RADIACIN SOLAR

La radiacin solar es el conjunto de radiaciones electromagnticas emitidas por el Sol. El Sol es

una estrella que se encuentra a una temperatura media de 6000 K, en cuyo interior tienen lugar una serie
de reacciones de fusin nuclear que producen una prdida de masa que se transforma en energa. Esta
energa liberada del Sol se transmite al exterior mediante la radiacin solar. El Sol se comporta
prcticamente como un cuerpo negro, el cual emite energa siguiendo la ley de Planck a la temperatura
ya citada. La radiacin solar se distribuye desde el infrarrojo hasta el ultravioleta. No toda la radiacin
alcanza la superficie de la Tierra, porque las ondas ultravioletas ms cortas son absorbidas por
los gases de la atmsfera. La magnitud que mide la radiacin solar que llega a la Tierra es la irradiancia,
que mide la energa que, por unidad de tiempo y rea, alcanza a la Tierra. Su unidad es
el W/m (vatio por metro cuadrado).

DISTRIBUCIN ESPECTRAL DE LA RADIACIN SOLAR

La aplicacin de la Ley de Planck al Sol con una temperatura superficial de unos 6000 K nos lleva a que
el 99% de la radiacin emitida est entre las longitudes de onda 0,15
(micrmetros) y 4
. El Sol
emite en un intervalo espectral de 150m hasta 4
. La luz visible se extiende desde 380m a 830m.
La atmsfera de la Tierra constituye un importante filtro que hace inobservable radiaciones de longitud de
onda inferiores a las 0,29
por la fuerte absorcin del ozono y el oxgeno. Ello nos libra de la
ultravioleta ms peligrosa para la salud. La atmsfera es opaca a toda radiacin infrarroja de longitud de
onda superior a las 24
. Ello no afecta a la radiacin solar pero s a la energa emitida por la Tierra
que llega hasta las 40
y que es absorbida. Este efecto se conoce como efecto invernadero.
El mximo (Ley de Wien) ocurre a 0,475
temperatura de:

. Considerando la ley de Wien, ello corresponde a una

Pero la emisin solar difiere de la de un cuerpo negro, sobre todo en el ultravioleta. En el infrarrojo se
corresponde mejor con la temperatura de un cuerpo negro de 5779 K, y en el visible con 6090 K. Ello nos
habla de que la radiacin solar no se produce en las mismas capas y estamos observando la temperatura
de cada una de ellas donde se produce la energa.

EFECTOS DE LA RADIACIN SOLAR SOBRE LOS GASES

ATMOSFRICOS

La atmsfera es diatrmana, es decir, que no es calentada directamente por la radiacin solar, sino de
manera indirecta a travs de la reflexin de dicha radiacin en el suelo y en la superficie de mares y
ocanos.
Los fotones segn su energa o longitud de onda son capaces de:
Fotonizar la capa externa de electrones de un tomo (requiere una longitud de onda de 0,1
Excitar electrones de un tomo a una capa superior (requiere longitudes de onda entre 0,1 de
1
).
Disociar una molcula (requiere longitudes de onda entre 0,1 de

y1

).

Hacer vibrar una molcula (requiere longitudes de onda entre 1

y 50

).

Hacer rotar una molcula (requiere longitudes de onda mayores que 50

La energa solar tiene longitudes de onda entre 0,15
y4
excitar electrones, disociar una molcula o hacerla vibrar.
La energa trmica de la Tierra (radiacin infrarroja) 3
rotar molculas, es decir, calentar la atmsfera.

a 80

).
y

).

