FRIEDEN - 2006 - Fracasos en El Desarrollo - Cap 4 Problemas de La Economia Global

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Jeffry A. Frieden ([2006] 2007)
Capitalismo global (Captulos 4 y 5)
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FRIEDEN, Jeffry A. ([2006] 2007): "Fracasos en el desarrollo" ; "Problemas de la economa global"

Captulos 4 y 5 (pp. 115-170 y notas p. 632-634) de: Capitalismo global : El trasfondo econmico
de la historia del siglo XX / Jeffry A. Frieden ; prlogo de Paul Kennedy ; traduccin de Juanmari
Madariaga Barcelona : Crtica, 2007 726 pp. (Memoria Crtica) ISBN-13: 978-84-8432855-1 [Traduccin de: Global Capitalism : Its Fall and Rise in the Twentieth Century New York ;
London : W. W. Norton, 2006]
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Fracasos en el desarrollo
El cnsul britnico en la colonia conocida como Estado Libre del Congo se

desesperaba contemplando los infortunios de sus oprimidos habitantes. Uno se
pregunta en vano escriba en 1908 qu beneficios ha obtenido esta gente de la
supuesta civilizacin del Estado Libre. En vano buscaramos ningn intento de
recompensarlos de algn modo por la enorme riqueza que vierten al Tesoro del
Estado. Sus industrias nativas estn siendo destruidas, se les ha arrebatado la
libertad y su nmero decrece.1
Pese a la revolucin econmica de la Edad de Oro, la mayor parte del mundo
permaneca horrorosamente pobre. Aunque las regiones de rpido desarrollo iban
trepando por la escalera del xito industrial, gran parte de Asia, frica y Oriente
Medio, e incluso partes de Rusia, del este y el sur de Europa y de Latinoamrica se
deslizaban a niveles cada vez ms bajos.
Casi todas las regiones del mundo crecan, pero haba grandes disparidades en
sus tasas de crecimiento. Las diferencias en cuestin un punto porcentual ac o
all pueden parecer pequeas, pero el efecto de un crecimiento ms lento se iba
acumulando durante dcadas. En 1870, por ejemplo, China y la India eran un 20
por 100 ms pobres que Mxico en trminos de produccin per cpita (una
diferencia aproximadamente equivalente a la que exista en 2000 entre Europa
occidental y Estados Unidos). Durante los cuarenta aos siguientes la tasa de
crecimiento de los gigantes de Asia era alrededor de un punto y medio menor que la
de Mxico. En 1913 Mxico era tres veces ms rico que los dos pases asiticos
(una diferencia casi equivalente a la que exista entre Estados Unidos y Mxico en
2000).2 En general, Europa occidental, las reas de reciente colonizacin y
Latinoamrica crecieron unas cuatro veces ms rpida que Asia y una vez y media
ms rpida que el sur y el este de Europa.
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Las clases dominantes de esas sociedades eran los principales responsables de su

incapacidad para aprovechar las nuevas oportunidades econmicas. Muchos
gobernantes eran incapaces o no deseaban crear las condiciones para un
crecimiento econmico sostenido. Algunos de ellos representaban a potencias
coloniales extranjeras y utilizaban medios venales y parasitarios para explotar a la
poblacin local. El Congo era quiz el ejemplo ms sobresaliente de una sociedad
abrumadoramente explotada por los colonialistas.
EL REY LEOPOLDO Y EL CONGO

William Sheppard era un misionero afroamericano que lleg al frica central
con la intencin de convertir a sus habitantes al presbiterianismo. Por accidente se
vio complicado en un escndalo mundial que puso en la picota a uno de los
regmenes coloniales ms asesinos de los tiempos modernos.3
Sheppard naci en Virginia en las ltimas semanas de la guerra civil
estadounidense, en una familia de negros libres. Fue ordenado como pastor
presbiteriano a la edad de veintitrs aos y pronto se present voluntario para el
trabajo misionero en frica. En 1890, Sheppard y un pastor estadounidense blanco,
Samuel Lapsley, crearon una misin en Luebo, en la remota regin de Kasai en la
cuenca central del Congo.
La presencia de los jvenes estadounidenses en aquella regin aislada se deba a
los extraordinarios designios y la insistencia de un monarca europeo obsesionado
por las riquezas de frica. En la poca en que Sheppard lleg a frica, el rey
Leopoldo II de Blgica llevaba veinte aos construyendo un imperio personal en el
continente. Leopoldo saba que Blgica no podra nunca conquistar por s misma
una colonia, ya que no tena armada ni marina mercante, y el propio Leopoldo era
prcticamente el nico belga destacado con ambiciones imperiales, por lo que se
present como un benefactor que pretenda llevar el cristianismo a la poblacin
africana. Critic con especial dureza la trata de esclavos en el continente, que una
vez que las potencias europeas suprimieron la trata transatlntica en la dcada de
1840 se haba convertido en una cuestin interna entre esclavistas rabes e
indgenas. Leopoldo predicaba que la explotacin de seres humanos totalmente
inocentes, brutalmente reducidos a la cautividad, condenados en masa a trabajos
forzados ... es motivo de vergenza para nuestra poca.4
El rey Leopoldo II comenz su carrera en frica como patrocinador de
exploradores, financiando la expedicin de Henry Stanley que fue el primero en
seguir el ro Congo desde su nacimiento hasta el Atlntico (1879-1884). Una vez
establecidas sus credenciales, Leopoldo II convenci a las potencias europeas para
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que le concedieran la autoridad personal sobre toda la cuenca del Congo, una rea
tan grande como Europa occidental y de la que se supona que acumulaba enormes
riquezas naturales*a. Su xito en obtener el control del Congo no fue consecuencia
de su capacidad ni de la influencia geopoltica de Blgica, ambas nfimas. Para las
potencias europeas que se estaban dividiendo frica, el nuevo Estado Libre del
Congo era un til amortiguador que separaba las colonias francesas, britnicas,
alemanas y portuguesas de la regin. Leopoldo acept permitir a todos los
extranjeros igual acceso a las riquezas del rea, as que los europeos no tenan
necesidad de preocuparse de que la regin quedara fuera de sus ambiciones.
Sheppard, Lapsley y otros misioneros protestantes estadounidenses sirvieron a
los propsitos de Leopoldo. Contrarrestaban la influencia de los misioneros
catlicos portugueses y franceses, de los que Leopoldo sospechaba que favorecan
a su patria respectiva. Como estadounidenses podan recabar apoyo en Estados
Unidos para las ambiciones belgas. Los protestantes tambin podan ayudar a abrir
reas en el interior del Congo para el Estado Libre de Leopoldo, cuya influencia
estaba limitada por la vastedad del pas. Leopoldo se reuni con Lapsley cuando los
dos misioneros se dirigan a frica y el ingenuo pastor de veinticuatro aos qued
conmovido por la evidente simpata del Rey hacia mi misin ... Su expresin era
muy amable y su voz igualmente agradable ... Me asombra hasta qu punto ha
podido Dios cambiar las cosas para que un rey catlico, sucesor de Felipe II, pueda
hablar de misiones en el extranjero con un chico estadounidense presbiteriano. 5
Leopoldo aconsej a Lapsley que acompaara a Sheppard a la regin de Kasai; le
dijo que las tropas de su Estado Libre podran protegerlo mejor all que en otros
lugares. De hecho, Leopoldo quera que los jvenes estadounidenses fueran a Kasai
porque era un rea que las autoridades del Estado Libre no conocan ni controlaban,
y las misiones podran ayudar a asegurar la influencia y autoridad de la
administracin de Leopoldo.
Sheppard le cogi cario a frica y a sus habitantes desde el primer momento.
Aprendi las lenguas locales y construy una red de amigos y aliados. Cuando
Lapsley muri antes de cumplir dos aos en la misin, Sheppard dirigi solo
durante cinco aos la misin presbiteriana en Kasai. Estudi la sociedad indgena
con gran inters y xito, consiguiendo finalmente entrar en la corte del poderoso y
prcticamente desconocido reino de Kuba. Impresion al pblico europeo y
estadounidense con sus informes y su coleccin de artefactos, y en 1893 se
convirti en el primer afroamericano y uno de los ms jvenes en ser elegido para
formar parte de la Royal Geographic Society britnica, probablemente el ms alto
honor que se poda conceder a un explorador. La Royal Geographic Society
tambin bautiz a un lago de la regin de Kasai con el nombre de Sheppard, que lo
haba descubierto.
El descubrimiento por aquella poca de una contabilidad ms domstica tuvo
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mayor impacto en el Congo. A finales de la dcada de 1890 Edmund Dene Morel

trabajaba para la lnea naviera britnica Elder Dempster que disfrutaba del
monopolio del transporte de mercancas desde Boma hasta Amberes, ciudad que
visitaba a menudo para controlar sus negocios. Morel crea firmemente en el libre
comercio y al principio era un entusiasta partidario de la iniciativa de Leopoldo II,
pero acab observando un hecho sospechoso. El Congo escriba Morel ms
tarde exportaba crecientes cantidades de caucho y marfil por los que, teniendo en
cuenta las estadsticas de importacin, los nativos no reciban nada o prcticamente
nada ... No les llegaba nada a cambio de lo que sala de all. Casi lo nico que la
Elder Dempster transportaba al Congo desde Amberes eran armas y municiones
para los soldados del Estado Libre. Y tampoco les poda llegar por otra va, ya que
la lnea de Morel tena el monopolio. A los africanos del Congo no se les permita
utilizar dinero, as que, si no se les pagaba en especie, es que no se les pagaba en
absoluto por el suministro de marfil y caucho. Morel sac la inevitable conclusin:
Trabajos forzados terribles y continuos eran lo nico que poda explicar tales
beneficios inauditos ... Trabajos forzados de los que el gobierno del Congo era el
beneficiario inmediato; trabajos forzados dirigidos por los socios ms cercanos del
propio Rey.6
Morel haba descubierto as la lgica econmica del reino africano de Leopoldo.
Este esperaba obtener enormes beneficios en el Congo; pero primero haba que
conquistar la regin y gobernarla, y esto era inmensamente caro, tan caro que
Leopoldo II tuvo que endeudarse mucho para conseguir que su Estado Libre
funcionara. Durante una dcada el marfil de la regin proporcion parte del dinero
necesario, pero a mediados de la dcada de 1890 el caucho sustituy al marfil como
producto ms importante de la colonia. La demanda mundial de caucho creca
metericamente a medida que las innovaciones tcnicas hacan el material ms
verstil y que inventos como la bicicleta y el automvil multiplicaban la necesidad
de neumticos de caucho.
El caucho salvaje del Congo era un recurso muy cmodo para el rey sediento de
dinero, ya que se produca naturalmente y no costaba nada plantarlo. El problema
era que reunirlo resultaba dificil y doloroso: las lianas de las que se extraa estaban
dispersas en la selva, donde llova incesantemente y no haba senderos, y a menudo
la nica forma prctica de convertir el ltex en caucho era que el cosechador lo
repartiera sobre su cuerpo hasta que coagulara y se secara, arrancndoselo despus
junto con el vello corporal. La cosecha era de hecho tan difcil que los
administradores coloniales no podan inducir a los congoleos a cosechar el caucho
voluntariamente a cambio de otros artculos, as que el Estado Libre recurri a la
fuerza, estableciendo un impuesto que los nativos deban pagar en caucho.
Los soldados del Estado Libre utilizaban infinidad de mtodos para obligar a la
poblacin a cosechar el caucho crudo. A veces secuestraban a las mujeres y los
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nios de las aldeas, mantenindolos como rehenes hasta que los varones entregaban
la cuota establecida de caucho. A veces sobornaban a los caciques locales para que
obligaran a sus sbditos a proporcionar el caucho. Cuando todo eso fallaba, los
soldados quemaban y arrasaban las aldeas recalcitrantes hasta los cimientos y
masacraban a sus habitantes como escarmiento para las aldeas vecinas.
Las noticias sobre las fechoras cometidas en el Estado Libre acabaron
filtrndose fuera del Congo. En 1899 el nuevo encargado de la misin
presbiteriana, William Morrison, envi a Sheppard a investigar los informes sobre
el conflicto entre el reino de Kuba y una tribu canbal comerciante en esclavos
llamada de los zappo-zap. Sheppard regres a la capital de Kuba*b y comprob con
horror que la regin haba sido devastada. El brutal sistema de recogida de caucho
del Estado Libre haba llegado a Kuba, que se haba resistido vindose reducida su
poblacin a trabajos forzados. El Estado Libre de Leopoldo II haba contratado a
los zappo-zap y los haba enviado a pacificar Kuba, sobre la que establecieron un
reinado del terror.
Sheppard tropez por fin con un grupo de zappo-zap que lo llevaron ante su jefe,
Malumba N'kusa. Este crey que era belga y se jact ante l de haber destruido
aldeas enteras. El propio Sheppard vio montones de cuerpos a los que haban
cortado trozos para consumo de los soldados. Segn escribi Sheppard, el jefe
Malumba nos condujo a un armazn de estacas bajo el que arda un fuego lento, y
all estaban las manos derechas de los cadveres. Llegu a contar ochenta y una en
total. Malumba le explic a Sheppard: Aqu est nuestra prueba. Siempre les
corto la mano derecha a los que matamos para mostrar al Estado cuntos hemos
matado.7 La lgica de Leopoldo II tambin funcionaba all. El Estado Libre
suministraba armas y municiones a sus mercenarios pero tema que los utilizaran
ms para cazar que para los asuntos del Estado. Para hacer ver que estaban
cumpliendo con su deber, los soldados tenan que demostrar que las armas y
municiones del Estado se estaban utilizando para finalidades militares. Las manos
derechas ahumadas de sus vctimas demostraban que el dinero del Estado Libre no
se estaba dilapidando.
Al cabo de unas semanas el informe de primera mano de William Sheppard
sobre las atrocidades en la regin de Kasai apareci en las primeras pginas de los
peridicos de todo el mundo. Entretanto Edmund Morel haba proseguido sus
investigaciones sobre el fraude comercial de Leopoldo II con un esfuerzo
sistemtico por revelar al mundo la realidad congolea. Comenz un diario que
public pgina tras pgina los horrorosos detalles sobre la brutalidad de la
administracin belga. Pocos meses despus de las revelaciones de Sheppard un
hombre de negocios estadounidense, Edgar Canisius, fue testigo de una expedicin
de castigo de los soldados del Estado Libre. En el transcurso de seis semanas,
segn Canisius, las tropas haban matado a novecientos hombres, mujeres y nios
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nativos, con el objetivo de aadir ... veinte toneladas de caucho a la cosecha

