LA CULTURA DESDE LA PERSPECTIVA DE LAS DIFERENTES CORRIENTES

FILOSFICAS
La reflexin filosfica desde la perspectiva ambiental implica la apertura hacia el
mundo de la vida cotidiana y su renuncia a toda metafsica.
No es posible afrontar la crisis ambiental sin una profunda reflexin sobre las bases
filosficas de la cultura. Es una tarea difcil pero no inalcanzable. El ser humano se
ha visto sometido muchas veces a la exigencia de cambios culturales, que
involucran no solamente la plataforma tecnolgica o la formacin social, sino
igualmente ese extrao tejido simblico que permite la reproduccin de su cultura.
El mundo simblico es quizs nuestra principal herencia cultural.
En la actualidad se siente cada vez con mayor exigencia la necesidad de
legislaciones ms radicales, para controlar el deterioro del medio ambiente tanto
ecosistmico como cultural. Por lo general los cambios en las normas jurdicas son
precursores de nuevas prescripciones ticas y de intensas renovaciones filosficas.
Igualmente las transformaciones en las visiones del mundo y de la cultura,
propuestas por los saberes tecnolgicos, cientficos, polticos y sociales, han
conducido a la construccin de una forma de pensar diferente.
Cules son los lmites de la accin humana, vistos ya no solamente desde el punto
de vista de la organizacin social, sino desde su relacin con las leyes que rigen la
naturaleza? Y si existen esos lmites, significa ello que el hombre tiene normas
externas a su propia organizacin social? Hasta qu punto una respuesta positiva
puede remover los cimientos de la filosofa occidental anclada en la dicotoma entre
hombre y naturaleza?
Construir un pensamiento ambiental complejo que asuma, ponga en dilogo y
relacione las especificidades de las diferentes disciplinas desde un campo comn de
estudio: los paradigmas contemporneos que estn transformando en la actualidad,
las bases de la cultura occidental.
Necesitamos recuperar para el anlisis filosfico el inmenso aporte de la ecologa,
que ha intentado plasmar una visin unitaria de la realidad. Si algo caracteriza la
ciencia en los ltimos decenios es su capacidad para restablecer una cierta unidad en los
elementos dispersos de la ciencia anterior.
Este proceso complejo y maravilloso de energa y materia ha recibido desde los
aos treinta el nombre de ecosistema. Es el sistema de la casa y no solamente el
sistema vivo. Ello significa que materia, energa y vida estn estrechamente
ligadas. La ecologa nos ha ido acostumbrando a considerar la vida como una
manifestacin de la materia-energa
La consecuencia inmediata que se deduce del anlisis de estos procesos es que la
vida es un sistema en el que todas las partes estn inter-relacionadas. La materia
participa de la vida y la vida se organiza a partir de la materia y de la energa. Ni
los organismos ni las especies se pueden considerar como entidades independientes
del sistema. Cada una de las especies ocupa un espacio funcional dentro del
sistema.
El concepto de nicho es fundamental en una orientacin ambiental de la ecologa.
Igualmente es fundamental para la reflexin filosfica, aunque desafortunadamente
la filosofa no ha incursionado todava suficientemente en su estudio. Nicho
significa que el sistema es una articulacin de funciones y que el sistema global

solamente se puede entender en el estudio de dichas funciones. Las especies no

recorren a su arbitrio el escenario, sino que cumplen una funcin en l. Son
personajes del drama. Sin embargo no necesitan disfrazarse, porque no se trata de
representar la vida sino de construirla. La funcin que ejercen se identifica con la
propia naturaleza, o sea con la constitucin orgnica de cada especie. Ello significa
que para cada especie "ser", significa vivir en funcin de algo. Su nica existencia
es su funcin. Tal vez estas consideraciones de la ciencia pueden inducir a nuevas
maneras de comprender el ser.
La filosofa tiene que plantearse algunas interrogantes que le llegan desde el campo de la
cultura. Tiene que repensar ante todo la situacin misma del hombre en el conjunto de la
naturaleza.
Qu significa el paso evolutivo hacia la construccin de la cultura? Hasta qu
punto la historia del hombre es una "continuacin de la historia natural", como la
denominaba Marx? El estudio del medio ambiente no abarca solamente el anlisis
de los sistemas vivos, tal como lo proporciona la ecologa. Es necesario entender al
hombre y sus relaciones con el resto del sistema natural.
No es, sin embargo, una tarea fcil. El anlisis del hombre ha sido deformado por la
tradicin filosfica y ha sido difcil someterlo a los parmetros del anlisis cientfico.
Si el esfuerzo por desacralizar la naturaleza y reducirla a sus dimensiones naturales
ha sido un esfuerzo complejo y peligroso, mucho ms lo es el intento de la filosofa
y de la ciencia por comprender al hombre como parte del sistema natural. Puede
decirse que an no se ha logrado satisfactoriamente este objetivo. Pero entonces,
cul es la tarea de un nuevo pensamiento filosfico?
Una de las tareas de una nueva filosofa consiste, pues, en recuperar la autonoma
del saber. Ese ha sido uno de los propsitos que se ha impuesto el pensamiento
moderno, pero ha sido hasta el momento un esfuerzo relativamente frustrado. El
pensamiento occidental ha estado demasiado inmerso en la mitologa platnica y
ello le ha dificultado encontrar el camino de su autonoma y cuando lo ha
encontrado ha sido como reaccin y no como construccin positiva. Las ciencias han
alcanzado una visin relativamente unificada de la naturaleza y del hombre, pero
muchas de sus conclusiones no han logrado extenderse al campo de la opinin
pblica. Desde ese rincn lacerado se confabulan las guerras y germina la mayor
parte de las enfermedades culturales de nuestro tiempo.
La filosofa tiene, por tanto, una tarea prioritaria: Ayudar a construir un escenario
cultural en donde sea posible la tolerancia y el dilogo de saberes. Una vez
superados los dogmas platnicos que haban invadido el terreno filosfico, es lcito
sentarse a la mesa redonda para construir un escenario comn de reflexin y de
convivencia. Para ello debemos afianzar todava el convencimiento de que ese
escenario es nuestro y solamente nuestro y que slo lo podemos construir en el
dilogo.
Una tarea urgente de la filosofa consiste, por tanto, en disponer el terreno
ideolgico para el ejercicio de una verdadera convivencia humana. La convivencia
no significa conformidad, pero supone que la verdad es algo que construimos en el
dilogo. La convivencia es dilogo y compromiso, no uniformidad. Hiptesis y no
dogmas. Para ello es necesario aceptar que la contradiccin domina tambin el
mundo social. El mundo es contradictorio desde el tomo hasta el hombre, pero ello
no significa que tengamos que huir de esta hermosa tierra contradictoria.
Pero no basta con que la filosofa enfrente el problema de la convivencia humana.
Hoy en da es necesario afrontar igualmente la consolidacin de una nueva

convivencia con la naturaleza. Este problema no puede considerarse como perifrico

en el anlisis filosfico. Lo verdaderamente importante pasa a ser la relacin del
hombre con el medio natural. Tanto el origen del hombre como su destino empiezan
a depender del lugar ocupado en el proceso evolutivo y de la manera como el
hombre ejerza sus responsabilidades con el resto de los seres vivos. Ahora bien,
ambos problemas estn unidos en una extraa vinculacin. La manera como el
hombre organice sus relaciones sociales tendr que ver con la manera como
desarrolle su relacin con la naturaleza. La esclavitud del ser humano significa el
sometimiento de la naturaleza. El hombre solamente puede actuar al interior de la
cultura y en una cultura construida para la guerra, la vctima final ser la naturaleza
y por supuesto el hombre y las mujeres.
Las responsabilidades ambientales de la especie humana slo pueden
comprenderse si se acepta que ella es parte de la evolucin, pero igualmente que la
evolucin ha cambiado de signo. El ser humano es una peligrosa maravilla evolutiva
que tiene en sus manos en este momento el destino de la naturaleza. Sin embargo,
en la mayor parte de las corrientes contemporneas se impuso el reduccionismo
como mtodo de anlisis. Para despejar el camino de los fantasmas mticos y
metafsicos, la ciencia ha insistido en que los sistemas complejos como la vida no
pueden entenderse simplemente por sus componentes.
Las construcciones que el ser humano ha hecho a lo largo de su historia, son
expresiones de su naturaleza creadora y transformadora; estas construcciones van
desde las ideas, los sistemas de pensamiento, las ticas, las expresiones esttico
artsticas, las ciencias y las tcnicas, hasta las ciudades y toda la plataforma
tecnolgica e instrumental. Dentro del pensamiento ambiental que hemos
desarrollado, llamamos cultura a todas las creaciones humanas.
Dentro de ella la construccin de un pensamiento ambiental amerita una buena
dosis de filosofa, y adems necesita mirar cmo se han transformado conceptos
como hbitat, ciudad, urbano, saneamiento, contaminacin, poblacin, produccin,
consumo, deshechos, basura, reciclaje, ruralidad, energa, vida urbana y vida
agraria, dignidad y responsabilidad.
La manera como la ecologa define el sistema vivo trae consecuencias filosficas y ticas, que
no han sido atendidas todava por la academia. El hombre es responsable del sistema vivo,
porque est inscrito en su interior, pero tambin, porque es capaz de manejarlo con los sutiles
instrumentos que le proporciona la ciencia y la tecnologa.
Situados hoy en da ante el tentador y peligroso reto de la tecnologa gentica, no
tenemos ms alternativa que afrontarlo, no como un destino trgico, sino como un
futuro exultante. Est en nuestras manos el modificarla. La nica norma tica que
debera regir esta aventura es el reconocimiento de los lmites de la ciencia y la
tecnologa. La vida se ha construido pacientemente a lo largo de millones de aos
en un complejo tejido de coincidencias y de incertidumbres. Cualquier error
introducido por la tecnociencia, puede ser fatal.
Mientras no se logre restablecer la comunicacin entre los hombres, no hay camino
posible para llegar a la naturaleza. En vano hablamos del medio ambiente en una
sociedad establecida sobre la desigualdad o construida para el odio, la intolerancia y
la guerra.
Ahora bien, restablecer los caminos de la comunicacin humana supone superar el
camino de la desigualdad. El profundo abismo que se abre cada vez ms entre las
sociedades opulentas y el hambre de los pases pobres, no es el resultado del destino, sino la

consecuencia de las leyes econmicas. Esta es, sin duda, la lucha ms larga y difcil, tal como
lo plantea el Informe de Naciones Unidas, Nuestro Futuro Comn.
Por ello es necesario pensar de nuevo la sociedad y con ella, la tica y el
comportamiento econmico y poltico. La sociedad se estructura gracias a que su
prctica fundacional consiste en la forma como ella se relaciona con su medio
ambiente; sin embargo, este captulo ha sido negado por los estudios sociales
realizados en la modernidad. La sociedad se rige por unos valores universales,
incambiables, heredados e impuestos por la tradicin. Solo recientemente se ha
mirado el tema de la tica desde una perspectiva contextual y singular. Es a travs
de esa enmaraada red de valores expresados en relaciones econmicas, sociales,
polticas y simblicas, como la especie humana en su diversidad cultural se enfrenta
a sus ecosistemas y a sus entornos eco culturales, para transformarlos de acuerdo
a sus necesidades adaptativas.
La dimensin del valor, de la tica, del deber, del derecho, de la libertad y de la
legislacin, debe ambientalizarse en nuestra contemporaneidad que es diferente
para cada cultura, pero que tienen rasgos comunes, como son vivir en la misma
casa: Oiks significa casa. Sin embargo esta relacin ha sido paradjica en la
modernidad industrial capitalista. En ella, es imposible una paridad y menos an,
una relacin sistmica integrada entre derechos ecolgicos y econmicos. Las bases
del capitalismo no tienen como punto de partida el cuidado de los patrimonios
ecosistmicos y culturales, sino la explotacin sin lmites de los recursos
naturales y humanos, con el fin de producir capital, que debe, por supuesto, auto
reproducirse.
Temas como desarrollo, desarrollo sostenible, sostenibilidad, sostenibilidad
ambiental y conflictos ambientales, hacen parte de la agenda de reflexin, pues sus
concepciones actuales obedecen ms a un capitalismo refinado, sutil y denso, al
cual obviamente le interesa el cuidado de sus recursos, y menos a una visin
ambiental producto de una transformacin radical de las estructuras profundas de
la cultura.
La construccin de un Pensamiento Ambiental supone el necesario detenimiento en
las reflexiones actuales, para trabajar en torno a una ambientalizacin y a su vez
aportar a dicho pensamiento ambiental los aportes que esta teora ofrece y que
permiten un cambio de un paradigma social racionalista, a un paradigma social
ambiental.
Una ambientalizacin de las formas de conocimiento que van referidas a lo bello y a
lo creativo, a lo sensible y a lo emocional, amplan las visiones tradicionales sobre la
esttica, aportando elementos muy novedosos en las prcticas pedaggicas; a su
vez, la reflexin surgida del seno de las prcticas pedaggicas y educativas,
permiten ampliar un pensamiento ambiental en educacin. Una incitacin para
pensar la universidad y la escuela en general, desde la dimensin ambiental, pero
tambin un impulso para actuar.
El paradigma de la complejidad, enunciado por Edgar Morin, se abre como un
horizonte a partir del cual y hacia el cual es importante enfocar un pensamiento
ambiental que no se convierta en una camisa de fuerza del conocimiento
contemporneo. Al contrario, el pensamiento ambiental debe autoorganizarse y
autoproducirse, de tal forma que nunca sea el mismo; los procesos de pensar el
ambiente, se transforman continuamente. El pensamiento ambiental se apoya en la
particularidad, en la diferencia, en la alteridad y en la biodiversidad. Valores como
el de la vida, el respeto, la solidaridad, la responsabilidad, la justicia o la igualdad,

son universales, aparecen nuevos actores y escenarios que el pensamiento

ambiental debe integrar, reflexionar, comprender e interpretar. Esa es su tarea.
Bibliografa.
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ESTRUCTURALISMO

