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EN ESTA COLECCIN
1 La muerta que vivi seis veces, Silver Kane.
2 Anoche sal de la tumba, Curtis Garland

BURTON HARE

EL EMBRUJO DE
SATAN
Coleccin SELECCIN TERROR n. 3
Publicacin semanal

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
BARCELONA BOGOT BUENOS AIRES CARACAS MXICO

ISBN 84-02-02506-4
Depsito legal: B. 1.438 - 1973
Impreso en Espaa - Printed in Spain.
1 edicin: marzo, 1973

Burton Hare - 1973

texto
Alberto Pujolar- 1973
cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor

de EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
Mora la Nueva, 2. Barcelona (Espaa)

Todos los personajes y entidades privadas

que aparecen en esta novela, as como las
situaciones de la misma, son fruto
exclusivamente de la imaginacin del
autor, por lo que cualquier semejanza con
personajes, entidades o hechos pasados o
actuales, ser simple coincidencia.

Impreso en los Talleres Grficos de Editorial Bruguera, S. A.

Parets del Valls (N-152, Km 21,650) Barcelona 1973

CAPITULO PRIMERO
La sombra negra se desliz entre el follaje del jardn tropical, se detuvo un instante, como
venteando el aire tibio de la noche. Despus reanud su avance hacia el bungalow que se
alzaba frente al palmeral.
Era una casa de reducido tamao, pero de excelente aspecto. Haba luz en una sola
ventana, aunque una cortina que ondulaba suavemente velaba la visin del interior.
La sombra siniestra del intruso se detuvo una vez, rgida, informe en la negrura.
Un silencio espeso reinaba en el jardn, slo turbado por la brisa perfumada de la noche
agitando el follaje. Era un rumor lento, casi musical. Dentro de ese rumor la sombra emiti
una suerte de quejido, ronco, brutal, como podra producirlo una fiera hambrienta o
moribunda.
De pronto, mientras la sombra continuaba inmvil a corta distancia de la ventana
iluminada, gruesas gotas de lluvia comenzaron a repicar en las grandes hojas de las palmas,
en el follaje y en los arbustos del jardn.
Era una lluvia sbita, de los trpicos, caliente como la sangre.
Entonces, la sombra reanud su marcha recta hacia la ventana,
Al otro lado de la cortina, Gina acab de desvestirse. Era una muchacha exuberante que
haba dejado atrs los veintiocho aos. Su cuerpo resultaba una verdadera filigrana de curvas
suavemente equilibradas.
Ella misma estaba satisfecha de su cuerpo. Se mir un instante en el espejo, dedicndose
una burlona mueca, y tras esto entr en el cuarto de bao. Ni siquiera descalza perdi la
cadenciosa y rtmica armona de sus pasos que provocaban un grcil contoneo de sus caderas.
Se oy correr el agua de la ducha. La cortina se agit con violencia cuando una mano
amarillenta la apart de un zarpazo.
Detrs de la mano, la sombra informe se desliz en el lujoso dormitorio.
Gina empez a secarse con la gran toalla floreada. Le pareci escuchar un rumor extrao
all fuera y se detuvo unos instantes, hasta que el golpeteo de la lluvia en el tejado la
tranquiliz.
Entonces algo se materializ en el umbral de la puerta. Algo oscuro, como un cuerpo
envuelto en un negro sudario.
An de espaldas, la muchacha percibi la presencia del ser intruso y se volvi,
sobresaltada.
Se qued muda de espanto ante la aparicin. Instintivamente se envolvi con la toalla y
musit sin voz:
Quin...?
Entonces, Gina grit y retrocedi presa de espanto.
Una mano apart violentamente la negra envoltura. En la mano brillaba el acero de un
herrumbroso cuchillo. El movimiento fue tan violento que hizo que la capucha del aparecido
se deslizara hacia atrs...
Y entonces Gina vio algo horrendo, tan increble, que su razn se negaba a admitirlo.
Un rostro espeluznante, como rodo por una legin de ratas hambrientas, y en el que
brillaba un ojo maligno, con toda la crueldad del infierno fijo en ella. La otra pupila era una
masa oscura y vaca. Los labios no eran ms que un retorcido tajo informe y violceo y se
movan sin que ningn sonido brotara de ellos.
Aquella cosa aterradora sigui movindose, acercndose a Ia hermosa muchacha. Gina
ya ni siquiera vea el cuchillo. Todo el espanto, el horror de que era capaz, se centraban en

aquel rostro de pesadilla, aquella cosa monstruosa que estaba cada vez ms cerca, ms
cerca..., ms an...
Se sinti morir. Y grit.
Su grito fue un alarido horripilante que hubiera levantado en vilo a toda una ciudad..., si
alguien hubiera podido orlo.
Pero nadie poda orla. Slo le respondi el suave golpeteo de la lluvia en el tejado, en
las hojas de las palmas, en el follaje del jardn.
Despus, el grito muri en medio de un espantoso gorgoteo, cuando el cuchillo empez
su delirante tarea...
***
Cuando los policas vieron aquello creyeron haberse vuelto locos.
El sargento Crazy se volvi y hubo de correr para no ensuciar el escenario del crimen.
Los dos agentes negros, uniformados, que le acompaaban, se quedaron muy quietos en
la puerta del dormitorio sin avanzar un solo paso, recorriendo la estancia con sus ojos
desorbitados.
Cuando el sargento regres tena el rostro verdoso.
Bueno, muvanse! gru, notando cmo el estmago segua empeado en
subirle a la garganta.
Entraron. Los muebles
haban sido hechos astillas.
Haba una gran profusin de ropas femeninas desgarradas y esparcidas por todas
partes.
El armario haba sido volcado
y su contenido pisoteado, estrujado y convertido en
tiras. Las lmparas eran pingajos informes y todo semejaba un revoltijo.
Excepto el lecho.
La cama estaba en perfecto orden, tal como la muchacha debi dejarla preparada cuando
se dispuso a acostarse.
Con algunas variaciones que hicieron que los dos policas negros dieran un salto atrs.
En medio de la colcha rosada haba una bolsa de gamuza cerrada, y junto a la bolsa una
cosa negra y brillante.
Aquella cosa negra irgui la cabeza y dej escapar un leve silbido. Su lengua de coral
salt hacia afuera mientras el cuerpo de la serpiente se estremeca.
Una mamba negra! jade uno de los policas.
El sargento aspir hondo.
No hay esa clase de serpientes en nuestra isla mascull.
Mrela, sargento!
Crazy empu su pistola de reglamento, avanz unos pasos y apunt cuidadosamente.
El agente dio un salto hacia l, tratando de sujetarlo.
No lo haga!
Sulteme, maldita sea!
No puede matarla!
Ya lo creo que puedo!
No, no! dej escapar una especie de sollozo y aadi, con una voz que era apenas
un balido: Mamba-Weda!
Pamplinas!
El sargento sacudi el brazo, apartando al hombre. Tom puntera y dispar.
El estampido atron el cuarto. La cabeza de la serpiente se desintegr bajo el impacto del
pesado proyectil y todo el cuerpo del reptil dio un salto, retorcindose y esparciendo su
oscura sangre por la inmaculada colcha.

Los dos policas retrocedieron, aterrados. El sargento mascull una sarta de juramentos y
tomando la rota pata de una silla, sacudi un trastazo al vibrante cuerpo de la serpiente,
mandndola al otro lado del lecho.
Llamen para que vengan los peritos! orden, encarndose finalmente con lo que le
revolva el estmago.
El cuerpo de Gina yaca frente a la puerta del bao.
O lo que una vez fuera un cuerpo, realmente.
El sargento no comprenda qu era lo que le haban hecho. Lo nico que se le ocurri fue
que el criminal haba intentado hacerla tiras.
Y casi lo haba conseguido.
Haba sangre y despojos por todas partes en nauseabunda mescolanza con el revoltijo de
ropas.
Pero de la belleza de aquel cuerpo no quedaba nada.
Ni del rostro tampoco, porque el rostro no exista. La cabeza haba sido salvajemente
cercenada y no apareca por ningn lado.
Crazy trag saliva una vez ms. Su rostro adquiri un tinte gris y volvindose de
espaldas al horrendo espectculo se encar con el nico agente que quedaba en el dormitorio:
Mantenga alejados a los curiosos. Se oye demasiado ruido ah fuera. Cuando lleguen
los peritos y los fotgrafos, mndelos aqu. Y no quiero ver un periodista a menos de una
milla a la redonda!
El agente salud y sali trotando,, aliviado por alejarse de aquel cuarto.
Crazy, dominando sus nuseas, pas por encima del cadver desmenuzado y atisbo el
interior del bao.
Lo que vio le confirm que la carnicera haba tenido lugar all dentro.
Las paredes estaban chorreando materialmente sangre. La haba en la baera, en el
lavabo, en todas partes.
Pero no estaba la cabeza de la vctima.
Tambalendose, retrocedi, plantndose en el centro del dormitorio.
Rode la cama y vio el cuerpo de la serpiente que an palpitaba en bruscas sacudidas.
Maldijo en voz alta y, volvindose, tom la pequea bolsa de gamuza que quedaba sobre la
sbana.
Tras l, una voz dijo:
Estn llegando, sargento.
Dio un brinco, avergonzndose de haberse asustado por la simple voz de un polica.
Que pasen.
El negro miraba aterrorizado la bolsa que el sargento sostena en las manos. Con voz
ahogada balbuce:
No la abra, sargento, slo qumela!
Qu dice?
Es un sikidy!
No diga tonteras. Eso son supersticiones.
No la abra!
Mascullando entre dientes, el sargento abri la bol-sita y vaci su contenido sobre la
cama, cerca de las manchas de sangre que haba dejado la serpiente.
Aparecieron cinco dientes de perro ensartados en un pequeo alambre, dos plumas de
algn ave extica, un mechn de cabellos castaos, la ua de un dedo humano y un pedazo de
algo apergaminado y amarillento.
Condenacin! jade Crazy. Esto parece...
Piel de un cadver, sargento.

Antes que pudiera responder, el agente negro sali de estampida. Casi tropez con tres
hombres vestidos de paisano. Dos de ellos eran mulatos, de rostro agradable e inteligente. El
tercero era blanco y contara cuarenta aos.
Se quedaron tan estupefactos como antes el sargento.
Este gru:
Ah lo tienen..., el sueo de un sdico hecho realidad. Hay huellas por todas partes.
Ese condenado matarife ni siquiera llevaba guantes y ha dejado impresiones de sus manos
ensangrentadas en todo lo que toc...
Crazy sali del cuarto para dar un vistazo al resto de la casa. Todo estaba en perfecto
orden. Encendi un cigarrillo y permaneci ms de una hora revisndolo todo sin hallar nada
que no fuera lo que caba esperar, en un lugar lujoso como aqul, donde haba vivido una
mujer hermosa, rica y de exquisito gusto.
Cuando regres al dormitorio vio a los expertos del departamento que le miraban
perplejos.
Bueno estall. Qu es lo que pasa?
Todo esto es muy raro, Crazy dijo el perito en huellas. En mi vida vi nada igual.
Quiere decir que an no ha levantado las huellas del asesino?
Qu huellas?
Crazy peg un bote.
Est loco? Las hay a todo alrededor. Puede verlas a simple vista... Mire sa, por
ejemplo... cinco dedos perfectos, adems de una parte de la palma de la mano. Qu infiernos
quiere?
Huellas s..., todas las que quiera. Pero impresiones digitales, ni una.
Maldita sea mi estampa! Hubiera jurado que eran huellas de manos desnudas, que el
tipo no llevaba guantes...
Y no los llevaba. Esas huellas fueron impresas con las manos desnudas.
Est burlndose de m?
Nunca en mi vida habl ms seriamente. Son huellas de dedos, sin ninguna duda, pero
de unos dedos sin huellas papilares. No hay lneas radiales, ni curvas, crculos ni nada que se
parezca siquiera a una huella dactilar.
Eso es absurdo.
De acuerdo.
No las hay en ninguna?
Absolutamente en ninguna.
Maldito si lo entiendo. Qu clase de truco utiliz ese engendro?
No me lo pregunte porque lo ignoro.
Pero tendr usted una idea por lo menos... Es nuestro experto, no?
Seguro, lo soy. Pero la idea que se me ocurre es todava ms absurda.
Sultela de todos modos.
Slo se me ocurre pensar en las manos de un cadver en descomposicin, Crazy.
El sargento casi se cay de espaldas.
Se ha vuelto loco usted tambin? jade.
Las huellas dactilares no se pueden borrar y usted lo sabe. Slo la descomposicin de
los tejidos despus de la muerte consigue que desaparezcan...
El sargento sinti un extrao fro en todos sus miembros. Empez a preguntarse si sera
l quien estaba volvindose loco...

CAPITULO II
El pequeo buque de cabotaje contorne el espign y enfil el puerto rudimentario de la
isla.
Acodado en la borda, Matt Marty pase la mirada por el esplendoroso paisaje tropical
que se ofreca a sus ojos, ms all del puerto.
Haba una sucesin de montaas de poca altura cubiertas por el verde oscuro de la espesa
vegetacin. Ms all de las montaas se ergua, majestuoso, el Togala Moa, un viejo volcn
ya extinguido, que dominaba con su orgullosa cumbre la tierra y el mar.
Al contemplar aquel hermoso paisaje, Matt pens una vez ms en la razn por la cual
haba emprendido el largusimo viaje, correspondiendo a una llamada absurda que nunca
debi atender.
Pero aquella carta era tan acuciante, tan desesperadamente apremiante que no se sinti
con fuerzas para negarse.
Y, sobre todo, contena la desesperacin de una mujer que, en circunstancias normales,
jams se hubiera dirigido a l en peticin de ayuda.
El buque atrac entre el resoplar de sus viejas mquinas y los aullidos del capitn, casi
tan viejo como las mquinas.
En el muelle de madera se apiaba un grupo de curiosos. Detrs de ellos, las rsticas
casas del poblado eran como una estampa de una vieja pelcula de Hollywood. Matt frunci
el ceo preguntndose en qu maldito rincn del mundo haba llegado...
Antes de emprender ese viaje, todo lo que Matt Marty saba de Black Island era que
estaba en algn rincn del Caribe, y que en ese rincn era donde viva su viejo y dulce sueo.
Ahora saba algo ms, puesto que haba realizado algunas averiguaciones adicionales. La isla
se hallaba al suroeste de Martinica, en una de las rutas preferidas por los espaoles haca
algunos siglos. Por aquel entonces haba sido refugio de piratas, ms tarde de negreros
holandeses, franceses e ingleses, que cambiaban su mercanca de bano por barras de oro y
plata.
Matt se apart de la borda encaminndose a la pasarela que acababa de ser tendida. Un
tripulante de tez oscura le tendi su nica maleta y le mostr su blanqusima dentadura en una
gran sonrisa.
Descendi a tierra completamente solo, puesto que haba sido el nico pasajero de aquel
cascarn, y se enfrent con la multitud de curiosos.
Un tanto desconcertado, busc a alguien conocido entre todas aquellas caras de bano.
Inesperadamente, el grupo de hombres y mujeres se abri precipitadamente, como
huyendo de algo que les causara terror.
Matt dej la maleta en el suelo. Busc su pauelo y se restreg la frente, mascullando
contra el hmedo calor,
Y justo en aquel instante vio al personaje. Se qued tan perplejo, que se olvid de bajar
la mano con que sostena el pauelo.
Era un hombre de casi dos metros de estatura, tan delgado como un sarmiento y de piel
apergaminada y oscura. Pens que deba tratarse de un mestizo. Aquel individuo vesta unos
pantalones recortados ms arriba de las rodillas, llevaba una camisa negra, pero que el sudor
y el sol haban dejado en un tono de gris sucio, y se rodeaba la cintura con un ancho cinturn
de cuero del que colgaban cuatro o cinco bolsas de diferentes colores.
Pero lo que le dej ms estupefacto fue lo que sostena en la mano: era un extrao
instrumento formado por dos delgados tubos de madera que, al agitarlo, produca un sonido
opaco y extico que le record el amenazador castaeteo de la serpiente de cascabel.

