Sociedad y Medio en La Tradición Geografica Francesa, Artículos - 1

SOCIEDAD
Y MEDIO
EN LA TRADICIN
GEOGRFICA FRANCESA
ANNE BUTTIMER
(Sor M ary Annette, O. P.)
oikos-tau, s. a. - ediciones
A P A R T A D O 5347 - B A R C E L O N A
V IL A S S A R D E M A R - B A R C E L O N A - E S P A A
BIBLIOTECA L U S QN&MCALE2
EL COLEGIO I
P rim e ra e d ic i n e n le n g u a c a ste lla n a 1980
T itu lo orig in al d e la o bra:

S O C IE T Y A N D M IL IE U IN T H E F R E N C H G E O G R A P H IC T R A D IT IO N
T h e A sso ciatio n o f A m erican G eo g rap h ers
ISBN 84-281-0433-6
D ep sito Legal: B-l 720-1980
oikos-tau, s. a. - ediciones
D erech o s reserv ad o s p a r a to d o s los pases de h a b la ca stellan a
P rin te d in S p ain - Im p re so en E s p a a
In d u stria s G r fic a s G a rc a
M o n ts e rra t, 12-14 - V ilassar de M a r (B arcelona)
ndice
Nota del e d i t o r .................................................................................................................

D edicatoria
......................................................................................................................
11
...........................................................................................................................
13
I n t r o d u c c i n ......................................................................................................................
15
PRIMERA PARTE. E L C O N T E X T O H I S T R I C O ............................................
21
Prefacio
I. El m arco acadm ico
.........................................................................................
El medio en la historia social francesa
25
......................................................
29
..........................................................................
30
Orgenes de la aproxim acin a una ciencia s o c i a l ..............................
33
II. A ntropogeografa y morfologa s o c i a l ...........................................................
41
R atzel y D u r k h e i m .............................................................................................
44
C orrientes de investigacin divergentes
......................................................
51
SEGUNDA PARTE. L A S B A S E S ...............................................................................
55
L iteratura regional y medio
III. A portaciones de Paul Vidal de la Blache

G ographie humaine
.................................................
59
....................................................................................
60
L a geografa social com o Gographie de la c i v i lis a tio n ....................
63
Genre de vie
68
...................................................................................................
Bases vidalianas de la geografa social
......................................................
72
IV. N uevos horizontes en la obra de Jean B r u n h e s ........................................

L a gographie hum aine en la definicin de Jean Brunhes
75
. . . .
78
L a geografa social en la o b ra de B r u n h e s .................................................
81
.....................................................................................
86
V. O rientaciones bsicas de la prim era g e n e r a c i n .......................................
89
R esum en y conclusin
D iversas opiniones sobre la m onografa regional
...................................
90
L a geografa social com o antropogeografa c i e n t f i c a ..............................
93
Holismo y determinismo: la relacin con la h i s t o r i a ..............................
96
TERCERA p a r t e . D E L C O N JU N T O R E G IO N A L A L SISTEM A
S O C I A L .................................................................................... ............................103
VI. Perspectiva tem tica sobre la regin
........................................................... 109
L a geografa histrica en los aos t r e i n t a ................................................. 114

Resum en y conclusin
.................................................................................... 116
VII. A proxim acin funcional al estudio del hbitat rural
..............................117
G eografa hum ana, geografa econm ica y poblam ientos

N uevas dimensiones en la investigacin sobre el poblam iento
Dimensiones sociales de los estudios sobre el hbitat rural
....................119
. . .
122
. . . .
125
D em angeon: pionero de la geografa hum ana s i s t e m t i c a ....................127

VIII. Ensayos sobre medio y * c iv ili s a tio n ........................................................... 129
C iv i l i s a t i o n ............................................................................... ........................ 130
L a sociedad en medios d i v e r s o s ..................................................................... 133
Circulation et la vie urbaine
Resum en y conclusin
CUARTA
..................................................................... 135
.................................................................................... 137
P A R T E . IN V E N TA R IO Y P E R SPE C T IV A D E LA T R A D IC IO N
V I D A L I A N A ........................................................................................................ 139
IX . H acia un esquem a m s global p ara la geografa hum ana: Max.

Sorre (1880-1962)
.............................................................................................. ....143
O rientaciones bsicas de la G ographie hum aine de Sorre
U n esquem a conceptual p a ra la geografa social
. . . .
143
...................................147
Las relaciones entre la geografa y o tras ciencias s o c i a l e s ....................151

R ecapitulacin: aportaciones de Sorre a la geografa social
. . . .
153
X. Principios clsicos y especializacin s i s t e m t i c a ....................................... 155

El cam po propio de la geografa: Le Lannou y Cholley
....................156
Los grupos sociales y el m e d i o .....................................................................159

Realidad hum ana y s o c i a l ...............................................................................164
Paysage, civilisation y organisation de lespace
.........................165
XI. Perspectiva social-'y perspectiva d e m o g r f i c a ............................................ 169

El eslabn perdido de la geografa hum ana
....................................... 173
H acia una aproximacin de sistemas a la investigacin geogrfica.

Geografa y sociologa
Valoracin
176
.............................................................................. ......... 178
....................................................................................................... .........180
QUINTA p a r t e . R E C A P IT U L A C I N : R EV ISI N D EL N C L E O VID A L I A N O ............................................................................................................ 183

X II. Milieu y c iv ilis a tio n ............................. ..................................................... 187
El com ponente cultural: la civilisation
................................................. 190
H acia una concepcin integrada de medio y civilisation
. . . .
197
X III. Genres de vie y c ir c u la t io n .....................................................................199

Aplicaciones originales: la regional y la sistem tica
............................. 200
D ebate de m itad de siglo: transform acin y declive de los genres de

vie tradicionales
........................................................................................ 203
El genre de vie en tanto que estilos de vida geogrficamente sig
nificativos
....................................................................................................... 208
El componente dinmico: la c i r c u l a t i o n ....................' ........................... 210
Sociedad y medio a mediados de siglo
Bibliografa
......................................................214
......................................................................................................................217
ndice de a u t o r e s ............................................................................................................231
ndice t e m t i c o ................................................................................................................. 237
II. Antropogeografa y morfologa social
El tema sociedad-medio evoc gran nmero de conjeturas en los

medios literarios y filosficos. Los nuevos esquemas analticos y mode
los conceptuales desarrollados por las ciencias sociales y naturales a
fines del siglo X IX sugirieron que ese tema podra ser abordado desde
una perspectiva ms objetiva. Cm o se orientara semejante investiga
cin?; a qu disciplina le corresponda? Obviamente las candidatas l
gicas eran la geografa y la sociologa, si bien sus dispares aproximacio
nes al tema condujeron a algunos debates metodolgicos. Un precedente
de ese intercambio de ideas acadmico fue la controversia, bastante pro
longada, sobre antropogeografa y morfologa social. Como en otras
controversias, los argumentos de ambas partes haban sido ampliamente
asertados y establecidos en la obra y las ideas de dos grandes eruditos.
De un lado estaba un alemn, Friedrich Ratzel (1844-1904), el padre de
la antropogeografa, y del otro un francs, Emile Durkheim (18581917), el padre de la morfologa social. Herederos de dos tradiciones
filosficas, polticas y acadmicas opuestas, estos dos eruditos tuvieron
un inters comn, a saber, cmo estudiar la diferenciacin social de la
humanidad. Ratzel, diplomado en zoologa y en historia, y dotado de
una asombrosa memoria, fue un hombre de ambiciosas ideas y con una
visin unificada de la realidad terrestre. Segn Lowie, se destac por su
concepcin de la humanidad como una unidad, la moderacin del
ambientalismo con una perspectiva histrica, la demanda de una conver
sin del espacio en relaciones temporales, la desaprobacin de las migra
ciones espectaculares y la aprobacin de una infiltracin lenta y conti
nua, la defensa de los pueblos marginales...1.
Durkheim, en contraste con Ratzel, tuvo una orientacin ms filos
fica. Influido por Montesquieu y los clsicos griegos, trat de hallar, por
un lado, ciertos principios morales universales que regiran la organiza
cin social y, por otro lado, un m arco conceptual de conjunto para la
1
R . H . L ow ie hizo e s ta ob serv aci n referid a a la o b ra d e R a tz e l V lkerku n d e, L eipzig, 1885-88, en T he
H isto ry o f E th n o lo g ic a l T heory, pg. 127, N u e v a Y o rk , 1937.
42
Sociedad y medio en la tradicin geogrfica fra n cesa
sociologa. Su obra ms importante, De la divisin del trabajo social

(1893), fue sobre todo un intento de tratar los hechos de la vida moral
de acuerdo con el mtodo de las ciencias positivas2... N o deseamos
excluir la tica de la ciencia, sino establecer la ciencia de la tica3. As,
la organizacin social era para l un producto del orden moral y su
cohesin funcional descansaba en la solidaridad (orgnica o mecni
ca) construida a travs de la participacin activa de sus segmentos
componentes4. Mientras Ratzel consideraba los patrones sociales mun
diales de un modo emprico, segn una perspectiva espacial e histrica,
Durkheim lo haca ontolgicamente, esforzndose en trazar un marco
conceptual amplio que permitiera a los estudiosos analizar e inter
pretar esos patrones sociales en el contexto de unas normas obtenidas
filosficamente5.
Tanto Ratzel como Durkheim se ocuparon de la sociedad desde una
perspectiva organicista. Para el gegrafo social, los grupos eran como
clulas biolgicas en una relacin simbitica con su hbitat natural y
que manifestaban un impulso natural a extenderse territorialmente. Para
el socilogo, eran productos de la conciencia colectiva cristalizada en un
marco institucional. En el esquema analtico de Durkheim no aparecen
directamente las relaciones con el ambiente o hbitat natural. A la disci
plina que buscaba explicaciones a las diferencias sociales en funcin de
las relaciones sociedad-medio, Ratzel la denomin Anthropogeographie6. El primer volumen de su obra, subtitulado Grundzge der Anwendung der Erdkunde a u f die Geschichte, publicado en 1882 y revisado en
1899, tena un tono decididamente ambientalista. Fue la base de la ver
sin de Semple, Influences o f Geographic Environment (1911), que,
lamentablemente, fue considerada por muchos estudiosos britnicos y
2 D u rk h eim , E ., D e la divisin du travail social, P a rs, 1893, 2.a ed. 1902.
3 Ibd.
4 A los vnculos sociales que se d esarro llan d en tro de u n a ag rupacin cu ltu ralm en te h o m o g n ea y e c o n
m icam en te auto suficiente, D u rk h eim los llam so lid a rid ad m ecnica (ver D e la divisin du tra va il so cia l),
m ien tra s que a los vnculos generados a tra v s de u n a subdivisin ra c io n a l del tra b a jo les llam so lid arid ad
o rg n ica (ibid.). L a p rim era es ca ra c te rstic a de la a so ciaci n de tipo g em ein sh q ft y la seg u n d a lo es del
tipo g esellsh a ft.
5 V er tam b in los escritos m s filosficos de D u rk h eim , p o r ejem plo L e s regles de la m th o d e sociologique, P a rs, 1895, 6.a ed. 1912; L e suicide, P a rs, 1897 [trad. ca ste lla n a E l suicidio, A kal, M ad rid , 19761; L es
fo r m e s lm en ta ires de la vie religieuse, P a rs, 1912; S ociologie etp h ilo so p h ie , P ars, 1898-1911 ftra d . ca ste
llan a S o cio lo g a y filo s o fa , K ra ft, B uenos A ires]; L d u c a tio n m orale, P ars, 1902-1906 ftra d . ca stellan a L a
ed ucacin m oral, D el C an d il, Buenos A ires, 1969]. P a r a co m en tario s agudos so b re la o b ra de D u rk h eim ,
ver D av y , G ., E m ite D u rk h eim , P ars, 1927; G ehlke, G . E., E m ile D u r k h e im s C o n trib u tio n s to Socio lo g ica l
Theory, N u e v a Y ork, 1915 y H alb w ach s, M ., L a d o ctrin e d Em ile D u rk h eim , R evu e Philosophique,
nm . 75, pg s. 3 5 3 -411, 1918.
6 R atzel, F ., A n th ropogeographie, 2 vols., vol. 1, G ru n d z g e der A n w e n d u n g d er E r d k u n d e a u f d ie Ge
sch ich te, S tu ttg a rt, 1882; 2.a ed. 1899; 3.a ed. 1909; vol. 2, D ie g eographische V erbreitung des M en sch en ,
S tu ttg a rt, 1891; 2.a ed. 1912.
Antropogeografia y morfologia social
43
norteamericanos como exponente del pensamiento de Ratzel7. El segun

do volumen, Die geographische Verbreitung des Menschen (1891), ver
saba sobre la distribucin espacial y los movimientos de poblacin;
investigaba las causas y las motivaciones subyacentes en las migracio
nes y la difusin cultural8. As apareca una clara ambivalencia en la
Anthropogeographie: en el primer volumen trataba de articular la
influencia de la situacin geogrfica (aislamiento o accesibilidad) y de
los recursos naturales, en tanto que en el segundo pona el nfasis en la
relativa autonoma de la inteligencia humana, las ideas y las tcnicas
para superar los retos de la naturaleza. En general, los primeros trabajos
de Ratzel, por ejemplo, sus ensayos sobre la regin mediterrnea (18681869), Estados Unidos (1878-80) y las migraciones chinas (1876),
tendan a dar una mayor importancia a las condiciones ambientales. Sus
ltimos trabajos, por ejemplo, Politische Geographie (1897) y Vlker
kunde (1885-88), tenan en cuenta los factores humanos cuya influencia
era mucho m ayor que la procedente del entorno fsico9.
Es probable que Durkheim conociera la obra de Ratzel durante su
estancia en Alemania (1895-96) y parece ser que su primera reaccin no
fue muy entusiasta10. No podran incluirse todas esas variables ambien
tales entre los aspectos morfolgicos de la sociologa?; no estara la
Anthropogeographie concedindole demasiada importancia a factores de
la vida social puramente naturales? Durkheim sugiri que era preferible
estudiar la organizacin social como un sistema espacial autnomo,
como un producto del marco institucional y de la conciencia colectiva, y
eludir la cuestin de las influencias ambientales11.
7 Sem ple, E. C ., In flu en ces o f G eographical E n v iro n m e n t on th e B a sis o f R a zeV s S yste m o f A n th ro p o g eography, N u e v a Y o rk , 1911; S. V an V alk en b u rg d esarro ll u n a in terp retaci n sim ilar de R atzel en su
The G e rm a n School o f G e o g ra p h y , G eography in the T w entieth C entury, pg s. 91-116, G . T a y lo r, ed.,
L o n d re s, 1951. V er tam bin W right, J . K ., M iss S em ples Influences o f G eo g rap h ic al E n v iro n m en t :
N o tes to w a rd a B ibliography, G eographical R eview , n um . 52, pg s. 346-6 1 , 1962.
8 V er M ikesell, M . V ., F riedrich R atzel , In te rn a tio n a l E n cyclo p ed ia o f th e S o c ia l Sciences, vol. 13,
p gs. 327-29, N u e v a Y ork, 1968.
9 R atzel, S ein u n d W erden der organischen W elt: E in e p o p u l re Schp fu n g sg esch ich te, Leipzig, 1869;
D ie chinesische A u s w a n d e r u n g : E in e B e itra g z u r C u ltu r u n d H an d elsg eo g ra p h ie, B reslau, 1876; D ie
V ereingten S ta a te n von N o rd a m e rika , 2 vols., M u n ich , 1878-80; P olitisch e G eographie, M u n ich y Leipzig,
1897. J . S teinm etzler h a realizad o un excelente resum en de la A nthro p o g eo g ra p h ie en su D ie A n th ro p o g eo
g rap h ie F ried rich R atzels u n d ihre ideengeschichtlichen W urzeln, B o n n er G eographische A b h a n d lu n g en ,
n um . 19, 1956.
10 V er el anlisis de D u rk h eim del prim er volum en de A nthro p o g eo g ra p h ie en L 'A n n e Sociologique,
num . 3, p gs. 550-58, 1898-99; y ta m b i n D ick in so n , R . E. y H o w a rth , O . J., T h e M a k in g o f G eography,
p g. 199. L o n d res, 1933.
11 A nlisis de D u rk h eim del p rim er volum en de A nth ro p o g e o g ra p h ie y tam b in M o rphologie sociale,
L A n n e Sociologique, nm . 2, pgs. 520-21, 1897-98.
44
En resumen, con ellos se inici una dualidad metodolgica funda

mental: la aproximacin ratzeliana, que estudiaba la sociedad mundial
en funcin de movimientos espaciales y de la adaptacin ecolgica al h
bitat, y la durkeimiana, que estudiaba la sociedad mundial como un sis
tema autnomo, poseedor de una morfologa (patrones formales) y
una fisiologa (formas de vida, conducta) propias12. Para comprender
los antecedentes que desembocaron en esta dualidad, es preciso analizar
brevemente toda la obra de estos dos investigadores.
RATZEL
Y D U R K H E IM
Die Menscheit est ein Stck der Erde, escribi Ratzel: es imposi
ble estudiar al hombre al margen del pedazo de tierra sobre el que
vive13. Por eso se lamentaba de que muchos socilogos trataran la socie
dad como si estuviera suspendida en el aire, como si no tuviera conexio
nes con la tierra14. Sociedad y medio ambiente (sobre todo la tierra)
existen en una ntima y m utua interdependencia; la misin de la antropogeograa consiste en estudiar las fuerzas que mantienen esa interdepen
dencia. Desde luego, no podr abarcarlas todas, dado que el ambiente
fsico tiende a influir sobre la fisiologa hum ana e incluso sobre su tem
peramento, pero esto queda fuera del terreno del antropogegrafo15.
Ratzel se limit a estudiar aquellas influencias que afectan las vidas
colectivas de las gentes, la propensin de estas a expanderse y a trasla
darse, y los procesos de adaptacin al medio ambiente16. As pues, los
tres objetivos fundamentales de la antropogeografa eran: 1) describir
la distribucin y el agrupamiento de los seres humanos sobre la tierra;
2) explicar esas distribuciones en funcin del movimiento histrico,
teniendo en cuenta las condiciones fsicas, y 3) valorar las influencias del
medio ambiente fsico sobre la sociedad17. Los dos primeros objetivos
12 D u rk h eim , M orphologie sociale. E sta d istincin est ex p licad a m s a fo n d o p o r M arcel M auss

