En 1955, Ray Kroc, un vendedor de 52 aos de mquinas para hacer batidos,
descubri una cadena de siete restaurantes propiedad de Richard y Maurice McDonald y lleg a la conclusin de que el concepto de comida rpida de los hermanos McDonald se ajustaba perfectamente al estilo de vida de Estados Unidos, cada vez ms rpido, ms apremiante y ms orientado a la familia. De esta forma, Kroc adquiri la pequea cadena por 2,7 millones de dlares, y el resto es historia. McDonalds creci rpidamente hasta convertirse en la mayor cadena de restaurantes de comida rpida del mundo. Sus ms de 31.800 restaurantes en todo el mundo atienden en la actualidad a 50 millones de clientes al da, proporcionando unas ventas en todo el sistema de casi 60.000 millones de dlares anuales. El par de arcos dorados son uno de los smbolos ms conocidos del mundo, y, adems de Santa Claus, no hay ningn personaje en el mundo que sea ms reconocible que Ronald McDonald. Al hacer que la comida rpida sea un concepto aceptable para las familias de clase media afirma un analista de la industria, los arcos dorados hicieron para la comida grasa lo mismo que la cadena de hoteles Holiday Inn hizo para los moteles de carretera en la dcada de 1950 y lo que Sam Walton hizo ms tarde para las tiendas de descuento. Pero de la misma manera que el cambiante mercado ha proporcionado oportunidades para McDonalds, tambin ha presentado retos. De hecho, a principios de esta dcada, los antao brillantes arcos dorados han perdido parte de su resplandor, ya que la empresa ha tenido problemas para adaptarse a los cambiantes estilos de vida de los consumidores. Aunque McDonalds sigue siendo la cadena de comida rpida ms visitada de Estados Unidos, el crecimiento de sus ventas ha cado significativamente y su cuota de mercado disminuy en ms de un tres por ciento entre 1997 y 2003. En 2002, la empresa public la primera prdida trimestral de su historia. Qu haba ocurrido? En esta era de denuncias y pleitos relacionados con la obesidad y con los cafs con leche de cinco dlares, McDonalds pareca no ir al ritmo de los tiempos. Los consumidores estaban buscando alimentos ms frescos y con mejor sabor, as como ambientes de mayor categora. Por ello, McDonalds estaba perdiendo cuota ante lo que la industria ha denominado restaurantes de comida rpida y con alimentos de mejor calidad. Los nuevos competidores, como Panera Bread, Baja Fresh, Pret-a-Manger y Cosi estaban ofreciendo comidas ms imaginativas en restaurantes ms a la moda. Para los consumidores ocupados que prefieren comer fuera pero dentro de un local, incluso los supermercados locales estaban ofreciendo una seleccin completa de comidas gourmet pre-elaboradas y listas para servir. Asimismo, mientras los consumidores en general estaban buscando opciones de comida ms saludable, los de comida rpida se quejaban de que las opciones saludables del men no eran muy numerosas. Preocupados por su salud, muchos clientes estaban comiendo menos en los restaurantes de comida rpida. Como lder del mercado, McDonalds acapar una gran parte de las crticas. En una demanda legal, los padres de dos nias adolescentes acusaron a McDonalds de ser responsable de la obesidad de sus hijas y de los problemas de salud consiguientes, incluyendo la diabetes. Como reaccin a estos retos, a principios de 2003 McDonalds anunci un plan emergente (el Plan para ganar) para alinear mejor a la empresa con las nuevas realidades del mercado. El plan inclua las siguientes iniciativas: El regreso a los fundamentos: McDonalds volvi a centrarse en lo que ha dado su xito: productos consistentes y un servicio de confianza. Comenz a invertir dinero en los locales existentes con el objetivo de acelerar el servicio, de formar a los empleados y de supervisar a los restaurantes para asegurarse de que parecan limpios y brillantes. A su vez, lav la cara de sus
restaurantes, con interiores e instalaciones limpias, sencillas y ms modernas,
