sebastin Elcano quien consigui llegar a las
Molucas con slo dos barcos.
El regreso a Espaa se hizo con un solo buque, siguiendo a la inversa de la ruta de
Vasco de Gama, es decir, navegando la costa de frica desde el sur.
El da 4 de septiembre de 1522, casi a los tres aos de haber partido de la pennsula,
la expedicin entr en el puerto de Sevilla, con slo 13 hombres de los 265 que se
haban embarcado.

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La importancia de este viaje se expresa en los siguientes puntos:

Fue la primera vuelta al mundo.
Se demostr la esfericidad de la Tierra.
Qued en claro que la distancia entre Asia y Europa, a travs del ocano era muchsimo mayor que la
imaginada por Coln.
Se demostr la autonoma geogrfica de Amrica respecto de Asia.
Se encontr un paso interocenico, bautizado de Todos los Santos, hoy Estrecho de Magallanes
De Almagro a Valdivia
Los factores que impulsaron e influyeron en el viaje de Diego de Almagro hacia el sur del nuevo continente
fueron variados.
Entre los ms importantes estuvieron:

Deseo de explorar su gobernacin y realizar su propia empresa de conquista.

Asegurar el futuro de su hijo, legndole los territorios conquistados.
Alejarse de Per, porque sus relaciones con Pizarro estaban deterioradas. Ambos se disputaban la
posesin del Cuzco.
Responder a la presin de gran cantidad de hombres, que deseaban obtener riquezas.
Rumores que aseguraban que en Chile existan ms riquezas que en Per.
La expedicin
En 1535 el adelantado Diego de Almagro (1475-1538), quien haba ganado ttulo y fortuna en la
conquista del Per realizada en acuerdo con Francisco Pizarro (1478-1541), se propuso
emprender la exploracin de las tierras sometidas al Imperio Inca al sudoeste del altiplano
boliviano, ms all del desierto atacameo.

Diego de
Almagro(
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En Per haban comenzado las disputas con Pizarro por considerarse Almagro postergado en
las capitulaciones acordadas por el primero en 1529 con el emperador Carlos V, por las que se
converta en gobernador de la regin conquistada. La presencia en Per de los hermanos de
Pizarro extendi las rivalidades a los capitanes de uno y otro conquistador. Motivado por el
ansia de ganar su propio El Dorado, las noticias recibidas del inca Manco Cpac II (15001544) sobre el tributo en oro percibido del valle del Aconcagua alimentaron la decisin del
adelantado y la ambicin de sus partidarios.
Despus de reunir una hueste de alrededor 500 espaoles, adems de varios miles de
yanaconas y una cantidad importante de llamas para el transporte, la expedicin parti del
Cuzco, en julio de 1535.

Atraves la altiplanicie del Callao; borde el lago Titicaca y, despus de seguir por la
orilla del ro Desaguadero, cruz las serranas desiertas y acamp en lo que hoy es
Tupiza (Bolivia).
Luego, continu adelante, cruzando las alturas andinas por el norte argentino. El
derretimiento de las nieves trajo como consecuencia la crecida de los ros, y las lluvias
torrenciales agregaron muchas penurias a los expedicionarios. En marzo de 1536, an
estaban en plena cordillera tratando de cruzar el paso de San Francisco, frente a
Copiap. El rigor climtico puso tales dificultades, que miles de indgenas y animales
murieron.
Las huestes de Almagro se haban visto acrecentadas gracias a los hombres de Pedro
de Alvarado (1485-1541), llegados al Per en busca de fortuna y que quedaron all

Ruta de Almagro
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cuando en 1534, Alvarado acept regresar a Guatemala despus de recibir una fuerte indemnizacin por
renunciar a seguir en las tierras incaicas. Sin embargo, encomiendas y repartimientos haban ido a parar o
estaban siendo repartidas entre los primeros conquistadores, de modo que no result difcil reunir entre la
gente de Alvarado los hombres suficientes para emprender la exploracin. Tales fueron las expectativas de
riqueza que la mayora de los 132 primeros expedicionarios reunidos por Almagro se provey de medios
empleando sus propios recursos y el resto fue equipado con la fortuna de quien les mandaba.
El inca Manco puso a su disposicin abundante informacin sobre el pas que les esperaba y se prepar la
ruta que tena que seguirse. De Cuzco se marchara bordeando el lago Titicaca hasta Paria, donde los
esperara Juan de Saavedra con el grueso de las fuerzas, y de ah partiran hacia el sur en direccin a
Chicoana y la altiplanicie de Laguna Blanca, desde donde se cruzaran los Andes por el paso de San
Francisco (a 4.726 m de altitud) para llegar a la altura del valle de Copiap. Esto es, seguiran el camino
interior del imperio inca.
En Lima, entre tanto, Ruy Daz y Juan de Herrada armaron tres navos que deban hacerse a la mar, con
refuerzos, vveres y armamento, y aguardar a encontrarse en un punto prximo a la costa de Coquimbo.
En julio de 1535, la expedicin sali de Cuzco y tres meses despus lleg a Tupiza, en donde le esperaba el
hermano del inca Manco, el prncipe Paulo Tpac, con instrucciones de acompaarles y presentes en oro que
no hicieron sino avivar unas expectativas que, sin embargo, nunca llegaran a verse cumplidas. En enero de
1536, reanudaron la marcha. En total, con las fuerzas que se les unieron en las diversas paradas del trayecto,
fueron unos doscientos cincuenta expedicionarios espaoles los que se hicieron acompaar de cerca de dos
mil yanaconas (los indgenas encargados del transporte y de servir a los primeros) y dos centenares de
esclavos negros.
La jornada, capitaneada por Almagro, pronto revel su extrema dureza. A la adversidad del medio fsico se
una el hostigamiento de los calchaques y la indisciplina de los expedicionarios, alguno de los cuales haba
decidido adelantarse con parte de los pertrechos mientras muchos se dedicaban a ranchear a su paso entre
las comunidades aborgenes, lo que infundi el rechazo entre los propios yanaconas e hizo que algunos
abandonaran el grupo. El paso de la cordillera de los Andes supuso grandes prdidas de indgenas auxiliares
y caballeras, vctimas del fro, el hambre y los accidentes.
Al acceder al Copiap, en abril de 1536, Almagro y su gente se convirtieron en la
primera fuerza expedicionaria europea en descubrir Chile y acometer su conquista.La
primera experiencia con la poblacin autctona no pudo ser, sin embargo, ms
adversa, pues, teniendo noticia el adelantado de que se haba dado muerte a tres de
sus soldados, en represalia mand quemar vanos indgenas principales de los valles de
Huasco y Coquimbo, lo que a su vez infundi gran temor entre los yanaconas que
llevaba consigo y propici que se dieran a la fuga a travs de Atacama, siendo
reemplazados con diaguitas nativos del lugar.

