AS RAZES DO LAISSEZ-FAIRE: UMA ANLISE DO ATAQUE AO

SISTEMA MERCANTIL E DA DEFESA DA LIBERDADE NATURAL NA

RIQUEZA DAS NAES 1
Laura Vallado de Mattos
I. Introduo
Como nota Rosenberg, praticamente (...) qualquer pessoa instruda submetida
a um teste de associao de palavras, quando solicitada a identificar algum
personagem histrico com o termo laissez-faire responderia Adam
Smith.(Rosenberg, 1979:20).
A metfora da mo-invisvel de Smith habita o imaginrio de quase todos os
economistas, e , em geral, interpretada como representando a idia de que o mercado
seria uma instituio capaz de transformar o auto-interesse individual em benefcios
sociais, sem a necessidade de interveno da mo-visvel do Estado2. A este cumpriria
apenas garantir a ordem institucional e administrar a justia.
Nesta interpretao convencional (ou canonizada) Smith representado como
sendo um (....) apologista do capitalismo liberal, o pregador do desejo ininterrupto
dos indivduos melhorarem suas condies, o porta-voz do livre comrcio (free-trade)
(Winch, 1994:260)3.
Ao longo do tempo, diversos esforos foram empreendidos no sentido de
corrigir e qualificar esta viso. As inmeras funes sociais e econmicas atribudas por
Smith ao Estado na Riqueza das Naes (doravante RN) foram enfatizadas, as suas
posies polticas foram analisadas e a compreenso dos especialistas refinou-se
consideravelmente4. No entanto, a viso canonizada em pouco se modificou.
1

Este artigo foi elaborado como parte dos meus deveres como bolsista de Produtividade
em Pesquisa do CNPq agradeo o apoio financeiro concedido. Agradeo tambm os
comentrios de Raul Cristvo dos Santos, Antnio Carlos dos Santos, Jos Eduardo
Godoy Jr. e Darcio Genicolo Martins. Por fim, gostaria de registrar a minha grande
dvida intelectual com o Raul Cristvo dos Santos que influenciou sobremaneira a
minha viso sobre Adam Smith. Tenho mantido conversas sobre Smith com o Raul h
mais de uma dcada e boa parte da motivao para escrever este artigo surgiu de
comentrios instigantes feitos por ele.
2
Brown (1994:166) enfatiza que, em geral, se associa a metfora da mo invisvel ao
mecanismo pelo qual mercados competitivos atingem uma alocao eficiente dos
recursos, e chama a ateno para a inadequao desta interpretao (idem:186). No
entanto, apesar dessa interpretao (neoclssica) do significado da mo invisvel ser a
mais comum, ela est longe de ser a nica. Grampp (2000) faz uma taxionomia das
interpretaes existentes e enumera nada menos do que nove interpretaes usuais (que
ele julga incorretas) s quais ele contrape a sua. Para uma anlise sobre as trs
utilizaes que Smith faz da metfora da mo-invisvel em sua obra ver Santos &
Bianchi, 2005.
3
Brown aponta que a viso geral que se tem sobre a Riqueza das Naes de que (...)
ela representa uma atitude ideolgica que era altamente favorvel seno totalmente
acrtica emergncia e consolidao do capitalismo comercial e industrial que
emergiu mais tarde no sculo XIX. (Brown, 1994:165).
4
No que se refere ao papel do Estado, os textos clssicos sobre o assunto so Viner
(1958a), Robbins (1952), Skinner (1978). Mas h inmeros outros trabalhos que tratam
do tema como Rosenberg (1979), Stone (1992), ou outros como Freeman(1969), que
1

No aspecto especfico que este artigo pretende abordar, possvel observar que
apesar de Smith ser consensualmente associado liberdade econmica, h muitas
distores na viso mais corrente sobre o autor no que concerne ao significado que esta
assumiu em sua obra e s razes que ele aponta para a sua defesa. No h como negar
que Smith criticou duramente as diversas regulamentaes e privilgios encampados
pelos Estados nacionais de sua poca e contraps a este conjunto de intervenes o seu
sistema de liberdade natural. No entanto, as interpretaes usuais sobre as razes pelas
quais Smith rejeita o intervencionismo e defende o liberalismo so anacrnicas,
estando muito mais relacionadas a concepes atuais sobre o funcionamento dos
mercados, do que viso que Smith tinha da economia e sociedade no final do sculo
XVIII.
Vale, portanto, voltar novamente o olhar para este aspecto da obra de Smith. O
artigo pretende, assim, analisar os dois principais sistemas que ele confronta na RN, ou
seja, o sistema mercantil e o sistema de liberdade natural, e expor os argumentos
arrolados para defender que este ltimo seria superior. Esse exerccio revelar que as
razes apresentadas por Smith esto intimamente ligadas a concepes peculiares de
natureza humana, de Estado, de riqueza, da contribuio de cada setor da economia para
o produto nacional, de justia, etc. muitas das quais foram paulatinamente
abandonadas por seus seguidores e dificilmente seriam endossadas pelos autores atuais
que citam Smith em apoio ao laissez-faire.
Ao contextualizar a defesa que Smith faz do seu sistema de liberdade natural,
acredito que esse artigo poder contribuir para as tentativas recentes de Tribe (1999),
Brown (1994) Winch (1983,1992 &, 1994) de (...) resgatar Smith daquelas
perspectivas do sculo XIX predominantemente marxistas ou liberais, que dominaram
nosso pensamento (...)(Winch:1994: 261). Talvez o Smith resultante no seja to
passvel de ser utilizado em apoio a teorias e posies polticas atuais quanto a viso
canonizada. No entanto, acredito que se ganhar uma compreenso melhor das questes
que mobilizaram h mais de dois sculos os esforos deste grande pensador.
Com o objetivo de reconstruir a crtica de Smith ao mercantilismo e as bases da
sua defesa do sistema de liberdade natural, o artigo contar com esta introduo, trs
sees, uma concluso e referncias bibliogrficas. Na seo II sero expostos os
sistemas mercantil e de liberdade natural. Na seo III sero apresentados os
fundamentos econmicos para a sua crtica ao mercantilismo e sua defesa da liberdade
natural. Na seo IV ser exposta a avaliao que Smith apresenta dos dois sistemas
com base nos critrios de justia e liberdade. Por fim, na seo V sero tecidas algumas
consideraes finais.
II. Vises alternativas de Sistemas de conomia Poltica: O sistema mercantil e o
bvio e simples sistema de liberdade natural

tratam de aspectos especficos da interveno do Estado na economia, educao, etc.

Esses autores ressaltam, entre outras coisas, que o laissez-faire no significava em
Smith a ausncia de Estado ou uma idia de Estado Mnimo. Entendo que estes esforos
no sentido de desbancar a viso canonizada de Smith foram cruciais. No entanto,
considero que as interpretaes sobre Smith deram um salto qualitativo importante
principalmente com os trabalhos de Winch (1978, 1983 &1992) e Brown (1994). Estes
autores tiveram muita influncia sobre a minha viso a respeito das questes que sero
tratadas neste artigo, e as suas interpretaes sero fartamente utilizadas.
2

 quase impossvel caracterizar o que seria o sistema de liberdade natural de

Smith sem fazer referncia ao que ele denomina sistema comercial ou mercantil, uma
vez que o primeiro aparece praticamente como uma anttese do segundo 5. Como sugere
poeticamente Schumpeter, das cinzas do sistema mercantil que (...) emerge, como
fnix, o sistema poltico de Smith (Schumpeter, 1966:186/7). E, de fato, o sistema de
liberdade natural (e a famosa metfora da mo invisvel) foi apresentado no Livro IV da
RN, no contexto de uma discusso crtica deste sistema.
Nos sculos que se seguiram publicao da RN o interesse dos economistas
voltou-se, em geral, para os seus dois primeiros livros nos quais explicitada a teoria
de Smith sobre a natureza e as causas da riqueza6. No entanto, seria um erro minimizar a
importncia que os demais livros tinham para Adam Smith e para os leitores do sculo
XVIII. A discusso de (...) conomia Poltica, considerada como um ramo da cincia
do estadista ou legislador, [que] se prope dois objetivos distintos; primeiro, prover um
rendimento (revenue) ou subsistncia abundante (plentiful) para o povo (people) ou,
mais propriamente, permitir que eles provejam tal renda ou subsistncia para eles
mesmos; e em segundo lugar, ofertar ao Estado ou Commonwealth, uma renda
suficiente para os servios pblicos.(WN, IV, i: 428) era, segundo Schumpeter
(1966:186), o que interessava acima de tudo a Smith e aos contemporneos.7 A prpria
estrutura da RN revela isso: somados, os livros IV (sobre os Sistemas de conomia
Poltica) e V (que discute os deveres e as fontes de receitas do Estado) ocupam nada
menos do que 57% da obra (idem).
Podemos at argumentar que toda a obra culmina neste livro.8 Como nota
Brown,(...) os elementos tericos subjacentes ao sistema de liberdade natural so
desenrolados a um ritmo vagaroso ao longo dos trs primeiros livros e so ento
colocados em ao no decorrer do longo livro IV.(Brown, 1994: 197). Smith expe a
teoria que ele considera correta sobre a natureza e causas da riqueza para, na seqncia,
5