, por lo que puede ionizar un tomo,

, por lo que slo puede hacer vibrar o

La energa solar como motor de la atmsfera

La energa recibida del sol, despus de atravesar la atmsfera de la Tierra casi sin calentarla por el efecto
de la diatermancia de la atmsfera, es reflejada por la superficie terrestre y calienta el aire en unas zonas
de la atmsfera ms que otras, provocando alteraciones en la densidad de los gases y, por consiguiente,
desequilibrios que causan la circulacin atmosfrica. Esta energa produce la temperatura en la superficie
terrestre, y el efecto de la atmsfera es mitigar la diferencia de temperaturas entre el da y la noche y
entre las distintas zonas geoastronmicas de nuestro planeta.
Casi la totalidad de la energa utilizada por los seres vivos procede del Sol. Las plantas la absorben
directamente y realizan la fotosntesis, los herbvoros absorben indirectamente una pequea cantidad de
esta energa comiendo las plantas, y los carnvoros absorben indirectamente una cantidad ms pequea
comiendo a los herbvoros.
As pues, la mayora de las fuentes de energa usadas por el hombre derivan indirectamente del Sol.
Los combustibles fsiles preservan energa solar capturada hace millones de aos mediante la
fotosntesis. La energa hidroelctrica usa la energa potencial del agua que, a travs del ciclo hidrolgico,
pasa por los tres estados fsicos de la materia (evaporacin del agua ocenica, condensacin,
precipitacin y escurrimiento o escorrenta), con lo que se puede aprovechar dicha fuente de energa
mediante represas y saltos de agua. La energa elica es otra forma de aprovechamiento de la radiacin
solar, ya que sta, al calentar con diferente intensidad distintas zonas de la superficie terrestre, da origen
a los vientos, que pueden ser utilizados para generar electricidad, mover embarcaciones, bombear las
aguas subterrneas y otros muchos usos.

EFECTOS SOBRE LA SALUD

La exposicin exagerada a la radiacin solar puede ser perjudicial para la salud. Esto est agravado por
el aumento de la expectativa de vida humana, que est llevando a toda la poblacin mundial a
permanecer ms tiempo expuesto a las radiaciones solares, lo que aumenta el riesgo de
desarrollar cncer de piel.
La radiacin ultravioleta es emitida por el Sol en longitudes de onda que van aproximadamente desde los
150 nm (1500 ), hasta los 400 nm (4000 ), en las formas UV-A, UV-B y UV-C, pero a causa de la
absorcin por parte de la atmsfera terrestre, el 99% de los rayos ultravioletas que llegan a la superficie
de la Tierra son del tipo UV-A. Ello nos libra de la radiacin ultravioleta ms peligrosa para la salud. La
atmsfera ejerce una fuerte absorcin que impide que la atraviese toda radiacin con longitud de onda
inferior a 290m (2900 ). La radiacin UV-C no llega a la tierra porque es absorbida por el oxgeno y el
ozono de la atmsfera, por lo tanto no produce dao. La radiacin UV-B es parcialmente absorbida por el
ozono y llega a la superficie de la tierra, produciendo dao en la piel. Ello se ve agravado por el agujero
de ozono que se produce en los polos del planeta.

DIRECCIN DE INCIDENCIA DE LA IRRADIACIN SOLAR

El estudio de la direccin con la cual incide la irradiacin solar sobre los cuerpos situados en la superficie
terrestre es de especial importancia cuando se desea conocer su comportamiento al ser reflejada. La
direccin en que el rayo salga reflejado depender de la incidente.
Con tal fin se establece un modelo que distingue entre dos componentes de la irradiacin incidente
sobre un punto: la irradiacin solar directa y la irradiacin solar difusa.

Irradiacin Solar Directa es aquella que llega al cuerpo desde la direccin del
Sol.

Irradiacin Solar Difusa es aquella cuya direccin ha sido modificada por

diversas circunstancias (densidad atmosfrica, partculas u objetos con los
que choca, remisiones de cuerpos, etc.). Por sus caractersticas, esta luz se
considera venida de todas direcciones. En un da nublado, por ejemplo,
slo tenemos radiacin difusa.

