Professional Documents
Culture Documents
INTRODUCCION
Este informe trata acerca de los residuos de la Industria Minero-Metalrgica, los cuals
se generan por producir los productos que conocemos hoy en da, las diferentes
actividades productivas transforman una diversidad de insumos, obtenindose
finalmente el producto y quedando un residuo que ya no es til para ningn proceso
productivo, al cual conocemos como desecho. Como parte de las actividades
productivas, la minera tambin genera residuos en sus procesos que no son tiles para
obtener otros productos finales. Que tipo de desechos se generan? Qu tratamiento
reciben? En el presente informe presentaremos las ideas bsicas respecto de estos
conceptos.
II.
OBJETIVOS
a. Objetivo general
Entregar una visin general sobre los distintos aspectos relacionados
con los residuos slidos, lquidos y gaseosos producidos en la
industria minera y metalrgica.
b. Objetivos especficos
Conocer las etapas de procesamiento del mineral
Determinar los elementos que afectan al medio ambiente en los
procesos minero - metalrgicos
Conocer los efectos que tienen estos residuos en el medio ambiente
III.
MARCO TEORICO
RESIDUO
Qu es un residuo? Del latn residous: que queda, que resta. Parte o porcin que queda
de un todo despus de quitar otra parte materia inservible que resulta de la
descomposicin o destruccin de una cosa: residuos nucleares, residuos radioactivos
El residuo se define tambin desde un punto de vista econmico como algo que
no tiene un valor econmico; es algo que no puede ser capitalizado
Puede incluso tener un valor negativo (costo de disposicin)
Sin embargo, podra tener un valor para otros actores o en otros momentos
CONTAMINACIN
DESARROLLO SUSTENTABLE
El concepto de desarrollo sustentable surgi con fuerza en los aos 70, producto del
informe del Club de Roma y de las reuniones de Naciones Unidas sobre el medio
ambiente: responsabilidad inter-generacional.
Definicin de la Comisin de las Naciones Unidas en Ambiente y Desarrollo (Comisin
Brundtland, 1987): proceso econmico que da cuente de las necesidades del presente
sin comprometer las capacidades de las generaciones futuras para satisfacer sus
propias necesidades.
Los desechos, en trminos generales son los restos generados por las actividades
humanas, cuyo valor es muy pequeo o no tienen valor alguno, ya que no son tiles.
Los desechos se generan en las fbricas, en las empresas, en las instituciones del Estado,
incluso en los hogares siendo estos ltimos quizs los ms importantes por su cantidad e
impacto en el ambiente. Coincidiremos que todos los desechos deben recibir un
tratamiento especial para su disposicin, tomando en cuenta sus caractersticas
particulares con la finalidad de reducir su impacto en el ambiente y la salud (como por
ejemplo es el caso de los rellenos sanitarios).
Qu es un desmonte?
Son los desechos que se generan producto de los trabajos realizados para llegar a la
zona donde se encuentra el mineral. As, por ejemplo, en el caso de una mina de tajo
abierto hay que remover una gran cantidad de material de la superficie para poder llegar
al cuerpo de mineral que ser usado en el proceso productivo. Por lo general no posee
valor comercial.
El material de desmonte no ha pasado por ningn proceso, son slo rocas con pequeo
contenido metlico y tierra removida por lo que no ocasionan mayor efecto sobre el
medio ambiente. Sin embargo, se depositan en zonas especiales acondicionadas para
este propsito y son monitoreados continuamente, pues al contener pequeas cantidades
de mineral podran generar compuestos qumicos por el contacto con el agua o el aire.
Al finalizar el ciclo de vida de la mina, los desmontes son generalmente revegetados
para integrarlos nuevamente al ambiente.
Qu es un relave?
Son los residuos resultantes del proceso de recuperacin de los metales. Una vez que las
rocas con contenido metlico han sido chancadas y molidas, stas pasan a travs de un
conjunto de procesos fsicos y qumicos conocidos como concentracin o beneficio
para recuperar los metales. Una vez finalizado el mismo, se obtiene el componente con
valor que es el concentrado y por otro lado lo que queda es el relave o desecho. El
relave est compuesto por material slido de tamao muy pequeo, incluso menor al de
la arena, y agua formando un compuesto similar al lodo.El relave tiene caractersticas
especiales dependiendo del tipo de mineral que involucre su proceso productivo. Estas
caractersticas sern las que indiquen el mtodo mediante el cual se deben tratar y su
posterior almacenamiento.
Como el relave es un material que ha pasado por procesos qumicos y tienen contenido
de agua, es importante que sea sometido a un tratamiento especial que permita recuperar
su contenido de agua, la cual por lo general es reutilizada para el proceso productivo de
la operacin minera y siempre es procesada antes de ser devuelta al ambiente.Luego del
procesamiento adecuado que reduce el contenido de agua y estabiliza el contenido
qumico existente en la mezcla, el relave es depositado en lo que se conoce como
canchas de relaves, las cuales tienen su fondo tierras especiales y es separado del suelo
por geomembranas con la finalidad de evitar el contacto de los relaves con la tierra o el
agua.
Cabe sealar que los relaves reciben un tratamiento continuo para que, una vez que la
mina finaliza sus operaciones, puedan reposar en la zona donde fueron ubicados sin
alterar el ambiente, siendo incluso revegetados. Un caso especial se da en las minas
subterrneas (de socavn), en las cuales los relaves pueden eventualmente ser usados
como relleno para cubrir los tneles abiertos para acceder al mineral, al mismo tiempo
de garantizar la estabilidad de la estructura de la roca.