en D ivisions et p ro p o rtio n s des divisions de la sociologie, L 'A n n e Sociologique, N o u v elle srie, n m . 2,
pg s. 9 6 -1 7 6 , 1927.
13 R atzel, A nthropogeographie, vol. 1, 2.a ed., pg. 23.
14 R atzel, Le sol, la socit et lE ta t , L A n n e Sociologique, n m . 3, pgs. 1-14, 1898-99.
1J R atzel, A nthropogeographie, vol. 1, 2.a ed., p g s. 18-79. V er tam bin S teinm etzler, D ie A n th ro p o
g eo g rap h ie F ried rich R atzels u n d ihre ideengeschichtlichen W u rzeln , pgs. 16-28.
16 R atzel, A nthropogeographie, vol. 1, 2.a ed., pg. 77.
17 S teinm etzler, D ie A n th ro p o g eo g rap h ie F ried rich R atzels u n d ihre ideengeschichtlichen W u rzeln ,
p g s. 16-25.
'* ' A.? f .
-A.- *
Antropogeografa y morfologa social
45
fueron esenciales para la antropogeograa; el tercero fue slo un inters

marginal18.
Durkheim reaccion con total entusiasmo ante el segundo volumen
de la Anthropogeographie (1891), as como ante la edicin revisada del
volumen primero (1899). Les dedic su atencin como colega en Anne
Sociologique (1898-99), aplaudindolos como una seal de que la geo
grafa emerga del estancamiento y de sus preocupaciones puramente
fsicas para convertirse en un aliado potencial de las ciencias socia
les19. Muchos de los hechos empricos y reflexiones expuestos en la obra
de Ratzel podran ser incorporados al estudio morfolgico de la socie
dad realizado por Durkheim, tal como lo haba descrito en el volumen
anterior de Anne10. Pese a que en los primeros escritos de Durkheim
estaba implcito un mtodo claramente morfolgico, no fue hasta 1898,
o sea, hasta despus de su revisin de la Politische Geographie de R at
zel, que public una estructuracin global de la disciplina de la morfolo
ga social. En su obra Rules o f Sociological Method* (1950) haba califi
cado como morfolgicos aquellos hechos que conciernen al sustrato
social21. En 1898, explic ms concretamente el contenido de ese
sustrato:
Ese sustrato est form ado por la m asa de individuos que constituyen una
sociedad, el modo en que estn distribuidos sobre el suelo, y la naturaleza y confi
guracin de todo tipo de cosas m ateriales que afecten las relaciones colectivas. El
sustrato social vara segn la poblacin sea grande o pequea, su densidad m ayor
o m enor, segn estn construidas las casas y las ciudades, segn el rea ocupada
sea m s o menos amplia, y segn sea la naturaleza de sus lmites. A dems, el sus
trato afecta directa o indirectam ente a todos los fenmenos sociales, del mismo
m odo que todos los fenm enos fsicos estn fundam entalm ente relacionados con
el estado del cerebro. Ah residen, pues, todo un conjunto de problemas que son
del mxim o inters p ara la sociologa y que... deben ser situados bajo la jurisdic
cin de una ciencia independente. N osotros proponem os que esa ciencia se deno
mine morfologa social22.
Obviamente, los temas de investigacin que se planteara esa discipli

na convergeran con los planteados por la etnografa, la psicologa, la
geografa y la historia. Durkheim era un ecumenista: imaginaba la socio
loga como la reina sintetizadora de todas las ciencias sociales, cada una
18 R a tre l, A n th ropogeographie, vol. 1, 2.* ed., pg. 48.
19 D u rk h eim , anlisis del volum en 1 de A nthropogeographie.
20 Ibd.
* T ra d . ca stellan a L a s reglas d e l m to d o sociolgico, M o ra ta , M ad rid , 1974.
21 D u rk h eim , L e s r tg le s de la m th o d e sociologique.
22 D u rk h eim , M orphologie sociale, pgs. 520-21.
BI8UOTECA LU3 GOWZA&

EL COIJEGIO DE M1CHOCAW
46
Sociedad y m edio en la tradicin geogrfica fra n cesa
de las cuales contribuira en su medida a la explicacin de las diferencias

sociales. La geografa afirm estudia las formas territoriales de los
estados; la historia analiza la evolucin de los grupos rurales y urba
nos... Nosotros creemos que conviene sacar de su aislamiento a esas
ciencias fragmentarias, ponindolas en contacto con otras y escribindo
las bajo una rbrica comn23. Tratar los modelos polticos como lo
haba hecho Ratzel en su Politische Geographie, por ejemplo, era confu
so24. El problema real escribi Durkheim no est en investigar las
formas del suelo, sino las formas que afectan a las sociedades en su
modo de establecerse sobre el suelo25. Durkheim estaba irritado por la
ambigedad que predominaba en las definiciones de geografa:
A hora esta palabra, geografa , le lleva a uno casi inevitablemente a conce
derles (a las caractersticas fsicas, por ejemplo, valles, cauces de ros) una im por
tancia que no deberan poseer... las personas, sus form as de agruparse, sus m ode
los de habitacin no son en modo alguno hechos geogrficos (sic). Entonces, por
qu conservar un trmino que en este m om ento ya no tiene un significado
com n?26
Vaya invitacin a la rplica, abierta y desafiante, dirigida a los

gegrafos! Hasta que se hubiera llevado a cabo una investigacin geo
grfica sustantiva sobre esas dimensiones de un sustrato espacial
de la sociedad, se hizo naturalmente necesaria una disciplina llamada
morfologa social. Durkheim especific su campo y su objeto del
siguiente modo:
Debe investigar las condiciones que son responsables de las variaciones en
las reas polticas de los pueblos, la naturaleza y la im portancia de sus lmites, y
las desiguales densidades de poblacin; debe exam inar la evolucin de los grupos
urbanos, sus orgenes y sus funciones. D e m odo que no estudia solamente la form a
presente del sustrato social, sino que lo exam ina en su proceso de evolucin...
com o todas las dem s ram as de la sociologa, tiene en la historia y la etnografa
unos auxiliares esenciales27.
As pues, tanto la antropogeografa como la morfologa social

comenzaron por trazar los patrones formales (especiales) o morfologia de una sociedad; sin embargo, en el desarrollo de esos patrones, la
una se centr fundamentalmente en los grupos en el seno de su ambiente
23
24
1898.
25
26
27
Ib id.
V er ta m b i n su anlisis de P olitische G eographie en L A n n e Sociologique, nm . 2, pg s. 532, 1897D u rk h eim , M orphologie sociale, pg. 521.
Ibid.
Ib id .
Antropogeografia y morfologa social
47
fsico, en tanto la otra se centr en la estructura del grupo (marco insti

tucional) y la conciencia colectiva. Ratzel busc explicaciones de las
variaciones sociales en las relaciones sociedad-medio ambiente, en tanto
que Durkheim se ocup de los estilos de vida y los patrones de conducta
(fisiologa social) como factores causales28. Durkheim atribuy un dina
mismo interno a cada forma externa: Las formas fsicas de los grupos...
reflejan la estructura total de conceptos peculiares a cada tipo de grupo
social. Es por ello que existe una morfologa religiosa, una morfolo
ga poltica29.
Ratzel consideraba la morfologa de la sociedad como los diversos
modos de adaptacin a y de la tierra. En realidad, segn l, el nico
vnculo estable entre sociedad y Estado es la tierra. El suelo (tierra)
proporciona la base ms segura para la integracin social30. Estados,
razas, tribus y familias, cada uno en su espacio natural (Raum), con
traen ciertos vnculos ecolgicos con la tierra que les permite subsistir,
crecer y eventualmente expandirse. Este era el punto clave: para Ratzel,
la morfologa no era un concepto esttico. Cada grupo, como un
organismo vivo, est en continuo movimiento31; cada clula est en pro
ceso de expansin o consolidacin. En esta discusin recogi las ideas
de su contemporneo, el bilogo Moritz Wagner. Sin duda, tambin
estuvo influido por Ernst Haeckel, el creador de la ecologa, que se inte
res tanto por las distribuciones como por las relaciones de los organis
mos con sus respectivos ambientes32. Los grupos que se desarrollan en
lugares concretos ocupan ciertas situaciones y necesitan espacio para
subsistir y expandirse33. Esta aplicacin de nociones ecolgicas a la con
ducta poltica se convirti en una m anzana de la discordia. Ratzel consi
deraba cada estado en funcin de su propensin natural a la expansin
hasta que ha ocupado completamente el Raum que ha percibido. Por eso
aplic un conjunto de series de concepciones biogeogrficas a... la difu
sin de la raza humana34. No obstante, tambin sugiri que cuando
28 V er ta m b i n su L a sociologie et so n d o m a in e scientifique, apn d ice a C uvillier, A ., O va la sociolo
g ie fr a n a ise ? , P aris, 1962.
29 H alb w ach s, M ., M orphologie sociale, P aris, 1946.
30 R atzel, P olitische G eographie, p g s. 12-13.
31 R atzel, A nthropogeographie, vol. 1, 2.a ed., p g. 120.
32 V er O v erb eck , D a s politische g eo g rap h isch e L eh rg eb u d e v o n F ried rich R atzel in der S icht un serer
Z eit , D ie E rde, nm . 88, p g s. 169-92, 1957 y W a n k ly n , H ., F riedrich R a tze l: A B io g ra p h ica l M em o ire
a n d B ibliograph}', C am b rid g e, 1961.
-u R atzel. P refacio a A n th ropogeographie, vol. 1, 2.a ed. y Le sol, la socit et lE ta t ; H ckel, G . A .,
L a g ographie de la circulation selon F ried rich R atzel , A n n a le s de G ographie, n m . 15, p g s. 401-1 8 ,
1906.
34 R atzel, M an as a Life P h e n o m e n o n on th e E a rth s S u rface , cap . 3 de la o b ra d e H elm olt, H . F ., The
H isto ry o f th e W orld: A S u rvey o f M a n s R ecord, N u e v a Y ork, 1902; referen cia a la pg. 63.
48
decimos que una zona crece, debemos recordar que con ello queremos
decir que ha crecido la inteligencia que la examina y la voluntad que la
mantiene, y tambin, naturalmente, aquello que es imprescindible para
que inteligencia y voluntad puedan desempear su misin35.
Este componente espiritual e intelectual (despus denominado la
nosphre por Teilhard de Chardin) se introdujo mucho ms tarde en el
pensamiento francs36. Tambin lo recogi el humanista Ratzel, el anti
determinista, que afirm: Tal vez podra llegar a entender la Nueva
Inglaterra de los primeros treinta aos posteriores al desembarco del
Mayflower sin conocer el carcter de la tierra, pero nunca sin conocer el
carcter del pueblo puritano37. Ratzel, en su caracterizacin de diver
sos tipos de movimientos de poblacin, realiz la crtica distincin entre
pueblos nmadas, agricultores y viajantes de comercio38. El sustento
aparece como un criterio claro para la clasificacin de los movimientos
sociales, idea esta que puede haber sido inspirada por Eduard Hahn39.
Durkheim tambin consider el sustento como una base fundamen
tal de la integracin social. De hecho, una tesis central de la edicin revi
sada de De la divisin del trabajo social (1902) era que la homogeneidad
ocupacional proporciona la mejor base lgica de la organizacin
social40. La reintegracin moral de la sociedad, afirm, depende de un
restablecimiento del sindicato, segn el modelo del gremio medieval o de
la corporacin romana41. Para acabar con la anoma escribi debe
existir un grupo que pueda constituir el sistema de normas que actual
mente se precisa42. Durkheim, como Montesquieu, crea que las leyes y
las normas de conducta deban reflejar el espritu o mentalidad de
un pueblo, y que esto estaba muy influido por la estructura ocupacional.
El suicidio, la anoma y otros problemas sociales reflejaban una falta
de coordinacin entre los sistemas legales y los sistemas de actividad
econmica43. Cada grupo de actividad debera proyectar sus propias
leyes para
35 Ibd.
36 T e ilh a rd de C h a rd in , P ., L hom inisation: in tro d u ctio n une tude scientifique d u p h n o m n e
h u m a in , en L eroy, E., L e s origines h u m a in es et l volution de l intelligence, pgs. 9 -134, P aris, 1928 y
U n seuil m en tal sous no s p as: du co sm o s la cosm ognse, en C u n o t, C ., T eilh a rd d e C hardin,
p g s. 83-84, P aris, 1962.
37 R atzel, Einige A u fgaben einer politischen E th n o g rap h ie , Z e itsc h rtft f u r S o zia lw issen sch q ft, n m e
ro 3, pgs. 1-19, 1900; c ita de la pg. 6.
R atzel, A nthropogeographie, vol. 2, pgs. 131-35 y 149-72, 1891.
39 H a h n , E., D ie H a u stiere u n d ihre B e zieh u n g en z u r W irtsch q ft des M en sch en , Leipzig, 1896.
40 D u rk h eim , D e la division du travail social, 2.* d., 1902.
41 Ib id ., pg. 6.
42 Ib id ,, pg. 5.
43 Ib id ., pgs. 353-72.
Antropogeografia y morfologia social
49
...la vida econm ica, porque est especializada, cad a da lo est ms, y esca
pa a su com petencia (a la de los estados, etc.)... U na actividad ocupacional slo
puede ser regulada eficazmente por un grupo lo bastante relacionado con ella
com o para conocer su funcionam iento, sentir todas sus necesidades y ser capaz de
seguir todas sus variaciones. El nico que puede cumplir todas estas condiciones
es el form ado por todos los representantes de la m ism a industria, unidos y organi
zados en un bloque nico. A esto se le llam a corporacin o grupo profesional44.
Mientras Ratzel explic las caractersticas ecolgicas de los grupos

profesionales, Durkheim ampli detalles sobre sus caractersticas polti
cas, jurdicas y sociales. En ambos contextos, el grupo profesional asu
ma un papel sumamente importante en la evolucin de la morfologa
espacial de la sociedad. Aqu aparece el ncleo de una frtil idea que
ser desarrollada por Vidal de la Blache en su concepto genre de vt'e45.
Ratzel, en su elaboracin de ese aspecto ecolgico (biogeogrfico) de
los grupos sociales, ha sido acusado de sobrevalorar la importancia del
suelo (tierra). Los socilogos se han referido a l atribuyndole una teo
ra casi fatalista del apego del hombre a la tierra:
N osotros vemos en la tierra... la fuente de to d as las servidumbres. C uando el
hom bre tiende a olvidarse de dom inarla, pronto se observa que la vida poltica no
puede existir sin races en la tierra. L a tierra regula los destinos de las gentes con
una brutalidad ciega. Todo pueblo debera vivir en la tierra que el destino le ha
adjudicado; debera m orir en ella, som eterse a sus leyes...46.
Tanto en el tem a como en el estilo, estas afirmaciones se hacen eco

de las reflexiones de Alexis de Tocqueville a propsito de la especulacin
existente en Estados Unidos acerca de las tierras fronterizas. Sin duda
provocaron el desdn de colegas de otras disciplinas. Durkheim pudo
sealar los mltiples ejemplos de grupos sociales con una distribucin y
un estilo de vida que parecan ser completamente indiferentes a las con
diciones geogrficas (por ejemplo, fsicas); pidi a Ratzel que explica
ra la existencia de condiciones sociales idnticas en regiones que fsica
mente eran totalmente distintas. Muchos grupos sociales carecen de una
base territorial idntica o contigua, e incluso aquellos que empezaron
siendo grupos espacialmente contiguos, con el tiempo llegaban a ser
totalmente independientes de su m arco primordial47. Conforme se iban
desarrollando los sistemas de comunicacin, se iba produciendo una
homogeneizacin gradual de las costumbres, los hbitos y las formas de
44
45
46
41
Ib id ., pg. 5.
E ste p u n to se tr a ta en el ca p tu lo siguiente.
R a tz e l, Le sol, la socit et lE ta t , pg. 12.
D u rkheim , Les m igrations h u m a in es , L A n n e Sociologique, n m . 3, p g . 5 5 7 , 1898-99.
50
vida, y las diferencias locales empezaban a atenuarse. Por estas opinio

nes, se ha considerado que Durkheim negaba la importancia de las sub
divisiones locales (espaciales) de la sociedad. Esto no es totalmente exac
to. En una nota a pie de pgina de su segunda edicin, introdujo esta
matizacin:
No querem os decir que las divisiones territoriales estn destinadas a desapa
recer completam ente, sino que tendrn una im portancia menor. Las viejas institu
ciones nunca desaparecen ante las nuevas sin dejar huella de s mismas. Perduran,
no slo por el puro afn de supervivencia, sino porque sigue existiendo una parte
de las necesidades a las que respondieron en un m om ento dado. L a vecindad
m aterial siempre constituirn un vnculo entre los hom bres; consecuentemente, no
hay duda de que la organizacin poltica y social con una base territorial existir
siempre. Pero no tendr el predom inio actual, precisam ente porque ese vnculo ha
perdido la fuerza que tena. Por o tra parte, ms arrib a hemos expuesto cm o
incluso en la base de la corporacin siempre se en contrarn divisiones geogrficas.
Adems, entre las distintas corporaciones de una m ism a localidad o regin existi
rn necesariam ente unas especiales relaciones de solidaridad que requerirn en
todos los tiempos una organizacin apropiada48.
As, si rastreamos los escritos tanto de Ratzel como de Durkheim

observamos que sus posiciones aparentemente polarizadas respecto a
la cuestin de la Raum o base territorial del grupo poltico a menudo
fueron planteadas con limitaciones. Ratzel, que haba abogado tan
hbilmente en pro de unas estrechas relaciones entre estado y territorio,
afirm tambin la relativa autonoma de las caractersticas sociales:
Los hombres han buscado intilmente unas caractersticas en las rocas
terrestres y en la composicin del aire en base a las que se pudiera distinguir un
territorio de otro. L a idea de unas variaciones cualitativas im portantes, perm anen
tes, decisivas en diferentes partes del m undo es una idea mtica... N o existe un pas
cuyo suelo confiera una fuerza m aravillosa al hom bre o una exuberante fertilidad
a la mujer49.
El modo de proceder de Ratzel la costumbre de afirmar un princi

