CERMICOS

RESUMEN
Los materiales cermicos son materiales inorgnicos compuestos por elementos
metlicos y no metlicos vinculados qumicamente. Pueden ser cristalinos, no
cristalinos o una mixtura de ambos.
Poseen una alta dureza y resistencia al calentamiento, pero tienden a la fractura frgil.
Se caracterizan principalmente por su bajo peso, alta rigidez y baja tenacidad, alta
resistencia al calor y al desgaste, poca friccin y buenas propiedades aislantes.
Los materiales cermicos son baratos, pero su procesado hasta producto terminado es
normalmente lento y laborioso. Adems, la mayora de estos materiales se daa
fcilmente por impacto a causa de su baja o nula ductilidad.
Introduccin
Histricamente, los cermicos se cuentan entre los materiales ms antiguos hechos
por el Hombre. Si bien su invencin data del Neoltico, el primer pueblo que desarroll
tcnicas para elaborar la cermica fue el Chino, pasando el conocimiento a Japn, la
India, Medio Oriente, Egipto, Grecia y finalmente Europa. Estas civilizaciones, en
contraposicin a las culturas prehistricas que simplemente dejaban secar las piezas
de cermicas al sol o junto a una fogata, fueron desarrollando mtodos de coccin en
hornos, lo que mejor las prestaciones del material y sus bondades estticas.
Clasificacin
Estructura
Puede ser cristalina, no cristalina, o una mezcla de ambas. Se presentan en las ms
variadas formas; de estructuras muy simples a las ms complejas mezclas de fases. Su
abundancia en la naturaleza y las diferencias que presentan en sus propiedades
respecto a las de los metales los convierte en materiales sumamente importantes.
Segn su estructura, los cermicos pueden clasificarse en dos grandes grupos, los
cristalinos o cermicos, y los no cristalinos o vidrios. A su vez, los cristalinos pueden ser
monocristalinos o policristalinos. (ver Cuadro 1)

Clasificacin de los cermicos segn su estructura.

Los que presentan estructura policristalina o no cristalina pueden a su vez ser
monofsicos o polifsicos.
Las cermicas cristalinas pueden clasificarse en tres grupos. Las cermicas de silicato,
cuya unidad estructural fundamental es el SiO2, incluyen por ejemplo a la porcelana y
los materiales refractarios. Los cermicos de xido sin silicatos son compuestos a los
que se les agregan impurezas, como el Al2O3, MgO y BeO.

Las cermicas sin xidos, como el ZnS, SiC y TiC, se utilizan como material para
elementos calefactores de horno, as como material abrasivo.

Cermicas cristalinas.
Estructura no cristalina. Los tomos se acomodan en conjuntos irregulares y aleatorios.
Los slidos no cristalinos con una composicin comparable a la de las cermicas
cristalinas se denominan vidrios. La mayor parte de los vidrios que se comercializan
son silicatos.
Estructura
Puede ser cristalina, no cristalina, o una mezcla de ambas. Se presentan en las ms
variadas formas; de estructuras muy simples a las ms complejas mezclas de fases. Su
abundancia en la naturaleza y las diferencias que presentan en sus propiedades
respecto a las de los metales los convierte en materiales sumamente importantes.
Cristales cermicos
Hay dos caractersticas de los iones que componen los materiales cermicos cristalinos
que determinan la estructura cristalina:

El valor de la carga elctrica de los iones componentes.

Los tamaos relativos de los cationes y aniones.