Investigacin de Areas Degradadas por Minera
DESMONTES
RELAVES
produccin minera.
compuestos
qumicos
Como podemos ver, los relaves y los desmontes requieren de una planificacin precisa,
que considere las caractersticas particulares de cada operacin. A continuacin, veamos
algunos puntos importantes a saber respecto de los relaves y de los desmontes mineros.
A pesar de ser totalmente diferentes, los desmontes y los relaves son ambos planificados
tcnica y ambientalmente incluso desde antes del inicio de la operacin minera.
Sin duda, existen dos principios esenciales para el trabajo de relaves y desmontes: la
seguridad, que ser la piedra angular para el diseo, manejo y monitoreo de las
instalaciones (pues tiene que considerar eventos posibles en el Per como sismos,
huaycos y lluvias de gran intensidad) y el cuidado del ambiente.
La forma en que se han de disponer los relaves y los desmontes son seleccionados
durante el estudio de factibilidad desarrollado antes del inicio de cualquier operacin
minera, considerando como mencionamos anteriormente - puntos importantes como el
tipo de explotacin que se va a realizar, la ubicacin de la mina (sobre todo en el caso
del Per que es un pas con gran diversidad geogrfica) las condiciones climticas, el
tipo de rocas que se encuentran, sus caractersticas fsicas y qumicas, entre otras
variables.
Estas diferencias hacen que la forma de disponer de los relaves y desmontes no sea la
misma para todos los proyectos, por lo cual se realizan siempre estudios para cada
unidad minera reconociendo las variantes de cada una de ellas, con lo cual se elegir el
lugar de disposicin de cada uno de ellos, as como el mtodo y la tecnologa necesaria
para su trabajo.
Es importante mencionar que despus del cierre de la mina, los desmontes y relaves
tambin son
monitoreados
Como podemos ver, las empresas mineras tienen que administrar los desmontes y
relaves a lo largo de su vida til, desde la seleccin del sitio y diseo inicial, a travs de
la construccin y operacin hasta el cierre definitivo y supervisin post-cierre.
Algunos de los elementos valiosos se pierden inevitablemente en los relaves, por ello
uno de los objetivos es mantener estas prdidas tan bajas como sea posible, para obtener
una mayor rentabilidad del proceso. Es necesario tambin que la Planta manipule un
tonelaje de mineral adecuado, por que de no ser as se produciran complicaciones en el
tratamiento y se elevara el costo total de la operacin.
10
Cabe hacer notar que la suma del contenido metlico de los productos (concentrados y
relave) debe ser exactamente igual al contenido metlico de la cabeza. De no ser as
deben efectuarse clculos de reajuste para cumplir con la ley de conservacin de la
materia. Otra cuestin importante es que las leyes que se reporten en porcentaje deben
dividirse entre 100 para hacer el reemplazo en la relacin para determinar el contenido
metlico. Cuando las leyes se reporten en Onzas/TC, el tonelaje de cabeza, concentrado
y relave deben convertirse a TC, si estuviesen expresados en TM.
Las leyes de los metales preciosos en los minerales a veces son reportadas en
gramos/TM. As como el contenido de oro en gravas aurferas es expresado en
gramos/M3
11
relativo. Esta prctica, presenta por s sola un tremendo desafo para muchas minas en
los Andes, con extremos topogrficos rara vez encontrados fuera de los Himalayas.
Debido a la disponibilidad muy limitada de equipo de movimiento de tierra de gran
capacidad en la mayora de las minas subterrneas pequeas, los mtodos de
construccin de presas para relaves estn limitados, principalmente, a la descarga
directa por grifos, cicloneo y labor manual. Las prcticas de diseo de las presas para
relaves son casi enteramente empricas y tpicas de aquellas utilizadas en la industria
minera con anterioridad a la amplia transferencia del conocimiento geotcnico e
hidrolgico aportado por la tecnologa de diseo de presas de agua.
Desde un punto de vista de ingeniera, la mayor deficiencia del diseo de estas presas
para relaves es que no toman en cuenta eventos extremos (inundaciones y terremotos),
ni durante el proceso de diseo de la presa ni durante el establecimiento del depsito.
As, el tipo de presas de relaves ssmicamente vulnerables, aguas arriba, predomina
en el Per; el sistema de derivacin del agua superficial tiene capacidad para un poco
ms que el flujo normal y los depsitos de relaves estn colocados en caones muy
empinados donde los devastadores huaycos limitan su existencia a unos pocos aos. Las
prcticas actuales de las presas de relaves tienden a considerar casos extremos que
tienen intervalos de recurrencia de quizs algunas pocas decenas de aos, con la
percepcin en algunas minas de que la proteccin contra inundaciones no es necesaria
en climas secos y que los terremotos son demasiado espordicos como para prestarles
mucha atencin. La prctica internacional sobre seguridad en presas de relaves que
requieren un diseo para casos extremos, y consideran intervalos de ocurrencia de
muchos cientos o miles de aos (para no mencionar los conceptos de la precipitacin
mxima probable o el terremoto mximo creble) son ampliamente desconocidos.
Esto ha dado como resultado que la ocurrencia de fallas ssmicas e hidrolgicas
ocasione la ruptura de diversas presas de relaves en el Per, determinando numerosas
prdidas de vida.
Al mismo tiempo, sin embargo, varias minas en el Per utilizan actualmente prcticas
novedosas de disposicin de relaves, tal como el relleno subterrneo, mtodo de
descarga espesada y disposicin de relaves deshidratados. Estas operaciones demuestran
claramente que alternativas a los depsitos de relaves convencionales pueden ser
prcticas y posibles en el Per.
