Las costumbres Populares

en la Espaa del Quijote

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Del Ilustre Hidalgo Don Quijote de la Mancha se han realizado numerosas

afirmaciones, pero quizs la ms acertada sea la del Historiador Jos Mara
Jover, que lo sita como smbolo de su poca:
destaca su condicin de breviario y culminacin de una cultura; exponente del
conjunto de actitudes espirituales y mentales vigentes en la sociedad espaola
por las dcadas que presencian la transicin del siglo del Renacimiento al siglo
del Barroco; de reflejo fiel de ese mundo de hidalgos y escuderos, de cabreros
y disciplinantes, duques y frailes, pcaros y galeotes, galeras y rebaos,
vFentas, cabaas y castillos en que encarn y cobr vida nuestra cultura
nacional en su poca de mximo apogeo.
Si bien desde la ficcin, Miguel de Cervantes supo plasmar con asombrosa
fidelidad

una sociedad

castellana

contradictoria,

estamentada,

empobrecida y analfabeta, una sociedad donde la horna y el ttulo social

predominaba sobre cualquier otro elemento social. Una stira de los libros de
caballera, en definitiva, que defendan esos mismos valores, por lo que el
Quijote es considerado una de las primeras novelas modernas de nuestro
pas. Antes de comenzar, realizaremos una breve introduccin acerca del
tiempo histrico de Cervantes y esta novela, caracterstica esencial para
comprender el porqu de la misma y sus diversas connotaciones sociales y
culturales.

Don Quijote, Gustave Dore. Fuente.

La novela retrata una poca comprendida entre finales del siglo XVI y principios
del XVII, un perodo tradicionalmente considerado como crtico en la historia de
nuestro pas, ya que se comienza a augurar ladecadencia del gran imperio
espaol a consecuencia de las profundas crisis polticas (Guerra de los Treinta
Aos), econmicas (encarecimiento de los impuestos, empobrecimiento de las
clases

tributarias, disminucin

del

comercio

con

Amrica,

inflacin

devaluacin de la moneda), as como sucesivas crisis internas (expulsin de los

moriscos, sucesin de malas cosechas e incidencia de diversas epidemias),
que se trasladaron desde los reinados de los monarcas Felipe II y Felipe III.
Este convulso panorama hace que se agudicen las desigualdades sociales y se
produzcan fuertes movimientos migratorios del campo a la ciudades, por ello
durante estos siglos, y como signo inequvoco del empobrecimiento general de
la sociedad, comienzan los debates de estado acerca de la mendicidad y la
proliferacin de la delincuencia. Destacable es tambin , y fruto de las duras
condiciones en las que se encuentra esta sociedad espaola, la mentalidad
castiza de la poca, que se arraiga profundamente en la ideologa de la
Contrareforma, sea, los ideales catlicos marcaban el estilo de vida y la mayor
parte de las costumbres de la sociedad.
Podemos afirmar, por tanto, que este complejo tiempo, contradictorio y
convulso, fue el escenario de la novela de Cervantes, y que por ello plasm en
la obra, no slo la estructura social de la poca, sino tambin sus problemas,

sus crisis, y las costumbres populares de sus gentes. Nada ms comenzar, en

la primera parte de la obra, encontramos una excelente descripcin de cmo
era la vida de un hidalgo empobrecido (exento de impuestos, pero en el
escalafn ms bajo de la nobleza) que habita en una aldea manchega:
En un lugar de la Mancha, de cuyo nombre no quiero acordarme, no ha
mucho tiempo que viva un hidalgo de los de lanza en astillero, adarga antigua,
rocn flaco y galgo corredor. Una olla de algo ms vaca que carnero, salpicn
las ms noches, duelos y quebrantos los sbados, lentejas los viernes, algn
palomino de aadidura los domingos, consuman las tres partes de su
hacienda. El resto della concluan sayo de velarte, calzas de velludo para las
fiestas con sus pantuflos de lo mismo, los das de entre semana se honraba
con su vellori de lo ms fino.
Como podemos observar en este fragmento, Cervantes casi nos est
realizando el recetario semanal de la dieta de nuestro hidalgo, hecho que se
repite con aisiduidad en la novela, pues pocos son los captulos, como seala
Isabel Fernndez Morales, en los que no aparecen referencias explcitas o
implcitas al comer. Dichas referencias resultan para nuestro artculo,
fundamentales para conocer los comportamientos y la cotidianedad de la vida
de estas gentes, entre las que tambin se incluan las formas de vestir y los
complementos, como seala Vernica Azcue, en su artculo sobre El vestido
en Don Quijote, donde los personajes de la novela aparecen identificados con
una serie de prendas, colores u objetos que se asocian, de acuerdo a unas
normas preestablecidas, a determinadas clases u oficios.
Por este motivo en la inicial descripcin del hidalgo, se enumeran las prendas
que reflejan plenamente su estatus social y su capacidad econmica: sayo
de velarte, calzas de velludo para las fiestas, pantalones de lo mesmo y el
vellor para los das de entresemana. Slo en los das de fiesta puede el
hidalgo permitirse vestir velarte o terciopelo, del cual slo dispone de un
modelo. Las