Con respecto a la primera, el cristal debe ser elctricamente neutro; es decir debe
haber igual nmero de cargas positivas ( de los cationes) que de cargas negativas (de
los aniones). La frmula qumica de un compuesto indica la proporcin que debe
haber entre cationes y aniones para que se mantenga la neutralidad. El segundo
aspecto comprende el tamao de los radios inicos de los cationes y aniones RC y RA .
Puesto que los elementos proporcionan electrones al ser ionizados los cationes son
generalmente menores que los aniones por lo tanto RC/RA es menor que uno. Cada
catin de rodear de tantos aniones vecinos ms prximos como le sea posible. Los
aniones tambin se rodearn del mximo nmero de cationes posibles como vecinos
ms prximos.Las estructuras cristalinas se vuelven ms estables mientras mayor sea
el nmero de aniones que rodean al catin central.
Carbono
El carbono es un elemento que existe en varias formas polimrficas, as como en
estado amorfo. Este grupo de materiales no cae dentro de ninguna de las clases
tradicionales en que se clasifican los materiales: metales, cermicas y polmeros. Sin
embargo hemos decidido nombrar estos materiales puesto que el grafito (una de las
formas polimrficas) se clasifica a veces como una cermica; y tambin porque la
estructura cristalina del diamante (otro polimorfo) es similar a la de la blenda ( ZnS), un
compuesto cermico.

Diamante
El diamante es un polimorfo metaestable de carbono a temperatura ambiente y
presin atmosfrica. Cada tomo de carbono est unido con otros cuatro tomos de
carbono mediante enlaces totalmente covalentes.
Se caracteriza por ser extremadamente duro (el material ms duro conocido) y por su
poca conductividad elctrica

Grafito
El grafito es otro polimorfo del carbono cuya estructura cristalina est compuesta por
capas de tomos de carbono dispuestos hexagonalmente: en cada capa cada tomo de
carbono est unido a tres tomos coplanales por enlaces covalentes; el cuarto electrn
de enlace participa en enlaces de tipo fuerzas de van der waals entre las capas. Como
consecuencia de estos enlaces interplanares dbiles, la separacin interplanar es
considerable y el deslizamiento entre planos fcil. Sus propiedades: Alta conductividad
elctrica, alta resistencia y buena estabilidad qumica a temperaturas elevadas.

Estructuras cermicas de silicatos

Muchos materiales cermicos contienen estructuras de silicatos con tomos de silicio y
oxgenos enlazados entre s en varias distribuciones. Tambin un nmero de
formaciones naturales de tipo mineral tales como arcillas feldespatos y micas son
silicatos; ya que el silicio y el oxgeno son los dos elementos ms abundantes
encontrados en la corteza terrestre.
Se caracterizan por su bajo precio, disponibilidad y por sus propiedades especiales. Las
estructuras de silicato son particularmente importantes para materiales de
construccin en ingeniera: vidrios, cemento Portland, ladrillos y aislantes elctricos.
Imperfecciones en las estructuras cermicas cristalinas

Impurezas en cermicas
Los tomos de impurezas pueden formar soluciones slidas en los materiales
cermicos tanto intersticiales como sustitucionales
En el caso de las intersticiales, los radios inicos de las impurezas deben ser pequeos
en comparacin con los del anin. Una impureza sustituir al tomo disolvente que sea
ms similar en el comportamiento elctrico. Para que en el estado slido haya una
solubilidad apreciable de los tomos de impurezas sustitucionales, los tamaos inicos
y la carga deben ser casi iguales a los de los inoes disolventes. Si una impureza tiene
una carga distinta a la del in al cual sustituye red como los anteriormente descriptos.
Dislocaciones
En algunos materiales cermicos incluyendo el lif, el zafiro (Al2O3) y el MgO se
observan dislocaciones. Sin embargo estas no se mueven con facilidad debido a un
vector de Burguers grande a la presencia de relativamente pocos sistemas de
deslizamientos y a la necesidad de romper enlaces inicos fuertes para despus
obligar a los iones a deslizarse a los de carga opuesta. Como consecuencia las grietas
no se redondean por la deformacin del material que se encuentra en la punta de la
grieta y su propagacin contina. Eso es lo que hace de los cermicos, materiales
frgiles.
Defectos superficiales
Los lmites de grano y las superficies de las partculas son defectos superficiales
importantes en los cermicos. Un cermico con grano de tamao fino tiene mayor
resistencia que uno de grano ms grueso. Los granos ms finos ayudan a reducir los
esfuerzos que se desarrollan en sus bordes debido a la expansin y a la contraccin
anisotrpica, Normalmente se produce un tamao de grano fino utilizando desde el
principio materias primas cermicas de partculas ms finas (en el caso de sinterizado).
Las superficies de las partculas que representan planos de uniones covalentes o
inicas rotas y no satisfechas, son reactivas. Distintas molculas pueden ser absorbidas
en la superficie para reducir la energa superficial, alterando su composicin, sus
propiedades y su conformabilidad.
Porosidad
En un material cermico los poros pueden estar interconectados o bien, cerrados. La
porosidad aparente mide los poros interconectados y determina la permeabilidad
(facilidad con la cual pasan gases y otros fluidos a travs del cermico). Se determina
pesando el material cermico seco (WD) despus de vuelve a pesar cuando est
suspendido en agua (WS) y despus de que ha sido retirado el agua (WW)

