122

17
09
29 || Mar
Jul | |08

Cloud computing: un futuro brillante!*

Jos Antonio Fernndez

Analista asociado
ENTER-IE

egn el modelo cloud computing, consumidores y empresas, en lugar de gestionar sus propios sistemas
informticos, contratan los servicios que necesitan de un tercero que los presta desde sus centros de
proceso situados en la red (cloud). Con ello, la forma en la que consumidores y empresas adquieren y utilizan
las tecnologas de la informacin ha iniciado un cambio significativo de gran importancia y, aunque su desarrollo completo requerir tiempo, terminar transformando tambin la propia industria informtica.
Esta nota ENTER analiza los conceptos que soportan el modelo y presenta una perspectiva de su desarrollo
a medio plazo, sus ventajas, limitaciones y riesgos, reas preferentes de aplicacin y su previsible impacto
en el sector informtico.

Situar los servicios informticos en la red

Posiblemente los dos casos de xito ms conocidos de cloud computing sean Google
Apps (ofimtica) y Salesforce.com (gestin de ventas y clientes). Ambos han sido pioneros
en la aplicacin de las dos ideas clave de este modelo tecnolgico:
Los ordenadores y las aplicaciones informticas se sitan y gestionan en grandes datacenters remotos que prestan servicio a mltiples clientes que acceden a ellos con un
navegador (Internet browser) a travs de Internet.
Las empresas o personas usuarias de estos servicios simplemente pagan por el uso
que realizan de ellos y no tienen que preocuparse de adquirir el hardware y el software
necesario; tampoco necesitan ocuparse de su gestin directa, mantenimiento y evolucin. Adems, en el caso de aplicaciones para consumidores, es posible que su uso sea
gratuito y que se financie mediante publicidad.

Una gran transformacin en marcha

No se trata de una idea nueva. Salesforce.com, por ejemplo, lleva operando casi 10 aos
y hace tiempo tambin que se acu la conocida frase the network is the computer,
que resume el concepto de situar la capacidad de proceso en la red, fuera de la empresa
usuaria. Sin embargo, hasta hoy la oferta de este tipo de servicios haba sido limitada y
su desarrollo lento.
* Esta nota ENTER forma parte de un especial sobre cloud computing que incluye la celebracin de un workshop sobre el tema el prximo
mircoles 1 de abril.

Nota Enter | 122

Cloud computing: un futuro brillante!

Para muchas empresas, especialmente las

medianas y pequeas, los servicios de cloud computing son una propuesta de valor
muy atractiva. Si realmente hubiese una
oferta fiable y madura no faltaran clientes.
No obstante, actualmente la oferta es todava limitada aunque se acepta que esto
cambiar rpidamente por varias razones,
entre las que destacan las siguientes:
Las tecnologas y estndares esenciales
para su funcionamiento (virtualizacin,
gestin de gran nmero de servidores,
web services, Web 2.0, etc.) han madurado lo suficiente y la industria ha adquirido experiencia en su uso en grandes
datacenters.
Actores tan importantes como Google,
Microsoft, Salesforce.com, Amazon,
IBM, ATT, etc. han comenzado a ofrecer
servicios de cloud computing y conceden la mxima importancia a su posicionamiento en este campo. Otros muchos
estn preparando su entrada y les seguirn en los prximos meses.
Por ello, se espera que en los prximos
aos se produzca un crecimiento considerable, tanto en volumen de negocio como
en variedad de oferta. Esto supondr un
cambio en la forma en la que consumidores
y empresas utilizan la tecnologa de la informacin y una nueva etapa en el desarrollo
de la Tecnologa de la Informacin como en
el pasado lo fueron el desarrollo de los sistemas mainframe, los miniordenadores, el
PC, la tecnologa cliente-servidor, Internet
o la Web 2.0.

Economas de escala y foco

en el negocio y no en la
tecnologa
El atractivo fundamental del modelo se
basa en dos conceptos: primero, las economas de escala consecuencia de que los
operadores de los servicios servicios de
cloud computing prestan servicios estandarizados a mltiples clientes y, segundo,

las empresas usuarias no necesitan ocuparse de la gestin directa de la informtica. A este enfoque corresponden los dos
ejemplos antes mencionados de Salesforce.com y Google.

