Cinta de Moebio No. 12. Diciembre 2001. Facultad de Ciencias Sociales.

Universidad de
Chile. http://rehue.csociales.uchile.cl/publicaciones/moebio/12/frames01.htm
-------------------------------------------------------------------------------Abduccin. La Inferencia del Descubrimiento
Anbal R. Bar. Profesor Adjunto. Ctedra Antropologa General. Facultad de Ciencias
Exactas y Naturales, y Agrimensura. UNNE. Corrientes (3400). Repblica Argentina
-------------------------------------------------------------------------------Introduccin
La abduccin es descrita por primea vez por Aristteles en los "Primeros Analticos", quien
considera como la inferencia que se realiza cuando es evidente que el primer trmino se
predica del trmino medio; pero no es evidente que el trmino medio se predique del ltimo
trmino, aunque sea ms o menos probable que la conclusin. A fines del siglo XIX, Peirce
(1970) en "Deduccin, Induccin e Hiptesis" retoma el tema, y Thagard (1978) cree ver en
sus afirmaciones la descripcin de dos clases de inferencia, la hiptesis y la abduccin,
concibiendo a la primera como la identificacin de una regla ya codificada en relacin con
un caso; y a la segunda, como la adopcin provisional de una inferencia explicativa con el
objeto de someterla a contrastacin, aunque a posteriori, ambos se funden en un nico
concepto de abduccin.
En la tradicin epistemolgica, tanto la deduccin como la induccin fueron las nicas
inferencias a la cuales se le ha prestado atencin; la primera ligada a las escuelas
racionalistas, y la segunda, a las empiristas. Desde los trabajos de Aristteles, la abduccin
queda olvidada hasta su redescubrimiento por parte de Peirce, quien la liga al acto del
descubrimiento y produccin de explicaciones cientficas. Es en este marco donde la
abduccin adquiere un verdadero status epistemolgico, al otorgar fundamento a todos los
procesos heursticos, independientemente de su mbito de aplicacin. As, la Pragmtica
sustentada por Peirce va a concebir al conocimiento como una creencia que se ir fijando a
travs de mtodos, de los cuales, el mtodo cientfico, se construir sobre la base de los
anteriores pero sin suprimir sus procesos de gnesis.
Es propsito del presente trabajo aportar a la discusin sobre qu es la abduccin, cules
son sus componentes y desde all, al papel que sta cumple en los procesos de
descubrimiento, particularmente, los descubrimientos cientficos.
Qu es la Abduccin
Segn Peirce (1970), la tarea principal del lgico es la de clasificar argumentos; pues toda
comprobacin depende claramente de una clasificacin. Este autor, refirindose al
silogismo Barbara, expresa que todo argumento, sea cual fuere, puede mostrarse en esta
forma, siempre y cuando la cpula "es" signifique "es para los propsitos del argumento", o
"est representado por".