pio y despus alinear una serie de ejemplos molest a sus crticos de
Anne Sociologique. Durkheim, por ejemplo, le atac diciendo que
Ratzel no lleva a cabo una comparacin sistemtica... Procede a base
de ejemplos aislados... de modo que sus conclusiones no pueden ser con
sideradas como cientficas50. Como cientficos sociales sistemticos que
48 D u rk h eim , T he D ivisin o f L a b o r in Society, p g. 28.
49 R atzel, M an as a Life P h e n o m e n o n o n th e E a r ts S urface, pg. 63.
50 D u rk h eim , Les m igrations hum aines, pgs. 532 y sigs.
Antropogeografia y morfologa social
51
eran, trataron de evaluar la Anthropogeographie en funcin de la

lgica de su propia disciplina. Desde esta perspectiva, no lograron ver
lo ms importante del trabajo principal de Ratzel, que es el hecho de que
ante todo se trataba de un estudio exploratorio y no de un informe de
investigacin rgidamente definido. Com o el propio Ratzel observ,
...hay problem as cientficos que podemos m anejar mejor si primero los com
prendem os y trabajam os en ellos tom ndolos en su totalidad, en vez de estudiarlos
parte por parte51..
La mayor parte de la obra de Ratzel fue en realidad un primer inten

to por trazar un esquema analtico general para un estudio que nunca se
haba emprendido anteriormente. Al igual que L Esprit des Lois, Les
socits animales y L a Dmocratie en Amrique, la Anthropogeographie
es una invitacin heurstica al estudio de las interrelaciones de sociedad
y medio; no es una formulacin dogmtica del tema, como han afirmado
sus crticos.
C O R R IE N T E S D E IN V E S T IG A C I N D IV E R G E N T E S
Mientras las posiciones de Ratzel y Durkheim sobre la cuestin de
las relaciones sociedad-medio no fueron en modo alguno diametricalmente opuestas, s se produjo una clara polarizacin en los desarrollos
eruditos que surgieron a partir de la obra de esos dos pioneros. Los dis
cpulos de Durkheim en el campo de la morfologa social, por ejemplo,
Halbwachs y Mauss, dirigieron su atencin hacia las configuraciones
espaciales (sustratos) de las sociedades primitivas y despus emprendie
ron una aproximacin ecolgica al estudio de los modelos sociales urba
nos52. Charles H. Cooley aadi una dimensin espacial a la distincin
51 R atzel, A n th ropogeographie, vol. 2, pg. X .
52 V er D u rk h eim y F a u o n n e t, P ., Sociologie et sciences sociales , R evu e P hilosophique, nm . 28,
p g s. 4 6 5 -97, 1903; el m ism o titulo de M au ss, M ., L A n n e Sociolog iq u e, nm . 8, pg. 167 y sigs., 1903, y
nm . 9, pg. 44 y sigs., 1904; ver tam bin el fam o so estudio so b re los esquim ales de M au ss y B eu ch at, H .,
E ssai sur les v ariatio n s saisonnires des socits eskim os: tude de m o rp h o lo g ie sociale, L A n n e Sociolo
gique, nm . 5, p gs. 37-68, 1900-1901. U n co m pendio reciente de la o b ra d e M au ss se public b ajo el ttulo
S o ciologie et A nthropologie, P aris, 1966. V er ta m b i n F ried m an n , G ., M au rice H alb w ach s, 1877-1945,
A m eric a n J o u r n a l o f Sociology, n m . 51, pgs. 5 0 9-17, 1946. L as o b ra s m s im p o rtan tes de H alb w ach s son
L a classe ouvrire et les nivea u x de vie, P aris, 1913; L volution des besoins d a n s les classes sociales, P aris,
1933; y E sq u isse d une psychologie des classes sociales, P aris, 1955. U n a de sus ap o rtacio n e s m s originales
fue L e s cadres so c ia u x de la m m oire, P aris, 1925, seguida despus de L a m m o ire collective, P aris, 1950.
E stas o b ra s co n trib u y ero n a o rie n ta r a la m o rfologa social h a c ia u n a p ersp ectiv a m s socio-psicolgica.
E studios clsicos em pricos de H a lb w a c h s fu ero n L a p o p u la tio n et les traces de voies P a ris depuis un
sicle, P aris, 1928, y C hicago, exprience eth n iq u e , A n n a les d'h isto ire co n o m iq u e et sociale, nm . 4,
pg s. 11-49, 1932.
52
de Durkheim entre morfologa social y fisiologa, perfilando dos

disciplinas distintas: la demografa territorial y la psicologa social53.
Esta distincin tuvo su correspondencia en la escuela de ecologa huma
na de Chicago, en la que se realiz una distincin entre niveles morfol
gicos y psicolgicos de la organizacin social54. No obstante, ni en Fran
cia ni en Estados Unidos se produjo un intercambio importante entre
gegrafos y socilogos. Entretanto, aspectos aislados de la obra de Ratzel fueron separados de su contexto y dieron origen a diversas formas de
ambientalismo que fueron predominantes en la geografa de primera
poca britnica y norteamericana55. En realidad, Platt cita esta circuns
tancia como una explicacin al hecho de que la geografa social nunca se
desarroll en la escuela norteamericana56. Slo en Amsterdam, bajo el
liderazgo de Steinmetz, la morfologa social ocup un papel destacado
en la enseanza geogrfica; all tom el nombre de sociografa a partir
de los aos veinte57.
La distincin entre esas dos orientaciones los modelos sociales
considerados como sistemas sociales horizontales o considerados como
formas diferenciales de la ocupacin de la tierra ha seguido producin
dose en el siglo x x . La literatura inglesa y alemana da amplia fe de
ello58. En Francia se fue desarrollando un vivo dilogo hasta la afirma
cin, severa y dogmtica, de Lucien Febvre: La morfologa social no
53 C o o ley , C h. H ., So cio lo g ic a l T h eo ry a n d S o c ia l R e se a rc h , N u e v a Y ork, 1930; ver especialm ente la

pg. 61 y sigs.
54 U n p a n o ra m a de la a n tro p o g eo g rafa d esarro llad a por las prim eras escuelas britn icas y n o rte am eri
c a n as p uede e n c o n tra rse en la o b ra de F ran k lin T h., T he E n v iro n m e n ta l B a sis o f S o ciety, N u ev a Y ork,
1925. V er tam b in F leure, H .} ., P roblem s o f S o c ie ty a n d E nvironm ent, L o n d re s, 1948, q ue m u e stra u n a ten
d en c ia m s posibilista. L os escritos de M ack in d er, N ew bigin y F airgrieve, en In g la terra, y los de Sem ple,
H u n tin g to n y D ry e r, en E sta d o s U nidos, ilu stran la te n d en cia am b ien talista de la g eo g rafa h u m a n a de pri
m e ra p o c a, d e sa rro lla d a a p a rtir de las ideas de R atzel. L a evolucin de la ecologa h u m a n a en N o rteam ri
ca puede e n c o n tra rse en T h e o d o rso n , G . A ., S tu d ie s in H u m a n E cology, E v a n sto n , Illinois, 1958 [tra d , c a s
te lla n a E stu d io s de ecologa h u m a n a , L a b o r, B arc elo n a, 1974]. V er ta m b i n S chn o re, L. F ., S ocial M o r
ph o lo g y an d H u m an E c ology, A m eric a n J o u r n a l o f Sociology, num . 63, pgs. 620-34, 1958; T h o rn tw a ite,
C . W ., The R elation o f G e o g rap h y to H u m a n E cology, E cological M onog ra p h s, num . 10, 1940 y F inch,
V. C ., G e o g rap h ic al Science and Social P hilo so p h y , A n n a ls o f th e A sso cia tio n o f A m eric a n G eographers,
nm . 29, pgs. 1-28, 1939.
55 T h o m as, The E n v iro n m e n ta l B a sis o f S o ciety; V allaux, C ., L es sciences gographiques, P aris, 1925 y
tam bin C allo t, E., L histoire e t la gographie au p o in t de vue sociologique, P aris, 1957.
56 P la tt, R . S., T he S aarlan d : A n In te rn atio n a l B o u n d ary : S ocial G e o g rap h y from F ield S tu d y o f N ine
B o rd erlan d V illages, E rd ku n d e , num . 15, pgs. 54-69, 1961.
57 S teinm etz, A ., C lassification des types sociaux, L 'A n n e Sociologique, nm . 3, pgs. 43-1 4 7 ,
1898-99. S. J . G ro e n m a n ofrece u n a revisin en p ro fu n d id a d de los m to d o s y u n a b ase l g ica de la sociografa en M eth o d en der S o cio g ra e : E en inleiding to t de p r a c tijk van het sociale o n d erzo ek in N ed erla n d ,
A ssen , 1950.
58 W a tso n , J. D ., The Sociological A spects o f G e o g ra p h y , G eography in T he T w en tieth C entury, p g i
n as 463 -9 9 , G . T a y lo r, ed.; V an P aassen , C h ., Over vorm verandering in de sociale g eo g ra e, G r n in g a,
1965.
Antropogeografia .y morfologa social
53
puede esperar suprimir la geografa hum ana en provecho propio, porque

ambos estudios no han tenido nunca ni el mismo mtodo, ni la misma
tendencia, ni el mismo objeto59. A partir de ese da, parece como si los
gegrafos franceses hubieran declarado una moratoria sobre el tema,
hasta que Sorre retom el hilo en 19 5 760. Sin embargo, los socilogos
siguieron considerando la idea con distintos grados de claridad. Daud,
en 1937, recapitul la situacin sucintamente:
La geografa hum ana y la morfologa social estudian los mismos fenmenos.
L a prim era, no obstante, los estudia en funcin de sus conexiones con el medio
geogrfico, por ejemplo, todo el conjunto de fenmenos fsicos, biolgicos y hum a
nos que se influyen m utuam ente en un determ inado lugar de la superficie terrestre,
en tanto que la segunda los estudia en funcin de su conexin con el medio social,
p or ejemplo, todo el conjunto de fenm enos sociales que se influyen mutuamente...
Son disciplinas distintas... los fenm enos sociales se explican parcialm ente a partir
de las condiciones geogrficas, m ientras que los paisajes hum anizados se expli
can parcialm ente a partir de las causas sociales61.
Daud, por supuesto, pudo beneficiarse para hacer esta afirmacin

de los resultados de toda una generacin de investigadores geogrficos.
Sin embargo, al cambiar el siglo la situacin no poda definirse con tanta
claridad. En realidad, no est nada claro que el debate morfologa socialantropogeografia precediera a la obra de Vidal de la Blache. Existe una
curiosa evidencia de un vivo intercambio de ideas entre Durkheim y
Vidal de la Blache, y es difcil decir quin influy en quin. De todas for
mas, es fcil hallar influencias tanto en Ratzel como de Durkheim en la
gographie humaine de Vidal de la Blache: el punto de vista organicista
sobre las relaciones grupo-medio se hace eco de las ideas de Ratzel, en
tanto que el enfoque sobre los grupos profesionales se hace eco de las de
Durkheim. Pasemos ahora a ver estos y otros ingredientes que consti
tuyeron la obra monumental de la vida de Vidal de la Blache: la go
graphie humaine.
F ev b re, L., L a terre et l'volution h u m a in e, P a ris, 1922.

60 S orre, M ., R e n co n tres de la gographie et de la sociologie, pgs. 51-52, P aris, 1957.
61 D au d , R ., G eo g rap h ie et lunit de la science, I X e C ongrs In te rn a tio n a l de P hilosophie, nm . 10,
pgs. 56-61, P a ris, 1937.
Alemania y Francia fueron escenario, en el cambio de siglo, de los

dolores previos a l nacimiento de una aproximacin cientfica al estudio
de la naturaleza y la sociedad. Los conceptos darwinianos haban revo
lucionado las ciencias naturales, especialmente la biologa, y la geologa
se haba incorporado a casi todas las universidades importantes. L a his
toria social, la filosofa y la literatura haban estimulado la aparicin de
ideas democrticas y nacionalistas, al tiempo que haban atrado la
curiosidad hacia la diversidad fsica y cultural de la humanidad. En
semejante marco acadmico entra en escena Vidal de la Blache, que
haba estudiado la literatura y la historia clsicas, haba recorrido
extensamente Francia y el mundo mediterrneo y estaba fascinado por
la diversidad de los paisajes hum anizados europeos. En una era dedi
cada a la proliferacin de nuevos modos de explorar cientficamente la
naturaleza y la sociedad, Vidal de la Blache reconoci la necesidad de
tratar ciertas cuestiones desde una perspectiva holstica. El dilogo
entre hombre y medio que dio lugar al abigarrado paisaje francs, por
ejemplo, debera analizarse con un criterio de conjunto. No obstante,
concentrar la atencin en el propio paisaje slo proporcionaba una solu
cin parcial; los estilos de vida (genres de vie) se convirtieron muy pron
to en el concepto central ms caracterstico de Vidal de la Blache en este
tipo de estudio. Los genres de vie, los productos y reflexiones de una
civilisation, representaban el resultado integral de las influencias fsicas,
histricas y sociales que rodean la relacin del hombre con el medio en
un lugar concreto. En el estudio de ese dilogo, el objeto material de la
gographie humaine, Vidal de la Blache vio la necesidad de llevar a
cabo un estudio distinto de las influencias subjetivas internas y las defi
nidas culturalmente que actan en la eleccin de genre de vie por parte
del hombre. A este estudio le llam gographie de la civilisation.
L a codificacin de las ideas de Vidal de la Blache realizada por
Jean Brunhes proporcion un objeto ms definido para la gographie de
la civilisation. L a organizacin social y la conducta social, tratadas tan
to sistemticamente (como en los estudios sobre el riego, de Brunhes),
como regionalmente (en sus estudios isleos), se convirtieron en sus
temas centrales. S i bien en teora Brunhes admiti la importancia de los
factores psicolgicos en los estudios geogrficos, tendi a concentrar
se en los productos materiales de una civilisation, introduciendo de ese
58
modo un nfasis artificialista, en contraste con la orientacin ideacionista de Vidal de la Blache*.

L a primera generacin de gegrafos de la humanidad franceses,
entre 1890 y 1918, trat de modo intermitente de desarrollar alguna de
las ideas de Vidal de la Blache. L a dialctica entre orientaciones ideacionistas y artificialistas entre las aproximaciones sistemticas y las
regionales, entre el enfoque temtico sobre el paisaje y sobre el estilo de
vida (paysage versus genre de vie) prevalece todava hoy. No obstante,
con escasas excepciones, dedicaron sus energas primordialmente a la
realizacin de monografas regionales a pequea escala, al estudio de la
compleja red de relaciones que unen a sociedad y medio, en concreto en
el pays francs. A pesar de la retrica articulada de L uden Febvre, his
toriador admirador de la escuela de Vidal de la Blache, la primera
generacin fu e objeto de muchas crticas por su nfasis sobre el mtodo
regional y su aparente fa lta de precisin cientfica.
A s pues, la fa se germinal leg unas cuantas ideas heursticas ms
que una clara delimitacin del campo de la geografa social. Las ideas
de Vidal de la Blache quedaron en su mayor parte olvidadas durante
la etapa predominantemente regional de la geografa francesa, pero
pronto renacieron en las aportaciones nicas de Sion, Demangeon y
Sorre.
H e tra d u c id o a r tifa c ta l e id e a tio n a l por artificialista e ideacionista. M s ad e lan te q u e d a explicado

el significado de estos trm inos. (N . del T.)
III. Aportaciones de Paul Vidal de la Blache
Entre las aportaciones ms originales a la historia del pensamiento

geogrfico, destaca la del amable languedociano, Paul Vidal de la Blache
(1845-1918). Historiador de profesin, versado en literatura y conoce
dor de los clsicos, cientfico penetrante y artista sensible, la obra de
Vidal de la Blache significa el origen y el esplendor de la escuela francesa
de geografa1. Su carrera se desarroll en una poca en que la naturaleza
en todos sus aspectos estaba siendo analizada por una gran cantidad de
disciplinas cientficas, y el hombre (zoon politikon) estaba siendo investi
gado ms a fondo que nunca lo haba sido. Consciente de esos progresos
y profundamente inspirado por los escritos de sus predecesores alema
nes, Alexander von Humboldt y Cari Ritter2, Vidal de la Blache inici su
carrera geogrfica con una nueva visin de su campo: La geografa
moderna escribi ms tarde es el estudio cientfico de lugares3. En
otras palabras, no poda seguir siendo simplemente una descripcin enci
clopdica de gentes y lugares, ni deba ser una interpretacin determinis
ta de las relaciones hombre-naturaleza. Ni la generalizacin filosfica ni
la investigacin de archivo podran ofrecer el cuadro geogrfico real;
este slo podra obtenerse mediante una aproximacin emprica correc
tamente formulada y dirigida al estudio de su campo de accin. Vidal de
la Blache dedic a esta tarea medio siglo de laborioso esfuerzo.
1 V er G allo is, L .. P aul V idal d e la B lache, A n n a le s d e G ographie, nm . 27, pgs. 161-73, 1918, y
D em a n g eo n , A ., V idal de la B lache, R evu e U niversitaire, n m . 27, 2.a p arte, pgs. 1 -1 5 ,1 9 1 8 ; ver tam bin
la n ec ro lo g a de C h ish o lm , G . G ., en G eographical Jo u rn a l, n m . 52, pgs. 6 4-65, 1918, y la In tro d u c ci n de
M ax . S orre a L e s fo n d e m e n ts de la gographie h u m a in e, 3 vols., P ars, 1943-52. El en say o de M arres, P.
C en ten aire de P au l V idal de la B lache, B u lletin de la S o c i t L a n g u ed o cien n e de G ographie, nm . 19,
p gs. 146-58, 1948, ta m b i n es in teresan te, lo m ism o que el recien te tra b a jo de M eynier, A ., H isto ire de la
p en se gographique en F rance, P a ris, 1969.
2 P au l C la v al, en su E volucin d e la geografa h u m a n a , op. c i t . ,sugiere q u e R itte r y H u m b o ld t influye
ro n gran d em en te en el pen sam ien to de V idal de la Blache. V er tam b in la d iscu si n so b re la influencia de
Em ile L evasseur y o tro s que no e ra n gegrafos en la o b ra de C la v al, P ., y N a rd y , J. P ., P o u r le cin q u a n ten a i
re de la m o rt de P a u l V id a l de la B la ch e, P ars, 1968. L a H isto ire d e la p en se g o g ra p h iq u e en F rance, de
M eynier, co n ced e u n a g ran im p o rta n c ia a Elise R ec lu s c o m o un pred eceso r d e V idal de la B lache. V er ta m
bin, M ikesell, W ., O b serv atio n s on th e W ritings o f Elise R eclu s , G eography, nm . 44, pgs. 221-26,
9 5 9 .
3 V idal de la B lache, P ., Les c a ra ct res distinctifs de la go g rap h ie , A n n a les d e G ographie, n m . 22,
p g s. 289-99, 1913, y L eon d o u v ertu re du co u rs de gographie , ibid., nm . 8, pgs. 98-109, 1889. Ver
tam bin su clebre T ableau d e la gographie de la F rance, P a ris, 1903.
60
Sociedad y medio en la tradicin geogrfica francesa
Para ser realmente cientfica, la geografa tena que afrontar el dile