El concepto de estructura y el mtodo inherente a l llegan al estructuralismo no

directamente desde las ciencias lgico-matemticas ni de la psicologa (escuela de la
Gestalt) con las que stas ya se encontraban operando desde haca mucho tiempo. El

estructuralismo obtiene sus instrumentos de anlisis de la lingstica. Un punto de

referencia comn a los distintos desarrollos del estructuralismo ha sido como ya lo
habiamos mensionado la obra de Ferdinand de Saussure, "Curso de lingstica general"
(1915), que, adems de constituir un aporte decisivo para la fundacin de la lingstica
moderna, introduce el uso del "mtodo estructural" en el campo de los fenmenos
lingsticos.
La concepcin de estructura en el pensamiento occidental no es tan nueva como suele
creerse. Desde comienzos de este siglo comenzaron a plantearse elementos de
pensamiento estructural en las ciencias sociales, especialmente en lingstica, uno de
cuyos principales exponentes es Saussure. Ms tarde, a partir de la dcada del 20, estas
ideas, junto con aquellas provenientes del formalismo ruso, se conformaron y
consolidaron con mayor firmeza en lingstica y posteriormente en crtica esttica y
literaria, sobre todo alrededor del llamado "Crculo de Praga".
Durante la segunda guerra mundial y los aos siguientes, el lingista ruso Roman
Jakobson, antiguo integrante de la escuela de Praga, trabaj en los Estados Unidos en
esta reas, sin que la influencia de sus ideas llegara a influenciar otros campos de las
ciencias sociales.
Fue necesario que surgiera el trabajo de Claude Levi-Strauss para que el estructuralismo
desbordara al marco de la lingstica, dentro del cual haba crecido por ms de medio
siglo.
En 1949, la publicacin de Las Estructuras Elementales del Parentesco muestra que las
convicciones estructuralistas estn ya consolidadas y ofrecen un sistema coherente y
efectivo para analizar la realidad. A partir del medio siglo, su pensamiento comienza a
impregnar el trabajo de numerosos antroplogos y, poco a poco, a convertirse en
alternativa para otras reas del pensamiento social, en especial para la sociologa
poltica.
Luego de esto, sus ideas llegan a captar la atencin de Louis Althusser, miembro del
Partido Comunista Francs, quien propone una relectura de Marx con el fin de encontrar
detrs de sus palabras, detrs de sus planteamientos, un contenido que nadie haba
podido leer porque estaba implcito, oculto detrs del discurso y los conceptos
evidentes: la armadura, la estructura del pensamiento marxista. Su teora impacta con
fuerza en la sociologa y aun en el marxismo. Con este nuevo impulso, que liga el
estructuralismo con la poltica de izquierda y las ideas revolucionarias, esta corriente
experimenta un fuerte impulso durante los aos 60 y 70, hasta abarcar tambin distintas
ciencias sociales.
Al ser renovados los enfoques marxistas sobre las sociedades que estudia la
antropologa con principios tericos y metodolgicos estructuralistas, tambin lo son la
visin antropolgica con la introduccin de los conceptos de Marx, en especial aquellos
que se refieren al fetichismo, al modo de produccin del comunismo primitivo, a la

moneda y el dinero, a la relacin entre lo material y lo ideal y otros no menos

importantes
El marxismo es la teora de la clase proletaria que busca la transformacin de su
realidad social, suprimiendo la alineacin o incapacidad del individuo para conocer sus
aportes a una realidad que se le impone y convertir la explotacin en las relaciones de
comunidad.
Los marxistas se oponen con un mtodo cientfico al funcionalismo y al estructuralismo
ya que pretenden observar con claridad los fenmenos en forma directa y luego
explicarlos. Segn este enfoque, se debe estudiar cada estructura significativa como
consecuencia de una praxis social o conjunto de actividades que transforman el mundo,
mediante la cual cada medio de comunicacin impone sus propias caractersticas.
En esta corriente se integra el proceso comunicativo dentro del marco social de la lucha
de clases, haciendo posible una apreciacin cientfica integral, donde las alternativas de
la comunicacin social enlazan con las circunstancias y las condiciones de evolucin
de las clases sociales: el sistema dominante, la incorporacin de las masas en la
economa y en la poltica, y el creciente podero de las empresas transnacionales de la
informacin y la difusin masiva.

Los marxistas pretenden observar los fenmenos en forma directa y luego explicarlos.
Es necesario determinar estructuras significativas y construir modelos lgicos, sin
olvidar que el pensamiento de los actores sociales esta condicionado por su practica
material concreta. La conciencia social es determinada por la forma o formas como se
enfrentan las clases sociales al construir determinado tipo de sociedad, en
determinadas condiciones materiales. La base econmica esta condicionada a su vez
por ellas.

Segn los marxistas, se debe estudiar cada estructura significativa como resultado de
una praxis social, de esta forma cada medio de comunicacin impone sus propias
caractersticas, y la estructura significativa se adapta a cada medio; pero tambin cada
medio condiciona la funcin de la estructura o las estructuras significativas que lo
dirigen, de acuerdo con las practicas sociales a que los emisores se orientan.
Los marxistas dicen que es necesario conocer los fenmenos, observarlos con claridad y
delimitarlos. Tambin se deben comprender las sucesivas nter determinaciones
condicionantes de la produccin del sentido y que constituyen a las estructuras
significativas.

Las estructuras significativas no solo se forman a partir de las prcticas sociales, se

desarrollan dentro de la estructura y establecen lmites de conciencia. Estos lmites no
son superables si no se transforman las prcticas de la vida social. Estas prcticas
pueden reconocerse dentro de un proceso de lucha de clases.
De acuerdo con la interpretacin marxista, los datos del ambiente son proporcionados
por los sujetos, a partir de estructuras significativas opuestas una a otras.

La lucha social entre los hombres les permite enriquecer los datos disponibles,
transformar sus estructuras de interpretacin, dirigir de un modo nuevo su prctica,
cambiar sus estructuras significativas o sus pautas de informacin.
Gracias a sus estructuras significativas, formadas en procesos concretos de vida, los
hombres pueden evocar en comn un conjunto de significados, de alguna manera
equivalentes y as es posible la comunicacin. Al encontrarse ante nuevas condiciones
los miembros de una sociedad, formados bajo determinadas estructuras significativas,
empiezan a planear nuevos modos de accin, comprenden que actuar como antes
significa destruirse.

ETNOCIENCIA O ANTROPOLOGIA COGNITIVA

Etnociencia se ha definido como un intento de "reconstruir lo que sirve de la ciencia

para los dems, sus prcticas de cuidado de s mismos y sus cuerpos, sus conocimientos
botnicos, sino tambin sus formas de clasificacin, de hacer las conexiones, etc" .

Orgenes del Etnociencia

Etnociencias enfoque no siempre era diferente de las ideas de "antropologa cognitiva",

"anlisis de componentes", o "la Nueva Etnografa", sino que es una especializacin de
los sistemas de conocimientos indgenas, como etno-botnica, etno-zoologa, la etnomedicina, etc. "De acuerdo a Scott Atran, etnociencia mira a la cultura con una
perspectiva cientfica, aunque la mayora de los antroplogos aborrecen esta definicin.
Etnociencia ayuda a entender cmo la gente desarrolla con diferentes formas de
conocimiento y creencias, y se centra en las contribuciones ecolgicas e histricas las
personas se les ha dado. Tim Ingold describe etnociencia como una disciplina
transversal. Escribe que etnociencia se basa en una mayor colaboracin entre las
ciencias sociales y las humanidades con las ciencias naturales, como la biologa, la
ecologa o la medicina. Al mismo tiempo, es cada vez ms etnociencia transdisciplinario
en su naturaleza.
Por supuesto, naturalmente con el tiempo, las formas en que los datos han sido
recogidos y estudiados ha cambiado y se ha convertido, cada vez ms detallada y
especfica. Las ideas, los mecnicos, y los mtodos de etnociencia evolucionaron de otra
cosa-una combinacin de varias cosas. Esta amalgama pretexto de teoras, procesos yismos condujo a la evolucin de hoy etnociencia.

Los primeros enfoques de Etnociencia

Al principio, Franz Boas estableci el relativismo cultural como una aproximacin a la
comprensin de las prcticas cientficas indgenas. El relativismo cultural identifica
pueblos diferencias y muestra la forma en que son el resultado de las condiciones
sociales, histricas y geogrficas. Boas es conocido por su trabajo en el norte de
Vancouver, Canad, en colaboracin con los indios Kwakwaka'wakw, que es donde se
estableci la importancia de la cultura. Lvi-Strauss el estructuralismo fue un gran
contribuyente a las ideas de etnociencia. It?, S, era la idea principal de proporcionar
estructura a la investigacin y una gua para organizar y relacionar diferentes culturas.
"Etnociencia se refiere a la reduccin del caos alcanzado por una determinada cultura,
en lugar de con el grado ms alto posible y consciente de que se puede reducir tal caos,"
bsicamente, la etnociencia de una sociedad crea su cultura. Gran parte de la influencia
de la antropologa, por ejemplo, el determinismo geogrfico, fue a travs de las
aportaciones de Jean Bodin. En su texto, trat de explicar por qu "la gente del norte
eran fieles, leales al gobierno, cruel y sexualmente indiferente, frente a por qu la gente
del sur eran maliciosos, artesana, sabio, experto en la ciencia, pero poco adecuados
para la actividad poltica." El historiador griego Polibio, afirm "que los mortales tienen
una irresistible tendencia a ceder a las influencias climticas, y por esta causa, y no otra,
puede ser rastreado las grandes diferencias que prevalecen entre nosotros en el carcter,
la formacin fsica, tez, as como en la mayora de nuestros hbitos ".
Otro aspecto de la antropologa antes etnociencia es enculturacin. Newton y Newton
describen inculturacin como un proceso mediante el cual el principiante, o "outsider",
aprende lo que es importante para la "informacin privilegiada". Marvin Harris escribe:
"Una de las ms importantes expresiones tcnicas es la doctrina de la unidad psquica, la
creencia de que en el estudio de las diferencias socioculturales, las diferencias
hereditarias se anulan entre s, dejando experiencia como la variable ms importante".
Esta es una de las muchas salidas de personas que se abren a la idea de que slo porque
las personas son diferentes, no quiere decir que estn equivocados en su pensamiento.
Harris describe cmo las creencias religiosas dificultan y afectan a los avances de la

antropologa y la etnografa. Las creencias morales y las restricciones de la religin

lucharon contra las ideas antropolgicas, posiblemente debido a que el recin
promocionado idea del evolucionismo y el darwinismo.
Bronislaw Malinowski fue uno de los muchos que contribuyeron en gran medida al
precursor de etnociencia. Su trabajo anterior llam la atencin a los estudios
sociolgicos, su primera publicacin centrada en una familia en Australia, con una
perspectiva de estudio sociolgico. Despus de la Primera Guerra Mundial, el trabajo
antropolgico estaba en una posicin todava, nada se haba desarrollado, si no
retrocedido. Esto le permiti empezar de cero, y reconstruir sus ideas y mtodos.
Ms tarde, sin embargo, Malinowski se ramific a la evolucin poltica durante la
Segunda Guerra Mundial. El perodo despus de la Segunda Guerra Mundial es lo que
llev a etnociencia; antroplogos aprendieron sus habilidades se pueden aplicar a los
problemas que afectaban a las sociedades modernas. Malinowski dijo "con sus tablas de
trminos de parentesco, genealogas, mapas, planos y diagramas, demuestra una
organizacin amplia y grande, muestra la contribucin de la tribu, del clan, de la
familia, y le da una imagen de los indgenas sometidos a un estricto cdigo de conducta
y las buenas costumbres, a los que, en comparacin, la vida en la corte de Versalles o
Escurial es gratuito y fcil. " Despus de la Segunda Guerra Mundial, hubo una cantidad
extrema de crecimiento en el campo antropolgico, no slo con las oportunidades de
investigacin, pero acadmicamente, tambin.
El antroplogo Robin Horton, quien ense en varias universidades nigerianas,
considera el conocimiento tradicional de los pueblos indgenas, incorporado dentro de
puntos de vista conceptuales mundo que llevan ciertas similitudes con y diferencias con
respecto a la visin cientfica del mundo moderno. Al igual que la ciencia moderna, el
pensamiento tradicional proporciona una estructura terica que "coloca las cosas en un
orden causal ms amplio que el previsto por el sentido comn". En contraste con la
ciencia moderna, vio pensamiento tradicional como tener un conocimiento limitado de
alternativas tericas y, en consecuencia, que muestra "una aceptacin absoluta de los
principios tericos establecidos".
Hay docenas, si no cientos, de los mtodos y procedimientos que precedieron
etnociencia relacionados. Etnociencia es slo otra manera de estudiar la cultura humana
y la forma de interactuar en la sociedad. Echando un vistazo a las ideas y los anlisis
previos a etnociencia puede ayudar a entender por qu se desarroll en el primer lugar.
Aunque, no se utiliza ampliamente y se critica en ambos extremos, etnociencia permite
una forma ms completa la recogida de datos y patrones de un pueblo. Esto no quiere
decir que el proceso es el mejor o el que no habr nada mejor. Esa es la mejor parte:
todo evoluciona, incluso pens. Al igual que lo hicieron las ideas en el pasado, pueden
mejorar con el tiempo y retroceder en el tiempo, pero el cambio es inevitable.
Desarrollo de Etnociencia

Etnociencia es un nuevo trmino y estudio en el que entr en la teora antropolgica en

la dcada de 1960. A menudo se refiere como "conocimientos indgenas", Etnociencia

introduce una perspectiva basada en las percepciones nativas. Se basa en una

perspectiva emic completa, que excluye todas las observaciones, interpretaciones y u
nociones personales del etngrafo. La taxonoma y la clasificacin de los sistemas
indgenas, para nombrar unos pocos, que se utiliza para clasificar las plantas, los
animales, la religin y la vida es una adaptacin del anlisis lingstico. El concepto de
"Ciencia nativo" tambin se relaciona con el entendimiento de la funcin del medio
ambiente entrelazado con el significado seres humanos lugar en sus vidas. Comprender
el lenguaje y el sistema lingstico pueblos nativos es un mtodo para comprender un
sistema de pueblos nativos del conocimiento de la organizacin. No slo existe la
clasificacin de las cosas que pertenecen a la naturaleza y el lenguaje pensamiento
cultura, pero lo ms importante y compleja es la relacin entre el medio ambiente y la
cultura. Etnociencia examina las complejidades de la relacin entre la cultura y su
entorno. Tambin existen limitaciones potenciales y deficiencias en la interpretacin de
estos sistemas de conocimiento como un dictado de la cultura y el comportamiento.

