Un recurso natural es un bien o servicio proporcionado por la naturaleza sin

alteraciones por parte del ser humano. Desde el punto de vista de la economa, los
recursos naturales son valiosos para las sociedades humanas por contribuir a su
bienestar y a su desarrollo de manera directa (materias primas, minerales, alimentos) o
indirecta (servicios)
En economa se consideran recursos todos aquellos medios que contribuyen a la
produccin y distribucin de los bienes y servicios usados por los seres humanos. Los
economistas entienden que varios tipos de recursos son escasos frente a la amplitud y
diversidad de los deseos humanos, que es como explican las necesidades.
Posteriormente, se define a la economa como la ciencia que estudia las leyes que rigen
la distribucin de esos recursos entre los distintos fines posibles. Bajo esta ptica, los
recursos naturales se refieren a los factores de produccin proporcionados por la
naturaleza sin modificacin previa realizada por el hombre; y se diferencian de los
recursos culturales y humanos en que no son generados por el hombre (como los
bienes transformados, el trabajo o la tecnologa). El uso de cualquier recurso natural
acarrea dos conceptos a tener en cuenta: la resistencia, que debe vencerse para lograr
la explotacin, y la interdependencia.
Tipos de recursos naturales

bosques, pesqueras, etc) o ilimitados (luz solar,mareas, vientos, etc); mientras que los
recursos naturales no renovables son generalmente depsitos limitados o con ciclos de
regeneracin muy por debajo de los ritmos de extraccin o explotacin (minera,
petrleo, etc). En ocasiones es el uso abusivo y sin control lo que los convierte en
agotados, como por ejemplo en el caso de la extincin de especies. Otro fenmeno
puede ser que el recurso exista, pero que no pueda utilizarse, como sucede con el agua
contaminada y estn los recursos naturales ""perpetuos"" que son pero necesitan de
otros recursos para ser un recurso natural, luego estn los recursos naturales
""potenciales"" que son los que se creen en un futuro se podrn usar con la tecnologa
de ese futuro

Recursos renovables
Artculo principal: Recurso renovable
Los recursos renovables son aquellos recursos que no se agotan con su utilizacin,
debido a que vuelven a su estado original o se regeneran a una tasa mayor a la tasa
con que los recursos disminuyen mediante su utilizacin y desperdicios. Esto significa
que ciertos recursos renovables pueden dejar de serlo si su tasa de utilizacin es tan
alta que evite su renovacin, en tal sentido debe realizarse el uso racional e inteligente
que permita la sostenibilidad de dichos recursos. Dentro de esta categora de recursos
renovables encontramos el agua y la biomasa (todo ser viviente).

Algunos de los recursos renovables son: Bosques, agua, viento, radiacin solar, energa
hidrulica, energa geotrmica, madera, y productos de agricultura como cereales,
frutales, tubrculos, hortalizas, desechos de actividades agrcolas entre otros.
Recursos no renovables
Artculo principal: Recurso no renovable
Los recursos no renovables son recursos naturales que no pueden ser producidos,
cultivados, regenerados o reutilizados a una escala tal que pueda sostener su tasa de
consumo. Estos recursos frecuentemente existen en cantidades fijas ya que la
naturaleza no puede recrearlos en periodos geolgicos cortos.
Se denomina reservas a los contingentes de recursos que pueden ser extrados con
provecho. El valor econmico (monetario) depende de su escasez y demanda y es el
tema que preocupa a la economa. Su utilidad como recursos depende de su
aplicabilidad, pero tambin del costo econmico y del costo energtico de su
localizacin y explotacin.
Algunos de los recursos no renovables son: el carbn, el petrleo, los minerales, los
metales, el gas natural y los depsitos de agua subterrnea, en el caso de acuferos
confinados sin recarga.
La contabilidad de las reservas produce muchas disputas, con las estimaciones ms
optimistas por parte de las empresas, y las ms pesimistas por parte de los grupos
ecologistas y los cientficos acadmicos. Donde la confrontacin es ms visible es en el
campo de las reservas de hidrocarburos. Aqu los primeros tienden a presentar como
reservas todos los yacimientos conocidos ms los que prevn encontrar. Los segundos
ponen el acento en el costo monetario creciente de la exploracin y de la extraccin,
con slo un nuevo barril hallado por cada cuatro consumidos, y en el costo
termodinmico (energtico) creciente, que disminuye el valor de uso medio de los
nuevos hallazgos.