Winch (1978: 81) tambm caracteriza o sistema de liberdade natural como sendo a
anttese do sistema mercantil. Em outro texto, o mesmo autor coloca com muita
propriedade que (...) ao lidar com o sistema mercantil ele [Smith] estava construindo
um anti-tipo (anti-type) que serve de uma imagem-espelhada (mirror-image) valiosa do
seu prprio sistema.(Winch, 1992:97).
6
Este vis na leitura da RN, segundo Coats (1975:220/1) e Tribe (1999:613), teve incio
ainda no sculo XIX nas leituras dos economistas clssicos. Coats afirma que ele (...)
encorajou o hbito de ver o ataque de Smith ao sistema mercantil simples e somente
como uma anlise dos impedimentos ao funcionamento suave de uma economia de
mercado competitiva, ao invs de como parte integral de um sistema maior de idias
polticas, histricas, social-filosoficas e de moral(...) (Coats, 1975:221).
7
Adoto implicitamente a viso de que o discurso de Smith ainda se encontrava no
campo da conomia Poltica (ou da economia pblica). No entanto, no h consenso
na literatura a esse respeito. Schumpeter (1966:186), Dean (1989:58) e Santos
(1997:167) defendem que a discusso da RN ainda ocorria neste domnio enquanto que
Brown (1994:156) e Coutinho (1993:102) afirmam de Smith rompe estes limites.
8
Santos (1997) afirma que desde a Lectures on Jurisprudence (LJ) e tambm na RN
(...) o argumento de Smith estrutura-se como uma crtica s regulamentaes por ele
denominadas de mercantilistas. (Santos, 1997:167). Segundo o autor, esse (...) o
eixo sobre o qual as idias de Smith se organizam (...) (idem). Coutinho parece
concordar com a relevncia que essa crtica ao mercantilismo tinha para Smith. Segundo
sua interpretao, a RN seria (...) antes de tudo um contundente libelo contra o
protecionismo mercantilista (...)(Coutinho, 1993:97) e a favor do liberalismo.
3

se lanar tarefa de respaldar a crtica ao mercantilismo no rigor da teoria econmica

(Coutinho, 1993: 136).
Assim, a seguir tentarei caracterizar o que Smith entender por sistema
mercantil e sistema de liberdade natural, para depois, em sees posteriores, expor as
criticas ao primeiro e os argumentos utilizados na defesa do laissez-faire como
alternativa superior.
II.1. O sistema comercial ou mercantil
Smith praticamente inventa a escola mercantilista (na verdade um conjunto de
polticas, artigos, panfletos, propaganda, etc.) ao sistematizar no livro IV os seus pontos
centrais antes de combat-los 9.
Segundo ele, as principais caractersticas deste sistema seriam: a identificao de
riqueza com riqueza metlica, e a idia de que para deter metais era preciso manter a
Balana Comercial superavitria (WN, IV, i: 450). Aceitos esses princpios, (...) tornouse necessariamente o grande objeto da conomia Poltica [dos mercantilistas],
diminuir tanto quanto possvel a importao de produtos externos para o consumo
domstico, e aumentar tanto quanto possvel a exportao do produto da indstria
domstica. Seus dois grandes mecanismos para enriquecer um pas, portanto, eram
restries sobre importaes e incentivos s exportaes. (WN, IV, i: 450).
Ao Estado caberia, ento, intervir na vida econmica de forma a garantir que a
ao dos indivduos engendrasse o maior acmulo possvel de metais para a nao.
Smith dedica praticamente todo o Livro IV da RN anlise detalhada das
principais polticas que ele associa a este sistema de conomia Poltica que so
divididas, em grandes linhas, em polticas que limitam as importaes e estimulam as
exportaes.
Do lado das restries s importaes, ele discute a limitao imposta
importao de produtos produzidos domesticamente (similares nacionais),
especialmente quando provenientes de pases com os quais a nao apresentasse dficits
comerciais. Do lado do estmulo s exportaes, Smith analisa as polticas de
Drawbacks; de Subsdios (bounties); os Tratados comerciais e a Poltica Colonial 10.
9

Esta idia foi sugerida por Raul Cristvo dos Santos. Neste artigo irei me basear na
caracterizao que Smith faz dos mercantilistas sem discutir se ela retrata de forma
fidedigna as polticas ou idias dos autores da poca. At porque, como ressalta La
Nauze (1996: 55/6), Smith estava mais preocupado em combater as noes populares
e as prticas polticas provenientes do auto-interesse dos mercadores, do que em fazer
uma anlise minuciosa dos tratados tericos dos pensadores mercantilistas.
10
De todas as polticas mercantilistas que Smith discute no Livro IV da RN, a nica que
Smith avalia como sendo razovel a poltica de Drawbacks j que ela simplesmente
corrigiria uma distoro anterior (WN, IV, iv: 499). Em relao a todas as demais
medidas Smith extremamente crtico. Ele ataca com especial rigor a poltica de
conceder subsdio exportao que, segundo ele, engendraria uma situao na qual uma
das partes a que concede o subsdio teria prejuzo permanente no comrcio (WN,
IV,v 505/6) e direcionaria o capital para uma atividade claramente desvantajosa em
relao s demais (WN, IV, v: 516). Ele discorda tambm dos subsdios concedidos
produo, cujo efeito usual seria encorajar empreendedores (undertakes) precipitados a
entrarem num negcio que no compreendem (WN, IV, v: 522). Sobre os tratados
comerciais, afirma que tenderiam a favorecer alguns mercadores e manufatores, mas
seriam prejudiciais para a populao como um todo (WN, IV,vi: 545). A sua avaliao
4

Mas as polticas mercantilistas no se limitavam a essas medidas. Smith discute

tambm algumas polticas que visavam estimular a importao e restringir a exportao
de matrias primas com o objetivo de tornar as manufaturas mais competitivas, alm de
medidas que restringiam a liberdade dos artesos, impedindo-os de trabalhar ou residir
em outros pases como forma de evitar que seu saber fosse apropriado pelos pases
concorrentes.
Vrios aspectos deste conjunto de polticas que constituiriam o sistema
mercantil foram duramente atacados por Smith. Neste artigo sero analisadas
basicamente duas crticas que avalio como sendo as mais importantes na RN: uma
crtica mais especificamente econmica, e uma crtica de carter mais filosfico, que
diz respeito aos graus de justia e liberdade garantidos pelo sistema 11.
Sendo a RN um livro que se prope a estudar a natureza e as causas da riqueza
das naes, no de se estranhar que a crtica econmica seja a mais elaborada e
desenvolvida. No entanto, a questo da justia tambm aparece de forma recorrente na
obra. Como veremos, ao comparar o mercantilismo com o sistema de liberdade
natural, Smith argumenta que este ltimo alm de ser o que tenderia a maximizar a
riqueza das naes, seria tambm o mais justo e que permitiria o maior grau de
liberdade aos indivduos.
II.2. O obvio e simples sistema de liberdade natural

