Impactos ambientales derivados de la explotación de los

recursos energéticos

La principal industria generadora de recursos económicos en Venezuela es la petrolera, pero

posiblemente no se ha reflexionado los suficiente sobre el verdadero costo de esta riqueza.

La mayor parte de la energía utilizada en los

diferentes países proviene del petróleo y del
gas natural. La contaminación de los mares con
petróleo es un problema que preocupa desde
hace muchos años a los países marítimos, sean o
no productores de petróleo, así como a las
empresas industriales vinculadas a la
explotación y comercio de éste producto. Desde
entonces, se han tomado enormes previsiones
técnicas y legales internacionales para evitar o
disminuir la ocurrencia de estos problemas.

Los derrames de petróleo en los mares, ríos y

lagos producen contaminación ambiental: daños a
la fauna marina y aves, vegetación y aguas.
Además, perjudican la pesca y las actividades
recreativas de las playas. Se ha descubierto que
pese a la volatilidad de los hidrocarburos, sus
características de persistencia y toxicidad
continúan teniendo efectos fatales debajo del
agua.

Pero, no son los derrames por accidentes en los tanqueros o barcos que transportan el petróleo, en
alta mar o cercanía de las costas, los únicos causantes de la contaminación oceánica con
hidrocarburos. La mayor proporción de la contaminación proviene del petróleo industrial y motriz,
el aceite quemado que llega hasta los océanos a través de los ríos y quebradas. Se estima que en
escala mundial, 957 millones de galones de petróleo usado entran en ríos y océanos y 1500 millones
de galones de petróleo crudo o de sus derivados son derramados.

En Venezuela, los derrames de petróleo en el

Lago de Maracaibo, en el Golfo de Maracaibo y
en las zonas costeras vecinas, han ocurrido
desde el mismo momento en que se iniciaron las
actividades petroleras y han aumentado
paralelamente con la expansión de las
explotaciones. Los volúmenes descargados
accidentalmente, de manera inadvertida, varían
mucho de un año a otro y las cifras son
imprecisas.

Las causas que originan éstas pérdidas están asociadas a las fases de explotación y transporte de
los hidrocarburos. No obstante, el patrón de ocurrencia es conocido por la industria y las
autoridades. Escapes por corrosión de las tuberías sublacustres y por desperfectos en las
estructuras de extracción y en las instalaciones de bombeo y estaciones de flujo, derrames en las
operaciones de deslastre o descarga de los tanqueros y otros, constituyen los elementos
característicos de dicho patrón.

El problema de los derrames es complejo y ha dado lugar a frecuentes controversias entre las
compañías que operan en la región, el gobierno nacional y los particulares afectados. Estos últimos,
han exigido indemnización a las empresas. Algunas veces, estos reclamos trascienden a la opinión
pública y reflejan la situación de las pequeñas pesquerías del lago, ya que allí existen peces de gran
valor comercial, camarones y otros recursos importantes dentro de la economía pesquera regional
y nacional, que constituyen la única fuente de ingresos de los pequeños pescadores lacustre.

Los productos de desechos gaseosos expulsados

en las refinerías ocasionan la alteración, no sólo de
la atmósfera, sino también de las aguas, tierra,
vegetación y animales. Uno de los contaminantes
gaseosos más nocivo es el dióxido de azufre, daña
los pulmones y otras partes del sistema
respiratorio. Es un irritante de los ojos y de la
piel, e incluso llega a destruir el esmalte de los
dientes.

La combustión de gases hidrocarburos, como los quemadores de gas natural del Zulia, en presencia
de la luz solar reacciona formando sustancias más complejas como el nitrato de peroxiacilo, el cual
es un irritante de la vista.

Otro contaminante gaseoso de la atmósfera es monóxido de carbono, gas expelido por los
automóviles. El monóxido de carbono disminuye la capacidad de la sangre para transportar oxígeno
generando una sobrecarga en la función bombeadora del corazón.
El uso y extracción irracional de estas
importantes fuente energéticas, conduce a su
agotamiento en unas cuantas décadas, obligando
al desarrollo de nuevos combustibles o fuentes
de energía alternativas. Una de estas
alternativas es el carbón. Existen grandes
yacimientos en muchas regiones del planeta,
pero la extracción y la quema del carbón
también acarrean problemas en el ambiente,
pues al igual que el petróleo, su combustión
produce dióxido de azufre que al combinarse
con el agua de las nubes forma ácido sulfúrico,
que cae con la lluvia, produciendo el fenómeno
llamado lluvia ácida.

Otras de las fuentes alternativas de energía desarrollada es la radioactiva que genera muchos
desechos o contaminantes radioactivos, provenientes de las reacciones nucleares, o de yacimientos
de minerales radioactivos, de las plantas donde se refinan o transforman estos minerales, y de las
generadoras de electricidad que funcionan con materia radiactiva. Todavía no se conoce un método
para eliminar estos desechos sin riesgo para el hombre.

Otro de los impactos que genera la explotación de

los recursos energéticos es la contaminación
sónica, pues el ruido producido por la industria,
disminuye la capacidad auditiva y puede afectar el
sistema circulatorio, y aún, cuando los
trabajadores de estas industrias ya están
acostumbrados al ruido por escucharlos en forma
prolongada, les genera daños mentales.
 Utilidad
El petróleo es una útil fuente de recursos por varias razones. Como líquido puede ser almacenado y
movido fácilmente.
Es Fácil de quemar y posee una alta densidad de
energía, tiene mucha energía encerrada en un
pequeño volumen. Las diferentes formas del
petróleo son utilizadas de muchas maneras
distintas. La más importante de ellas es el
transporte. La mayoría de los barcos funciona
con pesados diesel o "fuel oil". Los aviones Jet
utilizan Kerosén como combustible. La mayoría de
los automóviles funcionan con gasolina (nafta).
Los camiones y trenes diesel se mueven con
gasolina diesel.

Los combustibles más pesados son quemados en

el hogar para la calefacción y los muy pesados se
utilizan en las estaciones eléctricas para
producir electricidad. Otras formas de petróleo
son convertidas en productos como plástico,
productos químicos y pesticidas.

Daños que puede causar el petróleo: Derrames de

petróleo.
Los derrames de petróleo de los barcos
petroleros o las plataformas petroleras pueden
causar mucho daño al medio ambiente. Por
ejemplo el derrame de Exxon Valdez en Alaska,
en marzo de 1989, dejó una capa de petróleo de
alrededor de 2400 kilómetros cuadrados,
causando un daño que puede llevar 10 años o más
limpiar. Existen varias técnicas utilizadas para
controlar este tipo de daño. Pruébalas tu mismo
en pequeña escala, creando tu propio derrame.
Experimento Derrame de Petróleo

Tomado de: Spurgeon, R. y Flood, M. (1991) Ciencia y Experimentos,

Energía y potencia, Buenos Aires: Lumen
,