ETNOBIOLOGIA
La Etnobiologa se caracteriza por desarrollar investigacin interdisciplinaria,
con base en la biologa (botnica, zoologa, micologa) y la antropologa
(arqueologa, lingstica, etnohistoria) entre otras disciplinas, sin que ellas
signifiquen un lmite infranqueable. Reconoce y estudia, explcitamente, las
percepciones, simbolizaciones, saberes y prcticas y, en general, todas las
interrelaciones ancestrales y actuales de los pueblos originarios, indgenas,
campesinos, pescadores, pastores y artesanos, con respecto a los animales,
las plantas y los hongos, en un contexto cultural, espacial y temporal, y de
preferencia bajo un amplio anlisis diacrnico.

Al reconocer explcitamente las percepciones, simbolizaciones, conocimientos y

prcticas de los pueblos indgenas y campesinos, pescadores, pastores y artesanos, con
respecto a enormes porciones de la naturaleza y el ambiente habitado por ellos y
entender que ese gran conjunto de saberes y prcticas son fundamentales para la
construccin de la sustentabilidad en Mxico, la Etnobiologa se destaca tambin por
desarrollar una vertiente aplicada, que se dirige fortalecer los procesos de generacin,
innovacin, transmisin, sistematizacin y dilogo de saberes, entre conocimientos
ancestrales e indgenas con los conocimientos acadmicos, al mismo tiempo que entre
conocimientos ancestrales de los diversos pueblos indgenas de Mxico y del mundo.
Otras vertientes de la Etnobiologa aplicada se dirigen hacia la reconstitucin de las
epistemologas locales, hacia la participacin de los saberes colectivos en la
construccin de la educacin intercultural, de los proyectos productivos para el
desarrollo local, endgeno y autogestivo, y contribuir a robustecer la importancia de las
estrechas relaciones sociales y simblicas entre culturas y naturalezas.
En el marco de la Red de Etnoecologa y Patrimonio Biocultural, la Lnea de
investigacin en Etnobiologa tiene como tareas iniciales la elaboracin de un
Directorio actualizado de Etnobilogos mexicanos o de fuera de Mxico que hayan
hecho investigaciones aqu; de una Biblioteca digital de Etnobiologa compuesta por
fichas bibliogrfica y textos completos en formato Pdf. Ambos productos son la
contribucin de la Etnobiologa, al Estado del Arte, el cual se complementa con
contribuciones desde las Lneas de investigacin en Agroecologa y Etnoecologa.
Otra de las tareas confiadas a esta lnea de trabajo de al Red es la edicin y circulacin
de dos nmeros de la Revista Etnobiologa (Nmeros 9 y 10, correspondientes a los
aos 2011 y 2012).
Una actividad ms, que en realidad se subdivide en tres, es la de realizar actividades de
investigaciones y promocin sobre Saberes y prcticas tradicionales sobre plantas,
animales y hongos, as como sobre conocimiento y reconocimiento del territorio en las
Regiones bioculturales Purpecha de Michoacn, Piejkako de Morelos y Maya de

Quintana Roo. Estas actividades se realizan en coordinacin con la Lnea de Regiones

Bioculturales.
La Sociedad Latinoamericana de Etnobiologa (SOLAE), la Sociedad Colombiana de
Etnobiologa (SCE) y el Grupo Etnobotnico Latinoamericano (GELA) ColombiaUNICAUCA, se complacen en invitarlos a participar del IV Congreso Latinoamericano
de Etnobiologa, del V Congreso Colombiano de Etnobiologa y del Foro La Cultura
del Jaguar, a realizarse en la ciudad de Popayn, Cauca, sur de Colombia en
septiembre de 2015 cuya sede ser la Universidad del Cauca.
La iniciativa que nos convoca se fundamenta en la Memoria Biocultural de los pueblos
y naciones que componen la Amrica pluritnica y multidiversa, destacando la
importancia de la oralidad en la transmisin de sus cosmovisiones y expresiones
culturales. Palabras, historias, sonidos, ritmos, rituales y lenguas para comunicar la
pluralidad de saberes, la diversidad de estrategias y lgicas, todas relacionadas con la
interaccin, coevolucin y coadaptacin entre las culturas, los territorios y el ambiente.
Hemos querido rescatar el concepto de la Amrica Profunda que nos han legado el
filsofo argentino Rodolfo Kusch, entre otros pensadores americanos, quienes con sus
aportes han querido que se enaltezca y reivindique la inclusin de las naciones
americanas en una sola, sin diferencias tajantes entre unas y otras, sino con la
posibilidad de integrarlas todas en una sola raz cultural. Esa Amrica en donde las
diferencias se convierten en pluralidad de voces, entendimientos, respeto mutuo y con la
naturaleza, y acciones para la convivencia pacfica, caractersticas propias y que
comparten todos los pueblos hermanos de Amrica desde sus inicios en el tiempo, y que
deber seguir siendo el estandarte que identifique a todas las naciones de este continente
transformador .
Tejiendo la memoria y el futuro biocultural de Amrica Latina y el Caribe ser el lema
que identificar el IV Congreso Latinoamericano de Etnobiologa. Palabras como
contar, cantar y curar representan gran contenido y fuerza espiritual y cultural, siendo
valoradas para comunicar, invocar o pedir a los ancestros, a la Madre Tierra, a todas las
energas los favores de los Dioses. Los Curacas, Payes, Th Walas, Jaibans, Taitas,
Mdicos Tradicionales y Chamanes han utilizado desde siempre estos medios para
convocar las divinidades, los espritus, los poderes de la naturaleza, de animales y
plantas sagradas, a travs de fonemas, sonidos y prcticas para acceder a otras
realidades, para alterar la conciencia, curar y transformar el cuerpo o el alma, y
mantener vivas sus culturas, sus territorios y la espiritualidad de sus comunidades.
Palabras y sonidos de lenguas vivas, esencia vital de las cosmovisiones y rituales
sagrados, fundamentales para la conservacin de la memoria biocultural, y
mantenimiento de la reciprocidad con el planeta, con todos los seres vivos, con los
espritus, las piedras y las estrellas. Todo vocablo, todo sonido, toda prctica tradicional
son bienvenidos.

La Sociedad Colombiana de Etnobiologa quiere dar continuidad, impulso y

fortalecimiento a la Etnobiologa colombiana, al proponernos realizar la quinta versin
del Congreso Colombiano de Etnobiologa VCCE 2015 con el objetivo de seguir
hilando el intercambio de conocimientos y experiencias en torno a la ruralidad, los
campesinos y afrodescendientes, y a los procesos de educacin intercultural que all se
desarrollan-, parte y fundamento del patrimonio y memoria biocultural colombiana. Y
por este motivo ha seleccionado como nombre de este Congreso el de Contar, cantar y
curar. La memoria biocultural de Colombia
La Sociedad Latinoamericana de Etnobiologa y la Sociedad Colombiana de
Etnobiologa, acordamos realizar en nuestros eventos la reivindicacin cultural y
homenaje presente a todas aquellas etnias, pueblos, territorios, plantas, animales,
hongos o instrumentos sagrados con vital significado simblico y arraigo cultural en
nuestra Amrica Profunda. Esta vez, convocamos al Jaguar mitolgico, animal
prominente dentro de la ritualidad y espiritualidad indgenas. El jaguar, animal de poder
asociado al trueno y al fuego en la cosmovisin americana, y el cual el chamn es capaz
de incorporar en su corporalidad adoptando la identidad de hombre-jaguar, viajar por la
Va Lctea y mediar entre el mundo de los hombres y el mundo espiritual para dar una
interpretacin sobre la salud, la enfermedad, la muerte y al manejo de las energas y
poderes que rigen el cosmos. Como smbolo representativo de Tejido Biocultural, el
Jaguar americano forma parte de la tradicin chamnica y de la memoria biocultural
americana. Toda prctica, toda experiencia y todo pensamiento sobre el Jaguar sagrado
ser bienvenido en el Foro sobre La Cultura del Jaguar.

ETNOBOTANICA
La etnobotnica se refiere al estudio de las relaciones que existen entre las plantas y los
grupos locales, cmo se relacionan y cmo influyen las plantas en el desarrollo de las
culturas.
El estudio de la etnobotnica es especialmente importante en el trpico hmedo, debido
a que en estas zonas, es en donde se concentra la mayor diversidad biolgica y cultural
del planeta. En el caso del sureste de Mxico, existe evidencia de la presencia humana
desde hace por lo menos unos tres mil aos. Durante este tiempo, se han desarrollado
culturas que no slo han sobrevivido en estos ecosistemas, sino que han tenido xito
conviviendo en ambientes de alta diversidad biolgica.
Estudiar etnobotnica es importante porque representa una aproximacin al uso y
manejo de los recursos naturales, en este caso del trpico, desde la perspectiva de las
culturas que han habitado y convivido con esta diversidad biolgica por miles de aos.
Durante esta convivencia milenaria, al igual que en la actividad cientfica, se ha
desarrollado un meticuloso proceso de observacin y experimentacin que ha sido
transmitido por generaciones, y que ha resultado en un manejo eficiente de la
naturaleza. A diferencia de la actividad cientfica, el conocimiento generado por estas
culturas es mas antiguo y por lo tanto ha sido validado y/o refutado desde hace mucho
mas tiempo. La ciencia como la conocemos, es una actividad muy joven, de hace apenas
unos cuantos siglos.
Desafortunadamente, existe la falsa idea de que la ciencia es la nica forma de
conocimiento legtimo, y la tendencia a descalificar cualquier otra forma de conocer la
naturaleza, como por ejemplo el de las comunidades locales como las que habitan los
trpicos. El propsito de este portal consiste en mostrar los alcances de la aproximacin
etnobotnica a travs de la investigacin generada por los especialistas, su opinin

personal sobre distintos temas etnobotnicos y ejemplos que ayuden a promover esta
disciplina.
La etnobotnica estudia las relaciones entre los grupos humanos y su entorno vegetal,
es decir el uso y aprovechamiento de las plantas en los diferentes espacios culturales y
en el tiempo.

Etimologa y objeto de la etnobotnica

La palabra etnobotnica proviene de las races griegas (etnos), pueblo o raza y
(botne), hierba.
Esta disciplina define el papel de los vegetales en las sociedades humanas; estudia la
interaccin de los grupos humanos con las plantas: su empleo para fabricar sus
instrumentos y herramientas, para protegerse (viviendas, vestuarios), alimentarse,
curarse de las enfermedades, comunicarse con sus congneres (papeles, tintas, tatuajes,
tejidos), as como su asociacin en la vida social (rituales, juegos, msica, etc).
Es parte de la etnobiologa e incluye:

la etnofarmacologa, la cual trata del uso tradicional y los efectos de las

sustancias naturales dotadas de actividad biolgica (tanto plantas como animales
y minerales medicinales) y

la ecoetnobotnica, que estudia la interaccin de los conglomerados humanos

con el mundo vegetal y su equilibrio con el medio ambiente.

Ciencias auxiliares de la etnobotnica son botnica econmica, agricultura sostenible y

tica.
El uso tradicional de algunas especies vegetales ha dado origen a verdaderas
especializaciones cientficas como las bambseas y los hongos (etnomicologia).

Historia
El trmino "etnobotnica" fue acuado en 1895 por el botnico estadounidense John
Williams Harshberger, pero la historia de campo comienza muchsimo antes. En el ao
77 d.C., el mdico-cirujano griego Dioscrides public "De Materia Medica", un
catlogo de 600 plantas del Mediterrneo en el cual consign informacin de cmo las
utilizaban los griegos, especialmente para propsitos mdicos. Este herbario ilustrado
contena informacin de cmo y dnde haba sido tomada cada planta, si eran o no
venenosas, su uso actual y si eran comestibles o no (e incluso inclua las recetas).
Dioscorides enfatiz en el potencial econmico de las plantas. Durante muchas
generaciones, los estudiantes aprendan y estudiaban de este herbario, pero no se
adentraron en ese campo hasta la Edad Media.
En 1542, el artista renacentista Leonhart Fuchs marc la tnica para regresar al estudio
de campo con la publicacin de su catlogo "De Historia Stirpium con 400 plantas
nativas de Alemania y Austria.