mensual.8 Tras la difusin de estos informes, en 1903 la Cmara de los Comunes
britnica protest oficialmente ante Leopoldo II de Blgica. El Foreign Office
britnico envi a su cnsul en el Congo a realizar una investigacin que dur meses
por todo el interior y que confirm las crticas ms severas contra Leopoldo.
La Asociacin de Reforma del Congo de Morel moviliz a la opinin mundial
contra el saqueo del Congo. El movimiento gan fuerza rpidamente, recibiendo el
apoyo de antiimperialistas como Mark Twain, cuyo Soliloquio del rey Leopoldo de
1905 es una amarga obra maestra de stira poltica. Hasta convencidos imperialistas
se unieron al clamor contra Leopoldo II porque sus desmanes desacreditaban el
dominio colonial responsable. En enero de 1905, de hecho, uno de los
principales imperialistas estadounidenses, el presidente Theodore Roosevelt,
recibi a William Sheppard en la Casa Blanca y respald sus esfuerzos en pro de
los congoleos. A las potencias europeas, ms pragmticas, les preocupaba que
Leopoldo no estuviera cumpliendo su compromiso de mantener el Congo abierto al
comercio y la inversin de otros y estuviera reservando las oportunidades de
beneficio a sus propios sicarios.
El poderoso Partido Obrero y otros reformadores belgas se unieron al ataque,
pidiendo que el imperio africano del rey quedara bajo administracin del gobierno
belga para ser regido de forma ms responsable por un poder colonial adecuado.
Slo los ms radicales conceban la posibilidad de la independencia, ya que, aparte
de las repblicas blancas del sur de frica, en aquel momento slo haba dos pases
independientes en toda el frica subsahariana.*c Leopoldo II respondi nombrando
una comisin de investigacin, pero incluso sta encontr pruebas contra l: La
exaccin de un impuesto en trabajo es tan opresiva que los nativos a los que afecta
no tienen apenas libertad ... Los nativos son prcticamente prisioneros en su propio
territorio. La comisin conden las frecuentes expediciones punitivas ... con el
propsito de aterrorizar a los nativos y que paguen un impuesto... que los
comisionados consideran inhumano.9 El rey se vio finalmente obligado a ceder el
control de la colonia al gobierno belga, que suprimi los peores excesos.
Sin embargo, los conflictos de William Sheppard con las autoridades congoleas
no haban acabado. En 1907 describi elocuentemente cmo los comerciantes de
caucho haban destruido la estructura social del medio milln de habitantes de
Kuba:
Hace tan slo unos pocos aos, los viajeros que llegaban a este pas
encontraban a sus habitantes viviendo en grandes casas, cada una de ellas
con entre una y cuatro habitaciones, amando y viviendo felizmente con sus
mujeres e hijos; era una de las tribus ms prsperas e inteligentes de toda
frica, aunque viviera en uno de los lugares ms remotos del planeta ...
Pero durante esos tres ltimos aos, cunto han cambiado las cosas! En
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sus tierras de cultivo crecen matorrales y jungla, su rey es prcticamente un

esclavo, sus casas ya slo son habitculos semiconstruidos y estn muy
abandonadas. Las calles de sus ciudades no estn limpias y bien barridas
como solan estarlo; incluso sus nios lloran pidiendo pan. Por qu este
cambio? La respuesta se puede resumir en pocas palabras: hay centinelas
armados de las compaas estatutarias comerciales que obligan a los
hombres y mujeres a pasar casi todos sus das y noches en los bosques de la
regin recogiendo caucho, y el precio que reciben es tan bajo que no
pueden vivir de l.10
Los ofendidos directores de la compaa comercial estatutaria local, la
Compagnie du Kasai, presentaron una denuncia por difamacin contra Sheppard en
un tribunal congoleo. Morel y los presbiterianos crearon una red mundial en su
apoyo cuando iba a ser juzgado en Lopoldville [actual Kinshasa]. El gobierno
estadounidense protest contra el juicio y el dirigente del Partido Obrero Belga*d
mile Vandervelde se apresur a viajar al Congo para actuar como abogado de
Sheppard. Aquel espectculo puso an ms de relieve la naturaleza cruel del
dominio de Leopoldo II y los beneficios que obtenan sus compaas preferidas;
finalmente el juez rechaz las acusaciones contra Sheppard. Despus de casi veinte
aos en el Congo, ste opt por regresar a casa. Se retir del trabajo misionero y
pas sus ltimos veinte aos como pastor en Louisville, Kentucky. El propio
Leopoldo II muri en 1909, poco despus de la absolucin de Sheppard, en un
estado tan prximo a la desgracia como poda estarlo un monarca reinante.
El Estado Libre del Congo de Leopoldo II fue el eptome de los males coloniales
modernos. Sir Arthur Conan Doyle, el autor de los relatos protagonizados por
Sherlock Holmes, llamaba a la explotacin de Leopoldo II en el Congo el mayor
crimen de la historia, el mayor por haber sido llevado a cabo bajo una odiosa
pretensin de filantropa.11 Por exagerado que pudiera parecer este juicio,
expresaba la repugnancia popular frente a los horrores del dominio colonial, una
repugnancia expresada grficamente por el poeta jazzista estadounidense Vachel
Lindsay en su poema pico El Congo:
Escuchad los alaridos del fantasma de Leopoldo
Ardiendo en el averno por el cerro de manos cortadas.
Od cmo los demonios se chancean y allan
cortndole las manos all abajo en el infierno.
Los veinticinco aos de desgobierno, saqueo y crueldad de Leopoldo II causaron
la muerte violenta de millones de congoleos, pero provocaron un dao an mayor:
la destruccin de gran parte de la estructura social de la regin. Los amos
coloniales descoyuntaron o devastaron las comunidades locales, exacerbaron los
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conflictos entre los habitantes del rea y no dieron a los congoleos la oportunidad
de adoptar y adaptar lo que les pudiera ser til de la metrpoli. La administracin
colonial imposibilit prcticamente a los habitantes de una regin con
extraordinarios recursos naturales su utilizacin para desarrollar su economa.
Leopoldo II nunca visit el Congo; su inters era financiero y poltico, no personal.
Pero el soberano feudal ausente y su Estado Libre hicieron un dao enorme a la
regin. Fueron los principales responsables del decepcionante rendimiento
econmico de la colonia centroafricana mientras la gobernaron y de su
estancamiento en las dcadas siguientes.
COLONIALISMO Y SUBDESARROLLO
Mark Twain llamaba a Leopoldo II y sus colegas el trust de las bendiciones de
la civilizacin. Sobre ese trust escribi: Hay en l ms dinero, ms territorio, ms
soberana y otros tipos de privilegios que en cualquier otro juego en el mundo.12
Muchos miembros del trust estaban decididos, como Leopoldo II, a exprimir el
valor de sus posesiones. Extraan todos los recursos que podan en enclaves
cerrados con minas de cobre u oro o plantaciones de bananas o caa de azcar. Los
propietarios, clientes y a veces hasta los trabajadores de esos enclaves no tenan
ningn inters a largo plazo en la regin, y el efecto sobre la economa local era
mnimo. Con cierta frecuencia, cuando las explotaciones necesitaban trabajadores,
como en el Congo, las autoridades coloniales imponan trabajos forzados a los
residentes locales.
La economa de tales enclaves era poco ms que saqueo organizado. Se extraan
recursos valiosos sin dejar tras ellos ninguna riqueza, tecnologa o formacin. Los
colonialistas sometan a veces a los habitantes indgenas a condiciones prximas a
la esclavitud, trastornando su modo de vida normal y destruyendo la economa
local. Leopoldo II en el Congo y los portugueses en sus colonias fueron los
principales explotadores coloniales. Aquellos regmenes eran tan depredadores que
incluso en aquella poca la difusin de las revelaciones sobre sus pillajes despert
una indignacin general, como en el caso del Congo.
Las concesiones comerciales eran slo un poco menos perniciosas que los
enclaves extractivos. Constituan un retroceso a los das del mercantilismo europeo
de los siglos XVII y XVIII, cuando a las compaas estatutarias por acciones como
la Compaa Holandesa de las Indias Orientales o la Compaa de la Baha de
Hudson se les ceda todo el control sobre regiones enteras. En casos ms recientes,
el poder colonial asignaba el control de una regin prometedora a un concesionario
comercial, cuyo objetivo era obtener beneficios, no desarrollar la economa local.
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En palabras de uno de los dirigentes de la Compaa Britnica del Sur de frica,

que administraba Rodesia del Norte (ahora Zambia), el problema de Rodesia del
Norte no es un problema de colonizacin. Es ... el problema de cmo desarrollar
una gran hacienda sobre lineas cientficas de forma que se pueda sacar de ella el
mximo beneficio para su propietario.13 Si el xito comercial y el desarrollo
econmico iban de la mano, bien estaba, pero cuando entraban en conflicto, la
primera responsabilidad de los concesionarios era la que tenan con sus accionistas.
Cuando pequeos grupos europeos colonizaban reas con grandes poblaciones
indgenas, exista la misma posibilidad de abuso que en el caso del pillaje colonial
desnudo. Ese colonialismo era fundamentalmente diferente de la emigracin en
masa de europeos a reas tan escasamente pobladas como las praderas de Canad o
la Pampa argentina, donde los inmigrantes y su descendencia constituan
prcticamente la totalidad de la poblacin local. Un asentamiento de colonos, en
cambio, era gobernado por una casta importada que dominaba y controlaba grandes
poblaciones indgenas. Algunas autoridades coloniales alentaban el asentamiento de
colonos a fin de desarrollar fuentes de abastecimiento agrcola; y haba quienes
consideraban a los colonos como un bastin frente a la poblacin nativa y otras
potencias coloniales. Pero el desarrollo econmico mediante el asentamiento de
colonos era casi siempre un fracaso.
El asentamiento de colonos se sola promover entregando tierra a los europeos
para que cultivaran plantas que la poblacin indgena no cultivaba. La experiencia
de los colonos demostraba a menudo la sabidura de los habitantes de la regin al
no pretender cultivos que fracasaban miserablemente. Los colonos perturbaban a
veces deliberadamente las actividades econmicas tradicionales a fin de obligar a
los nativos a trabajar para ellos en las nuevas explotaciones. Muchos colonos
slo tenan xito en la agricultura comercial gracias a las subvenciones de las
autoridades: crditos, reducciones de impuestos, infraestructura barata, acceso
privilegiado a los mercados, expropiacin de los propietarios locales. A fin de que
seis mil europeos se establecieran en Kenia en 1913, los britnicos tuvieron que
ceder tierras prcticamente gratis cerca de una nueva va frrea, expulsar a miles de
masais y kikuyus de sus territorios, imponerles tributos de capitacin en dinero, o
por sus chozas, o sobornar a los caciques locales para inducir a los africanos a
trabajar para los colonos. Aun as, la agricultura de los colonos en Kenia fue en
gran medida un fracaso.14
Hubo algunos xitos importantes, en los que los colonos consiguieron desarrollar
cultivos productivos. En Argelia, una vez que se consolid el dominio francs a
mediados del siglo XIX, cientos de miles de europeos se establecieron a lo largo de
la costa mediterrnea. La regin era semejante a la del sur de Francia en clima y
topografa y adecuada para cultivos muy conocidos por los franceses. Pronto los
colonos estaban exportando grano y vino, con su posicin competitiva apuntalada
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por una poltica colonial favorable y una mano de obra local barata. Al otro
extremo del continente tambin hubo xitos econmicos en zonas del sur de frica
como Rodesia y la provincia de El Cabo, en las que las economas de los colonos
acabaron siendo rentables y productivas, sobre todo en cultivos para el mercado.
Sin embargo, incluso las sociedades de colonos ms dinmicas estaban basadas
en polticas que les reservaban los beneficios econmicos ya fuera en Argelia o
en Rodesia y excluan a los habitantes locales. Los colonos rodeados por
sociedades indgenas populosas exigan un tratamiento distinto y desigual al de los
nativos; si se hubieran concedido iguales derechos al resto de la poblacin, la
situacin privilegiada de los colonos se habra visto amenazada por la competencia
de rabes y africanos dispuestos a trabajar ms duro por menos salario. Lo que
muchos colonos queran no era el desarrollo general de la agricultura indgena sino
una fuerza de trabajo cautiva y barata. Los esfuerzos por mejorar la situacin de los
"nativos" podan desvanecerse frente a la necesidad de los colonos de mano de obra
barata. La mayora de ellos se oponan pues a la asimilacin de otros sbditos
coloniales al sistema social, econmico y poltico.
Los colonos que se oponan a incluir a la poblacin local en el sistema colonial
entraban a veces en conflicto con los propios poderes coloniales.15 En un primer
momento los gobiernos coloniales dieron la bienvenida a una capa de franceses y
britnicos llegados para supervisar sus posesiones; sin embargo, la poblacin local
no poda quedar subyugada por la fuerza para siempre y los poderes imperiales
pretendieron ms adelante alentar la participacin de los nativos en la sociedad
colonial, integrarlos en el nuevo orden. Los colonos se oponan a esa integracin
porque implicaba una reduccin de sus privilegios especiales. Si a los musulmanes
argelinos o a los negros keniatas o rodesianos se les conceda derecho pleno a la
tierra, los servicios pblicos o incluso el voto, pronto surgiran poderosas presiones
para eliminar los favores concedidos a los europeos.
La oposicin de los colonos a la integracin de los nativos en el sistema colonial
bloqueaba a menudo una integracin econmica internacional de amplia base y en
general el desarrollo econmico. Los colonos restringan el acceso a la prosperidad
a ellos mismos y a sus aliados ms cercanos; la marginacin de la mayora de los
nativos exclua la posibilidad de un crecimiento de amplia base. Una Argelia o una
Rodesia ms inclusiva econmica, social y polticamente podra haber ampliado las
oportunidades econmicas para la metrpoli colonial, una razn, junto con la
mayor gobernabilidad, por la que Francia y Gran Bretaa optaron finalmente por tal
integracin. Cuando los colonos bloqueaban la democratizacin, tambin
bloqueaban el desarrollo social y econmico de la regin, prefiriendo un trozo ms
grande de una tarta ms pequea.
Incluso all donde el dominio extranjero no era tan pernicioso como en el
colonialismo extractivo y de colonos, poda frenar el crecimiento local. Algunas
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potencias imperiales restringan el comercio de una forma que recordaba al

mercantilismo europeo contra el que haban combatido los movimientos
independentistas en el Nuevo Mundo y los liberales metropolitanos. Los
mercantilistas haban obligado a las colonias a comprar y vender en el mercado
metropolitano, sobrecargando a las colonias por lo que compraban y pagndoles
menos por lo que vendan. Adems de los precios discriminatorios contra las
colonias, los mercantilistas solan desalentar o prohibir la industria local. Algunas
potencias imperiales modernas utilizaban polticas de estilo mercantilista para
obligar al comercio y la inversin a utilizar los canales coloniales, con lo que
negaban a las colonias un acceso pleno a las mercancas, capital y tecnologa de
una economa mundial en auge. Algunas grandes potencias tambin obligaron a
pases subdesarrollados independientes a firmar tratados desiguales que
proporcionaban a los pases industriales un trato preferente.
Los tratados comerciales neomercantilistas y neocoloniales suponan un
obstculo para el desarrollo, pero no sustancial. Los imperios britnico y alemn
eran librecambistas, como lo era toda el frica central; los aranceles formales eran
bajos, cuando se llegaban a imponer; y la desviacin del comercio informal no les
costaba mucho a las colonias. Los tratados comerciales desiguales tambin tenan
efectos limitados: los pases que queran imponer altos aranceles, como Brasil,
Rusia y Estados Unidos, nunca los aceptaban, y los que los aceptaban tenan poco
inters en que los aranceles fueran demasiado altos. De hecho, cuando pases como
Siam y Japn quedaron liberados de los tratados comerciales desiguales, apenas
modificaron su poltica comercial. As pues, aunque las potencias imperiales
manipulaban su comercio con los pases pobres, esa manipulacin no era tan
radical como para retrasar de forma importante el crecimiento econmico.
De hecho, la mayora de las potencias imperiales pretendan que sus colonias
participaran en la economa internacional, y no por pura benevolencia imperial,
sino ms bien porque hacer llegar los recursos de las colonias al mercado sola
requerir una participacin local activa. En muchas colonias los productos para la
exportacin eran producidos por los campesinos locales, como suceda en gran
parte del frica occidental, Ceiln y el sureste de Asia, y los gobiernos coloniales
en esas regiones y en otros lugares se esforzaban por llevar sus productos al
mercado mundial. Construan vas frreas, carreteras y puertos, establecan un
orden judicial y monetario y alentaban a los comerciantes a buscar productores y
consumidores tierra adentro.
Ahora bien, los gobernantes coloniales a menudo hacan poco por facilitar el
acceso de las colonias a los mercados internacionales. A veces esto se deba a que
la potencia imperial haba adquirido el territorio por razones no econmicas, como
acuartelar tropas o guarecer y avituallar sus barcos. Otras veces se deba al abismal
retraso de la potencia colonial, como en el caso de las colonias portuguesas y
7i
espaolas, y otras a que el poder en la colonia dependa de gobernantes locales que