calzas,

que

efectivamente

eran

distinguidas,

son

asimismo muestra de su desventajada situacin, ya que slo posee un par.

Como antes mencionbamos, los platos tambin forman parte de estas
costumbres entre las que destacan por su frecuente aparicin en la novela las
llamadas ollas podridas, plato que hace las delicias de Sancho:

que mientras ms podridas son, mejor huelen y en ellas puede embaular y

encerrar todo lo que en el quisiere, como sea de comer, que yo se lo
agradecer y se lo pagar algn da.
Captulo XXIX Parte II
Dicho plato se elabora a partir de ingredientes contundentes y calricos como
carne, legumbres como los garbanzos, diversas verduras como las pencas,
judas etc. Siguiendo con el anlisis del primer fragmento, se encuentra la
afirmacin de ms vaca que Carnero, que tiene su razn de ser en que la
carne de la vaca, a parte de ser ms econmica, era de gran provecho para su
uso en caldo, sopas, sofritos etc. Continuamos pues con el salpicn las ms
noches, que se elaboraba con fiambre, restos de la carne de vaca picada con
cebolla y aderezada con vinagre, pimienta y sal, los duelos y quebrantos,
que era un plato que no rompa la abstinencia de carnes selectas que en el
reino de Castilla ya que se consuma en sbado, por lo que el plato consista
mayoritariamente en huevos con tocino y torreznos, o sesos, las lentejas de los
viernes, fijadas ese da por ser de ayuno y abstinencia de carne, por lo que el
guiso se elaboraba con lentejas en potaje, ajos o cebolla, y finalmente algn
palomino de aadidura los domingos. La cocina con paloma es un elemento
fundamental de la cocina manchega, tanto de esa poca como en la actual, por
ello numerosas viviendas contaban con palomares dedicados a la crianza de
estas aves. El motivo de su consumo en domingo se debe, en opinin de Isabel
Fernndez Morales, a que se trataba de una costumbre servir y obsequiar a un
invitado con un guiso de paloma.
Si nos fijamos en diversas partes del libro, Cervantes refleja los hbitos
alimenticios de las clases ms humildes encarnados en Sancho:
O dos manos de ternera que parecen uas de vaca, estn cocidas con sus
garbanzos, cebollas y tocinos, y a la hora de ahora estn diciendo cmeme,
cmeme.
Captulo LIX, Parte II

Vieja Firendo Huevos Diego de Velzquez. Museo de Edimburgo. Fuente.

Donde se demuestran una base alimenticia compuesta mayoritariamente por

legumbres, carnes de cerdo y caza (liebre, perdiz, pichones), potajes a base de
cebolla, ajos, laurel, sofritos con aceite de oliva, pimentn, aceitunas en
salmuera, legumbres y hortalizas de temporada, jamn, embutido, buen queso
manchego y vino de la tierra. Mencin especial realiza Cervantes a las gachas
(miga), plato de pastores que se acostumbraba a tomar caliente con la llegada
del fro, hechas a base de pan duro, aceite ajos, pimentn y agua. Y finalmente
el Pan, el cual aparece de forma constante en la narracin como alimento frugal
del hidalgo, y como acompaamiento en los desayunos, almuerzos y cenas,
consistiendo en la base de la alimentacin de la poblacin espaola de estos
siglos.
Con estas descripciones nos podemos hacer una idea de la vida rural de las
poblaciones manchegas, entregadas a las labores de la tierra, el arado, la
siembra, la cosecha, que marcaban la periodicidad de la vida en el campo, as
como el pastoreo y la caza.
De fiestas, banquetes y bodas tambin se hace eco esta novela, pues en el
captulo XX y XXI estn centrados en las bodas de Camacho el rico, y en ellos
se realiza una descripcin de los manjares y platos que all se degustan: Ricas
pepitorias, exquisitas frutas y salsa de almendras.
Por otro lado, uno de los lugares donde se poda disfrutar con asiduidad el
recetario popular manchego eran las ventas. Es importantsimo mencionar aqu
el papel que tienen las ventas o las posadas (donde se hospedaba y se
coma en el trayecto de los viajes) en el Quijote, las cuales quedan
representadas en la novela como un espacio privilegiado mixtura social,
donde se juntan arrieros, caballeros, viajeros, cuadrilleros de la Santa