John Ray (1686-1704) provee la primera definicin de "especies" en su "Historia

Plantarum": una especie es un conjunto de individuos que a travs de la reproduccin
dan producto a nuevos individuos similares a ellos.
En 1753 Carlos Linneo escribi "Species Plantarum", que inclua informacin de 5.900
plantas. Linneo es famoso por inventar la Mtodo de nomenclatura binomial, en el cual
todas las especies (minerales, vegetales o animales) toman dos nombres de (gnero, y
especie).
En el siglo XIX se alcanz el cenit de la exploracin botnica. Alexander von Humboldt
recolect datos del Nuevo Mundo y los viajes del Capitn Cook trajeron colecciones e
informacin de las plantas del Pacfico sur. En esa poca se inici la sistematizacin de
la mayora de los jardines botnicos, como el Jardin des Plantes de Pars (fundado en
1640), el Jardn Botnico Real de Kew, en Inglaterra,1 etc.
Entre 1860 y 1890, Edward Palmer recopil objetos de artesana y especmenes
botnicos de los pueblos del oeste de Norteamrica y Mxico. El valor de su abundante
recopilacin de datos permiti fundamentar la llamada "botnica aborigen" o estudio de
todas las formas en que los aborgenes del mundo utilizan o aprovechan los vegetales:
alimentos, medicamentos, textiles, ornamentacin, decoracin etc.
Sin embargo, los primeros estudios con la perspectiva indgena del mundo vegetal
fueron los del mdico alemn Leopold Glueck, a finales del siglo XIX, durante su
estancia en Sarajevo2 Su obra sobre el uso de las plantas en la medicina tradicional de
los pueblos rurales de Bosnia, escrita en 1896 se considera el primer trabajo moderno de
etnobotnica.
En las dos primeras dcadas del Siglo XX aparecieron las investigaciones de Matilda
Cox Stevenson Plantas zui (1915), Frank Cushing Alimentos de los Zuni (1920),
Keewaydinoquay Peschel hongos de los Anishinaabe (1998) y el equipo de enfoque de
Wilfred Robbins, JP Harrington, y Barbara Freire-Marreco Plantas del pueblo Tewa de
Nuevo Mxico (1916).
ETNOECOLOGA.

Dedicado a investigar de manera integral o interdisciplinaria las formas como los grupos
humanos se apropian los bienes y servicios de los ecosistemas, a travs de sus creencias,
su repertorio de conocimientos y sus prcticas productivas. Concentrado en la regin
Mesoamericana, el laboratorio investiga comunidades y regiones de carcter indgena,
con nfasis en la conservacin de la biodiversidad y el desarrollo sustentable.

Etnoecologa
La etnoecologa puede definirse como un enfoque o abordaje interdisciplinario que
explora las maneras como la naturaleza es visualizada por los diferentes grupos
humanos (culturas), a travs de un conjunto de creencias y conocimientos, y cmo en

trminos de esas imgenes, tales grupos utilizan y/o manejan los recursos naturales.
Dado lo anterior, la etnoecologa se centra en el estudio del complejo kosmos-corpuspraxis, es decir en la triple exploracin de: (1) el sistema de creencias o cosmovisiones
(kosmos), (2) el repertorio completo de conocimientos o sistemas cognitivos (corpus), y
(3) el conjunto de prcticas productivas, incluyendo los diferentes usos y manejos de los
recursos naturales (praxis). La etnoecologa ofrece entonces un marco conceptual y un
mtodo para el estudio integral de los procesos de la apropiacin humana de la
naturaleza.
Con base en los numerosos estudios etnoecolgicos realizados entre innumerables
culturas de diferentes hbitats del planeta, es posible establecer algunos rasgos generales
de las formas como los pueblos indgenas del mundo contemporneo conciben,
conocen y utilizan la naturaleza y sus recursos.
Para los pueblos indgenas, la tierra y en general la naturaleza tiene una
cualidad sagrada que est casi ausente del pensamiento occidental o
"moderno". La tierra es venerada y respetada y su inalienabilidad es
reflejada en prcticamente todas las cosmovisiones indgenas. Los pueblos
indgenas no consideran a la tierra como un mero recurso econmico. Bajo
sus cosmovisiones, la naturaleza es la fuente primaria de la vida que nutre,
sostiene y ensea. La naturaleza es, por lo tanto, no slo una fuente
productiva sino el centro del universo, el ncleo de la cultura y el origen de
la identidad tnica. En el corazn de este profundo lazo est la creencia de
que todas las cosas vivas y no vivas y los mundos social y natural estn
intrnsecamente ligados (principio de reciprocidad). En la cosmovisin
indgena adems, cada acto de apropiacin de la naturaleza tiene que ser
negociado con todas las cosas existentes (vivas y no-vivas) mediante el
dilogo y a travs de diferentes mecanismos como los rituales agrcolas y
los actos shamnicos (intercambio simblico). Por lo anterior, los seres
humanos son vistos como una forma de vida particular participando en una
comunidad ms amplia de seres vivos regulados por un solo conjunto de
reglas de conducta.

Los pueblos indgenas albergan un repertorio de conocimientos ecolgicos que

generalmente es local, colectivo, diacrnico y holstico. Como los pueblos indgenas
poseen una muy larga historia de prctica en el uso de sus recursos circundantes, ellos
poseen sistemas cognitivos que son transmitidos de generacin a generacin. La
transmisin de este conocimiento se hace mediante el lenguaje, de ah que el corpus sea
generalmente un conocimiento no escrito. La memoria es, por lo tanto, el recurso
intelectual ms importante entre las culturas indgenas. Este cuerpo de conocimiento es
la expresin de una cierta sabidura personal y, al mismo tiempo, de una creacin
colectiva, es decir, una sntesis histrica y cultural convertida en realidad en la mente de
un productor individual. Por esta razn, el corpus contenido en la mente de un slo
productor expresa un repertorio que es una sntesis de informacin de por lo menos
cuatro fuentes: (a) la experiencia acumulada a lo largo del tiempo histrico y
transmitida de generacin a generacin por un cierto grupo cultural; (b) las experiencias

compartidas socialmente por los miembros de una generacin contempornea o cohorte;

(c) la experiencia compartida en el hogar o el grupo domstico al cual pertenece el
individuo; y (d) la experiencia personal, particular a cada individuo, acumulada
mediante la repeticin de los ciclos anuales (naturales y productivos) y enriquecida por
las variaciones percibidas y las condiciones impredecibles asociadas a ellas.
El conocimiento ecolgico indgena est normalmente restringido a los ambientes
inmediatos y es una construccin intelectual que resulta de un proceso de acumulacin
de experiencias tanto a travs del tiempo histrico como del espacio social. Finalmente,
el conocimiento indgena es holstico porque est intrnsecamente ligado a las
necesidades prcticas de uso y manejo de los ecosistemas locales. Aunque el
conocimiento indgena est basado en observaciones en una escala geogrfica ms bien
restringida, debe proveer informacin detallada de todo el escenario representado por
los paisajes concretos donde se usan y manejan los recursos naturales. Como
consecuencia, las mentes indgenas no slo poseen informacin detallada acerca de las
especies de plantas, animales, hongos y algunos microorganismos; tambin reconocen
tipos de minerales, suelos, aguas, nieves, topografas, vegetacin y paisajes, incluyendo
el cielo o firmamento. De manera similiar, el conocimiento indgena no se restringe a
los aspectos estructurales de la naturaleza, es decir, los correspondientes a la
identificacin y clasificacin de elementos (etnotaxonomas) o componentes de la
naturaleza, tambin se refiere a dimensiones dinmicas (relativa a patrones y procesos),
relacionales (ligado a las relaciones entre o de los elementos o eventos naturales) y
utilitarias (relativas a su uso). Como resultado, es posible integrar una matriz cognitiva
que certifica el carcter del conocimiento indgena y sirve como un marco metodolgico
para la investigacin etnecolgica.
La Etnoecologa se define como un enfoque o abordaje interdisciplinario que explora
cmo la naturaleza es visualizada por los diferentes grupos humanos (culturas), a travs
de un conjunto de creencias y conocimientos, y cmo en trminos de esas imgenes,
tales grupos la utilizan y/o manejan. Dado lo anterior, la Etnoecologa se centra en el
estudio del complejo kosmos-corpus-praxis, es decir en la triple exploracin de:
1 (1)El sistema de creencias o cosmovisiones (kosmos).
1 (2)El repertorio completo de conocimientos o sistemas cognitivos (corpus).
1 (3)El conjunto de prcticas productivas, incluyendo los diferentes usos y manejos de los
recursos naturales (praxis).
2
La Etnoecologa ofrece entonces un marco conceptual y un mtodo para el
estudio integral de los procesos de la apropiacin humana.
METAS

Las metas a lograr estn relacionadas con la elaboracin de la Biblioteca Digital de

Etnoecologa a travs de una base de datos que contenga fichas bibliogrficas de libros,
artculos cientficos, videos, captulos de libro, tesis y ponencias elaborados desde la
perspectiva etnoecolgica. Este mdulo tambin permitir su actualizacin constante
por parte del usuario.
PROYECTOS
1 1)Biblioteca Digital de Etnoecologa
1 2)Etnoecologa de los pueblos originarios de Mxico

ETNOMEDICINA

Esta rama de la Medicina ha nacido y se ha desarrollado inicialmente en los EE.UU. en

los aos 60. Participando investigadores en ciencias sociales, antroplogos, socilogos y
psiquiatras. Al comienzo la Etnomedicina se dedic a investigar las prcticas mdicas y
las farmacopeas de las sociedades "primitivas" que responden a lgicas propias de sus
culturas.
UN PUENTE ENTRE LA BIOLOGA Y LA CULTURA
La Etnomedicina restituye la integridad de los dilogos entre los saberes populares, las
clasificaciones vernculas sobre el cuerpo, la enfermedad y la salud de su contexto
social, no perdiendo de vista la realidad biolgica de la fisiologa, la patologa, la
semiologa y la epidemiologa.
Ningn fenmeno humano parece ser tan individual como la enfermedad. Aunque es
universalmente compartido, el fenmeno "enfermedad" parece en efecto reducirse a una
experiencia singular -la vivencia de una persona-, el sufrimiento que se desarrolla en
una escena privada -el cuerpo de un individuo-, experiencia cuya resolucin es un final
fatal o un final favorable -la curacin-, la cual depende frecuentemente de un dilogo
privilegiado: la relacin teraputica (intimidad mdico-paciente).
La Etnomedicina es un trmino genrico que engloba aproximaciones muy variadas:
- Estudio de las farmacopeas locales para la valorizacin de las plantas medicinales
(fitoterapia).

- Estudio e investigacin acerca de cmo la medicina moderna y su rama farmacutica

buscan descubrir en las medicinas tradicionales nuevos remedios.
- Estudio de las representaciones y las prcticas populares ligadas a la salud, el
sufrimiento, la enfermedad y al infortunio.
ETNOMEDICINA Y PRODUCTOS TRADICIONALES
Nacimiento de la Farmacopea Tradicional: desde los tiempos ms antiguos la
preocupacin del hombre ha sido la satisfaccin de sus necesidades alimenticias
desarrollando de esta forma una relacin ntima con el medio que lo rodeaba. El hombre
ha aprendido a un costo, a veces muy alto, a discernir los recursos vegetales y animales
necesarios para su supervivencia. Para ello se ha inspirado en el comportamiento de los
animales, de su propia experiencia y de su imaginacin.
PRODUCTOS TRADICIONALES
La atencin de Occidente por las medicinas tradicionales se ha visto a menudo atrada
por los aspectos ms exticos, como los ritos y las llamadas fuerzas extraordinarias
sobrenaturales. Sin embargo, esta medicina oficial tambin se ha interesado por las
plantas empleadas por los curanderos, los chamanes, as como por la medicina china y
la ayurvdica. La aproximacin de la medicina y de la farmacia oficiales ha sido buscar
principios activos, extraerlos, experimentarlos para transformarlos en medicamentos,
siendo la etapa siguiente la produccin artificial de los mismos.
En lo que concierne a los medicamentos de las medicinas tradicionales la situacin es
muy diferente. Su perspectiva de utilizacin no se mide en aos sino en siglos. Las
prescripciones tradicionales han tenido el tiempo de definir bien los modos de
aplicacin y eventualmente las precauciones a tomar para evitar los efectos secundarios
indeseables.
La actitud de la medicina europea ha sido diferente en el pasado. Antes de que la ciencia
moderna se apoderase de la medicina, haba en Europa un lugar para medicamentos
tradicionales exticos. Dos ejemplos del siglo XVII:
- El blsamo de Copahiba, que era utilizado por sus poderes analgsicos en los
reumatismos, desinfectante y cicatrizante de las heridas.
- El extracto de Canelo (no confundir con la canela), rbol sagrado del pueblo de
Mapuche, rico en vitamina C, utilizado por los navegantes para evitar el escorbuto.
A medida que aumenta la inmigracin desde los pases en desarrollo hacia los
desarrollados, es ms probable que los mdicos deban atender a pacientes con una
gran variedad de creencias y prcticas mdicas indgenas "poco cientficas"
(etnomedicina), que pueden parecerles extraas, irracionales o simplemente errneas
y que impiden una atencin sanitaria correcta. Es evidente que este hecho no debera
ocurrir.
La biomedicina contempornea es una variedad extremadamente refinada de medicina
popular. Constituye una prctica tradicional en las naciones industrializadas

occidentales, conlleva un inmenso peso emocional e intelectual y se basa en la ciencia