teman los efectos de la economa internacional Sobre su control social. A este
respecto, la inadecuada oferta de oportunidades econmicas a los sbditos
coloniales especialmente a los sbditos coloniales no blancos era una
deficiencia importante de la mayora de las potencias coloniales.
Sir Arthur Lewis analiz las consecuencias del colonialismo, incluso el ms
benevolente, con su caracterstica elocuencia y moderacin. Escribiendo sobre su
experienci personal fue el primer sbdito colonial (haba nacido en Santa Luca,
en las Antillas) y la primera persona de color que obtuvo un premio Nobel en
Economa, deca en la dcada de 1970:
El retraso de los pases menos desarrollados en 1870 slo lo poda
modificar gente dispuesta a alterar ciertas costumbres, leyes e instituciones,
y a desplazar el equilibrio del poder poltico y econmico arrebatndoselo
a las viejas clases terratenientes y aristocrticas. Pero las potencias
imperiales se aliaron en su mayora con los bloques de poder existentes.
Eran especialmente hostiles a los jvenes instruidos, a los que,
discriminndolos por su color, impedan el acceso a puestos en los que se
podia adquirir experiencia administrativa, ya fuera en el servicio pblico o
en negocios privados. Esa gente, decan entonces, no poda ocupar puestos
destacados porque le faltaba experiencia gestora, as como el tipo de
fundamento cultural en el que sta florece. Una consecuencia de esa actitud
fue desviar a largas y enconadas luchas anticoloniales a muchos talentos
brillantes que se podran haber utilizado creativamente para el desarrollo.16
Pero sos eran pecados de omisin ms que de comisin. Evidenciaban una
atencin inadecuada a los requisitos del desarrollo econmico ms que una
oposicin activa a ste; pero aun as eran lo bastante reales e importantes como
para coadyuvar a los fracasos del desarrollo en los aos anteriores a 1914.
El colonialismo obstaculiz el desarrollo en la medida en que obstrua la
integracin econmica de las colonias con el resto del mundo o la posibilidad de
que los sbditos coloniales participaran en ese proceso. Esta conclusin contradice
la opinin que entiende como principal problema la inversin y el comercio
internacional. Muchos activistas anticoloniales de la poca hacan crticas
anticomerciales de ese tipo, que siguen siendo an populares en algunos crculos.
Acusaban a las grandes potencias de arrojar despiadadamente a las colonias a las
turbulentas aguas de la economa global, sometiendo a regiones pobres a las
constricciones del mercado mundial. Esta acusacin es errnea, al menos en dos
sentidos. En primer lugar los gobiernos coloniales ms perjudiciales y objetables
utilizaban las restricciones sobre el comercio, no el libre comercio, para extraer
recursos de sus colonias. En segundo lugar, la insercin en el mercado mundial
7d
sola incrementar espectacularmente el crecimiento econmico de las colonias. No

es una coincidencia que los pases latinoamericanos de crecimiento rpido
comerciaran ms del triple que los pases asiticos de lento crecimiento en
proporcin a la economa, y ms del sxtuplo en relacin con el PIB per cpita.
Cuando se les daba una oportunidad, los pueblos de las regiones pobres
aprovechaban enrgicamente las posibilidades de enriquecimiento ofrecidas por el
capitalismo global. Las reas coloniales que crecan ms rpidamente eran aqullas
cuyos gobiernos eran ms eficaces en la apertura de vas hacia los mercados
globales. Los problemas de desarrollo eran ms severos all donde los regmenes
coloniales estaban poco dispuestos o eran incapaces de permitir a los pueblos de las
colonias aprovechar lo que la economa global les poda ofrecer.
El colonialismo era uno de los muchos factores que afectaba al crecimiento en el
mundo subdesarrollado, y no era siempre negativo. El dominio colonial eficaz
aceleraba el avance econmico, del mismo modo que la explotacin colonial
corrupta lo retrasaba. Econmicamente, la mayora de las colonias estaba entre esos
extremos: dotadas con un mnimo de servicios administrativos y de otro tipo;
sometidas a tributos y cierta discriminacin comercial. La relativa irrelevancia del
colonialismo para las cuestiones del desarrollo se constata claramente desde una
perspectiva ms amplia: las diferencias de desarrollo eran tan grandes entre los
pases no coloniales como en las colonias. Por ejemplo, aunque gran parte de
Latinoamrica creci rpidamente, reas de Centroamrica y del noreste de Brasil
se estancaron de forma desesperante. Dos de los casos ms obvios de
estancamiento, el de China y el del imperio otomano, no se deban al dominio
colonial, ya que eran independientes. Algunos pases coloniales se estancaron y
otros crecieron rpidamente, como suceda con los pases independientes. Con
excepcin de casos de saqueo directo del estilo del Congo o del asentamiento de
colonos privilegiados, el colonialismo no sola ser un obstculo insuperable para el
desarrollo econmico.
MAL GOBIERNO Y SUBDESARROLLO

La poltica econmica de los gobernantes de un pas era el factor principal que
determinaba su desarrollo econmico, ya se tratara de gobernantes coloniales o
autctonos. El crecimiento econmico requera inversin, un fcil contacto con los
clientes nacionales y extranjeros, formacin tcnica y acceso al capital y a la
tecnologa extranjera. Nada de esto poda tener lugar sin el apoyo, o al menos el
permiso, de los gobernantes.
Las sociedades pobres de finales del siglo XIX y principios del XX eran en su
8i
cuatro quintas partes agrcolas y su agricultura estaba extraordinariamente atrasada.

En comparacin, en 1700 Gran Bretaa era menos rural y sus explotaciones
agrcolas eran ms productivas.17 Para modernizarse, los campesinos necesitaban
mejorar su tierra, aprender nuevos mtodos y plantar nuevos cultivos. En las reas
que crecan rpidamente las tierras bajas de Tailandia y Birmania donde se
cultivaba arroz, las regiones del cacao de frica occidental y las zonas del caf de
Brasil y Colombia abundaban los agricultores independientes que desarrollaban
sus tierras, y sus gobiernos les facilitaban el aprovechamiento de las oportunidades
econmicas.
Un requisito del crecimiento econmico era la infraestructura, servicios que
facilitaran la actividad econmica. Los agricultores necesitaban informacin sobre
tcnicas y mercados, medios de transporte que les hicieran llegar maquinaria y en
los que pudieran expedir sus cosechas, y crdito. Los gobernantes interesados en el
crecimiento econmico se esforzaban por que su poblacin dispusiera de
transporte, comunicaciones, finanzas y una moneda fiables.
El desarrollo tambin requera condiciones polticas y legales ms sutiles,
especialmente garantas para los derechos de propiedad. La proteccin de la
propiedad privada no beneficiaba exclusivamente a los ms privilegiados: en las
sociedades pobres los principales propietarios eran agricultores con pequeas
parcelas. Para poder aprovechar las nuevas oportunidades econmicas, tenan que
reservar tiempo, energa y dinero para mejorar el suelo. Un agricultor tena que
arriesgar su sustento para plantar cafetos, roturar nuevas tierras o establecer un
sistema de regado.Y cmo poda emprender inversiones tan arriesgadas si no
estaba seguro de poder conservar sus ganancias porque los bandoleros le podan
robar sus animales o quemar sus campos o los funcionarios del gobierno tenan
autoridad para arrebatarle cualquier riqueza que hubiera ahorrado e incluso la
administracin nacional poda llevarse con los impuestos todos sus beneficios?
La formacin para mejorar las habilidades de los trabajadores y su alfabetizacin
tambin tenan un efecto directo sobre la productividad. De hecho, los xitos
econmicos reproducan casi exactamente el nivel de escolarizacin. En Estados
Unidos y Alemania tres cuartas partes o ms de los nios en edad escolar iban a la
escuela; en Japn, la mitad; en Argentina y Chile, la cuarta parte. Adems de la
educacin, tambin eran importantes la higiene y la sanidad pblica, por razones
sociales y porque permitan a la gente convertirse en miembros fructferos de la
sociedad.
El mal gobierno era el obstculo principal para el crecimiento econmico. El mal
gobierno impeda a los agricultores y mineros despachar sus productos al mercado
mundial. El mal gobierno impeda a los africanos del este o a los centroamericanos
mejorar sus tierras y ciudades. El mal gobierno, ya fuera de las autoridades
coloniales o de gobiernos independientes, impeda incuestionablemente el
8d
desarrollo; y muchos gobernantes, independientes o coloniales, eran indiferentes u

hostiles a las necesidades del desarrollo econmico.
Signos evidentes de mal gobierno eran la ausencia de una red de transportes y
comunicaciones adecuada, la escasez de bancos y la desconfianza popular hacia la
moneda nacional. La primera linea ferroviaria en China fue construida veinticinco
aos despus que en la India, por comerciantes extranjeros, y un ao despus el
gobierno chino la levant y la arroj al ocano.18 En 1913, China tena todava un
sistema ferroviario ms raqutico que el del minsculo Japn y slo una quinta
parte del kilometraje de las lineas frreas de la India.
Otra seal de mal gobierno era la ausencia de un claro compromiso con un
entorno econmico fiable, de forma que la gente pudiera aprovechar las
oportunidades que les ofreca el crecimiento de la economa mundial. Los
gobernantes tradicionales eran a menudo reacios a garantizar los derechos de los
inversores; despus de todo, respetar los derechos de propiedad privada significaba
restringir las prerrogativas del gobierno. Hasta los primeros aos del siglo XX no
dio China el paso elemental de adoptar un cdigo empresarial que permita a las
empresas funcionar normalmente, e incluso entonces los funcionarios
acostumbraban a vulnerar los derechos de los ciudadanos privados.
El mal gobierno tambin supona una falta de compromiso por parte de la
administracin para mejorar la calidad de la vida humana y de los trabajadores. En
la India slo un nio de cada veinte iba a la escuela.19 En 1907 el 92 por 100 de la
poblacin adulta de Egipto era analfabeta, y no haba signos de inters por parte del
gobierno para reducir ese porcentaje.20 Muchos gobernantes independientes,
coloniales o neocoloniales se despreocupaban absolutamente de proporcionar
educacin bsica, saneamiento o salud pblica.
Por qu condenaban las clases dominantes a sus sociedades al estancamiento?
En las colonias la respuesta poda ser que los gobernantes imperialistas no estaban
interesados en la situacin econmica del pas; pero muchos de los fracasos del
desarrollo no dependan de la poltica, y cabe presumir que la mayora de los
gobernantes preferan que sus sociedades crecieran ms que declinaran, aunque
slo fuera para generar ms tributos. No se trataba pues solamente de falta de
democracia; en casi todas partes los gobernantes eran oligarcas, tanto en los pases
pobres como en los ricos. Algunos soberanos estaban simplemente menos
dispuestos o eran menos capaces que otros para facilitar un desarrollo econmico
de amplia base.
9i
ESTANCAMIENTO EN ASIA
Los fracasos ms sobresalientes en el desarrollo eran los de China, el imperio
otomano y la India. Las tres civilizaciones ms viejas del mundo tenan,
evidentemente, largas historias de compleja organizacin social. Como en la
Europa premoderna, su economa consista casi enteramente en pequea agricultura
de subsistencia y artesana y se haba mantenido durante mucho tiempo en cierto
equilibrio, suficiente para alimentar y vestir a la poblacin, aunque no para
proporcionar un excedente sustancial susceptible de ser utilizado para la inversin y
el desarrollo. Los gobiernos eran expertos en administrar sus amplias sociedades,
proporcionando estabilidad social y seguridad militar. Los pocos sectores
avanzados de la economa las finanzas y el comercio a larga distancia y con el
extranjero, la industria incipiente corran a cargo de grupos muy concretos, a
veces de una etnia distinta. Esas islas de actividad econmica eran cuidadosamente
controladas para evitar el surgimiento de centros de poder alternativos.
Las clases dominantes de esos tres grandes pases teman que el desarrollo
econmico pudiera provocar cambios sociales que los hicieran ingobernables, o al
menos ingobernables por sus elites de la poca. Los gobernantes otomanos, chinos
e indios estaban principalmente preocupados por la estabilidad de su orden social y
el crecimiento econmico los poda desestabilizar. Alentar el surgimiento de un
prspero sector privado significaba comprometer a los gobiernos a respetar los
derechos de sus sbditos de forma desacostumbrada. Crear la base para un
desarrollo econmico moderno significaba incorporarse a la economa mundial,
cargar con impuestos a los ricos, educar a los pobres, mejorar el transporte rural,
desarrollar mercados de crdito local. Casi todo esto implicaba cambios sociales
poco deseados por las clases dominantes locales. Ninguno de los tres gobiernos
hizo esfuerzos reales por superar la inercia secular hasta finales del siglo XIX,
cuando ya era demasiado tarde. El tradicionalismo bloque la modernizacin.21
Los partidarios de esos tres gobiernos argumentaban que la necesidad poltica
los obligaba a subordinar el desarrollo a los objetivos de poltica exterior. Al
parecer, los imperios otomano y chino tenan que afrontar amenazas a su soberana
que exigan demorar el desarrollo econmico. Por ejemplo, una razn esgrimida
para defender la hostilidad del gobierno chino a los ferrocarriles era que los
militares, comerciantes o misioneros extranjeros los podan utilizar para
comprometer la seguridad del pas. Pero la propia decisin era reveladora, ya que
supona que los propios chinos no eran capaces de adoptar las nuevas tecnologas,
incluido el uso militar de los ferrocarriles, mientras que los japoneses ya lo estaban
haciendo; por otra parte, negar al pas una revolucin en los transportes
simplemente para impedir el acceso a l de los extranjeros implicaba que la
amenaza a la influencia del gobierno tena ms peso que las oportunidades de
9d
crecimiento econmico. El poder y la estabilidad imperial eran ms importantes

que el desarrollo. El gobierno imperial cambi finalmente de opinin despus de
utilizar ferrocarriles para trasladar rpidamente tropas del gobierno durante la
rebelin de los bxers de 1899-1900 y emprendi un programa de construccin de
vas frreas, slo que cuarenta aos tarde. El argumento de la necesidad militar
estaba evidentemente equivocado: las crecientes vulneraciones de la soberana
china y otomana durante el siglo XIX y principios del XX eran consecuencia de su
retraso econmico, no su causa.
En el caso de la India se alega a veces su estatus como joya militarmente crucial
de la corona britnica para explicar el retraso en el crecimiento debido a la falta de
atencin por parte del imperio a las necesidades econmicas. Cierto es que las
necesidades militares absorbieron la mayor parte del gasto britnico en la India en
la construccin de una extensa red de carreteras y vas frreas. Pero lejos de retrasar
el desarrollo, el ferrocarril era probablemente el cauce ms importante para
cualquier xito econmico que registrara la India, aunque por s solo fuera
insuficiente. Tanto los britnicos con sus aliados en la India, como los gobernantes
de los imperios chino y otomano, estaban preocupados ante todo por mantener el
control poltico y miraban con suspicacia las polticas desarrollistas ms audaces.22
Durante las ltimas dcadas del siglo XIX quedaron claras las desastrosas
consecuencias del retraso en el desarrollo, y en los tres pases aparecieron
movimientos reformistas. Haba muchos agentes lcidos y bien intencionados del
cambio, incluso dentro del gobierno, pero en la mayora de los casos sus esfuerzos
se vieron obstaculizados por la prolongada resistencia imperial.
Algunos de los gobernantes chinos, por ejemplo, eran partidarios de la reforma
econmica y poltica; pero las credenciales reformistas del gobierno eran
sospechosas, como mostr la emperatriz regente china al respaldar la rebelin
antioccidental de los bxers. Hasta los cambios que el gobierno chino puso en
prctica se vean distorsionados por la influencia de las clases dominantes
tradicionales.
Una de las tareas ms acuciantes era el desarrollo de una industria moderna, que
prcticamente no exista en China; pero los pocos gobernantes nacionales o
regionales que alentaban la industria lo hacan sobre todo para ampliar su propia
influencia. El gobernador provincial de Hubei-Hunan, por ejemplo, estableci una
acera en Hanyang bajo su amparo personal. El mismo realiz los encargos de
equipo a travs del embajador chino en Londres, insistiendo en que quera lo ltimo
en equipo britnico. Dada la ignorancia siderrgica del gobernador, no cabe
sorprenderse de que el alto horno encargado fuera inadecuado para el mineral local,
mientras que el carbn con el que se pretenda que funcionara era inutilizable. Para
empeorar an ms las cosas, se construy en una localidad demasiado pequea y
demasiado hmeda, pero que tena la virtud de estar a la vista del palacio del
10 i
gobernador. Aquel alto horno cost una fortuna y fracas miserablemente. El