Recurso renovable
Un recurso renovable es un recurso natural que se puede restaurar por procesos
naturales a una velocidad superior a la del consumo por los seres humanos. La
radiacin solar, las mareas, el viento y la energa hidroelctrica son recursos perpetuos
que no corren peligro de agotarse a largo plazo. Los recursos renovables tambin
incluyen materiales como madera, papel, cuero, etc. si son cosechados en forma
sostenible.
Algunos recursos renovables como la energa geotrmica, el agua dulce, madera y
biomasa deben ser manejados cuidadosamente para evitar exceder la capacidad
regeneradora mundial de los mismos. Es necesario estimar la capacidad de renovacin
(sostenibilidad) de tales recursos. En comparacin con los combustibles fsiles las
energas que se obtienen de recursos renovables causan un menor impacto en el medio
ambiente.
Productos como la gasolina, el carbn, gas natural, disel y otros productos derivados
de los combustibles fsiles no son renovables o sea que no presentan sostenibilidad. Se
diferencian de los recursos renovables porque stos pueden tener una productividad
sostenible; es decir que son inagotables.

Energa renovable
Artculo principal: Energa renovable
La energa que podemos obtener del sol, del viento, de los ocanos, de la biomasa y
del interior del planeta son alternativas sostenibles para el suministro de energa.
Energa solar
Artculo principal: Energa solar
La energa solar es la energa derivada directamente del sol. Junto con la energa
nuclear es la fuente de energa ms abundante en la Tierra. El tipo de energa
alternativa que se est desarrollando a mayor velocidad es la de la clula fotoelctrica
que convierte la luz solar directamente a electricidad.1 Est aumentando a razn de 50
% al ao.2 El sol proporciona 10.000 veces ms energa que lo que usan los humanos
en el presente.3
Energa elica
Artculo principal: Energa elica
El viento resulta de un calentamiento desigual de la superficie de la Tierra por el sol y
por el calor geotrmico. La mayor parte de la energa elica es transformada en
electricidad por medio de un generador elctrico que usa la energa de la rotacin de
las turbinas de viento. Los molinos, una tecnologa mucho ms antigua, aprovechan la
accin del viento para efectuar trabajo fsico como triturar el grano o bombear agua. El

