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La 
 

  es la rama de la ingeniera civil e ingeniera geolgica que se
encarga del estudio de las propiedades mecnicas, hidrulicas e ingenieriles de los
materiales provenientes de la Tierra. Los ingenieros geotcnicos investigan el suelo y las
rocas por debajo de la superficie para determinar sus propiedades y disear las
cimentaciones para estructuras tales como edificios, puentes, centrales hidroelctricas,
estabilizar taludes, construir tneles y carreteras, etctera.
Por ello, los ingenieros geotcnicos, adems de entender cabalmente los principios de la
mecnica y de la hidrulica, necesitan un adecuado dominio de los conceptos bsicos de la
geologa. Es de especial importancia conocer las condiciones bajo las cuales determinados
materiales fueron creados o depositados, y los posteriores procesos estructurales o
diagenticos (procesos metamrficos, de sustitucin, cristalizacin, etc.) que han sufrido.
Diseos para estructuras construidas por encima de la superficie incluyen cimentaciones
superficiales (zapatas), cimentaciones profundas (pilotes y muros de contencin). Presas y
diques son estructuras que pueden ser construidas de suelo o roca y que para su estabilidad
y estanqueidad dependen en gran medida de los materiales sobre los que estn asentados o
de los cuales se encuentran rodeados. Finalmente los tneles son estructuras construidas a
travs del suelo o roca y que dependen en gran medida de las caractersticas de los
materiales a travs de los cuales son construidos para definir el sistema de construccin, la
duracin de la obra y los costos.
Los ingenieros geotcnicos tambin investigan el riesgo para los seres humanos, las
propiedades y el ambiente de fenmenos naturales o propiciados por la actividad humana
tales como deslizamientos de terreno, hundimientos de tierra, flujos de lodo y cada de
rocas.
Antiguamente, a la geotecnia se la identificaba como la mecnica de suelos; pero el trmino
se ampli para incluir temas como la ingeniera ssmica, la elaboracin de materiales
geotcnicos, mejoramiento de las caractersticas del suelo, interaccin suelo-estructura y
otros. Sin embargo, la geotecnia es una de las ramas ms jvenes de la ingeniera civil y,
por lo tanto, sigue evolucionando activamente.
Se considera a Karl Terzaghi como el padre de la ingeniera geotcnica y la mecnica de
suelos.
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