historiador de la economa Albert Feuerwerker ha estudiado muchos de esos
intentos de ltima hora del gobierno imperial de estimular la industria. En un caso
tras otro los planes emprendidos enriquecieron a unos pocos comerciantes y
funcionarios pero no sirvieron en absoluto para enderezar la economa del pas. La
abrumadora mayora de la elite aristocrtica ilustrada escriba en 1995 se
opona o era indiferente a la industrializacin.23
Dado que los intereses creados bloqueaban la reforma, los adversarios de las
clases dominantes enarbolaron la bandera de la renovacin nacional. Los
nacionalistas indios que queran mayor autonoma para la colonia encabezaron el
movimiento por el desarrollo econmico. Los oficiales de rango intermedio del
ejrcito fueron la punta de lanza del impulso por la reforma en el imperio otomano.
Los Jvenes Turcos tomaron el poder en 1908-1909, pero sus planes se vieron
desbordados por la Primera Guerra Mundial. La guerra demostr lo calamitoso que
haba sido el retraso, con masivas prdidas otomanas frente a los extranjeros y a los
movimientos nacionalistas autctonos. Cuando el imperio se hundi, otro joven
oficial, Mustaf Kemal (Atatrk), dirigi los restos del imperio hacia la modernidad
como la nueva Turqua laica y republicana. El relativo xito de la Turqua de
Atatrk slo sirvi para poner an ms de relieve la naturaleza retrgrada del
rgimen al que sustituy.
Las nuevas fuerzas econmicas y sociales tambin tuvieron que esperar a la
revolucin para ocupar el primer plano en China. El programa de reformas del
gobierno imperial era excesivamente apocado y en 1911 una coalicin de oficiales
del ejrcito sublevados y opositores civiles derroc la monarqua. Sun Yat-sen y su
Partido Nacionalista encabezaron el movimiento rebelde que proclam la repblica
el 29 de diciembre; pero al igual que en el imperio otomano, la reforma llegaba
demasiado tarde para evitar el deterioro de la situacin del pas. Los seores de la
guerra dividieron China en feudos regionales, dejando al pas casi indefenso
mientras un Japn ms poderoso e industrializado ampliaba su control sobre
territorio chino. Ningn grupo o persona pareca capaz de unificar el pas para
combatir contra los japoneses o para renovar el gobierno nacional. El resultado
fueron casi cuarenta aos de guerra civil e invasin japonesa, una calamidad tras
otra que demostraban hasta qu punto el sistema imperial haba dejado al pas poco
preparado para la era moderna. La civilizacin milenaria china, como la del
imperio otomano o la de India, bloqueaba ms que permita la adopcin de, y
adaptacin a, las actividades econmicas modernas.
10 d
ESTANCAMIENTO DE LAS PLANTACIONES

Los intereses creados podan obstaculizar el desarrollo econmico incluso all
donde el peso de la historia no era tan abrumador. Los gobernantes que necesitaban
peones para sus plantaciones o mineros para sus minas dispuestos a trabajar por una
miseria podan perder la base de sus privilegios si los trabajadores se desplazaban a
actividades ms lucrativas. Los que dependan de trabajadores cautivos tenan poco
inters en facilitar la transicin de las masas a un nuevo orden econmico. Las
elites que no precisaban tanto una mano de obra barata, en cambio, podan
beneficiarse del incremento general de prosperidad, actuando como banqueros o
agentes a comisin para los pequeos agricultores prsperos, encargndose del
lucrativo comercio de exportacin-importacin o como intermediarios entre los
extranjeros y la poblacin local.
La compatibilidad de los intereses de las clases dominantes con el desarrollo
dependa en parte de la naturaleza de la economa. Diferentes cultivos o materias
primas conducan a estructuras econmicas basadas en las plantaciones, en minas
enormes o en granjas familiares, y esto tena efectos duraderos sobre la
organizacin social.24 Algunas actividades eran particularmente proclives a la
creacin de oligarquas retrgradas que retrasaban el crecimiento econmico; otras
alentaban la incorporacin de la poblacin a la vida econmica y poltica
estimulando un mayor desarrollo.
Los cuatro principales cultivos para la exportacin en los trpicos contrastaban
notablemente en su organizacin de la produccin y en las sociedades que
generaban. Caf, algodn, azcar y arroz suponan juntos ms de la mitad de las
exportaciones agrcolas de los trpicos en 1913, y su impacto sobre las sociedades
tropicales no poda ser ms diferente. Era una opinin muy difundida que la caa
de azcar y el algodn eran cultivos reaccionarios, mientras que el caf y el arroz
eran progresistas, y los subsiguientes estudios han confirmado en gran medida
esa opinin. Los primeros eran productos de plantacin y dieron lugar a algunas de
las sociedades ms desiguales y anquilosadas del mundo; los ltimos se cultivaban
en pequeas granjas y proporcionaban oportunidades para un amplio crecimiento
econmico.
Los propietarios de plantaciones solan cultivar la caa del azcar y el algodn
con trabajadores forzados. Los capataces supervisaban el avance a travs de los
campos de hileras de trabajadores estrechamente vigilados, sin tener que
recompensar ninguna iniciativa individual ni ofrecer motivacin alguna. Por sta y
otras razones, en el cultivo de la caa de azcar y el algodn haba sustanciales
economas de escala: las grandes explotaciones eran ms eficientes que las
pequeas, y los pequeos agricultores independientes no podan competir con las
grandes plantaciones.
11 i
El caf y el arroz, en cambio, eran cultivos ideales para pequeos agricultores.

En el caso del caf, esto se deba en parte a que su cosecha exige una gran atencin
al detalle; las bayas maduran a diferente velocidad y el recolector debe observar
meticulosamente lo que est recogiendo.25 A diferencia de lo que suceda con la
caa de azcar y el algodn, el trabajo forzado a gran escala no era eficaz. En los
casos del caf y el arroz no caban economas de escala y los pequeos agricultores
dominaban su produccin. Y all donde el cultivo dominante era llevado a cabo por
pequeos propietarios independientes, solan darse pautas de desarrollo poltico
ms equitativas y con una base ms amplia.
En Latinoamrica haba tanto sociedades reaccionarias basadas en la caa de
azcar como progresistas basadas en el cultivo del caf. La caa de azcar, como
el algodn y el tabaco, se cultivaba originalmente en plantaciones de esclavos. Tras
la abolicin de la esclavitud, la tecnologa y la competencia solan dictar que se
siguiera cultivando en grandes plantaciones con salarios muy bajos. All donde los
antiguos esclavos tenan la posibilidad, evitaban esas plantaciones como una plaga.
Los plantadores se esforzaban por incrementar la oferta de trabajo y mantener bajos
los salarios. En las islas del azcar del Caribe y en la costa de Per, los plantadores
importaron miles de indios y chinos, a menudo con una servidumbre contratada. En
el noreste de Brasil los propietarios de las plantaciones hacan lo que podan para
mantener a sus peones ligados a las ellas: limitaciones a la movilidad, deudas,
coercin. El problema se exacerb cuando los europeos comenzaron a cultivar
remolacha y a subvencionar la exportacin de su azcar, haciendo bajar
notablemente el precio mundial.26
La amarga consecuencia del dominio del azcar era una terrible desigualdad. La
elite rica dominaba seorialmente un empobrecido depsito de mano de obra, con
pocos incentivos para alentar el desarrollo econmico, social o humano, que
habran apartado a los trabajadores de las plantaciones de caa. Una situacin
parecida prevaleca en las regiones donde se cultivaba el algodn en grandes
haciendas con mucha mano de obra. En el noreste de Brasil se cultivaba algodn
adems de caa de azcar, condenando doblemente su estructura social. El orden
econmico y poltico reforzaban la posicin de los ricos terratenientes y
comerciantes que no vean razn para mejorar la calidad del gobierno, las
infraestructuras o la enseanza.
Los resultados solan ser pavorosos. En Venezuela, por ejemplo, la tierra buena
de las grandes haciendas estaba rodeada por las pobres chozas de los campesinos
sin tierra. Los grandes terratenientes hacendados utilizaban menos de la
tercera parte de su tierra pero se negaban a arrendar el resto a los campesinos
pobres ya que, si hubieran dispuesto de la tierra ociosa, stos no habran estado
dispuestos a trabajar por un salario de miseria en las plantaciones, y los hacendados
se habran visto privados de los trabajadores necesarios para hacer econmicamente
11 d
viables sus grandes haciendas; por eso la mayora de las tierras frtiles permanecan
ociosas. A largo plazo eso no poda favorecer los intereses de los terratenientes, ya
que la perpetuacin de la miseria de los campesinos sin tierra limitaba severamente
el mercado nacional, por no hablar de la conflictividad social siempre a punto de
estallar. Pero la oligarqua terrateniente estaba ms interesada por su riqueza y
poder aqu y ahora que por el desarrollo a largo plazo.27
Esas pautas se repetan en una regin tras otra y producto tras producto. El
azcar tuvo un impacto social retrgrado sobre las Indias Orientales Holandesas,
Filipinas, Fiyi y Mauricio. El algodn tena en Egipto efectos comparables a los del
noreste de Brasil, reforzando la posicin de las clases dominantes terratenientes y
comerciantes. Algunos nuevos cultivos, como los de bananas en Centroamrica y el
rbol del caucho (Hevea) en Malasia, dieron lugar a nuevas economas plantadoras
en tierras en gran medida desocupadas, dominadas en ambos casos por empresas
extranjeras que empleaban a peones sin tierra, a menudo importados expresamente
de otras regiones pobres con esa finalidad.
Los pases o regiones de Latinoamrica donde se cultivaba caf, en cambio,
consiguieron los mayores xitos en el desarrollo en las dcadas inmediatamente
anteriores a la Primera Guerra Mundial. Evidentemente no es una coincidencia que
el caf, como el arroz o el trigo, fuera fcil de cultivar con costes muy bajos en
pequeas explotaciones. Bastaban unos pocos aos para que maduraran los nuevos
cafetos, por lo que los campesinos no necesitaban mucho crdito ni ahorros, y a
diferencia de las plantaciones de caa de azcar o algodn los pequeos cafetales
podan ser extraordinariamente rentables. Ms de la cuarta parte de la produccin
del oeste de Colombia durante aquel perodo provena de pequeas explotaciones
de menos de tres hectreas. Tambin era posible, evidentemente, cultivar el caf en
grandes plantaciones, y la produccin de So Paulo provena
desproporcionadamente de grandes haciendas; pero en la regin tambin
abundaban las pequeas explotaciones.28 De hecho, una de las ventajas del caf era
que los pequeos agricultores podan cultivar maz, yuca, frijoles o pltanos entre
los cafetos, obteniendo as tanto alimentos bsicos para sus familias como un
lucrativo producto para el mercado. Y all donde los campesinos disponan de la
posibilidad de establecer su propio cafetal, los grandes terratenientes se vean
obligados a pagar salarios ms decentes a sus peones.
Ya se cultivara en pequeas explotaciones o en grandes haciendas con peones
relativamente bien pagados, el caf se asociaba con la prosperidad general. Esto no
se deba nicamente al alto precio de mercado entre 1899 y 1913 el algodn
tena precios sustancialmente ms altos que el caf, el arroz y el cacao29 sino
porque el caf, por la propia naturaleza de su produccin, conduca a un desarrollo
econmico de amplia base, y sus beneficios no se podan limitar fcilmente a una
pequea elite.
12 i
Haba otros cultivos "progresistas" adems del caf, y el arroz era el ms

importante. Birmania, Tailandia e Indochina, que suponan las tres cuartas partes de
las exportaciones mundiales de arroz, experimentaron un crecimiento
extremadamente rpido que era casi tan inclusivo como en las regiones del caf. 30
Lo mismo suceda en frica central con el cacao, un cultivo de pequeas
explotaciones. Y all donde cereales como el trigo se podan cultivar rentablemente
en pequeas explotaciones, como en el Cono Sur latinoamericano y en parte del
norte de la India, las perspectivas de una prosperidad general eran mayores.
Brasil demostr el efecto de diferentes cultivos, ya que era un pas en el que
haba tanto regiones fracasadas como con xito. Su agricultura en el noreste estaba
basada en grandes plantaciones de algodn y caa de azcar. Los terratenientes
propietarios de las plantaciones empleaban mano de obra antes esclava y ahora
informalmente forzada para mantener sus haciendas en funcionamiento. Se
esforzaban por mantener fijos a los peones, porque sin fuerza de trabajo cautiva las
plantaciones se vendran abajo. En el extremo sureste del pas, en los alrededores
de So Paulo, se desarrollaba en cambio una trepidante economa agrcola basada
en el caf. Haba una demanda constante de mano de obra para abrir nuevas tierras
de cultivo. Muchas explotaciones eran pequeas y muchos campesinos trabajaban
para s mismos; si lo hacan para otros reciban salarios decentes y se movan
libremente de un patrono a otro. Aqu los ricos se resituaban por s mismos en el
sector exportador, las finanzas y el comercio. La elite paulista, no menos codiciosa
que la del noreste, alentaba la roturacin de nuevas tierras y el desarrollo de
haciendas an ms rentables. El noreste se estanc mientras que el sureste
prosper.
Al pas le podra haber ido mejor si la poblacin del noreste hubiera emigrado
hacia el sur, al cultivo del caf, pero esto habra destruido la base econmica de los
plantadores del noreste, que hicieron cuanto estaba en su mano para mantener a la
gente en las plantaciones: pasaportes internos, inexistencia de vas frreas, boicot a
los intermediarios y a los contratistas de mano de obra. Ansiosos de mano de obra,
los propietarios del sureste recabaron millones de labradores del sur de Europa; la
demanda de trabajadores era tan grande que los gobiernos del Estado
subvencionaban directamente sus pasajes.
La experiencia brasilea recuerda diferencias regionales anlogas en Estados
Unidos. Los cultivos reaccionarios en Estados Unidos eran el algodn, el tabaco y
la caa de azcar del sur, mientras que los cultivos progresistas eran el grano y el
ganado del norte y oeste. Como en Brasil, las antiguas reas de las plantaciones
permanecieron atrasadas y estancadas durante dcadas, mientras que los pequeos
ranchos familiares crecan espectacularmente. De hecho el sistema de apartheid
legal que reinaba en el sur de Estados Unidos con su exclusin social y poltica
de los descendientes de esclavos, el miserable sistema educativo, la hostilidad hacia
12 d
los contratistas de mano de obra y la escasa inversin en transportes y

