5.

1 Soldadura por arco de metal protegido (SMAW)

Definicin y descripcin general
La soldadura por arco de metal protegido (Shielded Metal Arc Welding SMAW) es un
proceso de soldadura por arco en el que se produce coalescencia de metales por medio
del calor de un arco elctrico que se mantiene entre la punta de un electrodo cubierto y
la superficie del metal base en la unin que se est soldando.
El ncleo del electrodo cubierto consiste en una varilla de metal slida de material o
colado, o bien una varilla fabricada encerrando metal en polvo en una funda metlica. La
varilla del ncleo conduce la corriente elctrica al arco y suministra metal de aporte a la
unin. Las funciones principales de la cobertura del electrodo son estabilizar el arco y
proteger el metal derretido de la atmsfera por medio de los gases que se crean cuando
el recubrimiento se descompone por el calor del arco.
La composicin de la cobertura del electrodo vara dependiendo del tipo de electrodo.
Principios
La soldadura por arco de metal protegido aprovecha el calor del arco para derretir el
metal base y la punta de un electrodo consumible cubierto. El electrodo y la pieza de
trabajo forman parte de un circuito elctrico que se ilustra en la figura No. 35. Este
circuito comienza con la fuente de potencia elctrica e incluye los cables de soldadura,
un porta electrodos, una conexin con la pieza de trabajo, la pieza de trabajo y electrodo
de soldadura por arco. Uno de los dos cables de la fuente de potencia se conecta a la
pieza de trabajo; el otro se conecta al porta electrodos.

Figura No. 35 Circuito de soldadura tpico.

La soldadura se inicia cuando se enciende un arco elctrico entre la punta del electrodo y
el trabajo. El intenso calor del calor derrite la punta del electrodo y la superficie del
trabajo cerca del arco. En la punta del electrodo se forma con rapidez pequeos glbulos

de metal fundido, los cuales se transfieren a travs del chorro del arco hasta el charco de
soldadura fundida.
Electrodos recubiertos
Dependiendo del tipo de electrodo que se use, el recubrimiento desempea una o ms de
las siguientes funciones:
1. Provee un gas para proteger el arco y evitar una contaminacin exclusiva del metal
de aporte derretido por parte de la atmsfera.
2. Suministra limpiadores, desoxidantes y agentes fundentes para purificar la soldadura
y evitar un crecimiento excesivo de granos en el metal de soldadura.
3.

Establece las caractersticas elctricas del electrodo.

4. Proporciona un manto de escoria que protege la soldadura caliente del aire y mejora
las propiedades mecnicas, la forma del cordn y la limpieza superficial de dicho metal.
5. Constituye un medio para aadir elementos de aleacin que modifiquen las
propiedades mecnicas del metal de soldadura.
6. En todos los casos, la cobertura contiene la mayor parte de los materiales de
proteccin, limpieza y desoxidacin. La mayor parte de los electrodos para SMAW tienen
un ncleo de metal slido.

Figura No. 36 Soldadura por arco de metal protegido SMAW.

Capacidades y limitaciones del proceso
Ventajas del proceso:
1.

El equipo es relativamente sencillo, econmico y porttil.

2. El electrodo recubierto proporciona el metal de aporte y el mecanismo para proteger

dicho metal y el metal de soldadura contra una oxidacin perjudicial durante la
soldadura.

3.

No se requiere proteccin con gas auxiliar ni un fundente granular.

4. El proceso es menos sensible al viento y las corrientes de aire que los procesos de
soldadura por arco protegidos con gas.
5.

Se puede utilizar en reas de acceso limitado.

6.
El proceso es adecuado para la mayor parte de los metales y aleaciones de uso
comn.
Existen electrodos de SMAW para soldar aceros al carbono y de baja aleacin, aceros
inoxidables, hierro colado, cobre y nquel y sus aleaciones, y para algunas aplicaciones el
aluminio. Los metales de bajo punto de fusin, como el plomo, el estao, y el zinc, y sus
aleaciones, no se sueldan con SMAW porque el intenso calor del arco es demasiado para
ellos.
Los electrodos cubiertos se producen en longitudes de 230 a 460 mm (9 a 18 pulgs.). Un
amperaje excesivo sobrecalienta el electrodo y descompone su cobertura. Por esta
limitacin, las tasas de deposicin suelen ser ms bajas que con un proceso como el
GMAW.
El ciclo de trabajo del operador y las tasas de deposicin globales para los electrodos
cubiertos suelen ser menores que los alcanzables con un proceso de electrodo continuo
como FCAW. Esto debe a que los electrodos solo pueden consumirse hasta una cierta
longitud mnima. Una vez alcanzada esa longitud, el soldador deber desechar la cola del
electrodo no consumida e insertar un electrodo nuevo en el porta electrodo.
Equipo
Fuentes de potencia
Tipo de corriente de salida
Se puede usar corriente alterna (CA) o bien continua (CC) para la soldadura por arco de
metal protegido, dependiendo de la corriente suministrada por la fuente de potencia y del
electrodo escogido.
Accesorios
Porta electrodos
El porta electrodos es un dispositivo de sujecin que permite al soldador sostener y
controlar el electrodo. Tambin sirve como un medio para conducir la corriente de
soldadura del cable al electrodo. La corriente se transfiere al electrodo a travs de la
quijadas del porta electrodo.
Conexin con la pieza de trabajo