Servicios estndar o a
medida?
No obstante, los servicios estandarizados
presentan limitaciones aunque se basen
en aplicaciones sofisticadas que puedan
ser incluso configuradas individuamente
para cada cliente. Para muchos clientes
y desde luego para las grandes empresas
es imprescindible contar con al menos una
parte de las aplicaciones desarrolladas a
medida. Es necesario por tanto que estos
clientes puedan desarrollar aplicaciones y
ejecutarlas en el cloud, realizando el operador su explotacin informtica. A este
enfoque corresponde por ejemplo los servicios de Amazon EC2 (Elastic Compute
Cloud) o Google Apps Engine y otros con
planteamientos similares. Lgicamente, el
cliente tiene que ajustarse a las caractersticas tcnicas definidas por el operador.
Incluso es posible constituir clouds privados, dentro de una empresa o grupo
de empresas, pero aplicando los mismos
principios tecnolgicos que en los clouds
abiertos a mltiples clientes.
Hay ventajas innegables pero subsisten
problemas importantes
Los clientes de estos servicios encuentran
las siguientes ventajas respecto al modelo
tradicional:
El acceso inmediato a los servicios ofrecidos por el operador sin haber tenido
que adquirir previamente el hardware y
software necesarios y construir, instalar y
gestionar los sistemas por s mismos.
Evitan la inversin financiera inicial asociada al punto anterior, a cambio pagan
por el uso que realicen de los servicios.

Nota Enter | 122

Cloud computing: un futuro brillante!

Costes anuales totales potencialmente inferiores debido a las economas de

escala de los grandes datacenters que
atienden a muchos usuarios.
Aplicaciones disponibles desde cualquier punto con acceso a Internet e integracin ms simple con clientes y proveedores permitiendo trabajar con ellos
de forma ms fcil e interactiva.
Mayor facilidad de absorber picos de
carga y para ampliar la capacidad de
proceso.
Garanta ante desastres. Una red de grandes datacenters debe ser capaz de ofrecer garanta de continuidad de servicio en
caso de desastre con mayores garantas
y menores costes (aunque a fecha de hoy
no todos los operadores lo ofrezcan).
Estas ventajas son ms evidentes en el
caso de pequeas y medianas empresas y
menos claras para las grandes. Estas tienen
necesidades ms especficas y difciles de
satisfacer por un operador que presta servicio a mltiples clientes y adems cuentan
con mayores capacidades y recursos tecnolgicos propios.
Respecto a los riesgos, cualquier potencial
cliente se plantea lgicamente las siguientes preguntas:
Estarn seguros mis datos en el cloud?
Qu garanta tengo de que slo mi empresa puede acceder a ellos?
Recibir un servicio fiable y sin interrupciones?
Es viable a largo plazo el operador con
quien contrato el servicio?
Si por alguna razn doy por terminado
el contrato, cmo recupero mis datos y
cmo gestiono la salida?
Actualmente, muchas de las ofertas disponibles presentan riesgos o inconvenientes
en los puntos siguientes:

3
Gestin de los datos, seguridad, confidencialidad y cumplimiento normativo y
regulatorio. Es necesario asegurar que:
Los datos de cada cliente en el cloud estn separados de los datos de
los dems clientes y en ubicaciones
fsicas conocidas y controladas, despus de todo un cloud es un entorno
compartido.
Que todos los accesos a los datos
pasan los controles suficientes y quedan registrados.
Que se cumplen las leyes y normativas aplicables sobre los datos.
Que se cuenta con la proteccin suficiente ante errores de operacin que
puedan afectar a los datos y ante desastres.
No slo que los puntos anteriores se
cumplen, sino que puede probarse
que es as y que ello puede ser verificado por un tercero.
Menor control sobre la evolucin de las
aplicaciones dado que es el operador
quien decide la evolucin de las mismas
y aunque la configuracin sea especfica
de cada cliente, su control de las aplicaciones es menor que con la informtica
interna.
Monitorizacin y control de las operaciones en el centro de proceso e informacin accesible por el cliente, de
tal forma que le permita realizar el seguimiento del nivel de servicio y de los
problemas que surjan.
Procedimientos de salida y recuperacin
de datos, en caso de que por la razn
que sea el cliente d por terminado el
servicio, incluyendo el control de todas
las copias de seguridad que se hayan
obtenido de los datos.
Todos estos problemas y riesgos se irn
seguramente resolviendo segn maduren
las ofertas. En cualquier caso, un cliente
debe obtener una respuesta satisfactoria a
los puntos anteriores.