da Poltica Colonial britnica tambm muito negativa. Apesar de considerar o

comrcio com as colnias benfico, ele argumenta que a concesso de monoplios e
privilgios s teria contribudo para diminuir potenciais benefcios (WN, IV, vii: 607-9).
Vale notar, entretanto, que apesar de acreditar que medidas protecionistas teriam o
efeito de reduzir a riqueza, Smith estava pronto para apoi-las nos casos em que
questes de defesa nacional estivessem em jogo (WN, IV, v: 523 e N, IV, ii: 463-5). Isso
porque, para ele, claramente consideraes sobre a defesa nacional teriam prioridade em
relao s consideraes sobre riqueza (WN, IV, ii, 464).
11
Ao longo da RN aparecem vrias outras crticas ao sistema mercantil que no sero
abordadas neste trabalho. Uma que me parece importante, mas cuja discusso ampliaria
em demasia o escopo deste trabalho, efeito o deletrio que as instituies
mercantilistas teriam sobre o carter dos homens. Rosenberg (1979:22-4) argumenta
que no centro das crticas de Smith ao mercantilismo est a sua viso de que este
aparato institucional estimularia tendncias ruins da natureza humana, como a
inclinao indolncia e preguia; a tendncia a querer enganar o pblico fazendo
passar por geral seus interesses privados; a propenso a monopolizar, a associar-se com
outros com o objetivo de aumentar sua renda. A busca auto-interessada neste contexto
no levaria ao benefcio geral. Estes no seriam, no entanto, os nicos efeitos perversos
do sistema sobre o carter dos homens ressaltados na RN. Smith aponta tambm que as
altas taxas de lucro obtidas por conta dos privilgios e monoplios tenderiam a minar a
prudncia e parcimnia (e incentivaria a prodigalidade e o desperdcio) no s dos
mercadores e produtores, mas tambm da populao em geral que se miraria, segundo o
autor, no exemplo dos seus empregadores (WN, IV, vii:612). Alm disso, o sistema
mercantil disseminaria o dio entre os povos, e a discrdia entre as naes (WN, IV, m,
c,:493). Como argumenta Rosenberg (1979), efeito do sistema de liberdade natural
seria, ao contrrio, o de estimular as boas inclinaes naturais do homem (reprimir as
ruins) e faze-las funcionarem em prol da coletividade.
5

Se o mercantilismo caracterizava-se pela predominncia de restries,

privilgios, concesses, subsdios, incentivos, etc. com vistas a aumentar a quantidade
de metais preciosos do pas, o sistema de liberdade natural (a sua anttese) define-se
essencialmente pela ausncia desses cerceamentos ou privilgios no mbito das
atividades econmicas dos indivduos:
Todos os sistemas de preferncias ou de restries sendo, portanto,
completamente retirados, o sistema bvio e simples sistema de liberdade natural se
estabelece espontaneamente. Todo homem, desde que no viole as leis de justia,
deixado perfeitamente livre para buscar seu prprio interesse do seu prprio jeito, e
para colocar o seu empenho (industry) e o seu capital em concorrncia com aquele de
qualquer outro homem, ou ordem de homens (...) (WN, IV,ix: 687).
O escopo da atuao do Estado seria, neste sistema, evidentemente bem mais
restrito do que aquele defendido pelos mercantilistas. No entanto, importante frisar
que, mesmo no sistema de liberdade natural, o Estado continuaria a exercer funes
essenciais para o bom funcionamento da economia e para a garantia da estabilidade,
ordem e desenvolvimento sociais. Smith aponta trs funes bsicas (e cruciais) para o
Estado: a garantia da defesa nacional, a administrao da justia e a execuo de obras
pblicas que, apesar de importantes para a sociedade, no seriam empreendidas se
deixadas ao encargo das decises individuais entre elas, podemos citar como
relevantes, a educao e as obras de infra-estrutura (WN, IV, ix:688). 12 Assim, o Estado
deveria ser atuante, mas no deveria assumir a funo de deliberadamente tentar
direcionar ou influenciar as decises individuais sobre onde aplicar as suas energias ou
o seu capital.
(...) O soberano completamente isento (discharged) de um dever; de tentar
desempenhar aquilo para o qual ele est necessariamente sujeito a inmeros enganos
(delusions), e para a boa performance do qual nenhuma sabedoria ou conhecimento
humano poderia jamais ser suficiente; o dever de dirigir (superintending) a atividade
(industry) das pessoas privadas, e de direcion-la para os empregos mais favorveis
para a sociedade (...) (WN, IV. ix:687).

12

Como mencionei anteriormente, vrios autores tm ressaltado a importncia que o

Estado tem em Smith e a distncia a que ele se encontra de vertentes de Estado Mnimo
ou de uma viso de que o mercado capaz de resolver sozinho todos os problemas
econmicos e sociais. Mesmo dentro das trs funes delineadas por Smith para o
Estado est contida uma gama relativamente grande de intervenes. No entanto, o
escopo sugerido de atuao do Estado na RN no se resumiu quelas que ele
explicitamente advogou como legitimo. Smith defendeu muitas medidas que claramente
transcendiam esses limites - e que, eventualmente, se chocariam com o sistema de
liberdade natural (Viner, 1958a:242; Rosenberg, 1979:28; Skinner, 1978:58/9; Stone,
1992:73; Young & Gordon, 1996: 8/9). Os exemplos mais citados na literatura so: a
defesa de Smith dos Atos de Navegao; seu posicionamento contra a usura e a favor de
leis bancrias; a sua disposio a utilizar os impostos como instrumento de reforma
social, como forma de fazer polticas re-distributivas, ou para direcionar o consumo dos
indivduos. Enfim, como ressaltam Viner (1958a), Robbins (1952) e Rosenberg (1979),
Smith parecia disposto a aceitar a interveno do Estado, e a intervir na liberdade
individual toda vez que dessa interveno pudesse resultar um benefcio social
importante.
6

Assim, no sistema de liberdade natural o Estado retirar-se-ia de boa parte das

funes que estava exercendo (o que inclua todo o sistema de regulao mercantilista)
e deixaria que os indivduos, guiados por seu auto-interesse, escolhessem livremente
onde empregar as suas energias.
Estas seriam, no meu entender, em linhas gerais as principais caractersticas
atribudas por Smith a estes dois sistemas que esto em embate na RN.
Mas quais seriam, para Smith, as virtudes do sistema de liberdade natural vis-vis o sistema mercantil? Em outras palavras, por que ele considera o laissez-faire
uma poltica mais desejvel do que o intervencionismo mercantilista?
III. As crticas econmicas ao sistema mercantil e a defesa do sistema de
liberdade natural
Smith no parece questionar no mbito da RN a riqueza (da populao e do
Soberano) como meta a ser perseguida13. Tanto que no centro da sua defesa do sistema
de liberdade natural est o argumento de que este produziria melhores resultados em
termos de riqueza do que os produzidos quando o Estado se incumbe de promov-la
intencionalmente por meio de restries ou estmulos a atividades especficas.
No entanto, subjacente s suas criticas econmicas ao sistema mercantil est
uma redefinio do que riqueza e de qual seria a sua origem14. A riqueza passa a estar
associada quantidade de bens e servios disposio da populao, e o trabalho
apontado com a sua fonte15:
13

Para interpretao similar ver Prasch (1991:346). Como aponta Macfie o (...) [a]utointeresse econmico perseguido de forma justa, e dentro das leis da justia,
positivamente virtuoso como prudncia (Macfie, 1996:345). No entanto, como
ressaltam Campbell (1996:353) e Santos & Bianchi (2005: 8), Macfie (1996:345),
apesar de ser uma virtude, a prudncia no considerada por Smith uma das virtudes
mais nobres. Ela comandaria, apenas, um apreo sem entusiasmo (cold esteem), e no
admirao ou amor ardente (ardent love). Enquanto filsofo moral, Smith no
considerava a busca da riqueza como uma meta moralmente muito elevada. e quando
buscada em excesso seria corruptora dos sentimentos morais (Macfie, 1996:345; Billet,
1996: 209). A riqueza no seria tampouco a base da felicidade. Smith sugere na Teoria
dos Sentimentos Morais (doravante TMS) que os homens buscam riqueza para serem
percebidos e admirados pelos demais e com isso julgam que sero mais felizes. Nota,
entretanto, que isso no passa de uma iluso. Esta iluso til, por levar os homens a
(...) cultivar o solo, a construir casas, a fundar cidades e naes e a inventar e
aperfeioar todas as cincias e artes que enobrecem e embelezam a vida humana
(TMS:183/4), mas seria ainda assim uma iluso pois (...)a riqueza e a grandeza so
meros adornos (trinkets) com utilidade ftil(...)(TMS:182). De qualquer forma, como
afirma Coase, mesmo (....) se o homem ambicioso no se torna mais feliz pela foras
internas que o movem (drive him) o restante de ns ganha (Coase, 1976:542). Na
TMS tambm Smith faz referncia a uma mo invisvel que faria com que os ricos ao
buscarem o seu auto-interesse acabassem provendo uma vida digna e feliz para os
pobres, levando a uma distribuio quase igualitria da felicidade (TMS:184/5).
14
Ver Santos (1997:169).
15
Santos (1997:171) afirma que essas duas proposies: (...) que riqueza consiste de
objetos de consumo e est relacionada ao trabalho humano (...) j estavam presentes
no L J e se mantm na RN. Segundo este autor, em Smith h duas possibilidades para o
7

