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Alquimia
ALQUIMIA Titus Burckhardt
Ttulo original: ALCHEMIE Traduccin
de ANA M. DE LA FUENTE
-1Titus Burckhardt
Alquimia
INTRODUCCIN Desde el Siglo de las
Luces, la alquimia ha sido considerada
como precursora de la qumica moderna
Alquimia
ORGENES DE LA ALQUIMIA
OCCIDENTAL A la pregunta de por qu
en lugares tan ditantes entre s como el
Cercano y el Lejano Oriente ha existido
la alquimia desde hace miles de aos
al menos, desde la mitad del ltimo
milenio antes de Jesucristo y,
probablemente, desde los tiempos
prehistricos, la mayora de los
historiadores suele responder que los
hombres eran asaltados una y otra vez
por la tentacin de convertir los metales
corrientes en oro y plata para
enriquecerse rpidamente, hasta que la
Qumica emprica del siglo XVIII
demostr definitivamente que un metal
-4Titus Burckhardt
Alquimia
sino una revelacin, ya que slo un
mandato divino poda facultar a los
hombres para desarrollar semejante
actividad. Sin embargo, esta revelacin
ha tenido desde el principio su lado
bueno y su lado terrible5, y exige una
especial prudencia a los hombres a
quienes est destinada: del mismo modo
que las manipulaciones del metalista con
minerales y fuego encierran cierta
violencia, tambin los influjos
espirituales relacionados con este oficio
deban de ser de ndole peligrosa y de
Titus Burckhardt
Alquimia
de las tinieblas a la luz; del desierto, al
hogar; de la pobreza, a la riqueza.18 La
ambigedad de estos pasajes permite
entrever el propsito, tantas veces
confesado, de ensear a los sabios y
confundir a los necios. Puesto que el
lenguaje alqumico, pese a su
hermetismo, no fue un invento
arbitrario sino que era autntico, Geber
pudo decir, en el apndice de su clebre
Summa: Dondequiera que
aparentemente habl de nuestra ciencia
con mayor claridad, en realidad me
expres en la forma ms oscura,
encubriendo el verdadero significado de
Alquimia
LA CIENCIA HERMTICA La doctrina
hermtica parte del principio de que el
Universo el macrocosmos y el hombre
el microcosmos se corresponden
mutuamente, son un reflejo el uno del
otro, y lo que hay en uno, debe hallarse
tambin, de algn modo, en el otro. Sin
duda como mejor se entiende esta
correspondencia es reducindola a la
interrelacin entre sujeto y objeto, entre
el que percibe y lo percibido: el mundo,
objeto, se refleja en el espejo del
hombre, sujeto; aunque tericamente
ambas partes o polos puedan
diferenciarse entre s, cada una de ellas
slo puede apreciarse en razn de la
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Alquimia
contenida en el espritu con carcter
inmutable, se manifiesta tambin en el
mundo exterior. Por tanto, la
comprensin de la verdad est aqu
mucho menos condicionada que en la
ciencia moderna, sin que por ello sea
deificada la explicacin inteligible de la
verdad, como ocurre en el pensamiento
racionalista, ya que lo que el
entendimiento o la imaginacin pueden
captar de la verdad es slo un smbolo
de las posibilidades que contiene el
espritu eterno. Segn la tesis moderna,
interpretacin es particularmente
equvoca, pues confunde la
indivisibilidad de la luz espiritual con la
impenetrabilidad del fondo del alma,
pasivo y oscuro. Los arquetipos no estn
por debajo del entendimiento, sino por
encima del mismo, y por eso todo lo que
ste puede identificar de ellos no es ms
que una visin muy limitada de lo que
son en realidad. Por tanto, no es posible
dar a conocer los arquetipos como tales.