emprica. La medicina popular depende igualmente de la observacin emprica.
Las personas que han estado inmersas en la etnomedicina a lo largo de sus vidas,
suelen mostrarse intimidadas o asustadas por la biomedicina. Al rechazar los mdicos
sus creencias tradicionales, es posible que los pacientes eviten recibir la atencin
biomdica que necesitan. Por ello, el cuidado ptimo se lograr al combinar la
biomedicina y la etnomedicina. Esta situacin obliga a una tolerancia frente al
encuentro de culturas y a una comprensin de lo que es clave en los conceptos
etnomdicos.
Los conceptos de salud, enfermedad y malestar son fundamentales en la biomedicina.
Salud es un estado existencial de armona bioorgnica, emocional y espiritual.
Enfermedad es un estado anmalo de la salud, ocasionado por una disfuncin
inherente o por una invasin o exposicin a algn agente externo. Malestar es la
experiencia individual de la enfermedad. Estas definiciones varan segn las distintas
culturas.
La salud suele definirse en trminos vivenciales o funcionales. La salud vivencial
corresponde a la idea individual de salud (el sentido individual de adecuacin y
reaccin al guin dictado por la sociedad), mientras que la salud funcional es el
concepto de salud socialmente definido (la habilidad de cumplir con los papeles y
obligaciones socialmente establecidos, p. ej., el trabajo, la paternidad). Ambas son
independientes y a menudo tienen que ver con la salud individual que es capaz de
hacer lo que el individuo quiere, incluso cuando lo que desea se halla definido por la
cultura. Las descripciones que proporciona un paciente sobre su estado de salud
deben basarse en cualquiera de estas definiciones y necesitan la comprobacin de
algn mdico. Por ejemplo, un joven egipcio acude con hematuria producida por una
esquistosomiasis. Puede ser que l considere la hematuria (menstruacin masculina)
como "normal" si no interfiere en su modo de vida habitual; es decir, considera que
goza de buena salud. Por el contrario, el paciente puede estar fsicamente sano pero
no es capaz de afrontar los deberes impuestos por su cultura, de manera que se
considerar a s mismo enfermo. Por ejemplo, en algunas zonas de Mxico, la carencia
del suficiente dinero para hacer frente a las obligaciones sociales (debido a la pobreza
o a un gasto excesivo) puede considerarse como una enfermedad, la "angustia por el
dinero".
La enfermedad puede definirse como el resultado de la disfuncin orgnica o social o
como una forma de inquietud individual o social. De todas maneras, los procesos
fsicos y sociales tienden a superponerse.
Los problemas sociales pueden considerarse manifestaciones de males con una clara
causa popular. Adems, los males orgnicos pueden interpretarse como la
manifestacin de un problema social subyacente. Por ejemplo, la familia emigra desde
un ambiente rural hacia un entorno urbano en EE.UU. La hija pequea presenta
dolores abdominales, vmitos y fiebre. En lugar de buscar atencin mdica, la familia
intenta buscar una causa popular, como la violacin de algn tab o algn descuido en
las obligaciones rituales. La familia est ms predispuesta a expiar los errores
cometidos por su conducta que a buscar ayuda mdica.
Los inmigrantes pueden simpatizar con la teora humoral de la medicina y de las
enfermedades (que es probablemente el esquema ms universal) y que prevalece

entre las culturas procedentes de frica, India, el sudeste asitico, China, Japn,
Mxico y Amrica Central y del Sur). Es habitual que se sienta que la salud es un
equilibrio entre elementos "calientes y fros". El tratamiento puede basarse en
opuestos (situaciones calientes pueden demandar una medicina fra), anlogos
(situaciones calientes obligan a usar una medicina caliente), o algn tipo de
combinacin. La "temperatura" de las medicinas se basa en una variedad de
caractersticas; por ejemplo, algunas culturas del Oriente Medio consideran los
anticonceptivos orales como calientes ya que detienen el flujo menstrual (secan el
tero), mientras que otras culturas utilizan el color (las pldoras azules son fras). Por
tanto, cuando se prescriben frmacos, son aceptables su forma, color o mtodo de
administracin? Si no es as (lo que puede conducir al incumplimiento de las
instrucciones), se puede prescribir algn otro tratamiento alternativo? Si el paciente
est preocupado por el color, argumentar que, precisamente, este color es el
responsable de que la pldora parezca mejor a los pacientes de EE.UU. (o de cualquier
otro pas desarrollado), o que bajo este recubrimiento de color el principio activo
presenta un color neutro, puede lograr la cooperacin del enfermo.
Aparte de las ideas sobre la causalidad, las ideas populares sobre el contagio
pueden ser importantes en el tratamiento de los pacientes y en la prevencin de
enfermedades. En diversas zonas del mundo, los curanderos han introducido la teora
de los grmenes en el repertorio de causas, aunque este hecho no posee las
implicaciones que suponen en el mundo occidental respecto al contagio a partir de los
grmenes. En Mxico, por ejemplo, algunos curanderos afirman que los grmenes
ocasionan las enfermedades, aunque a continuacin no observan precauciones de
asepsia en sus intervenciones (p. ej., vuelven a usar las agujas hipodrmicas, utilizan
sin limpiar los mismos utensilios para diferentes pacientes, permiten que personas
enfermas preparen comida) ya que creen que si Dios o los espritus quieren que
alguien enferme, nada puede hacerse para evitarlo. El contagio implica la transferencia
de alguna esencia de una entidad a otra, a menudo mediante formas que parecen
mgicas. De alguna manera est justificado, ya que lo mgico est relacionado con el
mundo invisible. Los espritus y los dioses, los grmenes y virus son igualmente
invisibles al ojo desnudo y un especialista debe emplear diversas tecnologas para
revelarlos (tanto si requiere un microscopio de transmisin de luz como si se trata de
estados de trance). Una vez identificado el agente causal, puede iniciarse el
tratamiento. As pues, el enfoque de las tecnologas tradicional y biomdica es similar
en las formas e incluso en el contenido.
Diferencias de contenido ms importantes entre los conceptos populares y biomdicos
(etnofisiologa) pueden afectar la asistencia sanitaria. Por ejemplo, al igual que ocurra
con la hematuria en algunas comunidades egipcias, en algunos sitios se considera
bastante normal la infeccin por Ascaris e incluso se piensa que es esencial para la
digestin. Este concepto es anlogo al papel nutricional de algunos componentes de la
microflora GI segn la biomedicina. Por ello, la erradicacin es imposible desde un
punto de vista cultural y generar resistencia. Adems, si un paciente presenta
problemas agudos debidos a los helmintos, se considerar que ya no acta como un
buen husped. El paciente intenta apaciguar los gusanos, el mdico intenta eliminarlos.
Se puede encontrar un punto intermedio: si el paciente se ha convertido en un mal
husped, quiz los gusanos necesiten un incentivo (bajo la forma de un antihelmntico)
para mudarse.
Las ideas etnofisiolgicas tambin pueden indicar los alimentos y tratamientos
adecuados a impedir que pacientes debilitados tomen los frmacos que necesitan. Por

ejemplo, un paciente anmico est dbil y, por tanto (segn la lgica popular), posee
un estmago dbil. Puede ser que rehse tomar suplementos de Fe en comprimidos ya
que el comprimido es fuerte y, por tanto, de difcil digestin. En este caso, se debe
recetar un suplemento en forma lquida.
Las ideas populares sobre la fuerza se extienden hasta la fertilidad. Por ejemplo, en
algunas zonas del sur de Asia se cree que la fuerza del vulo disminuye durante el
ciclo menstrual. Esta idea seala que es mejor tener relaciones entre los das 4 y 16
despus de la menstruacin, de manera que las parejas observan abstinencia desde el
da 16 por miedo a engendrar un nio "dbil". Esta prctica dificulta la fertilidad, pero no
es fcil convencer a la pareja de que tenga relaciones fuera de esta "ventana de
fuerza".
Varias ideas sobre la fuerza se refieren a la sangre. Diversas culturas (especialmente
en Oriente Medio y en Mxico) sostienen que los humanos tienen una cantidad de
sangre fija, lo que hace difcil las extracciones sanguneas para transfusiones o
anlisis. Poco se puede hacer, excepto pactar con el donante o con el paciente. Sin
embargo, no es raro que el paciente acepte agradecido la transfusin (la sangre puede
ser ms valiosa que el oro). Pero tambin es posible que rechace la transfusin en
razn de discutibles caractersticas morales, espirituales o tnicas del donante con la
conviccin de que son contagiosas. Deben individualizarse las explicaciones a cada
enfermo.
Quiz el aspecto ms frustrante de la medicina intercultural es el fenmeno de los
sndromes dependientes de la cultura. No tienen una analoga clara en la
biomedicina y, con mucha frecuencia, incluyen conceptos populares de causalidad.
Suelen constituir factores habituales las causas sobrenaturales (p. ej., brujera,
ataques de espritus, prdida del alma, quebranto de un tab), las causas naturales
(p. ej., el desequilibrio caliente/fro, la ingesta de comida ligera/pesada) o una
combinacin de ambas. Estos sndromes pueden parecer inverosmiles y mgicos,
aunque pueden ser (y a menudo lo son) causa de muerte. Algunos se presentan de
manera que, de algn modo, pueden remedar enfermedades biomdicas establecidas.
Una enfermedad del espritu es una alteracin del alma o del espritu. Una fuerza
espiritual externa (p. ej., un fantasma) penetra en un cuerpo, una parte del alma del
paciente se pierde o es robada (susto) o la enfermedad es el justo castigo al quebranto
de un tab, de manera que se traumatiza de forma grave el alma del individuo, lo que
produce la enfermedad.
Las enfermedades del espritu son bastante comunes en frica, Asia, Latinoamrica y
en los grupos indgenas de Norteamrica. Entre los sntomas biomdicos tpicos se
incluyen convulsiones, estados de trance, amenorreas, fiebre, letargia y malestar. Los
sntomas populares son miedo, indolencia y desventura.
Con frecuencia no puede encontrarse una explicacin biomdica a estas alteraciones,
que se muestran refractarias a los tratamientos biomdicos estndares. El tratamiento
popular consiste en determinar el tipo de la enfermedad del espritu, sus "agentes
causales y operativos" y los pasos apropiados para restablecer el equilibrio social y
religioso adecuado.
La causalidad supuesta seala el tratamiento ms adecuado. Un inmigrante
procedente de Latinoamrica que recibi un fuerte sobresalto puede padecer una

prdida del alma (susto). Ello puede manifestarse en forma de letargia, ansiedad, fiebre
y malestar. Por tanto, puede pensarse que una vctima del "susto" padece dficit
nutricionales, anemia o, incluso, un shock, aunque el tratamiento de estos sntomas no
resolver el problema subyacente. En otro ejemplo de "susto", una persona puede ser
vctima de un proyectil mgico (una intromisin invisible e imaginaria hacia el interior
del cuerpo, que puede ocasionar reacciones locales, sistmicas o ambas). Una llaga
que supura se puede imputar a tal proyectil. Un tratamiento antibacteriano producir la
remisin, pero la infeccin recidivar hasta que el objeto ofensor sea "sacado" por un
hechicero. La escisin quirrgica no es la solucin.

Etnologa
La etnologa es la ciencia social que estudia y compara los diferentes pueblos y culturas
del mundo antiguo y actual. Algunos autores la consideran una disciplina y mtodo de
investigacin de la antropologa.
La etnologa estudia sistemticamente y busca establecer relaciones comparativas entre
las caractersticas de los diferentes pueblos humanos desde diferentes aspectos como
son:
1. Diversidad cultural: La Etnologa concibe a la cultura como una
pluralidad y en oposicin a la naturaleza. As, el estudio de la cultura
obliga al anlisis de las relaciones que unen y separan ambas
dimensiones en las sociedades humanas y tambin a esclarecer lo
que es universal en el hombre y lo que es arbitrario en su
comportamiento, generando una reflexin sobre los nexos que unen
las leyes naturales con las reglas culturales.
2. Parentesco entre diferentes sociedades y sus influencias.
3. Subsistencia y sistemas econmicos de las culturas o civilizaciones.
4. Religin y expresin simblica transcendental.
5. Organizacin familiar, sistemas sociales y polticos.

Para autores como Manuel Marzal (1998: 16), sostienen que Antropologa Cultural,
Antropologa Social y Etnologa son la misma disciplina.
La evolucin de la etnologa

El modo de entender y concebir la etnologa ha variado segn el momento histrico, el

lugar y las escuelas tericas que lo han investigado.
Hace unos aos se consideraba que la etnologa era el estudio de las sociedades "sin
escritura" o "sin mecanizar", por no decir "primitivas"... Pero enseguida se rechaz el
trmino "primitivo" por sus connotaciones peyorativas y porque el pensamiento de los
autores del siglo XIX lo vinculaba a la idea de sociedades cercanas al estado de
naturaleza, "salvajes" o "brbaras" Puesto que lo primitivo desaparece del
vocabulario de las ciencias humanas y los pueblos a los que as se califica estn en vas
de desaparicin, cabe preguntarse si el objeto de estudio de la etnologa sigue siendo
vlido
Lombard, 1997 (p. 17-18).

As bien, hoy da se va a relacionar a la etnologa, ms bien, con el campo de la

sociedad y culturas extraas, comunidades pequeas, etc. Normalmente sociedades
rurales tradicionales. Segn Jess Bux (en Aguirre Batzn, 1993 275) es el estudio de

cmo y por qu diferentes grupos tnicos se asemejan o difieren en sus formas de

pensar y actuar en el pasado y en la actualidad.