O trabalho anual de cada nao o fundo que originalmente a prov com

todos os confortos e bens necessrios vida que ela anualmente consome, e que
consiste sempre, ou de produto direto deste trabalho ou daquilo que comprado de
outras naes com base neste produto (WN, Introduo:10).
importante notar, no entanto, que, para Smith, no interessa apenas riqueza
enquanto estoque de bens seu ritmo de crescimento da riqueza aparece tambm como
uma varivel fundamental. A questo da acumulao de capital e do crescimento do
produto anual da nao central sua anlise porque dela dependeria, por exemplo, a
qualidade de vida dos trabalhadores16.
Assim, a riqueza no mais definida como sendo quantidades de ouro e prata e a
sua fonte no mais vista como sendo o comrcio externo. E, como o trabalho e no o
comrcio visto como a fonte da riqueza, Smith desvia o foco do saldo comercial para
um outro saldo que ele considera crucial para a prosperidade (ou decadncia) da
nao:
(...) Esse o saldo (balance) do produto e do consumo anual. Se o valor de
troca do produto anual (...) excede aquele do consumo anual, o capital da sociedade
aumenta na proporo desse excesso (...) o que economizado anualmente da receita
naturalmente adicionado ao seu capital, e empregado de forma a aumentar ainda mais
o produto anual. Se ao contrrio, o valor do produto anual menor do que o do
consumo anual, o capital da sociedade ir anualmente decair na proporo dessa
deficincia (...) e junto com ele o valor de troca do produto anual de sua indstria
(industry). (WN, IV, iii: 497).
Portanto, a anlise do que ocorre com o valor do produto anual ou, o que a
mesma coisa, com a renda anual (WN, IV, ii: 455) essencial. Aumentos no valor do
produto anual (e da renda) propiciariam um aumento na poupana e isso, por sua vez, se
traduziria em adio ao capital do pas (WN, II, v: 366) e em um subseqente aumento
na riqueza.
Neste contexto, fica claro que, para Smith, mesmo que as polticas
mercantilistas, porventura, surtissem o efeito visado de aumentar a quantidade de metais
da nao o que ele questiona - elas no estariam aumentando a sua riqueza (agora
redefinida). Pelo contrrio, veremos que, para Smith, as regulamentaes do sistema

trabalho humano gerar riqueza: aumento de produtividade, acarretado basicamente pela

especializao e pela troca de excedentes no mercado que tem por base a propenso
natural troca (idem: 172); e o aumento no nmero de trabalhadores produtivos
empregados que tem na sua base o desejo de melhorar sua condio material (idem:
174/6).
16
No que se refere aos salrios, para Smith, mais importante do que o tamanho da
riqueza o seu ritmo de crescimento (WN, I, viii: 87). Por conta disso, ele afirma que:
(...) no estado progressivo, quando a sociedade est avanando para adquirir mais
riqueza, e no quando j adquiriu toda a sua riqueza, que a condio dos
trabalhadores pobres (labouring poor), parece ser a mais feliz e confortvel (...) O
estado progressivo [aquele onde h acumulao de capital] na verdade um estado
alegre e vigoroso para todas as diferentes ordens da sociedade. O estado estacionrio
entorpecido (dull); o declinante melanclico (WN, I, viii: 99). Hollander (1973:252)
argumenta que Smith via o desenvolvimento econmico como sendo desejvel
justamente por elevar o padro de vida dos trabalhadores.
8

mercantil teriam o efeito inverso de diminuir a riqueza dos pases que as adotam ao
diminuir o valor do seu produto anual.
III.1. A hierarquia dos setores econmicos e o caminho para a maximizao da
riqueza
No livro II, Smith introduz o argumento de que uma mesma quantidade de
capital aplicada a diferentes setores da economia engendraria efeitos diferentes em
termos da quantidade de trabalho produtivo empregada, e em termos de acrscimo ao
valor do produto anual. Com base nesta capacidade de gerar empregos produtivos e de
aumentar o valor do produto Smith ordena os diversos setores.
Nesta hierarquia, a agricultura ocuparia um lugar de destaque uma vez que para
Smith, [n]enhum capital de igual dimenso (equal capital) coloca em movimento uma
quantidade maior de trabalho produtivo do que aquele do fazendeiro (farmer)(...)
(WN, II, v:363), ou adiciona mais (...) ao valor do produto anual da terra e do trabalho
do pas,[e] riqueza real em rendimento de seus habitantes. (WN, II, v: 364). 17
Assim, ele conclui que (...) [d]e todas as formas nas quais o capital pode ser
empregado, esta de longe a mais vantajosa para a sociedade. (idem).
O trabalho produtivo na agricultura seria capaz no somente de repor um valor
igual ao capital que o empregou acrescido da remunerao do capitalista, mas
reproduziria um valor muito maior que permitiria tambm o pagamento de uma renda
para o dono da terra (WN, II, v: 364).
A seguir nesta ordenao encontrar-se-ia a manufatura (WN, II, v: 366) que
reporia o capital adiantado produo com lucro, mas seria incapaz de gerar uma renda
da terra. Depois viriam as atividades ligadas ao comrcio que Smith subdivide em trs, a
saber, comrcio domstico (home trade), comrcio externo de consumo (foreign trade
of consumption) e comrcio externo de transporte (carrying trade) e, utilizando os
mesmos critrios, ordena-os nesta ordem (WN, II, v:371/2). 18
17

O capital aplicado na agricultura no s empregaria mais trabalho produtivo do que

quando empregado em outros setores, como tambm o trabalho produtivo empregado
neste setor adicionaria proporcionalmente mais ao valor do produto anual do que o
trabalho produtivo empregado nas demais atividades. Assim, apesar das crticas feitas
fisiocracia por eles considerarem o trabalho agrcola o nico capaz de gerar excedente,
Smith no discorda que este seja o setor mais produtivo da economia. Ele justifica a
maior produtividade na agricultura pelo fato de que nela, (...) a natureza tambm
trabalha ao lado do homem; e apesar de seu trabalho no custar nenhuma despesa, seu
produto tem o seu valor, bem como aquele do mais caro trabalhador. (WN, II, v: 363).
Canton (1985: 835) nota a deficincia deste argumento de Smith uma vez que possvel
considerar que a natureza tambm presta a sua ajuda no setor de manufaturas (vento,
moinhos de gua, combusto, etc). Isso, no seu entender comprometeria as concluses
de Smith. De qualquer forma, ele ressalta que no centro da teoria de Smith est (...) a
tese central da primazia da agricultura na acumulao de capital (Canton, 1985:834),
e argumenta que a (...) avaliao de Smith sobre produtividade, seu entendimento do
crescimento econmico, sua defesa da liberdade de comrcio e seu plano liberal de
igualdade e justia esto todos relacionados a essa tese. (idem).
18
Blecker relaciona essa hierarquizao das produtividades do capital medida do valor
que Smith adotou, ou seja, ao trabalho comandado: (...) ele [Smith] assume,
essencialmente, que a produtividade do capital (...) determinada pelo valor que ele
cria, que por sua vez medido pela quantidade de trabalho que contrata. O ranking
relativo da agricultura, manufatura e comrcio em termos de sua produtividade (...) ,
9