Investigacin de Areas Degradadas por Minera
12
Con excepcin de las regiones desrticas del sur del pas, en muy pocos depsitos de
relaves se recircula el agua de proceso hacia la concentradora. En lugar de ello, el agua
de proceso se descarga directamente desde el depsito a los arroyos y ros, utilizando
agua fresca para satisfacer las necesidades de la concentradora. A causa de las
restricciones topogrficas, el tamao reducido de muchos depsitos de relaves limita el
tiempo de retencin para la sedimentacin de las partculas finas del relave,
ocasionando as dificultades para controlar los slidos suspendidos en las aguas de
proceso que vierten muchas minas pequeas. La preocupacin por la proteccin del
agua subterrnea que se inici en Norteamrica en la dcada de los 80, no ha
repercutido an en el Per, debido probablemente a que casi todas las fuentes de agua
en el pas se desarrollan actualmente a partir de aguas superficiales o acuferos
directamente conectadas a las aguas de superficie. La preocupacin por la calidad de las
aguas superficiales est directamente relacionada con la salud humana y con la
irrigacin. En este contexto, la calidad del agua superficial relacionada con la minera
en el Per no se diferencia mucho de aquellas existentes en otros lugares en los das en
que los relaves eran descargados directamente a los ros y corrientes de agua.
Por ejemplo, por lo menos 8 ros principales en el Per estn afectados por altos niveles
de cianuro y/o metales, incluyendo cobre, plomo, zinc, cadmio, arsnico, nquel, y
mercurio (DGAS, 1992). Al mismo tiempo, sin embargo, algunos de estos ros son
tambin afectados por contaminantes que no estn relacionados a la minera, tales como
los coliformes y nitratos, incluyendo el Rmac que es la nica fuente de agua de beber
para 8 millones de habitantes en Lima.
13
Internacionalmente, los estndares restrictivos para la calidad del agua superficial son
an ms severos que aqullos para el agua de bebida y son derivados frecuentemente de
la baja tolerancia a los metales por parte de la vida acutica sensitiva, tal como los peces
salmnidos.
Desde un punto de vista prctico, tales estndares no parecen ser muy apropiados en el
corto plazo para el Per, donde an el tratamiento primario de aguas servidas,
municipales y domsticas est apenas difundindose. De esta discusin se desprende
que las actuales prcticas de minera, manejo de relaves y proteccin ambiental en el
Per tienen an que desarrollarse hasta alcanzar los niveles de otras latitudes. Sin
embargo, se puede esperar que esta situacin cambie rpidamente conforme la inversin
internacional en minera llegue al pas. Por ejemplo, la eficiencia en el minado favorece
a menudo las operaciones de tajo abierto de grandes inversiones, que produce ms
relaves de minerales de baja ley, y estas prcticas podran repercutir en cambios
significativos de las prcticas actuales empleadas para el manejo de relaves de las minas
subterrneas. Tambin conjuntamente con la inversin extranjera, tendremos la
tendencia a que lleguen a este pas las prcticas ambientales y de manejo de relaves
establecidas en otros pases.
Para las minas existentes, acceder a tecnologa ms avanzada puede ser muy difcil
porque las instalaciones estn ya establecidas en un lugar y mucho del dao ambiental
ya ha sido hecho. Para las minas existentes el problema no es cunto sera deseable
sino qu cosa es posible hacer.
Ningn programa sistemtico para el manejo de relaves llegar lejos a menos que sus
objetivos sean claramente expresados. Para este fin, primero es necesario definir la
secuencia de las fases de tiempo que se aplicarn durante la vida de la instalacin:
14
tiempo pueden incluir calidad del aire (polvo) y calidad del agua (derrames de
sedimentos), pero stos son de una naturaleza comn a todos los dems aspectos del
desarrollo inicial de una mina. Ellos pueden ser tratados mediante medidas de rutina y
no sern consideradas en este documento.
15
Con estas etapas en la mente, los objetivos del manejo de relaves pueden ser
establecidos simplemente de la siguiente manera:
La estabilidad fsica de los depsitos de relaves debe estar asegurada durante la
operacin, cierre y a lo largo del perodo de post-cierre. La seguridad de las
poblaciones afectadas, contra los efectos fsicos de una falla en el depsito, debe
ser considerados siempre en primer lugar. Aunque ciertas medidas de mitigacin
ambiental pueden entrar a menudo en conflicto con requerimientos de
estabilidad fsica, este objetivo no puede ser comprometido. No hay mitigacin
ambiental posible por mucho tiempo, a menos que los depsitos permanezcan
estables.
La migracin de contaminantes a travs del aire, agua superficial o subterrnea
debe ser minimizada. Durante el perodo de operacin podran requerirse
medidas estructurales (por ejemplo recubrimientos para reducir la infiltracin) a
fin de cumplir con este objetivo, dependiendo de los Lmites Mximos
Permisibles de Emisin establecidos por el Ministerio de Energa y Minas. En
otras circunstancias operacionales, pero especialmente durante el perodo postcierre (debido al inevitable deterioro de materiales manufacturados), podra
autorizarse la consideracin de los procesos naturales de mitigacin de
contaminantes conjuntamente con la capacidad de asimilacin del ambiente
natural. En trminos generales, las medidas pasivas que se basan en
caractersticas intrnsecas de los materiales y procesos naturales deben ser
16
Los objetivos para el manejo de relaves son metas deseables que pueden ser imposibles
de satisfacer ntegramente en cualquier circunstancia dada. Sin embargo, ellas forman
un conjunto de criterios consistentes por medio del cual las alternativas, mtodos y
planes especficos pueden ser evaluados.