Kunz Dittmer: que la considera como capacidad de captar el

fenmeno extrao de pueblos y culturas diferentes, enfocado
de una manera prctica porque sirve para colaborar a la
comprensin y al respeto de esas culturas extraas. Adems
pone mucho nfasis en el estudio de la Historia para percibir la
etnologa.

Marcel Mauss: Si Dittmer tocaba la Historia, este autor (del que

ms adelante hablar) se asocia con el campo de la Sociologa.
Y toma como campo de estudio las sociedades que pueblan las
colonias francesas y las sociedades en un estado anlogo de
desarrollo.

Lvi-Strauss: concede que la Etnologa y la Antropologa

comienzan preocupndose por las sociedades salvajes o
primitivas. Aadiendo que otras ciencias comparten este
inters (descargando a la Etnologa del monopolio de esa
responsabilidad) y que se produce un curioso y extrao
fenmeno: que la Antropologa se desarrolla a medida que las
sociedades salvajes desaparecen.

Pierre Bourdieu: Reconoce que el mtodo cientfico que plantea

la etnologa se aplica al objeto de estudio de la sociologa para
poner en discusin el punto de vista eurocntrica con que se
aplica la diferenciacin entre sociedades civilizadas y
sociedades primitivas. As, en tanto Ciencia Social, el fin del
estudio etnolgico es comprender la diversidad humana
reconociendo diferencias culturales entre grupos distintos,
apartndose de enfoques estigmatizadores sobre los pueblos
no occidentalizados.

La etnografa como mtodo de investigacin de la etnologa

La etnografa consta de dos fases: la primera es el proceso etnogrfico y la segunda es el

producto etnogrfico; en ambas fases se abarcan diferentes pasos y momentos de la
investigacin cultural, para el anlisis y la organizacin de los datos que finalmente
servir al etnlogo para la redaccin del texto.
El proceso etnogrfico est compuesto por cuatro pasos:
1. La demarcacin del tema o del campo
2. La preparacin y la documentacin
3. La investigacin en campo
4. La conclusin.

El producto etnogrfico est compuesto por tres fases:

1. El anlisis y la organizacin del material etnogrfico
2. La eleccin del tipo de monografa,
3. La redaccin del texto.

"Gua de estudio para el ingreso a las licenciaturas", Escuela

Nacional de Antropologa e Historia, INAH-CONACULTA, Mxico.

Fines de la etnologa

El objetivo fundamental de la etnologa es conocer pueblos distantes que parecen

diferentes a nosotros (sociedades urbanas clsicas del s. XXI). Este objetivo no es nada
nuevo, puesto que ya en el mundo clsico historiadores como Herdoto describan las
diferencias y rarezas de costumbres en los persas o egipcios. O qu decir de Marco Polo
y sus viajes por Asia durante la Edad Media. O el inters que se suscita en el
Renacimiento, al que s le aadimos el inters antropocntrico por saber y conocer del
ser humano, que es el periodo en el que se descubre y coloniza Amrica.
En lo referente a su historia, hay que sealar que hacia finales del siglo XIX se fundaron
dos escuelas de etnologa en Estados Unidos (Franz Boas) y en Alemania (Leo
Frobenius). La primera realiz estudios del folklore de los aborgenes de Norteamrica
y sac a la luz la teora de las reas culturales, mientras que la segunda introdujo la
expresin de kulturkreis, (regin cultural). Ms adelante surgieron las escuelas
funcionalistas (con Bronisaw Malinowski y Alfred Reginald Radcliffe-Brown a la
cabeza) y los estudios interculturales (de Murdock, Whiting y Edward Burnett Tylor).
En cuanto a autores relevantes, se podra citar principalmente a Marcel Mauss,
socilogo y antroplogo francs considerado como el padre de la etnologa francesa.
Sobrino y discpulo de Durkheim, es el autor del influyente Ensayo sobre el don. La
forma y la razn del intercambio en las sociedades arcaicas (1925).
La etnologa, como ciencia de la diversidad cultural, se enfoca en el conjunto de las
creaciones de todo tipo de los grupos sociales humanos, en ellas se incluyen con igual
jerarqua las expresiones espirituales de la actividad humana y las formas materiales.
Las maneras de computar el tiempo, las tcnicas usadas en la alfarera, el conjunto de
las creencias religiosas, la magia, la conformacin de lo social, las frmulas de cortesa
tpicas de un pueblo y otros temas relacionados con la configuracin social - con
particular nfasis en la significacin que construye una dimensin simblica - son
aspectos que importan a nuestra disciplina.
En sus inicios la Etnologa se conform con una recopilacin catica de datos a partir de
los relatos de viajeros que describan "costumbres exticas" de pueblos extraos.
Paulatinamente, adquiri un cuerpo de conocimientos, coherentes y sistematizados,
hasta consolidarse como una disciplina cientfica; un elemento fundamental fue la

observacin directa de los rasgos esenciales de la cultura durante el trabajo de campo, lo

que implica la convivencia con los pueblos estudiados.
Cabe sealar que el postulado actual de la "aldea global" ha dirigido nuestra mirada
hacia quienes muestran resistencia a la homogeneizacin, quiz, para aprender de ellos
el xito de su convivencia centenaria y, en algunos casos, milenaria. Nos han revelado
que nuestro compromiso no es salvarlos sino salvarnos a nosotros mismos. As, como ha
mostrado el desarrollo de nuestra disciplina, mientras exista el hombre que se vincula
con otros, la etnologa tandr algo que decir.
Objetivos
El objetivo general de la Licenciatura en Etnologa es formar profesionales con sentido
crtico para abordar una diversidad de problemas de carcter social y cultural de Mxico
y Latinoamrica.

Etnohistoria
La etnohistoria es la rama de la historia y de la antropologa que estudia a las
comunidades originarias de una determinada regin del mundo y su convivencia con
otros grupos humanos, con la complejidad poltica e identitaria que ello representa.
Relacionada con las nuevas corrientes histricas se ha enfocado tambin a las historias
sociales que han sido relegadas; as, etnohistoria de las mujeres, de las imgenes, de los
inmigrantes, entre otros.
La conjuncin de historia y antropologa o etnologa, permite esclarecer el mundo del
"otro", independientemente de que ste se encuentre en el pasado o en el presente, se
trate de un grupo marginado o dominante, posea o no escritura como forma
comunicativa y de resguarde de la memoria.
Para su estudio se emplean las herramientas de trabajo de fuentes varias:

Escritos primarios: originales como escritura jeroglfica, cdices,

crnicas, cartas de relacin, etc.

Escritos secundarios: textos trabajados con base a las fuentes

primarias y los documentos que a partir de ellas han generado otros y
otras investigadoras.

La etnohistoria es la ciencia antropolgica encargada de la reconstruccin histricocultural de los diferentes pueblos tnicos del mundo, mediante la reconstruccin de la
cultura y las formas de vida antiguas a travs de diferentes fuentes: los archivos,
cdices, historia oral e historia de vida de los pueblos estudiados
Tambin tienen gran importancia las fuentes arqueolgicas y su interpretacin, as
mismo las fuentes de primera mano recopiladas en campo, como son video, fotografa,
grabaciones de entrevistas abiertas, cerradas, encuestas, msica u otras formas donde

estn expresados los saberes, conocimiento de los diferentes grupos humanos. En esta
vertiente metodolgica han tenido un peso fundamental las herramientas tcnicas y
electrnicas.
La etnohistoria visual se basa en las imgenes captadas y empleadas para la
comprensin y estudio de los sucesos del pasado, muchos de los que llegan a nuestro
presente y son por ello motivo de consulta con la gente de tradicin o de quienes
presenciaron o escucharon historias orales temticas.
La Escuela Nacional de Antropologa e Historia cre en 1953 el rea de etnohistoria,
una especializacin que permitiera abordar documentos de la escritura mesoamericana y
confrontarlos para su validacin con el dato etnogrfico. En el ao de 1973, se le da la
categora de licenciatura en dicha escuela (destacando que es la nica escuela que
imparte esta licenciatura).
Metodolgica y proyectivamente hay fuertes discusiones ticas sobre el manejo de
informacin que se ha recabado en comunidad, debido a que en ocasiones no hay
retribucin moral ni econmica con las personas de conocimiento o con la misma
comunidad, que en muchas ocasiones sufren gran vulnerabilidad y difciles condiciones
de vida, volviendo as objetos a sujetos importantes de la historia universal, que se
encuentran en un mbito turstico, de mstico atractivo y cientfico pero negados en sus
demandas fundamentales.
La etnohistoria est relacionada con las nuevas corrientes histricas que se han visto
enfocadas a las historias sociales las cuales han sido relegadas; en ese sentido est la
etnohistoria de las mujeres, imgenes, inmigrantes y otros.
La historia y antropologa, o etnologa da a conocer el mundo del otro, es decir a las
diferentes comunidades, independientemente si se encuentra en el pasado o presente,
sea un grupo marginado o dominante, sean analfabetos o no, porque al final los
resguarda su memoria.

La investigacin antropolgica se apoya en varias fuentes:

La escrita: que son los documentos, crnicas, mapas, escritura antigua y mapas.

La arqueologa: donde el resultado de excavaciones dan a conocer una

interpretacin simblica.

La antropologa: que son las fotografas, encuestas, entrevistas y la

interpretacin de las expresiones culturales.

Historia

Desde principios del siglo XX se empieza a usar el trmino Etnografa, pero recin en la
dcada de los 50 su uso se hace ms frecuente, esencialmente en la antropologa social
donde se necesitaba despegarse de los anlisis impuestos desde la perspectiva sincrnica
para integrar la temporalidad y as dar a entender los procesos de cambio que se operan
en las comunidades.
En 1953 se cre el rea de la etnografa en la Escuela Nacional de Antropologa e
Historia, con el objetivo de abordar los documentos de la escritura mesoamericana para
confirmar su validacin de los datos etnogrficos. En esta misma escuela se da la
licenciatura en dicho campo en el ao 1973.
El acercamiento inicial entre la historia y antropologa empleados por los antroplogos
norteamericanos, la Etnohistoria paso a ser algo ms que un simple mtodo debido a las
manifestaciones del indigenismo, nacionalismo y por la bsqueda de su propio pasado
para volver a confirmar su presente conformado por los pueblos originarios y por los
que recin han sido colonizados.

Es as que la antropologa e historia no han dejado de encontrarse en los ltimos aos,

de hecho ese descubrimiento del otro han hecho relacionarse an ms. El intentar
comprender a las personas muy diferentes a las de la actualidad, con ideas y materiales
diferentes. Las percepciones sobre el espacio y tiempo son las que separan a las
sociedades. Sin embargo no es un menos desafo para afrontar por lo que no impide que
los antroplogos e historiadores compartan una mayor frecuencia de territorios comunes
para compartir las metodologas y tcnicas de trabajo estableciendo los objetivos.

Campo de Estudio
Hoy en da la Etnohistoria tiene como campo de estudio las relaciones intertnicas, es
decir la interaccin entre los diversos grupos culturales, a partir de los cuales se inician
sus procesos de aculturacin de los que van a surgir las culturas hibridas.
Esta especialidad de la etnografa se alimenta de diferentes fuentes documentales como
los cdices, que son los que exigen al historiador un mtodo que comprender las
diferentes fases de buscar y seleccionar los documentos necesario que sern vlidos para
la investigacin. Asimismo tambin estn los escritos antiguos, aqu se aplica la
Paleografa para poder comprender y transcribir los mismo, se de forma filosfica o
literal.

La etnografa ms all de la antropologa e historia

Es pertinente insistir que la etnografa no es la simple combinacin entre la antropologa
e historia sino que se debe a los usos antropolgicos de datos y fuentes del pasado para
dar a entender la dimensin temporal. El poder traducir para la historia las sugerencias
que da la antropologa requiere no solo estar presente sino que se establezca
permanentemente una interrelacin entre ellas y el constructo histrico que es producto
de la reflexin sobre las fuentes y restos histricos.

Entonces la finalidad se encuentra en el ir y venir de las fuentes y restos a la

antropologa al igual como la historiografa para comprender las diversas situaciones
que atraviesan los hombres. Es innegable que en el mundo en los diferentes periodos
han surgido varias tendencias que buscan una conexin fronteriza. El saber
etnohistrico se compone de esta dimensin, su objetico se encuentra en la potencia de
asumir una consideracin de tiempo que tiene el espacio e historia sobre la antropologa
para alcanzar la mayor compresin de los fenmenos sociales.

ETNOEDUCACION
La Etnoeducacin debemos entenderla como la educacin en los valores de
la etnicidad nacional, teniendo en cuenta que nuestra identidad cultural es
el sincretismo o mestizaje de tres grandes races: la africanidad, la
indigenidad y la hispanidad.
Ni el Ministerio de Educacin ni los docentes deben confundir el concepto de
etnoeducacin con la atencin educativa para los grupos etnicos. Una
comunidad educativa es etnoeducadora si su Proyecto Educativo
Institucional es etnoeducativo, asume en todos sus componentes e

implementa la etnoeducacin afrocolombiana, indgena o mestiza,

independiente de la ubicacin en cualquier localidad del territorio nacional.
Hay muchas comunidades educativas ubicadas en poblaciones mestizas que
son etnoeducadoras asumiendo la etnoeducacin en sus estrategias
pedaggicas, mientras hay muchas comunidades educativas ubicadas en
territorios de las comunidades afros e indgenas que son ajenas e
indiferentes a la etnoeducacin, manteniendo en sus PEIs el discurso
educativo excluyente de la diversidad cultural y la interculturalidad,
heredado de la colonia espaola.