ma de las relaciones sociedad-medio, el dilema que haba dado lugar a
tanto debate y enfrentamiento. La Anthropogeographie de Ratzel no
haba tenido mucho xito entre los gegrafos, y los socilogos la consi
deraban una obra presuntuosa que da origen a formas de determinismo
ambiental inaceptables4. As las cosas, el resto de Vidal de la Blache fue
formidable. Los precedentes geogrficos tendan a orientarse hacia las
dimensiones histricas y geolgicas de la realidad terrestre; aunque
tuviera que hacer frente al reto de los socilogos franceses Vidal de la
Blache se arriesg en el terreno social hasta entonces inexplorado. En
respuesta a este doble reto, Vidal de la Blache inici la gographie
humaine, el peculiar estilo francs de geografa humana que habra de
tener una amplia influencia en otras escuelas de pensamiento geogrfico
a lo largo del siglo X X .
G O G RAPH IE H U M A IN E
La gographie humaine de Vidal de la Blache, tan extensa como la
Anthropogeographie de Ratzel, fue un proyecto mucho ms modesto,
menos ambicioso conceptualmente, que el de su predecesor alemn. Su
aproximacin fue ms emprica, ms inductiva. Vidal de la Blache,
escptico ante las leyes a priori referidas a las relaciones ambientales,
empez por dedicarse a realizar una serie de estudios regionales cuida
dosamente proyectados. De los resultados de esos estudios esperaba
obtener a la larga algunas generalizaciones significativas. El ncleo de su
mtodo original era el estudio de las comunidades rurales en sus medios
naturales5. Medio aqu significaba la infraestructura fsica y bitica,
orgnicamente integrada, de la vida humana sobre la tierra: Un com
puesto... capaz de mantener unidos a seres heterogneos en unas relacio
nes vitales mutuas6. A una escala global, Vidal de la Blache observ
amplias zonas de la naturaleza que proporcionaban el milieu de vie a
pueblos diferentes. La poblacin mundial debera ser estudiada en el
contexto de esos amplios milieux de vie como el hombre haba adapta
4 V er C a p tu lo II.
5 G allo is, P aul V idal de la B lache, y tam bin su rese a de la o b ra de V idal d e la B lache, P rincipes de
g ographie h um aine, en A m a le s de G ographie, nm . 31, pgs. 97-108, 1922.
6 V idal de la B lache, Principes d e gographie h u m a in e, P a rs, 1922.
Aportaciones de Paul Vidal de la Blache
61
do los recursos naturales de esos medios distintos para la creacin de los

genres de vie, o estilos de vida7.
El medio natural era el principal nivelador o armonizador de los ele
mentos sociales heterogneos:
Las asociaciones hum anas, exactam ente igual que las vegetales y las anim a
les, aunque son heterogneas estn sujetas a la influencia del medio. N adie sabe de
dnde han venido [los grupos hum anos]... pero viven juntos en un pas que, poco a
poco, deja sus huellas en ellos. Algunas sociedades hace mucho tiempo que se
constituyeron en su medio, otras estn en proceso de hacerlo... Este proceso puede
observarse actualm ente en A ustralia, en el C ape Colony o en N orteam rica... gen
tes que se van im pregnando de los lugares en los que se abre su destino. N o son
los bers un notable ejemplo de este tipo de adaptacin?8.
Encontramos aqu un reflejo de la aproximacin organicista a la

sociedad: cada grupo, como una clula en la naturaleza, se desparrama
y se adapta a su ptima posicin ecolgica. Vidal de la Blache se opuso
con vehemencia a algunos socilogos e historiadores que tendan a tra
tar la naturaleza simplemente como el escenario sobre el que se desarro
lla el drama de la vida humana. La naturaleza, afirm, ha de ser conside
rada como la interaccin dinmica de los elementos vivientes, como una
compaera, y no una esclava, de la actividad humana. La tarea del ge
grafo, pues, consista en comprender la dinmica del medio ambiente
natural y m ostrar sus diversas manifestaciones en los distintos milieux
mundiales. En todos sus escritos y especialmente en su discurso inaugu
ral pronunciado en la Universidad de Pars, Vidal de la Blache habl de
la geografa ms como una ciencia natural que como una ciencia social.
La geografa, que se inspira... en la idea de unidad terrestre, tiene como
misin principal averiguar cmo las leyes fsicas y biolgicas que rigen el mundo
se com binan y modifican al aplicarse a diferentes partes de la superficie terrestre.
Tiene com o objeto de estudio especial la expresin cambiante que, segn la locali
dad, adopta la apariencia de la tierra9.
Sobrepuesto a esos medios distintos y point de dpart de la geografa

hum ana estaba la desigual distribucin de la humanidad en la superficie
terrestre10. Las grandes concentraciones de poblacin en el noroeste
europeo y en el este asitico, podan explicarse en trminos de la exis
tencia de unos recursos naturales abundantes y fcilmente aprovecha
7
V idal de la B lache. L a rp artitio n des hom m es sur le globe. A n n a les de G ographie, nm . 26, p agi
n as 81-93, 241-54, 1917.
s Vidal de la B lache. P rincipes d e gographie h u m a in e, pg. 12.
9 V idal de la B lache, Les c a ra ct res distinctifs de la gographie.
10 G allois, rese a de P rincipes de gographie hum aine.
62
bles? Esta sera una razn parcial, porque cmo explicar las diferencias
internas en las densidades de poblacin?; por qu China y la India
tenan mayores densidades que Laos y Vietnam?11 Por otra parte, por
qu las praderas norteamericanas y las pampas sudamericanas perma
necieron relativamente sin explotar hasta la llegada de los europeos?
Estos y otros interrogantes, no explicables slo en funcin del medio,
llevaron a Vidal de la Blache a considerar otros dos hechos vitales: 1) el
facteur social que influye en la eleccin humana y 2) la importancia de
la circulation como promotora de intercambio y progreso12. Ambos
temas haban sido tratados por Ratzel: la sociedad como mediadora
entre hombre y medio, y la circulacin como dinamismo fundamental
subyacente en la distribucin espacial de la humanidad13.
As, la gographie humaine tena una triple estructura: 1) la distribu
cin, densidad y movimiento de la poblacin; 2) los mtodos utilizados
por el hombre para desarrollar su medio ambiente y sus distintas civili
zaciones y 3) el transporte y las comunicaciones.
La primera consideracin proporcionaba la materia, la cuestin a
examinar; la segunda, las soluciones en funcin de un equilibrio, est
tico o lentamente cambiante, entre hombre y naturaleza; y la tercera
representaba los promotores bsicos del cambio y de la interaccin
social. El impacto de Vidal de la Blache en el desarrollo de este triple
estructura se dej sentir sobre todo en la segunda categora. Como vere
mos ms adelante, sus contribuciones a la tercera consideracin fueron
fundamentalmente de tipo sugestivo, heurstico, y su pertinencia respec
to a los objetivos de la investigacin cientfica de aquellos momentos no
fue muy evidente. Vidal de la Blache fue ante todo un maestro, un lder
dotado de un talento carismtico que despertaba el inters y el entusias
mo de sus alumnos14. En sus clases en la Sorbona subrayaba los princi
pios que regan el estudio geogrfico: la unidad de todos los fenmenos
terrestres; la variable combinacin y modificacin de los fenmenos,
especialmente visible en el clima; la importancia del medio ambiente,
observable principalmente en la vegetacin; la necesidad de recurrir a
11 V idal d e la B lache, L a rp artitio n des hom m es su r le globe; Les grandes ag g lo m ratio n s h u m a i

nes, A n n a les d e G ographie, nm . 26, pgs. 401-22, 1917; ibd., nm . 27, pgs. 9 2 -1 0 1 , 174-87, 1918.
12 El a sp e c to circulation en la o b ra de V idal de la B lache es discutido por C h ristian v an P a a sse n en su
leccin in au g u ral en la U n iv ersid ad de U trech t, Over vorm verandering in de Socia le G eografie, G ro n in g a,
1965.
13 P a r a el tra ta m ie n to de R atzel so b re la sociedad en la geografa, ver Anthrop o g eo g ra p h ie, vol. 1, p gi
n as 53-56; y p a ra circulation y m ovim iento, ver ibid., vol. 2, pssim .
14 C la v al, E volucin d e la geografa h u m a n a , op. cit.
Aportaciones de Pau! Vida! de la Blache
63
procedimientos cientficos en la definicin y clasificacin de los fenme

nos; y, por ltimo, la primaca del papel desempeado por el hombre en
la modificacin de su medio ambiente, ilustrada sobre todo en los estilos
de vida o genres de vie, que han evolucionado a lo largo de la historia15.
Sus alumnos le recuerdan ms que nada por su inters personal en su
progreso intelectual, por su laborioso program a de experiencias de cam
po que les permiti examinar el dinamismo natural y humano subyacen
te en los paisajes franceses. Para Vidal de la Blache, no obstante,paysa
ge significaba la fisionoma fsica de la tierra, no el paisaje cultural impl
cito en el uso posterior del trmino16.
Es fcil comprender cun difcil resulta aislar cualquier dimensin de
ese campo globalmente integrado. No obstante, si tenemos presente esta
reserva y, por un momento, concentramos profundamente nuestra aten
cin en la dimensin social, veremos surgir el ncleo de una disciplina
particular: la gographie de la civilisation11.
LA GEOGRAFA SO C IA L COMO
G O G RAPH IE D E LA C IV IL IS A T IO N
A partir de un vasto trabajo de campo realizado en Francia y en el
mundo mediterrneo y de los resultados iniciales de las investigaciones
de sus discpulos, Vidal de la Blache propuso, ya en 1905, algunas hip
tesis preliminares relativas a la sociedad dentro de la geografa. Por
ahora afirm aparecen ciertas conexiones entre algunos tipos de
medios, por ejemplo, valles, montaas, ciudades interiores, y la clase de
condiciones sociales que se dan en ellos... Es posible ahora anali
zar los efectos precisos de las condiciones fsicas (literalmente, facto
res geogrficos) sobre la vida social de la humanidad18? Vidal de la
Blache revis cuidadosamente las hiptesis de Ratzel relativas a la socie
dad y el medio19: el efecto de la situacin y la accesibilidad sobre el clan
15 V idal de la B lache, Les ca ra c t re s d istinctifs de la gograph ie , pg. 288.
16 El p rim er A tla s de V idal de la B lache fue en realid ad u n a reco p ilaci n de sus experiencias de ca m p o
con sus alum nos y de la reflexin s o b re sus am plios reco rrid o s de ca m p o . A tla s gn ra l, histo riq u e et g o
g ra p hique, P a ris, 1894, y ed. revis, en 1918, 1922, 1938 y 1951.
17 V idal de la B lache, Les con d itio n s go g rap h iq u es des faits so ciau x , A n n a le s d e G ographie, n m e
ro 11, pgs. 13-23, 1902. M ien tras Elise R eclus utiliz c la ra m e n te el trm in o g ographie sociale en la
In tro d u c c i n a su L a terre et les h o m m e s, pg. 28, P aris, 1877, V idal de la B lache ac u el t rm in o go
g rap h ie de la civilisation, que p o sterio rm en te fue d e sa rro lla d o por J e a n B ru n h es, C am ille V allau x y Jules
Sion. E ste segundo t rm in o c o rresp o n d e m s fielm ente a n u e stro co n c ep to m o d e rn o de geo g rafa social.
18 V idal de la B lache, Les co nditions g o g rap h iq u es des faits sociaux.
19 Ibid. y L a g o g rap h ie politique p ro p o s des crits de M . F . R atzel , A n n a les d e G ograpphie, n
m ero 7, p g s. 9 7 -111, 1898.
64
interno o el sistema tribal de una sociedad, el efecto del suelo y la vegeta

cin sobre la eleccin del genre de vie, y otras. Sugiri que cada tipo de
medio natural suele estar asociado a un determinado tipo de organiza
cin social. El clima es una fuerza primaria promotora de diferencia
cin: el Asia monznica, por ejemplo, es una muestra de la red sim
bitica de relaciones entre el modo de ganarse el sustento y el medio
natural, simbiosis que asegura la estabilidad social de esas comunidades
arroceras.
Las ideas de Vidal de la Blache referentes a la organizacin social
podran resumirse aproximadamente como sigue: un sistema social est
en ntima conexin con un sistema de cultivo, y este es en s mismo un
reflejo de las condiciones fsicas (geogrficas). Este principio era, desde
luego, ms aplicable a las sociedades agrcolas, pero incluso en ese con
texto moderaba la rgida posicin determinista de los antropogegrafos
respecto a las condiciones ambientales de la agricultura, porque introdu
ca el concepto de relatividad social. El acusado tono ecolgico de este
ensayo temprano se hace eco del ambientalismo de la antropogeografa:
las conexiones entre los grupos humanos y sus hbitats naturales consti
tuyen el criterio principal para su clasificacin. No obstante, mientras
enfatizaba la primaca del medio en la evolucin de la vida regional,
Vidal de la Blache volva constantemente sobre casos excepcionales que
ilustraban la fuerza creativa de la inteligencia humana en la superacin
de los obstculos naturales. La relativa autonoma de esa fuerza intelec
tual era el punto clave del posibilismo, la interpretacin de las relacio
nes hombre-medio comnmente identificada con la escuela vidaliana.
Pero, con todo, uno tiene la impresin de que Vidal de la Blache est
ms interesado en demostrar la unidad integral de naturaleza y sociedad
que en realizar un anlisis sistemtico de las sociedades en cuestin.
Cuando trat las sociedades tecnolgicamente desarrolladas, cuyas
conexiones con el medio ambiente fsico estaban menos claras, se mos
tr ms especulativo, menos seguro:
La vida social de Estados Unidos se diferencia de la europea en la escala, la
naturaleza y la cultura. Tienen una baja densidad de poblacin y existen grandes
distancias... por encim a de todo se observa el triunfo de la m ecanizacin y la tec
nologa. Los gigantescos sistemas de transporte y la capacidad de circulacin han
influido en la mentalidad norteam ericana: sus hbitos de vida reflejan esa gran
capacidad de movilizacin. L a especializacin funcional y otras costum bres tpica
mente norteam ericanas han dado lugar a un cierto eclecticismo: la habilidad para
escoger lo mejor del Viejo M undo e incorporarlo al propio...20.
20 V id al de la B lache, Les conditions g o g rap h iq u es des faits sociaux, pg. 20.
Aportaciones de P aul Vidal de la Blache
65
Es una exposicin aguda, una serie de comentarios tocquevilleanos, pero, ciertamente se trata ms de una penetracin intuitiva que de
una hiptesis cientfica! Cmo debera estudiar el gegrafo aquellas
sociedades cuyas estructuras, organizaciones y dinamismo fueran inde
pendientes de su medio geogrfico? La discusin de Vidal de la Blache
era ambigua; segn l, el mundo rural agrcola y el urbano industrial
estaban separados por un gran abismo21. A nivel conceptual, nunca
pareci comprender la continuidad existente entre ambos. Esta actitud
sin duda era un reflejo de las condiciones empricas de la Francia rural
de principios de siglo: ese mosaico de pays cuya vida y carcter estaba
tan poco influido por los centros urbanos de Pars, Burdeos y Estrasbur
go. Si tuviera que escribir hoy un Tableau de la gographie de la France,
uno se pregunta cmo tratara los diversos centros metropolitanos. Con
todo, es errneo tratar sobre el Tableau al margen de la serie completa,
de la que fue una mera introduccin. Es, pues, natural que subrayara las
caractersticas fsicas y omitiera otras que seran tratadas en los siguien
tes volmenes de la obra de Lavisse. El extracto de sus consideraciones
acerca de Estados Unidos revela, sin embargo, su conocimiento del pro
ceso de la circulation y su impacto sobre la vida social. La circulation
era, para Vidal de la Blache, un ndice del dominio de una sociedad
sobre las condiciones fsicas (geogrficas); era tambin un proceso
mediante el cual poda detectarse el carcter complementario de lugares
distintos. Muchas formas de interaccin social tienen poca relacin con
circunstancias locales, como, por ejemplo, la administracin de las plan
taciones, ciertos tipos de comercio y los regmenes coloniales. No obs
tante, la mayora de las formas de transporte y de comunicacin son
sensibles, o bien dependientes, a unas condiciones geogrficas apropia
das. Circulacin, difusin, especializacin regional, redes urbanas (axes
de cristallisation): con temas tan audaces como estos Vidal de la Blache
realiz su imagen del mundo urbano industrial. Su estudio regional de la
Francia del este lo ilustra muy bien22.
En resumen, una geografa social (gographie de la civilisation)
debera proponerse la observacin de la forma en que las condiciones
fsicas y biticas se reflejan en la vida social de la humanidad23. Vidal de
la Blache seal como razn fundamental para ese estudio separado el
omnipresente facteur social, los vestigios eternos de la raza que per
21 E ste pu n to lo tra t lcidam ente V an P a a s s e n en su Over vorm verandering in d e S o cia le G eografle y
en v arias co m u n icac io n es privadas.
22 V idal de la B lache, L a F rance d e l'E st, P a rs, 1917.
23 V idal de la B lache, Les con d itio n s g o graphiques des faits so ciau x , p g . 22.
66
sisten en el suelo de ciertas regiones, nocin esta comparable a la Vlkergedanke de Ratzel24. Con frecuencia, regiones fsicamente similares
difieren notablemente en su aspecto social. A qu se deben, por ejem
plo, las caractersticas regionales de Normanda, Lorena y Bretaa?;
podra ser que los rasgos sociales, y las diferencias de mentalidad
regional que comportan, constituyeran la distincin ms fundamental?
Debe recordarse... que la fuerza de la costum bre desem pea un destacado
papel en la naturaleza social del hombre. Si, en la bsqueda de su perfeccin, se
encuentra a s mismo esencialmente progresivo, es sobre todo en los cam inos que
ya ha trazado en la direccin de las cualidades tcnicas y especiales que sus hbi
tos, determ inados genticamente, han desarrollado en l25.
Cmo pueden explicarse las distintas opciones que han seguido