El raro personaje se plant ante l agitando su primitivo instrumento y entonando una

suerte de melopea en un idioma ininteligible. De vez en cuando, le sealaba con la mano
izquierda y despus indicaba el mar.
Si esta es tu manera de darme la bienvenida, fantoche, puedes ahorrarte el trabajo
rezong, volviendo a tomar la maleta.
El hombre sigui con sus extraos pasos, su melopea y el incesante agitar de la sonaja.
Tena un rostro muy arrugado y de sus ojos negros pareca desprenderse toda la maldad del
mundo.
Est bien, est bien, seguirs otro da; s?
Trat de seguir su camino, pero el otro se lo impidi. Le vio descolgar una gran bolsa
que llevaba atada a la espalda, introducir la mano en ella sin dejar de agitarse de la cabeza a
los pies, y de pronto sac la mano y en ella se contorsionaba una serpiente negra.
Matt dio un salto atrs.
Lrgate o te har comer ese maldito reptil! exclam.
El otro le seal con la serpiente una y otra vez. La lengua del reptil, roja como el coral,
vibraba aterradoramente cada vez ms cerca.
Matt dej la maleta. Iba a tener que sacudirle al maldito fantoche...
La serpiente ces de agitarse de pronto, quedando rgida, con la cabeza apuntndole al
centro del pecho. Fue algo sorprendente por cuanto en un segundo qued tan tiesa como una
tabla en la mano del personaje...
La gente se alej apresuradamente. Aquel hombre dio media vuelta y con un ltimo
alarido se fue tambin.
Matt le sigui con la mirada y al fin se volvi.
Dos o tres tripulantes del barco que le haba trado desviaron la mirada cuando se les
acerc.
Saben ustedes qu demonios estuvo farfullando ese fantoche?
No es ningn fantoche dijo uno de ellos, como a regaadientes. Es papa Lekro.
Bueno, y qu cant?
Dice que usted debe volver al mar cuando zarpe el barco.
Vaya...
Maana al amanecer.
Ah es donde se equivoc.
Si se queda, usted morir maana antes que termine la noche.
Matt se ech a rer.
Qu broma es sa, hombre?
Los tres se encogieron de hombros y volvieron al barco.
Entonces, mientras estaba dndole vueltas a las sorprendentes palabras, la voz grit tras
l:
Matt!
Se volvi.
Y all estaba Melanie.
Sinti un extrao calor en todo el cuerpo al verla de nuevo, despus de aquellos aos de
soledad y de nostalgia. Ella era mucho ms hermosa de como la recordaba, con el cuerpo ms
rotundo, de mujer en su plenitud.
Y el dorado de su piel era tambin ms intenso, y el brillo de sus ojos ms profundo...,
con una profundidad en la que burbujeaba el miedo tal vez.
Hola, Melanie murmur.
Saba que vendras..., Io supe siempre.
Sabas ms que yo. Cmo est t... este... tu marido?
Cyrus est bien...

Y tu hijo?
Ella desvi la mirada. La palidez que se haba iniciado en su hermossimo rostro se
acentu.
Muy bien... ha cumplido dos aos. Es.,., es muy fuerte.
Lo imagino.
Un extrao muro emocional se haba extendido entre los dos.
El dijo de pronto:
Bueno, vamos. Y cuntame qu es eso tan horrible que insinuabas en tu carta.
En casa, Matt. Tengo tanto miedo... puede suceder-nos cualquier cosa en la calle.
-No exageres. Si te refieres a esos fantasmones como el que me dio la bienvenida, creo
que me has hecho venir intilmente.
Ella se detuvo en seco.
A qu te refieres?
No tuvo ms remedio que contarle lo sucedido, y la explicacin que le dieran los tres
marineros.
A medida que hablaba la vio descomponerse gradualmente, como si estuviera ante una
visin vivida del horror.
Dios mo! musit. Nunca pens que pudieran saber... ,
Saber qu?
Que t ibas a venir. Que llegaras en ese barco para ayudamos...
El la mir, ceudo. Senta una gran ternura al verla tan asustada.
Vamos, vamos, Melanie, no creers en estas tonteras.
Hay muchas cosas incomprensibles, Matt. Forzosamente he de creer que parte de ellas
son ciertas. Qu sabemos nosotros de los poderes que se ocultan en el vud?
Te refieres a esa magia negra que sirve para atraer turistas a los lugares de moda?
Por favor, no te burles de ello.
El no replic, asombrado, pero se dijo que Melanie haba cambiado mucho desde que la
viera por ltima vez, y no slo fsicamente. Era ms bella, ms deseable que nunca, pero
tambin era distinta al haber perdido aquella alegra innata que le converta en un cascabel.
Muy bien, debers ilustrarme sobre todos estos misterios locales. Oye, tienen alguna
relacin con lo que te ha hecho llamarme?
Desgraciadamente, s.
Se detuvieron junto a una furgoneta azul. El deposit la maleta en el asiento trasero y se
instal al lado de la mujer, que condujo por el laberinto de callejas, espantando a los
chiquillos, las gallinas y los perros que pululaban como moscas por todas partes.
Finalmente, salieron a un camino lleno de baches que se diriga a las colinas.
Melanie explic:
Nuestra casa est a cinco millas del poblado, Matt... Te gustar, es un gran edificio de
piedra que data de los tiempos de los espaoles. Tengo entendido que en l vivi un virrey o
algo as.
El no replic. Estaba admirando la lujuriante vegetacin, que se tornaba sombra cuanto
ms se internaban en ella. Y de pronto capt el completo silencio que les envolva, slo roto
por el runruneo del motor, y exclam :
Este es un mundo sorprendente, Melanie. Esta espesura parece una selva africana. Uno
espera ver aparecer un len en cada revuelta del camino.
Aqu no hay leones, Matt. A veces pienso que no hay nada...
La mir, pero se abstuvo de formular comentario alguno.
De pronto, la selva termin y apareci un valle semejante a un verde paraso de una
belleza increble.
Estas ya son tierras de la plantacin inform Melanie. Maravilloso, no crees?

Nunca haba visto nada igual.

Lo mismo pens yo cuando lo vi por primera vez.
Y ahora, has cambiado de opinin acaso?
Ahora... me produce horror, Matt.
No entiendo nada, Melanie. Qu diablos quieres decir?
Ahora... Ia muerte nos acecha por todas partes. Siento sus ojos vacos fijos en m... y
en Jimmy.
Tu hijo?
S.
No puedes hablar en serio.
Espera a saberlo todo, Matt. Mira, all est la casa.
El tendi la mirada, descubriendo el inmenso edificio de piedra gris. Era casi un palacio
construido siglos atrs. Su slido aspecto no tena nada de lgubre ni amenazador.
Me parece soberbia coment.
Ella le mir de soslayo. Ya no volvi a hablar y unos minutos despus la furgoneta se
detuvo ante la entrada principal con un chirrido de frenos.
Matt se ape, mirando asombrado la belleza que se extenda a su alrededor.
En aquel instante, un hombre apareci en el portn de entrada y los dos quedaron
mirndose fijamente.
Aquel era el hombre que le haba arrebatado el cario de Melanie, casi tres aos atrs.

CAPITULO III
Cyrus Flanagan era un hombre apuesto, tostado por el sol del trpico y de ojos claros
que apenas parpadeaban. Matt estrech su mano sin ningn entusiasmo.
Hola, Flanagan dijo, con voz opaca.
Marty..., me alegra que hayas venido.
No creo que la situacin sea tan mala, a juzgar por lo que parece asustar a Melanie.
Brujos, supersticiones y cosas as.
Ya hablaremos de ello ms tarde. Recuerdo que profesabas un ferviente culto por el
whisky escocs, Matt...
Sigo adorndolo.
Entra, tenemos el mejor que puedas desear.
Cuando estuvieron con los vasos en la mano, Matt dijo:
Concretamente, Flanagan, qu es lo que sucede?
Mira, creo que debes enfocar las cosas desde un punto de vista un tanto ilgico.
Quiero decir, olvidando un poco tu mente racional, de ciudadano de Nueva York
acostumbrado a manejar cosas concretas. Aqu no encontrars nada concreto..., excepto la
muerte.
Al grano. Si he de empezar a trabajar necesito saber a qu atenerme, sea lo que sea.
Bueno, Gina fue asesinada hace una semana murmur el marido de Melanie.
Matt arrug el ceo.
Gina?
De pronto dio un salto y estuvo en un tris de volcar el gran vaso de whisky.
Gina!
La misma dijo Cyrus. La hermana de Melanie. Viva en la isla desde hace
tiempo..., un ao quiz. Tena un bonito bungalow a unas millas de aqu.
Est bien. Se cometen asesinatos en todas partes...
No como ste.
Matt escuch durante ms de media hora sin despegar los labios, enterndose de los
detalles del salvaje asesinato y de todo lo que haba rodeado la muerte de la mujer.
Despus, permaneci en silencio, absorto, calibrando lo que haba odo.
Flanagan murmur:
Por otra parte, es el segundo crimen de esta clase que ocurre en la isla en cuestin de
semanas. Slo que el primero fue una mujer negra que haba estado al servicio de Gina
durante mucho tiempo. Tambin le cortaron la cabeza del mismo modo, y nunca se encontr.
Bueno, un sdico demente anda suelto por la isla, de eso no cabe duda. En cuanto a los
detalles... folklricos del asunto, puro teatro.
Flanagan encendi un cigarrillo. Matt observ que sus dedos temblaban.
No, Marty dijo el hacendado. El sikidy estaba all, en la cama, junto con una
mamba negra y...
Espera un minuto. Ese sikidy de que hablas, es la bolsa de gamuza que el sargento
encontr?
Exactamente. Es el anuncio de muerte. O en algunos casos el instrumento de los
brujos para transmitirla.
No lo creer en mil aos. En cuanto a la mamba negra... Era realmente sa la
serpiente que haba all?
S.
Pero t reconoces que en esta isla no existen esa clase de serpientes.

Jams las ha habido.

Bueno, si se importan cajas de whisky, se pueden importar serpientes rezong Matt,
entre dientes.
Hay algo ms, Matt...
Sultalo.
El sargento Crazy, del que ya te he hablado. Uno de sus agentes le advirti que no
abriera el sikidy. Le dijo que lo quemara... No le hizo caso. Muri dos das despus.
Tambin le destriparon?
Flanagan hizo un gesto de desagrado y gru:
Te agradecera que utilizases otros trminos para > referirte a este asunto, Matt... No,
no utilizaron la violencia. En veinticuatro horas perdi ms de diez kilos de peso, empez a
vomitar sangre y muri.
Veneno!
En todo caso, debi tratarse de un veneno muy especial. El forense fue incapaz de
encontrar el menor rastro cuando practic la autopsia. Tanto es as que remiti muestras de
las vsceras del cadver a los laboratorios policiales de Miami. No s si ha recibido ya la
respuesta, pero mucho me temo que sea negativa.
Matt se alborot el cabello, levantndose y dando unos pasos de un lado a otro.
Magia! exclam. No comprendes que eso es imposible? Vamos, Flanagan. T
eres un hombre instruido, occidental. No creers en estas estupideces...
Reconozco que mucho de lo que llaman magia es una patraa. Pero el vud es algo
distinto. Adems de una religin practicada por la mayora de los negros, es una ciencia
oculta..., un poder que se transmite entre los elegidos. No cabe duda que existe algo de cierto
en las historias que corren de boca en boca.
Pamplinas.
Adems, Matt, est la falta de huellas dactilares del asesino... La polica ha
demostrado, sin ninguna duda, que las marcas de aquellos dedos ensangrentados fueron
dejadas por manos desnudas. No obstante, carecan de huellas.
Eso es imposible.
Pero cierto. Ve y habla con el forense, con los expertos en huellas..., con el coronel
Ellicott, jefe de nuestra polica. Todos te confirmarn este aparente absurdo.
Ir a ver a toda esa gente, por supuesto.
Flanagan se levant dando un vistazo apresurado a su reloj.
He de dejarte durante un par de horas. Piensa en todo lo que te he dicho y despus...
En fin, espero que puedas ayudarnos.
Espera un minuto. No me has dicho todava por qu tanto t como Melanie tenis
tanto miedo. El hecho de que un demente haya asesinado a tu cuada y...
Flanagan sacudi la cabeza, interrumpindole:
Al da siguiente de la muerte de Gina, apareci un sikidy negro clavado en la puerta de
esta casa.
Ya veo.
Haba sido clavado con un cuchillo. El cuchillo estaba tan hundido en la madera que
se necesit toda la fuerza de Maximiliano para desclavarlo, entiendes? Debieron descargar
un golpe terrible para hundirlo hasta ese extremo... No obstante, nadie oy el golpe, a pesar
de que, sin ninguna duda, debi resonar como un caonazo en el silencio de la noche.
Matt se recost en la butaca y gru:
Quin es Maximiliano?
El nico sirviente que nos queda. Todos los dems huyeron en cuanto vieron el sikidy
en nuestra puerta.
Flanagan sali.

Matt encendi un cigarrillo y permaneci en la estancia solo, pensando una y otra vez en
todo aquel embrollo increble.
De pronto, experiment la sensacin de que no estaba 1 solo y gir la cabeza.
Dio un brinco fuera de la butaca ante el individuo que se haba materializado a dos pasos
de l.
Era un negro gigantesco, que rozara los siete pies de estatura. Tena unos hombros
como un estadio y sus brazos desnudos mostraban un laberinto de msculos j semejantes a
nudos de una cuerda, gruesa como el mus- | lo de un hombre normal.
Llevaba unos pantalones grises y el torso desnudo. * De su ancho cinto colgaba una
funda de piel con un largo cuchillo capaz de partir en dos la cabeza.de un j rinoceronte.
Amigo, otra aparicin as y creer en fantasmas, j Usted es Maximiliano?
S, seor.
Iba descalzo, lo que explicaba su silenciosa manera de moverse.
Me llamo Marty.
Lo s. Vine a decirle que si me necesita llmeme.
Estoy seguro que sers una gran ayuda, amigo mo.
Maximiliano sonri. Sus dientes blanqusimos brillaban de un modo deslumbrante, pero
tenan cierta semejanza con los de un animal de presa.
Matt not un extrao fro en la espalda cuando el negro dio media vuelta y se alej,
acariciando la enorme empuadura del cuchillo.
Se sirvi otra racin de whisky, y estaba saborendolo cuando Melanie entr. Estaba
plida, pero en sus ojos pareca brillar una luz de esperanza.
Ya sabes lo que ocurre, no es cierto, Matt?
Por supuesto. Pero me parece absurdo que me hayas hecho venir para combatir
fantasmas. Este asunto es cosa de la polica.
Te arrepientes de haber venido?
Esto... no se trata de eso.
Yo s que estamos en un grave peligro. Nosotros y el nio. Hay algo en el aire, en
todas partes..., una amenaza concreta, Matt. Oh, Dios mo! Si t no nos ayudas...
Clmate. Tu marido no es ningn nio. Me parece que es un hombre duro como el
que ms. Y l conoce esta isla y sus costumbres mejor que yo.
Ella desvi la mirada.
Tiene miedo confes al fin, con un hilo de voz. Est asustado, como lo estamos
todos. En cambio t... T ests habituado a pelear. No tienes miedo de nada...
Ni a los fantasmas gru Matt.
Por favor, no te burles.
Lo que t quieres decir, es que si alguien tiene que recibir una cuchillada, mejor que
sea yo que estoy acostumbrado a pelear. No necesitas andarte por las ramas.
Comprendo. Sigues odindome...
Nunca te odi. En todo caso, odi a Flanagan por aprovechar la oportunidad que se le
present en aquella poca.
Ella le miraba fijamente.
Matt..., si entonces no lo hice, lo hago ahora. Te pido que me perdones por el dao
que pude causarte. Pero...
Pero cuando leste en los peridicos que el hombre con el que ibas a casarte haba
acribillado a otro en un callejn, me tomaste por una especie de monstruo sin entraas y
corriste a los brazos de Flanagan.
No fue exactamente as. Yo no saba entonces que el hombre que mataste era un
asesino y...

De cualquier modo, aquello pas. T sabas que ibas a casarte con un detective
privado, que llevaba pistola y que alguna vez podra verse obligado a utilizarla. Lo hice y eso
fue demasiado para ti. Olvidmoslo. Vine aqu a trabajar. Mejor ser que no olvidemos eso, ni
t ni yo.
Ella asinti. Despus musit:
Quera que conocieras a Jimmy...
Ms tarde. Ahora voy al pueblo para hablar con la polica.
Ella asinti en silencio. Matt pas por su lado sin decir una palabra ms y sali de la
casa. Por el ventanal ella le dijo:
Matt! Las llaves de la furgoneta estn puestas en el contacto...
Muy bien.
Y parti.
Desde la ventana abierta, la mujer sigui al vehculo con la mirada. Unas lgrimas
ardientes se deslizaron por sus mejillas, mientras el pasado volva a ella y a sus recuerdos
como un alud, como un huracn de sensaciones dormidas hasta entonces en lo ms profundo
de su corazn.
Pero que empezaban a despertar con fuerza irresistible...