La etnoeducacin comporta varios sentidos: poltico, cultural, territorial, intercultural e

identitario en torno a la pertenencia tnica. En la lectura de la afrodescendencia,
ahondar en las races de la presencia histrica y la negacin estructural de la vigencia y
persistencia, dibuja con claridad la lectura del carcter crtico de la educacin tnica; a
la que importa tanto la lectura del pasado en el presente como la visibilizacin de las
correspondencias de la geopoltica racializada.
La etnoeducacin es un camino que la memoria traza para avanzar hacia el
reconocimiento y la vinculacin de un grupo humano y sus particularidades en el
sistema educativo, el cual responde a su vez a una estructura mayor, ideolgica,
epistemolgica, econmica y polticamente direccionada por otros grupos humanos
hegemnicos.
La etnoeducacin es un discurso tanto como una prctica identitaria, que se proyecta
sobre la espistemologa del conocmiento que soporta el tratamiento racializado de las
relaciones sociales, polticas y econmicas, en un contexto nacional, continental y
planetario en el que tal discurso y tales prcticas se plantean desarticular y desinstalar
postulaciones hegemnicas y racializadas para situar en un plano valorativo la
pertenencia tnica, la diferencia identitaria y el desconocimiento de cualquier valor dado
a la "raza" y al racismo en tal orden de relaciones.
La etnoeducacin, por ello, no slo es emancipatoria sino revolucionaria y liberadora;
pues su centro de combate son las ideologas y las mentalidades, con su peso histrico
sobre seres humanos y poblaciones concretas.
El objetivo de esta poltica es posicionar la educacin intercultural en todas las
escuelas y colegios del sector oficial y privado del pas, para que todos los nios, nias
y familias entiendan que las culturas afrocolombiana, indgena y gitana son parte de las
races de nuestra nacionalidad.
Se pretende avanzar hacia la interculturalidad. Es decir, hacer que en las escuelas se
reconozcan y respeten las diferentes culturas, para de esta manera reconocer la
diversidad de nuestra nacin.
As mismo, la poltica busca desarrollar una educacin que responda a las
caractersticas, necesidades y aspiraciones de los grupos tnicos, desarrollando la
identidad cultural, la interculturalidad y el multilinguismo.
QU PROBLEMTICAS BUSCA ATENDER ESTA POLTICA?

La poca correspondencia del servicio educativo con la realidad de los pueblos;

la inadecuada gestin administrativa;
la deficiente infraestructura y dotacin;
la no pertinencia en formacin y capacitacin docentes;
la baja cobertura e ineficiencia;
la poca coordinacin intra e interinstitucional y
la dispersin geogrfica de la poblacin objeto.
QU GRUPOS ESTN COBIJADOS CON LA POLTICA DE
ETNOEDUCACIN?
La poltica etnoeducativa est dirigida a los grupos indgenas, a las comunidades rom o
gitanos y a los pueblos afrocolombianos.
Los afrocolombianos son 10'562.519, y representan 26% de la poblacin colombiana,
(DNP, 1999).
Los 92 pueblos indgenas cuentan con una poblacin de 701.860 (DNP, 1997).
Los rom o gitanos son aproximadamente 8.000 personas en todo el pas, ubicados
especialmente en Antioquia, Norte de Santander, Bogot, Santander y Boyac.
LA ETNOEDUCACIN EN LOS CURRCULOS
LA ETNOEDUCACIN EN LOS CURRCULOS
Para que los colombianos conozcamos el aporte que los pueblos indgenas,
afrocolombianos y rom (gitanos) han hecho a nuestra nacionalidad, el MEN ha diseado
la Poltica de Etnoeducacin.
Una de las dificultades existentes es que la etnoeducacin no se expresa en los
currculos. Por esa razn, en 1999 el MEN realiz una premiacin a los PEI que
sobresalieran por tener en cuenta la etnoeducacin, con el nimo de que sta se reflejara
en los contenidos, mtodos y procedimientos de enseanza.

Por ejemplo, en el Choc, el Colegio Agroecolgico de Tad elabor un PEI mediante

el cual los alumnos aprovechan los recursos de la regin como el boroj y el chontaduro
para la fabricacin de dulces, licores y conservas, en lugar de preocuparse por el estudio
de la papa criolla y de otros productos que no son propios de la regin.

El proyecto "Pensamiento Educativo Indgena"-PEI de las comunidades Yukuna, de los

ros Apaporis, Pedrera y Caquet, en el departamento del Amazonas, vincula lo
pedaggico con lo comunitario a travs de un Calendario Ecolgico, que se fundamenta
en el conocimiento profundo del territorio, los tiempos de cosecha, caza, pesca y
recoleccin. Durante estas pocas, los nios y jvenes no van a las aulas de clase
habituales, sino que el ro, la selva, la tierra, los cultivos, los animales, se convierten en
medios de aprendizaje.
La poltica de etnoeducacin seguir impulsando este tipo de proyectos, con el nimo de
que el tema se refleje en los currculos.

Etnografa
La etnografa (del griego: ethnos () - "pueblo, tribu", y grapho () "escribo" ; literalmente "descripcin del pueblo") conocida tambin como ciencia del
pueblo, es el estudio sistemtico de personas y culturas. La etnografa es un mtodo de
investigacin que consiste en observar las prcticas culturales de los grupos sociales y
poder participar en ellos para as poder contrastar lo que la gente dice y lo que hace. Es
una de las herramientas investigativas y algunos autores la consideran incluso como una
rama de la antropologa social o cultural, en un principio este mtodo se utiliz para
analizar a las comunidades aborgenes, actualmente se aplica tambin al estudio de
cualquier grupo que se pretenda conocer mucho mejor.
Definicin

La antroploga Lorena Campo, define a la etnografa como "la parte de la antropologa

que se dedica a observar y describir los aspectos caractersticos de una cultura,
especialmente elementos externos".1 Asimismo, la educadora Pilar Aznar manifiesta que
a la etnografa se la puede definir como "la descripcin de la cultura de un grupo
humano o alguno de sus aspectos".2 Para el socilogo Anthony Giddens, la etnografa es
"el estudio directo de personas y grupos durante un cierto periodo, utilizando la
observacin participante o las entrevistas para conocer su comportamiento social,
registrando una imagen realista y fiel del grupo estudiado; el trabajo de campo resulta
ser una herramienta imprescindible".3
La investigacin etnogrfica intenta revelar los significados que sustentan las acciones e
interacciones que constituyen la realidad social del grupo estudiado; esto se consigue
mediante la participacin directa del investigador. Con frecuencia, el investigador
asume un papel activo en sus actividades cotidianas, observando lo que ocurre y
pidiendo explicaciones e interpretaciones sobre las decisiones, acciones y
comportamientos. Los datos recopilados consisten en la descripcin densa y detallada
de sus costumbres, creencias, mitos, genealogas, historia, lenguaje, etctera.
Jaime Botello manifiesta que la etnografa es "el estilo de vida de un grupo de personas
acostumbradas a vivir juntas".4 Por tanto, todo tipo de grupos es sujeto de estudio:
prostitutas, mendigos, millonarios, polticos, estudiantes, etctera.
Uno de los problemas que cualquier investigacin enfrenta es definir el tipo de
metodologa a emplear: si un mtodo cualitativo o un mtodo cuantitativo. En este
punto se puede decir que la etnografa, bsicamente, emplea el mtodo cualitativo, ya
que segn ciertos autores afirman que al emplearse mtodos matemticos o estadsticos
se corre el riesgo de sobresimplificar el problema, ya que la persona al formar parte de
un sistema toma algo de l e, igualmente, el sistema es influido o cambiado por el
individuo.
Por extensin, el trmino 'etnografa' tambin se utiliza para denominar a la obra escrita
una vez finalizado el trabajo de campo. Ejemplos clsicos, y en algunos casos literarios,

son los trabajos etnogrficos de Bronislaw Malinowski (Los argonautas del Pacfico
Occidental, 1922) y Edward Evan Evans-Pritchard (Los Nuer).
Registrar y organizar la informacin en etnografa

Siguiendo a Martyn Hammersley y Paul Atkinson, autores del libro "Etnografa.

Mtodos de investigacin, podemos establecer cmo se puede registrar y organizar la
informacin en etnografa. El sistema que dichos autores utilizan lo dividen en:
a) Notas
Las notas de campo constituyen el sistema tradicional en etnografa para registrar los
datos fruto de la observacin. De acuerdo con el compromiso del etngrafo, sern ms o
menos descriptivas, porque aunque la intencin es capturar los procesos y contextos
ntegramente, al final lo que se registra es lo que es relevante para la investigacin del
problema o al menos la prefiguracin que habremos hecho. De hecho el propsito en el
primer momento es identificar y desarrollar lo que se observa para incluirlo en las
categoras adecuadas. Las notas de campo constituyen una actividad central dentro de la
investigacin por lo que se debe tener cuidado al elaborarlas ya que no sirve de nada
que el proyecto tericamente est muy bien organizado si luego las notas de campo se
toman mal ya que el resultado no ser clarificador. Entonces lo que hay que hacer es
confirmar los propsitos y prioridades, as como los costes y beneficios que producirn
las estrategias que empleemos, varias veces a lo largo de la investigacin.
Para escribir unas buenas notas se debe tener claro qu escribir, cmo lo debemos
escribir y cundo lo debemos escribir. Para los etngrafos novatos esto supone un
problema pues no hay textos en los que fijarse ya que aunque las notas de campo son de
dominio pblico, es cierto que hay una especie de misterio en torno a ellas, sobre todo
entre los antroplogos que las consideran como algo privado y personal y realmente se
las puede considerar as ya que evocan el lugar, el tiempo e incluso reproducen
sensaciones, imgenes, sonidos y olores de los escenarios donde se tomaron. Cundo
hay que tomar notas? La mayora de los trabajadores de campo sealan que lo ideal es
lo antes posible tras la observacin participante, ya que dejarlo para ms tarde supone el
peligro de que disminuya la calidad. Pero el problema es que no siempre es posible
hacerlo de este modo, sobre todo en una investigacin encubierta, incluso en la
investigacin abierta, tomar notas no forma parte de las acciones cotidianas, lo que
restara naturalidad a lo que se observa e incluso nuestra participacin. De ah que
muchas notas iniciales se tomen de forma breve y precipitada, pero incluso este tipo de
anotaciones son de gran ayuda para elaborar el informe y adems luego se pueden y
deben ampliar. Es recomendable organizar los periodos de observacin y anotacin para
evitar la acumulacin de trabajo y adems es conveniente tener actualizada la
elaboracin de notas. Respecto a la forma y contenido de las notas de campo, ya dijimos
que no se puede registrar todo, por lo que se deben tener unos principios de seleccin,
que variaran con el tiempo.

En la primera etapa tendrn un carcter ms general ya que an no est claro lo que hay
que priorizar, pero segn avancemos y se identifiquen nuevas soluciones, las notas se
volvern ms concretas a la vez que algunas caractersticas que en principio no parecan
relevantes adquirirn significado. Esto es importante ya que lo que interesa es que
informen lo ms concretamente posible sin dejar lugar a la deduccin sobre el relato
oral y el comportamiento no verbal y se pueda construir el anlisis. Pues las palabras
reales de la gente tienen importancia analtica y dan informacin sobre la percepcin del
mundo, de las personas y la construccin social de la realidad. Tan importante como el
registro del discurso y la accin es la situacin donde se hace el discurso, quien estaba,
que hora era, Spradley hace una lista con las caractersticas relevantes del contexto
donde vamos a observar una accin:

Espacio

Actor

Actividades

Objeto

Acto

Acontecimiento

Tiempo

Fines

Sentimiento

Pero en definitiva las notas no pueden dar un registro global del lugar, porque el
etngrafo adquiere un conocimiento ms amplio que el que hay en los registros. Esto no
quita para que se puedan tomar notas a pie de pgina o realizar memorias sobre un
acontecimiento registrado. Las notas tambin pueden utilizarse para registrar datos de
las entrevistas, pues hay veces que el entrevistado se niega a que se grabe la entrevista o
es el etngrafo el que piensa que restara franqueza o aumentara el nerviosismo. De
todos modos igualmente hay que plantearse qu, cundo y cmo anotar y si es mejor un
reportaje literal o un resumen de algn punto fundamental. De este modo se corre el
riesgo de que el investigador est ms pendiente del registro que de lo que se dice, por
ello la grabacin est bien considerada y aunque en un principio el entrevistado se
niegue a ello, si se le explica que es para ayudar a registrar datos y que la
confidencialidad est asegurada, probablemente acceder.
No debemos olvidar que la grabacin no registra aspectos no verbales ni caractersticas
fsicas de la situacin, por eso lo aconsejable es complementar la grabacin con algunas
notas.

b) Registros permanentes
Como hemos observado el tono del discurso y la comunicacin no verbal no son fciles
de reconstruir, por ello es fcil demostrar las diferencias entre un registro permanente y
la reconstruccin del observador. El uso del vdeo o de pelculas, tambin fotos y
grabaciones de audio ofrecen diferentes opciones para la recoleccin de datos y su
almacenaje. Por ello, siempre que sea posible, se aconseja grabar las entrevistas, aunque
no se proporcione con ello un registro perfecto y comprensible, ni dejen patente asuntos
como a quin se dirige el que habla, y se complementen con la observacin y
construccin de notas de campo. La grabacin incluye la transcripcin del material
grabado y para ello no existen reglas claras pero si algunos preceptos:
a) Se debe decidir si se har una transcripcin completa o no.
b) Se utilizarn los caracteres tipogrficos del teclado y la impresora estndar para
representar mecanismos bsicos de discurso (pausa, interrupciones)
La recogida de material visual, es una tradicin en la antropologa social, pero a pesar
de su inmediatez no son una representacin directa o neutral de la realidad social,
depende de otros medios y de la representacin y lectura. Igual sucede con el uso del
vdeo, donde se debe decidir sobre la utilizacin de un plano fijo o mvil. Si el plano es
mvil, se complicar observar y tomar notas al mismo tiempo, por lo que se deber
organizar los tiempos de cada cosa y aun as todo no quedara dentro del plano. Del
mismo modo ser necesario posteriormente realizar una transcripcin y/o un ndice,
sobre todo cuando la transcripcin incluye comportamiento no verbal.
La fotografa es tambin una prctica establecida en antropologa y tambin requiere de
un detallado anlisis de imgenes. En definitiva los medios visuales no obvian los
problemas de seleccin y presentacin y, aunque producen imgenes fieles y realistas
del mundo, se trata de elementos parciales, interesados y convencionales, por lo que el
lenguaje escrito sigue siendo el medio privilegiado para la comunicacin entre
estudiosos. En un futuro prximo el uso de software hipermedia para producir y
presentar informacin etnogrfica cambiar las nociones de almacenamiento, anlisis y
distribucin de datos.
Los etngrafos deben aprender cmo recoger informacin en distintos formatos pero
tambin cmo procesarla, analizarla e integrarla para una comprensin significativa.
c) Documentos
A menudo necesitamos recopilar y utilizar pruebas documentales a partir del lugar de
investigacin, pero a los que no siempre es fcil acceder. El investigado en algunos
casos puede copiar los documentos para su uso personal o puede transcribir secciones
de las fuentes documentales, xerocopiar documentos in toto no es una buena estrategia,

a pesar de se evita la omisin de algo importante pues supone un alto precio de tiempo y
dinero. Hay tambin diferentes estrategias posibles:

Se puede realizar un ndice del documento para consultar las

secciones ms relevantes

Tambin se puede hacer un resumen de las secciones relevantes.