grupos sucesivos en el seno de medios idnticos o similares? Vidal de la
Blache sugiri que exista una explicacin fundamental para este hecho,
que resida en las actitudes, los valores y las costumbres del grupo
social:
A menudo sucede que entre todas las posibilidades geogrficas de un pas
existen unas que son obvias y que han perm anecido estriles o que slo han sido
explotadas en una poca tarda. En casos semejantes, debemos preguntarnos si
estaban en arm ona con el genre de vie que debido a otras cualidades o propieda
des del suelo ya hablan arraigado en ese lugar26.
El hecho principal que surge de esa discusin es la libertad que tie

nen los grupos para elegir entre diversas posibilidades. Se liberan de la
tirana de las fuerzas fsicas a travs de una idea, de la idea que se for
man de su ambiente y que les impele a modificarlo. En realidad, encon
tramos dos hechos: la fuerza creativa, inventiva, del genio humano que
tiende siempre a crear nuevas formas de trabajo y nuevos tipos de
vivienda; y la conservadora, la pegajosa fuerza de la costumbre que
tiende a resistirse al cambio. Esta ltima es particularmente cierta en lo
que se refiere a establecimientos humanos que han alcanzado una cierta
estabilidad ecolgica a travs de largos perodos de relativo aislamiento
y de libertad con respecto a la influencia exterior (choc de dehors),
como, por ejemplo, el pueblo campesino de G ran Bretaa27.
Exposiciones parecidas pueden encontrarse en otros escritos: los tra
24 Sion, J ., L a rt de la description chez V idal de la B lache, M lartges V ianey, pgs. 4 7 9 -8 7 . P ars,
1934. V er ta m b i n R atzel, A nthropog eographie, vol. 2, cap. 21, 1891.
25 V idal de la B lache, Les conditions g o graphiques des faits sociaux, pgs. 22-23.
26 F eb v re, L., A G eographical In tro d u ctio n to H sto ry, pg. 240, L o n d res, 1950.
27 U n a elab o raci n de este co ncep to aparece en E v a n s, E. E., The E cology o f P e a s a n t Life in W estern
E u ro p e , M a r is R o le in C hanging th e F ace o f th e E a rth , pgs. 217-39, R . L. T h o m as, J r. ed., C h ic ag o ,
1956; ver ta m b i n R edfield, R ., P e a sa n t S o ciety a n d C ulture a n d T he L ittle C o m m u n ity, C h ic ag o , 1960.
A portaciones de Paul Vidal de la Blache
67
tados romnticos acerca del indmito poder del genio humano en la con
quista o destruccin de la naturaleza, producidos durante la Ilustracin
alemana y a principios del siglo XIX en Norteamrica. No obstante, era
sobre todo el hombre en singular quien era tratado en esos trminos
positivos; era el hombre individual, filosfica y empricamente, quien
haba demostrado el valor insuperable del genio humano. Al pasar a ser
hombre colectivo, las generalizaciones se volvieron menos seguras,
menos positivas. Esta fue la principal innovacin de la escuela vidaliana:
demostrar el dilogo existente entre el hombre social y su medio ambien
te los genres de vie colectivos en dilogo activo con sus medios. A nivel
conceptual, esto fue lo que hizo de la escuela francesa la ms singular de
entre todas las escuelas de geografa hum ana de principios del siglo XX.
Esta preferencia por el tratam iento de los grupos ms que de los indivi
duos revela sin duda la influencia de Durkheim. L a Gographie de la
civilisation, como el estudio de los grupos humanos en sus propios
medios, puede considerarse como el origen de la geografa social en la
escuela francesa.
No obstante, por ser una empresa que abra nuevos caminos, el pro
gram a de Vidal de la Blache adoleci de ambigedad e ingenuidad. Su
lenguaje, si bien es evocativo y ameno, es ms el de un poeta, de un artis
ta, que el de un cientfico28. Si bien sus ideas son sugestivas, no logra dar
una direccin especfica en lo que se refiere a cuestiones concretas que
han de ser investigadas, por ejemplo, cmo medir la falta de cohesin de
los vnculos aldeanos, el efecto destructivo del trfico, el comercio y
otros procesos relacionados con la economa de mercado. Si se plantea
la cuestin en estos trminos, el objeto de estudio se convierte en una
amalgama de problemas que han de ser investigados por distintas cien
cias especializadas. Puede el gegrafo tratar el conjunto, asignando a
otros el estudio de cada una de las partes? o debe convertirse en
un experto en varias ciencias ms? Vidal de la Blache se atuvo al prin
cipio del holismo y la unidad: el gegrafo debe estudiar el conjunto y
m ostrar que cada regin es un compuesto de partes mutuamente interdependientes.
O tra dificultad nace de la ingenuidad sociolgica de Vidal de la Bla
che: su tendencia a tratar a los grupos sociales como entidades monolti
cas, cuyas relaciones externas y cuya respuesta colectiva al medio son
ms importantes que su estructura interna o sus caractersticas cualitati
28 D e rru a u , M ., Prcis de gographie h u m a in e, P ars, 1961.
68
vas. Adopt de modo incuestionable las afirmaciones teorticas hechas

por Durkheim en relacin con la naturaleza de los grupos profesionales,
y procedi luego a analizar sus relaciones con el medio? Su aproxima
cin al tema es decididamente ecolgico, lo que hizo que resultara positi
va para el estudio de los genres de vie rurales o ms sencillos, pero ina
propiada para el estudio geogrfico de sociedades complejas. L a gographie de la civilisation giraba en torno a tres conceptos principales:
milieu, genre de vie y circulation. De los tres, el de genre de vie asumi
una posicin central, por lo que merece que le dediquemos un examen
ms profundo.
GENRE D E V IE
Durante toda la ltima parte del siglo x ix , los investigadores
buscaron conceptos para expresar todas las culturas de los pueblos pri
mitivos. Los etngrafos hablaron de grupos de sustento, de grupos racia
les y de otras expresiones de las diferencias sociales existentes entre los
pueblos. Ratzel traz el mapa de la poblacin mundial en funcin de
esas y otras caractersticas culturales. Los historiadores econmicos
desarrollaron esquemas de la evolucin socioeconmica que explicaran
las variaciones culturales de los pueblos. Desde una perspectiva geogr
fica, ninguno de estos conceptos era suficientemente amplio. Lo que
haca falta era un concepto que abarcara la identidad espacial y la
social, que designara a agrupaciones cuya identidad econmica, social,
espiritual y psicolgica se hubiera impreso en el paisaje. El genre de vie,
entendido en ese sentido, se convirti en uno de los instrumentos analti
cos favoritos de Vidal de la Blache y, por consiguiente, en uno de los
conceptos ms utilizados en el perodo clsico de la geografa francesa.
El genre de vie fue originariamente definido como aquel modelo de
vida unificado, funcionalmente organizado, que caracterizaba a determi
nados grupos profesionales, por ejemplo, los genres de vie agrcolas y los
del pastoreo trashumante29. El sustento constitua la calificacin, el n
cleo a partir del cual evolucionaba toda una red de vnculos fsicos,
sociales y psicolgicos. A diferencia del etngrafo, que estaba profunda
mente interesado en la organizacin interna de un determinado grupo
29
V id al de la B lache, Les genres de vie d an s la g ographie hum aine, A n n a les d e G ographie, n m e
ro 20, p g s. 193-212, 2 8 9 -304, 1911. D iv ersas m o n o g ra fas regionales h a n utilizado el co n c ep to g en re de vie
co m o te m a o rg an izad o r en estudios so b re la ocu p a ci n h u m a n a de u n a regin.
69
cultural, Vidal de la Blache no investig el dinamismo interno de un genre de vie; lo acept como un hecho explicativo que arrojaba luz sobre un
paisaje humanizado de una regin. En cierto sentido, esta idea propor
cion una especie de paraguas bajo el que podran conjugarse teoras
aparentemente contradictorias relativas a la evolucin social. En otras
palabras, las condiciones actuales de una sociedad no podan explicarse
solamente en funcin de la evolucin cultural, como se haba sugerido en
la literatura antropolgica; y la evolucin de la organizacin econmica
tam poco poda ofrecer una descripcin completa30. Ciertamente, una
sobreestimacin del factor lugar, como la que haban desarrollado los
discpulos de Ratzel, no poda explicar las formas empricas de la socie
dad. Lo que se necesitaba, por lo tanto, era un concepto que recogiera la
integracin de lugar, sustento y organizacin social en la vida cotidiana
de un determinado grupo. El concepto genre de vie aparentemente abar
caba todas esas caractersticas. En su definicin original, el genre de vie
tena un tono claramente naturalista. Vidal de la Blache seal que en el
pasado los gegrafos haban tendido a decir esta naturaleza... por con
siguiente, esta forma de vida, cuando en realidad deban haber dicho
esta naturaleza es en parte el resultado de una cierta forma de vida.
En realidad, la cuestin es ambivalente. En los estudios de Vidal de la
Blache parece desarrollarse la siguiente conviccin: los hbitos de vida
formados en determinados ambientes adquieren con rapidez un cierto
carcter y se convierten en formas de civilizacin; con el tiempo, aca
ban cuajando y se convierten en tipos diferenciados que pueden ser
agrupados, clasificados y subdivididos segn un criterio geogrfico.
Un genre de vie m aduro supone una accin m etdica y consecuente con res
pecto a la naturaleza o, geogrficam ente hablando, sobre la fisonoma de los pa
ses... todo lo dems [salvo las tcnicas de produccin] es el resultado de hbitos
organizados sistem ticam ente [que] se van reforzando a lo largo de las generacio
nes sucesivas... que dejan su huella en el espritu dando una form a concreta a
todas las fuerzas progresivas31.
Los genres de vie, pues, reflejaban y se reflejaban en la fisionoma de

un pas. Tambin dejaban una profunda huella en las mentes de aquellos
que los practicaban. Las clasificaciones de los genres de vie plantearon
otra dificultad. Las categoras etnogrficas facilitaban el anlisis de la
30 G o ld sch m itt, W ., M a n s W a y: A P reface to th e U n derstanding o f H u m a n S o ciety, N u ev a Y ork, 1959;

F eb v re, L ., A G eographical In tro d u c tio n to H isto ry, pgs. 236 y sigs.; B obek, H ., The M ain S tages in
S o cioeconom ic E v o lu tio n from a G e o g ra p h ic P o in t o f V iew , R e a d in g s in C u ltu ra l G eography, p g in as 2182 47, P . L. W a g n er y M . W . M ikesell, eds., C h ic ag o , 1962.
31 V idal de la B lache, Les genres de vie d an s la gographie hu m ain e , pg. 194.
70
estructura interna de un grupo pero, hasta qu punto expresaban con

claridad los contrastes entre los distintos grupos? Las del historiador
econmico, por otro, suponan que el sustento era el factor dominante, y
ello era un tipo de determinismo que Vidal de la Blache no estaba dis
puesto a aceptar. Vidal de la Blache opinaba que para clasificar los genres de vie era preciso investigar su historia y su lugar de origen.
As com o cada clula en la naturaleza tiene su ncleo, as cada genre de vie
tiene su lugar de nacimiento. Pero, com o todo organism o vivo, necesita un medio
favorable p ara crecer y ramificarse. Precisam ente por eso, la evolucin de los genres de vie es u na cuestin geogrfica. P a ra com prender las diferencias entre los
genres de vie precisam os conocer las diferencias bsicas existentes entre los pue
blos y los lugares de todo el m undo32.
Vidal de la Blache aadi una perspectiva histrica y otra ecolgica

a los componentes etnogrficos originales de una cultura o estilo de vida.
Cada genre de vie reflejaba el ritmo de la naturaleza, especialmente el
clima, si estaba realmente adaptado a su medio. Desde un punto de vista
ambientalista, se observ que medios similares tenan genres de vie simi
lares; sin embargo, desde un punto de vista antropocntrico, el hombre,
que es un ser de costumbres y de genio creador, poda desarrollar genres
de vie totalmente distintos dentro de un mismo medio. Por ejemplo, la
primitiva Columbia britnica, Tasmania y Chile tenan medios similares
y en cambio sus genres de vie eran completamente diferentes. Desde el
punto de vista ecolgico, slo el factor humano poda proporcionar la
explicacin satisfactoria: el hombre, diverso en talento, tradicin y nece
sidades por todo el mundo, introduce el peso decisivo (el factor bascu
lante) en el delicado, pero siempre cambiante, equilibrio entre las espe
cies naturales, utilizndolas en su propio beneficio. Cada opcin econ
mica exiga un orden social estable para llegar a ser una association
durable:
Algunas asociaciones son menos slidas, ms abiertas... si falla un ingredien
te, toda la red se disuelve. Pero tam bin existen las asociaciones cerradas, ms
resistentes, por ejemplo, cuando la correcta com binacin de hum edad y tem pera
tu ra produce una vegetacin exuberante y encontram os una trem enda variedad de
especies naturales concentradas en un espacio reducido33.
Las asociaciones cerradas de los bosques lluviosos de las regiones

tropicales, con sus tpicas sociedades selvticas, dbiles, eran ejemplos
de genres de vie resistentes y vulnerables.
32 Ib d ., p g. 290.
33 Ib id ., p g. 196.
71
Cmo haba de estudiar el gegrafo un genre de vie? De los diver

sos componentes que evidentemente quedaban bosquejados en ese con
cepto, cules eran geogrficamente importantes? Algunas indicaciones
tangibles eran: 1) las lneas fundamentales de la produccin material en
relacin con los recursos naturales locales; 2) los modelos dietticos
(moyens de nourriture) en funcin de su disponibilidad local o de su cos
te comercial; 3) la combinacin de actividades agrcolas y no agrcolas
dentro de la regin; y 4) el dinamismo de la circulacin media. Despus
de examinar estas cuatro caractersticas tangibles, el gegrafo tena que
explicar las diversas opciones implicadas en ellas. Es especialmente en
este punto donde salan a la luz los factores sociales. El contacto entre
dos genres de vie normalmente produca ciertos ndices paisajsticos que
casi invariablemente coincidan con los puntos de interseccin de lneas
de circulacin:
La contigidad de dos genres de vie representa una lnea de intensidad entre
los fenmenos geogrficos: fortalezas o m ercados, puestos de defensa o de inter
cam bio, se extienden a lo largo de la lnea de contacto... El Sahara est bor
deado por una lnea de m ercados en los que se intercam bian dtiles, ganado y
cereales34.
Esas eran las caractersticas principales de la definicin de genre de

vie hecha por Vidal de la Blache. D ada la situacin acadmica y social
de su poca, la idea era provechosa y absolutamente aplicable a los con
trastes sociales existentes en Francia y en los Pays d Outre-Mer, como
por ejemplo, el contraste rabe-berber en Argelia, el conflicto entre los
habitantes de las colinas y los cultivadores de arroz en Indochina, y el
existente entre los nmadas beduinos y los granjeros de los oasis en Ara
bia. Pero, debido a sus cualidades heursticas y literarias, el concepto
genre de vie se qued en un recurso puramente descriptivo. No propor
cionaba una frmula prctica, analtica, salvo a un nivel muy general, y
adems tena una connotacin con una interpretacin biolgica de la
sociedad que no era en modo alguno universalmente aceptada por los
cientficos sociales de principios de siglo. La simbiosis entre trabajo y
vida social, anloga a un ecosistema natural en las sociedades ms senci
llas, se haca menos evidente en las sociedades complejas. Desgraciada
mente, Vidal de la Blache nunca esboz una geografa sistemtica del
mundo urbano-industrial.
M irando por encima los cuatro criterios tangibles utilizados al
34 Ib id ., p g. 303.
72
examinar el genre de vie, es evidente que los factores locales, o los recur
sos de la zona, asumen una importancia primordial en los genres de vie
ms sencillos. En los genres de vie comerciales, los factores situacionales
adquieren una mayor importancia; sin embargo, Vidal de la Blache slo
se ocup de ellos entre parntesis. El concepto genre de vie estaba per
fectamente adaptado al estudio de la Francia rural y al Tiers Monde de
la poca de Vidal de la Blache, y este era un objeto de estudio absoluta
mente clsico en todo el mundo antes de la Primera Guerra Mundial.
Como indica Lucien Febvre:
...cuando hablam os del m odo de vida de un pueblo (genre de vie), estam os
hablando tanto de las consecuencias inevitables de un hbitat concreto com o del
resultado obligado de su m anera de alimentarse. L a idea de genres de vie no
tiene sentido si no admite, en prim er lugar, la consideracin de los hbitos de los
hombres de aquellos hombres que, desde las pocas m s rem otas e influidos tan
to por un fuerte tradicionalismo, que en s mismo slo es un resultado, como por
su experiencia m uy limitada, siempre dirigieron sus esfuerzos hacia los mismos
objetivos y utilizaron los mismos medios p a ra superar las mismas dificultades. A
decir verdad, no es la diferencia en su alimentacin lo que causa la distincin entre
los hom bres; es esa diversidad en sus costum bres e inclinaciones la que em puja a
esos grupos hum anos a buscar un tipo de alimentacin y no otro33.
Obsrvese la persistente ambigedad en la expresin de la relativa

importancia del medio (consecuencias inevitables de un hbitat concre
to) y de la tradicin cultural (en primer lugar a... los hbitos del hom
bre). Fue muy caracterstico de Vidal de la Blache el tratar primero del
medio, con objeto de establecer las bases ecolgicas del sustento, para
luego pasar a tratar sobre la importancia de las influencias humanas.
B A S E S V ID A L IA N A S D E LA GEOGRAFA SO C IA L
Visto retrospectivamente, qu bases de la geografa social pueden
encontrarse en la obra de Vidal de la Blache?; qu papel tiene la dimen
sin social en el conjunto del esquema conceptual de la gographie humaine? y, especficamente, cmo concibe su gographie de la
civilisation?
De los escritos de Vidal de la Blache parecen desprenderse algunos
principios generales. En primer lugar, la importancia primordial del
3 F eb v re, A G eographical In tro d u ctio n to H isto ry, p g. 246 y S ion, J ., L a r t de la d escrip tio n chez
V id al d e la B lache.
A portaciones de P aul Vidal de la Blache
73
medio en: 1) el establecimiento de la diferenciacin bsica de la superfi

