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William Du Bois
Las almas de la gente negra
I De nuestros esfuerzos espirituales
Oh agua, voz de mi corazn, llorando en la arena,
Llorando toda la noche con un llanto triste,
Cuando me acuesto y escucho, y no puedo entender
La voz de mi corazn en mi pecho o la voz del mar,
Oh agua, llorando por descanso, es eso, es eso?
Durante toda la noche el agua est llorndome.
Agua inquieta, nunca habr descanso
Hasta que la ltima luna se oculte y la ltima marea baje,
Y el fuego del fin comience a quemar en occidente;
Y el corazn est cansado y maravillado y comience a llorar como el mar,
Toda la vida llorando sin provecho,
Como el agua toda la noche est llorndome.
ARTHUR SYMONS.
Entre yo y el otro mundo hay siempre una pregunta sin respuesta: sin respuesta por
algunos debido a sentimientos de cortesa; por otros debido a la dificultad en construir
una respuesta correcta. Todos, sin embargo, dan rodeos en torno a la respuesta. Se
acercan a m de una manera algo dubitativa, me miran curiosa o compasivamente, y
luego, en lugar de decirlo directamente, Como sintiendo un problema? dicen: Conozco
en mi pueblo a un excelente hombre de color; o: luch en Mechanicsville; o: No le
hacen hervir la sangre estos ultrajes del Sur? Ante esto yo sonro, o estoy interesado, o
reduzco el hervor a unas burbujas, como la ocasin lo requiere. Para la verdadera
pregunta: Como se siente siendo un problema? Yo nunca respondo una palabra.
Y sin embargo, ser un problema es una experiencia extraa, peculiar an para
alguien que nunca ha sido otra cosa, salvo quiz en la niez en Europa. Es en los
tempranos das de traviesa juventud cuando primero se enciende la revelacin sobre uno,
en un solo da, as es. Recuerdo bien cuando me cruz la sombra violenta. Yo era
pequeo, en las colinas de Nueva Inglaterra, donde los oscuros vientos van hacia el mar.
En una pequea escuela de madera, algo puso en la cabeza de los muchachos y chicas el
comprar primorosas tarjetas de visita --a diez centavos el paquete-- e intercambiarlas. El
intercambio era alegre, hasta que una chica, alta y recin llegada, rechaz mi tarjeta, --la
rechaz perentoriamente, con una mirada. Entonces cay sobre m con cierta brusquedad
el hecho de que yo era distinto de los otros; o igual, puede ser, de corazn y vida y
deseo, pero separado de su mundo por un gran velo. No tuve despus de eso ningn
deseo de romper ese velo, para pasar a travs de l; consider a todo lo que estaba ms
all de l con desprecio, y viv por encima de l en una regin de cielo azur y grandes
sombras errantes. Ese cielo era ms azul cuando poda superar a mis compaeros en los
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exmenes, o superarlos en una carrera pedestre, o incluso golpear sus duras cabezas.
Vaya! con los aos todo este fino desprecio comenz a decaer; porque las palabras que
yo utilizaba, y todas sus deslumbrantes oportunidades, eran suyas, no mas. Pero ellos no
mantendrn esos precios, yo deca; algunos, todos, me apartar de ellos. Slo que nunca
pude decidir cmo lo hara: estudiando leyes, curando a los enfermos, contando los
maravillosos cuentos que nadaban en mi cabeza, --de algn modo. Con otros muchachos
negros la antipata no era tan ferozmente brillante: su juventud se reduca a una
adulacin sin gusto, o a un odio silencioso del mundo plido hacia ellos y un disgusto
juguetn de todo lo blanco; o se desgastaban en un amargo llanto: Por qu Dios me
hizo un descastado y un extrao en mi propia casa? Las sobras de la prisin se cerraban
en torno a todos nosotros; paredes estrechas e inflexibles para los ms blancos, pero
inexorablemente estrechas, altas, e inescalables para los hijos de la noche que deban
perseverar oscuramente en la resignacin, o golpear intilmente las palmas contra la
piedra, o progresivamente, casi sin esperanza, observar la lnea azul en lo alto.
Detrs del egipcio y el indio, del griego y el romano, del teutn y el mongol, el
negro es una suerte de sptimo hijo, nacido con un velo, y dotado con una segunda vista
en este mundo americano, --un mundo que no le atribuye una verdaadera auto
conciencia, sino slo le deja verse a travs de la revelacin del otro mundo. Es una
sensacin peculiar, esta conciencia doble, este sentido de siempre verse a uno mismo a
travs de los ojos de otro, de medir la propia alma con el metro de un mundo que le mira
con jocoso desprecio y lstima. Uno siempre siente su duplicidad, --un americano, un
negro, dos almeas, dos pensamientos, dos esfuerzos irreconciliables; dos ideas en
combate en un cuerpo oscuro, cuya fuerza inflexible slo se mantiene estando
violentamente separadas.