Slo cuando se llega a la unin del alma
con el espritu o su reintegracin a la
indivisa unidad del espritu se produce
una manifestacin de aquellas
posibilidades originales en el
conocimiento ligado a las formas; el
contenido del espritu cristaliza entonces
en smbolos en el entendimiento y en la
imaginacin. En el llamado libro
Poimandrs, del Corpus Hermeticum,
se describe la forma en que el espritu
universal se revela a Hermes-Thot:
...Con estas palabras, quedse
mirndome fijamente al rostro, de tal
modo que me hizo temblar. Luego,
cuando volvi a levantar la cabeza, me
pareci ver dentro de mi propio espritu
(nous) la luz, que consista en un nmero
infinito de virtudes, convertida en un
Todo ilimitado, mientras el fuego,
rodeado y mantenido por una fuerza
omnipotente, alcanzaba la estabilidad:
esto fue lo que pude captar de aquella
visin... Mientras yo estaba as fuera de
m, l volvi a hablar: "Ahora has visto
explicacin correspondiente de la
pgina 56.
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Alquimia
Completan las rbitas celestes, por su
parte interior, del lado de la Tierra, las
rbitas concntricas de los elementos: la
ms prxima a la rbita de la Luna es la
del fuego; viene despus la del aire, que
rodea a la del agua, y sta, a su vez, a la
de la Tierra. Es curioso que este
manuscrito annimo, cuyo carcter
hermtico es evidente, reconozca las
tres confesiones monotestas: judasmo,
Alquimia
Dos representaciones anlogas que
aparecen en un manuscrito hermtico
annimo de finales del siglo XII (Ms.
Latn 3236 A de la Biblioteca Nacional
de Pars; publicado por M. T. d'Alverny
en Archives d'Histoire doctrinale et
littraire du Moyen Age, 1940-1942).
En la hoja 90 aparece, en la parte
superior, Cristo presidiendo los orbes o
esferas. Al lado hay escrito. Creator
omnium Deus Causa prima Voluntas
divina Voluntas divina (Creador de
todas las cosas, Dios primera causa
voluntad divina voluntad divina). Los
dos orbes superiores llevan las
inscripciones forma in potentia y
Alquimia
En su libro The Sceptical Chemist,
publicado en 1661, Robert Boyle
atacaba la tesis alqumica de los cuatro
elementos como base de toda materia
corprea. Demostraba que la tierra, el
agua y el aire no son materias
indivisibles, sino que estn compuestos
de varios elementos qumicos, y con ello
crey haber destruido de raz la
alquimia. En realidad, su objecin
alcanzaba slo a las interpretaciones
errneas de la doctrina de los
elementos, pues la verdadera alquimia
nunca consider la tierra, el agua, el aire
y el fuego como materias qumicas en el
concepto actual de la palabra. Los
Titus Burckhardt
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Segn la tradicin hermtica, el orden
natural de los elementos se representa,
bien mediante una cruz cuyo centro
corresponde a la quintaesencia, bien
mediante crculos concntricos, en los
que la tierra ocupa el crculo central, y
el fuego, el del lmite exterior, o bien
mediante cada una de las partes del
sello salomnico, compuesto por dos
tringulos equilteros superpuestos. El
tringulo orientado hacia arriba r
representa el fuego, y su oponente,
orientado hacia abajo s, el agua. El
tringulo del fuego, con la base del
tringulo contrapuesto, significa el aire,
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PLANETAS Y METALES Los
alquimistas designan los diferentes
metales con los mismos smbolos que
los planetas, y en muchos casos les dan
tambin los mismos nombres; para decir
oro, dicen Sol; para plata, Luna;
para azogue, Mercurio; para cobre,
Venus; para hierro, Marte; para
estao, Jpiter, y para plomo,
Saturno. Las analogas que as se
expresan, y que establecen una relacin
entre la alquimia y la astrologa, se
fundan en aquella ley que la Tabla
palabra, no en su acepcin
racionalista (en griego, nous; en
rabe, al-aql). El entendimiento as
determinado el intelecto est
relacionado, como facultad de un
pensamiento fundamental y sintetizador,
con el espritu universal. Pero de los
dos factores, conocimiento y ser, que en
el espritu puro estn unificados, slo
posee el del conocimiento, ya que el
entendimiento est en cierto modo
desconectado de aquello que percibe;
cuanto ms abarca su mirada, ms se
aleja de su objeto, mientras que con el
espritu de vida ocurre a la inversa; y
as, cuando se representa subjetivamente
y con arreglo a la experiencia ordinaria,
por as decirlo, est sumergido en la
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corresponde a su naturaleza pasiva, se
encuentra abajo. Adems de la
jerarqua de las esferas planetarias,
establecida en sentido inverso al orden
de los metales, existe otra gradacin de
los planetas paralela a la ordenacin
alqumica y que es la clasificacin por
mansiones46 cuya distribucin en el
Zodaco resulta procedente slo cuando
se sita su eje en el lugar en que sin
duda se encontraba en el Zodaco
primitivo, es decir, el que se estableci
unos dos mil aos antes de Jesucristo.