Assim, o mais proveitoso para a sociedade seria a que a aplicao avanasse

nesta ordem da agricultura para o comrcio externo apenas na medida em que as
oportunidades de emprego dos capitais nos setores mais produtivos fossem se
esgotando. Desta forma, a renda e o valor do produto seriam maximizados, e o maior
crescimento da riqueza da nao seria promovido.
III.2. Uma avaliao econmica das polticas mercantilistas
Uma concluso que se tira desta anlise que, para Smith, o Estado (...)[n]o
deve, portanto, dar preferncia nem encorajamento superior ao comrcio externo para
consumo sobre o comrcio domstico, nem para o comrcio de transporte (carrying
trade) sobre qualquer dos dois. No deve forar nem atrair para esses dois canais uma
parcela maior do capital do pas do que naturalmente se direcionaria para eles por
conta prpria. (WN, II, v:372). No entanto, este era exatamente o impacto das diversas
polticas adotadas na vigncia do mercantilismo.
Como vimos, de uma forma geral os governos voltaram-se (...) para cuidar
(watch over) da Balana Comercial, como a nica causa que poderia ocasionar
qualquer aumento ou diminuio daqueles metais [preciosos](...) (WN, IV,i:435). E
com isso, o (...) o comrcio interno ou o comrcio domstico (...) foi considerado
apenas subsidirio ao comrcio externo (...) (idem).
Na verdade, a preponderncia do comrcio externo sobre o domstico e das
cidades sobre o campo no atribuda por Smith unicamente a essas polticas. No Livro
III, Smith discorre longamente sobre os eventos ocorridos desde a queda do Imprio
Romano, e argumenta que uma srie de fatos e instituies fez com que a agricultura se
tornasse, aos olhos dos indivduos, desvantajosa em relao s atividades desenvolvidas
nas cidades. Especial nfase dada boa administrao da justia e s garantias
propriedade e pessoa que, por razes polticas e institucionais, passaram a vigorar
antes nas cidades do que no campo (WN, III, iii: 405). 19
Assim, o (...) empenho (industry) que visa a algo alm da subsistncia foi
estabelecido nas cidades muito antes de ser comumente praticada no campo. ( idem),
o que fez com que as cidades enriquecessem e o campo permanecesse, ao contrrio,
pobre e mal cultivado. E, sem encontrar mercado para o seus produtos nas zonas rurais,
as cidades acabaram desenvolvendo-se vinculadas aos mercados externos (Bowles,
1986:113).
O fato de grande parte das atividades das cidades, ao contrrio do que ocorria no
campo, serem regulamentadas por corporaes de ofcios, tambm teria contribudo
para tornar essas atividades mais atraentes. Ao limitarem artificialmente o nmero de
assim, baseado no julgamento de que capitais iguais investidos nessas atividades
tendem a gerar o maior emprego quando aplicados na agricultura, o segundo maior
emprego quando aplicado na manufatura, e o menor emprego no comrcio (e ainda
menos no comrcio externo do que no interno).(Blecker, 1997:531).
19
A defesa da propriedade privada e da pessoa aparece em Smith como um elemento
essencial para a estabilidade e para a prosperidade da sociedade. Na ausncia destas
garantias, o empenho e a poupana no seriam estimulados uma vez que no seriam vias
seguras de ascenso social. Como enfatiza Smith, (...) homens em um estado
vulnervel (defenceless state) se contentam naturalmente com sua subsistncia (...) Ao
contrrio, quando esto seguros de que desfrutaro os frutos do seu empenho
(industry), eles naturalmente o exercem no sentido de melhorarem sua condio
(...)(WN, III, iii: 405).
10

trabalhadores nestas atividades (limitando o nmero de aprendizes que cada arteso

poderia ter, ou exigindo dos interessados a exercerem a profisso longos perodos de
aprendizagem sob a orientao de um mestre arteso) as leis das corporaes teriam tido
o efeito de aumentar os salrios e lucros prevalecentes nas cidades acima do que seriam
na sua ausncia, tornando as atividades no campo menos rentveis quando comparadas
s das cidades (WN, I, x, c: 142).
No entanto, apesar de no terem sido as nicas responsveis pela situao
vigente, as polticas mercantilistas certamente vieram a aumentar essa distoro e
reforar essa tendncia. 20
A avaliao geral de Smith que, ao privilegiarem os mercados externos em
relao ao interno e a manufatura em relao agricultura, as regulamentaes
mercantilistas teriam engendrado um resultado no qual a (...) indstria (industry) do
pas desviada de um emprego melhor para um emprego pior(...)(WN,IV,ii: 457). Ele
conclui, ento, que (...) o valor de troca do produto anual ao invs de ser aumentado,
conforme a inteno do legislador (lawgiver), ser necessariamente reduzido por
qualquer regulao do gnero(idem).
Estas polticas reduziriam tambm o ritmo de acumulao de capital nos pases
onde eram implementadas e, portanto, a possibilidade de crescimento futuro. Segundo
Smith, a sua adoo (...)[n]o s impede sempre o capital de manter uma quantidade
to grande de trabalho produtivo do que de outra forma manteria, mas tambm o
impede de aumentar to rapidamente quanto iria de outra forma aumentar e,
conseqentemente, de manter uma quantidade ainda maior de trabalho produtivo.
(WN, IV, vii: 608).
Assim, para Smith, o enorme crescimento da riqueza observado no perodo no
qual prevaleceram polticas mercantilistas no poderia ser explicado pela adoo das
recomendaes provenientes do sistema mercantil. 21 Ele no decorreria da existncia
20

A superioridade que a indstria das cidades tem em todo lugar na Europa sobre a
do campo no se deve totalmente s corporaes e s leis das corporaes. Ela
sustentada por muitas outras regulamentaes As altas taxas sobre manufaturas
estrangeiras e sobre bens importados por mercadores estrangeiros, todas tendem ao
mesmo propsito. Leis de corporaes permitem aos habitantes das cidades
aumentarem seus preos, sem ter o temor de ser under-sold pela competio livre dos
homens do campo. Aquelas outras regulamentaes protegem-nos igualmente da
competio de estrangeiros. O aumento do preo ocasionado pelos dois em todo lado
no final pago pelos donos de terra, fazendeiros (farmers) e trabalhadores do campo
(...) (WN, I, x, c: 144).
21
. Segundo Smith, esse crescimento permitiu que os comerciantes e manufatores
enganassem o governo e a sociedade em geral. Para ele, a legislao mercantilista teria
sido desenhada, e os privilgios concedidos, sob a influncia destes agentes que
argumentavam que esta beneficiaria a todos quando, na verdade, enriqueceria somente a
eles prprios, prejudicando os demais segmentos da sociedade (WN, IV, i: 434 e WN, I,
x, c: 144). curioso notar que Smith no demonstra qualquer simpatia pelos
mercadores e os produtores de manufaturas. Pelo contrrio, a sua oposio ao sistema
mercantil era uma crtica direta a atuao destes agentes que, segundo ele, seriam os
verdadeiros beneficirios e arquitetos deste sistema de interveno. A sua viso sobre
estes homens no era nada enobrecedora. Ao longo de toda a RN eles so tratados como
sendo gananciosos, enganadores e engabeladores. Smith refere-se repetidas vezes s
suas estratgias malignas, ao seu esprito monopolizador, sua tendncia a rapinar
etc.(para uma lista, no exaustiva, destas referncias ver Rosenberg, 1979:21). E o
11