Para Peirce, aunque toda inferencia pueda reducirse a este modo, no es sta la forma ms
apropiada de representar cualquier tipo de razonamiento, pues Barbara tipifica el
razonamiento deductivo.
Peirce cree ver en Barbara la aplicacin de una regla. La premisa mayor formula la regla; la
menor, el caso sometido a la regla; la conclusin aplica la regla al caso y establece el
resultado. Toda deduccin es bsicamente la aplicacin de reglas generales a casos
particulares.
En la induccin, el caso es el punto de partida, y la conclusin es la regla, la que se obtiene
desde la observacin de un resultado. Ahora bien, si en presencia de ciertos elementos
observables de un fenmeno no manifiesto en toda su dimensin, se concluye que stos
pertenecen a una clase particular de objetos, se estar en presencia de otra clase de
inferencia a la que Peirce denomin abduccin o hiptesis, la que se presenta como la
inferencia de una caso a partir de la regla y el resultado. Aqu, el caso debe ser
reconstruido, pues no es directamente asequible al observador.
En la induccin se infiere que, si los enunciados que describen lo observado en el caso es
verdadero, entonces, la misma cosa es verdad en la clase entera; o bien, si se observa algo
en cierta proporcin, es de esperar que esa proporcin de casos tambin est presente en
el universo. En la hiptesis, por el contrario, se supone que el caso inferido corresponde a
una cierta regla y, en consecuencia, adoptamos esa suposicin.
Si bien la abduccin se presenta como una argumento dbil que inclina nuestro juicio hacia
una cierta conclusin, no es menos cierto que, desde una perspectiva heurstica, opera
como un esquema propicio para dar cuenta de situaciones o hechos insuficientemente
explicados.
Dice Peirce que la adopcin de una cierta hiptesis no implica slo la explicacin de un
hecho sino, adems, sostener que la hiptesis contraria, llevar probablemente a resultados
incompatibles con lo que se pretende explicar. De la misma manera, en la induccin,
cuando se acepta la regla, no significa slo aceptar que las distribuciones halladas en la
muestra son representativas de la realidad, sino que una regla diferente se habra seguido
probablemente de muestras diferentes de las obtenidas. En la abduccin, una hiptesis es
la subsuncin de un caso bajo una clase; la negacin de esa subsuncin es admitir la
subsuncin bajo otra clase. En la induccin, negar una regla es aceptar otra regla
contradictoria con la primera.
En los dichos de Peirce, no puede advertirse ms que intuitivamente, en qu consisten la
regla, el resultado y el caso.
La regla no alude a leyes empricas sino a hiptesis explicativas, hiptesis que se asumen
como conjeturas verosmiles en funcin de elementos indiciales que, directa o
indirectamente, refieren al fenmeno. Cul es la ley que debe invocarse para explicar el
hecho no resulta del todo fcil. Thagard (1978) supone que existen tres casos de abduccin
a las que l denomina hipercodificada, hipocodificada, y creativa. En la primera, existe
algn o algunos elementos indiciales que refieren a una nica regla; en la segunda, dichos
elementos son equvocos y, por ende, pueden evocar diferentes reglas. La abduccin
creativa es aquella cuyas seales o referentes del fenmeno no denotan ninguna regla
conocida. Samaja, cree ver en esta ltima categora de la clasificacin de Ecco, un caso

donde la regla se produce por analoga. Para Ecco, la abduccin es tan til para descubrir
hechos particulares, como para descubrir verdaderas leyes cientficas.
En la abduccin, el resultado, o rasgo como lo denomina Samaja, se constituye de una
serie de elementos que hacen referencia al caso. Dichos elementos configuran lo que
podra denominarse, los rastros del fenmeno, aquello que ha quedado como consecuencia
o secuelas del caso ya transcurrido, o como seales del caso que est ocurriendo. Dichas
seales siempre son fragmentarias, debido a que el caso ya ha sucedido o est
sucediendo.
El caso abductivo, a diferencia del caso de la deduccin o la induccin, permanece oculto,
como algo que debe ser develado. El caso, ya pasado o presente, pero crptico, slo se
manifiesta a travs de signos "observables", el resultado. La conclusin de la abduccin es
el caso; un caso que siendo singular, resume en s las propiedades del universal; un caso,
que sin pretensin de mostrar variabilidad o frecuencias ms probables, expresa
configuraciones, vnculos entre variables, modos de funcionamiento.
En la inferencia de hiptesis, los caracteres no son susceptibles de enumeracin como los
objetos, a la vez que, stos se insertan en categoras; todo lo cual la convierte en
sumamente peligrosa y temeraria, a menos que se someta a las siguientes reglas:
a) La hiptesis ha de presentarse como una conjetura sujeta a validacin emprica.
b) Debern ponerse a prueba, todas y cada una de las predicciones que se produzcan en
funcin de esa hiptesis.
c) Se tendrn en cuenta, tanto los xitos como los fracasos, a fin de su evaluacin.
Peirce, en su examen de las diferencias entre induccin y abduccin, agrega otros
elementos divergentes en ambas inferencias, el primero es un razonamiento que clasifica, y
va de lo particular a lo general,; el segundo, explica, y transita del efecto a la causa. La
induccin parte de lo observable, aunque esto se halle denotado por la teora, en tanto que
la abduccin refiere a algo que no es posible que sea directamente observado; la induccin
alude a la similitud entre lo observado, con lo que habr de observarse a futuro; la
abduccin relaciona lo observable con algo distinto de ello, algo que posiblemente nunca
ser observado.
Si bien el acto de observar est abonado por presupuestos metafsicos, mas an el proceso
de abducir, que conecta dos planos y los liga por nexos causales, el del efecto que se
muestra en la observacin, y el de la causa, que permanece oculta. As, Peirce concibe a la
inferencia de hiptesis como el componente emotivo del pensamiento, y la induccin, como
el habitual.
Para Peirce la abduccin transita del efecto a la causa, pero es sta una condicin sine
qua non de dicha inferencia? Desde el autor de este trabajo se concibe a la abduccin
como una inferencia que transcurre desde los consecuentes a los antecedentes, pero no
necesariamente stos deben asimilarse al efecto y a la causa. Para una mejor comprensin
de lo expresado conviene citar un ejemplo. Si alguien ve pasar un tren por una estacin,
supone que ste pas antes por la estacin anterior, pero nada habilita a creer que ese
hecho es causa de la presencia del tren en el momento en que es observado. Se trata de
dos estados en el que el primero determina al segundo, pero sin implicancias causales.