cie terrestre y 2) la nivelacin (armonizacin) de las diversas caractersti
cas sociales en un medio concreto con el paso del tiempo. Las tradicio
nes, las cualidades tnicas y otros facteurs sociaux persisten incluso des
pus de una migracin a una nueva regin, pero, con el tiempo, el medio
tiende a homogeneizar las variaciones culturales. La geografa social,
segn Vidal de la Blache, debe estudiar en qu forma se ve reflejado el
cambiante dinamismo de ese medio en la vida social de la humanidad.
Su doble perspectiva incluye, pues, los modelos de civilizacin -p ro d u c
tos de la inteligencia y la libre voluntad h u m an a s- y, en dilogo con
ellos, los distintos medios terrestres. El segundo principio general que
predomina es la expresin de este dilogo hombre-naturaleza en los genres de vie, o estilos de vida, de regiones concretas. En tercer lugar, la fun
cin crucial de la circulation en la promocin de contactos humanos y
de progreso impregna toda discusin relativa a las partes del mundo
industrialmente desarrolladas. El aislamiento, tanto si es debido a la
localizacin fsica como a los prejuicios humanos, es la causa principal
del estancamiento y la decadencia.
A partir de esos tres principios, milieu, genre de vie y circulation,
surge el ncleo de la gographie de la civilisation. Esas tres ideas resue
nan a travs de toda su obra, en sus conferencias y en sus clases. Consti
tuan los ejes sobre los que poda sistematizar y generalizar, mientras
haca de las monografas regionales su clara preocupacin. Es sorpren
dente que sus primeros discpulos dedicaran tan poca atencin a este
aspecto sistemtico del genio de Vidal de la Blache y que la escuela fran
cesa se renovara ms por su obra regional que por la sistemtica. Po
dra haber sucedido que Vidal de la Blache, el lder carismtico y el
visionario global, encargara estudios regionales a sus discpulos sin
comunicarles previamente el plan general en el que, con el tiempo, iban a
encajar esas monografas individuales? Ciertamente, algunos de sus pri
meros discpulos intentaron generalizaciones sistemticas por ejemplo,
Demangeon, Siegfried y Sion, pero un gran nmero de ellos parece
como si se hubieran comprometido a realizar casi exclusivamente estu
dios a pequea escala, regionales.
Lamentablemente, Vidal de la Blache nunca redact el mosaico con
cluyente en trminos absolutamente cientficos. Sus Principes de go
graphie humaine fueron recopilados y editados postumamente y por ello
carecen de la revisin y la nota autorizadora del maestro. Su Tableau de
la gographie de la France es una obra de arte, una sntesis de experien
cias, impresiones y trabajo en el terreno emprico, una Mona Lisa ms
74
que una C arta M agna para una geografa hum ana sistemtica. La histo
ria ensalza a Vidal de la Blache ms por sus ideas prudentes y estimulan
tes que por cualquier frmula disciplinaria, por su fineza artstica en la
descripcin geogrfica, por su poder de sugestin ms que de convic
cin, de evocar ideas ms que de imponer doctrinas, y de abrir nuevos
horizontes ms que definir fronteras.
IV. Nuevos horizontes en la obra de Jean Brunhes
Jean Brunhes, uno de los primeros discpulos de Vidal de la Blache,

se revela muy pronto como el leal emulador y el rgido organizador de
las ideas de su maestro. Su concepcin de la geografa hum ana es menos
global, pero est estructurada de un modo mucho ms riguroso. En
todos sus escritos destacan claramente ciertos temas predominantes: el
posibilismo en las relaciones hombre-naturaleza, una aproximacin ms
sistemtica a la geografa humana, la insistencia en su carcter comple
mentario de otras ciencias y su base y aplicacin en la realidad social
emprica1. Los colegas de Brunhes han dejado un testimonio suficiente
de sus miradas de talentos como erudito, maestro inspirador, viajero
entusiasta y trabajador social generoso2. Com o pionero de la geografa
social en Francia, figura inmediatamente despus de Vidal de la Blache
por la claridad e impacto de sus ideas.
Los prembulos filosficos de la m ayora de los tratados de geogra
fa hum ana de Brunhes reflejan no slo su deuda con Vidal de la Blache
sino tambin su proximidad con las ideas de Henri Bergson (18591941), con quien coincidi en el Collge de France, y cuya concepcin
del hombre como Homo fa b er debe haberle influido:
Bergson y yo reaccionam os co n tra ese... positivismo, l diez aos antes que
yo, y desde luego con una m ayor fuerza... que yo admiro. Y o me cio y pienso
seguir cindom e a los hechos terrestres... Es a base de estudios localizados bien
definidos com o la geografa puede dem ostrar su m todo y su objetivo3.
1 V er H o m m a g e J e a n B ru n h es , p o r v arios a u to res, en L a P ro p a g a n d e N a tio n a le, pgs. 1-8, d iciem

b re de 1928; C h a rl ty , M . S., N o tice su r la vie et les tra v a u x de M . J e a n B r u n h e s, 1 8 6 9 1930, P a ris, 1932;
D e M a rto n n e , E., Jean B ru n h es , A n n a le s d e G ographie, nm . 39, pgs. 5 4 9 -5 2 , 1930; y en especial
C o o ls, R . H . A ., D e geografische ged a ch te bij J e a n B runhes (tesis del d o c to ra d o en filosofa, U n iv ersid ad
d e U trech t, 1942).
2 C ollge de F ra n c e , D iscours p ro n o n cs le 28 a o t 1 9 3 0 a u x obsques de Je a n B ru n h es, Lille, 1 9 3 1;
D e la m a rre , M . J . B. y D effb n tain es, P ., Jean B ru n h es: sa vie et s a pense (m a n u sc rito n o p u b licad o , co m u
n ic ad o p riv a d am en te p o r los au to res).
3 L efvre, F ., U ne h eu re avec J e a n B ru n h es . L a P ro p a g a n d e N a tio n a le, p g . 6.
76
Esta y otras frmulas filosficas que se repiten con frecuencia en los

escritos de Brunhes se hacen eco claramente del empirismo de Le Play4.
Las acusaciones de determinismo e ingenuidad, lanzadas por cientficos
sociales contemporneos, provocaron sin duda su consistente reiteracin
del tema posibilista: el hombre es libre pero no totalmente aut
nomo; puede elegir, pero los recursos naturales son limitados y las
circunstancias naturales tambin constituyen limitaciones para su elec
cin5. Los principios vidalianos de connectivit y contingence impregna
ron los estudios de Brunhes: se convirti en el portavoz por excelencia
de la escuela posibilista de las relaciones hombre-medio. Su orientacin,
explcitamente establecida en la actualidad, fue, sin embargo, una empre
sa absolutamente osada en su poca. Mientras sus colegas gegrafos tra
bajaban en estudios regionales exhaustivos, Brunhes tom el hilo siste
mtico del esquema de Vidal de la Blache y trat temas como irrigacin,
razas, ciclos de trabajo y enfermedades6. Esta acusada desviacin de las
orientaciones de sus contemporneos fue destacada especialmente en su
famosa Geografa humana (1910).
El contraste metodolgico entre su Gographie humaine de la France (1920) y el Tableau de la gographie de la France (1903) de Vidal de
la Blache ilustra muy bien la diferencia esencial que existe entre estos
dos estudiosos. Mientras el ltimo describe el campo como un mosaico
de regiones naturales, el primero lo contempla en funcin de ciertos pro
cesos formativos y elementos sistemticos por ejemplo, carreteras, ciu
dades, industrias, cultivos que analiza por separado7. Como observ
ms tarde su discpulo Deffontaines, es el hombre quien ha creado la
unidad de Francia, del mismo modo que la geografa ha creado su diver
sidad8. Brunhes consideraba la actividad humana sobre un territorio f
sicamente diferenciado como un factor creador de unidad. El paysage
(paisaje), desde una perspectiva area, era contemplado como la mani
festacin visible de la actividad humana. Esta orientacin etnogrfica
4 F eb v re, L ., A G eo g ra p kica l In tro d u ctio n to H isto ry, L o n d res, 1950. V er H alb w a c h s, M ., L espce
h u m ain e , E n cyclopdie F ranaise, vol. 7, 1936; B la n ch o n , G ., anlisis de L a g o g ra p h ie h u m a in e de B ru n
hes, e n B u lle tin de la S o cit In te rn a tio n a le de S cience S ocial, n m . 26, pg s. 4 1 -4 2 , 1911.
5 D e la m arre, Lh isto ire dune pense: co m m en t J e a n B ru n h es so rie n ta vers les tudes de g ographie
h u m ain e (original no publicado).
6 R e p a ra r en la ac tu a lid a d de la orien taci n de la ltim a edicin de L a gographie h u m a in e, ed. D e la m a
rre y D effo n taines, P aris, 1956. [T rad . ca stellan a G eografa h u m a n a , Ju v en tu d , B arc elo n a, 1964.]
7 V id al d e la B lache, T ableau d e la g ographie de la F rance, vol. 1 de L avisse, E ., H isto ire de F rance,
P ars, 1903; B runhes, G ographie h u m a in e de la F rance, vol. 1 de H a n o ta u x , G ., H isto ire de la N a tio n
F ra n a ise, P ars, 1920; C la v al, P ., E volucin de la geografa h u m a n a , op. cit.
8 D e la m a rre y D effo n tain es, Jean B runhes: s a vie et sa pense, p g. 19.
Nuevos horizontes en la obra de Jean Brunhes
77
ha colocado a Brunhes y Deffontaines en una posicin algo marginal en

relacin a la corriente principal de la geografa clsica francesa. Brunhes
inici su carrera en la Universidad de Friburgo, en Suiza, donde adquiri
un cierto conocimiento del pensamiento geogrfico alemn. Esta pers
pectiva alemana, que subraya la importancia de la sistematizacin y el
orden, es evidente en la mayor parte de su obra. No obstante, estuvo
muy interesado en conocer el desarrollo de las ciencias socia
les conexas. Reconoci con satisfaccin esta desviacin de la corriente
principal:
Tengo una pequea cosa de que jactarm e... de haber ensanchado los horizon
tes de la geografa. Me interesa [tanto] la prehistoria como la historia, la sociolo
ga com o el folklore, y he necesitado el espritu geogrfico p ara invadir estos cam
pos distintos... [el espritu geogrfico] que es el espritu espacial por excelencia
[que reconoce] la coexistencia de fenm enos en la m ism a parcela de nuestra corte
za terrestre9.
La personalidad de Brunhes que se revela gradualmente cuando se

lee con atencin su correspondencia personal, sus conferencias y los
documentos de sus actividades polticas es fascinante. No parece
corresponder al autor de esas rgidas clasificaciones a las que general
mente va asociado su nombre. Brunhes, que se interes profundamente
por los problemas de los derechos humanos y de la justicia social, podra
ser hoy considerado como el primer gegrafo francs engag, como el
pionero de la geografa aplicada. Ancel escribi en una ocasin que
Jean Brunhes ha espiritualizado la geografa10, observacin que hala
g mucho a este. En su obra se advierten influencias de las ideas de
Ruskin; tambin se convirti en un entusiasta promulgador de la Rerum
Novarum y un ardiente defensor de las Semaines Sociales de Franceu .
Durante toda su vida estuvo vitalmente interesado en los movimientos
juveniles y su casa se convirti en el centro de varios carrefours intelec
tuales y sociales. Los problemas humanos con los que se encontr en su
trabajo de campo exaltaron su entusiasmo por la planificacin remedia
dora. Sus estudios de la irrigacin en el norte de frica y en Espaa, por
ejemplo, acababan por lo general con una nota prctica12.
Permaneciendo fiel a los principios filosficos bsicos de la tradicin
9 Lefvre, U ne h eure avec J e a n B runhes, pg. 6.
10 A ncel, J., L a gographie de l'histoire, L a G ographie, nm . 36, pgs. 4 9 3 -5 1 6 , 1922.
11 B runhes y B runhes, H ., R u s k in et la B ib le: P o u r servir l'h isto ire d 'u n e pen se, P aris, 1901.
12 B runhes, L irrigation, ses con d itio n s gographiques, ses m odes et son org a n isa tio n d a n s la pn in su le
Ib riq u e et dans l'A friq u e du N ord, P aris, 1902, y en especial R flexions et rserv es p ro p o s d u pro jet
actu el du T ra n ss a h a rie n , C ongrs de la C olonisation, A lgiers, 1930.
78
vidaliana, Jean Brunhes introdujo dos precedentes en la geografa huma

na: la aproximacin sistemtica (actual) al estudio de la sociedad y el
medio, que se ejemplifica en sus estudios sobre irrigacin y en su tratado
sobre Francia; y su invitacin a realizar investigacin aplicada. Estas
dos innovaciones estaban ntimamente relacionadas con su esquema
conceptual general de la geografa humana.
LA
G EO G RAPH IE H U M A IN E
E N LA D E F IN IC I N D E J E A N B R U N H E S
La geografa humana tiene como objeto el estudio de las relaciones

existentes entre la actividad humana y los fenmenos de la geografa fsi
ca13, y ms tarde, La geografa humana, llamada as en propiedad,
debe ser ante todo la geografa de los trabajos humanos materiales14.
En estas dos afirmaciones sumarias es evidente la orientacin sistemti
ca de Brunhes: los gegrafos deben estudiar las relaciones entre la
humanidad y la tierra, y estas relaciones pueden resumirse en el concep
to trabajo, al que se concede una importancia distinta a la de la geogra
fa de lugares de Vidal de la Blache. Para Brunhes, el trabajo constituye
un objeto del anlisis ms tangible que el genre de vie; el trabajo refleja
no slo las condiciones geogrficas locales sino tambin una compleja
cadena de causas que hacen de la geografa del trabajo una verdadera
geografa social15. La ambivalencia de esta afirmacin, al considerarla
a la luz de la obra real de Brunhes, es desconcertante. En teora, slo
reconoce un inters a aquellas caractersticas sociales del trabajo que
estn relacionadas directamente con la subsistencia material; pero, en la
prctica, se refiere constantemente a aquellos factores culturales, histri
cos y psicolgicos que han determinado o dificultado la situacin labo
ral en distintos lugares.
Para descubrir el esquema global de Brunhes para la geografa
humana es preciso investigar muchas fuentes adems de su Essai de
classification positive. Los fenmenos (faits) constituyen las unidades
bsicas del anlisis geogrfico16. Cada fa it geogrfico posee una indivi
dualidad, basada en su origen y evolucin, y una complejidad, que se
13 B ru n h es, L a g ographie h u m a in e: E s s a i de classification positive, principes et exem p les, P aris, 1910.
14 bid.
13 Lefvre, U ne h eure avec Je a n B runhes, pg. 8.
16
B ru nhes, D u c a ra c t re p ro p re et du c a ra c t re com plexe des faits de la g ographie h u m ain e , A n n a les
de G ographie, num . 22, p gs. 1-41, 1913.
79
pone de relieve en su dimensin social, su dimensin estadstica y su

dimensin psicolgica17. Vistos desde una perspectiva mundial, estos
fenmenos pueden ser clasificados por orden de complejidad, pues junto
al hombre y adems de l y en nmero variable en funcin de la pobla
cin aparecen otros fenmenos superficiales que pueden ser agrupados
en seis tipos esenciales: 1) fenmenos de ocupacin improductiva del
suelo (casas y caminos); 2) fenmenos de dominio sobre plantas y ani
males (campos cultivados y animales domesticados); y 3) fenmenos de
economa destructiva (explotacin de minerales y devastacin de la vida
vegetal y animal)18.
Esta clasificacin, artificial y supuestamente exhaustiva, proporcio
na la lnea de gua para el anlisis geogrfico. Esos seis grupos de ele
mentos deberan ser incluidos en todo estudio regional. En un plano
ideal, estos estudios deberan ser holsticos, bien conjuntados y exhausti
vos: podran ser ejemplos los oasis del desierto, las islas o los valles de
m ontaa elevados o encerrados, que en su opinin eran el microcos
mos de la ocupacin hum ana de la tierra. Ms adelante escribi:
El conjunto de todos estos fenm enos en los que participa la actividad hum a
na form a un grupo verdaderam ente especial de fenmenos superficiales... que
siempre est contenido dentro de los lmites de la geografa fsica, pero que tam
bin posee siempre la caracterstica fcilmente discernible de estar relacionado
m s o menos directam ente con,el hom bre. Al estudio de este grupo especfico...
nosotros le dam os el nom bre de geografa hu m an a19.
Contenido dentro de los lmites de la geografa fsica! Zimmermann seala muchos procesos y pautas importantes que, segn esto,
deberan ser excluidos, por ejemplo, las razas y las migraciones20. Brun
hes admite la importancia de este tipo de fenmenos pero, a diferencia
de Richthofen, considera que el estudio de las razas y las lenguas perte
nece al campo de otras ciencias21. Sin embargo, en sus propios estudios
rebas los lmites de su propia definicin: incluso lleg a publicar el
pequeo folleto Human Races, en colaboracin con su hermana
Mariel22. Muchas de sus observaciones entre parntesis constituyeron
17 Ib id ., p g s. 22-29.
18 B ru n h es, L a g o g ra p h ie h u m a in e: E s s a i de classification...
19 Ibid.
20 Z im m e rm an n , M ., L a g o graphie h u m a in e d ap rs J e a n B ru n h es , A n n a les d e G ographie, n
m ero 20, pg. 110, 1911.
21 B runhes, G o g rap h ie h u m a in e et eth n o g rap h ie , L a gograp h ie hum a in e, 3.a ed., p g s. 265-66,
P aris, 1956. L a p o s tu ra de R ic h th o fen so b re esta cu e sti n pu ed e e n c o n tra rse en Verlesungen b er a llg em ei
n e S ie d lu n g s u n d V erkehrsgeographie, Berlin, 1908.
22 B runhes y D e la m a rre , L es races, P a ris, 1930.
80
Sociedad y medio en ia tradicin geogrfica francesa
las bases de unas nuevas orientaciones investigadoras en el campo

correspondiente. Pinsese, por ejemplo, en sus observaciones sobre la
lengua: cmo obtener datos acerca del temperamento del turco y del
ingls a partir de un estudio comparativo de sus formas lingsticas23.
Renunciaba Brunhes a su papel de gegrafo al tratar esta cuestin?
La estructura interna de la geografa humana, como se ha dicho
antes, era cudruple, como reflejo de los cuatro niveles de compleji
dad observados entre los fenmenos geogrficos. Primero, la geografa
de las necesidades vitales: alimentacin, abrigo, sueo y defensa; segun
do, la geografa de la explotacin de la tierra; tercero, la geografa social;
y cuarto, la geografa poltica e histrica24. La geografa social se sita
en el tercer nivel de complejidad de los fenmenos terrestres. Segn
Brunhes:
Uno de los instintos... dei hom bre es el de perpetuar su especie. E n todas p a r
tes encontram os com o mnimo form as em brionarias de familias y sociedades. El
hom bre es gregario en todas partes... Este es uno de los hechos fundam entales...
que determ ina una tercera serie de fenmenos m uy amplia. Las consecuencias m s
simples de esta agrupacin de los seres hum anos en todo lugar son los intercam
bios... Pero los hombres no slo se ven forzados a distribuir los productos de la tie
rra entre ellos; estn obligados... a regular las condiciones de produccin, la distri
bucin del trabajo y, sobre todo, la distribucin del suelo... En cuanto los hom bres
desean utilizar los recursos naturales y las riquezas, tienen que resolver no slo
problem as tcnicos... sino problemas adicionales que se refieren a la coordinacin
y subordinacin de sus propios esfuerzos. Que la detentacin de la propiedad sea
com unal o individual es algo caracterstico de un amplio grupo de fenmenos
sociales que... son el resultado de la explotacin de la tierra25.
La procreacin y la necesidad de vivir en colectividad, rasgos tan

universales como el hambre y el cansancio, constituyen las bases lgicas
para el estudio comparativo de familias y agrupaciones sociales. No obs
tante, saltar de este hecho evidente a la conclusin de que estos... y un
grupo de hechos sociales son el resultado de la explotacin de la tie
rra es, desde luego, dar un gran salto. Esto excluye las ideas, los siste
mas de valor, el poder, los rasgos tnicos y otros determinantes sociales
de la conducta? Brunhes rechaz este interrogante y fij totalmente su
atencin en las relaciones entre sustento y organizacin social:
Las distintas form as de actividad... implican distintas form as de organizacin
social. La concepcin y los lmites de la propiedad no son los mism os p ara un agri
23 Lefevre, U ne h eu re avec Je a n B runhes, pg. 6.