de protees, restries ou monoplio, mas ao contrrio, seria conseqncia do

ambiente de liberdade e justia que prevalecia, em maior grau maior na Gr-Bretanha
do que nas outras naes. O seu sucesso econmico devia-se (...) acima de tudo,
quela administrao igualitria e imparcial da justia que torna os direitos do mais
miservel (meanest) sdito britnico respeitvel frente aos poderosos (respectable to
the greatest) e que ao assegurar para todos os homens os frutos de seu prprio
empenho (industry), d o maior e mais efetivo encorajamento a todo tipo de esforo
(industry).(WN, IV, vii: 610) 22.
Enfim, segundo Smith, apesar no terem sido suficientes para impedir o
crescimento, as polticas mercantilistas teriam retardado ou diminudo o crescimento
potencial das naes ao direcionar artificialmente o capital de usos mais produtivos para
usos menos produtivos. Assim, teriam feito com que o crescimento da opulncia se
tornasse (...) vagaroso, incerto e sujeito a ser interrompido por inmeros acidentes
(WN, I, x, c: 145).
III.3. O sistema de liberdade natural e o progresso natural da opulncia
No entanto, o fato de o mercantilismo ser um arranjo institucional inadequado
no prova a superioridade do sistema de liberdade natural. Resta ainda expor
argumentos para sustentar que esse sistema seria mais desejvel.
Em termos do crescimento do produto nacional, por exemplo, no de forma
alguma auto-evidente que os resultados seriam preferveis.
Smith afirma que retirados os sistemas de preferncias ou de restries os
indivduos iro buscar o seu prprio interesse do seu prprio jeito, no entanto, disto
no se deduz que eles iro aplicar os seus capitais da forma que gere mais riqueza para a
sociedade. Pelo contrrio, Smith explicito em afirmar que maximizar o valor do
produto anual simplesmente no faz parte das metas individuais:
A considerao de seu prprio lucro privado o nico motivo que leva um
dono de qualquer capital a empreg-lo na agricultura, na indstria ou em algum ramo
particular do comrcio atacadista ou varejista. As diferentes quantidades de trabalho
produtivo que ele pode adicionar ao produto anual da terra e do trabalho da sociedade
de acordo com ele ser empregado em uma ou outra dessas formas nunca passa por seus
pensamentos (never enter into his thoughts)() (WN, II, v, 374, nfase adicionada).
Os indivduos s aplicariam, portanto, os seus capitais na ordem socialmente
mais benfica, caso esta ordem fosse por eles percebida como a mais favorvel
promoo dos seus interesses individuais.
E aqui se coloca o argumento fundamental de Smith sobre como, na vigncia do
sistema de liberdade natural, os interesses individuais se vinculariam queles da
comunidade com o um todo. Na base da sua defesa est a idia de que, quando seguidas
Estado no tinha as informaes, em geral, nem a competncia, nem a lisura, nem a
vontade de defender o interesse da sociedade como um todo vis--vis esses interesses
particulares. Como ressalta Viner, isso pode justificar em parte a preveno que Smith
tinha contra intervenes discricionria do Estado na vida econmica (Viner, 1958a,
pp. 234/5).
22
Ver tambm WN, IV, v:540. Buchanan vai realar esse aspecto da obra de Smith.
Segundo ele: Uma das mais importantes lies da obra prima de 1776 o elo
existente entre a segurana geral da propriedade (...) e o funcionamento dos mercados
(...). (Buchanan, 1978:274).
12

livremente, as prprias inclinaes inerentes aos indivduos os levariam a aplicar os

seus respectivos capitais exatamente naquela ordem mais favorvel sociedade. Assim,
o sistema de liberdade natural seria capaz de produzir um resultado que as instituies
mercantilistas no eram capazes de produzir, ou seja, ele amarraria de forma indelvel o
auto-interesse individual e o interesse social 23.
No centro desta anlise esto duas motivaes do homem. A busca do lucro sempre enfatizada nas interpretaes sobre o funcionamento da mo invisvel - e
desejo de segurana, que tambm crucial, mas que tem sido muitas vezes
negligenciado 24.
Segundo Smith, alm de terem impactos diferenciados no produto e renda
nacional, as aplicaes do capital forneceriam em diferentes ramos de atividade um
sentimento (e um nvel) de segurana diverso ao capitalista. E a avaliao deste ltimo
elemento seria fundamental nas suas escolhas sobre como alocar o capital.
Para Smith, a aplicao de capital que daria aos indivduos uma maior sensao
de segurana seria o seu emprego na atividade agrcola. O capital (...) que fixado no
melhoramento da terra parece ser to seguro quanto a natureza dos assuntos humanos
permite que seja (...)(WN, III,i:378). Mas este no seria o nico atrativo da atividade
agrcola: (...) A beleza do campo e, alm disso, os prazeres de uma vida campestre, a
tranqilidade de esprito que promete, e onde a injustia das leis humanas no a
atrapalha, a independncia que ela fornece, tem um charme que atrai praticamente
todo mundo (...) (idem).
Os indivduos sentir-se-iam mais seguros e felizes (dado lucros semelhantes) ao
investirem seus capitais na agricultura do que na manufatura, no comrcio interno ou no
comrcio externo. Por razes semelhantes, Smith afirma que naturalmente o setor de
manufaturas seria prefervel ao comrcio externo por este estar (...) sempre mais sua
vista e comando (...)(WN,III, i: 379).
O curso natural do desenvolvimento das naes ou progresso natural da
opulncia aquele que vigoraria na ausncia de restries, leis, costumes ou outros
tipos de interferncias que distorceriam as decises alocativas dos agentes se daria,
portanto, da seguinte forma: (...) a maior parte do capital de qualquer sociedade em
crescimento direcionada em primeiro lugar agricultura, depois manufatura e por
ltimo ao comrcio externo. (WN, III, i: 380).
E esta, como vimos, seria a seqncia que ao respeitar a hierarquia de
produtividade do capital maximizaria a riqueza 25.
23

O fato de o mercantilismo no operar essa mgica apontada por Rosenberg (1979)

como a principal razo para Smith rejeitar este sistema.
24
Como aponta Persky: A hiptese de Smith de uma forte preocupao privada com a
obteno de segurana e uma conseqente averso a investimento externo tanto
parte do mecanismo da mo invisvel quanto o desejo bsico por lucro (Persky,
1989:198). Como veremos, ela que garante que, na ausncia de distores, a ordem de
produtividade setorial seja respeitada e que o benefcio privado leve ao beneficio
coletivo.
25
Bowles chama a ateno para metodologia envolvida nesse raciocnio de Smith sobre
o progresso natural da opulncia. Este (...) seria um conceito definido sem referncia
a experincia factual dos pases comerciais (...) era um conceito a priori usado para
explicar tanto como as sociedades iriam se desenvolver, como o modo segundo o qual
elas deveriam se desenvolver para maximizar seu crescimento. (Bowles, 1986:113).
Somente depois de determinado qual seria o curso natural, Smith compara com a prtica
e constata que houve desvio em relao a ele (idem).
13

Temos, assim, uma das principais peas da defesa de Smith da liberdade

econmica, pois neste contexto, o (...) o interesse e paixes privados dos indivduos
naturalmente os dispem a direcionar o seu estoque para os empregos nos quais de
forma geral so mais vantajosos para a sociedade (...) (WN, IV,viii:603) 26 e as bases
econmicas para o feroz ataque de Smith ao mercantilismo, j que, segundo o autor,
[t]odas as diferentes regulamentaes do sistema mercantil necessariamente
perturbam mais ou menos essa distribuio natural e mais vantajosa do estoque.
(idem).
Vimos que as polticas mercantilistas e outras instituies humanas acabaram
por solapar os benefcios naturais em termos de sensao de segurana, liberdade e
independncia - que levariam as pessoas a preferirem naturalmente investir na
agricultura a investirem nas manufaturas, e as atividades relacionadas ao mercado
externo, as menos produtivas dentre as diversas aplicaes de capital, se tornaram
prematuramente estimuladas. O curso natural foi, assim, (...) inteiramente invertido
(WN, III, i: 380) e, na avaliao de Smith, a ordem que prevaleceu historicamente seria
uma (...) ordem no natural e retrgrada (idem) e socialmente menos desejvel por
diminuir as possibilidades de crescimento da riqueza 27.
O sistema de liberdade natural proposto por Smith envolveria, em grande
medida, a correo de vrios dos fatores que causaram essa inverso indesejvel da
ordem natural da opulncia. Isto implicaria uma diminuio do peso do comrcio
externo e das manufaturas e um crescimento relativo do setor agrcola. 28 Neste
ambiente institucional, as escolhas que favoreceriam individualmente os agentes seriam
compatveis com aquelas que maximizam a opulncia das naes. Este , talvez, o
principal argumento arrolado na RN por Smith na sua defesa da liberdade natural.
No entanto, como foi mencionado anteriormente, a avaliao do resultado
econmico das regulamentaes mercantilistas, apesar de ter bastante relevo na RN, no
26