trmino elico viene del latn Aeolicus, perteneciente o relativo a Eolo (dios de los
vientos en la mitologa griega). La energa elica ha sido aprovechada desde la
antigedad para mover los barcos impulsados por velas o hacer funcionar la
maquinaria de molinos al mover sus aspas.
En la actualidad, la energa elica es utilizada principalmente para producir energa
elctrica mediante aerogeneradores. A finales de 2007, la capacidad mundial de los
generadores elicos fue de 94,1 gigavatios. En 2009 la energa elica gener alrededor
del 2 % del consumo de electricidad mundial, cifra equivalente a la demanda total de
electricidad en Italia, la sptima economa mayor mundial. En Espaa la energa elica
produjo un 11 % del consumo elctrico en 2008, y un 13,8 % en 2009. En la madrugada
del domingo 8 de noviembre de 2009, ms del 50 % de la electricidad producida en
Espaa la generaron los molinos de viento, y se bati el rcord total de produccin, con
11.546 megavatios elicos.
La energa elica es un recurso abundante, renovable, limpio que ayuda a disminuir las
emisiones de gases de efecto invernadero al reemplazar termoelctricas a base de
combustibles fsiles, lo que la convierte en un tipo de energa verde. El principal
inconveniente es su intermitencia.
Energa hidrulica
Artculo principal: Energa hidrulica
La energa hidroelctrica es derivada del movimiento del agua en ros y ocanos y
puede generar energa elctrica por medio del uso de turbinas o puede ser usada para
realizar trabajo til. Es una forma muy comn de energa.
Energa geotrmica
Artculo principal: Energa geotrmica
La energa geotrmica aprovecha el calor del interior de la tierra. Esta energa es el
producto de la degradacin de elementos radioactivos en el interior del planeta y su
magnitud es comparable a la de la energa solar.
Biocombustibles
Artculo principal: Biocarburante
El alcohol derivado del maz, la caa de azcar, el mijo, etc. es tambin una energa
renovable. Igualmente los aceites de plantas y semillas pueden ser usados como
sustituto del disel que no es renovable. El metano tambin es considerado una fuente
de energa renovable.
Materiales renovables
Productos agrcolas
Las tcnicas agrcolas que slo permiten un dao mnimo o controlado del medio
ambiente son consideradas como agricultura sostenible. Los productos (alimento,
qumicos) resultantes de este tipo de agricultura pueden ser considerados sostenibles

si lamanufactura, transporte, etc. de los mismos tambin rene las caractersticas de

sostenibilidad.
Igualmente los productos forestales como madera, papel, compuestos qumicos pueden
ser recursos renovables si son producidos aplicando tcnicas forestales sostenibles.
Agua
El agua puede ser considerada como un recurso renovable cuando se controla
cuidadosamente su uso, tratamiento, liberacin, circulacin. De lo contrario es un
recurso no renovable. Por ejemplo el agua subterrnea puede ser extrada de la capa
acufera a una velocidad mayor que la de su recarga. Como resultado se crean espacios
o poros que terminan causando la compactacin y el eventual colapso del suelo.
La Unesco ha estudiado el tema del agua subterrnea como recurso no renovable y de
las polticas a seguir para su conservacin: "Non-renewable Groundwater Resources".4
Vase tambin: Recurso hdrico

Los arboles: el algodn, las hojas de papel, escritorios, mesas, sillas, etc.
El petrleo: la gasolina, el gasoil, platico, algunos alcoholes.
El gas natural: el amoniaco, el etileno y con ellos fertilizantes, etc.
El sol: la energa solar a travs de los paneles solares.
El viento: la energa elica y con ella energa elctrica.
El agua: la energa hidrulica y con ella energa elctrica.
Los minerales: joyera, produccin de vidrios, abonos a travs de fosfatos y nitratos.
Los metales: materiales de construccin.
Los hidrocarburos: muchos alcoholes y algunos Alcanos, Alquenos, Alquinos, Cetonas,
etc.
El carbn: la fabricacin del acero y el cemento.
La fauna: Leche, mantequilla, yogur, lana, pieles, carnes, etc.

Recurso no renovable

Bomba extrayendo petrleo de un pozo.

Se considera recurso no renovable a un recurso natural que no puede ser producido,
cultivado, regenerado o reutilizado a una escala tal que pueda sostener su tasa de
consumo. Estos recursos frecuentemente existen en cantidades fijas o son consumidos
mucho ms rpido de lo que la naturaleza puede recrearlos.
Se llama reservas a los contingentes de recursos que pueden ser extrados con
provecho. El valor econmico (monetario) depende de su escasez y demanda, y es un
tema que preocupa a la economa. Su utilidad como recursos depende de su
aplicabilidad, pero tambin del costo econmico y del costo energtico de su
localizacin y explotacin. Por ejemplo, si para extraer el petrleo de un yacimiento hay
que invertir ms energa que la que va a proporcionar, no puede considerarse un
recurso. Algunos de los recursos no renovables son: el petrleo, los minerales, los
metales, el gas natural y los depsitos de agua subterrnea (siempre que sean
acuferosconfinados sin recarga).
La contabilidad de las reservas produce muchas disputas, con las estimaciones ms
optimistas por parte de las empresas, y las ms pesimistas por parte de los grupos
ecologistas y los cientficos acadmicos. Donde la confrontacin es ms visible es en el
campo de las reservas de hidrocarburos; aqu, los primeros tienden a presentar como
reservas todos los yacimientos conocidos ms los que prevn encontrar. Los segundos
ponen el nfasis en el costo monetario creciente de la exploracin y de la extraccin,
con solo un nuevo barril hallado por cada cuatro consumidos, y en el costo
termodinmico (energtico) creciente, que disminuye el valor de uso medio de los
nuevos hallazgos.
Tipos de recursos no renovables