CAPITULO IV
El sol se haba ocultado, hundindose en el mar cuando Matt abandon el blanco edificio
donde acababa de sostener una larga charla con el coronel Ellicott, un ingls que no pareca
tan flemtico como caba suponer de un buen ingls.
Y si cuando lleg estaba desconcertado, al salir de all el desconcierto haba aumentado.
Se dirigi por la oscura acera hacia la esquina donde haba dejado estacionada la
furgoneta. Las luces estaban muy espaciadas y no eran precisamente un prodigio de potencia,
de modo que la mayor parte de la calle estaba envuelta en sombras.
Cuando lleg a la esquina se detuvo en seco al escuchar un fuerte jadeo cerca de donde
estaba su vehculo. Una voz bronca gru algo ininteligible y otra, aguda, replic con
violencia.
Se adelant unos pasos hasta descubrir a los dos figuras que forcejeaban junto a la
furgoneta. Sin ninguna duda, una de ellas era una mujer a juzgar por la extensin de piernas
al descubierto en medio de la pelea.
La otra, alta y robusta, estaba de espaldas a Matt, cuando ste se plant a su lado.
Ya basta! -gru-. Sultela!
El hombre se volvi en redondo. Matt vio un rostro tostado por el sol, de expresin
torva y ojos rodeados de profundos crculos oscuros. Aquel rostro le record alguna otra cara
vista en Dios sabe qu otra ocasin, pero no pudo perder tiempo entonces, porque el
individuo estaba avanzando hacia l al tiempo que mascullaba:
Fuera de aqu, estpido!
Detrs del desconocido, la mujer dijo con una voz ahogada:
Cuidado, le matar...!
Demasiado tarde, Matt vio el cuchillo que relampague en la mano de su agresor. Dio
un traspis al tratar de retroceder, y eso le salv la vida, ya que la hoja de acero zumb a
menos de una pulgada de su garganta.
El desconocido lanz un gruido y atac otra vez.
Matt dispar un puntapi hacia arriba. La punta de su zapato se hundi en una parte
blanda y son un apagado quejido, mientras el hombre se doblaba sobre s mismo.
Lleno de clera, Matt Marty volte el brazo y su puo hizo estragos en aquel rostro
contrado por el dolor. Hubo un crujido al romperse el hueso de la nariz, brot un surtidor de
sangre, y el individuo cay rodando.
Jadeando, Matt se dispona a machacarle de nuevo, cuando sinti en su brazo la presin
de unas manos que le detenan.
Djelo! solloz la muchacha.
Voy a darle lo que estaba pidiendo a gritos. Sulteme...
Matt Marty! -exclam ella de pronto, Usted es Matt Marty!
S, claro.
Vmonos de aqu, pronto.
Su voz contena tal carga de urgencia, que el detective se detuvo.
Dejando a ese granuja ah?
Olvdese de l. Por favor, vmonos!
Matt mir al derribado agresor. Le vio huir a trompicones y se encogi de hombros.
Muy bien gru. Suba al coche.
Condujo entre el ddalo de callejas hasta las afueras de la poblacin. Entonces par el
motor y dijo:
Quiz ahora quiera darme una explicacin...

Encendi la luz del interior del vehculo. Lo que vio le dej sin aliento.
Era una muchacha de unos veinte aos, con un cuerpo desarrollado, altos y prietos
senos, largas piernas y suaves caderas.
Tena un rostro de piel dorada, oscura, y ojos muy negros y grandes. Sus labios
sensuales eran rojos, aunque no pareca llevarlos maquillados. Pocas veces en su vida Matt
haba visto una muchacha tan hermosa y deseable.
Cmo te llamas?
Zora murmur.
Muy bien, Zora. Ahora, dime cmo conocas mi nombre.
Le vi llegar en el barco, y luego marcharse con la seora Flanagan... Yo..., yo saba
que usted iba a venir.
No me digas.
Debe creerme.
Eso queda pendiente por el momento. Por qu aquel hombretn quera llevarte con
l?
Yo..., yo le esperaba a usted. Vi la furgoneta y pens que estaba usted con la polica.
Quera hablarle.
Ya veo...
El me sorprendi.
Muy bien. Eso es todo lo que piensas decirme?
No..., pero no podemos hablar aqu. Yo... tengo una pequea casa. No est muy lejos.
Espera un poco, Zora. Si todo esto es una encerrona vas a...
No lo es.
Dime cmo sabas mi nombre. Cmo sabas que yo iba a venir.
Eso no es ningn secreto. Yo trabaj en casa de la seora Flanagan hasta hace una
semana. Cuidaba de Jimmy y la ayudaba a ella en la casa.
Entiendo.
Les o hablar, cuando dijeron que iban a llamarle a usted.
Parece que la explicacin es satisfactoria. Adnde te llevo?
Yo le indicar...
El encendi los faros del coche y condujo lentamente, pensando que era una gran cosa
que llevara su barrigudo revlver de can corto en la funda.
El revlver tampoco crea en fantasmas.
* **
Melanie mir por centsima vez el reloj y murmur:
Ya debera estar aqu, no crees?
Su esposo solt un gruido.
Estaban en la sala, bebiendo en espera de Matt. El ventanal abierto permita entrar la leve
brisa nocturna, y de vez en cuando algn deslumbrado insecto volador se estrellaba contra la
cortina produciendo un leve roce.
En un momento determinado, Melanie murmur:
Qu fue eso, Cyrus?
Qu?
Ah fuera... cre or algo.
Tienes los nervios de punta, querida. Algn moscardn.
No, no... fue ms all de la cortina...
El se levant, asomndose al ventanal.

El jardn estaba oscuro, negro como la tinta. Las sombras ms negras an de la

vegetacin oscilaban dulcemente a impulsos del aire clido y salobre que llegaba del mar.
El nico rumor era el producido por el follaje.
No hay nada ah fuera dijo, regresando a la butaca.
Tengo miedo, Cyrus, no puedo remediarlo. Si por lo menos Matt estuviera aqu.
El la mir, disgustado.
Te repito que no hay nadie all fuera, Tranquilzate.
Slo que en eso se equivocaba.
S haba alguien,
O algo.
Una sombra negra, detenida junto a los arbustos, Una forma envuelta en un negro
sudario que flotaba a su alrededor como un jirn de noche.
Aquella aparicin venteaba el aire, como tratando de descubrir un posible peligro.
Al fin se movi, avanzando cautelosamente. No produca ningn ruido. Era como si se
deslizara en el aire.
Volvi a detenerse junto a la pared de piedra, cerca del ventanal. Pareci fundirse
materialmente en las sombras que lo envolvan todo, mientras en la estancia Melanie no
cesaba en sus paseos de un lado a otro.
Su esposo gru:
Quieres sentarte de una vez? Ests ponindome nervioso.
Estoy muy inquieta. Si le sucediera algo...
A Marty?
S. Nosotros le hicimos venir. Nunca me perdonara si...
Es su trabajo la interrumpi l, con brusquedad. Est acostumbrado a estas cosas.
Si ha de pelear, lo har. Ya mat a un hombre... y ha matado a otros despus. Nunca te lo dije,
pero le sus hazaas en los peridicos. Mat a otros hombres, Melanie,
Ella se detuvo, sobrecogida, temblando.
Pero no habl.
Levantndose, Cyrus Flanagan gru:
Voy a dar un vistazo al cuarto de Jimmy. Procura tranquilizarte. No ocurrir nada, ya
lo vers...
Pero en su voz no haba el menor asomo de convencimiento.
Al quedar sola, Melanie suspir. Era cuando quedaba sola que todos los terrores del
mundo la invadan.
Y tambin desde que Matt haba legado, cuando quedaba sola, otra clase de inquietud la
asaltaba. Una extraa desazn que sacuda sus nervios, producindole unas sensaciones que
no se atreva a analizar por temor a una vergonzosa respuesta.
De nuevo le pareci escuchar un rumor al otro lado de la cortina. Se volvi conteniendo
el aliento.
Primero fue slo una mano amarillenta, como de pergamino, que barri la cortina a un
lado con tanta violencia que estuvo a punto de arrancarla.
Detrs de la mano, aquella cosa apareci como disponindose a saltar al interior de la
estancia. Al azotarla la luz, Melanie pudo ver su rostro.
O lo que haba en el lugar del rostro.
Era una cara carcomida, como mordida por una legin de ratas hambrientas. Uno de sus
ojos era una masa tumefacta y la cuenca estaba vaca. El otro brillaba con espantosa maldad.
Mova los labios, aquel tajo informe, amoratado, como una caverna oscura y agrietada...
Melanie crey morir. El monstruo avanz un paso. Un cuchillo herrumbroso surgi de
entre los pliegues de la mortaja.
La mujer, loca de terror, empavorecida, logr encontrar la voz y grit.

Fue un aullido infrahumano, un alarido bestial como el de un alma que estuviera

precipitndose a todos los horrores del infierno.
La tremenda estridencia del grito detuvo al monstruo un instante. Despus, con un
espeluznante jadeo, retrocedi, desapareciendo en la noche.
Melanie sigui aullando, paralizada, incapaz de moverse, hasta que tras ella se abri la
puerta como sacudida por un huracn y el gigantesco negro llamado Maximiliano entr como
impulsado por una catapulta.
Seora! Qu ocurre, dnde est?
Ella seal la ventana.
Los dientes del negro chirriaron como la hoja de una sierra. En su mano, el enorme
machete pareca un juguete.
Se precipit a la ventana, apart Ia cortina y brinc al exterior.
Cyrus lleg en aquel instante.
Melanie!
Ella se precipit en sus brazos. Sus ojos giraron en las rbitas y perdi el conocimiento.

CAPITULO VI
Zora murmur:
Ese hombre tiene el poder en la isla. Todos lo saben..., es el ungan ms poderoso de
cuantos existieron jams.
Lekro, ese fantoche?
Es un papa Lekro, Matt. Los blancos no creen en el vud. Todo lo ms piensan que es
una supersticin. La mayora de los negros s creen en l.
-Y t?
La bellsima muchacha titube.
Por mis venas corre sangre mestiza musit. S, yo s que el vud no es
solamente una supersticin. Es una terrible ciencia. Tiene poder de vida y muerte... y puede
valerse de los muertos, Matt.
No te pases de rosca, preciosa. Nadie puede utilizar un cadver, como no sea para
descuartizarlo en los estudios de medicina.
Ella sacudi la cabeza.
Mamba-Weda es la diosa de la muerte. He visto cosas inexplicables, Matt, algunas
terribles. Por eso fui en tu busca, para prevenirte. Algo est sucediendo en la isla como no
haba sucedido nunca. Algo espantoso...
Est bien, un asesino demente, sdico y sanguinario anda suelto. Pero eso hubiera
podido pasar en cualquier otra parte. Hay locos en todos los rincones del mundo.
Temo que nunca comprendas... y vayas directo a tu destruccin. Aprecio mucho a la
seora Flanagan. Siempre fue buena conmigo y quisiera que pudieras ayudarla. Pero si slo
crees que tienes que luchar con un loco, nunca podrs vencer.
Est bien, dime qu crees t qu debo hacer.
No lo s. Los poderes del mal buscan destruir a esa familia. Y a todos los que sienten
amor por ellos.
Por eso te atac el tipo de esta noche, porque t aprecias a Melanie Flanagan?
No slo por eso. Ellos me quieren en el santuario.
Quines, qu santuario?
El de papa Lekro.
Ese Lekro ser un fantoche, pero sabe reconocer a una mujer hermosa rezong
Matt.
No me quiere para eso...
Para qu entonces?
Ella titube.
Es intil musit al fin, no me creeras. Vas a volver a casa de los Flanagan?
Ahora mismo, si eso es todo lo que pensabas decirme.
Matt..;, dame un da, slo un da. Necesito reflexionar. Cuando me decida, podr
decirte mucho ms.
Y entretanto, te quedars aqu, sola?
No..., ir contigo. Estar ms segura en la casa.
Muy bien, vamos entonces. Deben estar preocupados por mi tardanza.
Tomaron la furgoneta azul y emprendieron el camino a travs de la selva.
Los alrededores de la enorme edificacin estaban oscuros como la tinta, pero en el fondo
de la negrura brillaban las ventanas iluminadas de la casa.
De pronto, Zora exclam:
Mira!

El sigui la direccin que la muchacha indicaba. Vio algo negro, informe, que
desapareca entre el follaje, una cosa de contornos imprecisos que se mova de un modo
extrao.
Fren y abri la portezuela.
Esprame aqu!
Entonces, lejanos, les llegaron los alaridos de Melanie.
Con un juramento, Matt volvi a poner en marcha la furgoneta y la lanz dando saltos en
los baches hacia la entrada de la casa.
Salt al suelo y corri desesperadamente. Vio al gigantesco Maximiliano atravesar el
claro con la velocidad del rayo, movindose sobre sus largas piernas igual que una gran
pantera. El negro desapareci tambin entre la espesa vegetacin.
Cuando lleg a la salita encontr a Flanagan sosteniendo a su mujer entre los brazos.
Qu pas?
Flanagan dijo con voz que temblaba:
No lo s... Se ha desmayado antes de poderme decir nada...
Pero est bien?
S... No tiene ninguna herida, por lo menos.
Deposit a la mujer sobre un divn y se enderez. Temblaba violentamente.
He visto al negro all fuera... Quiz l...?
Maximiliano? Oh, no... Sali a perseguir al que asust a Melanie, sea quien sea..., o
lo que sea...
Qu infiernos quieres decir con eso?
Flanagan no respondi.
Zora entr en la estancia. Al ver a Melanie inconsciente, se precipit hacia ella.
Flanagan murmur:
La has trado t?
S.
Buena chica...
Instantes despus, el gigantesco negro apareci en el ventanal. Su enorme pecho se
alzaba bajo la violenta respiracin.
Se esfum dijo entr dientes.
Le viste?
Slo una sombra. No pude encontrar nada en la espesura... Est todo demasiado
oscuro.
Yo tambin vi esa sombra dijo Matt. Y Zora. Llevaba una capa o algo as.
O un sudario dijo Flanagan, estremecindose.
Un sudario? estall Matt. Condenacin! No irs a decirme que crees en
muertos vivientes y todas esas tonteras.
Ya no s en qu he de creer. Manos sin huellas digitales..., sombras que se desvanecen
en la noche... y el terror de Melanie. Ella nos dir lo que vio cuando empez a chillar de
aquel modo.
Minutos ms tarde, Melanie lo dijo. Con todo detalle, entre sollozos.
Era horrible solloz finalmente. No era un rostro humano... Estaba..., estaba...
Sigue dijo Matt.
Como un cuerpo en descomposicin... Entiendes?
El sinti un escalofro.
Un rostro que no lo era... Creo que en algunos lugares asomaban los huesos de la
cara... No tena labios... y un solo ojo...
Tranquilzate...
Y su mano... amarillenta, blancuzca...

Los nervios y tu propio miedo te jugaron una mala pasada.

Maximiliano musit:
Un zombie...
Quieres decir un muerto que anda?
S. Ellos pueden hacerlo. Los brujos, con su vud...
T tambin lo crees?
S, seor.
No obstante, permaneces en esta casa, incluso has tratado de luchar con ese aparecido,
o lo que fuera.
Yo no quiero dejarme matar como un cordero. Si me matan, ser luchando.
Bravo, amigo mo. Si todo el mundo pensara como t...
Es muy tarde decidi Matt. Maana hablaremos, y para entonces, Flanagan,
quiero que t y Melanie hayis pasado revista a todos los posibles enemigos que alguna vez
hayis tenido. Comprendes? Cualquier tipo que guarde resentimiento contra uno de los dos.
Forzosamente, todo este lo obedece a un motivo determinado. Magia o no magia, nadie la
utiliza slo para divertirse, sobre todo cuando se trata de matar.
Flanagan asinti, mirndole con inquietud.
Zora murmur:
A veces, los motivos pueden ser tan srdidos que nadie es capaz de adivinarlos.
Cuando un ungan perverso quiere apoderarse de cualquier cosa, puede utilizar su poder para
destruir a todo el que se opone a sus deseos.
Muy bien, dmoslo por bueno. Qu puede querer ese ungan, o cmo demonios se
llame, de los Flanagan?
Eso no puedo saberlo. Y un ungan es un brujo, Matt dijo Zora con voz temblorosa.
Como ese papa Lekro?
S.
Bueno, cuando tenga a ese fantasmn ante m la prxima vez, habr de echar mano a
toda su magia si quiere conservar los dientes en su sitio... Y ahora, creo que lo mejor que
podemos hacer es acostarnos.
S, ha sido un da duro murmur Flanagan.
Melanie le mir con extraa intensidad. Luego, sostenida por su marido, sali de la
estancia.
Matt dijo, dirigindose al gigantesco negro:
Quiero que revises todas las ventanas. Cirralas y asegrate de que los pasadores estn
encajados. Si alguien quiere entrar aqu esta noche... bueno, tendr que hacer bastante ruido
con esos ventanales tan slidos.
Antes, le acompaar a su habitacin, seor. Es la ltima del pasillo de la planta alta.
Ya la encontrar. Dedcate a las ventanas y las puertas. Buenas noches, Zora.
Buenas noches...
Subi las escaleras hasta la planta superior. Al pasar ante una puerta oy las voces de
Flanagan y de Melanie que hablaban excitados.
Sigui hasta el fondo del pasillo y abri la ltima puerta.
Era una habitacin espaciosa. Matt dio la luz, satisfecho de poder descansar en un lugar
tan confortable...
Hasta que vio lo que haba en la cama y se detuvo como herido por un rayo.
Sinti revolvrsele el estmago, y, por unos instantes, slo dese salir de estampida y
vomitar en cualquier parte.
Slo un gigantesco esfuerzo de voluntad le permiti seguir plantado all, ante la puerta
cerrada a sus espaldas, mirando la espantosa visin que reposaba en su propio lecho.

