Listeriosis

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Qu es la listeriosis?
La listeriosis es una infeccin bacteriana provocada por la Listeria monocytogenes. Mientras que
muchas bacterias generalmente infectan rganos especficos del cuerpo humano, la listeria
puede infectar muchos rganos distintos, tales como el cerebro o membranas de la mdula
espinal o el torrente sanguneo.

Quines contraen la listeriosis?

Cualquiera puede contraer la enfermedad, pero las personas con mayor riesgo son los recin
nacidos, las personas de edad avanzada, las personas con sistemas inmunolgicos debilitados y
las mujeres embarazadas. Alrededor del 30 por ciento de los casos ocurren en recin nacidos,
durante sus primeras tres semanas de vida.

Cundo ocurren las infecciones por

listeria?
Las infecciones ocurren a lo largo de todo el ao. Aunque la mayora de los casos ocurren
espordicamente, suelen ocurrir brotes de la infeccin a travs de alimentos.

Cmo se contagia la listeriosis?

Las bacterias listeria estn ampliamente distribuidas en la naturaleza y se les puede encontrar
en el agua y la tierra. Los animales infectados tambin pueden ser fuentes de transmisin. A
diferencia de otros organismos, la listeria puede contagiarse a travs de distintos mtodos. La
ingestin del organismo (transmisin a travs de los alimentos), como podra ser a travs de
leche sin pasteurizar o de vegetales contaminados, es una fuente frecuente de casos. En
infecciones en recin nacidos, el organismo puede contagiarse de la madre al feto en el tero o
directamente al feto en el momento del parto. El contacto directo con el organismo puede
provocar lesiones en las manos o los brazos y la transmisin de persona a persona puede ocurrir
a travs del contacto sexual. La infeccin tambin es posible a travs de la inhalacin del
organismo.

Cules son los sntomas de la listeriosis?

Debido a que la listeriosis puede afectar diferentes partes del cuerpo, los sntomas varan. En el
caso de la meningoencefalitis, sta puede ser repentina, con fiebre, dolor de cabeza intenso,
nuseas, vmitos y seales de irritacin menngea. En otras partes del cuerpo, el sntoma
principal es la presencia de varios tipos de lesiones en el lugar de la infeccin. En la mayora de

los casos, la infeccin por listeria produce fiebre y sntomas similares a los de la influenza y a los
de muchas otras enfermedades.

Cunto tiempo despus de la exposicin

aparecen los sntomas?
La listeriosis tiene un perodo de incubacin extremadamente variable. En grandes brotes, ha
oscilado entre tres y 70 das. Sin embargo, los sntomas generalmente aparecen en el plazo de
un mes.

Cmo se diagnostica la enfermedad?

Las pruebas de laboratorio especficas son la nica forma de identificar esta enfermedad. Debido
a que muchos casos pueden ser leves, la enfermedad puede ser ms comn de lo que se piensa.

Esta enfermedad tiene alguna

caracterstica inusual?
Las infecciones por listeria representan un riesgo significativo para las mujeres embarazadas, las
que pueden no presentar sntomas obvios. El feto se puede infectar antes del parto, provocando
el aborto a partir del segundo mes de embarazo, aunque con mayor frecuencia en el quinto y
sexto mes. La infeccin ms adelante en el embarazo puede ocasionar la exposicin durante el
parto, provocando a veces, la infeccin del recin nacido, la cual puede ser fatal.

Una infeccin previa por listeria hace que

la persona sea inmune?
La infeccin anterior no parece producir inmunidad.

Cul es el tratamiento para la infeccin

por listeria?
Varios antibiticos son eficaces contra este organismo. Se usa con frecuencia la ampicilina, ya
sea sola o en combinacin con otros antibiticos.

Qu se puede hacer para prevenir el

contagio de esta enfermedad?
Ya que el organismo se encuentra muy diseminado en la naturaleza, la mejor proteccin son
medidas sanitarias bsicas, tales como usar slo productos lcteos pasteurizados, comer carnes
cocidas y lavarse bien las manos antes de preparar comidas. Las mujeres embarazadas y las
personas con sistemas inmunolgicos debilitados deben evitar estos alimentos, al igual que los

quesos blandos y las salchichas crudas. Aunque el riesgo de la listeriosis asociada a los
alimentos de delikatessen es bastante bajo, las mujeres embarazadas y las personas
inmunodeprimidas

INTRODUCCIN
La listeriosis es una enfermedad infecciosa bacteriana grave del hombre y de los
animales. La listeriosis humana es causada por Listeria monocytogenes y el
consumo de alimentos contaminados es su origen fundamental. L.
monocytogenes es un microorganismo saprofito y ubicuo en el ambiente, y est
presente en bajo nmero en muchos alimentos, incluidos algunos que no
necesitan ser cocinados antes de su consumo (43, 61, 63, 94, 95). Este
microorganismo supone un problema grave para las empresas alimentarias debido
a la dificultad que presenta su control en las plantas de procesado. Por todo ello,
desde el punto de vista de la higiene y la salud alimentaria y pblica, L.
monocytogenes es un organismo prioritario en los planes de anlisis de peligros y
puntos de control crticos (APPCC) llevados a cabo en las industrias alimentarias,
as como en los planes de prevencin de enfermedades de las instituciones
sanitarias (43, 68). En algunos pases como Estados Unidos, las medidas
adoptadas por la industria alimentaria en los ltimos aos han hecho disminuir la
incidencia de la listeriosis humana (12).
Las graves manifestaciones clnicas caractersticas de la listeriosis (meningitis y/o
encefalitis, abortos o infecciones neonatales, y septicemias) hacen que, aunque
sea una enfermedad infecciosa de baja morbilidad, presente una alta mortalidad,
con tasas que van del 13 al 34% (27), las ms altas de todas las infecciones
alimentarias (80).
La listeriosis humana puede presentarse como epidemias o en forma de casos
espordicos, y es fundamentalmente una infeccin de carcter oportunista que
afecta sobre todo a mujeres embarazadas, recin nacidos, ancianos y adultos
inmunodeprimidos, incluyendo a los afectados de SIDA (91).
Se sabe que la dosis infecciosa de L. monocytogenes es de, al menos, 102 clulas
viables en el caso de los grupos de riesgo, y que esta cifra aumenta hasta 10 4 en
el caso de la poblacin sana. Sin embargo, an existen muchas lagunas en la
comprensin de la relacin dosis-respuesta de la listeriosis humana y del papel
que juega la virulencia de la cepa implicada, as como su interaccin con el
hospedador (43, 63). Por este motivo, en la actualidad se sigue considerando a
todos los aislamientos de L. monocytogenesigual de patognicos, aunque existen
cada vez ms estudios que indican que la virulencia vara de unas cepas a otras.
FACTORES DE VIRULENCIA DE Listeria Monocytogenes
Listeria monocytogenes es un parsito intracelular facultativo que entra en el
hospedador de forma primaria a travs del intestino. En los ltimos aos se han
identificado un gran nmero de factores de virulencia involucrados en los pasos
clave de este ciclo de vida intra-celular (26). El ciclo incluye la fagocitosis inducida

por el propio patgeno, la lisis de la vacuola fagoctica, el movimiento en el

citoplasma y la diseminacin a las clulas vecinas (106) (Figura 1).