Ejemplos de materiales cermicos

Nitruro de silicio (Si3N4), utilizado como polvo abrasivo.
Carburo de silicio (SiC), empleado en hornos de microondas, en abrasivos y como
material refractario.
xido de cinc (ZnO), semiconductor.
Magnetita (Fe3O4), es utilizado en ncleos de transformadores magnticos y en
ncleos de memorias magnticas.
Esteatita, utilizada como un aislante elctrico.
Ladrillos, utilizados en construccin.
PROPIEDADES
Propiedades elctricas de los cermicos:
Los materiales cermicos se usan ampliamente en la industria elctrica y electrnica.
Principalmente como aislantes (dielctricos) elctricos o en capacitores.
Otra aplicacin difundida es derivada de las propiedades piezoelctricas de ciertos
tipos de cermicas.
Propiedades de los componentes dielctricos:
La unin inica y covalente en materiales cermicos restringe la movilidad de los iones
y de los electrones (los cales se comporten entre dos tomos o son cedidos de un
tomo a otro) y esto determina que estos materiales sean buenos aislantes elctricos
Existen 3 propiedades bsicas de los componentes dielctricos.

Constante dielctrica Ruptura dielctrica Factores de perdida

Comportamiento dielctrico:
Este tipo de material cermico presenta una estructura bipolar (entidades de cargas (+)
y (-) a nivel atmico o molecular separadas) por lo en presencia de un campo elctrico
estos se orientan y es posible usarlos en capacitores.

Constante dielctrica:
La constante dielctrica de un medio continuo es una propiedad macroscpica. El
efecto de la constante dielctrica se manifiesta en la capacidad total de un
condensador elctrico o capacitor. Cuando entre los conductores cargados o paredes
que lo forman se inserta un material dielctrico diferente del aire la capacidad de
almacenamiento de la carga del condensador aumenta. De hecho la relacin entre la
capacidad inicial Ci y la final Cf vienen dada por la constante elctrica:

La alta constante dielctrica de ciertos tipos de cermicos permite la miniaturizacin

de capacitores.

Rigidez dielctrica:
Entendemos por rigidez dielctrica el valor lmite de la intensidad del campo elctrico
en el cual un material pierde su propiedad aisladora y pasa a ser conductor (ruptura
elctrica). Tambin podemos definirla como la mxima tensin que puede soportar un
aislante sin perforarse. A esta tensin se la denomina tensin de rotura.
Si el dielctrico es sometido a una diferencia de voltaje suficientemente alta, el
esfuerzo de los electrones y los iones en su intento por pasar a travs del dielctrico
puede superar la rigidez dielctrica ocasionando que el material empiece a fallar y
finalmente se produzca el paso de electrones.

Factor de prdida:
Es una medida de la energa elctrica perdida (en forma de calor) por un capacitor en
un circuito de corriente alterna.
Comportamiento piezoelctrico:
Efecto electromecnico por el cual una fuerza mecnica en un material ferro elctrico
produce una respuesta elctrica o fuerzas elctricas una respuesta mecnica.
Algunos pocos materiales cermicos como el titanato de bario los cuales son cermicos
denominados ferro elctricos que se caracterizan por ser cermicos inicos cristalinos
cuyas celdas unidad no poseen centro de simetra y por ende contienen pequeos
momentos dipolares que en su sumatoria darn un momento dipolar total.