Era una cabeza humana, de mujer. La larga cabellera se desparramaba por la almohada, y
el rostro en descomposicin pareca mirarle con unas cuencas semivacas.
Un hedor nauseabundo impregnaba la atmsfera, el hedor de la carne en putrefaccin sin
ninguna duda.
Al fin encontr energa suficiente para avanzar. Aquella cara, a pesar de estar en plena
destruccin, le record..., le record...
Gina!
Se tambale.
Era la cabeza de Gina, con el cuello cercenado brbaramente.
Despus de ms de siete das del asesinato, apareca la cabeza justamente en su lecho.
La cabeza y algo ms.
Descubri la pequea bolsita de gamuza al lado de la cabeza. Despus de todo lo que
llevaba odo desde su llegada, estaba seguro de poder adivinar qu haba en su interior,
aunque no se atrevi a tocar la bolsa porque la propia materia en descomposicin del cuello
cercenado haba manchado la sbana y la mancha rodeaba la bolsa mortal.
Se acerc a la ventana, abrindola de par en par para clarificar la pestilente atmsfera.
Estuvo all unos instantes, aspirando la clida brisa de la noche, retrasando el instante en que
de nuevo debera enfrentarse con aquel nauseabundo horror.
Al fin volvise y suspir.
Habra que llamar a los dems, a la polica y al forense, para que se hicieran cargo del
estremecedor despojo.
Se dirigi a la puerta. Por el rabillo del ojo crey captar un movimiento en la cama y a su
pesar el hielo del terror culebre por sus nervios, detenindole en seco.
Se volvi poco a poco. No saba qu poda haber sido aquello, slo una leve impresin
de movimiento. Aunque no poda haber sido la cabeza, ni la diminuta bolsa...
Sacudi la cabeza. De seguir as pronto vera tambin aparecidos de ultratumba, pens
con disgusto.
Sali y telefone a la polica desde el telfono de la planta baja.
Cuando colg, volvindose, dio un brinco ante Ia silenciosa e inmvil presencia del
negro gigantesco.
Maximiliano sostena su terrible machete en la mano y le miraba con sus grandes ojos
oscuros.
La prxima vez que te acerques a m rezong, silba o haz cualquier otro ruido.
Entendido? Te expones a que te meta una bala en el cuerpo.
O ruido y vine dijo el negro.
Bueno, oste lo que dije por telfono?
S, seor.
Entonces ya lo sabes. Los policas no tardarn en llegar. Esprales. Yo subir a
prevenir al seor Flanagan y a su esposa.
El negro asinti.
El regres al piso superior. Llam a la puerta del matrimonio y, cuando Flanagan abri,
le cont en pocas palabras su hallazgo.
Melanie no pudo contener un grito de horror. Estaba acostada y para cuando salt de la
cama, su marido haba vuelto a cerrar la puerta y le impidi salir.
Matt regres a la habitacin que le haban destinado.
Estuvo unos instantes contemplando el macabro espectculo. Contra su voluntad, senta
un violento fro en la nuca ante aquella horripilante visin.
Entonces, cuando atraves el dormitorio para dirigirse a la puerta del cuarto de bao
anexo, crey percibir de nuevo un movimiento en la cama.
Dio un brinco y se volvi, llevndose instintivamente la mano al revlver.

La cabeza se haba ladeado, de eso estaba seguro.

Pero una cabeza cercenada, muerta siete das antes, no poda moverse.
Era intil darle vueltas, eso era un hecho, repiti una y otra vez para sus adentros...
De un salto estuvo junto a la cama con el barrigudo revlver de can corto en la mano.
Vagamente, pens de qu infiernos iba a servirle un 38 contra los poderes demonacos que
parecan extenderse en torno a aquella casa...
Estuvo observando la cama fijamente. Y de repente, la sbana se movi ligeramente,
como impulsada por un soplo.
El soplo de la cabeza de una muerta!
Maldijo en voz alta al darse cuenta de que su mano temblaba.
Aquello era absurdo. Deba tratarse de un engao de los sentidos...
No obstante, all estaba. La sbana volvi a moverse, ahora sin ninguna duda.
No quera tocar la cabeza de Gina. Eso corresponda a la polica.
Pero alz Ia sbana del borde del lecho y atisb.
Una cosa brillante, negra, se distendi como un muelle. La lengua roja como la sangre
del reptil vibr y la cabeza de la mamba surgi aterradoramente prxima.
Matt dio un salto atrs, Su revlver vomit una llamarada y el estrpito le ensordeci
entre las paredes.
La cabeza de la serpiente vol en pedazos. Los violentos coletazos del reptil azotaron la
sbana, movindose hasta tal extremo que la cabeza se agit, rod un lado y qued tumbada
de costado, como si quisiera mirarle desde aquella nueva y aterradora perspectiva...
Oy la llegada de todos los dems, y el llanto de un nio en alguna parte. El estrpito del
disparo los haba alarmado a todos y despertado al pequeo Jimmy.
Maximiliano fue el primero en llegar, seguido de Zora. Ambos se echaron atrs cuando
vieron lo que haba en la cama.
Flanagan entr, pero tambin se detuvo como si hubiera tropezado con un muro. De
pronto, volvindose, ech a correr hacia el pasillo y vomit.
Zora, ocpate de Melanie y del nio! exclam Matt.
La muchacha dio media vuelta y desapareci.
Maximiliano susurr:
Van a matarnos a todos, seor. Ningn poder podr detenerlos...
Cuida de tu machete. Eso detendr a cualquiera que...
Se interrumpi.
Afuera, en el jardn, haba sonado una especie de extrao quejido.
Los dos saltaron hacia la ventana, tendiendo la mirada hacia la oscuridad reinante all
abajo.
*A1 principio no vieron nada.
Despus, el negro solt un juramento.
All! dijo en una especie de sollozo.
Matt vio una extraa figura gris. No caba duda que era la figura de un hombre delgado,
vestido con una desgarrada camisa gris. Tambin eran grises sus pantalones, y las ceidas
botas sucias de polvo.
Llevaba la cabeza al descubierto, pero debido a la oscuridad era imposible distinguir sus
facciones.
Llevaba un ancho cinto de cuero. La hebilla de ste brillaba de un modo opaco.
Matt rugi:
No se mueva de ah, sea quien sea! Estoy apuntndole con un revlver.
La aparicin levant la cabeza. Su cara fue slo una leve mancha ms clara en la
oscuridad. Entonces dio media vuelta y empez a caminar pausadamente rumbo a la
espesura.

Detngase! grit Matt.

La figura sigui su camino.
Bueno, si lo quieres as...
Tir del gatillo. El revlver ladr rabiosamente una y otra vez.
La extraa aparicin se detuvo un instante. Le pareci que se estremeca, pero luego
volvi a caminar sin alterarse, mientras el 38 segua rugiendo en la noche hasta agotar por
completo su dotacin de cartuchos.
La aparicin gris se desvaneci ms all de los matorrales y el eco de los disparos fue
apagndose poco a poco.
Junto a l, los dientes de Maximiliano castaeteaban. El gigantesco negro temblaba igual
que una hoja sacudida por un huracn.
Le acert! solloz entre dientes. Vi cmo le acertaba... y no se detuvo!
No lo comprendo. Ha de existir una explicacin racional sin ninguna duda...
Vi cmo las balas le penetraban insisti el negro, con los ojos girndole en las
rbitas. Lo vi!
Est bien, cllate ya de una vez.
Pero no se detuvo!
No, no se detuvo. Tal vez llevaba un chaleco blindado.
No, no..., las balas penetraron en esa cosa, lo vi!
Resultas una gran ayuda, muchacho rezong Matt.
Pero hubo de reconocer que l tambin estaba aterrado.
Porque haba visto saltar el polvo de las ropas de aquella cosa. Y los proyectiles no
haban rebotado. A cada impacto se levantaba un poco de polvo y eso era todo...
Comenz a pensar que l tambin estaba volvindose loco...

CAPITULO VI
Valindose de una poderosa linterna elctrica, Matt registr los alrededores acompaado
por un asustado polica negro, de uniforme, que el coronel Ellicott le haba asignado.
No hallaron el menor rastro del misterioso personaje vestido de gris.
Ni una huella.
Ni una sola rama tronchada a su paso, ni la hierba pisoteada.
Nada.
El negro jade:
No andaba sobre el suelo, seor.
No empiece usted tambin...
No lo ve? Era un espritu, o de lo contrario veramos algn rastro de su paso. Usted
recuerda bien por dnde desapareci.
Lo recuerdo. Pero ha de existir una explicacin lgica.
El agente de uniforme se plant ante l y murmur:
Deme una, seor. Una sola explicacin... lgica.
Con un demonio! No la tengo.
El negro gir sobre sus pies y se dirigi hacia la casa.
Matt le sigui, rezongando.
Zora apareci por una puerta lateral y le hizo seas.
Algo nuevo? pregunt.
Nada, ni la sombra de un rastro.
Ella se estremeci.
Si pudiramos saber qu es lo que el ungan quiere...
Te refieres a papa Lekro?
S...
Yo ir a preguntrselo dijo, rechinando los dientes. Le har una demostracin de
mi propia magia.
Ella le sujet los brazos, llena de angustia.
No lo hagas, Matt..., por favor. Sera tu fin. El es poderoso...
Yo tambin. Cmo est Melanie..., Ia seora Flanagan?
Bien. Ha hablado con el coronel y ahora descansa.
Y el nio?
Ella le mir de una manera muy rara.
Duerme musit.
Tengo ganas de conocer a ese cro dijo l. El hijo de Melanie...
Sacudi la cabeza, soadoramente, recordando. Zora murmur:
Maana le vers.
Voy a ver al coronel ahora. Aunque apuesto que no han descubierto nada que yo no
sepa.
Despus..., ven a mi cuarto. Quiero contarte una historia.
El enarc las cejas. Hizo un esfuerzo para recobrar su humor habitual y replic:
No es tu habitacin el mejor lugar para contar historias, pequea.
Vendrs?
Seguro.
Ella seal el pasillo al que se abra aquella puerta de servicio.
Mi habitacin es la segunda de la derecha.
Muy bien. Hasta luego.

Inclin la cabeza y roz sus labios con un beso leve y fugaz, que no obstante a la
muchacha le dio la sensacin de una llamarada.
Matt la dej y fue en busca del coronel, al que hall en el saln recibiendo el informe de
sus agentes.
Flanagan estaba hundido en una butaca, plido y sombro.
Por lo visto, no encontr usted nada, Marty coment el coronel.
En absoluto. Estn sucediendo cosas muy raras.
Y usted que lo diga. Mis hombres estn hablando de largarse de aqu abandonando el
servicio. Estn aterrorizados.
Para ser policas, tienen un extrao sentido del deber.
Usted' no conoce las fuerzas ancestrales que an hoy dominan a su raza... Bien, ya se
han llevado ese horrible trofeo que tena usted en su cama, Marty.
Si usted piensa que voy a dormir en ella, coronel, est loco.
No, ya imagino que tendra usted pesadillas. Hbleme de ese extrao individuo al que
le dispar toda la carga de su revlver.
No hay mucho que decir. Estaba ah fuera, una mancha gris. Pude ver que vesta una
camisa rada, un pantaln desgarrado que embuta dentro de la caa de sus altas botas y nada
ms. Bueno, tambin llevaba un ancho cinto de cuero...
Flanagan empez a temblar violentamente.
No puedes haber visto una cosa as! chill.
Cmo que no?
Porque no existe, Matt! -grit. No puede ser cierto...
Pregntale a Maximiliano. Dispar, pero de algn modo el tipo se desvaneci entre la
vegetacin caminando como si estuviera dando un paseo. No se alter lo ms mnimo a pesar
de la andanada de plomo.
Tan mal dispara usted? refunfu el coronel.
En Nueva York practico todas las semanas una o dos veces en las galeras de tiro de la
polica. Y obtengo las ms altas calificaciones, coronel. Con toda clase de armas.
Pues esta noche fall lamentablemente. A menos que el seor Flanagan tenga razn y
viera usted visiones.
Estn burlndose de m? Yo vi a ese fulano.
El Espritu que anda murmur el coronel. El Espritu gris, o el alma del capitn
Cortazar. De cualquiera de estas maneras le llaman los indgenas. De cualquier modo, un
fantasma o algo as.
Est hablando en chino para m.
Olvdelo. No deja de ser una supersticin ms de las que amargan la vida de los
nativos. Hay algo ms que se le ocurra?
Debera usted hacerle unas preguntas a papa Lekro rezong Matt entre dientes.
Me recibi en el puerto y me dijo que si no me volva por donde vine, yo morira antes del
amanecer de maana o algo as. Me gustara saber qu inters es el suyo en perderme de
vista.
Tratar de interrogarle, pero no espere usted ningn resultado. Esos fantasmones estn
rodeados de fieles. Si me pusiera duro con l seran capaces de armar una revolucin.
Ya veo...
Que descansen todos ustedes dijo el coronel.
Y se larg, ufano y satisfecho de su brillante intervencin.
Matt estuvo mascullando juramentos un buen rato.
Al fin, Flanagan murmur:
Estoy considerando la idea de marcharnos de aqu, Matt.
Qu?

Melanie, el nio... y yo. Cerrar esta casa antes que ocurra otro hecho irreparable.
Quiz es eso precisamente lo que quiere ese fantoche.
Ya has visto que no podemos luchar contra la nada...
De cualquier modo, t debes decidir. Pero ahora sabes que ah fuera patrullan cuatro
policas armados. El coronel los ha dejado para que velen por todos los de esta casa. No creo
que haya nada que temer.
Flanagan sacudi la cabeza.
Empiezo a pensar que los medios lgicos de lucha no sirven contra lo que sea que nos
acecha.
Matt le mir dubitativo. Acab encogindose de hombros.
Decide lo que quieras. Dnde puedo dormir esta noche?
Maximiliano ha preparado otra habitacin para ti... Ven, sgueme.
Espero que en sta no encuentre ningn otro macabro obsequio.
No lo haba. Era una habitacin pequea, pulcra y cmoda.
Flanagan se despidi, dejndole solo.
Matt examin el compacto Colt Cobra, llenando de nuevo las recmaras del cilindro.
Se ech un puado de cartuchos al bolsillo y encendiendo un cigarrillo tom asiento en el
borde del lecho, dedicando los minutos siguientes a reflexionar.
No lleg a conclusin alguna y, levantndose, decidi bajar a su cita con la bellsima
Zora.
***
Los policas patrullaban en parejas, recorriendo los alrededores del gran edificio
constantemente.
Sin embargo, en todos ellos el miedo asomaba a sus medrosos ojos. Todos los temores
ancestrales que durante generaciones se haban transmitido de padres a hijos en los hombres
de su raza, revivan en esa silenciosa noche.
Acababan de cruzar por delante de un grupo de palmeras enanas, entre cuyas enormes
hojas susurraba la brisa, cuando una figura negra, informe dentro de su flotante envoltura,
surgi como brotada de la tierra.
La aparicin estuvo unos segundos inmvil, viendo perderse a los dos policas en la
oscuridad. Entonces avanz movindose cautelosa hasta llegar a la slida pared del edificio.
La otra pareja de vigilantes apareci por la otra esquina y avanz medrosamente. Los dos
policas negros sentan a su alrededor todos los temores que, sin comprenderlos, haban
torturado a su raza durante centenares de aos.
Caminaban tan cerca del edificio que forzosamente deban descubrir la figura negra
agazapada junto al muro.
Pero antes que la descubrieran, la aparicin se irgui frente a ellos, alta y desafiante,
mientras el sudario se deslizaba fuera de su cabeza pavorosa de la que colgaban hilachas de
cabellos blancos.
Los dos. negros perdieron el resuello ante aquella cara de pesadilla, roda y con un solo
ojo de maligno fulgor.
Uno de ellos gimi, ahogndose:
Zombie..., zombie...
Y girando sobre sus pies sali volando.
Al otro, el terror le paraliz. La negra aparicin avanz y en su mano blanda un largo y
herrumbroso cuchillo.
El polica negro emiti un quejido y ech mano de la pistola. Sus dedos temblaban tanto,
que encontr dificultades en soltar la trabilla qu sujetaba la solapa de la funda.