Nota Enter | 122

Cloud computing: un futuro brillante!

Aplicaciones de consumidor
final, empresariales non
mission critical y de PYMES
Para las aplicaciones de consumidor final el
modelo cloud computing resulta ideal; permite el lanzamiento rpido de servicios, el
acceso a los mismos desde cualquier lugar,
facilita su difusin y publicidad, es capaz de
absorber crecimientos rpidos y picos de
carga, facilita la integracin con otros servicios, etc.
Estas aplicaciones son cada vez ms numerosas e incluyen, entre otras: ofimtica,
correo y mensajera electrnica, calendarios y agendas compartidas, bsquedas,
mapas y navegacin, telefona y comunicacin, pagos, banca y finanzas personales,
inversiones, social networking, espacios
online compartidos en tiempo real, ticketing, suscripciones, alertas, etc. Algunos de
los servicios disponibles han sido construidos con el modelo cloud computing y su
xito es bien conocido a pesar de su relativa novedad en el mercado.
Para las empresas medianas y pequeas,
como se ha indicado antes, es una solucin
muy atractiva.
En las grandes empresas, no todas los sistemas tienen los mismos requerimientos.
Las aplicaciones non mission critical siguen
creciendo en nmero y habitualmente se
ven relegadas, dado que tanto el presupuesto disponible como la atencin del Departamento de Informtica se focalizan en
las mission critical. Para ellas, la alternativa
cloud computing es una buena solucin.

Clouds privados
Pero incuso para las aplicaciones misin
critical la arquitectura cloud computing resulta atractiva, como mnimo a medio plazo. Por ello, se est viendo cmo grandes
empresas globales estn comenzando a
constituir clouds privados que operan dentro de su propia red privada y que prestan

4
servicio a la propia empresa y a un grupo
reducido de business partners.

Podra transformar profundamente la industria informtica

El modelo de negocio tradicional de la industria es la venta de hardware y software a
sus clientes, con su correspondiente mantenimiento, pero no la venta de hardware y
software como servicio y el cobro por uso.
Cmo reaccionarn los fabricantes de
hardware y software a la interposicin entre
ellos y sus clientes de operadores de gran
tamao y gran capacidad de negociacin
tanto en precio como en las caractersticas
tcnicas de los productos?
La mayora buscan posicionarse en los servicios de cloud computing y, desde luego,
querrn preservar la relacin directa con
los clientes, por lo que prestarn tambin
estos servicios, si bien intentarn minimizar
su impacto en su negocio tradicional y retrasarlo en el tiempo lo ms posible.
Lo que seguramente no se podr evitar
es un mayor foco en el uso (hardware y
software vendido como servicio), con o
sin cloud computing, en lugar de la adquisicin y la gestin de la tecnologa por el
cliente.
Por otra parte, existen desde hace muchos
aos en el sector dos tendencias claras:
la concentracin de fabricantes, tanto de
hardware como de software y la externalizacin de la operacin informtica y del
desarrollo, instalacin y mantenimiento de
software.
Con respecto a la tendencia a la concentracin, las economas de escala de los grandes datacenters favorecern la concentracin entre los cloud operators, por lo menos
en infraestructura. No obstante, dado que
la mayora de los nuevos operadores no sern fabricantes (Google, Amazon, las operadoras de telecomunicaciones, etc. no lo
son) se producir un aumento del nmero

Nota Enter | 122

Cloud computing: un futuro brillante!