La historia del negro americano es la historia de esta contienda, -este deseo de
obtener la autoconciencia humana, unir este doble ser en un ser mejor y verdadero. En
esta unin l no desea que ninguno de los viejos seres se pierdan. l no africanizara
Amrica, porque Amrica tiene demasiado para ensear al mundo y a frica. l no
teira su alma negra en un torrente de americanismo blanco, porque sabe que la sangre
negra tiene un mensaje para el mundo. l simplemente desea hacer posible para un
hombre ser tanto negro como americano, sin ser maldecido y expulsado por sus
compaeros, sin tener las puertas de la oportunidad cerradas reciamente en su cara.
Este, entonces, es el objetivo de su lucha; ser un co-trabajador en el reino de la
cultura, para escapar tanto de la muerte como del aislamiento, para administrar y usar
sus mejores poderes y su genio latente. Estos poderes de cuerpo y mente han sido en el
pasado extraamente desperdiciados, dispersados, u olvidados. La sombra de un
poderoso pasado negro vuela a travs de la historia de Etiopa la Oscura y Egipto el
Misterioso. A travs de la historia, los poderes de algn hombre negro se encienden aqu
y all como estrellas fugaces, y mueren a veces antes de que el mundo haya estimado su
brillantez. Aqu en Amrica, en los pocos das pasados desde la emancipacin, el giro
continuo de los hombres negros de aqu para all en incierto y dudoso esfuerzo
frecuentemente ha hecho que su misma fuerza perdiera efectividad, para verse como
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encontrado todava en libertad en su tierra prometida. A pesar lo bueno que haya llegado
en estos aos de cambio, la sombra de una profunda desilusin cae sobre el pueblo
negro, --una desilusin ms amarga a causa de que el ideal no logrado fue dejado
escapar por la simple ignorancia de un pueblo sumiso.
La primera dcada fue meramente una prolongacin de la bsqueda vana por la
libertad, la bendicin que siempre pareci simplemente eludir su posesin, --como un
tormento, enloqueciendo y descarriando a un ejrcito sin mando. El holocausto de la
guerra, los terrores del Ku Klux Klan, las mentiras de los carpet-baggers (Nota: se
trata de oportunistas llegados desde el norte, luego de la Guerra de Secesin), la
desorganizacin de la industria, el consejo contradictorio de amigos y enemigos, dejaron
al confundido siervo sin ninguna nueva consigna ms all del viejo grito por libertad. A
medida que corra el tiempo, sin embargo, l comenz a aferrarse a una nueva idea. El
ideal de libertad demandaba para su logro de medios poderosos, y stos le fueron dados
por la Decimoquinta Enmienda. El voto, al cual l antes haba considerado como un
signo visible de libertad, ahora era considerado por l como el medio principal de ganar
y perfeccionar la libertad con la cual la guerra lo haba habilitado parcialmente. Y por
qu no? Los votos no han hecho la guerra y emancipado a millones? Los votos no han
puesto en libertad a los liberados? Un milln de hombres negros comenzaron con celo
renovado a votarse a s mismos. As la dcada pas, vino la revolucin de 1876, y dej a
los parcialmente libres exhaustos, sorprendidos, pero todava inspirados. Lenta pero
progresivamente, en los aos siguientes, una nueva visin comenz gradualmente a
reemplazar el sueo del poder poltico, --un poderoso movimiento, el ascenso de otro
ideal para guiar a los descarriados, otra columna de fuego en la noche luego de un da
nublado. Fue el ideal de aprender de los libros; la curiosidad, nacida de la ignorancia
compulsiva, por conocer y probar el poder de las letras cabalsticas del hombre blanco,
el deseo de saber. Aqu finalmente pareci haber sido descubierto el sendero montaoso
hacia Canan; ms largo que el camino hacia la Emancipacin y la ley, arduo y
empinado, pero directo, conducente a cumbres de altura suficiente como para vislumbrar
la vida.
Arriba por el nuevo sendero el guardia avanzado trabaj, despaciosamente,
duramente, tenazmente; slo aquellos que han observado y guiado los pies vacilantes, las
mentes nubladas, los entendimientos embotados, de los oscuros alumnos de estas
escuelas saben cun fielmente, cun piadosamente, esta gente se esforz por aprender.
Era un trabajo abrumador. El fro estadstico marc las pulgadas de progreso aqu y all,
anot tambin dnde aqu y all un pi se hubo resbalado o alguno hubo cado. Para los
cansados andinistas, el horizonte era siempre oscuro, la niebla frecuentemente fra,
Canan estaba siempre fuera de la vista y muy lejos. Sin embargo, si la panormica no
descubra todava el objetivo deseado, ni lugar de descanso, poco que no fuera adulacin
y crtica, la jornada daba al menos la oportunidad para la reflexin y el autoexmen;
convirti al nio de la Emancipacin en el joven con naciente autoconciencia,
autorealizacin, autorespeto. En estoa sombros bosques de su esfuerzo su propia alma
se alz ante l, y l se vio a s mismo, --oscuramente como a travs de un velo;; y
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profundos, de forma que los hombres puedan or lo que se est agitando en las almas de
la gente negra.
Traduccin: Luis Csar Bou
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