Hermandad, prostitutas, y donde en la ficcin de Cervantes, se llevan a cabo

idlicos enamoramientos, dilogos filosficos y desastres varios. Por estas
posadas, transcurren diversos personajes que encarnan lo ms variado de la
sociedad castellana, estructura que tambin podemos observar en otros
pasajes, por ejemplo en el captulo inicial, donde Cervantes describe a los
allegados de Alonso Quijano, el ama y la sobrina, Sancho Panza y su familia
con el otro labriego Pedro Alonso, el bachiller Sansn Carrasco, el cura y el
barbero, don Pedro Gregorio, Ricote (un tendero morisco) y un sinfn de
etcteras que reflejan la realidad y los oficios de la poca, y que como
menciona Ignacio Arellano, especialista

de la universidad de Navarra,

representa un mundo campesino con sus costumbres, fiestas, juegos y

creencias, aficionado al refranero y a los cuentecillos populares, como nuestro
escudero, inmerso en una cultural oral (el 90% de los campesinos
sonanalfabetos), que no le impide conocer los libros de caballeras, o los
cuentecillos folklricos como el del pueblo del rebuzno, o el de las cabras que
cuenta Sancho en el captulo XX de la Primera Parte:
yo me esforzar a decir una historia que, si la acierto a contar y no me van
a la mano, es la mejor de las historias; y estme vuestra merced atento, que ya
comienzo. rase que se era, el bien que viniere para todos sea, y el mal, para
quien lo fuere a buscar
Precisamente sobre los dichos populares, la cultura oral y en especial el
refranero quijotesco, casi se podra elaborar una enorme compilacin, pues el
autor, fiel a la realidad de su tiempo, supo plasmar la sabidura parda de
esos campesinos y sus refranes, que sobre todo quedan ereflejados en el
personaje de Sancho Panza, el cual incluso peca en su excesivo recurrir a
estos dichos como demuestra el siguiente pasaje:
tambin, Sancho, no has de mezclar en tus plticas la muchedumbre de
refranes que sueles, que puesto que los refranes son sentencias breves,
muchas veces los traes tan por los cabellos que ms parecen disparates que
sentencias. Eso Dios lo puede remedias respondi Sancho, porque se
ms refranes que un libro, y vineseme tantos juntos a la boca cuando hablo,
que rien por salir unos con otros, pero la lengua va arrojando los primeros que
encuentra, aunque no vengan a pelo. Mas yo tendr cuenta de que aqu
delante de decir los que convengan a la gravedad de mi cargo, que en casa
llena presto se guisa la cena, y quien destaja no baraja, y a buen salvo est el

que repica, y el dar y tener, seso ha menester. Eso s, Sancho! dijo don
Quijote Encaja, ensarta, enhila refranes, que nadie te va a la mano!,
Castgame mi madre y yo trmpogelas!, Estoyte diciendo que excuses refranes
y un instante has echado aqu una letana dellos ()
Captulos XLIII parte II
Sin embargo lo que no niega don Quijote es de la utilidad de esta sabidura
popular, pues clebre es esta cita de la novela donde el hidalgo afirma lo
siguiente:
Parceme Sancho, que no hay refrn que no sea verdadero, porque todos son
sentencias sacadas de la mesma experiencia, que es la madre de las ciencias
todas.
Captulo XXI parte I
Algunos otros refranes extrados de la novela y que sorprendentemente siguen
en nuestro castellano actual son los siguientes: a buen entendedor pocas
palabras bastan, come poco, y cena ms poco que la salud de todo el cuerpo
se fragua en la oficina del estmago, cuando a Roma fueres, haz lo que vieres,
del dicho al hecho hay un trecho, el que ve la mota en el ojo ajeno, no ve la
viga en el suyo, Dios ayuda al que mucho madruga, donde menos se piensa
salta la liebre, hoy por ti, maana por mi, la codicia rompe el saco, ojos que no
ven, corazn que no se quiebra y otros muchos que hoy da todava podemos
escuchar.
Del mismo modo, y como hemos sealado con anterioridad, la novela del
Quijote, es tambin un reflejo social de los oficios de la poca, ventero,
posadero,