de competidores, al menos en la provisin

de infraestructura.
En cuanto a la tendencia a la externalizacin, los servicios de cloud computing suponen un paso ms de gran importancia
en esa direccin, en la que el sector ya se
est moviendo hoy, y una mejora en su
competitividad en costes, precios y variedad de oferta.
Otra rea de gran inters es el impacto cruzado entre cloud computing y el llamado
software libre, usado al menos de forma parcial por bastantes de los clouds disponibles
hoy y previsiblemente tambin por parte de
los nuevos entrantes.
Tambin es una cuestin interesante el impacto de los proveedores de servicios informticos de pases emergentes. Su influencia
en el mercado ha sido importante en los ltimos aos, sobre todo en los Estados Unidos
y previsiblemente lo ser tambin en los servicios de cloud computing.
El desarrollo de lo indicado en los prrafos
anteriores ser un proceso que requerir
bastante tiempo pero que sin duda tendr
un impacto profundo en el sector.

Facilita o dificulta el cloud

computing la innovacin?
La innovacin ha sido el motor del desarrollo de la informtica, mucho ms que
cualquier otro factor, y este sector es bien
conocido por su alta tasa de innovacin y
rpida superacin de cada generacin de
productos por la siguiente.
Se ha planteado si un cambio de modelo
hacia el cloud computing podra ralentizar
la innovacin y ello se argumenta en lo siguiente:
Los operadores estaran interesados en
servicios estandarizados de gran volumen para mltiples clientes y en el cobro
por uso de los productos y tendran me-

5
nos inters en desarrollar innovaciones
que justifiquen la venta de la siguiente
versin o de nuevos productos.
Los clientes contaran con menos recursos informticos propios y tendran menos capacidad para innovar. Adems,
cmo innovar cuando los sistemas estn en manos de un tercero interesado
en prestar servicios estandarizados de
gran volumen a mltiples clientes?
Ninguno de estos argumentos parece muy
slido. Con respecto al primero, el cambio
de modelo plantea nuevos requerimientos
que estn incentivando respuestas innovadoras. Por ejemplo, en el hardware y
software de infraestructura, las redes de
grandes datacenters plantean una serie
de requisitos en trminos de eficiencia,
virtualizacin, seguridad, monitorizacin,
etc., que estn incentivando innovaciones
y mejoras en estas reas. La presin competitiva en el sector mantendr los incentivos a la innovacin.
En cuanto al software de aplicacin, se encuentra en un proceso de evolucin a arquitecturas orientadas a servicios (SOA),
lo que supone una mayor facilidad para
integrar mdulos de software de diferente
origen que con las aplicaciones monolticas
tradicionales. Ello supone que:
Los clientes podrn plantearse integrar
mdulos aplicativos procedentes de distintos fabricantes en mayor medida que
en la actualidad.
Las empresas de software podrn comercializar sus productos en unidades
ms pequeas que las grandes aplicaciones o suites monolticas actuales.
Todo ello favorece, obviamente, la innovacin.
En el contexto de cloud computing, esto
tiene dos implicaciones muy importantes:
Los clientes tendrn mayor facilidad
para integrar servicios provistos por diferentes operadores.

Nota Enter | 122

Cloud computing: un futuro brillante!

Las empresas de software podrn comercializar su software como servicio

sobre datacenters de operadores que
provean la infraestructura informtica en
modo de pago por uso, como los ejemplos anteriormente indicados de Amazon
EC2, Google Apps Engine y otros, lo que
abre una nueva va de comercializacin
al software innovador.

CIO realmente no cambia, simplemente la

realiza con un porcentaje de contratacin
externa mayor y, desde luego, la gestin a
alto nivel sigue siendo absolutamente esencial y su responsabilidad directa:

En cuanto al segundo argumento, los clientes, no por tener ms recursos informticos

internos innovan ms. De hecho, actualmente dedican la gran mayora de sus recursos
informticos al mantenimiento y operacin
de sus sistemas y muy poco a la innovacin. Una vez que una parte importante de
la gestin del da a da est contratado con
tercero podrn dedicarse ms a innovar y si
lo hacen o no ser ms visible.