Entonces, el eje del solsticio pasaba, en
la parte superior, entre Leo y Cncer, de
manera que las llamadas mansiones
dominaciones (rgimes) no es ms
que una versin novelada de este
simbolismo astrolgico. Pero ste, a su
vez, es slo la imagen csmica de una
ley interior: el Sol es, en el hombre, la
chispa divina que, aparentemente, muere
cuando el alma penetra en la mansin de
Saturno; pero, en realidad, despus de
esta muerte renace y, tras ascender por
las siete etapas del conocimiento, se
convierte en el len rojo, el elixir que
todo lo transmuta.
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sobre un rbol semejante que tiene sus
races no en la tierra, sino en el mar del
Universo. El mar significa la materia del
alma, el anima mundi. El rbol crece en
los pases de Occidente, es decir, en
Poniente, porque la materia representa
el Oeste, mientras que la forma, el
arquetipo, simboliza el Este. El rbol
puede tener la figura de ser humano, ya
que es la forma interna del hombre.
De l se obtiene la materia prima de la
obra, pues en el fruto se encuentra el
germen del mismo rbol. La materia
prima que puede producir la forma del
elixir se obtiene de un solo rbol, que
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distante de aqulla en el tiempo y el
espacio, pone de relieve la
universalidad del expresado smbolo. Se
trata de una cierta forma de mandala
utilizada por el singonismo japons,
rama del budismo Mahyna, para la
meditacin. La mandala es una bandera
pntada por ambas caras que muestra, en
una de ellas, el mundo de lo
indestructible o de los elementos
diamantinos, y en la otra, uno de los
elementos matrices. En el centro de
cada cara figura el Gran Iluminador,
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existencia es tanto un don divino como,
respecto al puro ser, una limitacin, se
desprende tambin de la ontologa
clsica que enseaban los Padres de la
Iglesia. La particularidad de esta
interpretacin que nos ocupa, que enlaza
la metafsica de un Ibn 'Arab con la
doctrina hind de la shakti, consiste en
que en estas dos visionnes de la
existencia o del ser, tanto el aspecto
positivo como el negativo parten de una
misma raz, que es la Naturaleza
universal, que se muestra al mismo
se convierta en su vctima. La
Naturaleza es siempre mujer, dame
nature, incluso en su aspecto terrorfico
de gran dragn que serpentea entre todas
las cosas.
La Naturaleza, en forma de mujer y
rbol, sale, rejuvenecida, de los
alambiques del Sol y de la Luna. Los
pjaros con la semilla del oro y la
plata. Las direcciones de su vuelo
indican la volatilizacin y la
solidificacin. Segn el
Alchimistischen Manuskript de 1550,
de la Biblioteca de la Universidad de
Basilea. - 54 Titus Burckhardt
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Segn una interpretacin an vigente, la