17
tal como la pirita. Otros relaves tales como aquellos derivados del hierro y del lavado
del carbn no se discuten aqu, pero muchos de los mismos principios son aplicables.
Una variacin de este proceso es mucho ms comnmente utilizada para los minerales
de oro y plata. Los procesos de chancado y molienda se realizan en forma similar
excepto que usualmente cuando se realizan hasta un tamao ms fino a fin de mejorar la
recuperacin de granos microscpicos de mineral. Para incrementar el pH hasta
alrededor de 11 se agrega cal y la posterior adicin de cianuro disuelve el oro y la plata.
En el proceso convencional de cianuracin, la solucin de cianuro que contiene los
metales disueltos es separada de los relaves a travs de una decantacin en contracorriente (CCD). La solucin final es diluida reduciendo las concentraciones de cianuro
y descargada con los slidos de los relaves. Los procesos similares, carbn en pulpa
(CIP) y carbn en lixiviacin (CIL) aaden carbn al mineral molido como una forma
Investigacin de Areas Degradadas por Minera
18
de recuperar el oro y la plata de la solucin cianurada. Mientras que los relaves slidos
CIP y CIL son los mismos, las concentraciones de cianuro en el lquido efluente que
acompaa a los relaves son ms altas que los obtenidos con CCD.
Para la comprensin de los detalles de las tcnicas del proceso no es esencial pero ser
muy til para anticipar las caractersticas fsicas y qumicas de los relaves producidos
por una concentradora particular. Estas tcnicas generales de procesamiento
proporcionan las bases para definir los relaves que se consideran aqu.
Relaves
Se definen como el deshecho mineral slido de tamao entre arena y limo provenientes
del proceso de concentracin que son producidos, transportados o depositados en forma
de lodo.
Desmonte de mina: es roca extrada durante el minado para tener acceso al mineral. En
las minas subterrneas, este material es usualmente de tamao menor que 20 cms. y las
cantidades llevadas a la superficie son comparativamente pequeas. El desmonte de las
minas a tajo abierto es mucho ms grueso, su rango de tamao va desde un metro hasta
polvo y las cantidades producidas pueden ser bastante grandes, llegando a menudo hasta
dos a cuatro veces la de los relaves. El desmonte de minas es importante en el contexto
del manejo de relaves porque puede proporcionar material de buena calidad para la
construccin del dique de una presa superficial. Los desmontes de mina pueden ser, sin
embargo, una fuente potencial de drenaje cido y comparte con los relaves mucho de la
tecnologa relacionada con ARD.
19
Caractersticas Qumicas
Es aparente, desde un punto de vista fsico que los relaves son un material
manufacturado y la naturaleza bsica del proceso admite algunas generalizaciones
razonables sobre el asunto.
Esto no es as, con respecto a las caractersticas qumicas que pueden varar
ampliamente de un yacimiento a otro. A este respecto, es importante anotar que varios
depsitos de caractersticas diferentes, cada uno con distinta geoqumica, pueden ser
explotados a lo largo de la vida de la mina, ocasionando las variaciones
correspondientes en las caractersticas qumicas de los relaves producidos.
20
Relaves Slidos
21
sales) y reactivos qumicos para ajustar el pH (cal) pueden ayudar a la reduccin de las
partculas suspendidas. La filtracin a travs de filtros de arena, que pueden utilizar las
arenas de relaves cicloneados como medio filtrante, han sido tambin sugeridas como
un medio para reducir las partculas ultra-finas en suspensin.
Los residuos de reactivos utilizados en flotacin acompaan tanto a los relaves slidos
como a los lquidos descargados con los relaves. Los reactivos de flotacin pueden ser
cal, ditiofosfatos, xantatos, cromatos, sulfitos, sulfato de cobre, sulfato de zinc, cidos
grasos, alcoholes, aceites y cianuro entre otros, dependiendo del requerimiento
metalrgico especfico de cada operacin. Con la excepcin del cianuro (que se discute
por separado ms abajo) la mayora de los dems reactivos de flotacin existen en
formas no txicas para los humanos y la vida acutica. Generalmente se aplican en
pequeas concentraciones en las operaciones ms eficientes; los reactivos orgnicos de
flotacin se descomponen rpidamente y son rara vez responsables de algn impacto
ambiental serio.
Algunos de estos metales pueden ser txicos para el consumo humano en mayores
concentraciones; otros metales como el cobalto, molibdeno, y nquel pueden afectar
adversamente el crecimiento de las plantas o del ganado si estn presentes en las aguas
usadas para irrigacin.
Las pruebas para estimar el tipo y concentracin de tales constituyentes solubles se
realizan con anterioridad al arranque de la concentradora, utilizando muestras de relaves
que se han tenido en agua por varias semanas o varios meses. Puesto que stas pruebas
son realizadas con un nmero determinado de muestras de mineral usado en las pruebas
Investigacin de Areas Degradadas por Minera
22
Las especies solubles son liberadas por la exposicin del mineral al aire y al agua junto
con niveles altos de pirita, la cual es ms noble que otros sulfuros y crea la disolucin
galvnica de plomo, zinc, arsnico, etc. La oxidacin se produce con la trituracin y la
molienda en el ambiente atmosfrico, resultando en que las corrientes de efluentes
tienen metales disueltos semejantes a aqullos mostrados ms abajo y que pertenecen a
cuatro operaciones peruanas (Villachica y Asociados, 1993).