Gestin de riesgos y planes de contingencia.

Respecto a la forma de realizar las innovaciones, ser una combinacin de mdulos

de software desarrollados a medida (vase
lo indicado antes en el apartado Servicios
estndar o a medida) e integracin de servicios provistos por varios operadores.
Por ello, no debe esperarse que el cloud
computing ralentice la innovacin sino ms
bien lo contrario, que acte como un revulsivo que genere un importante flujo de innovaciones.

Cual es el papel del CIO en

este nuevo entorno?
En primer lugar, es importante resaltar que
las empresas mantendrn un modelo mixto, informtica interna y cloud computing,
durante mucho tiempo.
En relacin al cloud computing, el papel del
CIO sigue siendo el mismo, asegurar que la
empresa utiliza la tecnologa de la informacin de la forma ms beneficiosa posible y
que los riesgos tecnolgicos estn adecuadamente gestionados.
Aunque hay muchas tareas de tipo operativo que asume el operador, la gestin del

Estrategia y planificacin informtica.

Seleccin y contratacin de los servicios.

En este contexto, cobran especial relevancia:

La monitorizacin y seguimiento del nivel
de servicio prestado por cada operador
y de los problemas que surjan.
Integracin de los servicios prestados
por varios operadores (vase lo indicado anteriormente respecto a esto en el
apartado relativo a la innovacin).
Todo el trabajo relativo a los usuarios, definicin de necesidades, identificacin de
oportunidades de uso de la tecnologa, diseo y/o seleccin de soluciones, conversiones y despliegue de aplicaciones, etc.
no sufre grandes cambios y contina siendo esencial.
De hecho, una vez liberados de la gestin
diaria de los sistemas (aunque no de su supervisin), ello debera redundar en un mayor nfasis en usar la informtica de forma
ms innovadora.

Cloud computing y la
globalizacin
Las empresas operan hoy cada vez de forma menos aislada y cada vez ms integradas en una red de clientes, proveedores y
business partners de todo tipo que se van
reconfigurando continuamente. Por otra
parte, las operaciones internas de la propia
empresa estn sujetas a cambios cada vez
ms frecuentes. La capacidad de los siste-

Nota Enter | 122

Cloud computing: un futuro brillante!

mas informticos para soportar este tipo de

trabajo y responder con rapidez a los cambios es esencial.

dualmente, incluyendo iniciativas como las

indicadas anteriormente en relacin a los
clouds privados.

Las empresas que operan a escala global

necesitan esto en mayor medida que las
que lo hacen a escala local y hay una serie
de caractersticas en el modelo cloud computing que favorece la agilidad para operar
globalmente:

Los servicios de cloud

computing formarn parte de
la infraestructura competitiva

La capacidad para prestar servicios informticos a distancia y para acceder a

ellos desde cualquier lugar con acceso
a Internet.
Facilidad para la integracin de sistemas
con los de los business partners.
La capacidad para contratar y poner en
funcionamiento rpidamente servicios
estndar con operadores especializados.
La aparicin de operadores globales
capaces de prestar servicios en todo el
mundo.
La aparicin de operadores de servicios
de cloud computing en pases emergentes.
Por ello, este modelo se ve cada vez como
ms atractivo, como mnimo a medio plazo
y grandes empresas que operan a escala
global estn planteando adoptarlo gra-

A largo plazo, una parte importante de los

servicios informticos se prestarn en modo
cloud computing, por lo que estos servicios
formarn parte de la infraestructura competitiva de una regin como los transportes,
las telecomunicaciones, los mercados, los
sistemas de pagos, los servicios administrativos, el mantenimiento y la gestin de infraestructuras, la formacin especializada, etc.

Seguir de cerca su desarrollo

En los prximos aos vamos a ver un crecimiento rpido de los servicios de cloud
computing, algo muy atractivo para muchas
empresas, que estarn interesadas en seguir de cerca su desarrollo, entender cmo
pueden beneficiarse de las alternativas que
ofrece y asegurar que utilizan la tecnologa
de la informacin de la forma ms beneficiosa posible.