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REFLEXIN HONESTA
En el trptico que se distribuy a las personas y comunicadores sociales que
asistieron a las conferencias y exposiciones que se efectuaron en el Saln de la
Casa de la Cultura del Beni, en aquellas dos semanas de intensa actividad de
las Jornadas, como organizadores escribimos estas reflexiones honestas porque
esto y no otra cosa debemos sentir en el corazn y en la conciencia.
Las repetimos, con algunas adiciones, porque ello no ha cambiado, aunque s
deseamos que suceda.
Pese al valeroso y estratgico protagonismo del soldado beniano en la Guerra
del Chaco, lamentablemente no hemos guardado una actitud coherente como
generaciones.
Por qu fue valeroso y estratgico su protagonismo? Porque la concurrencia
beniana fue decisiva para que nuestra patria pueda frenar el avance paraguayo
y recuperar los suelos petrolferos de aquella regin boliviana, que ya estaban
bajo sus pies.
Porque, adems, el pueblo beniano mand a esa contienda internacional el mayor
nmero de contingentes de soldados, si comparamos la poblacin que por
entonces tena nuestro departamento.
Tenemos, por tanto, razones trascendentales para resaltar y estar orgullosos de
la contribucin del pueblo beniano a la Guerra del Chaco.
Sin embargo, mientras ms transcurre el tiempo y se van acabando los
excombatientes benianos de aquella contienda, sensiblemente hay serios indicios
de que ese hecho histrico est cada vez ms lejos de nuestra conciencia regional
y la altsima consideracin que debemos sentir hacia a esa generacin heroica
de nuestra tierra, que con relacin a la nuestra, bien pueden ser nuestros padres
y nuestros tos, y tambin muchos de ellos, abuelos.
Tampoco faltaremos a la verdad si decimos que entre esos valerosos varones
salidos del trpico amaznico de Mojos-Beni, tambin haban valerosas y
honorables mujeres que marcharon al lado del ser amado, y alguna que otra
agarr el fusil o la ametralladora, en las trincheras, para cobrar caro la osada
del guaran que estaba hollando el suelo patrio. Qu sentimiento de patria tan
profundo que entonces tena el beniano y la beniana!
Pero no se trata de que estamos ms lejos, cada vez, en nuestra conciencia
regional de este protagonismo histrico, que de por s es ya una grave
irresponsabilidad. Tambin rodea a esa lejana, un silencio y un olvido
inexplicables, como si esa heroica generacin beniana hubiese tenido un
desempeo vergonzoso.
Tenemos, por tanto, urgencia de reparar tanto olvido y hasta ingratitud con esos
heroicos combatientes del Gran Mojos, y sean aquellas Jornadas el comienzo
de la ruta que necesitamos recorrer con todo respeto, admiracin e incomparable
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En uno de esos combates, fui herido en la cara, con un disparo rasante, pero
jams fui trasladado al centro mdico para mi curacin. Permanec en la trinchera
hasta que todo el grupo de soldados que quedamos fue movilizado a otro sitio
del campo de operaciones.
Cuando llega el armisticio y despus la desmovilizacin, tuvimos que soportar
otra odisea en el retorno a nuestra tierra, el soldado beniano tuvo que recorrer
el mismo camino de vuelta o buscar donde quedarse a vivir. Como la mayora
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Conferencia de prensa en la FEDEXCHACO, para informar sobre las Jornadas. Rodolfo Pinto
Parada habla para los medios de comunicacin.
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dentro y fuera del pas, para caminar de confn a confn y defender el suelo
bendito, como lo hicieron los ms notables patriotas de la historia.
Por ello, con el corazn apesadumbrado, en nombre de la entidad acadmica
que represento y del pueblo beniano, quiero pedirles a los ltimos sobrevivientes
benianos de aquella contienda internacional, y a sus viudas con cabelleras
blancas, presentes y ausentes de este acto, quiero rogarles que nos perdonen por
el silencio, por el olvido y la ingratitud con que hemos respondido al compromiso
que ustedes supieron cumplir, con extraordinaria dimensin tica, con la patria
y con nuestro porvenir.