En la figura superior vemos un esquema ilustrativo de dipolos dentro de un material

piezoelctrico.
Veamos primero que si sometemos la pieza a esfuerzos compresivos se reducir la
distancia entre dipolos y por ende el momento bipolar total por unidad de volumen del
material, lo cual modifica la densidad de carga en las caras de la muestra y as cambia
la ddp.

En segundo lugar veamos que si aplicamos un campo elctrico la densidad de carga en

los extremos de la muestra cambia lo que implica variacin en las dimensiones de la
muestra

Semiconductores cermicos:
Mediante soluciones slidas de xidos metlicos sintetizados de Mn, Ni, Fe, Co y Cu
con alta diferencia de resistividad se pueden crear semiconductores con una
conductividad intermedia por combinacin de xidos metlicos.
EJ: El compuesto cermico magnetita Fe3O4 tiene una resistividad de 10-5 O.m
La mayora de los xidos metlicos de transicin tienen una resistividad de 10 8 O .m
Si a la magnetita Fe3O4 de alta conductividad le aditamos cantidades crecientes de
MgCr2O4 de alta resistividad lograremos reducir gradualmente la conductividad de la
solucin slida.
Aplicaciones:
Circuitos integrados, transistores, microprocesadores

Propiedades trmicas de los cermicos:

En general la mayora de los materiales cermicos tiene baja conductividad trmica
debido a sus fuertes enlaces inicos covalentes y son buenos aislantes trmicos. La
figura 10.49 compara conductividades trmicas de distintos materiales cermicos en
funcin de la temperatura. Debido a la resistencia al calentamiento son usados como
refractarios.

Conductividad trmica:
La conduccin trmica es un fenmeno por el cual el calor se transporte de una regin
de alta temperatura del material a otra de baja temperatura. La conductividad trmica
caracteriza la capacidad de un material de transferir calor
Los materiales que no poseen electrones libres son aislantes trmicos y solo existe
transporte de calor por vibraciones de la red.
El vidrio y otras cermicas amorfas tienen conductividades menores que las cermicas
cristalinas por su estructura atmica altamente desordenada e irregular.
Esfuerzos trmicos tensiones:
Las tensiones trmicas son tensiones inducidas en un cuerpo como resultado de
Cambios en la Temperatura.
Tensiones resultantes de la expansin y contraccin trmicas confinadas.Lo cual puede
producir fracturas y agrietamiento, lo cual se da por lo general en los procesos de
secado.

Choque trmico de un material frgil:

El enfriamiento rpido de un material introduce en las tensiones superficiales de
reaccin, contribuyendo a la formacin de grietas y su propagacin a partir de defectos
superficiales y pudiendo producir rotura. La capacidad de un material de soportar esta
clase de falla se llama resistencia al choque trmico. Para un cuerpo cermico que es
rpidamente enfriado, la resistencia al choque trmico depende no solo de la
magnitud del cambio de la Temperatura sino tambin de las propiedades mecnicas y
trmicas del material. La resistencia al choque trmico es mejor para cermicos que
tienen alta resistencia a la fractura as como bajo modulo de elasticidad y bajo
coeficiente de expansin trmica.
Porosidad:
Los poros cumplen una funcin importante, al permitir soportar shocks trmicos
(quebraduras como resultado del rpido cambio de temperatura). Cuando la porosidad
es ms baja se produce una prdida de la capacidad aislante y de la resistencia al
shock.
Punto de fusin:
En general, los cermicos tienen alto punto de fusin, debido a sus uniones inico
covalentes.