El espectro balance el brazo y descarg un golpe de abajo arriba. La hoja del cuchillo se
hundi con un golpe fofo y el negro emiti un corto aullido.
La mano apergaminada tir hacia arriba de su arma, mientras el cuerpo del polica se
venca. El cuchillo se abri paso durante unos instantes. Despus, el negro cay de bruces,
estremecindose dbilmente.
Cuando, minutos despus, los otros dos vigilantes encontraron los despojos de su
compaero, ni siquiera acertaron a gritar. Vieron lo que el cuchillo haba hecho, el repugnante
trabajo de un sdico sanguinario, y emprendieron la huida seguros de que les perseguan
todos los demonios del infierno.
De la negra aparicin no haba el menor rastro.

CAPITULO VII
Zora estaba envuelta en un salto de cama negro cuando Matt penetr en su cuarto.
El enarc las cejas, contemplndola aprobadora-mente.
Vala la pena venir slo para admirarte, pequea.
De veras te gusto?
Algo ms que eso.
Pero soy mestiza, Matt. Eso es una barrera para ti, no es cierto?
El sonri.
En todo caso, es una barrera tan dbil que nunca podra detenerme.
Alarg las manos y la atrajo hacia s, besndola apasionadamente.
Ella elev los brazos enroscndolos en su cuello, aspirando aquel beso hasta el fondo de
sus entraas.
Bajo la delicada mosquitera que la cubra, Matt senta palpitar aquel cuerpo firme y
joven con el calor de una pasin sbitamente desenfrenada.
Mientras permanecieron estrechamente unidos, amndose en el silencio de aquella
noche, ninguno de los dos record para nada el terror desencadenado que pareca envolverles.
Eso poda ser muy peligroso, por cuanto el terror negro estaba muy cerca...,
aterradoramente cerca.
Cuando, ms tarde, l se acord que an conservaba voz, dijo, apartndola de s lo justo
para poder hablar:
T me prometiste una historia, pequea.
Lo olvid en tus brazos.
Pues recupera la memoria, preciosa, o perderemos toda la noche.
A qu llamas t perder la noche?
Sus voces, aunque quedas, eran lo suficiente altas como para atravesar la delgada madera
de la puerta y llegar a odos del horror negro agazapado en el pasillo.
La aparicin, an con el cuchillo en la mano, un cuchillo y una mano de los que an
caan gotas de sangre, hizo un brusco gesto al or la voz de un hombre en aquel cuarto.
Titube, balanceando la cabeza y un apenas audible quejido escap del negro agujero que era
su boca.
Escuch an. La voz de Zora le produca estremecimientos de anticipado placer.
La de Matt, le cerraba el paso hacia la consecucin de sus salvajes ansias de sangre y de
muerte.
Al fin, retrocediendo, abandon la casa y se fundi en la noche.
Matt estaba diciendo:
Tu historia, tiene alguna relacin con lo que est sucediendo?
Claro que la tiene, aunque t no la creas.
El encendi un cigarrillo, recostndose sobre un codo.
Est bien, preciosa, te escucho.
Ya debes saber que esta isla fue refugio de piratas, cuando los galeones espaoles
navegaban cargados de oro por todo el Caribe. La historia data de aquellos tiempos.
Sigue.
Uno de aquellos piratas fue un renegado al que llamaban capitn Cortazar...
Espera un momento... Ese es el nombre que el coronel le dio al tipo que yo vi vestido
de gris.

S. El capitn Cortazar fue uno de los ms feroces piratas que asolaron el Caribe.
Reuni una fortuna inmensa, tan grande que incluso despert la codicia de los corsarios
ingleses que se dedicaron a darle caza.
Si me lo permites, te dir que eso no es nada original.
Espera... Cortazar ocult su tesoro en alguna parte de esta isla y despus desapareci.
Nadie supo nunca nada ms de l. Las leyendas dicen que se estableci con nombre supuesto
y que al fin fue traicionado por uno de sus viejos camaradas y descubierto. Para entonces, ya
tena mujer y un hijo, y los torturaron para arrancarle el secreto. El no habl y fue asesinado
despus de espantosas torturas.
-Y...?
Antes de morir jur que nadie encontrara su tesoro, y que si alguien lo descubra no
vivira 3o suficiente para disfrutar de l. A menos..., a menos que quien encontrara el oro
fuera alguien semejante a l en valor, arrojo y resolucin.
El sacudi la cabeza.
Es una vieja leyenda como otras muchas relacionadas con tesoros ocultos.
Sin inmutarse, Zora aadi:
El capitn Cortazar vesta siempre una camisa y un pantaln grises y calzaba altas
botas ajustadas, Matt.
Como el tipo que yo vi.
Como lo que t viste, s.
Has terminado?
Matt, han habido otros hombres antes que t que vieron esa aparicin gris... y casi
todos murieron poco despus. El pnico les venci.
Quieres decir que haba aparecido antes ya?
Seguro...
Y nadie logr cazarlo nunca?
Cmo se caza un espritu, Matt?
Ah es donde me has pillado sonri. No lo s.
Todo el que lo vio fue invadido por el pnico y no vivi lo suficiente para reflexionar
cmo acabar con aquella pesadilla. Tal vez no lo creas, pero por favor, querido, debes vivir
prevenido. Puedes estar seguro que esa cosa gris ha sido vista antes muchas veces...
Est bien, has conseguido impresionarme. Ahora, dime qu otra clase de aparicin es
el tipo que aterroriz a Melanie, se que ella dijo que tena la cara destruida, un ojo vaco y
todo lo dems.
Ella movi la cabeza negativamente.
Eso no lo s. Slo se me ocurre que puede ser un zombie.
Un muerto que anda?
Ella asinti, abrazndole estrechamente.
Empezaban a sumergirse nuevamente en los fulgores de su pasin, cuando la voz rotunda
de Maximiliano grit en el pasillo:
Seor! Est usted ah?
Matt brinc, apartndose de la muchacha.
Se visti apresuradamente y exclam:
Qu pasa, Maximiliano?
Por favor, salga!
Abri la puerta. Zora se arrebuj entre las sbanas y cuando Matt hubo salido salt del
lecho y empez a vestirse.
--All fuera, seor...
En la oscuridad del pasillo, la cara del negro pareca gris.

Matt busc la llave de la luz y le dio vuelta. Efectivamente, el gigantesco y fiel sirviente
estaba aterrado, a pesar de llevar su machete en la mano.
Qu hay all fuera, otra vez esa aparicin gris?
No, no...
--No te muevas!
El gigante peg un salto atrs. Matt se inclin y contempl las oscuras manchas del
suelo, estremecindose violentamente.
Sangre! musit. Y est fresca an. Ests t herido?
Los ojos del negro parecan dos enormes globos blancos.
No, seor! Debe ser de l...
De quin, maldita sea?
El polica...
Ten cuidado de no pisar estas gotas advirti el detective, corriendo hacia la puerta.
Lo que vio le revolvi el estmago. El cuchillo haba realizado estragos en las entraas
del desgraciado polica.
Y los otros? murmur.
Maximiliano dijo castaetendole los dientes:
Si no estn muertos tambin, deben haber huido.
Treme la linterna. Forzosamente debe haber dejado un rastro tan claro como el de un
elefante. Vamos, date prisa!
El negro no se movi.
No me oste?
No pretender usted internarse en la espesura... ahora.
Ya lo creo que s. Con un cuchillo s cmo enfrentarme.
Pero...
No pierdas tiempo. Y recuerda que te necesito para que custodies la casa cuando yo
me aleje.
S, seor. Pero esa sangre ah dentro, seor...
Qu pasa con ella?
Ese monstruo debi entrar en el pasillo despus de matar a ese pobre muchacho.
S..., claro. Condenacin! Comprendo lo que quieres decir. Las gotas de sangre estn
casi frente a la puerta de Zora.
S, seor.
Matt sinti un fro mortal en todo el cuerpo.
Iba a por ella... Vena por Zora, el maldito engendro...
Maximiliano cabece.
Si no hubiera estado usted con ella, ahora Zora estara muerta.
En la puerta son un quejido. Zora estaba all, terriblemente plida.
Tranquilzate, pequea dijo Matt acudiendo a su lado. Afortunadamente ests
bien.
Pero volver. Si me ha sealado, nada podr salvarme... Oh, es horrible, Matt!
Trae la linterna, rpido!
El negro fue a cumplir la orden.
Zora musit:
Vas a buscarlo en plena noche?
Ya puedes decir que s.
Debes estar loco. Nadie puede vencer a la muerte durante las horas de oscuridad.
Escucha, y trata de comprenderlo. Si para matar necesita valerse de un cuchillo es que
no se trata de nadie inmaterial. Es alguien de carne y hueso como t y yo. Te das cuenta?
Por favor, Matt, no vayas esta noche.

Maximiliano regres trayendo la potente lmpara elctrica.

Matt la prob y dijo:
Mantn los ojos muy abiertos, Maximiliano.
No me descuidar.
Zora asegur resueltamente:
Si t te vas yo no me quedo aqu esta noche, Matt.
Demonio! Y qu piensas hacer? No puedo llevarte a la poblacin ahora.
Ir contigo.
El dio un respingo.
Olvdalo. Necesito libertad de movimientos.
No estar segura en ninguna parte lejos de ti.
Y ech a andar atravesando el claro.
Jurando entre dientes, Matt se le uni deseando sacudirle un par de bofetadas. Slo que
no dispona de tiempo para discutir y claudic.
La brillante luz de la linterna barri las sombras a su alrededor.
Mira, esto es sangre!
Las huellas de sangre estaban en las hojas de una palmera enana.
Las ha apartado para pasar...
Y aqu hay otras..., no ha adoptado precaucin alguna el maldito.
Siguieron el rastro durante media milla a travs de la selva.
Se dirige a las colinas musit Zora. Nunca podrs encontrarle all.
Lo encontrar si el rastro contina hasta su escondrijo.
Pero ahora ya no quedan huellas de sangre.
Pero s huellas de su paso..., hay ramas tronchadas, hojas pisoteadas recientemente, tan
recientemente que an rezuman.
Poco despus, la espesura se aclar y, de pronto, se encontraron en un amplio claro
atravesado por un camino desigual.
A unos centenares de yardas brillaban las brasas de unas fogatas.
No creo que con esta temperatura necesite calentarse mascull Matt, quitndole el
seguro al revlver. No te muevas de aqu. Ir a ver quin ha encendido esos fuegos.
No pienso separarme de ti pase lo que pase.
Ests contagindome el miedo, pequea...
Avanzaron con cautela, procurando evitar todo ruido.
Las fogatas haban sido encendidas en un desvo donde el camino se bifurcaba. De ellas
quedaban slo las brasas rojas y brillantes.
Pero quedaba algo ms.
En el centro de las fogatas yaca el pequeo cuerpo de un nio negro que apenas si lleg
a contar dos aos. El desnudo cuerpecillo reflejaba el rojo resplandor de las brasas, y esa luz
demencia! era suficiente para mostrar la multitud de laceraciones que lo desfiguraban.
Pareca como si una bestia salvaje le hubiera destrozado con sus agudos colmillos.
Zora no pudo contener un grito de terror y se aferr desesperadamente al brazo de Matt.
Este se la sacudi para tener libertad de movimientos.
Deja de alborotar! Cmo vamos a sorprender a nadie si armas tanto ruido?
Ella temblaba y necesit de toda su voluntad para contenerse.
Quien haya cometido esta salvajada debe estar rematadamente loco mascull el
detective. Aunque si uno lo piensa con calma, todo esto es un asunto de locos. Qu
significado puede tener torturar as a una criatura?
Buscan el tesoro, Matt..., ahora estoy segura.
El tesoro del pirata? Condenacin! Y para eso necesitan matar a un nio?
Y no ser el ltimo...

El se volvi en redondo.
Qu mil diablos quieres decir?
Es otra de las supersticiones del vud..., otra creencia de los seguidores de los brujos,
Matt.
Maldito si entiendo nada.
Dicen los brujos que si se sacrifica un nio como se, y se deja su cuerpo lacerado en
la bifurcacin de caminos, Satn lo llevar con l y, a cambio, revelar al brujo cualquier cosa
que ste quiera saber.
Otra salvajada. Vamos, regresemos. Hay que avisar al coronel Ellicott de este nuevo
crimen. Ya debe haber llegado a la casa, si Maximiliano le ha notificado la muerte de su
agente.
Se alejaron del horrendo despojo que en mitad de los caminos quedaba como el mudo
testigo de un horror sin nombre.
Testigo del embrujo de Satn quiz.

CAPITULO VIII
Al llegar a la vista de la casa vieron que haba luz en varias ventanas.
El coronel debe haber llegado ya coment Matt.
Apresuraron el paso. La muchacha, temblando, murmur:
Hace algunos aos encontraron otro nio como se... slo que entonces no sucedi
nada ms. El ungan prohibi que ningn negro tomara parte en el maleficio.
Ese papa Lekro?
Ella sacudi la cabeza.
No, Lekro era slo un asistente del ungan entonces, Nunca hubo otro tan malvado
como Lekro. Yo creo que est usando su poder para su propio provecho valindose del terror
que inspira.
Si puedo ponerle la mano encima dijo Matt rechinando los dientes, va a necesitar
algo ms que su terror.
Cuando estuvieron cerca de la edificacin, el detective se detuvo en seco.
Espera un momento, linda..., hay demasiada quietud, no crees?
Matt, crees...?
Si el coronel hubiese llegado habra policas por todas partes y yo no veo a nadie.
Empu el revlver una vez ms y ambos echaron a correr.
La puerta estaba abierta de par en par. Un silencio de tumba reinaba en el enorme
casern.
Melanie, Cyrus! grit Matt, detenindose en el espacioso vestbulo.
No hubo respuesta alguna.
Maximiliano!
Slo le respondi el silencio.
El pnico empez a hacer presa de sus nervios. Era como si la casa estuviera vaca..., o
como si en ella no hubiera nadie vivo.
Matt se precipit hacia la sala donde las luces estaban encendidas.
Melanie yaca en mitad de la estancia, cubierta slo con un breve camisn, revuelto de
tal modo, que ms pareca estar desnuda.
Melanie!
La levant en brazos buscando en vano alguna herida en el hermoso cuerpo.
No pudo encontrar ninguna. La tendi suavemente en el divn, mientras Zora le miraba
temblando violentamente.
De pronto, como un rayo, la idea le azot igual que un latigazo.
El nio!
Zora emiti un quejido. El se precipit escaleras arriba y comenz a abrir todas las
puertas.
La del nio tena la luz encendida. La cuna estaba revuelta y volcada, pero del pequeo
Jimmy no haba el menor rastro por ninguna parte.
Tras l, Zora comenz a chillar al ver la desierta habitacin.
Por unos instantes, Matt vio en su imaginacin el cuerpecillo lacerado en la bifurcacin
de caminos..., pero con la diferencia de que en lugar de una criatura negra, el que ahora
estaba all era un pequeo cuerpo blanco...
Se volvi.
Deja de aullar de una vez! Adnde crees que pueden haber llevado al chiquillo?
No lo s, Matt, te juro que no lo s!
Y dnde infiernos estn Flanagan y Maximiliano?

Regres al saln bajando la escalera a saltos.