Como si ustedes, excelentsimos benemritos sobrevivientes, y esa corajuda
generacin de benianos, hubiesen tenido una actitud vergonzosa y vergonzante
en los tusecales del Chaco, defendiendo la riqueza petrolera y gasfera de esas
lejanas patrias, sin meditarlo dos veces. El que Bolivia siga disfrutando de los
beneficios econmicos del petrleo y del gas, acaso no tiene el altsimo costo
de miles de vidas inmoladas en los arenales del Chaco Boreal y en el
comportamiento heroico de incontables soldados y oficiales bolivianos, en
particular de esta tierra, que lucieron con brillantez y dignidad su inmenso
patriotismo?
Pero este perdn que les imploramos, va acompaado del firme propsito de
empezar a reparar esas ingratitudes generacionales, antes que Dios tenga a bien
recogernos a su regazo bendito. Por ello, en nombre de nuestro pueblo y de sus
nios, jvenes y mujeres, permtanme agradecerles dignsimos ciudadanos de
nuestra tierra por su importante asistencia a este acto, as como la de sus
respetables familiares y amigos, agradecimiento extensivo a las autoridades,
dirigentes, profesores, estudiantes de todos los niveles y obreros voluntarios de
la cultura y las artes que han empezado a recorrer el camino junto a nosotros.
Con la venia de todos ustedes, ingresar ahora a la disertacin que he titulado
Retomo la narracin del soldado Campos Perdriel con estas palabras: Los 730
voluntarios dieron ejemplo del ms generoso desprendimiento de patriotismo,
por cuanto no esperaron la segunda voz de mando para dar ese paso al frente,
con un gesto que no tuvo parangn en la historia del Chaco, mientras que 2.000
cobardes, entre oficiales y soldados daban la espalda al enemigo, arrojando al
suelo sus armas y las prendas personales y dando mueras a la guerra tomaron
la picada rumbo al fortn Saavedra, renunciando a su deber de bolivianos. Los
730 voluntarios quedaron en Alihuat entregados a su propia suerte, con slo
el arma del civismo, sin ms mandato que el de la conciencia y sin ms nombre
que el de la Patria. Das despus, el Presidente Salamanca declarara: Los
730 voluntarios de Alihuat son los hombres que salvaron el honor de Bolivia.
Mucho ms tarde, mediante Decreto Supremo fueron declarados Hroes
Nacionales y entre ellos mayormente figuran los soldados benianos que estaban
prestando su servicio militar en Todos Santos del Chapare.
En el nico Ciclo de Conferencias de hace casi 40 aos, aquel veterano
excombatiente y profesor de escuelas y colegios, mencionaba los nombres de
los sobrevivientes benianos que estuvieron entre los 730 voluntarios de Alihuat
y que ahora repetir sus nombres con legtimo orgullo y profundo respeto:
Andrs Antelo, Carmelo Bruckner, Ascencio Castedo, Salvador Chapi, Lorenzo
Male, Eloy Parada, Mariano Pofueco, Remigio Roca, Pablo Semo, Conrado
Vejarano, Cirilo Atipobo, Belarmino Cuevas, Domingo Jimnez, Abel Parada,
Csar Parada, Sergio Rodrguez, Manuel Salvatierra, Lorenzo Temo y Augusto
Vejarano.
Sergio Rodrguez Zabala y su esposa Laida Justiniano, cuando se casaron en Santa Cruz,
en plena Guerra del Chaco
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A esta lista del excombatiente Emilio Campos, sumaremos otros nombres que
seala en una pgina recordatoria don Sergio Rodrguez Zabala, por esos mismos
aos, y que sus hijas Laida y Menfis conservaron entre sus valiosos documentos:
Saturnino Montero, Demetrio Ortiz, Enrique Raymond, Francisco Flores,
Sargento Camargo, Guido Rivero Egez, Fabin Pereira, Roque Atipobo, Daniel
Guayusca, Clemente Mapaqui, Clemente Chayana, Fidel Ichu y Tefilo Ramos.
Cuntos ms y quines eran los benianos que dieron los pasos al frente, en
aquel instante supremo de la patria? Slo Dios lo sabe o los archivos del
Museo Militar, en la ciudad de La Paz, a los cuales recurriremos ms adelante
para intentar completar toda la historia.