En casos en los cuales los factores climticos, topogrficos y de balance hdrico hacen
necesaria la descarga directa de los efluentes de relaves hacia aguas receptoras, los
Lmites Mximos Permisibles establecidos por el Ministerio de Energa y Minas
determinarn las necesidades de tratamiento de los efluentes. Aunque se dispone de
mtodos para eliminar aniones tales como los cloruros, sulfatos y nitratos, ello es muy
costoso y rara vez practicable en el contexto minero. Sin embargo, existen mtodos
factibles de tratamiento para eliminar el arsnico. Estos, son revisados por Twidwell y
sus colaboradores (1994) y el tratamiento de efluentes de relaves mediante la
coprecipitacin frrica, ha sido descrito por Krause (1992) y por Domville y Henry
(1992). Investigaciones actuales sobre las tcnicas para eliminar el selenio son descritas
por Altringer en 1991. Es importante anotar que los efluentes discutidos en esta seccin
son aqullos que resultan exclusivamente del procesamiento de minerales y de la
concentracin. Si los relaves son susceptibles de generar cido a partir de la oxidacin
de sulfuros despus de su deposicin en el depsito, entonces pueden ocurrir problemas
Investigacin de Areas Degradadas por Minera
23
muy serios y completamente diferentes debido a la generacin ARD, tal como se discute
mas adelante.
Efluentes Cianurados
Como uno de los pocos componentes conocidos que disuelven al oro y la plata, el
cianuro de sodio es usado como lixiviante en la mayora de las operaciones para
beneficiar oro y plata, y muchas veces como un reactivo en los procesos de flotacin. La
qumica del cianuro es compleja pero bien conocida, presentamos aqu una breve
introduccin a este tpico.
El cianuro en los efluentes de los relaves incluye cianuro libre (CN y HCN), as como
formas complejas en asociacin con varios metales que tiene variada solubilidad y
toxicidad. El cianuro libre es qumicamente inestable. Por lo tanto, a diferencia de
muchos otros contaminantes, no persiste en el ambiente ni tampoco es bio-acumulable a
travs de la cadena alimenticia. En efecto, el cianuro est presente en muchos alimentos
comestibles, tales como las almendras y los frijoles, y es realmente metabolizado por
muchos organismos en concentraciones similares a aqullas que se encuentran en
algunos efluentes de relaves (Howe, 1984).
24
25
Por el contrario, exactamente lo opuesto ocurre para los problemas ARD, los cuales
afectan muy seriamente el perodo de post-clausura de las operaciones como es
discutido en la siguiente seccin.
Cuando ello ocurre, estos problemas afectan todos los residuos del proceso minero,
incluyendo el agua de mina y los echaderos de desmonte as como los relaves, y la
estrategia de control del ARD para cualquiera de estos tipos de residuos no puede
considerarse aisladamente. Sin embargo, se requiere algunos antecedentes sobre el tema
del ARD para entender adecuadamente el manejo de los relaves, y en esta seccin
damos una introduccin muy simplificada. En efecto, el planeamiento para el manejo de
relaves no puede ser iniciado hasta que haya por lo menos una indicacin de que los
problemas de ARD puedan ocurrir o no.
El ARD se refiere a procesos por los cuales el pH del agua en contacto con los relaves
puede disminuir severamente, dando como resultado la disolucin y transporte de
metales txicos disueltos tales como arsnico, plomo, cadmio, y un conjunto de otros,
adems un drstico incremento del contenido de los sulfatos. Es casi imposible detener
completamente el proceso una vez que se ha iniciado, y los efectos de la acidificacin
Investigacin de Areas Degradadas por Minera
26
pueden continuar por muchos siglos, as sucedi en el distrito de Rio Tinto en Espaa,
explotado por los romanos, y en cuerpos mineralizados suecos trabajados poco despus
de la poca de los Vikingos, hace 1000 aos. El ARD puede ser el tema ambiental
asociado al manejo de relaves potencialmente ms daino y difcil de tratar, y puede no
ser evidente an muchos aos despus del perodo de cierre de operaciones. Ms que
ningn otro asunto, el potencial para ARD es especfico para cada cuerpo mineralizado
y para sus condiciones fsicas y climticas; no hay reglas generales para predecirla, en
cualquier depsito sin el auxilio de pruebas geoqumicas. Existen, sin embargo, varios
requisitos para que este proceso ocurra.
La primera condicin necesaria para el ARD es que los minerales sulfurados estn
presentes en los relaves, principalmente pirita, pero tambin otras formas an ms
reactivas tales como la pirrotita y la marcasita. Esto puede ser determinado
frecuentemente en forma cualitativa a partir de la informacin geolgica respecto al
cuerpo mineralizado, pero otra seal puede ser la alta gravedad especfica de los relaves.
Aunque los relaves de los minerales metlicos estn compuestos principalmente de
minerales de silicato o carbonato con gravedad especfica (Gs) de 2.65-2.85, ellos
contienen al menos pequeas cantidades de metales no recuperados y hierro del proceso
de molienda (barras de acero o bolas) que tpicamente resultan en una gravedad en el
rango de 2.8-2.9 para los minerales bajos en sulfuros. Por contraste, los relaves altos en
sulfuros a menudo exceden considerablemente este rango, con una gravedad especfica
que a menudo se ubica sobre 3.5, por ejemplo, para el caso de los relaves polimetlicos
peruanos que normalmente contienen de 10 a 60% de pirita.
En presencia de aire, la segunda condicin, las superficies del mineral sulfurado se
oxidan en una reaccin compleja que involucra varios pasos qumicos ayudados por
bacterias, para formar cido sulfrico. Sin embargo, esta reaccin por s sola causar
grandes problemas slo si los relaves contienen cantidades insuficientes de otros
minerales que consumen cido (por ejemplo, carbonato de calcio) para neutralizar el
cido, lo cual es la tercera condicin necesaria. La condicin final es que los
contaminantes producidos deben ser transportados de los depsitos de relaves hasta los
terrenos receptores o aguas superficiales, usualmente por infiltracin y drenaje.