Samaja (1995) cree que las hiptesis no se infieren inductivamente de la observacin y la

sucesiva adicin de observaciones particulares, sino mediante el descubrimiento de una
pauta o patrn observable, anlogo a una pauta ideal. Este proceder permitira reducir el
espacio de bsqueda en trminos realizables, reduccin que no es posible por va inductiva,
y que implica evitar "la explosin combinatoria", o combinacin de todas los valores de cada
variable con todos y cada uno de los valores de las dems variables.
La tesis de Samaja es que la abduccin es la nica operacin lgica que introduce alguna
idea nueva, pues la deduccin slo deriva conocimiento de aquel ya validado, y la induccin
slo se limita a comprobar. El autor supone que a la abduccin le compete la categora
kantiana de sustancia-accidente, pues es la sntesis de elementos diversos que
necesariamente se pertenecen unos a otros., y al respecto dice "la abduccin nos permite
identificar, mediante ciertos rasgos o indicios la esencia o el tipo al que pertenece algo; la
razn por la cual algo tiene la apariencia que tiene. La abduccin identifica la especie o la
sustancia a la que algo pertenece. Caso y espcimen/especie son, entonces, sinnimos.
Pero una vez que sabemos que algo es caso de una cierta especie, podemos extraer un
gran nmero de consecuencias acerca de lo que se puede esperar de eso"
Cuando Samaja asimila la abduccin con la sustancia quiere mostrar que los rasgos, o el
resultado como lo denomina Peirce, son los elementos sustanciales de la cosa y no meros
accidentes. Es importante sealar que el ejercicio ms complejo est en discriminar lo
sustancial de lo accidental. Cmo se deslinda una cosa de la otra no es una tarea fcil. Uno
de los ejemplos que utiliza Samaja para ilustrarlo es el de la regla del oro, que dice "Todo
oro es amarillo". Si es amarillo, entonces es oro. Claro est que no todo lo amarillo es oro,
por lo que deber entenderse que la presencia de color amarillo como rasgo sustancial del
oro, slo podr ser as interpretado en un determinado contexto, y no en otro. Relacionar el
color amarillo con el oro es altamente probable en ciertas situaciones, pero es improbable
en otra gran cantidad de casos. Es mucho ms probable en un curso de agua de
caractersticas aurferas, que en un ro litoral, u otra clase de paisaje.
Samaja identifica a la regla con la especie y al caso con el espcimen, es decir, la
ocurrencia de la regla en un particular. El espcimen se caracteriza por mostrar una cierta
configuracin que es comn a los dems miembros de la especie, y en cuya reproduccin
la especie existe como totalidad relacional.
Klimovsky (1995) al referirse a la abduccin lo hace considerndola como una inferencia
que posibilita una clase de explicacin, la explicacin potencial. sta es una explicacin
provisoria dado que no hay manera de contar con los datos que permitan construirla.
Cuando los hechos dan cuenta de lo que se ha explicado potencialmente, la explicacin
potencial deja de ser tal para convertirse en una "explicacin verdadera". El autor seala
aqu que habra dos clases de modelos predictivos, el nomolgico deductivo de Hempel, y
el "antideductivo". En aos posteriores, Klimovsky e Hidalgo (1998), refirindose a la
explicacin potencial, la nominan como una clase de explicacin nomolgico-deductiva,
postura con la cual no coincide el autor del presente trabajo, toda vez que se desconocen
en realidad las condiciones antecedentes (aunque se las d por supuestas), siendo tal
inferencia, desde una perspectiva lgica, una falacia de la afirmacin del consecuente.
Desde la perspectiva peirceana, la deduccin slo es posible cuando el caso est
plenamente identificado, lo que significa que se conocen los antecedentes y, por lo tanto, se
puede predecir el consecuente. Justamente Hempel (1979) en su exposicin sobre el
modelo nomolgico-deductivo, seala explcitamente que el explanans de la explicacin se