Casi al mismo tiempo que se viva aquella experiencia dramtica de Alihuat,
se produca la otra movilizacin de jvenes benianos de Trinidad, que marcharon
a defender la patria. Pero los oficiales conductores no escogieron la mejor ruta
para el viaje. Veamos lo que dice el historiador Rodolfo Pinto Parada en su libro
Rumbo al Beni (1978) sobre esta otra movilizacin que result un fracaso,
en los primeros instantes de haber comenzado la guerra, en cuyo contingente
de medio millar de jvenes se hallaba su padre Rodolfo Pinto Saucedo:
Le sigui el Regimiento Beni compuesto por 500 hombres que usando la va
fluvial hasta Todos Santos lleg a Cochabamba en noviembre de 1932 en
condiciones desastrosas. La desorganizacin, la falta de una voluntad frrea
en el mando del Regimiento y el desconocimiento de la regin andina que tenan
que atravesar, fueron la causa para que los valientes soldados no puedan ni
siquiera llegar al campo de batalla.
La mayora no tena frazadas, y las chompas o abrigos parecan trapos para
colar agua por lo delgado del tejido; los pies cubiertos de abarcas de suela
no les protegan de las filosas puntas de las piedras del camino, y por ltimo,
la falta casi absoluta de alimento hizo que el Regimiento Benillegue a
Cochabamba con muchos efectivos enfermos directamente al hospital y otros
a reposo y convalecencia. Cuando se pas la lista del servicio, las bajas eran
cuantiosas.
All quedaron muchos benianos que murieron por la patria sin conocer al
enemigo y sin poder siquiera disparar un tiro de su fusil. La prensa nacional
elev el grito al cielo y el Regimiento Beni fue disuelto, devolviendo a los
enfermos a Trinidad. Este desastre oblig al Gobierno a decretar la no
movilizacin del departamento del Beni y del Territorio Nacional de Colonia.
UNA PGINA DE ORO IGNORADA
Pero no se crea que el Regimiento Beni perdi totalmente la energa moral
luego del fracaso por la psima movilizacin a travs de la Cordillera Oriental
de los Andes.
Cuando los soldados fueron informados de que tenan que dar marcha atrs, 13
benianos salieron al frente de la tropa convaleciente y exigieron a las autoridades
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Lo que fue el Beni en el pasado: Vapores que navegaban los ros Ibare, Mamor, Itnez, etc.
Y cmo fueron las terribles caminatas de los contingentes benianos, desde estos
puntos fluviales hasta Santa Cruz de la Sierra? Verdaderas hazaas picas! El
mismo personaje beniano describe as esta indita experiencia:
La travesa terrestre fue vencida con grandes sacrificios y admirable voluntad,
ya que se la hizo con pesado equipo de campaa a la espalda en pleno tiempo
de agua, atravesando grandes sectores pantanosos, en los que se andaba con
el barro a la rodilla o el agua a la cintura, acosados por la sabandija, siempre,
y atacados en algunos casos por tribus salvajes, reptiles venenosos y otros
animales propios de la regin. Frente a esta serie de peligros triunf en todo
momento el espritu emprendedor del hombre beniano, ayudado por su carcter
jovial, fuerte y entusiasta, para cumplir sin un asomo de protesta, con el llamado
de la Patria en peligro.
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Sin embargo, ese porcentaje creci y pas del 20% porque en los prximos
meses sigui enviando a su juventud para reforzar las diferentes unidades militares
del ejrcito boliviano en campaa. Semejante hecho sociolgico que no debera
pasar desapercibido para los historiadores bolivianos, no ha sido siquiera advertido
por el forro!
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tampoco nadie pens que ese conflicto era ajeno. Todos, absolutamente todos
los hombres en edad y sin la edad para combatir, se sintieron convocados para
defender la patria. Por esta razn, vamos a encontrar entre los soldados benianos
que marcharon hacia el sur, nombres de todos los pueblos autctonos: Trinitarios,
ignacianos, javerianos, loretanos, canichanas, movimas, itonamas, baures,
cayubabas, tacanas, etc.
Por ejemplo, en la visual placa recordatoria Los elegidos de la gloria, colocada
en la Iglesia Catedral, despus de la guerra, y que reprodujo el rea de Artes
Plsticas del Instituto Beniano de Bellas Artes para estas Jornadas, hallamos 4
combatientes autctonos cados en el cumplimiento del honor, de los 79 benianos
cuyos nombres all estn, aunque los muertos de esta tierra se contaron por
miles, porque ellos estuvieron siempre en los frentes de batalla:
Soldado Manuel Siroqui, muerto en Villamontes, 17 de abril de 1935.