Naturaleza tiene siempre una cualidad
imperativa que la distingue de la libre
disposicin de la voluntad humana. Esta
cualidad la conserva en la alquimia, por
lo menos en cierto aspecto, ya que, a
partir de una determinada etapa de la
obra, este imperativo se convierte en un
ritmo csmico que, en vez de ligar,
libera; un ritmo que Dante defini como
el amor que mueve el Sol y las
estrellas. Visto desde un ngulo
psicolgico, lo que al comienzo de la
obra se mostraba como una fuerza
peligrosa y perturbadora, se convierte, a
la culminacin del magisterio, en una
61 Futht al-Mekkiyah.
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ser, que slo en el marco de un arte
espiritual tradicional puede descubrirse,
es un impulso espiritual que parte del
centro del ser, un acto espiritual que
desborda el pensamiento y que en el
plano psquico acta de dos maneras:
profundizando y ensanchando la
sensacin del ser y clarificando y
consolidando el contenido esencial de la
conciencia. Por tanto, la capacidad
plstica del alma que responde al acto
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mediante un movimiento acompasado de
todo su cuerpo, de manera que
representa la materializacin de una
vibracin espiritual; adems, su esencia
es al mismo tiempo gnea y fra,
consciente y elemental. Esta similitud es
autntica, y la mayor parte de las
antiguas civilizaciones, si no todas, han
considerado a la serpiente como
portadora de poderes psquicos o
espirituales; no hay ms que recordar a
la serpiente guardiana de las tumbas en
la Antigedad oriental e incluso en la
occidental.
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Pareja de dragones del coro romnico
de la catedral de Basilea.
Forma romnica del caduceo del prtico
principal de la iglesia de San Miguel en
Pava.
En la tradicin juda hallamos el
equivalente de la vara de Hermes, as
como del smbolo hind del Brahmadanda72, en el cayado de Moiss que se
convierte en serpiente. En la mstica
islmica, el cayado de Moiss que, por
mandato de Dios, se convirti en
serpiente y luego, cuando Moiss lo
tom, volvi a transformarse en cayado,
se compara con el alma dominada por
Alquimia
AZUFRE, MERCURIO Y SAL Si las
dos materias qumicas que se designan
generalmente con el nombre de azufre y
mercurio se toman como smbolos de las
dos fuerzas creadoras primarias, es por
su naturaleza y por el papel que
desempean en la artesana metalrgica:
ambas actan sobre los metales y, sin
embargo, tanto una como la otra son
espritus voltiles. El mercurio puede
ser tanto slido como lquido o voltil;
pertenece tanto a los cuerpos, es
decir, a los metales, como a los
espritus. El carcter masculino del
azufre se muestra en su fogosidad y en
su facultad de fijar y dar color al
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Lmina 7. CASAMIENTO DEL
AZUFRE Y EL MERCURIO EN EL
RECIPIENTE HERMTICO. Del
mismo manuscrito Egerton 845 del
Museo Britnico.
La fuerza disolutiva y disgregadora del
mercurio tiene tambin un aspecto
terrible: es el dragn venenoso que lo
devora todo, el agua que da escalofros
y el presentimiento de la muerte. Artefio
escribe: Todo el secreto... consiste en
que sabemos extraer del cuerpo de la
magnesia el mercurio que no arde... es
decir, debe extraerse de ella un agua
viva incombustible y hacerla cristalizar
Titus Burckhardt
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Lmina 8b. REPRESENTACIN DE
LA OBRA ALQUMICA. Primeramente
se amasa la materia en la artesa, como
si fuera pasta de pan, y luego se cuece
en el recipiente hermtico. El dragn
que se muerde la cola representa la
fuerza natural, reprimida y latente; el
guila es el espritu que est
liberndose; sobre su cabeza est
posado el cuervo de la mortificacin.
Del mismo manuscrito.
Dado que el mercurio es el medio y
punto de partida de toda la obra
alqumica, a veces el azufre y el
Titus Burckhardt
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es sino la conciencia de lo absoluto. El
Nombre despierta esta conciencia;
finalmente, la recibe en el alma y la
afianza en el corazn, de modo que
impregne todo el ser, absorbindolo y
transformndolo a la vez... (De la ya
citada obra de Frithjof Schuon.) La ley
fundamental de esta especie de alquimia
interior se esboza en la frmula cristiana
del Ave Mara, el saludo del ngel,
pues Mara representa tanto la materia
prima como el alma en su estado
puramente receptivo, mientras que las
palabras del ngel son en s como una
continuacin o especificacin del fat
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Atanor segn el Mutus Liber.