Propiedades mecnicas de los cermicos:

Considerando a los cermicos como una clase de material, podemos decir que estos
son relativamente frgiles, en estos la resistencia a la traccin (o tensin) que soportan
los materiales cermicos vara enormemente pero en ningn caso soporta los 172 Mpa
Mientras que la resistencia a la compresin es de 5 a 10 veces superior.
Por lo general los materiales cermicos son duros y tienen baja resistencia al impacto
debido a sus uniones inico covalentes.
Mecanismos para la deformacin en cermicos:
Con enlaces covalentes entre capas de tomos: en esta situacin cuando el material es
sometido a una traccin lo suficientemente alta se separan las uniones de pares de
electrones sin que se vuelvan a formar luego y se produce una fractura quebradiza.
Es por eso que los cermicos enlazados covalententemente son frgiles tango para
estructuras monocristalinas como policristalinas.
Con enlace Inico:
Monocristalinos: muestran deformacin plstica bajo fuerzas compresoras a
temperatura ambiente. Ej.: oxido de magnesio y cloruro de sodio (sin embargo los
cermicos policristalinos son los mas usados en la industria); en estos los
deslizamientos se producen sobre las filas. de planos {110} donde los iones son de
igual carga.
Policristalinos: En regiones donde predominan los enlaces inicos, la rotura se
produce por repulsin de iones de igual carga al querer producir deslizamiento sobre
la flia. de planos {100}.

Factores que afectan la resistencia de los materiales cermicos:

La falla mecnica en materiales cermicos se da principalmente por defectos
estructurales. En cermicos policristalinos las principales causa de fractura de deben a
la presencia de grietas superficiales, poros, inclusiones y granos de gran tamao.
En los poros se concentran grandes esfuerzos y cuanto el esfuerzo alcance cierto valor
crtico se formara una grieta y se propagara hasta que ocurre la fractura (considerando
que la tenacidad de estos materiales es baja por lo que no se oponen a las
propagaciones de fisuras).

Tenacidad:
Los materiales cermicos debido a su combinacin de enlaces inico covalente
tienen baja tenacidad.
La tenacidad es la resistencia a la ruptura y a las deformaciones, y est representada
por el rea bajo la curva de tensin-deformacin. Al ser sta pequea (por la falta de
una etapa de deformacin plstica), la energa que pueden absorber los cermicos
antes de la ruptura es poca.

La tenacidad como rea bajo la curva tensin- deformacin.

A pesar de esto la tenacidad puede aumentarse mediante procesos como la presin en
caliente de cermicos con aditivos y reacciones a de aglutinacin.
Dureza:

La gran dureza de los cermicos se debe a sus fuertes enlaces covalentes y es una de
sus principales caractersticas. A razn de esto suelen ser usados como abrasivos (ej.
carburo de silicio, SiC) para pulir otros materiales.
Rotura por fatiga en cermicos:
Como en los cermicos hay ausencia de plasticidad al ser sometidos a esfuerzos
cclicos, la fractura por fatiga en materiales cermicos es poco comn.Pero existen
ciertos casos comprobados como el de alumina policristalina que a temperatura
ambiente despus de 79.000 compresiones cclicas presento fisura por fatiga.

Cermicos tradicionales y cermicos de ingeniera

Otra clasificacin de los cermicos los divide en cermicos tradicionales y de
ingeniera.
Cermicos tradicionales. Los cermicos tradicionales son silicoaluminados derivados
de materias primas minerales. Se constituyen de tres componentes bsicos: la arcilla
(SiO2Al2O3OH), slice o silex (SiO2, arena) y feldespato (SiAlO2K o SiAlO2Na).
La arcilla, a su vez, est compuesta principalmente por silicatos de aluminio hidratados
con pequeas cantidades de otros xidos. Antes que el material endurezca por el
fuego, las arcillas se pueden trabajar, y constituyen el cuerpo principal del material.
Por su lado, el slice (SiO2, silex, arena o cuarzo) funde a altas temperaturas y
constituye el componente refractario de los cermicos tradicionales. El feldespato
potsico funde a baja temperatura, transformndose en vidrio, formando una fase
lquida que une los componentes refractarios y facilita la sinterizacin.
Las aplicaciones estructurales de la arcilla, como los ladrillos para la construccin, las
tuberas de desage, las tejas y las losetas para pisos, estn fabricadas a partir de
"arcillas brutas" o naturales, las cuales contienen los tres componentes bsicos.
Cermicos de ingeniera. Las cermicas tcnicas o de ingeniera son fabricados con
compuestos sintticos puros o casi puros; principalmente xidos, carburos, nitruros.
Algunas de las ms importantes cermicas de ingeniera son: almina (Al2O3) en
industrias microelectrnicas, nitruro de silicio (Si3N4) se usa para herramientas de
corte como el torno, carburo de silicio (SiC) se utiliza como abrasivos y circonia (ZrO2)
combinados con algunos otros xidos refractarios, para recubrimiento de las
superaleaciones de los labes de las turbinas.
Procesamiento de cermicos tradicionales
Las etapas bsicas para el procesado de cermicos son tres:
1. Preparacin del material
2. Moldeado (en seco o en hmedo)
3. Tratamiento trmico por secado y horneado por calentamiento de la pieza de
cermica.

