Un filtro contra el arsnico en el agua puede salvar decenas de millones de

vidas: la UNESCO-IHE hace un llamamiento a los donantes

Contacto editorial:

Jasmina Sopova, Seccin de Relaciones con la Prensa, tel. +33 (0)1 45 68

17 17 - Email

13-10-2005 4:00 pm Un nuevo filtro

de agua anti-arsnico que puede
salvar decenas de millones de vidas en
todo el mundo fue presentado hoy en
la sede de la UNESCO en Pars.
Sencillo y ecolgico, el filtro utiliza
como absorbente un producto
derivado muy fcil de encontrar y que
no cuesta nada. Ha sido desarrollado
por el Instituto UNESCO-IHE para la
educacin relativa al agua*. La
presencia de arsnico en el medio
ambiente se debe a fenmenos
naturales y tambin a ciertas actividades humanas (explotacin minera, fundicin
de minerales, centrales elctricas de carbn...), y no existe terapia contra el
envenenamiento por el arsnico presente en el agua potable. La prevencin es
pues la nica arma contra esta plaga, que afecta a un gran nmero de pases,
desde Bangladesh a Estados Unidos, pasando por Argentina, Chile, China, Ghana,
Grecia, Hungra, India o Mxico.
Se ha constatado una concentracin de arsnico entre 15 y 20 veces ms elevada
que el mximo aceptable en el agua potable de un buen nmero de pases, entre
ellos Grecia y Serbia y Montenegro, declar Branislav Petrusevski, director del
proyecto en el Instituto UNESCO-IHE, precisando que estos mximos aceptables
son, segn la Organizacin Mundial de la Salud, de 0,01 mg por litro de agua. En
Bangladesh, por ejemplo, la concentracin de arsnico en las aguas subterrneas
es de 1,8 mg por litro, agreg. Segn la OMS, 30 millones de personas estn
afectadas por el arsnico en este pas.
Investigaciones mdicas recientes muestran que una exposicin prolongada al
arsnico, aunque sea a niveles muy bajos de concentracin, puede provocar
cnceres y otros efectos nocivos en la salud humana, aadi.
El Director del equipo internacional que trabaj en el proyecto de filtro en los
ltimos cinco aos explic: La tecnologa que hemos desarrollado utiliza arena
rodeada de xido de hierro como material para absorber el arsnico [...] Este
material, cuando se produce en fbricas, es muy caro. Adems, cuando su
capacidad de absorcin se agota, hay que cambiarlo por otro nuevo y buscar el
modo de liberarse del material usado.
El equipo del Instituto utiliza la arena recubierta de xido de hierro que se
encuentra en las plantas de tratamiento de aguas. Se trata de arena natural que se
utiliza como filtro para la eliminacin del hierro y que, al cabo de algunos aos, se
tiene que tirar. Hemos descubierto que esta arena, que con el paso del tiempo va
recubrindose de xido de hierro, es un mtodo excelente de absorcin del
arsnico en el agua. Adems, como es gratuita, esta tecnologa es muy mdica.
Fcil de utilizar, el filtro del Instituto UNESCO-IHE funciona sin electricidad y puede
fabricarse localmente. Adems, es ideal para un uso domstico, puesto que, dada

su capa-cidad para eliminar el arsnico contenido en 100 litros de agua por da, es
suficiente para cubrir las necesidades diarias de veinte personas.
Desde febrero de 2004 se han probado 14 filtros familiares en zonas rurales de
Bangladesh. Tras ms de un ao y medio de uso cotidiano, 12 de ellos continan
teniendo capacidad para eliminar el arsnico sin que haya hecho falta cambiar o
regenerar la arena. La concentracin del arsnico es por tanto de 0,5mg/litro. En
una segunda fase, el proyecto prev probar otros 1.000 filtros en Bangladesh.
Al mismo tiempo, hemos desarrollado un procedimiento de regeneracin de arena
utilizada, simple y poco caro, dijo el director del proyecto. Este procedimiento es
particularmente importante para las aplicaciones centralizadas de eliminacin de
arsnico. El modelo industrial del filtro, destinado a las compaas y a los
distribuidores, esta siendo probado actualmente en Grecia y Hungra. De un costo
comparable al del tratamiento convencional de las aguas subterrneas, este
procedimiento de regeneracin reduce tambin el impacto medioambiental.
En una presentacin de las actividades del Instituto UNESCO-IHE y del Programa
Hidrolgico Internacional de la UNESCO, sus directores respectivos, Richard A.
Meganck y Andras Szollosi-Nagy, destacaron las ventajas de esta nueva tecnologa
e hicieron un llamamiento a los donantes para que apoyen su produccin a gran
escala.
* El Instituto UNESCO-IHE lleva a cabo programas de formacin y de investigacin
post-universitaria en las esferas del agua y del medio ambiente destinados a
profesionales procedentes de pases en vas de desarrollo.
Foto Gamma/Hachette Filipacchi/Lathigra F.S.P.: na mujer muestra sus
manos llenas de heridas debido a la contaminacin del agua.