comunicaciones era uno de los muchos mecanismos para mantener la
empobrecida fuerza de trabajo cautiva en una regin cuyos oligarcas dependan de
una abundante oferta de mano de obra no especializada y barata.
El proceso no era simplemente econmico, ya que no haba razones intrnsecas
por las que la agricultura de las plantaciones no pudiera ser eficiente y dinmica; en
otros lugares, como en Cuba, la economa basada en el azcar experimentaba un
rpido crecimiento. Lo que importaba era el efecto en sentido amplio de la
agricultura de plantacin, con su creacin de una diminuta elite que dependa de
una gran masa de trabajadores con bajos salarios. En tal marco era fcil limitar la
posibilidad de movilidad social y participacin poltica y las tentaciones de la clase
dominante para limitarla eran grandes. Y all donde mucha gente tena acceso a
oportunidades rentables de pequeas explotaciones, en cambio, le era ms difcil
y menos necesario limitar las oportunidades econmicas a la poblacin.31 Las
sociedades basadas en las plantaciones y similares tendan a ser muy desiguales y
polarizadas, dominadas por una elite autoritaria. Sus impasibles gobiernos rara vez
estaban dispuestos a alentar el desarrollo socioeconmico infraestructuras,
finanzas y educacin necesario para que pudieran crecer libremente las fuerzas
productivas del conjunto de la sociedad.
Un proceso similar, por el que la economa creaba intereses concentrados que
mangoneaban el gobierno y bloqueaban el crecimiento econmico, estaba asociado
con varias materias primas. Cierta minera es similar a la agricultura de enclaves y
su impacto econmico queda restringido a las reas donde se encuentran los
minerales, y ese tipo de minera cobre, plata, petrleo tenda a crear grandes
diferencias entre los productores de mineral y el resto de la sociedad. El alcance de
ese fenmeno dependa de la importancia social y poltica de las minas. Una
diferencia real entre la minera y la agricultura era que, como esas sociedades eran
abrumadoramente agrcolas, la agricultura para la exportacin en los pases pobres
sola abarcar a gran parte de la poblacin, mientras que la minera solan llevarla a
cabo pequeos grupos aislados de mineros.
La minera sola tener un gran impacto anlogo al de la agricultura all donde
dominaba la economa local, y esto slo suceda en pocas regiones. Donde era as,
como en los extraordinarios filones de oro del Transvaal, en Sudfrica, el resultado
sola ser la misma sociedad dual caracterstica de las regiones de grandes
plantaciones. La evolucin social y poltica de Sudfrica estuvo estrechamente
relacionada con su dominio por agricultores exportadores y propietarios de minas
que requeran una gran oferta de mano de obra barata.
Esas experiencias casi equivalan a una maldicin de la riqueza en recursos
naturales o al menos en cierto tipo de recursos. En las regiones idneas para
establecer plantaciones lucrativas o en las que haba cierto tipo de depsitos
13 i
minerales valiosos era probable que se desarrollaran estructuras sociales

desequilibradas. Solan estar dominadas por elites muy blindadas y poco
interesadas en proporcionar la infraestructura, educacin o buena administracin
necesarias para que el desarrollo fuera ms all del boom inicial de los recursos
naturales. Aunque haba excepciones, el hecho llamativo es que la produccin de
cultivos y minerales valiosos en pases pobres sola estar asociada con la pobreza y
la desigualdad.
Pero no haba nada determinista en el efecto de tales recursos naturales. Las
caractersticas puramente econmicas de la produccin slo eran el punto de
partida para ese deterioro. Los efectos ms sobresalientes de esos productos eran
sociales y polticos, al crear poderosos grupos oligrquicos interesados en restringir
el acceso al poder. La riqueza inicial se acumulaba en pocas manos y no se
difunda, y sin una amplia movilizacin de la poblacin no se produca la
modernizacin econmica. Ese proceso se poda evitar, pero en la mayora de tales
sociedades prevaleca la tendencia natural a que los gobernantes existentes
utilizaran el boom de los recursos para consolidar su dominio, sin extender los
beneficios del desarrollo al resto de la poblacin.
OBSTCULOS PARA EL DESARROLLO

Haba tantas razones para el estancamiento, declive y fracaso en el desarrollo de
las regiones pobres del mundo como distintas sociedades en esas regiones. En
algunos casos caba culpar al saqueo colonial; en otros, el peso acumulado de siglos
de tradicionalismo sofocaba el desarrollo econmico moderno; en otros, la
produccin de las plantaciones y minas sustentaba el bienestar de una elite hostil o
indiferente a las medidas necesarias para un desarrollo generalizado. Esa gente,
procurando razonablemente su propio inters*e obstrua el desarrollo y destrua las
perspectivas econmicas de sus paisanos.
Los gobernantes locales desempeaban un papel cuando menos cmplice en
prcticamente todas las sociedades que no lograron aprovechar las oportunidades
ofrecidas por la economa mundial antes de la Primera Guerra Mundial.
Evidentemente, siempre haba de por medio extranjeros codiciosos, ya fueran
depredadores coloniales, colonos privilegiados o compaas monopolistas
metropolitanas. Pero algunas sociedades se enfrentaron a ellos ms eficazmente que
otras, dejando abierta la cuestin de por qu fue as.
En los casos ms escandalosos, la desigualdad social y poltica daba a las clases
dominantes tradicionales pocas razones para alentar el desarrollo e incapacitaba a
las masas para superar los obstculos creados por sus amos corruptos o
13 d
incompetentes. All donde la organizacin social daba a la poblacin acceso a las

nuevas oportunidades econmicas y los gobernantes apoyaban o al menos no
bloqueaban esas nuevas oportunidades, el crecimiento sola ser rpido. Pero
haba muchas sociedades en las que esas condiciones al parecer mnimas no se
cumplan.
Junto a la sugestiva visin de la gran riqueza que flua desde la Pampa, la
acelerada marcha de ciertas regiones pobres hacia la modernidad y la
industrializacin a toda velocidad de las ms afortunadas, gran parte de frica,
Asia y Amrica Latina permanecan desesperadamente pobres y econmicamente
inertes. Esas regiones representaban algunos de los problemas ms difciles y
duraderos del orden internacional a punto de hundirse en la Primera Guerra
Mundial.
14 i
5
Problemas de la economa global
Los principales desafos al capitalismo global de la Edad de Oro provenan de los

disidentes en el centro del sistema, no de las masas empobrecidas de frica y Asia.
Los industriales britnicos cuestionaban el compromiso de su pas con el libre
comercio y el liderazgo econmico global. Los agricultores estadounidenses
objetaban el patrn oro. Los sindicatos europeos y los partidos socialistas
pretendan poner fin a calamidades nacionales que durante mucho tiempo se haban
tenido por naturales. Todos ellos se apartaban del consenso de la poca clsica
sobre la primaca de los compromisos econmicos internacionales por encima de
las preocupaciones nacionales.
LIBRE COMERCIO O COMERCIO JUSTO?

Durante la dcada de 1880 los britnicos descontentos con la ortodoxia del libre
comercio reivindicaban originalmente un comercio justo, lo que para ellos
significaba represalias contra las barreras protectoras de ultramar. Los productores
que afrontaban la competencia de pases recientemente industrializados
encabezaban la ofensiva. Los propietarios de fbricas textiles y metalrgicas
estaban indignados con que los europeos y estadounidenses vendieran libremente
en el mercado britnico, mientras que sus gobiernos imponan pesados aranceles a
las mercancas britnicas. Los nuevos competidores tambin desplazaban a los
britnicos en otros mercados: Latinoamrica, Asia, el este y el sur de Europa. Las
principales industrias britnicas dependan cada vez ms de las ventas en el
imperio, donde sus lazos empresariales y culturales les daban ventaja. En la
primera mitad del siglo XIX la mitad de las exportaciones de tejidos de algodn del
14 d
pas, adems de un tercio de sus exportaciones de hierro galvanizado, iban a la

India.1 En cierto sentido esto constitua un xito del imperio en cuanto a disponer
de un mercado cautivo, pero en otro pona de relieve el preocupante hecho de que
industrias britnicas antes dominantes slo podan competir con las extranjeras con
el apoyo artificial del aparato imperial.
La reivindicacin de un comercio justo se convirti en un llamamiento ms
general en pro de una revisin de la poltica comercial britnica. Esta ofensiva fue
encabezada entre otros por Joseph Chamberlain, antiguo fabricante de tornillos que
haba sido alcalde de Birmingham, presidente de la Junta de Comercio y ministro
de Colonias. Los fabricantes del norte que pedan proteccin se organizaron en la
Liga por la Reforma Arancelaria, constituida en 1903. Solan vincular la peticin de
proteccin con propuestas en favor de preferencias imperiales, un sistema que
proporcionara a Gran Bretaa y sus colonias y dominios un acceso mutuo
privilegiado a los respectivos mercados. Esto habra satisfecho los crecientes y
poderosos intereses proteccionistas en el resto del imperio especialmente en
Canad, Australia, Sudfrica y la India y tambin habra proporcionado un
mercado cada vez ms seguro a los fabricantes britnicos con problemas.2
Los partidarios de la reforma arancelaria unan al proteccionismo la
preocupacin por la construccin del imperio y por las eventuales consecuencias
para Gran Bretaa de la prdida de preeminencia industrial. En palabras de Joseph
Chamberlain:
Mientras que en otro tiempo Inglaterra era el mayor pas industrial,
ahora abundan cada vez ms los empleos en las finanzas, en la
distribucin, en el servicio domstico y en otras ocupaciones de ese tipo.
Tal estado de cosas ... puede significar ms dinero pero significa menos
hombres. Puede significar ms riqueza pero significa menos bienestar; y
creo que vale la pena considerar cualesquiera que puedan ser sus efectos
inmediatos si este estado de cosas no puede acabar provocando la
destruccin de todo lo que hay de bueno en Inglaterra, todo lo que nos ha
convertido en lo que somos, todo lo que nos ha dado nuestro poder y
prestigio en el mundo.3
Las elecciones generales de 1906 fueron en gran medida un referndum sobre el
libre comercio. Los financieros de la City de Londres se movilizaron para defender
la apertura de Gran Bretaa al comercio y contaron con el respaldo de los
comerciantes y exportadores con xito. Los proteccionistas sufrieron una derrota
estrepitosa.4 Aquel mismo ao Chamberlain, el principal portavoz del
proteccionismo britnico, sufri un ataque al corazn que debilit tanto al hombre
como al movimiento que encabezaba. Joseph Chamberlain muri en 1914 y las
demandas britnicas de proteccin acabaron desvanecindose poco despus de la
15 i
Primera Guerra Mundial. Los industriales con problemas no haban conseguido

revisar en su favor la poltica britnica.
Pero aun as no se poda dar por seguro que Gran Bretaa fuera a aceptar
indefinidamente las mercancas del resto del mundo. Estaba perdiendo su primaca
econmica internacional.
El declive de Gran Bretaa era slo relativo. Entre 1870 y 1913 el tamao de la
economa britnica se duplic; incluso teniendo en cuenta el aumento de la
poblacin, la produccin britnica per cpita creci ms del 50 por 100 durante
aquellos aos. Pero la diferencia entre Gran Bretaa y el resto del mundo iba
menguando poco a poco. Los industriales britnicos estaban siendo desplazados por
la competencia en los mercados exteriores e incluso en el propio mercado britnico.
Estados Unidos y Alemania eran los motores industriales del mundo; el Reino
Unido mantena su primaca slo en servicios como la banca, los seguros y el
transporte. Ya no caba estar seguro de que la siguiente central elctrica o va frrea
construida en frica o en el este de Europa fuera a ser britnica; era igualmente
probable que fuera alemana, francesa o estadounidense. Incluso en las inversiones
internacionales, los centros financieros continentales y Nueva York desafiaban la
supremaca de Londres. Aunque pocos suponan que el abrumador liderazgo
industrial de Gran Bretaa fuera a durar para siempre, la velocidad de su erosin
llev a muchos britnicos a preguntarse cmo haba podido suceder, como
siguieron hacindolo una generacin tras otra de historiadores de la economa.
Una explicacin muy extendida es que el entusiasmo de los inversores britnicos
por las aventuras en el extranjero fue moderando el crecimiento de la economa
britnica mientras que aceleraba el de las receptoras de capital britnico. Despus
de todo, los inversores del pas enviaban la mitad de sus ahorros al extranjero y los
prestatarios britnicos a veces se quejaban de que los crditos habran sido ms
baratos de no tener que competir con canadienses o argentinos por el favor de los
tenedores de bonos londinenses. Ahora bien, las inversiones rentables en el pas no
tenan problemas para encontrar financiacin; adems, el dinero invertido en el
extranjero obtena grandes beneficios, que volvan al pas incrementando su riqueza
y renta nacional.5
Los britnicos no supieron, se dice a veces, adoptar nuevas tcnicas de
produccin y de gestin. Pases como Alemania y Estados Unidos tenan la ventaja
de haber llegado ms tarde; podan crear nuevas industrias con los avances ms
recientes. La desventaja opuesta era la de haberse industrializado cincuenta aos
antes que los dems, por lo que introducir nuevas tecnologas poda significar
desperdiciar el equipo existente, a menudo todava rentable. De hecho, la creciente
dependencia de los mercados del imperio para los productos tradicionales del pas
pospona la modernizacin industrial al proporcionar una salida a productos que no
requeran cambios tecnolgicos. En palabras del historiador de la economa Charles
15 d
Kindleberger, las exportaciones imperiales permitieron a la economa eludir las

exigencias de cambio dinmico y seguir dedicndose a los tejidos de algodn,
hierro y acero, planchas de hierro galvanizado y cosas parecidas, en lugar de ... los
productos de las nuevas industrias.6
Las prcticas de gestin britnicas tambin provenan de una poca anterior a las
revoluciones en las comunicaciones y el transporte de finales del siglo XIX y al
auge del consumo de masas de bienes duraderos y de la produccin en masa. Las
firmas britnicas solan ser ms pequeas que las alemanas como Siemens y AEG o
las estadounidenses como General Electric y U. S. Steel. Adems, solan estar
organizadas menos como corporaciones modernas que como empresas familiares,
lo que seguan siendo muchas de ellas. No es evidente, sin embargo, que esto fuera
tan malo. Es posible que las empresas estadounidenses fueran grandes porque
Estados Unidos era grande, que las empresas alemanas fueran grandes porque
estaban agrupadas en crteles monopolistas, y que las nuevas formas de gestin no
fueran apropiadas para las relaciones industriales y laborales britnicas.
Otro factor al que se ha achacado la relativa moderacin del crecimiento de la
economa britnica es su sistema educativo. Los crticos culpaban a las escuelas del
pas por su inadecuada atencin a la formacin tcnica, una rigidez de clase
excesiva e insuficientes principios meritocrticos de promocin y ascenso. No se
puede negar que en la sociedad britnica se mantenan obcecadamente una serie de
prejuicios cuyo efecto potencialmente sofocante sobre el progreso econmico fue
bien captado por la novelista estadounidense Margaret Halsey: En Inglaterra haber
tenido dinero ... es tan honorable como tenerlo ... Pero no haber tenido nunca
dinero es imperdonable, y slo se puede compensar honorablemente no tratando
nunca de conseguirlo.7 Aunque la estructura social del pas quiz no recompensara
adecuadamente el espritu empresarial y su estructura educativa no reflejara el
liderazgo industrial que haba ejercido sobre otros pases europeos, no est claro
que estos fallos tuvieran efectos econmicos sustanciales.
Cualesquiera que fueran las razones del lento crecimiento de Gran Bretaa a
partir de 1870 y probablemente hay algo de razn en cada uno de los argumentos
mencionados, esa desaceleracin afect al pas y al mundo entero. Muchos
britnicos llegaron a cuestionarse verdades antes incuestionables sobre su poltica
econmica, como el libre comercio y el liderazgo financiero global. No es
sorprendente que los industriales britnicos que afrontaban la presin de la
competencia desearan una poltica gubernamental ms protectora. Tampoco lo es,
dada la importancia de los mercados del imperio y los dominios para las industrias
en dificultades, que esto cobrara la forma de una reivindicacin de barreras
protectoras en torno al imperio britnico. En todo esto el Reino Unido era muy
parecido a otros pases industriales importantes.
16 i
Pero el papel central del Reino Unido en la economa mundial se deba en gran
parte a sus diferencias con los dems pases industriales desde la dcada de 1840.
El compromiso britnico con el libre comercio y la apertura financiera era decisivo
para la estructura y funcionamiento de la economa mundial. Pase que pases tan
marginales como Rusia o Brasil impusieran barreras proteccionistas; incluso en la
Europa continental, esto tampoco amenazaba los cimientos del sistema; pero era
difcil imaginar una prolongacin de la Pax Britannica econmica sin Gran
Bretaa. Un pilar esencial del orden econmico mundial clsico haba comenzado a
temblar.
GANADORES Y PERDEDORES EN EL COMERCIO