Conformado, procesamiento de materiales cermicos

Los materiales cermicos tiene dos propiedades que son determinantes de sus
mtodos de conformado y procesado. Poseen un alto punto de fusin y casi nula
deformacin trmica hasta a altas temperaturas. Estos factores hacen que la fusin de
los cermicos para conformarlos y trabajarlos como lquidos sea inviable. Es por ello
que se le da forma al polvo o mezcla de polvo, agua y aditivos sin previa coccin y
luego se produce la liga cermica por calentamiento.
El esquema de la figura muestra los distintos tipos de materiales cermicos:

Las materias primas de cada producto varan de acuerdo a las propiedades requeridas
por la pieza terminada. En las cermicas tradicionales, las que se emplean con mayor
frecuencia son los barros o arcillas.
Productos de la arcilla
Las arcillas contienen muchas fases, pero la ms importante es la arcilla mineral, como
la caolinita, que le confiere la plasticidad. La cantidad y tipo de minerales en una arcilla
varan considerablemente; sin embargo, las caractersticas comunes de todos los
materiales arcillosos son una estructura lam inar y la capacidad de absorber agua en la
superficie y entre esas placas.
Muchos de los procesos hoy en da se producen a partir de estas materias primas, las
cuales primero son sometidas por una operacin de molienda para reducir su tamao
de partcula mediante un molino de bolas. El polvo obtenido tiene una buena
plasticidad y su humedad vara segn el mtodo de conformado a usar, pero su
resistencia es baja debido a que el conformado se hace en verde. Tambin se utilizan
slice y feldespatos (usados como fundentes); estos ltimos para formar una fase vtrea
en las pastas, a fin de promover la vitrificacin y translucidez.

La arcilla es un ingrediente barato que se encuentra en abundancia y son fciles de

conformar se clasifica en productos estructurales de arcilla (ladrillos, baldosas,
tuberas) y las porcelas (alfarera, sanitarios y vajillas). La mezcla de los ingredientes
con agua es una prctica comn. El agua hace que la arcilla sea maleable, y en
consecuencia, fcil de trabajar en ese estado luego para retirar la humedad es despus
cocida a temperaturas elevadas y adems conferirles buena resistencia mecnica.
Las arcillas son alumiosilicatos formadas por aluminia y slice que contienen agua
enlazada qumicamente,
Los minerales de arcilla desempean un papel fundamental en las piezas cermicas,
estos cuando se aade agua, se hacen muy plsticos, (propiedad que se denomina
hidroplasticidad) las molculas de agua del liquido encajan entre las capas formando
una pelcula delgada alrededor de las partculas de arcilla permitindoles moverse
libremente una respecto de las otras, lo cual resulta una mezcla de arcilla-agua
Tcnicas de conformado
Existen diversas tcnicas, y la que se elija depende del material y de la forma, el
tamao y las propiedades que se deseen para el componente terminado. Las
principales clasificaciones de las tcnicas de conformado son en seco y en hmedo.
Moldeos en hmedo
Moldeo en barbotina o colado. En un molde de escayola (yeso) se vierte una mezcla
de arcilla y agua llamada barbotina; el molde absorbe el agua de la pasta, que forma
una capa delgada en su cara interna. Cuando el depsito de arcilla es lo
suficientemente grueso como para formar las paredes del recipiente, se vaca el resto
de la barbotina, manteniendo la pieza hmeda en el interior del molde hasta que se
seque y contraiga lo suficiente para poder extraerla del mismo. Las piezas pueden
alcanzar un 9% de humedad, necesitando un secado previo a la coccin. El molde se
construye de forma que sea desmontable. Con este proceso se fabrican los sanitarios.