Considerando el conjunto de estas cuatro condiciones que son necesarias y suficientes
para que se presente el problema del ARD, existe la posibilidad de que no se presenten
problemas serios si uno de ellos est ausente.
Investigacin de Areas Degradadas por Minera
27
Cada uno de estos cuatro factores es altamente especfico para cada cuerpo mineralizado
y para el marco ambiental del depsito de relaves. Una prueba inicial del tipo indicativo
para predecir los ARD, conocida como la balance cido base o ABA (Acid-base
accounting), se utiliza para determinar si existe suficiente cantidad de minerales que
consuman cidos para neutralizar la cantidad total de cido producida en el largo plazo.
An si esto fuera as, el ARD puede desarrollarse en el corto plazo si el ritmo de
produccin de cido excede el ritmo de consumo de cido en un momento dado y, en tal
caso, es necesario correr pruebas del tipo cintico en celdas de humedad que simulen
condiciones ambientales. Los resultados representativos de tales pruebas requieren an
ms minuciosidad que las pruebas ordinarias de tratamiento cido de los relaves
(leaching) discutidas anteriormente. La propia naturaleza de la mayora de los cuerpos
mineralizados es tal que la mineralizacin y la geoqumica de la roca varan
considerablemente en tipo y/o grado an en distancias muy cortas. Un programa de
pruebas de ARD conducido seriamente requiere un programa de muestreo
estadsticamente representativo de los testigos de exploracin, lo cual puede resultar
difcil, costoso y requerir mucho tiempo a menos que est integrado con el programa de
exploracin geolgica del cuerpo mineralizado mismo; la prueba debe reflejar adems
el plan actual de minado que se est desarrollando. A menudo, algunas partes del
mineral a ser minado puede producir condiciones para ARD mucho ms adversas que
otras, y tal programa de pruebas puede permitir un manejo selectivo de los relaves que
resultan o sugerir modificaciones a las secuencias e minado que minimicen los
problemas del manejo de relaves. Pero an el ms sofisticado de estos programas tiene
limitaciones. Hablando genricamente, es razonablemente posible, de acuerdo a las
tcnicas disponibles, predecir cualitativamente si hay la posibilidad o no de que ocurran
problemas de ARD con los relaves. Sin embargo, predecir cuantitativamente la
magnitud, severidad y oportunidad de tales problemas es muy difcil e incierto.
Si existe potencial para ARD, hay varias medidas de mitigacin que pueden ser
consideradas, en forma muy simplificada:
28
es eliminado. Una manera efectiva de hacerlo es manteniendo los espacios vacos llenos
con agua y el depsito totalmente saturado.
La oxidacin de los sulfatos tambin puede ser retardada si el ingreso del oxgeno al
depsito es restringido, por ejemplo, cubriendo la superficie del depsito de tal manera
que la velocidad de difusin del oxgeno a travs de la cobertura sea menor que el
requerimiento de oxgeno por las reacciones qumicas de ARD. An si el ARD se ha
iniciado dentro del depsito, la dispersin de sus efectos puede ser reducida si hay
insuficiente infiltracin para transportar los constituyentes disueltos ms all de los
lmites del depsito mismo. La infiltracin puede tambin ser reducida por coberturas,
en combinacin con la derivacin del agua superficial y un apropiado tratamiento de la
superficie del depsito.
Geomembrana
Es un plstico negro resistente que est en la base del PAD y la poza de operaciones, y
que impide el contacto de los qumicos con el suelo, cuidando la calidad del agua.
Sobre la geomembrana se coloca una capa fina de arena. Asimismo, bajo esta se instala
una capa de arcilla sobre un relleno para asegurar que no exista ningn tipo de filtracin
del PAD.
Investigacin de Areas Degradadas por Minera
CUIDADOS AMBIENTALES
Antes de ser devuelta al medio ambiente, el agua pasa por una planta de tratamiento de
aguas de procesos donde se le aplica tratamiento de smosis inversa.
smosis inversa:
El agua de exceso, empujada por la presin de un sistema de bombeo, se hace pasar por
unas membranas especiales muy finas, las que, sin el uso de reactivos qumicos y con
una alta eficiencia, atrapan el contenido de metales y otras sustancias, dejando pasar el
agua ya libre de elementos perjudiciales para el medio ambiente.
31
PORCESOS DE PLANTA
Columnas de Carbn
Proceso que permite concentrar la cantidad de oro que hay en la solucin rica, para
luego recuperarlo en el proceso Merrill Crowe. Se da en dos etapas.
Adsorcin: Se pasa la solucin rica (con el oro en estado lquido) a travs de columnas
cargadas con carbn activado, para que el oro sea atrapado en los poros del carbn.
32
tiempo
Adicin de sal soluble de plomo (1-4 % del peso de Zn)
Adicin de polvo de zinc
De-aereacin de la solucin pregnant
1. Clarificacin
2. Desoxigenacin
33
Eliminacin casi total del oxgeno disuelto. La solucin rica varia desde 5 a 8 mg/l de
oxgeno, esta debe ser reducida a 0.5 1.0 mg/l, para una buena produccin de barren
y usar cantidades razonables de zinc.
Investigacin de Areas Degradadas por Minera
A nivel del mar la presin atmosfrica es 736 mm Hg. A una altura de 4000 m. un vaco
perfecto puede ser obtenido con una presin de 485 mm Hg. Sin embargo dado que un
vaco nunca es perfecto, el vaco de trabajo es obtenido a 100 a 150 mm Hg menos que
el sistema perfecto, es decir 365-385 mm Hg.
