ARTCULO N1

Profesora: Graciela Mabel lvarez

Estudiante: Mara de las Mercedes Jan Molina
8-862-918

El estrs psicolgico y el cncer

Puntos clave

No se ha encontrado evidencia de que el estrs psicolgico por s solo cause cncer,

sin embargo, el estrs psicolgico que dura mucho tiempo puede afectar el estado
general de salud de una persona y su capacidad para sobrellevar el cncer.

Las personas que pueden afrontar mejor el estrs tienen una mejor calidad de vida
mientras estn siendo tratadas por cncer, pero no necesariamente viven durante
ms tiempo.

1. Qu es el estrs psicolgico?
El estrs psicolgico describe lo que la persona siente cuando est bajo presin mental,
fsica o emocional. Aunque es normal presentar cierto estrs psicolgico de vez en cuando,
las personas que presentan niveles altos de estrs psicolgico o que lo experimentan en
forma repetida durante un largo periodo de tiempo pueden tener problemas de salud
(mentales o fsicos).

El estrs puede ser causado tanto por las responsabilidades cotidianas y las actividades de
rutina, como por situaciones ms inusuales, tales como un trauma o una enfermedad propia
o la de un familiar cercano. Cuando las personas sienten que no pueden manejar o controlar
los cambios causados por el cncer o las actividades de la vida normal, sienten angustia o
sufrimiento emocional. La angustia o el sufrimiento emocional se han reconocido cada vez
ms como un factor que puede reducir la calidad de vida de los pacientes con cncer. Existe
incluso cierta evidencia que indica que la angustia extrema est asociada con peores
resultados clnicos. Hay guas clnicas disponibles para ayudar a los mdicos y a los
enfermeros a evaluar los niveles de angustia y ayudar a los pacientes a manejarlos.
Esta hoja informativa proporciona una introduccin general al estrs que las personas
pueden presentar cuando afrontan situaciones provocadas por el cncer. Se puede encontrar
informacin ms detallada sobre situaciones psicolgicas especficas relacionadas con el
estrs en las secciones de Recursos relacionados y Bibliografa selecta al final de esta hoja
informativa.

2. Cmo reacciona el cuerpo al estrs?

El cuerpo reacciona a la presin fsica, mental o emocional liberando hormonas de estrs
(como epinefrina y norepinefrina) que aumentan la presin arterial, aceleran el ritmo
cardaco y suben los niveles de azcar (glucosa) en la sangre. Estos cambios ayudan a una
persona a actuar con mayor fuerza y rapidez para escapar de una amenaza percibida.
Las investigaciones han demostrado que las personas que experimentan estrs intenso y
prolongado (es decir, crnico) pueden tener problemas digestivos, problemas de fertilidad,

problemas urinarios y un sistema inmunitario debilitado. Las personas que presentan estrs
crnico tambin son ms propensas a contraer infecciones virales tales como gripe (flu) o
resfriado comn y a tener dolores de cabeza, problemas para dormir, depresin y ansiedad.
3. Puede el estrs psicolgico causar cncer?
Si bien el estrs puede causar una serie de problemas de salud fsica, la evidencia de que
pueda causar cncer es dbil. Algunos estudios han indicado una relacin entre varios
factores psicolgicos y un aumento en el riesgo de presentar cncer; sin embargo, otros
estudios no lo han hecho.
Las relaciones aparentes entre el estrs psicolgico y el cncer podran manifestarse de
diversas maneras. Por ejemplo, las personas con estrs pueden adoptar ciertos
comportamientos, como fumar, comer en exceso o tomar alcohol, que aumentan el riesgo
que tiene una persona de padecer cncer. O bien alguien con un familiar con cncer puede
tener una posibilidad ms alta de padecer esta enfermedad debido a un factor de
riesgo hereditario compartido, no por el estrs resultante del diagnstico del familiar.
4. Cmo afecta el estrs psicolgico a las personas que tienen cncer?
Los efectos fsicos, emocionales y sociales de la enfermedad pueden resultar estresantes
para las personas con cncer. Quienes tratan de controlar el estrs adoptando
comportamientos de riesgo, como fumar o tomar alcohol, o quienes se vuelven ms
sedentarios pueden tener una peor calidad de vida despus del tratamiento del cncer. Por el
contrario, se ha demostrado que las personas que usan estrategias de afrontamiento eficaces
para sobrellevar el estrs, tales como tcnicas de relajacin y manejo del estrs, tienen
niveles ms bajos de depresin, ansiedad y sntomas relacionados con el cncer y su