O se pueden copiar a mano, con la prdida de tiempo que ello

implica.

Estos tres modos de tomar notas no tienen porque ser exclusivos, depender, como
siempre, de las circunstancias y adems si el acceso es restringido, tal vez resulte ms
eficiente leer los ndices, resmenes o secciones relevantes y grabarlos en una cinta, que
se trascribir posteriormente.
d) Anotaciones analticas, memorias y diarios de campo
Mientras leemos documentos, tomamos notas de campo o transcribimos grabaciones, a
menudo surgen ideas tericas prometedoras. Es importante tenerlas en cuenta porque
pueden ser de utilidad en el momento de analizar los datos. Sin embargo, es importante
distinguir entre anotaciones analticas y descripciones que se hacen a partir de la
observacin.
Es importante hacer revisiones regulares y desarrollo analticos en forma de memorias.
Estas memorias en realidad no son ensayos finales sino documentos donde se reflejan
los avances, se identifican nuevas ideas que surjan, se trazan nuevas estrategias
porque la acumulacin de trabajo da sensacin de progreso, pero este progreso no ser
real si dejamos que la informacin se acumule sin hacer una reflexin y revisin de ella.
La formulacin de problemas concretos, hiptesis y una estrategia de investigacin
adecuada es una caracterstica propia del proyecto de investigacin. Es lo que llamamos
Enfoque Progresivo, es decir que la recogida de datos se gua por una identificacin
abierta y explcita de los temas de investigacin.
El trabajo regular en la elaboracin de una memoria obliga a generar explicaciones y a
prevenir algunos desatinos que surgen generalmente al recoger informacin. De ah que
tras un periodo de observaciones se deba hacer un procesamiento terico de las
anotaciones y una reflexin constante sobre el proceso de investigacin. En definitiva,
la memoria son anlisis preliminares que ayudan a que el material que se ha recogido
hasta ese momento tenga coherencia.
Por eso se dice que la elaboracin de la memoria es un dilogo interno y en realidad, esa
es la esencia de la etnografa reflexiva, puesto que nos obliga a preguntarnos sobre:

Qu conocemos.

Cmo hemos adquirido ese conocimiento.

Qu grado de certeza tenemos sobre l.

Cules sern las nuevas lneas de investigacin que eso implica.

Estas notas analticas se pueden aadir como apndice a las notas de campo diarias y de
este modo el diario de campo no solo es un registro del trabajo, sino tambin de las
dificultades y sentimientos personales del etngrafo ya que los sentimientos de bienestar
personal, ansiedad, sorpresa, shock o repulsin, son significantes porque forman parte
de las relaciones que establecemos, influirn en lo que consideremos ms notable o
problemtico y la ansiedad adems, puede limitar la recogida de datos y la visin. Existe
una constante interaccin entre lo personal y lo emocional, por un lado y lo intelectual
por otro ya que la reaccin personal se transformar a travs del anlisis reflexivo de
nuestro conocimiento pblico a travs del diario de campo.
e) Almacenamiento y consulta de la informacin
Lo habitual es organizar los registros cronolgicamente segn el momento en que
fueron recogidos. Sin embargo, una vez que el anlisis da comienzo, la
reconceptualizacin de los datos segn temas y categoras es necesaria. Esto implica la
categorizacin de los datos descomponiendo los textos en fragmentos.
Durante aos los etngrafos y los investigadores han manipulado sus datos mediante la
indexacin fsica y la clasificacin de manuscritos y textos mecanografiados.
Recientemente las funciones de los ordenadores se han utilizado para facilitar el
almacenamiento y consulta recapitula procedimientos asociados a las primeras
aproximaciones manuales. La seleccin de categoras es significativa. Whyte seala que
ningn sistema de codificacin o consulta podr variar la necesidad de sensibilizar
respecto al contexto social del discurso y la accin. Clasificar la informacin en
etnografa difiere de los cdigos tpicos de la investigacin cuantitativa e incluso
cualitativa, pues en etnografa no se requiere que los datos se asignen a una sola
categora ni que haya reglas explcitas para esta asignacin. La identificacin de
categora es un elemento central en el proceso de anlisis y por ello la lista se
transformara en el curso de la investigacin.
La organizacin y reorganizacin de la informacin segn categoras se puede hacer de
maneras diferentes. La ms sencilla es codificar el registro. La informacin se
codifica, se asignan a una categora a partir del registro original o de una copia de este y
los comentarios se pueden escribir en los mrgenes. En una versin mejorada de esta
estrategia se produce un ndice analtico. Un mtodo alternativo de organizacin de
informacin usado por alguno etngrafos consiste en realizar una clasificacin manual
haciendo varias copias de cada segmento de informacin para archivar una copia por
cada categora pertinente, aunque esto presenta un gran consumo de tiempo y espacio.
Ahora es habitual para los etngrafos almacenar datos en archivos informticos y de

hecho es aconsejable que la informacin textual se prepare y almacene mediante

procesadores de texto. Trabajar en lugares remotos no limita el uso de estos medios ya
que hay microprocesadores de bolsillo que lo hacen posible.
Se puede ir ms all del uso de procesadores de texto y usar software disponible que
facilita las tareas bsicas del almacenaje y consulta, sin equipara esto al anlisis. Este
software se refiere a la Asistencia Computarizada para el Anlisis Cualitativo de
Datos. Estos procedimientos deben conducir el anlisis junto con los tipos de procesos
analticos que ya explicaremos. Los etngrafos que desean utilizar un ordenador
personal se inclinan por una o ms aplicaciones que han sido desarrolladas
especficamente para manejar datos etnogrficos o trabajos textuales ms generales.
Tesch destaca varias estrategias para la investigacin cualitativa y resume una amplia
serie de programas. La estrategia ms defendida se basa en la codificacin de segmentos
de texto. Hay muchos programas que reproducen esta estrategia que se podra definir
como cdigo-y-consulta. Hay diferencia entre ellos pero la mayora de funciones son
similares o idnticas, entre los programas que se pueden adquirir se incluyen Etnograph,
Text Anlisis Package, Texbase Alpha y Qualpro. Su electo comn, es la capacidad de
relacionar cdigos para segmentos especficos de notas o transcripciones. Pero
siempre es necesaria la labor del etngrafo para poner en practica su imaginacin
intelectual y decidir sobre los cdigos analticos que se utilizaran, por lo tanto la labor
de codificar para las aplicaciones informatizadas no resulta diferente de las tcnicas
manuales para identificar y consultar grupos de datos.
La lgica del cdigo-y-consulta sigue siendo la misma, como nos dice Tesch y lo
denomina descontextualizar segmentos y reconstextualizar esos mismos segmentos
segn archivos temticos. Las versiones informticas tiene unas ventajas prcticas como
mayor flexibilidad y sensibilidad y facilitan que el investigador consulte de manera
idntica segmentos codificados de textos con mayor rapidez. Todos los segmentos
codificados se pueden encontrar (se reduce el peligro de que el etngrafo consulte solo
los ejemplos ms recordables). Adems se da la oportunidad de combinar cdigos en
investigaciones mltiples. Por ejemplo un programa como el Etnograph facilita la
codificacin mltiple de segmentos, los cdigos pueden yuxtaponerse y radicar dentro
de otros. Los etngrafos usan estos programas informticos para dedicar ms tiempo y
esfuerzo experimentando con cdigos significativos para su propia informacin. Pero la
bsqueda til solo se facilita si el esquema de de codificacin en si es adecuado.
Pero las aplicaciones de los programas de codificacin son pobres en la representacin
de materias analticas. Etnograph por ejemplo es insuficiente al representar las
relaciones entre cdigos. As pues los programas no pueden reconocer algunos cdigos
como categoras principales que incluyen otras ms especficas. Estos programas
emulan la bsqueda manual con eficiencia y comprensin pero esta versin de
codificacin recapitula lo que se ha llamado cultura de la fragmentacin, como una
aproximacin general a la informacin cualitativa, es decir refleja un supuesto general
que dice que la reduccin de la informacin y la adiccin radican en el corazn del

manejo de al informacin. La estrategia del cdigo-y consulta se puede complementar

con una estrategia alternativa para buscar textos en trminos indgenas, o sea, identificar
palabras y frases usadas en las entrevistas o las notas de campo. Existen muchas
aplicaciones informticas que facilitan dicha bsqueda de datos. Programas
desarrollados para cumplir funciones como el anales de contenidos, la indexacin y
funciones similares, permitiendo al etngrafo buscar trminos concretos e identificar su
localizacin en los textos de informacin. Estn el FYI3000Plus, el Goleen Retriever y
el IZE.
El programa KWALITAN es un intento por incluir aspectos de la teora enraizada para ir
ms all de la codificacin de datos. No se basa solo en palabras clave, sino tambin en
memorandos analticos y metodolgicos que pueden estar relacionados directamente
con segmentos de informacin. La intencin es proporcionar una representacin ms
fiel del proceso analtico (no solo almacenaje y consulta) en el entorno informtico.
Similar es el programa NUDIST, donde las relaciones de sistema se establecen entre los
propios cdigos, de este modo los cdigos ms especficos pueden relacionarse con
temas y categoras superordenadas. Este programa puede ofrecer un vnculo genuino
entre la codificacin, la consulta y el anlisis de informacin. Otra aproximacin ms
radical a la informacin es el hipertexto. Estos programas permiten que el analista
construya senderos y relaciones dentro de la bases de datos. Los elementos de
informacin pueden vincularse a anotaciones y comentarios.
La posibilidad del hipertexto y a nivel ms general las aplicaciones de hipermedia que
vinculan informacin de distintos tipos estn siendo exploradas por los estudiosos. Los
datos, igual que las transcripciones se pueden vincular directamente a otras
informaciones como grficos, mapas e incluso sonidos, adems de crear vnculos con
otras fuentes externas, permitiendo que el lector no est confinado a un texto lineal. Se
convierte la lectura de la etnografa, de este modo en algo ms claro e interactivo.
Pero sea los que sean los mritos de las aplicaciones informticas hay que sealar que
solo proporcionan elementos adicionales respecto a la imaginacin sociolgica o
antropolgica. No proporcionan soluciones automticas a problemas de representacin y
anlisis. La comprensin e interrelacin son el resultado de interacciones entre el
etngrafo y la informacin que se construyen solas. No hay ningn mecanismo que
sustituya al complejo proceso de lectura e interpretacin.
Ventajas y limitaciones de la etnografa

Y, siguiendo con Anthony Giddens; la etnografa, cuando tiene xito, proporciona una
informacin sobre la vida social mucho ms rica que la mayora de los restantes
mtodos de investigacin. Una vez que sabemos cmo se ven las cosas desde dentro de
un determinado grupo, es probable que alcancemos una comprensin ms profunda de
por qu determinadas personas actan de una manera dada. Tambin podemos aprender
ms sobre los procesos sociales que se solapan con la situacin que estudiamos. Con
frecuencia se considera que la etnografa es un tipo de investigacin cualitativa, porque

le preocupan ms las interpretaciones subjetivas que los datos numricos. La etnografa

tambin proporciona al investigador ms flexibilidad que otros mtodos, ya que le
permite adaptarse a circunstancias nuevas e inesperadas y aprovechar las oportunidades
que pudieran surgir durante el estudio.
Sin embargo, el trabajo de campo tambin tiene grandes limitaciones: solamente pueden
estudiarse grupos o comunidades relativamente pequeos, y casi todo depende de la
habilidad del investigador para ganarse la confianza de los individuos que quiere
estudiar. Sin esta capacidad es muy improbable que la investigacin pueda salir
adelante. Tambin puede ocurrir lo contrario, es decir, que el investigador se identifique
tanto con un grupo que al convertirse casi en un "miembro" de l pierda la perspectiva
que tiene un observador del exterior.