Soldado Francisco Mobe, cado en Caada Carmen, 17 agosto 1933.
Soldado Ascencio Viri, cado en Puesto Q, 12 de julio de 1934.
Sgto. Nstor Pasema, muerto en Sopeti, 16 de mayo de 1935.
Y si este ltimo ya tena el grado de sargento, era innegablemente porque haba
sabido ganarse sus ascensos en las epopyicas acciones. Pero existen otros
apellidos autctonos de otras regiones del Beni, tales como Amutari, Araona,
Chuqui, Guarimo, Malala, Chayana, Chuvir, Chicaba, Parari, Tereba, Gualiani,
Guasico, pamo, Macagua, Mucubono, Noco, Noe, Guara, Yuco, Tibi, Chori,
entre muchsimos otros, que tambin regaron con su sangre ese bendito suelo
boliviano, ambicionado por los pilas y las transnacionales del petrleo.
4.- La mujer beniana en la Guerra del Chaco
La mujer beniana no sera una excepcin en este turbin incontenible de entrega
patritica. Ya escucharemos en la tercera noche de este ciclo, a la investigadora
Carolina Barthelemy Vidal, en una relacin de las mltiples maneras en que las
amazonas de esta tierra estuvieron en la campaa. No slo como entusiastas
madrinas de guerra que apoyaron a sus ahijados y madres de los soldados, no
slo reemplazando a los hombres ausentes en los trabajos varoniles de los chacos
y los establecimientos agroindustriales; no slo como enfermeras socorriendo
a los heridos en los campos de batalla.
Tambin se dieron casos de mujeres soldados, como el de Bertha Barbery
Moreno, joven beniana recin casada en Santa Cruz que se alist disfrazada de
hermano menor de su esposo combatiente, y fue asignado al manejo de
ametralladora. Particip en los ltimos meses de la guerra, en acciones importantes,
sobre quien en la conferencia del mircoles doa Carolina Barthelemy Vidal
ofrecer interesantes detalles de esta sui gneris participacin, y cuya
documentacin nos ha llegado recientemente gracias a su hermano Carlos
Barbery Lazo.
Pero algo ms. La mujer madre que se qued con el Jess en la boca, orando a
Dios por el esposo o los hijos ausentes, tambin se daba modos para saber
noticias de la guerra. La seora Yolanda Ortega Vda. de Paredes me refera hace
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poquito que en Santa Ana del Yacuma, por ejemplo, un crecido grupo de mujeres
todas las noches realizaban sesiones espiritistas para saber sobre la salud de sus
hijos o esposos. Aquello ya era parte de la vida cotidiana en ese tiempo, y era
tal el convencimiento que, cuando la noticia era trgica, las sesiones terminaban
en llantos de madres y hermanos menores por quien haba cado en los tusecales
del Chaco Boreal.
5.- Intelectuales, poetas, artistas, universitarios y profesionales en la Guerra
del Chaco
Como en otras partes de la repblica, en el Beni nadie se sinti excluido de esta
hora suprema en que la Patria convocaba a todos sus hijos. Intelectuales, artistas,
profesionales o universitarios, todos se alistaron a la defensa de la riqueza
hidrocarburfera y la soberana nacional. De entre los ms conocidos, citamos
al gran pintor Gil Coimbra, al msico Ren Rousseau, al periodista Miguel
Domingo Saucedo y al maestro Ren Chvez Muoz, desde la tierra itonama;
los insignes poetas Horacio Rivero Egez, Rafael Arteaga Terrazas y Gilberto
Roca Casanovas y los literatos y periodistas Jess Rioja Aponte, Serafn Rivero
Carvalho, y los universitarios Ren Ibez Carranza y Viador Pinto Saucedo,
entre muchos otros que rindieron tributo al destino en los arenales del Chaco
Boreal. He aqu unos versos del poeta Gilberto Roca Casanovas, escritos entre
el fragor de los combates:
Cunto diera por verla un solo instante
y contarle las penas que he sentido
en la noche infinita de la ausencia,
ms amarga en las horas del combate.
Y cerca de un arroyo murmurante
adormirme en su pecho como un nio
inocente del crimen de la guerra.