constituye de leyes, amn de la descripcin de las condiciones iniciales, esto ltimo ausente
en la abduccin.
La Abduccin y la Ciencia
Con respecto al papel de la abduccin en los procesos de descubrimiento, dice Ecco que
muchas de las denominadas deducciones de Sherlock Holmes son casos de abduccin
creativa, es decir, casos donde ha sido "inventada" la regla. Ecco cree ver en la ciencia los
mismos mecanismos de abduccin creativa; y al respecto nombra como ejemplo la intuicin
copernicana del heliocentrismo. El autor supone que " Coprnico no observ las posiciones
de los planetas como Galileo o Kepler. Imagin un mundo posible cuya garanta era estar
bien estructurado, gestlticamente elegante".
Un caso paradigmtico en medicina, es el del descubrimiento de las causas de la "fiebre
puerperal" enfermedad que produca elevada mortalidad posparto. En la clnica maternal de
Viena (1846), el doctor Semmelweiss intent explicar el origen de dicha enfermedad
acudiendo a varias hiptesis plausibles, la elevada poblacin de internas por sala, el stress
por la falta de atencin adecuada, las influencias epidmicas, etc. Ninguno de estos
antecedentes pareca conectarse pertinentemente con la elevada mortalidad. Un hecho
fortuito, la muerte del doctor Kolletschka, con sntomas muy semejantes a los de la fiebre
puerperal lleva a pensar que ambos eran casos de una misma patologa. Semmelweiss
busca informacin sobre los antecedentes a la muerte de su colega y se informa que el
doctor Kolletschka se haba lastimado el dedo con un bistur, durante una autopsia.
Si Kolletschka haba muerto a partir de ciertos elementos que se hallaban en el cadver,
tambin era factible que esas mismas partculas provocaran la muerte de las pacientes.
Observaciones ulteriores confirman que luego de las autopsias, los estudiantes que
colaboraban en ellas, revisaban a las pacientes de la primera sala, aquella donde la
mortalidad era mayor. Semmelweiss concluye su investigacin argumentando que las
"partculas cadavricas" portadas por los mdicos luego de las autopsias, eran la causa de
la "fiebre puerperal". Este es un caso de abduccin creativa donde la regla nace por
analoga, en la que el anlogo, el caso Kolleschka, oficia de modelo del caso analogado, la
fiebre puerperal. Ninguno de los hechos relatados se podan conectar sin la existencia de
un patrn que sirviera para relacionar las diferentes situaciones dadas.
Debe hacerse notar que no en todos los casos de abduccin creativa, la regla nace por
analoga. Tal como lo afirma Ecco cuando se refiere a las concepciones de Coprnico, "el
sistema ptolemaico careca de elegancia, de armona, como una pintura en la que el pintor
hubiera reproducido todos los miembros sin formar con ellos un nico cuerpo", y en este
contexto la abduccin nace como organizadora de lo percibido en una nica pauta, el
universo copernicano. No hubo aqu un anlogo del universo, sino la incorporacin de
informacin dispersa que tomaban sentido al ser incluidas en el nuevo concepto de sistema
solar.
Klimovsky cuando se refiere al descubrimiento de Neptuno lo ejemplifica como un caso de
abduccin, no obstante seala "Si se admita que ese planeta se hallaba en tal o cual lugar,
y que su masa y dimensiones eran tales o cuales, entonces era posible deducir, con las
leyes newtonianas de la mecnica celeste, que las perturbaciones deban haberse
producido de la manera observada". Para el autor la diferencia entre explicacin potencial y
explicacin verdadera reside en su real confirmacin por la evidencia emprica, no en el tipo
de inferencia en juego, ya que sta es, segn su ptica, deductiva. Klimovsky asume una