El que el recipiente hermtico o
huevo sea de cristal, es decir,
transparente, revela su naturaleza
psquica. No es otra cosa sino la
conciencia que vuelve la espalda al
mundo para mirar hacia dentro, lo cual
viene a sugerir la figura de la esfera.
Durante la coccin debe permanecer
hermticamente sellado, no deben
escapar las fuerzas que se desarrollan en
su interior, pues de lo contrario se
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cuerpo que una especie de esquema de
las fuerzas y procesos vitales que unen
el cuerpo con el mundo psquico y con
todo el cosmos. Para los indios, el fuego
que arde en el horno de la pipa
sagrada procede del sol. Pero la
materia que consume y convierte en
humo procede de todas partes, de los
seres y de las cosas: antes de llenar la
pipa, el sacerdote indio esparce el
tabaco entre las partes de un esquema
geomtrico del Universo, una especie de
rosa de los vientos, y luego mientras va
invocando a los diversos poderes
csmicos que representa cada una de
aquellas partes, recoge el tabaco y lo
- 90 Titus Burckhardt
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Ello fue la causa de que durante
veintin largos aos realizara mil
chapuzas aunque sin utilizar sangre, lo
que habra sido malo y vil. Porque en mi
libro haba descubierto que aquello que
los filsofos llamaban sangre no es sino
el espritu mineral que contienen los
metales, especialmente el Sol, la Luna y
el mercurio que yo trataba de alear. Pero
como en mi trabajo nunca perciba las
seales que, segn el libro, deban
aparecer en un momento determinado,
una y otra vez tena que volver a
Titus Burckhardt
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ETAPAS DE LA OBRA Hay varias
divisiones en la obra alqumica, cada
una de las cuales representa una
simplificacin esquemtica del proceso
er s. Sin embargo, todas ellas son
correctas, porque expresan la lgica
interior de ste. Sin duda la divisin
ms antigua es la que designa las frases
o etapas de la obra con colores, y
posiblemente se deriva de un
determinado proceso metalrgico, como
la limpieza y coloracin de un metal.
Sigue el ennegrecimiento (melanosis,
nigredo) de la materia o de la piedra,
el blanqueo (leucosis, albedo) y, por
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sino tambin el alma inmersa en la
vida sensorial. Al comienzo de la obra,
la materia ms preciosa que obtiene el
alquimista es la ceniza que resta de la
calcinacin del metal ordinario. Con
esta ceniza, que ha quedado exenta de
toda humedad pasiva, podr fijar el
espritu voltil. El significado
mitolgico de Saturno responde a esta
primera etapa de la obra, por cuanto
Saturno-Cronos, que devora a sus
propios hijos, es la divinidad que, por la
accin del tiempo y de la muerte, hace
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Representacin del mercurio andrgino
(Rebis = res bis): Basilio Valentino,
Aurelia Occulta Philosophorurn en
Theatrum Chemicum, Argentorati,
1613, vol. IV. El andrgino hermtico
se yergue sobre el dragn de la
Naturaleza, que descansa sobre la esfera
alada de la materia prima. El comps
y la escuadra que sostiene el andrgino
en las manos representan el Cielo y la
Tierra, las fuerzas primarias masculina y
femenina. En el lado masculino, Saturno,
Jpiter y la Luna; en el femenino, Venus,
Marte y el Sol; en el centro, el Mercurio
completo. Derecha e izquierda,
invertidas respecto a la imagen.
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las cosas nacen de este Uno mediante
conjugacin. Esto significa que la obra
hermtica procede de una sustancia
nica, a imitacin y como reflejo
material invertido de la creacin del
mundo por el ser divino nico mediante
el Espritu nico. En lugar de
meditatione unius, por la meditacin
del Uno, ciertas transcripciones dicen
mediatione unius, por mediacin del
Uno, lo cual, de todos modos, no altera
esencialmente el significado, pues se
funda en la idea de que la luz nica e