comerciante,

arrieros,

mendigos,

prostitutas,

estudiantes

bachilleres, amas, labriegos, pastores, comediantes etc, pero uno de los

personajes que aparece, sobre todo en los primeros captulos de la obra y que
llama poderosamente la atencin es el barbero (cirujano) maese Nicols. El
oficio de barbero de un pueblo o aldea tan reducida como es el caso de la
novela, consista en un sinfn de capacidades y cometidos, que iban desde
afeitar y cortar cabellos y barbas, hasta sangrar, sajar, sacar muelas, aplicar
ventosas etc. el motivo de esta ambivalencia reside en que los profesionales de
la salud de esta poca se centraban mayoritariamente en los centros urbanos
cercanos a las universidades y hospitales, y con mayor incidencia ligados a
instituciones monsticas que se encargaban entre otras atribuciones, de la

asistencia a las personas necesitadas (mendigos y peregrinos), por tanto los

barberos y sangradores de pueblo no gozan de una reputacin tan considerada
como sus homlogos urbanos. No obstante, el barbero que nos presenta
Cervantes es un personaje bastante ilustrado y culto, que se demuestra en sus
conversaciones con el cura. Segn Mara Estela Gonzlez de Fauve, la
actividad de los barberos durante los siglos XVI y XVII se vio incrementada por
la necesidad de la poblacin de pocos recursos de intervenciones sanitarias,
sin embargo la poblacin segua utilizando remedios caseros de la medicina
tradicional que promulgaban los curanderos, o se recurran a los ensalmadores
o a la invocacin de santos (se cita en la obra cervantina Santa Apolonia,
patrona de las afecciones de la boca por el bachiller Carrasco para que la ama
diga una oracin en su honor y alivie as a su amo del dolor de muelas).
(Captulo VII, parte II).
Tambin es posible adivinar las normas o las costumbres higinicas de
limpieza de esta poca basndose en la obra, ya que centrndose en los
estudios de la vestimenta, el aseo personal nicamente se realizaba bajo
prescripcin mdica, es decir que , segn Mara Estela Gonzlez de Fauve, las
nicas partes que tocaban el agua y el jabn eran la cara, el cuello y las
manos, pues segn las creencias de la medicina del renacimiento, el agua es
sinnimo de desequilibrio, en tanto agente nocivo capaz de penetrar por los
poros y la piel y de la exposicin de los rganos, por ello esta costumbre de
aseo en seco llev a la sociedad a disimular su hedor corporal con ungentos,
perfumes, mejunjes y ahumando la ropa con hierbas aromticas y aceites
diversos.
Junto a las diversas costumbres de la pcoa tambin se encontraban las
celebraciones y diversos rituales sociales como pueden ser las bodas, los
bautizos, los entierros, las procesiones, festividades religiosas o las diversas
fiestas populares. En el libro estos pasajes quedan fielmente representados por
ejemplo en las celebraciones en torno a las bodas de Camacho en la
segunda parte de las aventuras de Don Quijote. La descripcin de los fastos
aparece descrita de forma minuciosa desde la perspectiva del escudero:
Lo primero que se le ofreci a la vista de Sancho fue, espetado en un asador
de un olmo entero, un entero novillo; y en el fuego donde se haba de asar
arda un mediano monte de lea, y seis ollas que alrededor de la hoguera
estaban no se haban hecho en la comn turquesa de las dems ollas, porque

eran seis medias tinajas, que cada una caba un rastro de carne: as embeban
y encerraban en s carneros enteros, sin echarse de ver, como si fueran
palominos; las liebres ya sin pellejo y las gallinas sin pluma que estaban
colgadas por los rboles para sepultarlas en las ollas no tenan nmero; los
pjaros y caza de diversos gneros eran infinitos, colgados de los rboles para
que el aire los enfriase.
Sancho tampoco pierde ojo de los atuendos ricamente ornamentados de los
nobles asistentes, as como de los novios, o de los complejos y delirantes
bailes que all se celebran.

Las Bodas de Camacho el Rico. Fuente.

Tambin se reflejan las celebraciones religiosastales como la del captulo LII

donde don Quijote arremete contra una procesin de disciplinantes, vestidos de
blanco que llevaban un trono con la virgen. Los disciplinantes o penitentes en
la poca iban vestidos de este color de manera que sus azotes, prodigados con
cuerdas de algodn o camo, entrevieran el color rojo de las heridas de sus
espaldas descubiertas. Dichas acciones se realizaban como voto o rogativa
para pedir algn favor celestial, en el caso de este captulo para que lloviese.
Del mismo modo, en la obra de Cervantes tambin se citan y se reflejan otro de
los entretenimientos de la poca, los titiriteros, que llegan a la poblacin para
contar la historia de Gaiferos y Melisendra, y que como sostiene Jorje
Fernndez Gonzalo, esta sera una de las formas de trasmisin de cuentos y
canciones populares, folclricas y relatos mticos y caballerescos, a travs de
las compaas de actores, saltimbanquis y titiriteros que recorran con sus
cuadrillas los pueblos de la geografa espaola.
Y por ltimo, para finalizar, el mismo Cervantes, con el fin de su propio
personaje, en el lecho de muerte de Alonso Quijano ya cuerdo, nos hace una

