Definiciones: Economa I

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Costo de Oportunidad: El costo de oportunidad es entendido como aquello a lo

que se deja de hacer o renuncia para poder realizar otra cosa.
Por su importancia, el costo de oportunidad es un concepto fundamental en la
economa. El costo de oportunidad de una decisin econmica que tiene varias
alternativas, es el valor de la mejor opcin no realizada. Es decir que hace
referencia a lo que una persona deja de ganar o de disfrutar, cuando elije una
alternativa entre varias disponibles.
Si bien puede intuirse qu entendemos por coste de oportunidad, los distintos
economistas lo han definido de maneras bastante variadas. Algunas de las
mismas son:

Coste de oportunidad como valor que tiene la mejor alternativa a la eleccin

que realizamos (Tamames).
Coste de oportunidad como aquello que sacrificamos para conseguir una
cosa (O'Sullivan, Mankiw).

El coste de oportunidad es soportado por todos los agentes econmicos,

-familia, empresas y administraciones- al tomar sus decisiones, pues al
decantarse por una alternativa dejan detrs la posibilidad de escoger otra.
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Ejemplo 1: Voy al trabajo caminando o en taxi? Si voy caminando, el no voy a

pagar dinero, sin embargo, desde el punto de vista del costo de oportunidad no
puedo afirmar que el costo es cero, debido a que debo tener en cuenta que ir
caminando me tomar un tiempo. Si ir caminando al trabajo me toma 30 minutos,
mientras que ir en taxi me toma 10 minutos, el costo de oportunidad de ir
caminando al trabajo expresado en tiempo ser 20 minutos. Si considero que
caminar me reporta un beneficio a la salud, el costo de oportunidad de ir en taxi
est representado por la suma de lo mejor que pudiera haber hecho con el dinero
que me cobr el taxista, mas los beneficios para la salud que dej de recibir por no
ir caminando.
Ejemplo 2: Un ejemplo clsico de costo de oportunidad se presenta cuando una
persona debe decidir entre estudiar una carrera universitaria, o trabajar. Si decide
estudiar, el costo de oportunidad es lo que recibiramos en el mejor trabajo que
podramos encontrar si no estudisemos. Esto puede estar representado por el

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salario del trabajo, la experiencia laboral, el prestigio social que implica ese
trabajo, etc.
Ejemplo 3: Supongamos que tenemos una casa de nuestra propiedad, que no
habitamos y no debemos pagar impuestos por la misma. Tenemos dos opciones
alternativas: alquilar la casa a un tercero por $1000 mensuales, o bien no
alquilarla. En el segundo caso, no recibiramos ingresos, pero esto no significa que
el costo de no alquilar la casa sea nulo, porque dejamos de recibir $1000
mensuales. En este caso, el costo de oportunidad de no alquilar la casa vendr
representado por $1000 mensuales, menos los costos que se puedan originar por
alquilar la casa, como puede ser el deterioro de la misma por su uso, el tiempo
que insume buscar inquilinos, etc.