Para passagens similares ver WN, IV, ii:454 e WN, IV, vii,c: 631. Assim, como aponta
com pertinncia Brown: (...) a anlise do sistema de liberdade natural no baseada
na propriedade de eficincia de mercados competitivos com ns entendemos hoje, mas
numa abordagem que localizava as contribuies individuais renda anual dentro de
um contexto de uma viso setorial da economia (...) Dentro do sistema de liberdade
natural a competio assegura a maior renda anual, no ao promover equilbrio no
mercado, mas ao facilitar o curso adequado de desenvolvimento setorial, que est na
base do progresso natural da opulncia.(Brown, 1994:183). Assim, [a] metfora da
mo invisvel se refere s conseqncias no intencionais do comportamento
individual, mas essa metfora construda no mbito de um discurso sobre hierarquias
de capitais (...) (Brown, 1994: 182).
27
A Amrica seria um exemplo de uma nao na qual a ordem natural teria sido
respeitada (at por conta de legislao mercantilista que impedia que a Colnia
comercializasse ou produzisse vrias manufaturas). E, como ressalta Canton (1985:836),
o rpido crescimento da Amrica vis--vis o crescimento mais lento da Europa era
utilizado por Smith como evidncia das vantagens de se seguir a ordem natural.
28
Ver Canton (1985:844). E, como ressalta Brown, esse elemento foi em grande parte
ignorado pela literatura, levando a equvocos de interpretao. No seu entender existem
algumas ironias na forma como as idias de Smith foram canonizadas: (...) o
argumento da RN contra a expanso indevida do comrcio e manufaturas passou a ser
interpretado como um argumento em favor de tal expanso. As denncias contra os
mercadores e manufatores foram construdas como uma apologia da nova classe
capitalista que emergiu numa poca posterior.(Brown, 1994:220).
14

foi o nico critrio utilizado por Smith para chegar concluso de que o sistema de
liberdade natural seria superior ao mercantil. Tambm no que se refere justia e
liberdade este sistema engendraria resultados mais desejveis.
IV. Consideraes sobre justia e liberdade: a superioridade do sistema de liberdade
natural vis--vis o sistema mercantil
Para Smith, o conceito de justia no envolve a noo de igualdade, pelo
contrrio, ele remete a desigualdade de riquezas s diferenas naturais existentes entre
os indivduos no que se refere ao seu empenho, diligncia e suas habilidades 29. E seria
justamente a existncia de grandes desigualdades de fortuna que tornaria, segundo
Smith, necessria a existncia do governo. Este teria a incumbncia de impedir que a
busca auto-interessada dos pobres os levassem a prejudicar os ricos que atravs de seu
empenho e esforo acumularam mais propriedade (WN, V, i, b:710) 30. Assim, garantir
a justia envolveria (...) proteger, tanto quanto possvel, todo membro da sociedade de
injustia e opresso por parte de todos os seus outros membros (...) (WN, V, i, b:
708)31.
Quando utilizado como critrio para avaliao de polticas, o conceito de justia
ganha em Smith, segundo Campbell, o significado de um (...) tratamento imparcial
que implica igualdade perante a lei: nenhum indivduo ou grupo deve ser premiado
com privilgios especiais ou deve ser forado a suportar restries especiais.
(Campbell, 1996: 355).
Neste sentido Smith coloca:
(...) Ferir em qualquer grau os interesses de qualquer ordem de cidados, por
nenhuma outra razo que no a de promover aqueles de outra ordem, evidentemente
contrrio quela justia e igualdade de tratamento que o soberano deve a todas as
diferentes ordens de sditos (WN, IV, vii:654).
No entanto, como vimos, na percepo de Smith, era exatamente isso que as
polticas mercantilistas e instituies tais como as leis de corporaes, Settlement Laws,
estariam fazendo - elas promoveriam os interesses de alguns em detrimento dos
interesses dos demais membros da sociedade32. No que se refere especificamente ao
29

E, para Smith, essa desigualdade seria at certo ponto til, ver Young & Gordon
(1996:11 e 16) e Gilbert (1997: 280).
30
A justia demarcaria assim, (...) a fronteira ou o limite que nenhuma busca de autointeresse poderia cruzar. E mais, a observncia deste limite no deve ser deixada
discrio individual (...) pode ser exortada pela fora (...) (Campbell, 1996: 353).
Viner afirma que, dada a importncia que a Justia tem no sistema de Smith, a ao do
Estado de administrao justia deveria ser vista como parte integrante e essencial do
sistema de liberdade natural e no como uma interveno neste sistema (Viner
1958a:233).
31
A boa administrao da justia incluiria no s direito propriedade, mas garantia
dos contratos, garantias contra fraude (e isso vale tambm para o governo como agente),
e exigiriam tambm um comportamento tico (fair play) por parte dos agentes na sua
busca de riquezas. Como Skinner argumenta que (...) o conceito smithiano de justia
tinha menos a ver com a equidade do que com honestidade dentro de uma situao
competitiva (...) (Skinner, 1978:76).
32
Ao defender o sistema de liberdade natural, Smith estava pregando o fim de todas
essas regulamentaes. Alm das polticas mercantilistas, Smith atacava, como vimos,
15

sistema mercantilista, os principais beneficirios seriam, segundo Smith, os mercadores

e alguns ramos da manufatura e os principais prejudicados seriam os outros segmentos
da produo (em especial os donos de terra, fazendeiros (farmers) e trabalhadores
rurais) e os consumidores em geral, que eram forados a pagar um preo mais elevado
do que aquele que prevaleceria sob condies competitivas33. Os interesses dos
comerciantes e manufatores se oporiam, neste sentido, aos da maioria da populao e
privilegi-los seria, segundo o autor, alm de inadequado do ponto de vista econmico,
socialmente injusto.
Winch (1992) aponta a importncia deste argumento em relao justia nas
reflexes de Smith.34 Os ganhos e perdas devidos legislao mercantil no eram
medidos apenas de acordo com o impacto das transferncias de renda ou dos benefcios
pecunirios, a sua justia tambm era considerada:
(...) No dado um status supremo Justia, mas ela uma das consideraes
que devem ser constantemente lembradas (borne in mind) por aqueles avaliando
polticas e instituies.(Winch, 1992: 100).
Assim, no somente em termos econmicos o sistema de liberdade natural
parecia, para Smith, prefervel ao mercantil, ele seria tambm mais justo 35. Ao serem
entre outras instituies, as regulamentaes existentes sobre as corporaes de oficio,
as forma especfica de aplicao da Lei dos Pobres (Settlement Laws), que praticamente
impedia que os trabalhadores mudassem de cidade atrs de oportunidades melhores de
emprego. Ele considera esta ltima (...) uma evidente violao da liberdade natural e
justia (...)(WN, I, x, c: 157) .
33
. Ver WN, I, x, c: 140, WN, IV, viii:661/2; WN, IV, iii:494 e WN, IV, viii: 660, WN, IV,
iii:494. Winch (1992) afirma que pode parecer paradoxal que Smith trate, por um lado,
a participao dos mercadores e manufatores na cidade como sendo uma fora positiva
que fez com que justia, liberdade e bom governo prevalecessem nas cidades e depois
fossem irradiadas para o campo, e por outro, seja to feroz na sua crtica associao
dessa classe de homens legislao mercantilista. Para Winch, esse suposto paradoxo
deriva do fracasso em observar (...) a distino entre a busca do auto-interesse
individual sob condies competitivas, quando todas as regras do fair play e de justia
esto sendo respeitadas, e a busca coletiva do auto-interesse atravs de combinaes,
monoplios e atividade de grupos de presso extra-parlamentares (...) Nas sociedades
comerciais tais prticas tinham perpetrado uma inverso prematura do progresso
natural da opulncia, destrudo o equilbrio natural da indstria (natural balance of
industry) e dado surgimento a infraes generalizadas da liberdade natural e justia.
(Winch, 1992: 107/8). Sobre a avaliao de Smith de que o sistema mercantil injusto
ver tambm Winch (1992:100) e Brown (1994:188/9). interessante notar que tambm
a fisiocracia seria, utilizando esse critrio, injusta ao pretender privilegiar a agricultura
(Campbell, 1996: 355 e Brown, 1994:189).
34
Buchanan tambm enfatiza o peso que o critrio de justia tinha para Smith. Segundo
ele, possvel interpretar a RN como uma tentativa por parte de seu autor de provar que
aquele sistema que ele considerava o mais justo ou seja, o sistema de liberdade natural
teria adicionalmente a qualidade de ser eficiente (Buchanan, 1979: 123 e 129).
35
Young & Gordon (1996:6) argumentam que a noo de Smith de justia
basicamente comutativa, mas que isso no significa uma total ausncia de preocupao
com justia distributiva. O sistema de liberdade natural teria, segundo eles, a vantagem
de engendrar as duas simultaneamente. Na interpretao destes autores:(...) o mercado
d a cada ocupao o que merece, levando em considerao o seu mrito (worthiness)
16

