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Luminol
El luminol es un compuesto quimioluminiscente que es blanco y amarillo pero brilla de
color azul cuando se combina con otros ingredientes. Si bien este qumico suele usarse
en la ciencia forense para ayudar a los investigadores a rastrear sangre, es tambin el
ingrediente principal para darle a un palo luminoso su factor brillante.
Agua destilada
El agua destilada ayuda a diluir los otros ingredientes en un palo luminoso. Es agua
que ha tenido impurezas y sustancias removidas a travs de un proceso de
calentamiento para que forme vapor y enfriamiento del vapor para que vuelva a ser
lquido.
Carbonato de sodio
El carbonato de sodio ayuda a que todos los qumicos de un palo luminoso se mezclen.
Es uno de los qumicos industriales ms bsicos que se usa para hacer papel, jabn y
detergente. Este qumico es blanco e inodoro, absorbe la humedad del aire y forma una
fuerte solucin alcalina cuando se mezcla con pentahidrato de sulfato de cobre en el
palo luminoso.
Perxido de hidrgeno
En un palo luminoso, el perxido de hidrgeno reemplaza dos de los tomos de
nitrgeno en luminol con oxgeno. Esto crea electrones que mantienen el palo
iluminado. El perxido de hidrgeno es un lquido que tambin se usa en muchos
hogares y en el campo mdico para desinfectar o blanquear.
Las barras de luz qumica son esas que se doblan, se agitan y producen una luz
fluorescente durante horas, sin necesidad de combustin o pilas. Muy tiles para
sealizacin de emergencia, maniobras, lectura de mapas, iluminacin submarina,
acampadas, pesca nocturna incluso para el ocio: pulseras y collares que brillan en la
oscuridad, cubitos y bolas para decorar nuestras bebidas nocturnas y decoracin para
fiestas.
Pero, cmo funcionan?
Independientemente de su tamao o forma todas se basan en el mismo principio: la
quimioluminiscencia.
El DRAE nos informa que luminiscencia es la propiedad de despedir luz sin elevacin de
temperatura y visible casi solo en la oscuridad, como la que se observa en las
lucirnagas, los peces abisales, en las maderas y en los pescados putrefactos, en
minerales de uranio y en varios sulfuros metlicos.
Entonces, la quimioluminiscencia es la luminiscencia producto de una reaccin qumica.
En una reaccin qumica se recombinan los tomos de dos o ms sustancias para formar
un nuevo compuesto. Segn la naturaleza de los reactantes la reaccin puede emitir
energa. Tal es el caso que nos ocupa.
En la barras de luz coexisten dos compuestos qumicos que al juntarse reaccionan. Uno de
los compuestos, el perxido de hidrgeno al que se llama activador est contenido en
una cpsula de cristal pequea y frgil. Y esta cpsula se encuentra dentro de la barra de
polietileno propiamente dicha que contiene un ster de fenil oxalato y un tinte
fluorescente que es el que da el color segn el producto qumico que contenga.
Al doblar la barra y romper la cpsula las dos sustancias se mezclan. Y lo hacen con
mayor rapidez al agitarla. Como resultado se obtienen unos compuestos producto (no
importa cules) y una emisin de energa (que es lo que nos interesa). Esa energa excita
los tomos del tinte fluorescente (sus electrones suben a un nivel energtico mayor ms
alejado del ncleo), para luego volver a recuperar su estado de equilibrio (descendiendo
a un nivel energtico menor ms cercano al ncleo y ms estable) proceso que logran
desprendindose de la energa sobrante en forma de fotones, es decir, produciendo luz
sin calor (luz fra).