Algo que merece un comentario especial, es que cuando estalla la contienda con
el Paraguay, ya exista un crecido nmero de militares profesionales de origen
beniano, en pleno ejercicio de su vida castrense. S.e.u.o, por los datos que maneja
el Cnl. y Hroe Nacional Carmelo Cuellar Jimnez, tal vez se pueda afirmar que
en esos aos haba militares benianos de carrera como en ningn otro instante
de nuestra vida republicana, inclusive hoy. Veamos sus nombres:
Gral. Julio Viera, Gral. Edmundo Vaca Medrano, Gral, Ronant Monje Roca,
Cnl. Manuel Vaca Roca, Cap. Fabin Monasterio Claure, My. Pedro Vaca Dez,
los hermanos Cnles. Ernesto y Rodolfo Wende Camargo, Cnl. Daro Leigue
Sanguino, Cnl. Edwin Caspary Vargas, los hermanos Cnles. Ceferino y Rubn
Rioja Aponte, Cnl. Eduardo Roca, los hermanos Cnles. Marcial, Leoncio,
Carmelo y Carlos Penacho Paz, Cnl. Hugo Arteaga Salinas, Cnl. Arturo Cullar
Rea, Cnl. Armio Avaroma, Cnl. Alberto Araz Becerra, Cnl. Augusto Roca
Herrera, Cnl. Zacaras Cullar Ribera, Cnl. Carlos Zambrano Escalante, My.
Armando Surez Ardaya, Cap. Manuel Jess Hurtado Chonono, Cap. Nemesio
Justiniano, Cap. Sergio Ribera, Tte. Jorge Henrich Araz, Tte. Rmulo Antelo
Aponte, los hermanos Sbttes. Ramiro y Guido Pradel Vaca y Sbtte. Luis Cspedes
Moreno.
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Hubo otro elevado nmero de oficiales benianos que ganaron sus grados en las
trincheras, en las interminables epopeyas chaqueas. He aqu sus nombres:
Urbano Nogales Vaca, Carlos Bertn Ortiz, Ramiro Pradel Vaca, Ren Ibez
Carranza, Rmulo Mendoza, Jos Ramos Angulo, Rafael Guardia Ardaya,
Ricardo Surez Hurtado, Lisandro Guzmn Velasco, Gerardo Coimbra Ojopi
y Carmelo Cullar Jimnez.
Asimismo, un importante grupo de benianos que hizo el Curso rpido de
Condado ostent el grado de Subtte. y suboficial, entre ellos: Luis Surez
Chvez, Humberto Velarde Garca, Santiago Parada Ribera, Gilfredo Corts
Candia, Victoriano Montero, Wenceslao Arza Velarde, Roberto Valderrama
Pinto, Adhemar Bravo Monasterio, Luciano Aez, Guido Rivero Egez, Cicern
Salvatierra, Jess Rioja Aponte, Enrique Parada Franco, Ricardo Surez
Graverol, Antonio Mungua Gmez, Serafn Rivero Carvalho, Eduardo Antelo
Peredo, Ovidio Gutirrez y Daniel Rivero Egez.
6.- Familias benianas que enviaron a varios hijos y hermanos a la Guerra
Para que no aparezca una duda suspendida en la opinin pblica regional y
nacional sobre el intenso patriotismo del hombre beniano para concurrir a la
contienda chaquea, sealaremos algunos casos que muestran no slo 4 5
combatientes presentados de una misma familia, sino que en el Beni se dio el
extraordinario ejemplo de 12 hermanos Surez de El Carmen del Itnez, hubieran
sido incorporado a diversos frentes de batalla, y 2 ms a servicios auxiliares. He
aqu sus nombres: Ricardo,
Aurelio, Roberto y Daniel
Surez Hurtado; Vctor y
Moiss Surez Jimnez;
Cndido y Juan Surez Ojopi,
Jos y Rigoberto Surez
Canales; Segundo Surez
Cruz y Julio Surez Gmez.
Los 4 hermanos Pradel Vaca
(Saturnino, Mario, Guido y
Ramiro), los 5 hermanos Rioja
Aponte (Jess, Rubn,
Ceferino, Sal y Julio); los 3
hermanos Bravo Monasterio
(Adn, Adhemar y ngel); los
4 hermanos Menacho Paz
(Marcial, Leoncio, Carmelo
y Carlos); los 5 hermanos
Monje Roca; etc., muchos de
ellos con actuaciones
guerreras brillantes que
merecieron citaciones
honrosas, condecoraciones y
ascensos en el frente de
Hermanos Pradel Vaca en su infancia
batalla.
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