retirados os privilgios e as restries (inclusive aquelas relacionadas s corporaes de

oficio, s Settlement laws, etc.) a igualdade de tratamento dos sditos seria estabelecida
e as injustias grandemente minoradas. Sob esse sistema, estaria garantida a proteo
pessoa e propriedade e um tratamento no discriminatrio em relao aos cidados.
V. Concluso:
De uma forma geral, pode-se afirmar com segurana que Smith prezava o
advento da sociedade comercial 36. Alm de ter propiciado um enorme aumento de
riqueza para a sociedade por meio da diviso de trabalho e acumulao de capital, este
processo teria resultado em um aumento na segurana, na liberdade, na justia, na
autonomia e na reduo nas relaes de dependncia pessoal 37. Estes elementos, por
sua vez, teriam estimulado ainda mais o aumento na riqueza, j que, em um ambiente de
maior de segurana e de liberdade, as virtudes da prudncia e a parcimnia teriam sido
incentivadas e o desejo de melhorar a condio material se tornado um eficaz incentivo
ao esforo e diligncia individuais.
Entretanto, apesar de esta forma de sociabilidade ter sido engendrada, em parte,
sob a gide de uma srie de regulamentaes (mercantilistas e de natureza feudal),
argumentou-se que, para Smith, estas intervenes humanas apenas entravavam o
processo de desenvolvimento no constituindo boas formas de gerir a sociedade
comercial 38.
e status. Esse resultado pode ser tomado como significando que os diferenciais de
lucros e salrios determinados pelo mercado so justos tanto em um sentido comutativo
como no sentido distributivo(....) Conseqentemente, polticas mercantilistas que pem
obstculo ao movimento do capital e do trabalho violam a primeira quando interferem
com a liberdade do indivduo e violam a ltima quando eles do a alguns uma parcela
maior da renda nacional do que eles deveriam ter (...) (Young & Gordon 1996: 15).
Ver tambm Billet (1996).
36
No entanto, Smith via tambm os problemas que poderiam surgir com esse novo tipo
de sociabilidade. As conseqncias da diviso do trabalho e das atividades tpicas da
sociedade comercial sobre o intelecto e o carter dos homens, se no corrigidas pela
educao, seriam dramticas. Os homens tornar-se-iam ignorantes, estpidos, sem
discernimento, fracos e covardes ou seja, mutilados em termos cognitivos e morais
(WN, V, i,f,: 781/4).
37
Winch afirma que o papel da sociedade comercial como indutor de um aumento da
liberdade e da justia, apesar de importante para Smith, tem sido negligenciado pela
literatura que enfatiza o efeito que o aumento da liberdade e da justia teria sobre o
crescimento e a difuso do comrcio (Winch, 1978: 70). Perelman, por sua vez, ressalta
a importncia dada por Smith a essa diminuio dos laos de dependncia. O autor
desenvolve a hiptese de que Smith privilegiou o trabalho produtivo (relacionado aos
capitalistas) em relao ao improdutivo (mais relacionado nobreza) justamente por ter
uma averso s relaes de dependncia pessoal (Perelman, 1989:507). Apesar de
existir tambm a dependncia do assalariado em relao ao capitalista, o autor alega
que, para Smith, essa dependncia seria diferente e, mais aceitvel, por ser mais
impessoal (idem:511). Winch (1978: 78-81) tambm relaciona a emergncia da
sociedade comercial com a reduo das relaes de dependncia e com o aumento da
independncia.
38
No entanto, apesar de muito crtico em relao s regulamentaes, no devemos
ficar com a impresso de que Smith acreditava ser possvel implementar imediatamente,
17

Como os elementos necessrios para o crescimento econmico estariam, em

grande medida, para Smith, inscritos no prprio homem, a prosperidade exigiria,
basicamente, deixar os homens guiarem-se espontaneamente pela sua natureza, tomando
as suas decises com base nestas inclinaes naturais 39. O sistema de liberdade
natural aparece, assim, do ponto de vista econmico, como sendo um conjunto de
instituies que compatibilizaria as inclinaes naturais dos homens com resultados
socialmente benficos, medidos em termos do aumento mximo da riqueza mgica
esta que, como vimos, as instituies do sistema mercantil no seriam capazes de
operar.
No que concerne justia e liberdade, o sistema de liberdade natural tambm
seria, segundo Smith, superior. Ao retirar boa parte das restries impostas aos
indivduos, e ao no privilegiar nem punir qualquer classe de indivduos, este sistema
garantiria graus de justia e de liberdade maiores do que o sistema mercantil.
Como deve estar claro, esta defesa que Smith faz do sistema de liberdade
natural vis--vis o sistema mercantil est fundamentada em concepes bastante
peculiares sobre natureza humana, produtividade dos capitais, justia, etc. Concepes,
estas que poucos economistas atuais estariam dispostos a aceitar integralmente 40. Como
foi visto, Smith no utiliza nesta defesa os argumentos mais familiares aos economistas
modernos como, por exemplo, aqueles sobre a eficincia de mercados competitivos, ou
sobre a importncia de se garantir a liberdade de escolha dos indivduos, etc. as suas
preocupaes so outras.
Sendo assim, acredito que evocar, hoje, a mo invisvel de Smith como
justificativa para defender o liberalismo econmico apesar de eficiente em termos
ou integralmente, na Gr-Bretanha ou em qualquer outro lugar, a liberdade econmica.
Mesmo que fosse possvel, imp-la de uma hora para outra no seria desejvel ou justo.
Muitas pessoas que pautaram as suas decises nas regras existentes seriam
extremamente prejudicadas - algumas perderiam os seus capitais, outras os seus
empregos. A retirada de privilgios concedidos requereria muita cautela e tempo (WN,
IV, ii: 469 e WN,IV, ii, 472). Para Smith as regulamentaes do sistema mercantil (...)
no somente introduzem desordens (...) mas desordens que so muito difceis de
remediar sem ocasionar, pelo menos temporariamente, desordens ainda maiores(...)
(WN, IV, vii, 606). A deciso sobre o quo rpido instituir o sistema de liberdade natural
ou sobre quais restries devem ser retiradas e quais devem ser mantidas de forma a
evitar males maiores, dependeria da sabedoria e da arte dos legisladores (idem). E,
como ressalta Winch (1983), a arte do legislador no se confunde com poltica
econmica. O legislador teria que levar em conta consideraes sobre justia,
estabilidade e ordem social, defesa nacional, etc e no apenas a prosperidade material
(Winch, 1983:510).
39
Para argumento similar ver Santos (1997:196). Entre estas podemos citar como as
mais relevantes, a propenso natural troca (WN, I, ii: 25) que estaria, como vimos, na
base da diviso social do trabalho; a vontade de melhorar sua condio material(WN,II,
iii:341), que estaria, como vimos, na base da acumulao de capital; e a busca pela
segurana, que levaria os homens a investirem seus capitais na ordem mais benfica
para a sociedade.
40
Coase (1976: 545) enfatiza as diferenas existentes entre o homem de Smith e o
homem maximizador racional de utilidade da economia neoclssica. Brown, por sua
vez, mostra que a viso setorial de Smith, que vimos ser to central sua defesa da
liberdade econmica, foi criticada e acabou por ser abandonada pelos economistas
ainda no sculo XIX (Brown, 1994: 203).
18

retricos prestar um duplo desservio. Descontextualiza-se, por um lado, o

pensamento de Smith, contribuindo para disseminar uma verso empobrecida (ou
distorcida) do seu sistema. Por outro, acrescenta-se muito pouco ao entendimento das
razes que, de fato, esto subjacentes a essas defesas modernas do laissez-faire, uma
vez que me parece evidente que no so aquelas apresentadas por Smith na RN.
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