presin para aumentar la velocidad de formacin de las piezas. No se utilizan moldes de

escayola, ya que carecen de la resistencia y estabilidad necesarias a estas
temperaturas y presiones. Las piezas suelen salir con aproximadamente 7% de
humedad, por lo que es fundamental el secado de las mismas previa a la coccin.
Mediante este proceso no es posible la obtencin de piezas de gran tamao debido a
los alabeos que se producen en la pieza hmeda por accin de la gravedad. Un ejemplo
que utiliza esta tcnica es la vajilla.

Extrusin. Una mquina de extrusin fuerza una masa plstica bastante rgida a travs
de una boquilla para formar una barra de seccin constante que puede recortarse en
tramos. La arcilla se comprime en el cilindro, por medio de un pistn. Los tubos, tejas,
ladrillos y algunos aislantes elctricos se fabrican por extrusin.
Moldeos en seco
Prensado en seco. Consiste en compactar polvos secos o ligeramente hmedos a una
presin lo suficientemente alta como para formar un artculo relativamente denso y
resistente que se pueda manejar. La pasta lquida se seca por atomizacin. La mezcla
se da forma a alta presin en una matriz de acero.
En general se emplean dos tipos de prensa, la hidrulica y la mecnica. Es importante
que la pieza se prense, de manera que adquiera una densidad lo ms homognea
posible, de lo contrario se corre el peligro de que se alabe o que se contraiga
irregularmente al cocerla. Cuanto mejor fluya la mezcla durante el prensado, ms fcil
ser conseguir una densidad uniforme. El prensado por ambos extremos confiere mayor
homogeneidad que la que se conseguira si solo se actuara por arriba. Con la
lubricacin de las paredes se acaba de perfeccionar la operacin.
Este mtodo se usa con frecuencia para fabricar materiales refractarios, componentes
cermicos electrnicos y algunas baldosas, las cuales actualmente se pueden fabricar
con mayores tamaos.

Acabado
Luego del moldeo, se le da un acabado a la pieza, que, dependiendo de cada caso,
constar de recorte y desbarbado, eliminacin de aletas, costuras y sobrantes (ya sea
de forma automtica o manual), acabado superficial, acabado en seco (con papel de lija
o cepillo) o acabado en hmedo (con esponja o pincel suave).
Secado y cocido
Una pieza cermica que ha sido conformada hidroplsticamente o por moldeo en
barbotina retiene mucha porosidad, y su resistencia es insuficiente para la mayora de
las aplicaciones prcticas. Adems, puede contener an algo del lquido (agua, por
ejemplo) aadido para ayudar a la operacin de conformado. Este lquido es eliminado
en un proceso de secado; la densidad y la resistencia aumentan como resultado del
tratamiento a alta temperatura o por el proceso de coccin. Las tcnicas de secado y
coccin son crticas, ya que una contraccin no uniforme durante estas operaciones
puede originar tensiones que introduzcan muchos defectos, como grietas o distorsiones,
que hacen que la pieza se vuelva intil.