Melanie segua inconsciente. Le abofete las mejillas, impaciente, corrodo por la
angustia.
Al otro lado del ventanal, el dbil resplandor de la aurora recort la silueta de la
vegetacin con tintes sombros.
Al fin, Melanie recobr el conocimiento. Tan pronto parpade comenz a chillar
desesperadamente.
El la sujet, alarmado.
Clmate! Soy Matt, comprendes? Matt Marty!
Matt!
Aj. Tranquilzate...
Jimmy! aull como una fiera. Se llev a Jimmy!
Trat de correr hacia la puerta, pero l la sujet con rudeza.
Adonde infiernos crees que vas? Clmate y cuntame lo que pas. Si perdemos la
cabeza no conseguiremos ms que perder el tiempo.
Ella se debati unos instantes antes de rendirse, completamente agotada.
Trae algo de beber, Zora pidi Matt. Whisky, si lo encuentras.
Se llev a Jimmy..., a nuestro hijito... solloz Melanie, apretndose contra el
poderoso pecho de l. Nos traicion...
Qu, a quin te refieres?
Maximiliano...
El casi peg un salto.
Quieres decir que el gigante se llev al nio?
S, s...
Condenacin! Si le hubiera pegado un tiro cuando le vi en el pasillo con su maldito
machete..., pero entonces no poda ni siquiera sospechar de l.
Zora regres con el whisky. Oblig a Melanie a beberlo puro hasta que empez a
recobrarse. Entonces l tambin engull un largo trago.
Cuntame lo que sucedi. Y dime dnde est Cyrus.
Cyrus se fue con la furgoneta para traer al coronel..., el telfono no funcionaba, Matt.
Haban cortado los hilos.
Ya veo...
Entonces, desde mi ventana, vi al Espritu Gris en el jardn. Cre morir...
De modo que volvi.
S, estaba ah fuera, quieto, mirando hacia la casa. -Creo que grit, pero una fuerza
ms fuerte que. mi voluntad me mantuvo en la ventana sin poder librarme de aquel horror.
Despus, aquella cosa se movi hacia la entrada y ya no la vi ms.
Qu pas luego?
Corr al cuarto de Jimmy. Quera estar con l. Pero Maximiliano apareci como un
rayo y me empuj hacia mi cuarto gritando que me encerrase. Le vi entrar en la habitacin
del nio y eso me tranquiliz en parte, porque pens que l podra defenderlo mejor que yo.
Y el fantasma gris, o lo que fuera, dnde estaba?
Le o moverse abajo, y escuch sus sordos gruidos, como de alguien furioso.
De modo que hizo ruido...
S, s, lo o muy bien. Despus, me encerr en mi habitacin y ya no pude or nada.
Sigue.
Fue como una pesadilla. Volv a la ventana. Quera asegurarme de que el engendro del
mal se alejaba..., pero no le vi ms. En cambio, Maximiliano apareci de pronto llevndose a
Jimmy en brazos. Lo haba envuelto con una colcha y corra como un demonio hacia la
espesura...

El maldito traidor...
Corr igual que loca escaleras abajo gritando, llamndole. Quera ir tras l aunque
tuviera que seguirle hasta el mismo infierno..., pero al llegar al saln cuyo ventanal estaba
abierto de par en par, all estaba l...
El aparecido gris?
S... Oh, Matt, fue horrible!
De nuevo el terror la sacudi con violencia.
Trat de hacerte algn dao?
No Io s. Perd el conocimiento y cre que me mora.
Cmo es esa... cosa?
Tiene un rostro pavoroso, Matt. Como un cadver, slo sus ojos fulguran como brasas.
Est bien, clmate ahora. Cyrus debe estar a punto de llegar con la polica. Tan pronto
estn aqu, iniciaremos la bsqueda de Jimmy.
Zora murmur:
Si quieres partir, Matt, yo me quedar con ella.
Las dos solas?
Melanie asinti.
Bscalo, Matt. Dios del cielo, bscalo! No me importa quedarme sola otra vez...
Estaba temblando materialmente de pnico, pero prefera cualquier riesgo a perder a su
hijo.
Est bien gru l. Afortunadamente, est amaneciendo. Con luz de da ser ms
fcil.
Hizo una sea a Zora y ambos se apartaron hacia donde ella haba dejado la botella de
licor. Llen un vaso hasta la mitad y cuando lo llevaba a sus labios musit:
No le hables de lo que encontramos en la bifurcacin.
No dir una palabra. Pero antes que te vayas ella debera decrtelo.
Decirme qu?
Zora desvi la mirada y call. Perplejo, Matt estuvo tentado de obligarla a hablar, pero el
tiempo era un tesoro que no poda desperdiciar en aquellos momentos.
Entonces se oy el motor de la furgoneta que se aproximaba. No pudo contener un
suspiro de alivio.
Flanagan entr, sombro, el rostro desencajado por el cansancio y el nerviosismo.
He trado cuatro guardias, pero el coronel no estaba en su casa... Tiene una amiguita
en alguna parte de la poblacin y no perd tiempo buscndolo... Qu pasa aqu? exclam,
de pronto, al ver las caras de los tres, y el reducido atuendo de su esposa, muy poco adecuado
ciertamente. Melanie! Qu ha sucedido?
Jimmy...
Qu?
Calma, Flanagan terci Matt. Le encontraremos.
Y le cont lo que saba.
Flanagan se derrumb hundindose en una butaca.
Dios, Dios! jade, cubrindose la cara con las manos.
De poco vas a servir si no reaccionas le solt. Cada minuto cuenta, entiendes?
No puedes permitirte el lujo de desesperarte ahora. Zora, diles a los policas que se preparen
para... No, mejor que se lo diga yo. T puedes hacer un poco de caf, s?
La muchacha sali.
Flanagan balbuci:
Nunca lo encontraremos con vida..., deba suponer desde un principio que era eso lo
que queran...
Qu debiste suponer?

Yo conoca esas leyendas. Lo del tesoro, el embrujo de Satn y todo eso. Van a
sacrificarlo... Salvajes!
Melanie se levant de un salto.
No lo permitas, Matt!
Sabes que har todo lo que pueda. Pero necesito ayuda para batir todo el terreno
posible.
Flanagan continuaba sacudiendo la cabeza de un lado a otro con fatalismo.
Ser intil, lo s. Cuando lo encontremos... estar muerto, destrozado...
Calla, calla! chill Melanie. No quiero orte!
Tranquilzate...
Ella se irgui, dejando de gritar bruscamente. Una llama de resolucin relampague en
sus ojos al fijarlos en Matt.
Ven susurr.
Le llev hasta la terraza que haba al otro lado del ventanal. El amanecer adelantaba con
la velocidad del trpico, barriendo las ltimas sombras de aquella eterna noche.
Tienes que encontrarlo, Matt susurr la mujer, con voz rebosante de angustia. A
cualquier precio., an a costa de tu vida.
El enarc las cejas.
Por lo menos, har todo lo que pueda.
Pero tienes que hacer ms, mucho ms, Matt..., porque Jimmy es..., es hijo tuyo!
El sinti que la tierra oscilaba bajo sus pies.
Has perdido la razn? balbuci.
Ella jadeaba, y bajo el reducido camisn sus senos acusaban la violencia de su
respiracin agitada.
Nunca debas haberlo sabido..., pero ahora no puedo ocultrtelo, Matt. Jimmy es tu
hijo, en realidad.
Pero...
bamos a casarnos, recuerdas?
El cabece.
Aquella noche de locura..., de hermosa locura..., Ia noche anterior a aquella otra en
que mataste a Galetti...
Comprendo dijo, sobrecogido ante Ta revelacin.
Ahora..., ahora ya sabes por qu debes encontrarlo.
Lo sabe Flanagan?
No, pero creo que lo sospecha. El nio..., el nio se parece a ti de una manera
asombrosa.
El no acert a replicar una palabra. No era capaz de comprender lo que estaba sintiendo
en realidad, ante el mazazo que acababa de recibir.
Cuando volvi al interior, vio a Flanagan sollozando, con la cara hundida entre sus
manos. Era la imagen de la derrota y no le gust.
Vas a venir conmigo, Cyrus?
S..., s, claro...
Busca un arma. Saldremos ahora mismo.
El hombre se levant.
Matt dio instrucciones a los cuatro policas negros, pero no le cost comprender que
estaban tan influidos por el vud y las siniestras historias que corran de boca en boca, que de
poco iban a servir.
Les vio alejarse de dos en dos, temerosos, casi temblando.
El volvi al interior. Melanie se haba envuelto en una bata de seda y trataba de engullir
el caf negro que Zora le haba servido.

En qu direccin viste huir al gigante?

Ella seal a travs de la ventana.
Emprendi la direccin del lago.
No fue a las colinas?
Quiz dio un rodeo.
Zora, dnde est ese santuario de que me hablaste?
En la falda de la colina... titube un segundo y aadi, mirndole significativamente
. Recuerdas la bifurcacin? Debes tomar el camino de la derecha.
Muy bien. Flanagan!
Este apareci armado de un rifle de repeticin capaz de tumbar un elefante.
Melanie dice que Maximiliano huy hacia el lago, pero yo opino que debi dar un
rodeo. Detrs de todo esto est Lekro, seguro. Por algo me amenaz tan pronto descend del
barco. Sigue t el rastro hacia el lago, por si yo estuviera equivocado.
-Y t?
Una mueca de lobo distendi los labios del detective. Yo ir al santuario de papa
Lekro.
Su voz tena la intensidad del hielo.
Mir largamente a Melanie, luego dio media vuelta y ech a correr hacia la espesura.

CAPITULO IX
Agazapado entre la vegetacin, Matt estudi lo que tena delante.
El santuario era un inmenso edificio construido a la usanza indgena, con troncos de
rbol y techo de hojas de palma hbilmente dispuestas.
Se vean multitud de indgenas deambulando de un lado a otro, entre las chozas
desparramadas por la ladera, alrededor del templo.
Nadie pareca tener nada concreto que hacer, como no fuera moverse sin objetivo
aparente. Hombres y mujeres iban semi desnudos, hablaban en voz baja y, en general,
mostraban una completa indiferencia unos con otros.
Matt dio un rodeo, buscando un lugar desde el que pudiera deslizarse hacia el templo sin
ser descubierto. Si all estaba Lekro, all ira a cazarlo.
De pronto, desemboc en un pequeo claro en el que se alzaban cinco postes
puntiagudos. De cada uno de ellos colgaba un pollo negro, muerto. La sangre de cada uno
haba goteado a lo largo del poste y el aire los balanceaba como pndulos.
En el centro del crculo formado por los maderos, haba otro pollo degollado, pero se de
color blanco.
Sinti un escalofro, borde el claro y poco despus se detena en la parte posterior del
santuario.
Empu el revlver y corri como un gamo hasta llegar el edificio. Se desliz hasta la
puerta, la empuj y de un salto estuvo en el interior.
Vio varias puertas que abri con precaucin. Correspondan a dependencias vacas de
todo mueble y cuya utilidad no se le alcanz.
La ltima que abri s contena muestras de ser utilizada con alguna regularidad. Haba
un camastro revuelto y sucio, una mesa y una silla. En un ngulo, un estante contena varios
frascos y un tarro.
Matt entr, cerrando a sus espaldas. Reinaba una extraa pestilencia all dentro, un olor
dulzn y nauseabundo.
Dio un vistazo al estante. Los frascos contenan diferentes lquidos, pero no haba
etiqueta alguna. El tarro estaba lleno de una crema compacta, blanca y suave, parecida a
glicerina.
Perplejo, se pregunt qu podra significar todo aquello, tantos especficos en un lugar
como el santuario del vud.
Estaba a punto de marcharse, cuando tirado en un rincn vio otro pequeo frasquito
como los utilizados en farmacia.
Era un frasco de Diazona.
Matt estuvo mirndolo dndole vueltas entre sus dedos, tratando de recordar,
esforzndose por localizar lo que aquella palabra despertaba en su memoria.
Diazona.
De pronto, como un rayo, la comprensin estall en su cerebro. Instintivamente, solt el
frasco mientras la viscosa sensacin del pnico y el asco se adueaban de su voluntad.
Repentinamente, la puerta se abri a sus espaldas.
Se volvi en redondo. El estupor le dej mudo.
Los informes contornos del ser envuelto en un sudario se le antojaron llenos de siniestro
significado. Comprendi, y el horror le paraliz unos instantes preciosos.
La aparicin dej escapar un quejido apagado, burbujeante, un sonido estremecedor que
no tena nada de humano. Y entonces se movi.
Matt retrocedi paso a paso, con un viscoso terror agarrotndole los miembros.

Detngase! gru con la boca seca.

Vea las sombras del rostro casi iluminadas por el fulgor de un ojo maligno, diablico. Y
cuando aquel rostro surgi de pronto ante su vista, aureolado por guedejas de largos cabellos
blancos y lacios, sinti ansias de vomitar, de echar a correr, de aullar o de darse un tiro y
acabar de una vez con la pesadilla.
Porque era el rostro que viera Melanie. El rostro de un muerto viviente, con el hueso casi
asomando fuera de la piel, rodo, carcomido y destruido, con una cuenca vaca y purulenta,
los labios inexistentes dejando al descubierto las encas y unos dientes amarillos, casi sueltos.
Vio confusamente el cuchillo que apareca en la mano del espectro. Vio la mueca
diablica que distorsionaba los restos de aquella cara... y entonces dispar.
Apret el gatillo dos veces y el empuje de los proyectiles lanz al negro horror hacia
atrs hasta tropezar en la mesa.
All se sostuvo con dificultad, basculando atrs y adelante. El cuchillo escap de sus
dedos y golpe contra el suelo.
Poco a poco, la aparicin se volvi, sostenindose apenas con la ayuda de la mesa. Su
nico ojo haba perdido su fulgor y le miraba con una fijeza casi hipntica.
Matt balbuci:
Le advert..., pero creo que acabo de hacerle un favor.
Un sordo gruido le respondi. Despus, el cadavrico cuerpo se derrumb y qued
inerte en el sucio suelo.
Matt salt sobre l y asom fuera. Vio dos negros que acudan trotando, armados de
machetes. Tras ellos, Lekro se aproximaba sacudiendo su sonaja.
Matt les mostr el revlver y grit:
Quietos ah si no quieren entendrselas con mi magia!
Los dos negros vacilaron. Lekro ladr una orden y ambos se lanzaron al ataque de un
modo suicida.
Realmente, se suicidaron, porque Matt dispar y su adiestramiento en los tneles de tiro
de la polica qued demostrado. Los dos voltearon en el aire, desplomndose en medio de su
propia sangre.
Lekro se haba detenido. Empez a hablar precipitadamente de aquella manera
incomprensible, pero Matt le ataj:
He venido en busca del nio, fantasmn. No voy a pedrtelo dos veces. Slo
entrgamelo y vivirs. Nigate y eres hombre muerto a pesar de toda tu magia negra.
El sacerdote vud no pareci alterarse. Dej de parlotear. Ces de agitar su sonaja y dijo
en buen ingls:
Nunca saldrs vivo de aqu, extranjero.
Eso est por ver. Por el momento, quien tiene una bala casi viajando hacia la barriga
eres t.
Nada puedes contra m.
El nio, fantoche. Dnde est?
No s de qu me hablas.
El nio de los Flanagan.
Lekro achic los ojos.
El nio Flanagan... Raptado?
Lo sabes bien.
Por quin?
Matt tir del martillete del revlver, que emiti un seco chasquido al quedar montado.
Voy a volarte los escasos sesos que todava conservas dijo, rechinando los dientes
lleno de ira. Encontrar al nio sin tu ayuda.

El nio no est aqu. No s nada de l. Te digo la verdad puesto que vas a morir y no
tiene objeto ocultrtela.
Matt Marty se estremeci. Si Lekro no tena al chiquillo...
Si t no Io tienes dijo. Adnde Io llev el gigante?
Maximiliano?
S.
No lo s. Maximiliano tambin est sentenciado.
Debers buscarte a otro ejecutor para los trabajos sangrientos, Lekro. El que tenas
est muerto.
El brujo sacudi la cabeza con pesar.
No debiste matarlo...
El estaba prcticamente muerto desde haca tiempo. Su mal haba avanzado
aterradoramente.
De modo que tambin sabes eso...
Lo comprend antes de verlo, cuando encontr un frasco vaco de Diazona. Ese pobre
demente estaba en la ltima etapa de la lepra.
Es cierto. Le quedaba poco de vida. Arrastraba la enfermedad consigo desde su
juventud, viviendo como una bestia, en la selva, hasta que yo lo recog.
Por eso sus dedos carecan de huellas..., deb comprenderlo mucho antes.
De nada va a servirte.
Volvamos al nio...
Lekro sacudi la cabeza.
No s dnde est. Maximiliano debe pensar en sacrificarlo para obtener el secreto del
tesoro.
Y no es eso lo que t buscas tambin?
Lekro hizo una mueca burlona.
De nada te servir averiguar ms cosas. No podrs utilizar tus conocimientos cuando
ests muerto. Despus, me apoderar de tu cuerpo..., sers un instrumento eficaz, extranjero.
No me digas la clera, el odio, la ira, todos los sentimientos capaces de enloquecer a
un ser humano se agitaban en su interior ante lo que consideraba redomado cinismo de aquel
engendro. Siguiendo tus rdenes, ese loco leproso, desquiciado, resentido o lo que fuera,
cometi los ms abyectos crmenes. Te lleg la hora de pagar.
Lekro ni se alter. Levant una mano y dijo:
Matadle!
Matt se volvi un instante.
No vio a nadie, pero cuando gir hacia Lekro lo vio alejarse precipitadamente.
Dispar una vez y la bala hizo astillas la pierna izquierda del brujo, que rod por el suelo
con un alarido.
No has comprendido an que he venido aqu dispuesto a terminar con este asunto,
Lekro dijo.
Se acerc al cado, que se quejaba con voz aguda. Le dispar un puntapi en la cara y
ces que gemir.
Voy a darte tu propia medicina, hijo de un chacal.
Le agarr por los largos cabellos y arrastrndolo lo llev hacia la habitacin del leproso.
All le arroj al suelo, junto al corrodo cuerpo sin vida y anunci:
La lepra no se contagia normalmente, Lekro. Slo es preciso tener un poco de
cuidado, Pero t vas a verte como ese desgraciado, dentro de poco tiempo.
Los ojos desorbitados del brujo le miraron ahora con terror.
Toda su altanera se haba esfumado.
Matt tom el herrumbroso cuchillo, lleno an de manchas de sangre seca.