tratamiento. Sin embargo, no existen evidencias de que un control exitoso del estrs
psicolgico mejore la supervivencia del cncer.
Las evidencias de estudios experimentales s indican que el estrs psicolgico puede afectar
la capacidad que tiene un tumor para crecer y diseminarse. Por ejemplo, algunos estudios
han demostrado que cuando los ratones portadores de tumores humanos fueron confinados
o aislados de otros ratonescondiciones que aumentan el estrssus tumores fueron ms
propensos a crecer y a diseminarse (hacer metstasis). En un conjunto de experimentos, los
tumores trasplantados a tejidos (o panculos) adiposos mamarios de ratones tuvieron ndices
mucho ms altos de diseminacin a los pulmones y a los ganglios linfticos si los ratones
estaban estresados crnicamente que si no lo estaban. Estudios en clulas cancerosas de
ratones y de seres humanos cultivadas en el laboratorio han encontrado que la hormona de
estrs norepinefrina, la cual es parte del sistema de reaccin de lucha o huida del cuerpo,
puede promover la angiognesis y la metstasis.
En otro estudio, a las mujeres con cncer de seno (mama) triple negativo que haban sido
tratadas con quimioterapia se les pregunt sobre su uso de betabloqueantes, los cuales son
medicamentos que interfieren con determinadas hormonas de estrs, antes y durante la
quimioterapia. Las mujeres que dijeron usar betabloqueantes tuvieron una mejor
probabilidad de sobrevivir a su tratamiento de cncer sin una recidiva (regreso del cncer)
que las mujeres que no reportaron el uso de betabloqueantes. Sin embargo, no hubo
diferencia entre los grupos en lo que respecta a la supervivencia general.
Aunque todava no existen evidencias slidas de que el estrs afecta directamente los
resultados del tratamiento del cncer, algunos datos parecen indicar que los pacientes

pueden presentar una sensacin de impotencia o de desesperanza cuando el estrs se vuelve

abrumador. Esta respuesta se asocia con ndices ms altos de mortalidad, aunque el
mecanismo para que esto ocurra no est claro. Puede ser que las personas que se sienten
indefensas o desesperanzadas no busquen recibir tratamiento cuando se enferman, se den
por vencidas antes de tiempo o no sigan una terapia potencialmente til, adopten
comportamientos de riesgo tales como el consumo de drogas o no mantengan un estilo de
vida saludable, lo cual resulta en una muerte prematura.
5. Cmo pueden las personas que tienen cncer aprender a sobrellevar el estrs
psicolgico?
El apoyo social y emocional puede ayudar a los pacientes a aprender a sobrellevar el estrs
psicolgico. Dicho apoyo puede reducir los niveles de depresin, de ansiedad y los
sntomas relacionados con la enfermedad y el tratamiento en los pacientes. Algunos
mtodos pueden incluir los siguientes:
o Entrenamiento en relajacin, meditacin, o manejo del estrs
o Orientacin (consejera) o terapia de conversacin
o Sesiones de educacin sobre el cncer
o Apoyo social en un entorno de grupo
o Medicamentos para la depresin y la ansiedad
o Ejercicio o actividad fsica

Se puede encontrar ms informacin sobre cmo los pacientes con cncer pueden superar el
estrs en los resmenes de PDQ que se enumeran en la seccin de Recursos relacionados
al final de esta hoja informativa.
Algunas organizaciones de expertos recomiendan que todos los pacientes con cncer se
hagan exmenes de deteccin para ver si padecen angustia o sufrimiento emocional al
comienzo del tratamiento. Otros tambin recomiendan volver a hacer exmenes de
deteccin en puntos crticos durante el transcurso de la atencin mdica. Los proveedores
de atencin mdica pueden usar una serie de herramientas de deteccin, tales como una
escala o cuestionario de angustia, para determinar si los pacientes con cncer necesitan
ayuda para manejar sus asuntos emocionales u otras preocupaciones prcticas. Los
pacientes que muestran angustia (o sufrimiento emocional) de moderada a grave son
generalmente referidos a los recursos apropiados tales como un psiclogo clnico, un
trabajador social, un capelln o un psiquiatra.

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