4. Adicin de zinc
Reemplazo de la viruta de zinc por el polvo de zinc
Se consigue incrementar el rea superficial
El zinc es agregado de tal forma que no haya agitacin o remolinos en la
superficie que induzca oxigeno dentro de la solucin.
Desventajas
proceso
Dificultad en la adsorcin de
leyes altas de plata
maneja
menas
lamosas y carbonosas
sales Ca y Mg
Crowe
Desorcin y regeneracin de
carbn son labores intensas
Prdida de oro en el carbn
atriccionado
Prdida de contenido de cianuro
en los relaves CIP
34
Desventajas
antes
de
la
cementacin
El proceso es sensible a iones
interferentes
Baja selectividad para soluciones
contaminadas
REFINERA
El oro obtenido en el proceso Merrill Crowe es sometido a operaciones de secado en
hornos de retortas a 650 C. Finalmente, el producto obtenido pasa por un proceso de
fundicin en horno de arco elctrico a 1,200 C para obtener el Dor, que es el producto
final.
35
La actividad minera produce prosperidad en las zonas donde se lleva a cabo, pero
indudablemente tiene un impacto ambiental. Por ejemplo. La mina La Escondida en
Mayo de 1999 tena una dotacin de 2.120 personas (mina, puerto de Coloso y oficinas
de Santiago), ms 517 personas como contratistas permanentes (servicios de
alimentacin, servicios de mantencin y aseo, explosivos, suministro y distribucin de
combustibles, seguridad y transportes entre otros), es decir 2.637 personas con empleo
directo por la explotacin minera. Ahora bien, un empleo en minera crea unos tres
empleos indirectos en la comunidad en servicios y construccin, por lo que la operacin
de una mina representa un impacto importante y claramente as ha sido, particularmente
para Antofagasta, la puesta en marcha de La Escondida en 1990 (impacto social). Sin
embargo, impactos aun a menor escala pueden crear conflictos por el uso de la tierra y
oposicin a la explotacin minera por grupos ambientalistas, sobre todo en pases
desarrollados ms poblados, pero tambin en Chile. Ej. Recientemente se public en la
prensa que la gente del pueblo de Caimanes se opone a la construccin de un nuevo
tranque de relave proyectado por la Compaa Minera Pelambres.
36
Estos trminos se han utilizado para describir cualquier poltica de desarrollo que
simplemente permita un futuro cmodo y seguro al cual todos aspiran y estos trminos
han llegado a ser malentendidos y mal usados en forma creciente. Tienen todava algn
sentido aparte de la retrica ambientalista? Munro piensa que s: la sustentabilidad
debe ser el criterio principal para juzgar el desarrollo. Sin embargo, se debe volver al
predicamento de Stevenson: los cuerpos de mena son finitos y no-renovables y si se
explotan no pueden ser reemplazados. Lo mejor 2 que puede hacer un minero es mostrar
responsabilidad ambiental y devolver el rea explotada lo ms cercanamente posible
al estado previo a la minera o proveer otro uso al terreno desolado que pudo resultar de
su trabajo minero, como transformar un rajo minero en una laguna para la navegacin o
usar desmontes para la industria de la construccin.
Esta aproximacin puede ser apoyada por el empleo de cualquier mtodo que permita la
disminucin de la demanda de recursos no-renovables, mediante un uso ms eficiente
de los mismos, desarrollando sustitutos renovables, reciclando, etc., pero el objetivo
inmediato ms importante y que probablemente tendra un impacto mayor, sera la
estabilizacin de la poblacin seguida de una disminucin de la poblacin mundial. Sin
embargo, estas polticas son responsabilidades gubernamentales, no de compaas
mineras. Un comentario silencioso respecto a la no-aplicabilidad del concepto de
desarrollo sustentable a la explotacin de recursos mineros viene de un libro
recientemente publicado sobre el tema, el cual no tiene referencia a minas, minera,
minerales, carbn o petrleo en su ndice comprehensivo.
37
La mayor parte de las minas tienen una planta de procesamiento del mineral en sus
cercanas y muchas tienen una fundicin cercana. Para la evaluacin del impacto
ambiental del desarrollo de una nueva operacin minera se deben considerar los efectos
de las tres.
a) Dao a la tierra. Se ha estimado que el uso de tierra para uso minero entre 1976 y
2000 es de 37.000 km2; esto es cerca del 0,2% de toda la superficie terrestre. Los pases
desarrollados tienen una mayor proporcin de terrenos perturbados por la actividad
minera que los menos desarrollados. El grado de recuperacin de esos terrenos es
reciente y muchos hoyos antiguos se han utilizado para botar desperdicios de minas
antiguas o domsticos. Otras reas mineras han sido transformadas en reservas naturales
o parques recreativos. En el futuro las minas producirn menos deshechos ya que las
labores son rellenadas con los mismos (corte y relleno). Esto encarece la explotacin,
pero es necesario ya que se estima que 27.000 Mt de minerales y sobrecarga se extraen
de la corteza terrestre cada ao. En Chile la minera se concentra en la mitad norte del
territorio, donde el dao a la tierra se minimiza debido a que existe una baja densidad de
poblacin, por las condiciones desrticas o semi-ridas. Sin embargo, las restricciones
para el uso indiscriminado de terrenos para los procesos o deshechos mineros estn cada
vez ms regulada.
