Se denomina metal a los elementos qumicos caracterizados por ser buenos conductores del

calor y la electricidad. Poseen alta densidad y son slidos en temperaturas normales (excepto
el mercurio); sus sales forman iones electropositivos (cationes) en disolucin.
La ciencia de materiales define un metal como un material en el que existe un solapamiento
entre la banda de valencia y la banda de conduccin en su estructura electrnica (enlace
metlico). Esto le da la capacidad de conducir fcilmente calor y electricidad,(tal como el
cobre) y generalmente la capacidad de reflejar la luz, lo que le da su peculiar brillo. En
ausencia de una estructura electrnica conocida, se usa el trmino para describir el
comportamiento de aquellos materiales en los que, en ciertos rangos de presin ytemperatura,
la conductividad elctrica disminuye al elevar la temperatura, en contraste con
los semiconductores.

Forja metlica en la marquesina del actual Ayuntamiento de Madrid, antiguo Palacio de

Comunicaciones.

El concepto de metal se refiere tanto a elementos puros, as como aleaciones con

caractersticas metlicas, como el acero y elbronce. Los metales comprenden la mayor parte
de la tabla peridica de los elementos y se separan de los no metales por una lnea diagonal
entre el boro y el polonio. En comparacin con los no metales tienen baja electronegatividad y
baja energa deionizacin, por lo que es ms fcil que los metales cedan electrones y ms
difcil que los ganen.
En astrofsica se llama metal a todo elemento ms pesado que el helio.
ndice
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1 Historia

2 Propiedades

2.1 Teora del gas electrnico

3 Obtencin

4 Usos en la industria

5 Dilatacin de los metales

6 Definiciones de trminos usados en fundiciones

7 Aleaciones

8 Fractura en materiales metlicos

o

8.1 Fractura dctil

8.2 Fractura frgil

9 Vase tambin

10 Referencias

11 Enlaces externos

Herramientas de cobre datadas hacia 3000 a.C. Antiguo Egipto.

Metales como el oro, la plata y el cobre, fueron utilizados desde la prehistoria. Al principio, solo
se usaron los que se encontraban fcilmente en estado puro (en forma de elementos nativos),

pero paulatinamente se fue desarrollando la tecnologa necesaria para obtener nuevos

metales a partir de sus menas, calentndolos en un horno mediante carbn de madera.
El primer gran avance se produjo con el descubrimiento del bronce, fruto de la utilizacin de
mineral de cobre con incursiones de estao, entre 3500 a. C. y 2000 a. C., en diferentes
regiones del planeta, surgiendo la denominada Edad del Bronce, que sucede a la Edad de
Piedra.
Otro hecho importante en la historia fue la utilizacin del hierro,
hacia 1400 a. C. Los hititas fueron uno de los primeros pueblos en utilizarlo para
elaborar armas, tales como espadas, y las civilizaciones que todava estaban en la Edad del
Bronce, como los egipcios
No obstante, en la antigedad no se saba alcanzar la temperatura necesaria para fundir el
hierro, por lo que se obtena un metal impuro que haba de ser moldeado a martillazos. Hacia
el ao 1400 se empezaron a utilizar los hornos provistos de fuelle, que permiten alcanzar
la temperatura de fusin del hierro, unos 1535 C.
Henry Bessemer descubri un modo de producir acero en grandes cantidades con un coste
razonable. Tras numerosos intentos fallidos, dio con un nuevo diseo de horno (el convertidor
Thomas-Bessemer) y, a partir de entonces, mejor la construccin de estructuras en edificios
y puentes, pasando el hierro a un segundo plano.
Poco despus se utiliz el aluminio y el magnesio, que permitieron desarrollar aleaciones
mucho ms ligeras y resistentes, muy utilizadas en aviacin, transporte terrestre y
herramientas porttiles.
El titanio, es el ltimo de los metales abundantes y estables con los que se est trabajando y
se espera que, en poco tiempo, el uso de la tecnologa del titanio se generalice.
Los elementos metlicos, as como el resto de elementos, se encuentran ordenados en un
sistema denominado tabla peridica. La mayora de los elementos de esta tabla son metales.
Los metales se diferencian del resto de elementos, fundamentalmente en el tipo de enlace que
constituyen sus tomos. Se trata de un enlace metlico y en l los electrones forman una
nube que se mueve, rodeando todos los ncleos. Este tipo de enlace es el que les confiere
las propiedades de conduccin elctrica, brillo, etc.
Hay todo tipo de metales: metales pesados, metales preciosos, metales ferrosos, metales no
ferrosos, etc. y el mercado de metales es muy importante en la economa mundial.