Aqullos, aparte de Gran Bretaa, a los que tampoco les iba muy bien durante
los ltimos aos de la Edad de Oro, tambin expresaban sus preocupaciones por las
consecuencias de la integracin econmica. Incluso en los pases que ms crecieron
durante las dcadas anteriores a 1914, haba muchos que se beneficiaban poco o
nada en absoluto del crecimiento econmico de su pas.
Los instrumentos tericos desarrollados por los economistas suecos Heckscher y
Ohlin para entender el comercio internacional tambin permiten explicar quines
eran los principales ganadores y perdedores en la integracin. La teora de
Heckscher-Ohlin predice que los pases ricos en capital exportarn productos
intensivos en capital (y capital), mientras que los pases ricos en mano de obra
exportarn productos intensivos en trabajo (y mano de obra), y los pases ricos en
tierra exportarn productos intensivos en tierra. De hecho, Gran Bretaa, rica en
capital, exportaba productos industriales intensivos en capital, mientras que
Argentina, rica en tierra, exportaba productos agrcolas intensivos en tierra. Lo
mismo se puede decir de las importaciones: un pas con poco capital (Argentina)
importaba capital y productos intensivos en capital, mientras que un pas con muy
poca tierra (Gran Bretaa) importaba productos intensivos en tierra.
Veinte aos despus de que Heckscher y Ohlin expusieran su teora para explicar
las pautas del comercio, dos jvenes compaeros de clase y vecinos en Harvard la
ampliaron para mostrar quin y cmo es beneficiado o perjudicado por el comercio.
En un artculo de 1941 Wolfgang Stolper [Viena, 1912-2002] y Paul Samuelson
[1915] partieron de la observacin de que el comercio es particularmente
beneficioso para los productores de bienes exportados, mientras que puede ser
especialmente perjudicial para los productores que compiten con los importados.
Por otra parte, la teora de Heckscher-Ohlin predice que se exportar
principalmente aquello en lo que cada pas es rico: capital en los pases ricos en
16 d
capital, tierra en los ricos en tierra, etc. Cuando aumentan las exportaciones, la
demanda de recursos utilizados para producir los bienes que se exportan tambin
crece: cuando un pas rico en mano de obra exporta productos intensivos en mano
de obra, la demanda de sta aumenta, por lo que los salarios tienden a subir.
Recprocamente, los productores que compiten con las importaciones son los que
disponen de lo que es escaso en el pas: mano de obra en los pases pobres en mano
de obra, tierra en los pases pobres en tierra. Cuando aumentan las importaciones y
los productores locales se ven expulsados del mercado nacional, su demanda de los
recursos que solan utilizar decrece; cuando un pas pobre en mano de obra importa
productos intensivos en mano de obra, la demanda de sta disminuye y tambin lo
hacen los salarios.
Stolper y Samuelson mostraron que el comercio aumenta los beneficios de los
propietarios nacionales de un factor de produccin abundante y disminuye los de
los propietarios de un factor escaso. Los propietarios de recursos abundantes ganan
con el comercio, mientras que los de recursos escasos pierden. Una forma fcil de
comprobar esa relacin es considerar un recurso tangible como el petrleo. En un
pas rico en petrleo, ste es barato y abrirse al comercio es bueno para los
petroleros porque les permite vender petrleo al extranjero. En un pas donde el
petrleo es escaso, abrirse al comercio es malo para los petroleros porque facilita
las importaciones de petrleo, que empujan a la baja el precio en el pas. Aun si el
recurso en cuestin es ms genrico tierra, mano de obra, capital, se mantiene
la misma lgica: la proteccin ayudar a los propietarios de recursos nacionales
escasos, mientras que el comercio ayuda a los propietarios de recursos nacionales
abundantes.8
Incluso en una poca de rpido crecimiento, aun en los pases que crecen
rpidamente, y aun si el libre comercio es la mejor poltica posible para el conjunto
de la economa, hasta los economistas ms ortodoxos aceptan que en el libre
comercio hay ganadores y perdedores. Unos y otros pretenden que se pongan en
prctica planes que los beneficien: antes de 1914 los propietarios de recursos
nacionales abundantes apoyaban el libre comercio, mientras que los propietarios de
recursos nacionales escasos se oponan a l. Un pas como Argentina, rico en tierra
pero pobre en capital, exportaba productos (agrcolas) ricos en tierra e importaba
productos intensivos en capital. Esto era bueno para los agricultores, pero no tan
bueno para los capitalistas, por lo que los agricultores estaban a favor del comercio
mientras que los capitalistas urbanos eran proteccionistas. Un pas como Gran
Bretaa, rico en capital pero pobre en tierra, exportaba productos intensivos en
capital e importaba productos intensivos en tierra, por lo que los capitalistas
urbanos estaban a favor del comercio mientras que los agricultores eran
proteccionistas.
17 i
El esquema de Stolper-Samuelson explica en gran medida la poltica comercial y

ms en general la actitud de unos y otros frente a la integracin econmica. Los
propietarios de recursos nacionales abundantes ya sean stos capital, tierra,
petrleo o mano de obra tendan a favorecer los lazos econmicos
internacionales que les posibilitaban vender sus recursos o sus productos. Un pas
rico en tierra tena una ventaja comparativa en los productos agrcolas y los
exportaba, y esto favoreca a los agricultores; un pas pobre en tierra tena una
desventaja comparativa en la agricultura e importaba productos agrcolas,
perjudicando a los agricultores.
A finales del siglo XIX y principios del XX, de hecho, los agricultores en pases
ricos en tierra eran casi siempre partidarios del libre comercio, ya fueran
propietarios de plantaciones en Malasia, rancheros de ganado en Australia o
cultivadores de trigo en Canad. Tambin los inversores y fabricantes de productos
intensivos en capital en los pases ricos en capital solan estar a favor de la
inversin y el comercio libres, como atestiguan las polticas generalmente abiertas
de los pases ricos del noroeste de Europa. El argumento de Stolper-Samuelson
tambin era vlido para los adversarios de la integracin global; aqullos cuyos
recursos eran raros en su pas eran hostiles al libre comercio. Los trabajadores de
Australia, Canad y Estados Unidos, donde escaseaba la mano de obra, eran
proteccionistas, como lo eran los capitalistas industriales en pases escasos en
capital como Brasil o los agricultores en los pases de Europa donde escaseaba la
tierra.
Los grupos proteccionistas solan ser menos influyentes que los
internacionalistas que dominaron la Edad de Oro: banqueros e inversores
internacionales, comerciantes, industriales competitivos, agricultores para la
exportacin y mineros. Pero los proteccionistas siempre estaban presentes y eran
poderosos en algunos lugares como Estados Unidos y Rusia, y en determinados
momentos como durante las recesiones. Mientras la economa mundial creciera y
los partidarios de la integracin global pudieran demostrar a suficiente gente los
beneficios del libre movimiento de mercancas, capitales y personas, las presiones
en favor del aislamiento econmico se podran contener, pero no caba suponer, sin
embargo, que esto fuera a durar para siempre.
AMENAZAS DE LA PLATA CONTRA EL ORO

Si la oposicin en el centro britnico del sistema atentaba al pilar fundamental de
la economa mundial clsica que constitua el libre comercio, los asaltos en la
periferia de la economa mundial asestaban al pilar del patrn oro sus golpes ms
17 d
duros. Los rebeldes raramente eran lo bastante poderosos o se concentraban en

pases lo bastante importantes como para trastornar el conjunto del sistema, pero
aun as eran muy molestos. El hecho de que la antipata al patrn oro internacional
fuera habitual incluso en los mejores momentos no presagiaba nada bueno en
cuanto a su capacidad para resistir las dificultades econmicas.
Los agricultores y propietarios de minas que producan para el mercado mundial
eran los ms enrgicos adversarios del patrn oro. Esto se deba a que un pas
sometido al patrn oro no poda devaluar su moneda para proteger a los
exportadores frente a eventuales reducciones del precio de sus productos. Muchos
pases dependan de unos pocos cultivos o minerales, y aun de uno solo, cuyo
precio poda fluctuar enormemente de un ao a otro. En un pas que hubiera
aceptado el patrn oro, esas fluctuaciones de precios afectaban inmediatamente a
los productores locales, ya que la moneda nacional no era ms que una versin
local del oro, la moneda global. Una disminucin de precio del 1 por 100 lo era ya
se expresara en libras-oro, en dlares-oro, en pesos-oro o en cualquier otra moneda
sujeta al oro. Todos los giros y virajes del precio mundial de los productos agrcolas
o mineros se transmitan directamente a travs del patrn oro a los agricultores y
propietarios de minas. Cuando el precio mundial del trigo, el caf o el cobre caa,
los precios de esos productos en Argentina, Colombia o Chile caan en la misma
proporcin, siempre que la moneda del pas estuviera vinculada al oro.
Los productores que afrontaban la competencia de importaciones baratas, como
los agricultores europeos y los fabricantes estadounidenses, tenan una alternativa
fcil: podan establecer aranceles para dificultar la entrada de productos
extranjeros; pero los agricultores y mineros para la exportacin no tenan esa
posibilidad. Su mercado estaba en el extranjero y los aranceles para elevar el precio
del caf en Brasil, el precio del estao en Malasia o el precio del cacao en Costa de
Marfil les servan de poco. Los productores necesitaban protegerse frente a las
cadas radicales de precios en el mercado mundial.
Una devaluacin ayudaba a los exportadores aumentando la cantidad de dinero
que obtenan por las mercancas que vendan en el extranjero. Si el precio del trigo,
del caf o del cobre bajaba, una devaluacin de la moneda poda contrarrestar por s
sola esa adversidad manteniendo el precio de esos productos en Argentina,
Colombia o Chile. Cuando el precio mundial del trigo cay cerca del 50 por 100 a
finales del siglo XIX, por ejemplo, su precio en Estados Unidos, vinculado al
patrn oro, tambin cay la mitad, de un dlar a cincuenta centavos el bushel. Pero
en Argentina, que se desvincul del oro y devalu el peso, el precio que se pagaba a
los agricultores por el trigo segua siendo el mismo.
Antes de la Primera Guerra Mundial alrededor de la mitad de la produccin
mundial de cobre provena de Chile, y el cobre constitua alrededor de la mitad de
las exportaciones chilenas; pero durante un decenio el precio en Londres de una
18 i
tonelada de cobre cay continuamente, desde 70 hasta 40 libras esterlinas. Para los
productores estadounidenses de cobre, que eran los principales competidores de los
chilenos, esa disminucin se transmita directamente a los precios que podan
cobrar por su cobre; con el dlar fijo frente a la libra esterlina, el resultado fue una
cada equivalente del precio, de alrededor de 340 a unos 195 dlares la tonelada.
Una cada parecida en Chile habra supuesto la ruina de los propietarios de minas
de cobre, y con ellos de gran parte de la economa, por lo que el gobierno chileno
devalu el peso frente a las monedas sujetas al oro: en esos diez aos el peso cay
de 0,18 a 0,10 libras esterlinas, o de 85 a 48 centavos de dlar, y esto contrarrest
el efecto del colapso del precio mundial del cobre: en pesos chilenos, aument de
hecho de 401 a 403 pesos la tonelada.9
Pero una devaluacin no poda operar milagros. Cuando una moneda se
devaluaba, los productos extranjeros se hacan ms caros. Esos aumentos de precio
llegaban finalmente a la economa nacional y contribuan a la inflacin. Cuando el
peso argentino cay, ms pronto o ms tarde otros precios en Argentina tuvieron
que subir y las ventajas de la devaluacin se fueron erosionando. Entretanto, no
obstante, los cultivadores argentinos de trigo haban ganado un tiempo y un dinero
muy valiosos, mientras que muchos agricultores estadounidenses haban tenido que
abandonar sus explotaciones. Haba otro grupo, el de los deudores, al que de hecho
beneficiaba la inflacin derivada de alejarse o mantenerse apartado del oro. Un ama
de casa, un hombre de negocios o un agricultor con deudas en la moneda nacional
poda esperar que la inflacin redujera la carga real de stas; un aumento del 50 por
100 en los precios haca las deudas fijas la mitad de onerosas.
Los adversarios del oro tambin aborrecan las medidas gubernamentales
necesarias para mantener la paridad de su moneda con el oro, obligando a los
precios, beneficios y salarios nacionales a ajustarse a los cambios en la situacin
econmica internacional de un pas. El gobierno no poda responder a las
eventuales calamidades econmicas con medidas monetarias, sino que tena que
reforzar la austeridad impuesta por la situacin frente al extranjero, porque se
supona que el patrn oro funcionara mejor si los gobiernos permitan que sus
efectos recesionistas siguieran su curso, disminuyendo los salarios, precios y
beneficios para permitir una recuperacin basada en el mercado. Se supona que
una economa del patrn oro deba corregirse para adecuarse al tipo de cambio, y
no al revs.
Por esas razones la mayora de los pases exportadores de productos agrcolas y
mineros se mantenan desvinculados del oro o slo intermitentemente vinculados a
l. Las dos alternativas al oro eran el papel moneda y la plata. La mayora de los
pases de Latinoamrica y el sur de Europa emitan papel moneda no convertible,
no intercambiable por oro, tal como sucede con el papel moneda hoy da, que es
emitido por los estados y su valor se establece en los mercados monetarios. El
18 d
gobierno actuaba para mantener el valor del peso o la lira al nivel que quera. En
palabras de un senador antiaurfero por Nebraska, creemos posible regular la
cuestin del dinero de forma que tenga aproximadamente el mismo valor todo el
tiempo. Otro deca: El principal artculo de fe del populismo ... es que el
gobierno puede crear la cantidad de dinero que considere conveniente, al margen de
cualquier otra sustancia, sin otra base que l mismo.10
La segunda alternativa al oro era una moneda basada en la plata. De hecho, en la
mayora de los pases se haban utilizado el oro y la plata de forma indistinta
durante siglos hasta 1870. En aquel momento una oleada de descubrimientos de
filones argentferos disminuy el precio de la plata frente al oro en ms de la mitad,
y los gobiernos optaron en general por uno o por otra. Casi todos los pases
industriales siguieron a Gran Bretaa con el oro, pero China y la India tenan
monedas basadas en la plata desde haca siglos y prefirieron mantenerla como
patrn. Lo mismo hicieron los principales productores de plata como Mxico. Para
muchos otros pases mantener la plata o pasarse a ella ofreca ciertas ventajas. El
precio de la plata disminuy en general frente al oro durante las dcadas que
precedieron a la Primera Guerra Mundial, por lo que las monedas basadas en la
plata eran dbiles. Si el precio de la plata caa un 10 por 100, lo mismo suceda con
todas las monedas basadas en ella. Esto tena los mismos efectos que una
devaluacin, con lo que los pases de la plata proporcionaban a sus exportadores
una ventaja competitiva en los mercados mundiales.
Durante la dcada de 1890 la mayora de los pases industriales mantenan como
referencia el patrn oro y la mayora de los pases subdesarrollados la plata o papel
moneda. Los pases de la plata y el papel moneda obtenan ventajas palpables. Al
aumentar el precio del oro frente a la plata, las regiones exportadoras basadas en la
plata resultaban ms baratas en las monedas del patrn oro del mundo
industrializado. Las reducciones del precio mundial de los productos agrcolas y las
materias primas se vean compensadas por descensos anlogos en sus monedas
respaldadas por la plata o de papel, por lo que los agricultores y mineros reciban
poco ms o menos el mismo precio en su propia moneda. La ventaja competitiva de
la plata no importaba demasiado a la mayora de los pases ricos, ya que las
regiones subdesarrolladas vendan en su mayora mercancas que los pases
industriales no producan. Si una rebaja de la plata haca el cobre mexicano o la
seda china ms barata en los mercados europeos, eso no molestaba a nadie.
Sin embargo, los que producan las mismas cosas que las regiones de la plata y
el papel moneda se vean ante una fuerte amenaza competitiva de esas monedas
devaluadas. Entre los afectados estaba sobre lodo Estados Unidos, especializado en
muchas de las mismas materias primas y productos agrcolas que Argentina, la
India, Brasil, China y Rusia, con monedas dbiles todos ellos: minerales, trigo,
algodn, lana, tabaco... De forma que los agricultores, ganaderos y mineros
19 i
estadounidenses perdan ventaja frente a los pases basados en la plata (o en el