24 B ru n h es, L a gographie h u m aine: E ssa i de classification...
23 Ibd.
81
cultor que cada ao cultiva el mismo cam po que p ara un pastor que conduce gran
des m anadas de caballos o de camellos a travs de amplios espacios casi pelados y
sin una poblacin fija26.
El sustento es la consideracin esencial, como lo era el genre de vie

para Vidal de la Blache. Pas Brunhes del determinismo fsico a un
determinismo del sustento ms sutil27? es la organizacin social un
resultado de estas formas de subsistencia? Brunhes obvi de modo muy
evidente esta cuestin, para evitar declararse partidario de cualquier teo
ra dogmtica o universal, limitndose a demostrar su importancia en
relacin a estudios de casos especficos. Ni siquiera aventur un esque
ma analtico para esta geografa social, cuya raisoti d etre defendi en
estos trminos:
Podemos agrupar todos estos fenmenos bajo el trmino geografa social,
pero sin olvidar que, pese a ir unidos a un ambiente dado, estos fenmenos depen
den sobre todo de la libertad y voluntad hum anas. Por ello, su anlisis desde un
punto de vista geogrfico es una cuestin m uy delicada que exige prudencia y
visin crtica28.
LA GEOGRAFA SO C IA L E N LA OBRA D E B R U N H E S
Estudiando el orden cronolgico de las publicaciones de Brunhes es
posible detectar determinadas etapas generales de su pensamiento sobre
la geografa social. Sus estudios sobre irrigacin, publicados en 1904,
revelaron a un mismo tiempo su orientacin sistemtica y sus ansias por
aplicar sus resultados a problemas prcticos. Una segunda etapa estuvo
dedicada a una serie de estudios de casos empricos, y culmin con su
monumental sntesis L a gographie humaine. La tercera etapa se mani
fiesta en L a gographie de l histoire, hecha en colaboracin con Camille
Vallaux29, y sobre todo en su obra ms importante, Gographie humaine
de la France, que ilustra de modo concluyente su aproximacin de con
junto al estudio regional. Examinemos brevemente cmo evolucion su
concepcin de la geografa social a travs de estas tres etapas.
Los estudios sobre irrigacin revelaron a Brunhes explorando regio
26 Ibd.
21 D e B ressac, P . L a vie et loeu v re d e J e a n B ru n h es , L a P ro p a g a n d e N a tio n a le, p g . 8.
28 B ru n h es, L a gographie h u m a in e : E s s a i de classification...
25
B ru n h es y V allau x , C ., L a gographie de l histoire: gogra p h ie de la p a ix et de la guerre su r terre et
s u r m er, P a ris , 1921; B ru n h es y D efTontaines, G ographie h u m a in e de la F rance, P aris, 1920, especialm ente
el vol. 2, G ographie p o litiq u e e t g ographie d u travail.
82
nes en las que la escasez de agua haca que la supervivencia econmica

dependiera de un fuerte control social, por lo que eran un caso ideal para
el estudio de la relacin entre sustento y organizacin social. Estos estu
dios iniciales sin duda influyeron en su marcado nfasis en la organiza
cin social y el sustento como conceptos centrales de la geografa social,
nfasis que reapareci en Pioneer Fringe de Bowman, y Habitat, Economy and Society* de Daryll Forde, en la geografa social britnica
de los aos treinta y en la obra ms reciente de Karl Wittfogel30. Segn
Brunhes:
La regulacin colectiva no est directam ente determ inada por las condiciones
naturales que estn actuando, pero es un resultado de un estado de nim o determi
nado por esas condiciones... Podram os exponer m uchos m s ejemplos p ara ju sti
ficar y confirm ar la im portancia que hemos atribuido a los efectos psicolgicos
com o agentes transm isores entre los fenmenos del orden fsico y los fenmenos
econmicos31.
Cmo tratara Brunhes el estado de nimo, los efectos psico

lgicos y otros fenmenos que eran realmente independientes de la
explotacin de la tierra? Aqu ya encontramos sus desviaciones del
principio metodolgico para ofrecer una visin exacta de la realidad.
Redefine su concepcin del trabajo, y los estilos de vida se convierten
en la clave fundamental de la vida regional:
No es igual en todos los oasis de la m ism a zona, ni incluso en todos los del
mismo tipo geogrfico. A veces, la libre percepcin de este inters com n produce
esas admirables comunidades hidrulicas de V alencia Msila, y otras veces el
propio E stado es quien se encarga de coordinar los intereses de los individuos con
m ayor o m enor acierto, como en el Egipto actual. P a ra seguir existiendo, las for
mas organizadas de la actividad hum ana deben estar siempre de acuerdo con los
m todos de esta actividad... o, en todo caso, con las etapas por las que esta va
pasando hasta adaptarse perfectam ente a su m arco geogrfico32.
Las influencias de Le Play, su modelo y fuente de inspiracin, se

repiten a lo largo de esta primera etapa del pensamiento social de Brun
hes. Previene contra los perjuicios de la sobreexplotacin, las limitacio
nes de la agricultura de oasis33. Al igual que Le Play destac los diferen
* T ra d . ca stellan a H b ita t, econom a y sociedad, O ik o s-T au , V ilassar de M ar (B arcelo n a), 1965.
30 E n 1930, R o x b y defini la geografa social c o m o ante to d o , un estudio de la d istrib u ci n regional
y las in terrelaciones en tre distintas fo rm as d e o rg an izaci n social resu ltan tes de distin to s m o d o s de vida,
en S c o ttish G eographical M a g a zin e, nm . 46, pgs. 2 7 6 -90, 1930. V er tam bin W ittfogel, K . W ., O rien ta l
D esp o tism , N ew H aven, 1957. (T rad . castellana D espotism o oriental, G u a d a rra m a , M ad rid , 1966.]
31 B ru n h es y D effontaines, G ographie h u m a in e de la F rance, ca p . 29.
32 Ibid.
33 Ib id ., pg. 202.
83
tes tipos de familia caractersticos de diferentes sustentos, Brunhes des

tac los distintos tipos de organizacin que se encontraban en grupos
culturales distintos:
Entre los Souf, la propiedad se reduce a los rboles plantados. El trabajo til
y original crea un cierto derecho... En un m arco natural totalm ente distinto, apare
ce una nocin similar, y no sin razn, p ara regir las peticiones de propiedad y el
disfrute de la vida. Si pensam os en... las tribus F ang del bosque ecuatorial y sus
mltiples form as de nom adism o, no nos sorprender descubrir que a semejante
pueblo, en continuo movimiento, no le entra en la cabeza que ninguna o tra raza
pueda tener una vida sedentaria. Los F ang, al llevar una vida tan nm ada, tienen
un concepto de la propiedad com pletam ente distinto al del campesino europeo,
p ara el que la tierra lo es todo porque h a ido adquiriendo un valor real por el tra
bajo ancestral de sus anteriores poseedores. P a ra los Fang, sin em bargo, la tierra
no pertenece a nadie; cuando una aldea se incendia, los Fang... simplemente se
ren de la corteza ardiente y las chozas en llamas, siempre que hayan tenido tiem
po de colocar a salvo sus fardos y sus pocos muebles34.
En los inicios de su carrera, Brunhes introdujo dos precedentes

metodolgicos: primero, una aproximacin sistemtica a las cuestiones
geogrficas, por ejemplo, la irrigacin; y segundo, dentro de esa orienta
cin sistemtica, el sustento (genre de vie) y sus formas concomitantes
de organizacin social; estos fueron presentados como los conceptos
esenciales.
En su segunda etapa, observamos que Brunhes trata de aplicar esa
aproximacin sistemtica al esquema de los estudios de casos regiona
les, por ejemplo, el estudio Val d Anniviers. En esta fase encontramos
tambin una preocupacin por comprender el conjunto social ms
que un anlisis actual de las distintas fuerzas de ese conjunto, evidente
en sus estudios sobre irrigacin. El objetivo, en esta segunda etapa, con
sista en trazar una descripcin explicatoria de un ecosistema regional,
pero sin hacer ningn intento por mejorar o juzgar. El profundo conoci
miento que tena Brunhes de ese valle suizo hace de Val d A nniviers un
ejemplo clsico de geografa social en el contexto regional: constituye el
equivalente francs del Valley Section de sir Patrick Geddes, la armo
niosa interaccin de Place, W ork and Folk35. El ritmo de este genre de
vie regional se pone de manifiesto en el siguiente pasaje:
A cualquier h o ra que uno entre en Anniviers, siempre puede ver familias
subiendo o bajando con sus rebaos y artculos domsticos, com o si estuvieran
34 B runhes, L a gographie h u m a in e, 3.a ed., p g s. 243 y sigs.

35 V er B ran fo rd , V., Le P lay a n d H is C o n tin u a to rs , E n cyclo p ed ia B rita n n ica , 14.a ed., vol. 20, p
g in a 914, 1929.
84
dejando el lugar p ara siempre. Y, al mismo tiempo, uno no puede dejar de im pre
sionarse ante la increble cantidad de viviendas y tejados que se observan y que
dan la sensacin de que tiene una gran poblacin. Pero al acercarse se puede ver
que, sea cual sea la estacin, m uchas de esas casas, e incluso m uchos de los pue
blos, estn absolutam ente vacos. Esas familias en movimiento no estn dejando la
zona, no estn em igrando en el estricto sentido de la palabra. Es slo una de las
m igraciones peridicas habituales entre los habitantes de Anniviers36.
Cmo ha llegado a inscribirse en el paisaje el ritmo de este genre de

vie pastoral, casi nmada? Por medio de los cinturones de poblamiento o stations que se alinean en las laderas de los valles los cinturones
de pueblos de tierra baja, los poblamientos M ayen intermedios y los ele
vados poblamientos Alp, correspondiendo cada uno de ellos a una fase
del ciclo anual. Del mismo modo, la fisionoma de las casas y las orien
taciones espaciales reflejan tres grupos de circunstancias: 1) inclinacin,
sol y suministro de agua (consideraciones fsicas); 2) familia, sistema de
ocupacin de la tierra, explotacin estacional de la tierra (consideracio
nes sociales) y 3) modos de produccin (consideraciones econmicas).
Los modelos de explotacin de la tierra reflejaban, por un lado, la eco
noma global del valle del Rdano que tan precariamente dependa del
sol y, por otro lado, el crecimiento demogrfico que estaba produciendo
una mayor influencia sobre los recursos naturales. Tres temas domina
ban en el genre de vie de los habitantes de Anniviers: la bsqueda del sol,
la regulacin social de los canales de irrigacin y la migracin estacio
nal. Los sistemas de ocupacin de la tierra y la organizacin territorial
en el valle eran extremadamente complejos, pero el elemento ms fasci
nante era el modo en que el ciclo anual de actividades promova y favo
reca el espritu comunitario entre sus habitantes:
Las uvas han m adurado en el valle del R dano y, por tercera vez, el anniviards b aja p ara la vendimia, sin ningn tipo de fiestas. L as vacas descienden poco a
poco de las cumbres y o tra vez vuelve a reunirse toda la poblacin hasta el da de
santa C atalina (25 de noviembre), da del fuego de la Sierra, despus del cual las
gentes vuelven con sus ganados a los m ayens, a ocupar sus alojamientos inverna
les... L a sem ana anterior a la C andelaria (2 de febrero) comienzan a b ajar de nue
vo, y su llegada pronto anuncia a los habitantes del valle del R dano el retorno de
la prim avera37.
Esta segunda etapa de la obra de Brunhes puede resumirse as: el

estudio de la vida regional desde una perspectiva sistemtica (temtica)
36 B ru n h es, Special S tudies in H u m a n G e o g ra p h y : S eco n d E xam ple an U n u su a l Is la n d in th e A lps,
th e V al d A n n iv iers, H u m a n G eography, p gs. 187-94.
37 C ita d e G ira rd , H ., G eologische W a n derungen, vol. 1, V alais, V ivarais, V elay, p g s. 51-9 0 , H alle,
1855.
85
concede dinamismo al estudio de caso regional, y la dimensin social del

sustento puede verse en cada aspecto de la actividad humana (cultural,
ritualista, tradicional). Veamos ahora cmo las ideas de esta fase regio
nal quedaron integradas en su definitiva exposicin metodolgica res
pecto al carcter de la geografa social.
L a gograjie de lhistoire ofrece un claro contraste con las dos eta
pas anteriores. Su subttulo, Gografe de la paix et de la guerre sur
ierre et sur mer, ya indica los objetivos macroscpicos que asigna a su
tarea. La geografa social aparece ahora como un componente diferenciador del conjunto del campo. Su tarea se ilustra por medio del trata
miento sucinto de temas especficos, por ejemplo, poblacin (peuplement) y nutricin (lalimentation), y se realiza un intento por establecer
ciertos lmites al campo que abarca38.
El carcter diferenciador de la geografa social se describe en com
paracin con la geografa histrica:
En general, la geografa histrica se ocupa de consideraciones regionales
localizadas, m ientras que la geografa social intenta descubrir las influencias que
afectan al hom bre como un resultado de ciertas form as de ocupacin de la tierra...
L a geografa histrica debe tener un carcter local, regional o nacional; la geogra
fa social, en cam bio, tra ta de llegar a conclusiones que sean independientes de las
variaciones locales. De este m odo, la geografa social puede aportar una mejor
contribucin a los objetivos generales de la geografa hum ana en conjunto. Debe
ram os ir pensando en una geografa hum ana sistem tica, basada en estudios deta
llados de m uchos fenmenos locales, pero todava independiente de la geografa
regional., exactam ente igual que la morfologa y la geografa fsica son indepen
dientes de la Lnderkunde19.
As pues, la historia y el estudio detallado del caso local proporcio

naba la materia a partir de la cual la geografa social podra obtener
conclusiones ms generales. Brunhes lo demostraba en su Gographie
humaine de la France, concretamente en el segundo tomo, Gographie
politique et gographie du travail40. El trabajo, su centro de atencin ini
cial, pasa a quedar subsumido en el genre de vie, la dinmica fundamen
tal de la vida regional francesa. Traslad Brunhes su centro de atencin
inicial, desde la huella material de la cultura en el paysage, hacia los
patrones de trabajo?
38
P aris,
39
40
B ru n h es y V allaux, L a gographie de l histoire, pgs. 149-65; y V allaux, L e s sciences gographiques,