b) Liberacin de sustancias txicas. Los metales no solo son importantes para el uso
que hacemos de ellos, sino que tambin son parte integral de nuestra naturaleza y de
otros organismos vivos. Sin embargo, as como hay elementos metlicos que son
componentes esenciales para los organismos vivos, las deficiencias o excesos de ellos
pueden ser muy perjudiciales para la vida. En el medio natural los excesos pueden
generarse por drenajes de aguas de minas, de desmontes o de relaves mineros. Algunos
metales, como cadmio y mercurio, y metaloides como antimonio o arsnico, los cuales
son muy comunes en pequeas cantidades en depsitos metlicos son altamente txicos,
aun en pequeas cantidades, particularmente en forma soluble, la cual puede ser 3
absorbida por los organismos vivos. Lo mismo se aplica al plomo, pero
Investigacin de Areas Degradadas por Minera
38
afortunadamente este metal es bastante poco reactivo a menos que sea ingerido y la
mayora de los minerales naturales de plomo son muy insolubles en aguas subterrneas.
El cianuro se ha utilizado desde hace mucho tiempo para recuperar oro en plantas de
procesamiento y en el campo aurfero ms grande del mundo, la cuenca del
Witwatersrand de Sudfrica, all existe una contaminacin mayor de las aguas
superficiales con Co, Mn, Ni, Pb y Zn como resultado del proceso de cianuracin y
oxidacin de aguas cidas de mina. El cianuro mismo no es un problema ya que se
descompone bajo la influencia de los rayos ultravioleta en las capas superficiales. No
obstante, en los pases desarrollados la legislacin requiere el establecimiento de plantas
de neutralizacin de cianuro en todos los usos industriales de este producto qumico.
c) Drenaje cido de minas. Las aguas cidas generadas por la minera actual o pasada
resultan de la oxidacin de minerales sulfurados principalmente pirita en presencia de
aire, agua y bacterias. La pirita es uno de los sulfuros ms comunes y abundantes
asociados a mineralizacin hidrotermal y normalmente es parte de la ganga siendo
incorporada en los deshechos mineros (desmontes o relaves) y su oxidacin produce
cido sulfrico y xidos de hierro. Las aguas cidas atacan otros minerales,
produciendo soluciones que pueden acarrear elementos txicos al medio ambiente, Ej.
cadmio o arsnico. La generacin de aguas cidas puede ocurrir durante la exploracin,
operacin y cierre de una mina. Esta agua pueden venir de tres fuentes principales:
sistemas de desage de minas, tranques de relaves y desmontes. Estas descargas pueden
producir desde algunos efectos menores como decoloracin local de suelos y drenajes
con precipitacin de xidos de Fe, o llegar a una extensa polucin de sistemas de ros y
tierras de cultivo. En algunos distritos mineros el problema es mayor despus del cierre
Investigacin de Areas Degradadas por Minera
39
e) Polvo. El control de polvo debe ser importante en cualquier mina en la cual se genere
polvo silceo puesto que este puede producir silicosis y enfermedades pulmonares
asociadas. El polvo debe ser mantenido en un mnimo en las minas y reas industriales
asociadas para proteger a los mineros y habitantes locales.
40
h) Fundiciones. Las fundiciones emiten SO2, el cual junto con NOx y CO2 origina
lluvia cida. Esto tambin ocurre en plantas elctricas termoelctricas que usan carbn.
Las fundiciones de Caletones de Codelco y Ventanas de Enami liberan alrededor de 400
ton al da de SO2 al aire (actualmente una parte se recupera para producir cido
ulfrico, pero todava la mayor parte se dispersa en el aire). Las aguas de lluvias
normales tienen un pH de alrededor de 5,7, pero en el este de EEUU y Europa
occidental ellas pueden llegar a pH 2,9 y los lagos de esas reas han sufrido una
disminucin de los peces en ellos. Areas mineras antiguas con varias fundiciones
pueden llegar a estar rodeadas de tierra estril donde la vegetacin ha sido destruida por
los cidos y el suelo erosionado. Las tierras muertas alrededor de las fundiciones de
cobre-nquel de Sudbury en Ontario, Canad se extienden por 100 km2, pero las
emisiones han disminuido en un 50% por lo que esto est mejorando.
i) Legislacin y costo. Los medios legales para establecer medidas anti-polucin son
muy necesarios y muchas compaas mineras mayores siguen actualmente estrictas
regulaciones auto-impuestas (certificaciones ambientales de sus propios pases de
orgen). La legislacin ambiental ha sido incorporada crecientemente en los pases
desarrollados y tambin en Chile y otros pases mineros latinoamericanos. Sin embargo,
los acuerdos o cooperacin con la industria extractiva son raros, existe ms la norma de
oposicin de conservacionistas o ambientalistas.
41
42
el procesamiento directo de las menas y existe el riesgo que las soluciones cidas
contaminen las aguas subterrneas o superficiales si su flujo no es bien controlado.
43
IV.
CONCLUSIONES
V.
LINKOGRAFIA
http://www.scribd.com/doc/8270675/Manejo-Ambiental-de-Residuos-deCianuracion-de-Oro-en-El-Laboratorio-Metalurgico-de-La-Facultad-de-Ingenieria-
http://sisbib.unmsm.edu.pe/bibvirtual/publicaciones/geologia/v12_n24/pdf/a01v12n
24.pdf
http://www.mineriaymedioambiente.com/
http://blog.pucp.edu.pe/item/30704/comunidades-mineria-y-medio-ambiente
http://www.uclm.es/users/higueras/mam/
http://www.raulybarra.com/notijoya/archivosnotijoya5/5metalurgia.htm
http://mineria-metalurgia.blogspot.com/
44
http://www.intergraph.com/global/es/metalsmining/default.aspx