Almagro en
Chile
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Llegado a Coquimbo, Almagro se reuni con Ruy Daz, quien por mar haba llegado con
un solo barco de suministros despus de una penosa travesa navegando contra el
viento; las otras dos embarcaciones que salieron de El Callao, se haban visto
obligadas a regresar. Daz traa noticias importantes. Pudo informar al adelantado que
Carlos V le haba concedido la Gobernacin de Nueva Toledo - al sur de Nueva
Castilla, en manos de Pizarro-, aunque faltaba deslindar ambas y decidir dnde
quedara la capital inca.

Tambin en Coquimbo, Diego de Almagro recibi el homenaje del curaca inca del Mapocho, que actuaba
inducido por el castellano Gonzalo Calvo de Barrientos, un antiguo escapado del Per que viva pacficamente
en el valle del Aconcagua, donde finalmente lleg la expedicin y fue acogida favorablemente. Desde la
conquista inca, ese valle haba recibido el nombre de Chile y a su regreso al Per, Almagro, que lo explor

detenidamente sin hallar rastro de la riqueza que buscaba, contribuy a difundirlo hasta denominar con ese
nombre a la totalidad del pas.
El primer enfrentamiento armado con los indgenas
Los expedicionarios haban alcanzado una regin con suelos ms ricos y clima ms benigno, pero las cosas
no consiguieron enderezarse. Uno de los incas que les acompaaban desde Cuzco -ms tarde sera
apresado y descuartizado- hizo creer al curaca que Almagro persegua aviesas intenciones, de modo que la
poblacin autctona abandon a los espaoles. Pocas cosas hasta entonces animaban a seguir la
expedicin. Slo haban encontrado indgenas dedicados a la agricultura de subsistencia, apenas dispuestos
a servir a los llegados. Los lavaderos de oro parecan agotados y las noticias que tenan de lo que aguardaba
ms al sur exclua la existencia de ciudades, y por el contrario se les daba cuenta de la presencia de pueblos
muy belicosos ante los que se haba detenido la expansin incaica.
Almagro decidi enviar un grupo expedicionario al mando de Gmez de Alvarado para que confirmase la
informacin. Los exploradores no tuvieron contratiempos hasta cruzar el Maule, donde encontraron a los
mapuches. En Reinogeln disputaron una encarnizada batalla en la que pusieron en fuga a los indgenas
despus de que stos ofrecieran gran resistencia y cedieran terreno, tras sufrir numerosas prdidas. Cuando
de regreso al Aconcagua relataron lo ocurrido, la mayora se pronunci por abandonar el pas y regresar al
Per, pues nada justificaba permanecer en aquel falso El Dorado, donde amenazaba una vida insegura y
en guerra.
El retorno fue el de una expedicin dispuesta a tomar el botn hallado a su paso, que no sera otro sino la
toma de indgenas y el saqueo de sus poblados. A comienzos de 1537 Almagro abandon Chile por Atacama
ante la premura de regresar a Cuzco, una vez conoci la rebelin de Manco. Le aguardaban la guerra con
Pizarro, la prisin y la muerte a garrote un ao despus por orden de este ltimo.
Decepcin en Chile
Distintos grupos exploraron los nuevos territorios y, a medida que avanzaban, la esperanza de encontrar oro y
riquezas se esfumaba cada vez ms. El pas pareca propicio slo para la agricultura. Como eso no era lo que
estos hombres buscaban, decidieron regresar al Cuzco, eligiendo el camino de los extensos y ridos desiertos
del norte. Arribaron a Per a comienzos de 1537.
Diego de Almagro muri al ao siguiente, ajusticiado por orden de su antiguo compaero de aventuras,
Francisco Pizarro.