papel moneda). Y como Estados Unidos se mantena vinculado al patrn oro, las
reducciones en el precio mundial del trigo o de la lana disminuan las ganancias de
los agricultores, ganaderos y mineros. Los granjeros estadounidenses en
dificultades que se sumaban a la campaa populista contra el patrn oro y en favor
de la plata pensaban, en palabras de uno de ellos, que el hombre amarillo que
utiliza el metal blanco tiene a su merced al hombre blanco que utiliza el metal
amarillo.11 Desde finales de la dcada de 1880 en adelante la irritacin populista
volva a cobrar fuerza cada vez que los precios agrcolas bajaban, mientras los
granjeros y mineros trataban desesperadamente de que el dlar se desvinculara del
oro.
En 1896 el candidato demcrata-populista a la presidencia William Jennings
Bryan clamaba: No crucificaris a la humanidad en una cruz de oro!. Los
distritos agrcolas y mineros de Estados Unidos compartan la rebelda de Bryan.
En lo que fue probablemente el primer movimiento de masas en la historia de
Estados Unidos, millones de personas acudan a or a fieros oradores denunciar al
Trust del Dinero y su poder absoluto, respaldado por el oro, sobre la economa
estadounidense. La plataforma populista insista en que se tomaran inmediatamente
medidas para abandonar el oro. La consiguiente devaluacin invertira los efectos
del declive del precio mundial de los productos agrcolas y mineros, y cualquier
inflacin que pudiera venir despus ayudara a aliviar la carga de los muy
endeudados granjeros.
Bryan casi alcanz la presidencia en 1896, en el momento de mayor malestar
agrcola; volvi a presentarse y a perder, como candidato demcrata, en 1900 y
1908. Esto convirti a Estados Unidos en el nico exportador importante de
productos agrcolas y materias primas que permaneca vinculado al oro durante las
dcadas previas a la Primera Guerra Mundial, si dejamos a un lado regiones que
formaban parte de los imperios europeos como Australia y Sudfrica. Todos los
dems exportadores primarios independientes desde Mxico a Rusia y Japn y
desde China hasta Argentina, incluso la India britnica pasaron todo o gran parte
de aquel perodo con un dinero basado en la plata o en el papel moneda.
Estados Unidos era diferente porque econmicamente estaba formado por dos
inmensas regiones con opiniones diametralmente opuestas sobre el oro. Las
regiones agrcolas y mineras del sur, el medio oeste, las Grandes Llanuras y el oeste
eran la mayor fuente de riqueza agrcola y mineral del mundo; pero los propietarios
de fbricas, comerciantes y banqueros del noreste y el medio oeste industrial
constituan el motor fabril del mundo. El conflicto de intereses era directo.
Cualquier aumento de los precios agrcolas encareca los alimentos para los obreros
urbanos y elevaba la factura salarial de la industria. Del mismo modo, cualquier
aumento de los precios industriales, incluido cualquier arancel, perjudicaba a las
19 d
familias campesinas que dependan de las ciudades para su vestido, insumos

agrcolas y otras necesidades.
Quiz sea an ms relevante que los banqueros y comerciantes de Nueva
Inglaterra y del noreste apostaran su reputacin internacional a la adhesin del pas
al patrn oro. La credibilidad financiera de Estados Unidos dependa de su plena
participacin en el club de los pases ricos, cuya tarjeta de pertenencia era el patrn
oro. J. P. Morgan y sus colegas se esforzaron tenazmente por mantener el dlar
vinculado al oro, y lo hicieron tanto en el terreno financiero como en el poltico. En
el primero, Morgan concert una serie de crditos internacionales que permitiran al
Tesoro estadounidense defender al dlar cuando fuera atacado en los mercados
monetarios y mantenerlo vinculado al oro. En cuanto a la poltica, todos los
candidatos antipopulistas desde McKinley recibieron enormes sumas de los grandes
hombres de negocios del noreste que les facilitaban su eleccin. Y los escarabajos
de oro estadounidenses consiguieron derrotar a las hordas populistas. Sin embargo,
la divisin del pas pareca inminente cuando McKinley slo consigui el 51 por
100 del voto popular. La geografa de la divisin estaba clara: un mapa codificado
en color de las elecciones de 1896 muestra ntidamente el bloque compacto de los
estados partidarios del oro en el noreste, llegando hasta el Medio oeste industrial,
ms Oregn y California en el otro extremo del pas, mientras que todo el sur y las
Grandes Llanuras votaron por Bryan (por la plata).*f
El compromiso con el patrn oro no se poda dar por garantizado para siempre.
Un descenso sustancial de los precios mundiales desatara fuertes protestas en todos
los rincones de la tierra y una estampida de abandonos del patrn oro. Poderosos
grupos de todo el mundo estaban dispuestos a abandonar el compromiso rgido de
su pas con el oro en cuanto llegaran tiempos difciles.
El conflicto con respecto al oro reflejaba las fricciones que afectaron a la
economa mundial clsica antes de 1914. Por un lado, la plena participacin en la
economa global poda ser extraordinariamente lucrativa, tanto para los pases
como para los individuos. Por otro lado, tal participacin sola exigir sacrificios. En
el caso del patrn oro, la ciudadana financiera de primera clase slo estaba a
disposicin de los pases dispuestos a subordinar las necesidades de su economa
nacional a su compromiso con el oro. Aceptar el patrn oro y permanecer vinculado
a l significaba renunciar a la posibilidad de devaluar la moneda para mejorar la
situacin competitiva. Significaba renunciar a estimular la economa en tiempos
difciles reduciendo los tipos de inters o imprimiendo moneda. Significaba
privilegiar el estatus internacional de la moneda por encima de la situacin de la
economa nacional.
Esos sacrificios parecan merecer la pena a aqullos cuyos ingresos dependan de
la economa global, y los defensores ms vehementes del patrn oro en todo el
mundo eran los banqueros, inversores y comerciantes internacionales. Y esto se
20 i
deba naturalmente a que los sacrificios que conllevaba rara vez afectaban
directamente a esos grupos internacionalistas; los financieros rara vez tenan que
afrontar la amenaza del desempleo o la sequa. Pero los grupos cuyos intereses se
vean sacrificados no vean la razn para sufrir a fin de mantener un orden
econmico global que no les concerna y que incluso les perjudicaba. El conflicto
entre las preocupaciones internacionales y nacionales estaba presente tambin en
otros mbitos: en la poltica comercial, en la inmigracin, en la actitud hacia los
prestamistas extranjeros. Mientras la economa mundial creciera, la tensin entre
las preocupaciones nacionales y globales se podra contener, pero no siempre iba a
ser as.
EL MOVIMIENTO OBRERO Y EL ORDEN CLSICO

El desarrollo del movimiento obrero tambin lleg a representar un desafo para
el orden establecido. Y no es que los obreros se opusieran a la integracin
econmica global de hecho, en muchos pases, los sindicatos y los partidos
socialistas apoyaban firmemente el libre comercio, sino que las reivindicaciones
obreras chocaban con la predileccin del sistema liberal clsico por los salarios
flexibles y un gobierno reducido a la mnima expresin.
Hacia el momento del cambio de siglo los obreros industriales constituan el
grupo ocupacional ms amplio en la mayora de las sociedades avanzadas,
habiendo llegado a superar con mucho a los campesinos en el Reino Unido, e
incluso, aunque en menor proporcin, en pases tan agrarios como Estados Unidos
y Alemania. Los obreros tambin haban desarrollado organizaciones sindicales de
gran amplitud y sofisticacin. Frente a la hostilidad del gobierno y los patronos, los
sindicatos agrupaban a muchos de los obreros cualificados de Europa occidental,
Norteamrica y Australia. Los no cualificados no estaban tan organizados, pero a
medida que se ampliaba la escala de la produccin fabril, tambin ellos se iban
incorporando a los sindicatos.
En 1914 los sindicatos britnicos contaban con cuatro millones de miembros y
los sindicatos alemanes con tres millones, bastante por encima de la quinta parte de
la mano de obra industrial en uno y otro caso. La organizacin de la clase obrera
tena an ms xito en Escandinavia y era moderadamente fuerte en Norteamrica;
los sindicatos estaban presentes pero eran menos poderosos en Francia y el sur de
Europa. Pese a las diferencias, los sindicatos obreros constituan un rasgo destacado
del panorama econmico y poltico en todos los pases industriales e incluso en
pases semiindustriales como Argentina o Rusia.
20 d
La clase obrera aada a su capacidad de negociacin colectiva una creciente

presencia poltica, ya que en muchos pases los trabajadores varones obtuvieron el
derecho de voto en las dcadas previas a 1914. El consiguiente auge de los partidos
socialistas habra parecido impensable, tanto a los capitalistas como a los propios
obreros, una generacin antes. En vsperas de la Primera Guerra Mundial los
partidos basados en la clase obrera y con un mensaje decididamente anticapitalista
contaban en muchos pases industriales con ms de la cuarta parte de los votos. En
la mayor parte del norte de Europa, los partidos socialistas obtenan alrededor de un
tercio del voto popular: 35 por 100 en Alemania y 36 por 100 en Suecia. Los
representantes de las clases laboriosas ya no quedaban relegados a los mrgenes
irrelevantes de la vida poltica. Los descendientes intelectuales e ideolgicos de
Marx y Engels haban logrado, quince aos despus de la muerte de este ltimo, un
peso electoral que difcilmente habran podido imaginar ambos fundadores del
socialismo moderno.
Los trabajadores y sus organizaciones a veces se interesaban por la poltica
econmica internacional, especialmente all donde el movimiento obrero era hostil
a la libre inmigracin y al libre comercio. As suceda en pases donde la mano de
obra era tradicionalmente escasa, como en Norteamrica y otras reas de reciente
colonizacin europea, donde las limitaciones a la inmigracin constituan una de
las primeras reivindicaciones del movimiento obrero. El flujo de gente que llegaba
de la Europa con bajos salarios (y peor an, del Asia con bajos salarios) operaba
como deflactor salarial, y el movimiento obrero deseaba ponerle freno. Por la
misma razn, el flujo de artculos baratos fabricados por obreros con bajos salarios
en Europa deprima los salarios en Norteamrica y Australia, y esto llevaba al
movimiento obrero de esos pases al proteccionismo. La actitud contraria a la
inmigracin cuadraba mal con las expresiones socialistas convencionales sobre la
solidaridad por encima de las fronteras; esto puede ayudar a explicar por qu el
movimiento obrero en esos pases no se orient hacia el socialismo europeo
tradicional.
Aun as, en muchos pases el movimiento obrero era favorable al libre comercio
y a las fronteras abiertas. As sola ser en Europa, especialmente porque el objetivo
ms importante de la poltica comercial europea era proteger a los campesinos, y el
proteccionismo agrcola encareca los alimentos para los obreros urbanos. As pues,
all donde el flujo migratorio apuntaba hacia el exterior, como suceda en Europa, la
subsiguiente reduccin de la oferta de mano de obra serva para elevar los salarios,
no para reducirlos. Adems, muchos europeos trabajaban en sectores industriales
muy dependientes de las exportaciones y no podan permitirse el lujo de que
mercados importantes tomaran represalias. En algunos casos la confrontacin se
daba entre distintos sectores industriales ms que entre clases: los mineros
britnicos del carbn, producto que se exportaba al extranjero, eran partidarios del
21 i
libre comercio, mientras que los muy explotados trabajadores de la industria textil
reclamaban la proteccin preferencial imperial tanto como sus patronos.
Aunque los intereses del movimiento obrero en la poltica econmica
internacional por o contra la proteccin comercial, por o contra los controles a la
inmigracin tenan mucho que ver con la macroeconoma realmente existente,
los trabajadores no solan participar activamente en los debates que se ocupaban
explcitamente de la economa internacional porque esas cuestiones les parecan de
importancia secundaria. Pero la indiferencia relativa de las organizaciones obreras
ante importantes cuestiones relativas a las relaciones econmicas internacionales no
estaba en proporcin con las consecuencias del fortalecimiento del movimiento
obrero para la economa mundial.
Las preocupaciones ms generales del movimiento obrero eran mucho ms
molestas para el orden establecido que sus posiciones polticas especficas sobre el
comercio o la inmigracin. A medida que aumentaba la proporcin de la clase
obrera en la poblacin de los pases industriales, sus necesidades parecan cada vez
ms incompatibles con importantes rasgos de la economa abierta clsica de finales
del siglo XIX y principios del XX. La ms importante era la necesidad que
experimentaban los obreros de una proteccin frente al desempleo. Los
campesinos, el otro gran sector del pueblo llano, podan contar con su tierra, sus
cultivos y sus aldeas cuando llegaban malos tiempos; podan cultivar lo bastante
para comer o valerse de la ayuda de los parientes o vecinos si el problema afectaba
especficamente a su parcela. Pero los obreros de las grandes ciudades, cuando se
quedaban sin empleo, no tenan propiedades ni forma de producir lo que
necesitaban para sobrevivir, y la annima vida de la sociedad urbana reduca
(aunque no eliminaba del todo) la posibilidad de recurrir a la ayuda de los colegas.
Todo lo que tenan a su alcance era el mnimo alivio de la pobreza ofrecido por la
caridad privada o los vestigios de la ayuda oficial medieval a los indigentes, viudas
y hurfanos.
La preocupacin central de las organizaciones obreras era pues la proteccin
frente al desempleo. A medida que la clase obrera creca, fue organizndose en
sociedades de ayuda mutua que crearon sus propios seguros de paro. Los sindicatos
obreros de la ciudad industrial de Gante, en Blgica, proporcionaban desde muy
antiguo a sus miembros un ingreso bsico en caso de que perdieran su empleo. Slo
los miembros del sindicato podan recibir esos subsidios, lo que propiciaba la
organizacin de los trabajadores. Pero esas prcticas instituidas en Gante un
seguro de paro para los miembros del sindicato de una sola ciudad slo eran
eficaces si el desempleo era disperso y limitado. Cuando un serio declive
econmico golpeaba ciudades y regiones enteras, gran parte de la poblacin obrera
del rea poda quedar desamparada y el depsito de reserva constituido con las
cuotas sindicales se agotaba pronto. A medida que los fondos de desempleo locales
21 d
iban a la quiebra, los ayuntamientos y finalmente los gobiernos nacionales se