con acceso inalmbrico a Internet. McDonalds promete ahora ser una marca que permanecer siempre joven. Si no puedes vencerlos, nete a ellos: para encontrar nuevas formas de competir mejor con la nueva especie de restaurantes de comida rpida y alimentos de mejor calidad, y para ampliar su clientela, McDonalds ha experimentado con nuevos conceptos de restaurante. Por ejemplo, ha puesto a prueba cafeteras McCafe de ms categora, que ofrecen asientos de cuero, empleados bien educados, y caf en tazas de porcelana, junto con bebidas personalizadas, sndwiches gourmet y acceso a Internet. Tambin ha puesto a prueba un concepto de Bistro Gourmet en un puado de restaurantes en Estados Unidos que ofrecen butacas de cuero de alta calidad, un desayuno hecho a medida y comida servida en vajillas de porcelana china. Los nios pueden seguir pidiendo sus Happy Meals pero los padres pueden deleitarse con un men ms sofisticado, como sndwiches panini, hamburguesas gourmet y tarta de queso a la crema. Es lo que como y lo que hago Me encanta!: McDonalds present recientemente una importante campaa educativa interdisciplinar para ayudar a los consumidores a comprender mejor las claves para un estilo de vida activo y equilibrado. El sistema es lo que como y lo que hago... me encanta! subraya la importante interrelacin entre comer la comida adecuada y mantenerse activo. La empresa ha creado un Consejo Asesor Global de expertos externos en reas como la nutricin, el bienestar y la actividad para disear las opciones y variedades del men, educar y promover la buena forma fsica. McDonalds ha presentado an Ronald McDonald ms delgado y en mejor forma fsica. Ha ampliado su papel como principal responsable de la felicidad para que sea el embajador global de la diversin, la buena forma fsica y el bienestar de los nios, animando o inspirando a los nios y a sus familias de todo el mundo para que coman bien y sean activos. McDonalds tambin ha remodelado su sitio web GoActive.com, que ofrece ideas para atender un estilo de vida activo y equilibrado, as como una caja de herramientas para la buena forma fsica de la familia. Y el programa escolar de McDonalds, pasaporte para jugar, motiva a los nios de 31.000 escuelas de todo Estados Unidos a que sean ms activos con actividades originales y divertidas durante las clases de educacin fsica en el colegio. Incluso los crticos ms duros de McDonalds, aunque se siguen mostrando escpticos, aplauden estas acciones. Mejora de la comida: McDonalds se ha esforzado en proporcionar ms opciones y variedad en su men. Por ejemplo, cre un Go Active! Happy Meal para los adultos, que inclua una ensalada de primera calidad, una botella de agua Dasani, y un podmetro que mide la actividad fsica contando los pasos que se dan. Actualmente ofrece McNuggets de pollo hechos con carne de pollo, pechugas de pollo de primera, tazas de leche bajas en caloras, y una lnea de ensaladas de primera, como la ensalada de frutas y de nueces, compuesta por rodajas de manzana y uvas sin semillas, con un yogur de vainilla con bajo contenido en grasa y nueces acarameladas. En tan slo un ao tras la salida al mercado de sus ensaladas de primera, McDonalds se convirti en el mayor vendedor de ensaladas del mundo: hasta la fecha ha vendido ms de 516 millones. Los esfuerzos de McDonalds por realinearse con el cambiante entorno de marketing parecen estar ofreciendo buenos resultados. Bajo cualquier indicador, el gigante de la comida rpida vuelve a estar en forma. La empresa est publicando incrementos de ventas y de beneficios estables, incluso sorprendentes. Desde que anunci su Plan para Ganar, las ventas de
McDonalds han aumentado en un 33 por ciento, y sus beneficios se han
triplicado. Parece que tanto los consumidores como las partes interesadas estn tarareando la pegadiza cantinela de la cadena: me encanta!. Un anterior Consejero Delegado de McDonalds lo resuma de la siguiente manera: Ray Kroc sola decir que no saba lo que venderamos en el ao 2000, pero que sea como fuere, seramos los que ms lo venderamos. Desde el principio supo que las necesidades de los consumidores cambian, y que nosotros queremos cambiar con ellos.