Combustibles fsiles

Energa nuclear

Clases
Los combustibles fsiles son tres: petrleo, carbn y gas natural. Se formaron hace
millones de aos, a partir de restos orgnicos de plantas y animales muertos. Durante
miles de aos de evolucin del planeta, los restos de seres que lo poblaron en sus
distintas etapas se fueron depositando en el fondo de mares, lagos y otros cuerpos de
agua. All fueron cubiertos por capa tras capa de sedimento. Fueron necesarios millones
de aos para que las reacciones qumicas de descomposicin y la presin ejercida por
el peso de esas capas transformasen a esos restos orgnicos en gas, petrleo o carbn.
Los combustibles fsiles son recursos no renovables ya que no se reponen por procesos
biolgicos como por ejemplo la madera. En algn momento, se acabarn, y tal vez sea
necesario disponer de millones de aos de una evolucin y descomposicin similar para
que vuelvan a aparecer.
Petrleo

Botella de Petrleo.
Artculo principal: Petrleo
El petrleo es un lquido oleoso compuesto de carbono e hidrgeno en distintas
proporciones. Se encuentra en profundidades que varan entre los 600 y los 5.000
metros. Este recurso ha sido usado por el ser humano desde la Antigedad: losegipcios
usaban petrleo en la conservacin de las momias, y los romanos, de combustible para
el alumbrado.
El petrleo y sus derivados tienen mltiples y variadas aplicaciones. Adems de ser un
combustible de primer orden, tambin constituye una materia prima fundamental en la
industria, pues a partir del petrleo se pueden elaborar fibras, caucho artificial,
plsticos, jabones, asfalto, tintas de imprenta, caucho para la fabricacin de
neumticos, nafta, gasolina y un sin nmero de productos que abarcan casi todos los
productos del campo.
Carbn

El carbn se utiliza como combustible en las centrales termoelectricas.

Artculo principal: Carbn
El carbn es un mineral que se form a partir de los restos vegetales prehistricos,
principalmente de los helechos arborescentes. Esos restos sepultados por el fango y
bajo los efectos del calor, la presin y la falta deoxgeno, tomaron la estructura mineral
que hoy presentan.
La importancia del carbn radica en su poder energtico como combustible y en el
hecho de constituir la materia prima fundamental en la elaboracin de infinidad de
artculos. Las primeras mquinas de vapor, como barcos,trenes y maquinaria industrial
se movieron gracias a la energa que suministraba a este material. Posteriormente fue
desplazado por el petrleo; sin embargo, hoy en da el carbn parece recuperar su
posicin privilegiada, pues ste es materia prima para la elaboracin de plstico,
colorantes, perfumes y aceites.
Gas natural
El gas natural est compuesto principalmente por metano, un compuesto qumico
hecho de tomos de carbono e hidrgeno. Se encuentra bajo tierra, habitualmente en
compaa de petrleo. Se extrae mediante tuberas, y se almacena directamente en
grandes contenedores de aluminio. Luego se distribuye a los usuarios a travs de
gasoductos. Como es inodoro e incoloro, al extraerlo se mezcla con una sustancia que
le da un fuerte y desagradable olor. De este modo, las personas pueden darse cuenta
de que existe una filtracin o escape de gas.