fueron haciendo cargo de ellos.
En 1913 muchas ciudades y regiones europeas contaban con programas de
cobertura del desempleo, aunque eran muy insuficientes y los sindicatos obreros
reivindicaban sistemas ms amplios, financiados por el Estado. Entretanto algunos
patronos y otros habitantes de las ciudades llegaron a entender que esos planes de
proteccin tenan sus ventajas. Estabilizaban el mercado laboral local y frenaban la
conflictividad social, y dado que el gobierno impona cotizaciones a escala
nacional, sus consecuencias presupuestarias eran limitadas.
Aun as, haba una sustancial resistencia de los empresarios a esa interferencia
en el funcionamiento del mercado laboral. En ausencia de subsidio de desempleo,
cuando llegaban los malos tiempos los trabajadores no tenan otra opcin que
aceptar salarios ms bajos, porque la nica alternativa era el hambre. Al establecer
un mnimo para los ingresos de los trabajadores, el seguro de desempleo junto
con los planes de bienestar social anejos limitaba la capacidad de los patronos
para reducir los salarios. La creciente organizacin en sindicatos de los trabajadores
haba limitado ya el control de los empresarios sobre los salarios; los nuevos
programas sociales lo condicionaron an ms.
Como los sindicatos obreros y los programas sociales restringan la capacidad de
los empresarios para fijar los salarios, suscitaron la oposicin de los capitalistas
ms recalcitrantes. Cuanto ms control tenan los obreros sobre sus vidas, menos
poda la patronal fijar a su voluntad sus salarios y condiciones de trabajo. Los
sindicatos obreros pretendan garantizar a los trabajadores unos ingresos mnimos,
y eso significaba reducir la flexibilidad de los salarios y jornadas laborales.
La sindicalizacin de la clase obrera y su accin poltica a fin de limitar la
capacidad de los mercados para establecer libremente los salarios tuvo profundas
consecuencias para el capitalismo global. Contravena directamente la importancia
central de la flexibilidad salarial para el funcionamiento de la mayora de las
economas nacionales y su relacin con la economa internacional. En un momento
de recesin la sola amenaza del desempleo era lo bastante terrible para obligar a los
trabajadores a aceptar grandes reducciones salariales, por lo que las recesiones y las
depresiones conducan tpicamente a ese resultado. Los capitalistas podan reducir
los salarios y los precios de sus productos, lo que les ayudaba a restaurar las ventas
y mantener los beneficios. As, aunque los declives econmicos provocaban dolor y
sufrimiento, su impacto sobre las ventas y beneficios quedaba mitigado y
normalmente se superaba al poco tiempo. De hecho, la facilidad con que se podan
reducir los salarios daba a los patronos pocas razones para despedir a los
trabajadores, de forma que el desempleo sola ser moderado y de corta duracin.
Todo esto significaba que los gobiernos no se vean apenas obligados a intervenir
para suavizar el efecto de las oscilaciones en la economa de mercado.
22 i
La libertad de los empresarios para reducir los salarios era tambin esencial para
el funcionamiento del patrn oro. Los pases adheridos a l estaban obligados a
mantener el valor en oro de su moneda, haciendo que la economa nacional se
adecuara a ste. La forma ms habitual de obligar a una economa a mantener su
paridad con el oro (tipo de cambio) era reducir los salarios. Si un pas con un dficit
comercial persistente necesitaba restaurar el equilibrio, procurara aumentar sus
exportaciones reduciendo los salarios. Si los productores nacionales tenan que
afrontar la competencia de las importaciones o se vean en dificultades en los
mercados exteriores, reduciran los salarios hasta que sus productos volvieran a ser
competitivos.
De hecho, bajo el patrn oro era habitual que los pases en los que aumentaban
los precios invirtieran simplemente el proceso y los indujeran a caer. El nivel de
precios en Estados Unidos se duplic o ms despus de que el pas se desvinculara
del oro durante la guerra civil; para regresar a ste, el gobierno apret los tornillos
macroeconmicos hasta que los precios se redujeron en ms del 50 por 100. Hoy
da resultan muy controvertidas las medidas de austeridad para reducir la inflacin,
esto es, para evitar que los precios suban. Sera de hecho impensable pretender una
reduccin de precios del 20, el 30 o el 80 por 100, debido a la prctica
imposibilidad de imponer a los trabajadores mermas salariales tan drsticas; pero
tales reducciones eran algo corriente bajo el patrn oro; de hecho, eran esenciales
para el funcionamiento de ese pilar de la economa mundial clsica. En la medida
en que los sindicatos y programas sociales como el seguro de desempleo limitaban
la capacidad de los empresarios para reducir los salarios, complicaban el proceso de
mercado que mantena en pie el patrn oro.
La carga del ajuste en la poca clsica caa sobre los trabajadores. Si la situacin
de los empresarios empeoraba, reducan los salarios. Habitualmente disminuan
tambin los precios, de forma que una gran cada en los salarios monetarios poda
tener un impacto modesto sobre el nivel de vida. Los beneficios tambin sufran,
pero lo esencial en el ajuste eran las reducciones salariales. Bajo el patrn oro haba
que reducir los salarios a fin de restaurar la competitividad de un pas en los
mercados de exportacin e importacin. La flexibilidad salarial, y del mercado
laboral en general, eran reglas esenciales del juego liberal clsico; pero la
flexibilidad salarial se convirti en el principal objetivo a batir por el movimiento
obrero si quera impedir que los trabajadores fueran las vctimas principales de las
medidas destinadas a asegurar un funcionamiento suave de la economa mundial. A
medida que el movimiento obrero ganaba poder e influencia, era cada vez ms
capaz de proteger a los trabajadores frente a los dictados de los mercados
nacionales e internacionales. Sin embargo, esa proteccin pona en cuestin el
propio funcionamiento de esos mercados o al menos la forma en que funcionaban
durante la poca del patrn oro.
22 d
Las tensiones entre los esfuerzos de los trabajadores por protegerse frente a una
situacin de mercado adversa y el comportamiento de los empresarios a los que
disgustaba la intervencin estatal en los mercados eran todava muy incipientes en
los aos anteriores a 1914. En ocasiones y lugares particulares era una cuestin
abierta y controvertida, pero durante la mayor parte del tiempo no pasaba de ser
una molestia poco relevante. Aun as, las dificultades para satisfacer
simultneamente las demandas de un creciente movimiento obrero y de una
economa global integrada se fueron agravando con el tiempo.
PRDIDA DE LUSTRE DE LA EDAD DE ORO

Los lderes econmicos y polticos de las dcadas previas a la Primera Guerra
Mundial apoyaron enrgicamente el capitalismo global. Los gobiernos estaban
comprometidos en casi todas partes con el movimiento libre de mercancas, dinero
y personas y las reglas del patrn oro. Tambin estaban decididos a limitar su
participacin en los mercados nacionales. El orden econmico resultante aport
crecimiento econmico y cambios sociales a una parte sustancial de la humanidad;
produjo una riqueza inconcebible para los pases desarrollados, ampli los
beneficios del desarrollo industrial a las clases media y obrera y ofreci la
esperanza de la modernidad a regiones hundidas durante mucho tiempo en la
pobreza.
Pero en la economa mundial clsica haba grietas. Los pases ms poblados del
mundo, China y la India, se beneficiaron poco del gran crecimiento de finales del
siglo XIX y principios del XX. Grandes zonas de frica, Asia y Amrica Latina
quedaron atrs. Incluso en regiones que se desarrollaban rpidamente, los
beneficios del crecimiento se distribuan de forma muy desigual. Mucha gente,
incluso en los pases con mayor xito, resultaba perjudicada. Y el crecimiento
econmico y el cambio en las economas de rpido crecimiento socav el apoyo
social y poltico a las prescripciones clsicas de la integracin global y el gobierno
minimalista.
Los logros econmicos de finales del siglo XIX y principios del XX fueron
impresionantes, pero aquella fase del desarrollo del capitalismo global no termin
bien. El orden econmico internacional se desmenuz en la carnicera de la Primera
Guerra Mundial y no se pudo reconstruir. El patrn oro se vino abajo y nunca
volvera a restaurarse del todo. El consenso global en cuanto al movimiento libre de
mercancas, capitales y personas fue rechazado o seriamente cuestionado a medida
que un pas tras otro iba cerrando sus fronteras al comercio, a la inmigracin y a la
inversin.
23 i
El consenso aparentemente slido como una roca de la era clsica sobre la

primaca de los compromisos econmicos internacionales se fue erosionando a
partir de 1914 y se desvaneci totalmente cuando el crash de 1929 abati la
economa mundial. Los defensores de elite del antiguo rgimen abandonaron su
apoyo al internacionalismo del siglo XIX. Nuevos grupos empresariales y de clase
media, para los que la economa mundial era una preocupacin lejana cuando no
una amenaza, entraron en la escena poltica; y la clase obrera ejerci nuevas
presiones sobre los gobiernos para que resolvieran los problemas sociales de cada
pas.
Sera absurdo esperar la perfeccin de ningn orden econmico. Pero
cualesquiera que fueran los fallos de la economa mundial clsica, y por muy
justificadas que estuvieran las quejas de los crticos de la poca, era infinitamente
mejor que lo que vino despus, porque durante los treinta aos posteriores a 1914
se produjo la serie ms devastadora de colapsos econmicos, polticos y sociales de
la historia. El nico fallo innegable de la economa mundial durante las dcadas
que precedieron a 1914 es que fue incapaz de evitar y de hecho puede que
propiciara lo que vino tras ella.
23 d
Notas
4. FRACASOS EN EL DESARROLLO
1. Phipps (2002), p. 164.
2. Maddison (2001), pp. 264-265.
3. Este material procede de Hochschild (1998), Kennedy (2002) y Phipps (2002).
4. Phipps (2002), p. 21.
5. Citado en ibid., p. 17.
6. Hochschild (1998), pp. 180-181.
7. Citado en ibid., p. 164.
8. Ibid., p. 193.
9. Phipps (2002), p. 159.
10. Ibid., p. 162.
11.11. Citado en ibid., p. 171
12. Zwick (1992).
13. Citado en Slinn (1971), p. 371.
14. La comparacin con Uganda, donde los campesinos indgenas tuvieron mucho ms xito en los
cultivos para la exportacin, es instructiva. Hickman (1970), pp. 178-197.
15. Para una exposicin magistral de las experiencias irlandesa y argelina (y tambin la israel), vase
Lustick (1993).
16. W. Arthur Lewis (1978), p. 214.
17. Bairoch (1975), p. 160, ofrece estimaciones del empleo por sectores.
18. Latham (1978), p. 20.
19. Mitchell (1998 a, b, c), passim.
20. David Reynolds (2000), p. 320.
21. El imperio otomano resulta difcil de categorizar y medir. En l haba algunas regiones relativamente
ms avanzadas pero en general estaba muy subdesarrollado. Era enorme, aunque sus fronteras no
estaban muy bien definidas. Probablemente slo le superaban en poblacin China y la India, pero no
podemos afirmarlo con seguridad.
24 i
22. Tomlinson (1979), pp. 1-29, ofrece un resumen sobresaliente de la experiencia india.
10. Citado en Hicks (1931), pp. 316-317.
23. Feuerwerker (1995a), p. 181. Los estudios detallados estn en las pp. 165-308. Vanse tambin
Feuerwerker (1995b) y Philip Richardson (1999). Para una panormica general, vase Spence
(1990). La visin ms optimista de Waley-Cohen (1999) se concentra en las opiniones ms
avanzadas de los reformadores, aunque su propio examen deja claro que la puesta en prctica de
planes guiados por esas opiniones sola quedar bloqueada por poderosos grupos privilegiados.
11. Moreton Frewen, citado en Stanley Jones (1964), p. 14.
24. Esto es una derivacin de la teoria de recursos o productos bsicos desarrollada por investigadores
canadienses. Schedvin (1990) ofrece un repaso til, y ese mismo enfoque ha sido aplicado y
ampliado por Engerman y Sokoloff (1997).
25. Por ejemplo, De Graaff (1986).
24 d
--
Notas del traductor (N. del t)

*a En la Conferencia de Berln (1884-1885), en la que tambin particip Estados Unidos. (N. del t.)
26. Stover (1970) es un buen resumen de los cambios en precios y cantidades de las exportaciones
tropicales durante este perodo.
*b Nsheng, la actual Mushenge. (N. del t.)
27. Norbury (1970), pp. 138-142.
*c Se refiere a Liberia y Etiopa. (N. del t.)
28. Bates (1997), p. 56.
*d Y presidente de la Segunda Internacional desde 1900. (N. del t.)
29. Stover (1970), p. 50.
*e Alusin irnica a la famosa Theory ofJustice de John Rawls (1971): Rational people ... acting in
their own interest would agree on the basic principie that all social values liberty and opportunity,
income and wealth, and the bases of selfrespect are to be distributed equally. (N. del t.)
30. Ibid., p. 57.

31. Tampoco era tan determinista como se presenta aqu. Nugent y Robinson (1999) argumentan
convincentemente que determinados factores polticos influyeron sobre la organizacin de las
economas del caf, mostrando que los regmenes oligrquicos de El Salvador y Guatemala
promovieron el cultivo del caf en grandes haciendas, mientras que en Costa Rica y Colombia
regmenes ms inclusivos favorecieron las pequeas explotaciones. Hay que entender pues que se
trata de una tendencia ms que de una relacin inexorable.
5. PROBLEMAS DE LA ECONOMA GLOBAL
1. Kindleberger (1964), pp. 272-273.
2. Bairoch (1989), pp. 83-88; Cain y Hopkins (1993a), pp. 202-225. Marrison (1983) ofrece un til
anlisis de los partidarios y adversarios de la proteccin en la industria.
3. Citado en Cain y Hopkins (1993a), p. 211.
4. El anlisis definitivo de la relacin entre la poltica econmica y ese resultado electoral es el de Irwin
(1994).
5. Cain y Hopkins (1993a), pp. 181-201, y Kindleberger (1996), pp. 125-148, ofrecen breves repasos de
los debates y pruebas.
*f Vase la pgina web http://en.wikipedia.org/wiki/1896_election. (N. del t.)
--
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FRIEDEN - 2006 - Fracasos en El Desarrollo - Cap 4 Problemas de La Economia Global

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1i

Jeffry A. Frieden ([2006] 2007)

Capitalismo global (Captulos 4 y 5)

FRIEDEN, Jeffry A. ([2006] 2007): "Fracasos en el desarrollo" ; "Problemas de la economa global"

El cnsul britnico en la colonia conocida como Estado Libre del Congo se

Jeffry A. Frieden ([2006] 2007)

Las clases dominantes de esas sociedades eran los principales responsables de su

EL REY LEOPOLDO Y EL CONGO

Capitalismo global (Captulos 4 y 5)

Jeffry A. Frieden ([2006] 2007)

mayor impacto en el Congo. A finales de la dcada de 1890 Edmund Dene Morel

Capitalismo global (Captulos 4 y 5)

Jeffry A. Frieden ([2006] 2007)

nativos, con el objetivo de aadir ... veinte toneladas de caucho a la cosecha

Capitalismo global (Captulos 4 y 5)

sus tierras de cultivo crecen matorrales y jungla, su rey es prcticamente un

Jeffry A. Frieden ([2006] 2007)

Capitalismo global (Captulos 4 y 5)

En palabras de uno de los dirigentes de la Compaa Britnica del Sur de frica,

Jeffry A. Frieden ([2006] 2007)

Capitalismo global (Captulos 4 y 5)

potencias imperiales restringan el comercio de una forma que recordaba al

Jeffry A. Frieden ([2006] 2007)

espaolas, y otras a que el poder en la colonia dependa de gobernantes locales que

Capitalismo global (Captulos 4 y 5)

sola incrementar espectacularmente el crecimiento econmico de las colonias. No

MAL GOBIERNO Y SUBDESARROLLO

Jeffry A. Frieden ([2006] 2007)

cuatro quintas partes agrcolas y su agricultura estaba extraordinariamente atrasada.

Capitalismo global (Captulos 4 y 5)

desarrollo; y muchos gobernantes, independientes o coloniales, eran indiferentes u

Jeffry A. Frieden ([2006] 2007)

Capitalismo global (Captulos 4 y 5)

crecimiento econmico. El poder y la estabilidad imperial eran ms importantes

Jeffry A. Frieden ([2006] 2007)

gobernador. Aquel alto horno cost una fortuna y fracas miserablemente. El

Capitalismo global (Captulos 4 y 5)

ESTANCAMIENTO DE LAS PLANTACIONES

Jeffry A. Frieden ([2006] 2007)

El caf y el arroz, en cambio, eran cultivos ideales para pequeos agricultores.

Capitalismo global (Captulos 4 y 5)

Jeffry A. Frieden ([2006] 2007)

Haba otros cultivos "progresistas" adems del caf, y el arroz era el ms

Capitalismo global (Captulos 4 y 5)

los contratistas de mano de obra y la escasa inversin en transportes y

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minerales valiosos era probable que se desarrollaran estructuras sociales

OBSTCULOS PARA EL DESARROLLO

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incompetentes. All donde la organizacin social daba a la poblacin acceso a las

Jeffry A. Frieden ([2006] 2007)

Los principales desafos al capitalismo global de la Edad de Oro provenan de los

LIBRE COMERCIO O COMERCIO JUSTO?

Capitalismo global (Captulos 4 y 5)

pas, adems de un tercio de sus exportaciones de hierro galvanizado, iban a la

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Primera Guerra Mundial. Los industriales con problemas no haban conseguido

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Kindleberger, las exportaciones imperiales permitieron a la economa eludir las

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GANADORES Y PERDEDORES EN EL COMERCIO

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