referencia hacia las rdenes testamentarias que podran ser comunes en la

poca:
Hizo salir la gente el cura, y quedse solo con l y confesle, el bachiller fue
por el escribano y de all a poco volvi con l y con Sancho Panza; el cual
Sancho, que ya saba por nuevas del bachiller en qu estado estaba su seor,
hallando a la ama y a la sobrina llorosas, comenz a hacer pucheros y a
derramar lgrimas () entr el escribano con los dems, y despus de haber
hecho la cabeza del testamento y ordenado su alma don Quijote, con todas
aquellas circunstancias cristianas que se requieren, llegando a las mandas,
dijo: Iten, es mi voluntad que de ciertos dineros que Sancho Panza, a quien en
mi locura hice mi escudero, tiene, que porque ha habido entre l y m ciertas
cuentas, y dares y tomares, quiero que no se le haga cargo dellos ni se le pida
cuenta alguna, sino que si sobrare alguno despus de haberse pagado de lo
que le debo, el restante sea suyo, que ser bien poco, y buen provecho le
haga; y si, como estando yo loco fui parte para darle el gobierno de la nsula,
pudiera agora, estando cuerdo, darle el de un reino, se le diera, porque la
sencillez de su condicin y fidelidad de su trato lo merece. Iten, mando toda mi
hacienda, a puerta cerrada, a Antonia Quijana mi sobrina, que est presente,
habiendo sacado primero de lo ms bien parado della lo que fuere menester
para cumplir las mandas que dejo hechas; y la primera satisfacin que se haga
quiero que sea pagar el salario que debo del tiempo que mi ama me ha
servido, y ms veinte ducados para un vestido. Dejo por mis albaceas al seor
cura y al seor bachiller Sansn Carrasco, que estn presentes. Iten, es mi
voluntad que si Antonia Quijana mi sobrina quisiere casarse, se case con
hombre de quien primero se haya hecho informacin que no sabe qu cosas
sean libros de caballeras; y en caso que se averiguare que lo sabe y, con todo
eso, mi sobrina quisiere casarse con l y se casare, pierda todo lo que le he
mandado, lo cual puedan mis albaceas distribuir en obras pas a su
voluntad. Iten, suplico a los dichos seores mis albaceas que si la buena suerte
les trujere a conocer al autor que dicen que compuso una historia que anda por
ah con el ttulo de Segunda parte de las hazaas de don Quijote de la
Mancha, de mi parte le pidan, cuan encarecidamente ser pueda, perdone la
ocasin que sin yo pensarlo le di de haber escrito tantos y tan grandes
disparates como en ella escribe, porque parto desta vida con escrpulo de
haberle dado motivo para escribirlos.

Cerr con esto el testamento. Captulo LXXIIII parte II

Este ltimo prrafo nos muestra la estructura de un testamento donde se refleja
la estructura de propiedad del hidalgo, su trasferencia hereditaria, el cariz
religioso de las ltimas voluntades de don Quijote, y algunas estructuras del
cuerpo del testamento, as como la necesidad de la constatacin de la cordura
del interesado, Alonso Quijano.
Como hemos podido apreciar a lo largo de este artculo y gracias a los
numerosos estudios realizados por especialistas, las aventuras del ilustre
hidalgo don Quijote, son, a parte de una crtica social y burlesca al gnero
literario de caballera, un compendio de costumbres, usos y comportamientos
de la sociedad de la poca de transicin del Renacimiento al Barroco, con sus
manas, sus remedios populares, su religiosidad y sus contrastes, que Miguel
de Cervantes, escritor universal de la literatura espaola, supo plasmar con
maestra y realismo.
Bibliografa|
AZCUE, V. El vestido en Don Quijote: espejo o espejismo de una sociedad.
Madrid: Cervantes: Bulletin of the Cervantes Society of America , 24.1 (2004):
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2004.
GONZLEZ DE FAUVE, M, E. Medicina y Sociedad en la Espaa del Quijote.
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Madrid: Instituto Cervantes. 2005.
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Ariel (trad de E. Giralt ), 332-346.
http://www.temporamagazine.com/las-costumbres-populares-en-la-espanadel-quijote/