La conexin con la pieza de trabajo es un dispositivo para conectar el cable de pieza de

trabajo a sta.
Cables para soldadura
Los cables para soldadura sirven para conectar el porta electrodos y las abrazaderas de
tierra a la fuente de potencia; son parte del circuito de soldadura.
El cable para soldadura consiste en muchos alambres finos de cobre o aluminio trenzados
y encerrados en una funda aislante flexible. La funda se fabrica con hule sinttico o un
plstico que tenga buena tenacidad, elevada resistencia elctrica y buena resistencia
trmica.
Careta
El propsito de la careta es proteger los ojos, el rostro, la frente, el cuello y las orejas del
soldador de los rayos directos del arco y de chispas y salpicaduras que salen despedidas.
Equipo diverso
La limpieza al soldar es importante. El soldador debe contar con un cepillo de alambre de
acero, un martillo, un cincel y un mazo para descascarar. Estas herramientas sirven para
eliminar suciedad y holln del metal base, cortar soldaduras provisionales y raspar escoria
de la franja de soldadura.
Materiales
Metales base
El proceso SMAW se usa para aplicaciones de unin y recubrimiento sobre diversos
metales base. Hay electrodos para los siguientes metales base:
1.

Aceros al carbono

2.

Aceros de baja aleacin

3.

Aceros resistencia a la corrosin

4.

Hierros colados (dctiles y grises)

5.

Aluminio y aleaciones de aluminio

6.

Cobre y aleaciones de cobre

7.

Nquel y aleaciones de nquel

Electrodos recubiertos
Los nmeros de especificacin de la AWS y las clasificaciones de electrodos

correspondientes se dan en la tabla No. 11. Los electrodos se clasifican con base en la
composicin qumica o en las propiedades mecnicas, o ambas cosas, de su metal de
soldadura sin diluir. Los electrodos de acero al carbono, acero de baja aleacin y acero
inoxidable tambin se clasifican de acuerdo con el tipo de corriente de soldadura con la
que trabajan mejor, y en ocasiones de acuerdo con las posiciones de soldadura en las
que pueden emplearse.
Tabla No. 11 Especificaciones de la AWS para electrodos cubiertos.

Acondicionamiento de los electrodos

El recubrimiento de los electrodos para SMAW es higroscpico (absorben con facilidad y
retienen la humedad), aunque algunos son ms higroscpicos que otros. La humedad que
captan al exponerse a una atmsfera hmeda se disocia durante la soldadura
procediendo hidrgeno y oxgeno. Los tomos de hidrgeno se disuelven en la soldadura
y en la zona trmicamente afectada, y pueden causar agrietamiento en fro. Este tipo de
grietas es ms comn en los metales base de aceros endurecibles y en los metales de
soldadura de aceros de alta resistencia. Un proceso de humedad en la cobertura de los
electrodos puede originar porosidad en el metal de soldadura depositado.
Aplicaciones
Espesores
El proceso de arco de metal sumergido se puede adaptar a materiales de cualquier
espesor dentro de ciertos lmites prcticos y econmicos. Si el espesor es menor que 1.6
mm (1/6 pulg.), el metal base se fundir de lado a lado y el metal derretido se perder.
No hay un lmite superior para el espesor. La mayor parte de las aplicaciones de SMAW
implica espesores entre 3 y 38 mm (1/8 y 1.5 pulgs.).
Posiciones en soldadura
Una de las ventajas importantes de SMAW es que puede soldarse en cualquier posicin
con la mayor parte de los materiales para los que el proceso es apropiado.
Especificaciones y clasificacin de los electrodos

Los electrodos recubiertos se clasifican de acuerdo con los requisitos de especificaciones

emitidas por la AWS y ciertas agencias militares de los Estado Unidos de Norteamrica.

La AWS tiene un sistema de clasificacin para identificar los electrodos de acero rolado
para el proceso SMAW, de baja aleacin, aceros aleados y hierros vaciados (electrodos
altos en nquel).
Electrodos de acero al carbono
En la AWS A 5.1 Especificacin para electrodos de acero al carbono para soldadura con
arco, se usa un sencillo sistema de numeracin para clasificar los electrodos donde:

La E significa Electrode (Electrodo)

Los 2 de 4 3 de 5 primeros dgitos indican la resistencia a la traccin en miles de

libras por pulgada al cuadrado.

El siguiente dgito indica la posicin al soldar como sigue:

o Todas las posiciones

o Posicin plana y horizontal

(1)
(2)

El siguiente dgito indica las caractersticas de operacin y del recubrimiento, por

ejemplo 5, 6 u 8 que son dgitos para electrodos bajo hidrgeno.

El ltimo dgito indica varios factores como se muestra en la siguiente tabla:

Tabla No. 12 Significado del ltimo dgito en la clasificacin para SMAW en AWS.

Electrodos de acero de baja aleacin

En la AWS A5.5 Especificacin para electrodos de acero de baja aleacin para soldadura
por arco, esta especificacin emplea un sufijo para designar la composicin qumica del
metal de soldadura como sigue:

Acondicionamiento de los electrodos

Las coberturas de los electrodos para SMAW es higroscpico (absorben con facilidad y
retienen la humedad).
La humedad que captan al exponerse a una atmsfera hmeda se disocia durante la
soldadura produciendo hidrgeno y oxgeno. As en la zona trmicamente afectada puede
causar agrietamiento en fro.
Este tipo de grietas es ms comn en los metales base de aceros endurecibles y en los
metales de soldadura de aceros de alta resistencia.
Al fin de minimizar los problemas de humedad, es preciso empacarlos, almacenarlos y
manejarlos correctamente.
Los electrodos que han estado expuestos demasiado tiempo a la intemperie deben
cocerse a una temperatura bastante alta para que expulsen la humedad absorbida, sin
embargo un calentamiento excesivo puede daar la cobertura del electrodo.