La suma de ambas es la irradiacin total (o global) incidente. La superficie del planeta est expuesta a la
radiacin proveniente del Sol. La tasa de irradiacin depende en cada instante del ngulo que forman la
normal a la superficie en el punto considerado y la direccin de incidencia de los rayos solares. Por
supuesto, dada la lejana del Sol respecto de nuestro planeta podemos suponer, con muy buena

aproximacin, que los rayos del Sol inciden esencialmente paralelos sobre el planeta. No obstante, en
cada punto del mismo, localmente considerado, la inclinacin de la superficie respecto a dichos rayos
depende de la latitud y de la hora del da para una cierta localizacin en longitud. Dicha inclinacin puede
definirse a travs del ngulo que forman el vector normal a la superficie en dicho punto y el vector
paralelo a la direccin de incidencia de la radiacin solar.
Debemos evitar la exposicin prolongada al sol, puesto que esta representa una agresin contra la piel
que puede producir el envejecimiento de la misma, la aparicin de manchas o arrugas y es la
responsable de la aparicin de melanomas o cnceres de piel. Una exposicin moderada al sol,
especialmente los primeros das una proteccin del sol con la ropa adecuada, o el uso de cremas solares
son la mejor prevencin contra quemaduras producidas por el sol.

RADIACIN SOLAR EN EL PLANETA TIERRA

La mayor parte de la energa que llega a nuestro planeta procede del Sol. El Sol emite energa en forma
de radiacin electromagntica. Estas radiaciones se distinguen por sus diferentes longitudes de onda.
Algunas, como las ondas de radio, llegan a tener longitudes de onda de kilmetros, mientras que las ms
energticas, como los rayos X o las radiaciones gamma, tienen longitudes de onda de milsimas de
nanmetro.
La radiacin en el Sol es de 63.450.720 W/m. La energa que llega al exterior de la atmsfera terrestre
sobre una superficie perpendicular a los rayos solares lo hace en una cantidad fija, llamada constante
solar (1353 W/m segn la NASA) variable durante el ao un 3% a causa de la elipticidad de la rbita
terrestre.1 Esta energa es una mezcla de radiaciones de longitudes de onda entre 200 y 4000 nm, que se
distingue entre radiacin ultravioleta, luz visible y radiacin infrarroja.

RADIACIN ULTRAVIOLETA
Es la radiacin de menor longitud de onda (360m),la cual lleva mucha energa e interfiere con los enlaces
moleculares. Especialmente las de menos de 300m, que pueden alterar las molculas de ADN, muy
importantes para la vida. Estas ondas son absorbidas por la parte alta de la atmsfera, especialmente por
la capa de ozono.
Es importante protegerse de este tipo de radiacin, ya que por su accin sobre el ADN est asociada con
el cncer de piel. Slo las nubes tipo cmulos de gran desarrollo vertical atenan stas radiaciones
prcticamente a cero. El resto de las formaciones, tales como cirrus, estratos y cmulos de poco
desarrollo vertical, no las atenan, por lo que es importante la proteccin an en das nublados. Es
importante tener especial cuidado cuando se desarrollan nubes cmulos, ya que stas pueden llegar a
actuar como espejos y difusores e incrementar las intensidades de los rayos ultravioleta y, por
consiguiente, el riesgo solar. Algunas nubes tenues pueden tener el efecto de lupa.

RADIACIN VISIBLE
La radiacin correspondiente a la zona visible cuya longitud de onda est entre 360 nm (violeta) y 760 nm
(rojo), por la energa que lleva, tiene gran influencia en los seres vivos. La luz visible atraviesa con
bastante eficacia la atmsfera limpia, pero cuando hay nubes o masas de polvo, parte de ella es
absorbida o reflejada.

RADIACIN INFRARROJA
La radiacin infrarroja de ms de 760 nm es la que corresponde a longitudes de onda ms largas, y lleva
poca energa asociada. Su efecto aumenta la agitacin de las molculas, provocando el aumento de la

temperatura. El CO2, el vapor de agua y las pequeas gotas de agua que forman las nubes absorben
con mucha intensidad las radiaciones infrarrojas.
La atmsfera se desempea como un filtro, ya que mediante sus diferentes capas distribuye la energa
solar para que a la superficie terrestre slo llegue una pequea parte de esa energa. La parte externa de
la atmsfera absorbe parte de las radiaciones, reflejando el resto directamente al espacio exterior,
mientras que