Secado
Durante el secado, el control de la velocidad de eliminacin de agua es crtico. A medida
que un cuerpo cermico de arcilla se seca, tambin experimenta contraccin. En las
primeras etapas de secado, las partculas de arcilla estn rodeadas por una pelcula
muy fina de agua. A medida que el secado progresa y se elimina agua, la distancia entre
partculas disminuye, lo cual se pone de manifiesto en forma de una contraccin. El
secado en la parte interna de un cuerpo se realiza por difusin de molculas de agua
hasta la superficie, donde ocurre la evaporacin. Si la velocidad de evaporacin es
mayor que la velocidad de difusin, la superficie se secar, y por lo tanto se encoger
ms rpidamente que en el interior, con una alta probabilidad de formacin de los
defectos antes mencionados. La velocidad de evaporacin superficial debe ser, como
mximo, igual a la velocidad de difusin del agua, y puede ser controlada mediante la
temperatura, humedad y velocidad del flujo de aire.
Otros factores tambin influyen en la contraccin. Uno de ellos es el espesor del cuerpo;
la contraccin no uniforme y la formacin de defectos son ms pronunciados en las
piezas de gran espesor que en las delgadas. El contenido de agua del cuerpo
conformado tambin es crtico: cuanto mayor sea, mayor resultar la contraccin, y por
eso se busca mantenerlo tan bajo como sea posible. El tamao de las partculas de
arcilla tambin influye en la contraccin: sta aumenta cuanto menor es el tamao de
partcula. Para minimizar este efecto, el tamao de las partculas puede aumentarse, o
bien se pueden adicionar materiales no plsticos con partculas relativamente grandes.
Secado por atomizacin. Una boquilla atomizadora en la parte superior de una gran
cmara divide la pasta lquida en pequesimas gotas que caen a travs de gases
calentados, de forma que cuando llegan al fondo de la cmara lo hacen en forma de
pequeas esferas, a menudo huecas. Dichas esferas son barridas por un rascador
giratorio hacia un transportador.

Secado de cmara. La cermica se coloca en una cmara y el ciclo se completa sin

movimiento de la misma. Unos ventiladores de poca velocidad impulsan el aire a travs
de serpentines de vapor, que luego llega a las piezas mediante aletas graduables.

Secadores continuos. Las piezas de cermica avanzan sobre carretillas o bandas

transportadoras, dispuestas en lnea recta o en capas, y van siendo sometidas a una
secuencia de condiciones definidas.
Coccin.
La coccin de los productos cermicos es una de las etapas ms importantes del
proceso de fabricacin, ya que de ella dependen gran parte de las caractersticas del
producto cermico: resistencia mecnica, estabilidad dimensional, resistencia a los
agentes qumicos, facilidad de limpieza, resistencia al fuego, etctera. Las variables
fundamentales a considerar en la etapa de coccin son el ciclo trmico (temperaturatiempo, ver Figura 8), y la atmsfera del horno, que deben adaptarse a cada
composicin y tecnologa de fabricacin, dependiendo del producto cermico que se
desee obtener.

Ciclo trmico de coccin.

La operacin de coccin consiste en someter a las piezas a un ciclo trmico, durante el
cual tienen lugar una serie de reacciones en la pieza que provocan cambios en su
microestructura y les confieren las propiedades finales deseadas. A medida que la
temperatura va aumentando, se van quemando los distintos materiales que componen
la cermica. Entre 300 y 400 0C se quema la materia orgnica que es la que permite
mantener la forma como fue moldeada. A los 700 0C se queman los carbonatos
producindose la liga de la cermica (cohesin). A los 800 0C se produce la reaccin
entre las materias primas (arcilla, feldespato, etc.). El quemado es hecho a una
temperatura por debajo del punto de derretimiento de la cermica.
Coccin rpida. La coccin rpida de las baldosas cermicas, actualmente
predominante, se realiza en hornos monoestrato de rodillos, los que han permitido
reducir extraordinariamente la duracin de los ciclos de coccin hasta tiempos inferiores
a los 40 minutos, debido a la mejora de los coeficientes de transmisin de calor de las
piezas, y a la uniformidad y flexibilidad de los mismos.
En los hornos monoestrato, las piezas se mueven por encima de los rodillos, y el calor
necesario para su coccin es aportado por quemadores gas natural-aire, situados en las
paredes del horno. Los mecanismos principales de transmisin de calor presentes
durante este proceso son la conveccin y la radiacin.
Procesamiento y aplicacin de cermicos avanzados

Los cermicos estructurales avanzados estn diseados para optimizar las propiedades
mecnicas a temperaturas elevadas. A fin de alcanzar estas propiedades, se requiere,
en comparacin con la cermica tradicional, un control excepcional de la pureza, del
procesamiento y de la microestructura.