Comprendes, miserable? dijo, rechinando los dientes.

Lekro se ech atrs, arrastrndose.
No puedes hacer eso! jade.
Vas a ver si puedo o no.
El cuchillo describi un brusco arco y un profundo corte se abri en la frente del cado.
Cuando se revolvi locamente, Matt le hiri una vez ms en un costado del cuello.
Comprendes ahora? repiti, arrojando el cuchillo a un lado.
Volvi a agarrarlo por los cabellos. El hombre patale, pero fue incapaz de resistir el
brbaro tirn y, de pronto, se encontr prcticamente encima del cadver del leproso.
Basta, basta! aull.
Slo te salvar el nio... si puedes entregrmelo con vida.
Juro que no s nada del nio Flanagan!
No te creo, maldito.
Desesperado, Lekro patale tratando de apartarse de la horrenda visin que tena a una
pulgada de su cara.
Matt empuj su cabeza hacia abajo,
Vas a fundir tu sangre con l, Lekro..., con esa cosa podrida, descompuesta...
No!
Habla entonces. Quiero al nio.
Creme! No lo tengo..., nosotros queramos que los Flanagan se fueran, nada ms.
Para eso ordenaste cometer aquella carnicera con Gina?
Ella..., ella deba morir. Era el primer paso para sembrar el terror y alejar las sospechas
de nosotros.
A quin te refieres al decir nosotros?
Ya basta...!
Habla, condenado demonio!
Buscar al -nio. ., yo puedo encontrarlo. Los negros me obedecen ciegamente...
Matt reflexion sobre eso. Slo que el tiempo se deslizaba entre sus dedos
aterradoramente. El nio poda haber muerto antes de ser hallado.
No pienso fiarme de ti resolvi al fin. Yo lo encontrar vivo o muerto. Y si algo le
ha ocurrido, arrasar esta isla de arriba abajo.
Dio un brusco empujn hacia abajo. Las heridas abiertas del brujo aplastaron aquella
cosa nauseabunda que tenan tan cerca y todos sus esfuerzos por librarse resultaron vanos.
Ningn brujo puede luchar contra el huracn de odio de un hombre al que le han
arrebatado un hijo... cuando ni siquiera saba que lo tuviera.
El alarido de Lekro se prolong horrorosamente por espacio de largos minutos.
Cuando Matt le solt estaba casi desvanecido y ni siquiera se movi.
Sintiendo terribles nuseas, el detective retrocedi apartando la mirada de la cara
corroda del cadver, ahora baada de sangre que se deslizaba por ella hasta burbujear en la
vaca cuenda.
Un minuto ms tarde, Lekro gir sobre s mismo. Sollozaba y empez a frotarse
salvajemente el rostro ensangrentado.
El te matar --jade. El es fuerte..., te vencer...
Con su magia negra?
No, no...
Quin es l, a quin te refieres?
Los ojos desorbitados de Lekro le miraron como si no le viera.
Saba que en su sangre haba penetrado un horror mucho ms espantoso que la misma
muerte. El fatalismo de aquel hecho era suficiente para aplastarlo, vencido definitivamente.
Quin es l, Lekro?

Sacudi la cabeza.
Te matar...
El Espritu Gris? dijo Marty, Te refieres a l?
S...
Espera que le eche la vista encima, tambin. Le convertir realmente en un espritu,
puedes estar seguro.
Se dirigi a la puerta y all se volvi.
Si vives, dentro de un tiempo tu carne caer en pedazos. Mira lo que queda de ese
pobre loco y piensa que no tardars en parecerte a l.
Sali y cerr la puerta.
Entonces, las nuseas le vencieron y se avergonz de tener que recostarse en la pared,
completamente deshecho...

CAPITULO X
Melanie se paseaba desesperadamente de un lado a otro del saln, agotada por el
cansancio y la angustia,
Confiaba en Matt. Ahora saba que aquel hombre capaz de matar, era su nica
esperanza.
Trat de pensar en el pasado, en aquellos locos, hermosos das y noches que vivi con l
en la inmensa pasin que les posey como un torbellino...
Hasta que ley en el peridico que Matt haba matado a un hombre acribillndolo a
tiros. Entonces sinti horror hacia l y ya no volvi a verle.
Poco despus, se casaba con un amigo de ambos, Cyrus Flanagan.
Y ahora, Matt haba debido acudir en ayuda de ella y de un hijo que ni siquiera saba que
tuviera.
El destino pareca enredarlo todo...
Se impacient por la tardanza de Zora. Cuando estaba a punto de llamarla oy el grito.
Fue una queja breve y aguda que se extingui apenas iniciada.
El pnico volvi a hacer presa en sus miembros, paralizndola.
Despus, oy aquellos pasos lentos, implacables, recorriendo el pasillo ms all de la
puerta.
Cuando sta se abri, la figura gris surgi como una aparicin del infierno. El grito de
Melanie muri en sus labios y todo empez a dar vueltas a su alrededor.
El aparecido lleg a su lado. Sus manos la sujetaron brutalmente y algo viscoso se apret
contra su cara.
An se debati entre las manos que la sujetaban. Despus, el mundo y la vida se
esfumaron en medio de una negrura espantosa y todo termin.
***
Matt lleg a la casa jadeando, exhausto. Entr y grit:
Melanie! No hay nadie aqu?
Recorri el pasillo y al pasar dio un vistazo al saln. No haba nadie en l y sigui
adelante.
La puerta del fondo estaba abierta. Comunicaba con la cocina y al entrar casi tropez con
el cuerpo de Zora tendido en el suelo.
Haba sangre a su alrededor. Una angustia mortal le atenaz.
Zora, pequea!
Ella parpade. Sus labios se movieron pero no pudo pronunciar ningn sonido.
Una terrible herida le desgarraba el costado izquierdo y por ella manaba la sangre a
borbotones.
Qu sucedi, pequea, quin fue?
Ella le mir al fin.
Matt...!
Quin?
El espritu que anda... estuvo aqu..., yo..., yo lo' vi. Es el diablo, Matt... Satn...
Bueno. No te muevas.
Zora le mir por ltima vez. Su cabeza oscil, cay a un lado y muri.
Maldiciendo en todos los tonos, el detective se irgui. Pens en Melanie y la busc por
toda la casa, pero no pudo hallar el menor rastro de ella.

Casi se extravi por el ddalo de pasillos y recovecos de la planta baja. Cuando se

orient otra vez volvi sobre sus pasos, dio vuelta a un recodo y entonces el techo pareci
desplomarse sobre su cabeza.
Sinti cmo se hunda en la nada, en un abismo sin fondo en el que slo caba el horror
y despus ya no hubo nada.
Cuando volvi a la vida no saba cunto tiempo haba transcurrido desde que recibiera el
tremendo golpe en la nuca. Descubri que estaba atado de pies y manos, y al volverse vio la
figura gris que manipulaba junto a la pared.
Son un chirrido. Parte del muro se desplaz apareciendo una oscura cavidad.
El Espritu Gris se volvi y Matt le vio el rostro por primera vez, slo que all no haba
ningn rostro. Slo ojos, una boca como un tajo y una nariz apenas ms pronunciada que las
facciones lisas e inexistentes.
A su pesar, sinti un extrao terror agarrotarle los sentidos.
El aparecido se mova con gestos pausados, sin prisa. Le agarr por los cabellos y
arrastrndole atraves la abertura.
Tras ellos, el lienzo de muro se cerr silenciosamente. Descendieron una escalera, Matt
arrastrado con indiferencia por su captor, hasta desembocar en un reducido cuartucho que
pareca excavado en la roca viva.
Los dedos soltaron sus cabellos y su cabeza golpe contra el suelo.
Vio al horrible personaje abrir otra slida puerta de metal. En la pared colgaba una
pequea lmpara de petrleo.
De nuevo, fue arrastrado hasta otra escalera que se hunda todava ms en la tierra.
El rod de escaln en escaln, con todo el cuerpo dolorido.
Abajo, una cmara ms grande apareci ante sus ojos atnitos.
No caba duda de que, en tiempos remotos haba ido la cmara de tortura de algn
engendro diablico.
Haba espantosos instrumentos de tortura por todas partes, horribles ingenios que
producan escalofros con slo verlos. Del techo colgaban cadenas terminadas en argollas
abiertas para suspender a la vctima.
En el centro, una mesa alargada cubierta de herrumbrosas pas de hierro carcomido
semejante al lecho de un faquir. Sobre ella, una plancha del mismo tamao que la mesa,
tambin erizada de pas apuntando hacia abajo, completaba la terrible mquina.
En un rincn, un potro de rueda seguramente construido siglos atrs.
Y una parrilla, y multitud de otros artilugios de siniestro aspecto...
Detrs de la mesa de tortura haba un oscuro agujero por el que se intern el silencioso
aparecido.
Matt comenz a luchar con las cuerdas que sujetaban sus muecas. No tard en
comprender la inutilidad de sus esfuerzos. Jams conseguira librarse con sus solos medios.
El Espritu Gris reapareci, arrastrando el cuerpo de otro hombre, ste desvanecido.
Era Cyrus Flanagan.
Tambin estaba atado de pies y manos. Rod sobre un costado y qued quieto, en el
suelo, cerca del detective.
De nuevo, aquella encarnacin del mal entr en el oscuro agujero, para regresar llevando
en brazos a Melanie, cuya cabeza colgaba inerte, oscilando,
Maldita bestia! grit Matt, Si la has matado acabar contigo aunque para
hacerlo tenga que volver del otro mundo!
Ni siquiera le dirigi una mirada. Era una cosa aterradora la indiferencia absoluta del ser
vestido de gris, su silencio, su eficiencia en cada uno de sus movimientos.
Matt le increp en todos los tonos, dedicndole los peores eptetos que se le ocurrieron.
No poda alterarle. '

Dej a Melanie junto a la pared, tom el cuerpo de Cyrus y, levantndolo con facilidad,
lo deposit sobre el lecho de pas. Le cort las ligaduras, para extenderle brazos y piernas a
las que sujet con las argollas de hierro cuyos pasadores asegur antes de apartarse.
Se acerc a Matt para comprobar que estuviera bien atado. El detective dispar las
piernas tratando de cazarlo, pero el otro se movi con agilidad y ni siquiera pudo rozarlo.
Pero tampoco eso le alter. Pareci olvidarse de l y de nuevo fue en busca de Melanie, a
la que at tambin con extremado cuidado.
Tras esto, se dirigi a la escalera y desapareci.
La angustia corroa al detective. Se maldeca por haberse dejado capturar cuanto ms
necesitaba la libertad, cuando el pequeo Jimmy deba estar siendo sacrificado en alguna
parte, cuando todo dependa de su libertad de movimientos...
Intent arrastrarse y llegar hasta alguno de los instrumentos que pudiera servirle para
cortar las duras cuerdas. Pronto se dio cuenta de que aquello tambin era intil. No haba
nada factible de ser utilizado como un cuchillo.
Pero sigui arrastrndose hasta llegar junto a la inconsciente Melanie. Al aproximarle la
cara a su rostro percibi el caracterstico olor del cloroformo y eso le tranquiliz en parte.
Ella estaba inconsciente a causa del anestsico.
Se recost contra el muro hmedo y fro y esper. Espantosas imgenes cruzaban por su
mente.
Ms tarde, el monstruo sin, rostro volvi a aparecer, slo que ahora traa el cuerpo sin
vida de Zora. Matt le vio dirigirse al rincn ms oscuro del stano, donde haba una reja
apenas visible.
La figura gris la abri y arroj dentro el cuerpo de la pobre muchacha. Despus volvi
atrs.
Durante unos instantes, los ojos de los dos se encontraron. Matt trat de penetrar ms
all de aquellas pupilas diablicas, pero su misterioso enemigo volvi a dirigirse a las
escaleras y de nuevo desapareci.
All arriba, en el pequeo rellano que viera al bajar, empez a orse un ruido extrao,
como el rascar del metal contra la roca.
Interminable, montono, aquello prosigui durante horas. De vez en cuando se oa el
chasquido de una piedra al caer fuera de su engarce, y el seco estampido del hierro al
romperse. ,
Matt perdi la nocin del tiempo. No saba si era de da o de noche, ni las horas que
haban transcurrido desde su captura.
Y entonces, Flanagan empez a gemir dbilmente.
Poco a poco recobr el conocimiento y trat de moverse. Las pas de hierro desgarraron
sus ropas y llegaron hasta la piel.
Lanz un agudo grito de dolor y la comprensin estall en su mente con la fuerza de un
golpe.
Matt dijo:
Trata de mantenerte quieto, Flanagan. No te muevas.
El cautivo lade la cabeza hasta descubrirle, a l y a Melania.
Qu ha sucedido? murmur, aterrorizado.
En lo que a m concierne, ese engendro me sacudi con una barra de hierro o algo as.
Cuando despert, me haba convertido en un fardo y estaba arrastrndome escaleras abajo.
Y Melanie?
La narcotiz. Cloroformo.
Pero, quin es, Matt?
El Espritu que anda, el Espritu Gris o el Alma del capitn Cortazar. Puedes llamarlo
como quieras.

Un quejido brot de los labios de Flanagan.

;No es posible...!
Espera que regrese y lo vers por ti mismo. Cmo te caz a ti?
No lo s... Apenas haba salido de la casa para buscar a Jimmy, cuando algo me golpe
la cabeza por detrs. Todo lo que s es que he estado inconsciente hasta ahora.
Debi narcotizarte, tambin...
Pero, Matt, qu piensa hacer con nosotros?
No creo que sea tan difcil adivinarlo.
Quieres decir...?
Eso mismo.
Quiere torturarnos?
Eso creo.
Flanagan gimi sin voz.
De pronto, descubri la gruesa tabla erizada de agudas pas que colgaba sobre l y
comprendi lo que era aquello. El pnico ms atroz le domin.
No es posible que esto nos ocurra a nosotros, Matt! chill. Estamos en el siglo
veinte..., no en la Edad Media.
Mejor que se lo digas a l, por si no lo recuerda.
En la escalera son un gran golpe, como el de una enorme roca al caer al suelo.
Despus, silencio.
Est ah? jade Flanagan.
Lleva horas trabajando all arriba. Debe estar demoliendo la casa a juzgar por los
ruidos.
Debe buscar el tesoro...
Pero existe ese tesoro, realmente?
Nadie Io sabe. Unicamente los negros estn convencidos de que s existe. Pero ya
sabes que esas gentes son capaces de creer cualquier cosa...
Pues esos tipos deben haber encontrado alguna pista definitiva para haberse decidido
a desencadenar todas esas muertes.
Matt..., qu sabes del pequeo?
Nada. Fui al santuario de Lekro, pero l no lo tena ni saba nada de Jimmy.
. Quiz te minti.
Una mueca feroz apareci en la cara de Matt.
Puedo asegurarte que un hombre, en las circunstancias de Lekro, no miente. Ni
siquiera un brujo.
Entonces... no hay esperanzas...
Mucho me temo que ninguna.
Pobre Melanie... y pobres de nosotros tambin musit Flanagan.
A la dbil luz del quinqu de petrleo, el ttrico contorno del stano produca escalofros.
Matt gru:
-Apuesto que desconocas este stano en tu propia casa, Flanagan...
Quieres decir que estamos en mi casa?
Naturalmente.
Dios mo, nunca imagin...!
Por lo visto, lo del tesoro era cierto.
Apenas acababa de hablar cuando el espectro apareci en la escalera.
Flanagan lade la cabeza y le vio por primera vez. La plida piel de aquel rostro tena un
color amarillento sucio, como la de los cadveres y pareca distendida sobre los huesos,
cubrindolos hasta borrar todo asomo de facciones humanas.
Dios mo! Es l... jade Cyrus, removindose lleno de pnico.