posicin ambigua respecto de la abduccin, pues, la muestra como propiciadora del

descubrimiento pero sin deslindar claramente la diferencia de rol respecto de la deduccin,
la que al parecer tambin constituye una inferencia actuante en la explicacin potencial.
Mill formula los cnones de los mtodos experimentales, concibindolos como mtodos
para descubrir conexiones causales y tambin para demostrar la verdad de las hiptesis. El
autor asimila los mtodos a los razonamientos inductivos, en virtud de que la ley causal
habr de construirse a partir de los efectos observados y del anlisis de la situacin
antecedente. Qu antecedentes son relevantes y pueden constituirse en potenciales causas
es una pregunta que slo puede responderse en el marco de cierta disciplina, cierta
especialidad, y cierto estado de cosas; lo que implica que el sujeto de conocimiento realiza
una seleccin no arbitraria de posibles factores determinantes del fenmeno. Para
Klimovsky, la induccin en sentido amplio es "el proceso intelectivo por el cual el cientfico,
a partir de datos de la experiencia, accede a teoras que permitan explicarla. (Dicho proceso
podra ser llamado un salto inductivo)". La operacin que describe el autor no parece propia
de la induccin, toda vez que esta inferencia parte de la observacin, de tal manera que lo
que se deriva de all puede contener descripciones, mas no explicaciones.
Desde la autora de este trabajo se asume que tanto los mtodos que describe Mill, como la
induccin en sentido amplio de Klimosky, no refieren a casos de induccin, sino de
abduccin. El "salto inductivo" a que alude Klimovsky no es posible sin adicin de
informacin, ajena a la descripcin contenida en las generalizaciones empricas. Esa nueva
informacin le da sentido a la descripcin tornndola en explicacin. As, una explicacin se
nutre tanto de informacin emprica dispersa como de nexos lgicos, o como dice Bateson,
la explicacin es el cartografiado de una tautologa sobre una descripcin. Sin duda que la
ciencia se funda en "saltos", pero stos no son de naturaleza inductiva, sino abductiva.
Conclusiones
En pocas de Peirce, fuertemente determinadas por el empirismo, el autor supuso que la
inferencia habitual en la ciencia era la induccin; ms tarde, en el siglo XX, con la influencia
de Popper, la inferencia excluyente fue la deduccin. Ninguna de ambas ha podido dar
cuenta de cmo se produce el descubrimiento. En este marco, la abduccin aparece como
la inferencia capaz de conectar el mundo emprico con las configuraciones o totalidades
relacionales, lo cual la torna en una potente herramienta heurstica.
Si bien desde un punto de vista lgico la abduccin es una falacia de la afirmacin del
consecuente, no deja de ser por eso un instrumento de bsqueda de conocimiento;
conocimiento que se funda no tan slo en las verdades cientficas, sino en la propia praxis
del sujeto.
El devenir de la abduccin del efecto a la causa no es induccin tal como lo crea Mill
porque en ese movimiento, el consecuente no se conecta con cualquier antecedente sino
slo con aquel o aquellos ms relevantes. La relevancia o no relevancia de la relacin es
una decisin del sujeto epistmico, acto que se sustenta en su praxis; primero como
impronta cultural, y luego como impronta cientfica.
No debe confundirse abduccin con induccin, porque esta ltima se produce sobre las
regularidades observadas, nunca conectando consecuentes observados con antecedentes.
No debe confundirse abduccin con deduccin porque la primera retrodice, descubre y
explica, y la segunda, predice, aplica y confirma.

La abduccin es una inferencia no necesaria, no obstante, seala un camino a seguir, y ese

camino es el ms probable entre otros posibles.
Bibliografa
Bateson G. 1997. Espritu y naturaleza. Amorrortu editores. Bs. As.
Cohen M. y Nagel E. 1979. Introduccin a la lgica y al mtodo cientfico 2. Amorrortu
editores. Bs. As.
Eco U. y Sebeok T. 1989. El signo de los Tres (Dupin, Homes, Peirce). Lumen. Madrid
Hempel C. 1979. La explicacin cientfica. Estudios sobre la filosofa de la ciencia. Paidos.
Bs. As.
Klimovsky G. Las desventuras del conocimiento cientfico. Una introduccin a la
epistemologa. A.Z editora. Bs. As.
Klimovsky G. e Hidalgo C. 1998. La inexplicable sociedad. Cuestiones de epistemologa de
las ciencias sociales. A.Z editora. Bs. As.
Peirce Ch. S. 1970. Deduccin, Induccin e Hiptesis. Ed. Aguilar. Bs. As.
Samaja J. 1995. Epistemologa y Metodologa. Elementos para una teora de la
investigacin cientfica. Eudeba. Bs. As.
Samaja J. 1995. La bolsa o la especie. Para volver a pensar en el puesto de la abduccin
en el sistema de inferencias. Maestra en Epistemologa y Metodologa de la Ciencia.
UNNE.
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