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Los antiguos romanos y griegos aprovechaban ya la energa del agua; utilizaban ruedas
hidrulicas para moler trigo. Sin embargo, la posibilidad de emplear esclavos y animales
de carga retras su aplicacin generalizada hasta el siglo XII. Durante la edad media, las
grandes ruedas hidrulicas de madera desarrollaban una potencia mxima de cincuenta
caballos. La energa hidroelctrica debe su mayor desarrollo al ingeniero civil britnico
John Smeaton, que construy por vez primera grandes ruedas hidrulicas de hierro
colado.
La hidroelectricidad tuvo mucha importancia durante la Revolucin Industrial. Impuls las
industrias textiles y del cuero y los talleres de construccin de mquinas a principios del
siglo XIX. Aunque las mquinas de vapor ya estaban perfeccionadas, el carbn era escaso
y la madera poco satisfactoria como combustible.
Las presas y los canales eran necesarios para la instalacin de ruedas hidrulicas
sucesivas cuando el desnivel era mayor de cinco metros. La construccin de grandes
presas de contencin todava no era posible; el bajo caudal de agua durante el verano y el
otoo, unido a las heladas en invierno, obligaron a sustituir las ruedas hidrulicas por
mquinas de vapor en cuanto se pudo disponer de carbn.
Una central hidroelctrica: tipos, elementos y procesos
Clasificacin de las centrales hidrulicas.
Centrales de alta presin: Alturas de salt hidrulica superiores a los 200 m. Como
mquinas motrices se utilizan, generalmente, turbinas Pelton o, para los saltos de menor
altura, turbinas Francis lentas.
Centrales de media presin: Alturas de salto hidrulica comprendidas entre 20 y 200 m.
Las mquinas motrices empleadas son las turbinas Francis medias y rpidas,
correspondiendo estas ltimas a los saltos de menor altura, dentro de los lmites indicados.
Centrales de baja presin: Alturas de salto hidrulica, inferiores a 20 m. Es la zona de
utilizacin de las turbinas Francis extrarrpidas, de las turbinas de hlice y, sobre todo, de
las turbinas Kaplan.
Las centrales hidrulicas tambin se clasifican como sigue:
Centrales de agua corriente
Centrales de agua embalsada
Elementos de una central hidrulica
Lneas de
transmisin coaxial o concntrica
Las lneas de transmisin de conductores paralelos son apropiadas para las aplicaciones de
baja frecuencia. Sin embargo, en las frecuencias altas, sus prdidas por radiacin y prdidas
dielctricas, as como su susceptibilidad a la interferencia externa son excesivas. Por lo
tanto, los conductores coaxiales se utilizan extensamente, para aplicaciones de alta
frecuencia, para reducir las prdidas y para aislar las trayectorias de transmisin.
Esencialmente, hay dos tipos de cables coaxiales: lneas rgidas llenas de aire Y lneas
slidas flexibles. Los cables coaxiales rgidos llenos de aire son relativamente caros de
fabricar, y el aislante de aire tiene que estar relativamente libre de humedad para minimizar
las prdidas Los cables coaxiales slidos tienen prdidas menores y son ms fciles de
construir, de instalar, y de dar mantenimiento. Ambos tipos de cables coaxiales son
relativamente inmunes a la radiacin externa, ellos en si irradian muy poca, y pueden
operar a frecuencias mas altas que sus contrapartes de cables paralelos. Las desventajas
bsicas de las lneas de transmisin coaxial es que son caras y tienen que utilizarse en el
modo desbalanceado.
Para las frecuencias relativamente altas, existen varios tipos diferentes de balunes para las
lneas de transmisin.
El tipo ms comn es un balun de banda angosta, llamados a veces balun choque, camisa o
balun de bazuca, como se muestra en ha figura 88b. Se coloca alrededor una camisa de un
cuarto de longitud de onda y se conecta al conductor externo de un cable coaxial.