Pero las puntas de hierro le recordaron cruelmente que el ms mnimo movimiento

significaba un sufrimiento atroz y se inmoviliz.
El aparecido llevaba algo en las manos. Las levant y la luz del quinqu arranc
destellos a las dos barras de oro.
Lo encontr! dijo Matt, con voz sorda.
Oro!
Una extraa carcajada surgi de la boca informe del monstruo, una risa que pareca venir
de muy lejos, del fondo de una tumba quiz.
De nuevo, el engendro retrocedi desapareciendo en las escaleras.
Matt dijo pensativamente:
Me pregunto para qu infiernos querr el oro y todo lo que haya en el escondrijo un
ser del otro mundo..., un fantasma, o como quieras llamarlo...
No bromees en esta situacin, Matt.
Te aseguro que no bromeo en absoluto. Si te detienes a pensarlo, hay materia para
reflexionar una semana seguida. Slo que me temo que ese hijo de Satans no nos va a dar
tanto tiempo...
No puedes hacer nada por Melanie?
Apenas puedo mover los dedos. Tengo los brazos y las manos entumecidos a causa de
las cuerdas. De todos modos, pienso que es mejor que siga inconsciente todo el tiempo
posible. Eso le ahorrar el pnico y lo que sea que ese demonio nos tenga destinado.
Flanagan gimi lastimeramente.
Nos matar dijo.
Matt no replic.
Para qu?

CAPITULO XI
El profundo agotamiento que le venca gan la partida, y el sueo le venci. Su cabeza
cay hacia adelante y durmi profundamente hasta que un grito de Flanagan le devolvi a la
realidad.
Qu pasa? exclam.
No comprendo cmo puedes dormir en estas circunstancias...
Demonios! He olvidado la ltima vez que pude cerrar los ojos. No ha vuelto nuestro
amigo?
No.
Dio un vistazo a Melanie. Respiraba plcidamente, apoyada de espaldas al muro.
Los efectos del cloroformo estn cediendo murmur con disgusto. Ahora duerme
normalmente. No tardar en despertar y entonces...
Flanagan sollozaba ahogadamente. El horror de su situacin se le apareca con
espeluznante claridad.
Matt le mir y no supo si compadecerlo o insultarlo.
Dara cualquier cosa por saber la hora que es. He perdido la nocin del tiempo.
Yo tambin...
Escucha!
En la escalera se oan los montonos pasos del engendro.
Le vieron aparecer, de pronto, movindose con la misma falta de emociones de
costumbre.
Se detuvo al lado de Flanagan. Este lanz un grito cuando aquel rostro espantoso se le
acerc.
El monstruo emiti una risa estremecedora. Se apart de su vctima y fue hacia la pared.
Empuj una palanca de hierro. Se oy un seco chirrido y una cadena se desplaz. ,
La horrible plancha erizada de agudas puntas de hierro comenz a descender despacio,
inexorable, sobre el indefenso Flanagan, cuya mirada desorbitada apenas poda dar crdito a
lo que suceda.
Matt, Matt, aydame...! rugi.
El detective miraba la plancha que descenda con ojos desorbitados, igual que
hipnotizado, incapaz de apartar de all la mirada.
El monstruo sostena la palanca con indiferencia, movindola poco a poco, tomndose
todo el tiempo del mundo.
Las pas llegaron a pocas pulgadas del cuerpo inmovilizado. Enloquecido, Flanagan
forceje para librarse de las argollas, pero todo lo que consigui fue que las que tena bajo el
cuerpo le desgarraran cruelmente la espalda.
Lanz un alarido infrahumano, inacabable.
Bruscamente, la figura gris dio un tirn a la palanca. La plancha oscil un segundo y
despus cay con todo su peso.
Se oy un ruido espeluznante, un horrible crujido de carne y huesos aplastados,
lacerados, desgarrados por mil lugares distintos por las pas de hierro. Flanagan lanz un
espantoso gemido como ninguna garganta humana es capaz de proferir...
Matt cerr los ojos, mientras la cabeza le daba vueltas.
A su lado oy a Melanie que rebulla dbilmente. Con un brusco movimiento se ech
sobre ella para impedirle que viera el horror desencadenado, en caso de que recobrara el
conocimiento demasiado pronto.
Los agudos alaridos de agona le heran los odos como cuchillos al rojo...

Despus, todo fue silencio. Un silencio horroroso, ms lacerante an que los anteriores
gritos.
Melanie gimi con voz tan dbil como la de un corderito recin nacido.
Matt se apret contra ella.
De la mesa del horror chorreaba la sangre como un torrente.
El monstruo dej la palanca y estuvo unos segundos inmvil, la demonaca mirada fija
en lo que quedaba de su primera vctima. Despus, agarr una rueda y la hizo girar con
enorme dificultad.
Las cadenas chirriaron y la pesada plancha comenz a elevarse despacio. De cada una
de sus pas colgaban despojos humanos y goteaba la sangre.
El pnico, el terror ms absoluto se adue de Matt Marty al llegar al convencimiento
de que la prxima vctima sera l. Y Melanie lo presenciara, y si no se volva loca, morira
incapaz de soportar tanto horror.
El engendro del mal termin de elevar la cubierta de aquella mquina de pesadilla. Fue
hacia el destrozado cuerpo de Flanagan, solt las argollas y empujando el cuerpo lo ech a un
lado, arrojndolo fuera de la mesa.
Matt se apart poco a poco de Melanie, agazapndose contra la pared. No senta las
manos ni los pies, entumecidos por las apretadas cuerdas.
El monstruo avanz hacia l, balancendose de aquella manera pausada y torpe. Se
inclin, alarg las manos para asirle por los cabellos, y entonces l se impuls hacia adelante.
Su cabeza se hundi en el cuerpo de su enemigo. Comprob que era un ser slido, no un
espritu de ninguna clase.
Son un quejido, y el horrible individuo trastabill hacia atrs, resbal con la sangre de
Flanagan y al fin rod ms all de la mesa.
Matt se irgui, rugiendo como una fiera salvaje.
Vio levantarse al sanguinario verdugo, le vio avanzar de nuevo, ahora con ms
precauciones. Le esper sin esperanza, porque atado como un fardo poco podra hacer para
defenderse.
Y nada pudo hacer. Las manos como zarpas le apresaron, derribndole. Sinti que el
engendro le pateaba una y otra vez con terrible furor hasta que estuvo de nuevo al borde de la
inconsciencia.
Slo entonces le levant del suelo disponindose a depositarlo sobre el espantoso
instrumento de muerte.
Inesperadamente sonaron rpidos pasos en la escalera. Los pasos de alguien pesado y
gil.
El monstruo titube un segundo. Despus solt a Matt, que rebot en el suelo, y cuando
se diriga a las escaleras, Maximiliano apareci en ellas blandiendo su terrible machete.
Matt chill:
Mtalo, mtalo, no dejes que se te acerque!
No saba de qu lado se inclinara el negro. Pens que era quien haba raptado a Jimmy,
era su ltima y nica esperanza.
El monstruo se haba detenido, y cuando Maximiliano acab de descender los ltimos
peldaos l retrocedi medrosamente, encorvado hacia adelante, vigilante y tenso.
Maximiliano dijo con voz alterada:
Estn bien, seor?
Flanagan ha muerto.
Y la seora?
Vive.
El negro suspir. El machete describa lentos molinetes, relampagueando cada vez que lo
hera la luz del quinqu.

Adelant unos pasos y el fantasma gris los retrocedi.

Mientras, dijo:
He visto el tesoro, seor..., centenares de barras de oro... y una gran bolsa con piedras
preciosas. Est arriba...
Melanie emiti un largo quejido y susurr el nombre de su hijo. Maximiliano lade la
cabeza, alegrndose de que ella se recobrase.
Cuidado! aull Matt.
El negro salt de costado, pero no pudo esquivar la pesada maza claveteada que roz su
crneo llevndose parte de la piel y un puado de cabellos y aturdindole, mientras la sangre
inundaba su mejilla.
Trastabill hacia atrs a punto de caer. El monstruo gris lanz un grito y corri hacia las
escaleras.
Matt rugi:
Arriba, Maximiliano, no dejes que escape!
El negro cay de rodillas al fin, quejndose.
Por lo menos, corta mis ligaduras, rpido exigi el detective.
Semi inconsciente por el mazazo, el negro se vali del machete para librar a Matt. Este
comprob que no poda valerse de las manos y comenz a frotarlas una contra la otra un buen
rato. Entonces se dirigi a la escalera.
Volvi atrs en seguida.
El maldito... ha cerrado la puerta de arriba. Y es de slido hierro. No s cmo vamos a
salir de aqu.
Maximiliano estaba mirando despavorido lo que quedaba de Flanagan.
No debemos dejar que ella lo vea gru Matt. Aydame.
Lo levantaron entre los dos. Matt retrocedi y fue a depositar el destrozado cadver
junto al de Zora.
Entonces se encar con el negro.
Y ahora, dime qu hiciste con el nio.
Maximiliano murmur:
Tuve miedo, seor. O merodear a alguien, fuera. Luego, vi la figura gris. Si buscaba
al nio para un sacrificio deba sacarlo de la casa y eso hice. Ahora est bien y seguro, seor.
Matt respir profundamente. De pronto, abraz al negro y ambos quedaron quietos una
eternidad, dominados por la emocin.
Despus, Melanie despert y ya no hubo tiempo para demostraciones de afectuoso
agradecimiento. Tuvieron suficiente trabajo para calmarla...
***
Con su fuerza herclea, Maximiliano atac la puerta con una pesada barra de hierro.
La puerta ni se movi.
Matt gru:
Es necesario encontrar algo que pueda insertarse en la ranura del montante o nunca
saldremos de aqu.
Ya lo busqu. No hay nada que nos sirva.
Aprtate, probar no cuesta nada.
Sac el revlver, del que el monstruo ni siquiera le haba despojado y vaci toda la carga
contra la cerradura.
Las balas rebotaron aullando en todas direcciones.
No hay manera mascull, desalentado.
Enlaz a Melanie por la cintura, sostenindola.

Ten esperanza murmur. Encontraremos el medio de salir.

Y si l est esperndonos ah fuera?
Ojal.
Matt...
El la mir. Una inmensa ternura le invadi, ante la angustia de aquel rostro tan
delicadamente bello.
Crees que deb decirte lo de Jimmy... antes?
No lo s. Es curioso. Han sucedido tantas cosas... y yo an no he visto a mi hijo.
Mi hijo.
Estas palabras repercutieron en su cerebro una y otra vez, como un eco.
Qu hars ahora, cuando salgamos de aqu?
Primero hay que abrir esta puerta. Ya nos ocuparemos de nosotros despus. No se te
ocurre nada, Maximiliano?
El negro sacudi su gran cabeza de un lado a otro.
Ahora debe estar llevndose el tesoro... coment el detective, furioso.
Estaba en lo cierto. Pacientemente, el engendro gris trasladaba las pesadas barras de oro
junto a la puerta de la mansin, que haba cerrado cuidadosamente.
Ya haba llevado all la gran bolsa repleta de diamantes y toda clase de gemas, y slo le
faltaban diez o doce barras.
Jadeaba de cansancio y su cuerpo chorreaba sudor.
Se detuvo un momento, llevndose las manos al cuello. Escarb un instante y de pronto
tir hacia arriba de la mscara de goma que cubra su rostro.
La cara congestionada del coronel Ellicott, cubierta de sudor, parpade con alivio. Se
guard la mscara en un bolsillo y reanud su tarea ahora con ms apremio.
Las ltimas barras de oro estaban junto al boquete del muro que comunicaba con la
escalera del stano. Haba poca luz all, pero era suficiente para realizar su trabajo.
Ellicott descans otro minuto. Escuch por si le llegaba algn rumor de los encerrados
en el stano, de los condenados a una muerte lenta y horrible, pero todo era silencio.
Agarr las dos ltimas barras. La inmensa fortuna ya era suya.
Y con ella, sera suyo el mundo entero.
Entonces surgi aquella cosa frente a l y el espanto le paraliz.
Era una figura gris, vestida con una camisa deshilachada, unos pantalones desgarrados,
tambin grises, embutidos dentro de altas botas de cuero.
No es posible! jade.
El rostro del aparecido tena un color verdoso, como el de los cadveres en
descomposicin. Sus ojos relampagueaban, malignos.
En su mano de pergamino empuaba un pesado sable de abordaje.
Ellicott lanz un grito y trat de retroceder, pero las piernas no le obedecieron.
El Espritu Gris, ante l, habl y su voz son, retumbando entre las paredes.
Nunca debiste poner tus manos sobre mi tesoro...
Volte el pesado sable, que zumb al cortar el aire. El tajo dio de lleno en su objetivo y
la cabeza de Ellicott salt rodando sobre el piso.
El cuerpo sufri unas violentas sacudidas, se derrumb y llen de sangre todo el
pavimento.
En su encierro, Matt trataba de calmar la desesperacin de Melanie, mientras el negro,
sentado lo ms lejos posible de la sangre de Flanagan que encharcaba el suelo, rumiaba su
triste suerte.
Inesperadamente, en la cerradura chirri la llave, all, en la escalera.
Matt se levant de un salto.
Oste?

Ya tena el revlver en Ia mano, cargado de nuevo.

Maximiliano empu su terrible machete y ech a correr. Los dos llegaron a la puerta al
mismo tiempo y la abrieron de un empujn.
Una figura gris suba las escaleras. Una figura gris en cuyo cinto de cuero haba dos
orificios de bala, Io mismo que en la espalda de su camisa.
Slo que ahora llevaba en la mano un sable de abordaje del que escurra la sangre.
Matt rugi, levantando el revlver:
Detngase, maldito!
La aparicin lleg junto al muro, volvi la cara y una extraa mueca contorsion aquel
rostro horrible.
Matt levant el revlver.
Slo que, de pronto, no tuvo a nadie contra quin disparar.
La figura gris se haba esfumado, como si se hubiera fundido en el muro.
Los dientes del negro comenzaron a castaetear.
Matt jade:
Viste lo mismo que yo?
Se..., se esfum... en el aire.
Es imposible...
Vio los agujeros, seor? Fueron sus balas quienes los abrieron cuando le dispar por
la noche...
Los vi, pero no puedo creerlo.
Melanie lleg a su lado y los tres empezaron a subir las escaleras. All donde la figura se
haba desvanecido quedaba el pesado sable de abordaje, con la hoja sucia de sangre.
Matt lo recogi, asombrado. Siguieron subiendo hasta salir arriba, en la casa.
All, Melanie lanz un alarido ante el cuerpo decapitado.
El cuerpo del aparecido, de la figura gris...
Maximiliano emiti un sordo quejido. Matt descubri la cabeza all donde haba rodado
y exclam:
El coronel Ellicott!
Pero..., y el que nosotros vimos en la escalera?
El negro temblaba corno un azogado.
No me preguntes. No quiero saber nada ms de este maldito asunto...
Este es el sable con que lo decapit, no cree? Entonces... haba dos Espritus Grises...,
y uno era falso... Entonces, el otro...
Matt le mir, ceudo.
No creer en aparecido, espectros ni nada semejante. Est claro?
Pero usted Io vio lo mismo que yo, seor,,.
No quiero ni pensar en lo que vi, maldita sea! Vamos a buscar a Jimmy.
Tropezaron con el tesoro all donde Ellicott lo dejara. Millones esperndoles...,
esperando a Melanie realmente.
Despus, cuando Maximiliano trajo al pequeo Jimmy, olvid el tesoro, la sangre, el
horror vivido y el espeluznante espectro que haba visto desvanecerse en el aire.
Porque el chiquillo se pareca a l como una gota de agua a otra.
Melanie le miraba fijamente. El sonri.
Tenas razn murmur l, sin voz. Ahora ya nunca podra separarme de l...
Nadie te ha pedido que lo hagas, Matt.
Esta es una manera como otra cualquiera de pasarte mi cuenta de gastos..., que tendrs
que pagar.
La bes ligeramente y Maximiliano, refunfuando, se alej balanceando su machete
como si de pronto no supiera qu hacer con l.

FIN