1925.
B runhes, L a geogrqfia hum a n a , op. cit.
B ru n h es y D effontaines, G ographie h u m a in e de la F ra n ce, pg. 203.
86
En nuestra opinin, el genre de vie es, por encim a de todo, una combinacin
de diferentes tipos de trabajo... N uestra clasificacin estar basada en la organiza
cin de los ciclos del trabajo agrcola segn su ritmo lo que pudiera llamarse los
trabajos y los das del campesino francs. Trazarem os grficos, aunque estos
obviam ente no podrn estar basados en cifras exactas porque la actividad del
cam po no puede medirse de form a m atem tica. L a opinin de las personas impli
cadas debe ser tom ada como un criterio. C ad a distrito, por lo tanto, estar repre
sentado por una curva laboral tpica, cuyos mximos y mnimos correspondern
respectivam ente a los periodos de m xim a y mnima actividad41.
La especial capacidad de Brunhes para la ilustracin grfica se hace

patente en esta descripcin sistemtica de su pas natal. Con todo, en su
ltima etapa parece como si se retrayera un tanto del dinamismo de sus
estudios de casos regionales. Vuelve a su anhelo original por una clasifi
cacin rgida y un orden, y se muestra poco dispuesto a dejar cabos
sueltos o cuestiones no especificadas.
R E S U M E N Y C O N C LU SI N
Debemos a Brunhes la primera formulacin explcita de la orienta
cin sistemtica de la geografa hum ana en la escuela francesa, frmula
que sin duda inspir las posteriores investigaciones de inters actual de
Demangeon, Sorre y Deffontaines. Sus investigaciones sustantivas sobre
enfermedades, ritmos de trabajo, tipos de vivienda y ciudades demostra
ron la viabilidad de una orientacin de ese tipo, y sus notables estudios
de casos m ostraron cmo esa perspectiva poda enriquecer el trabajo
regional. N o obstante, Brunhes, como su maestro, detuvo su investiga
cin justo en el punto en que se exiga un anlisis en profundidad de los
fenmenos sociales. La crisis de identidad de la geografa hum ana que
sigui al debate entre antropogeografia y morfologa social probable
mente le oblig a mantener una clara separacin de funciones entre el
gegrafo y el socilogo, separacin que despus sera concretada en el
sermn dogmtico de Lucien Febvre. Su evidente preocupacin por el
mtodo, su preocupacin por definir una estructura interna lgica y
unos lmites externos precisos de su disciplina parece haber constituido
un freno manifiesto para su creatividad.
As pues, pese a su claridad, ecumenicidad e individualidad, la obra
de Brunhes no tiene el dinamismo y las expectativas de la aproximacin
41 Ib id ., p gs. 204-205.
87
realizada por su predecesor. El lector se inclina a sentir nostalgia del

ingenio de las sugerencias de Vidal de la Blache y se siente molesto por
el claro truncamiento de varias direcciones incompletas propuestas con
anterioridad. La gographie de la civilisation de Vidal de la Blache abar
caba un campo vagamente definido y tintineante de posibilidades; la
gographie sociale de Brunhes era una disciplina bien definida y limita
da, y con una tarea especfica. El genre de vie de Vidal de la Blache era
un dilogo entre civilisation y milieu, el agente central del carcter regio
nal inscrito en el paysage. Los ritmos de trabajo de Brunhes eran repre
sentaciones opacas y estticas del dilogo entre hombre y materia, entre
sociedad y recursos materiales. Vidal de la Blache es el erudito acadmi
co, literario, especulativo y el esmerado redactor de la sntesis regional;
Brunhes es el clasificador de los fenmenos materiales, el hombre activo
y el planificador potencial.
A partir de las bases establecidas por esos pioneros surgen dos pers
pectivas distintas: 1) la gographie de la civilisation, cuyos conceptos
fundamentales son milieu, civilisation, genre de vie y circulation; y 2) la
gographie sociale, que centra su atencin sobre el travail y la organisa
tion sociale. La primera perspectiva incorpora dimensiones cualitativas,
tales como valores, mentalidades y tradiciones relacionadas con el
sustento; no est limitada de antemano, es ms una invitacin a investi
gar que una formulacin dogmtica de una disciplina. La segunda pers
pectiva admite ciertos fenmenos piscolgicos, pero trata de minimizar
su significacin geogrfica, cuando no los anuncia bajo otras categoras.
128
mica, preparando as el terreno para el desarrollo de otras subdivisiones

en el campo general de la geografa humana.
Se estaba apartando la maleza y abriendo un nuevo camino a travs
del denso y exuberante bosque de la tradicin regional francesa. Demangeon demostr a sus colegas que era factible una aproximacin sistem
tica en el estudio geogrfico de los poblamientos. Con la obra de sus
alumnos, pronto qued abierto el camino para una aproximacin siste
mtica a otros fenmenos.
VIII. Ensayos sobre medio y civilisation
La literatura periodstica de los aos treinta abund en trminos

tales como paysage agraire, structure agraire, paysage rural y gogra
phie agraire, buena prueba del inters creciente por la geografa rural.
De hecho, podra afirmarse con toda seguridad que la geografa vidaliana en su totalidad tuvo un carcter predominantemente rural. Los estu
dios sobre el paysage cada vez mejores siguiendo la obra genial de
Sion y mltiples estudios comparativos sobre el poblamiento siguien
do los precedentes de Demangeon hicieron que la geografa rural se
convirtiera en la vocacin predominante de los jvenes investigadores de
los aos treinta. Las tesis doctorales adoptaban con frecuencia una
orientacin actual para el estudio regional; ese es el caso, por ejemplo,
de L a vie pastorale dans les Alpes franaises (1921) de Ph. Arbos, Les
hommes et leurs travaux dans les pays de la moyenne Garonne (1932)
de P. Deffontaines y Les modes de vie dans les Pyrnes atlantiques
(1933) de Th. Lefvre1.
Sin embargo, dentro de este campo general de la geografa rural sur
gi una clara bifurcacin de intereses: unos investigadores estudiaron la
organizacin espacial de los paisajes agrcolas (gographie agraire),
mientras otros se dedicaron a estudiar la dinmica de la vida agrcola,
sus productos y su tecnologa (gographie agricole)2. La primera orien
tacin se inspir en los estudiosos del paysage, en tanto que la segunda
naci de un dilogo entre gegrafos y economistas agrcolas. La sociolo
ga rural no haba experimentado ningn desarrollo en la Francia de pre
guerra, y de ah que la dinmica de la vida rural siguiera siendo en
' A rbos, Ph.. L a vie p a sto ra le dans les A lpes fr a n a ise s, P aris, 1921; D efTontaines, P., L es ho m m es et
leurs tr a v a u x d a n s les p a ys de la m oyenne G aronne, Lille, 1932; Lefvre, T h ., L e s m odes de vie dans les
P yrnes a tla n tiq u e s, P aris. 1933.
: Ju illard . .. L a gographie ag raire . L In fo rm atio n G o g rap h iq u e , L a g o g ra p h ie fr a n a ise au m ilieu
d e X X e sicle, pgs. 159-66. P aris. 1957; y L a C am p a g n e: L oisirs dans la N ature, R . Biais d., P aris, 1939.
130
gran medida un campo para la investigacin geogrfica. En su pers

pectiva temtica sobre la vida rural, los gegrafos utilizaron los concep
tos originales de Vidal de la Blache: milieu, civilisation, genres de vie
y circulation.
C IV IL IS A T IO N
Marc Bloch fue el primero en utilizar el concepto civilisation agraire
para explicar ciertas formas de ocupacin de la tierra3. Mientras el pai
saje rural de la Francia del norte presentaba unas claras corresponden
cias con fenmenos naturales, el del sur era fundamentalmente un pro
ducto de la civilisation4. Segn Bloch, cada civilisation tena un tipo
determinado de tecnologa agrcola y una forma tpica de organizacin
espacial. Dion discrep un tanto de esta definicin de civilisation agrai
re5; prefiri asociarla ms ntimamente a un sistema econmico y no a
una tradicin cultural. Gourou utiliz ms adelante este tema de la civili
sation, con mucha habilidad, en sus estudios sobre el sudeste asitico,
clarificando y aplicando el concepto en una variedad de contextos6.
En este momento es provechoso examinar ciertos esfuerzos por
detallar elementos componentes de una civilisation, por ejemplo, las acti
tudes, la religin, el idioma, y otras influencias culturales en el uso del
espacio de una sociedad determinada. Es evidente la existencia de un
movimiento ecumnico entre los gegrafos durante los aos treinta:
algunas veces sacaron provecho de la obra de expertos en otros campos,
por ejemplo, La gographie linguistique (1922) de D auzat y Gogra
phie psychologique (1939) de Hardy7. J. Ancel sigui una lnea de inves
tigacin sobre las actitudes polticas iniciada anteriormente por Andr
Siegfried. Su Peuples et nations des Balkans (1926) y despus su Go
politique (1938) y su Gographie des frontires (1938) investigaban la
relacin existente entre tradicin cultural, comportamiento poltico y
3 B loch, M L e s caractres o rig in a u x de lhistoire rurale fr a n a ise , P aris, 1931; y tam bin su artculo
Les rgim es ag raires , A n n a les d H isto ire Sociale, nm . 3, pgs. 118-24, 1941.
4 P a ra u n a extensa crtica de este co n c ep to y de la po sterio r o b ra fran ce sa so b re el te m a ver Ju illard ;
M eynier, A .; D e P lanhol, X . y S autter, G ., S tru ctu re s agraires et p a ysa g es ru ra u x : Un q u a rt de sicle de
recherches fr a n a ise s, N an cy , 1957.
5 D io n , R E ssa i su r la fo r m a tio n du p a ysa g e ru ra l fr a n a is , T o u rs, 1934.
6 G o u ro u , P., L 'u tilisa tio n du so l en In d o ch in e fr a n a ise , P aris, 1940; L a terre et l h o m m e en E x trm eO rient, P aris, 1940; L es p a y s tro p ica u x: Principes d une gographie hum aine et conom ique, P aris, 1947
Itra d . ca stellan a L o s p a ses tropicales, V e ra c ru z a n a , M xico] y A sia, op. cit.
1 D a u z a t, A ., L a gographie linguistique, P aris, 1922; H a rd y , G ., L a gographie p sych o lo g iq u e, P aris,
1939.
Ensayos sobre medio v civilisation
131
la formacin de Estados. Con las originales ideas de Jean Gottmann

sobre el nacionalismo en Europa, quedaban establecidos los preceden
tes de la geografa poltica francesa8.
La Gographie psychologique de George Hardy trataba de desarro
llar un anlisis explcito de la dimensin subjetiva en la geografa huma
na9. Hardy estudiaba algunas de las hiptesis de Montesquieu relativas
al medio ambiente y a la psicologa colectiva, e intentaba valorar la sig
nificacin global de las diferentes actitudes frente a la naturaleza.
Mediante una lectura detenida de literatura de diversas disciplinas, H ar
dy document la nocin de mentalidad regional o personalidad regio
nal y analiz conceptos tales como dominio tnico, espritu nacional y
carcter regional. Despus pasaba a estudiar regiones de escalas diver
sas (regiones, ciudades, regiones sociales) en funcin de sus caractersti
cas fsicas, sealando lo valiosa que poda ser esta perspectiva en la
geografa regional. Lme de la ville (el estado de nimo urbano), en
su opinin, debera ser tomado en consideracin en todo estudio de
urbanismo10. Se lamentaba de que los novelistas hubieran captado las
personalidades regionales mucho mejor que los gegrafos. Hardy descri
bi los dominios tnicos de grupos minoritarios en las ciudades mediante
la introduccin de la idea de espacio social11. En casi todas las socieda
des estratificadas, observ, parece producirse una organizacin territo
rial que sigue unas lneas de clase, de casta, religiosas y lingsticas.
Dentro de cada territorio existe un estado de nimo caracterstico que
8
A n d r Siegfried, uno de los p rim ero s discpulos de V idal de la B lache, escribi p rim o rd ialm en te sobre
cu estio n es polticas, p o r ejem plo, L e C anada: L e s d e u x races, p ro b lm es p o litiq u es con tem p o ra in s, P aris,
1906 y T ableau p o litiq u e d e la F rance de l'O uesl sous la I le R publiq u e, P aris, 1913, este ltim o rese ad o
por V idal de la B lache en A n n a les de G ographie, nm . 23, p g s. 261-6 3 , 1914. E scrib i tam b in m o n o g ra
fas so b re E sta d o s U nidos (1927), G ra n B reta a (1931), E u ro p a (1936 ), S uez ( 1940), S u iza (1948), S udfrica (1 949) y L a tin o a m ric a (1949). E n to d o s e sto s tra b a jo s es evidente su o rien taci n p oltica (sistem tica).
La o rien taci n sistem tica de Je a n G o ttm a n n es algo sim ilar a la de Siegfried. Su papel nico en el seno de la
escu ela fra n c e sa hizo accesibles sus deas a u n a audiencia m s am plia de lengua inglesa, y su p erspectiva
a c tu al so b re la d isciplina a ad i d in a m ism o y co lo rid o a sus estudios regionales. E n tre sus prim ero s tra b ajo s
se e n c u e n tra n escrito s so b re el O rien te M edio c o m o tie rra de e n c u e n tro de O rien te y O ccidente, p o r ejem plo,
O rient et O ccident: problm es palestiniens, L 'In fo rm a tio n G ographique, nm . 1, pg. 5, 1936; P ioneer
F rin g e in P alestine: S etlem ent Possibilities S outh and E a st o f th e H oly L an d , G eographical R eview , nm .
27, pgs. 550-65. En la e ta p a de p o sg u erra, sus a p o rta c io n e s m s im p o rtan tes h an sido sus estu d io s u rb an o s
y su in tro d u cci n en el ca m p o del p la n eam ien to regional; ver M egalo p o lis: The U rb a n ized N o rth ea ste rn
S e a b o a r d o f t h e U nited S ta te s, N u ev a Y ork, 1961 y L a m n a g em en t de l'espace habit, P ars, 1966. L a o b ra
m s im p o rta n te de Ja c q u e s A ncel fue el M a n u e l gographique de p o litiq u e europenne, 2 vols., P aris, 1936,
1940. M s ta rd e escrib i su G opolitique, P aris, 1938 y G ographie des fr o n ti r e s , P aris, 1938.
H a rd y , G L a g ographie p sychologique, P aris, 1939. A dem s de las indicaciones sobre e sta o rie n ta
cin psicolgica fo rm u lad as por R atzel y V allaux, hu b ie ro n o tra s de au to res alem anes cu y as o b ras sin du d a
ley H a rd y , por ejem plo, H ellpach, W ., D ie G eopsychischen E rschein u n g en , Leipzig, 1917.
10 H a rd y , G ., L a gographie psychologique, pg. 145.
" Ib d ., pg. 146.
132
lo separa de los dems. El silvaticus (habitante del bosque) era indivi

dualista, ansioso, variable, desdeaba la autoridad..., mientras que el
habitante de los deltas o de las sabanas era comunitario, altruista, disci
plinado12. Describa con detalle la personalidad del montaero, mos
trando cmo influyen las actitudes en la utilizacin de la tierra y en la
organizacin territorial de las regiones m ontaosas13, y conclua con
una sugestiva exposicin acerca de los paisajes psicolgicos. Hardy
propona que los gegrafos estudiaran las variaciones espaciales en la
distribucin de diversas actitudes14 y desarrollaran un campo de geo
grafa psicolgica15, sugerencia que fue contrarrestada por el severo
anlisis de Demangeon.
No obstante, podemos encontrar algunos ejemplos de escritos basa
dos en las sugerencias de Hardy. Daniel Faucher, por ejemplo, explic la
importancia de la rutina y la tradicin en los genres de vie campesinos y
despus analiz la influencia de la organizacin social sobre la fisonoma
de los paisajes rurales16. L. Gachn, que tal vez estuvo ms prximo a
las orientaciones de Siegfried y Ancel, escribi acerca de los contrastes
inherentes existentes entre las naciones europeas17. Una prueba del
inters continuo por la psicologa de grupo y la mentalidad colectiva
puede hallarse en la publicacin Revue de Psychologie des PeuplesiS.
Hardy subray profundamente la poderosa influencia que ejerca la
religin sobre las actitudes y la conducta. El tratado pionero sobre Gographie et religions (1948) de Deffontaines analizaba este tema con
mayor detalle; por ejemplo, cmo influye la religin sobre las costum
bres dietticas, el sustento, los movimientos espaciales y las tradiciones
urbanas19. Deffontaines destacaba el hecho de que, a lo largo de la histo
ria de la ocupacin hum ana de la tierra, la religin ha acompaado los
esfuerzos de la sociedad por someter y dominar a la naturaleza. Al igual
que la obra de Hardy, este libro exploraba el mundo intangible de las
ideas, pero mostraba claramente la influencia de esas ideas sobre la for-
12 b id ., p g . 154.
13 B lache, J ., L h o m m e el la m ontagne, P aris, 1934.
14 H a rd y , L a gographie psychologique, pgs. 156-57.
15 b id ., pg s. 158-83.
16 F a u c h e r, D ., R o u tin e et innov ation d an s la vie p a y san n e , J o u r n a l de P sychologie P a th o lo g iq u e et
A n o rm a le, nm . 45, pgs. 89-103, 1948.
17 G a c h o n , L., D isp arits entre nations et d iap arits au sein des nations en E u ro p e , A n n a les de G o
g raphie, nm . 64, pgs. 321-39, 1955.
18 C e n tre de R echerches et dE tudes de P sy c h o lo g ie des P euples et de Sociologie E c o n o m iq u e, R evu e de
P sych o lo g ie des Peuples, L e H avre, desde 1960.
19 D effo n taines, G ographie et religions, P aris, 1948.
Ensayos sobre medio r civilisation
133
macin del paisaje y sobre los genres de vie20. Y en l se inspir todo el

trabajo posterior sobre la geografa de la religin, tanto en Francia como
fuera de ella21.
En los aos treinta, los gegrafos escogieron para su estudio siste
mtico los distintos componentes de las civilizaciones actitudes, com
portamiento poltico, religin. Algunos de estos ensayos pueden consi
derarse trabajos profundamente cientficos; su objetivo principal era el
de suministrar compendios de informacin sobre temas especficos cuya
importancia para la investigacin geogrfica no hubiera sido estudiada
con anterioridad. Por eso su valor es fundamentalmente heurstico.
Sugeran posibles caminos de investigacin para los futuros investigado
res. Algunos estudios sobre la importancia de los sustentos (genres de
vie) entran tambin dentro de esta categora.
LA SO C IE D A D E N M E D IO S D IV E R S O S
Ya en 1911, Vidal de la Blache aconsej que cada genre de vie fuera
estudiado en su contexto original, al que invariablemente defini como
uno de los principales medios naturales22. Ensayos como L homme et la
montagne (1934) de Blache, L Homme et la fo r t (1933) de Deffontaines
y ms adelante L homme et le Sahara (1942) de Eydoux y L homme et
le sol (1949) de Prat trataron de estudiar esa sugerencia23. Plantearon la
siguiente pregunta: existe alguna constante en las formas en que las
sociedades han adaptado y se han adaptado a esos medios diversos? En
casi todos los casos la respuesta era negativa: medios similares haban
abrigado a lo largo de la historia a una gran variedad de genres de vie, y
esta variedad no poda explicarse totalmente en funcin de condiciones
locales como, por ejemplo, las climticas, topogrficas o biticas. En
L'hom m e et la fort, por ejemplo, Deffontaines describi una enorme
variedad de estilos de vidq. forestales, de tipos de colonizadores margi
nales, de agricultura sobre rozas, de formas sumamente primitivas de
recoleccin de alimentos, as como de comunidades religiosas retira
20 Ibid.
21 Le B ras, G ., E tu d es de sociologie religieuse, P aris, 1956; D e P lan h o l, X ., L e m o n d e islam ique, P aris,
1957.
22 V idal de la B lache, P., Les genres de vie d an s la g ographie hu m ain e . A n n a les de G ographie, n u
m ro 20, pg. 290, 1911.
23 B lache, L h o m m e et la m o n ta g n e; D effontaines, L hom m e et la fo r t, P aris, 1933; E y doux, L 'h o m m e
et le S a h a r a , P a ris, 1942; P ra t, L h o m m e et le sol, P aris, 1949.
134
das24. Observ que en los medios forestales podan hallarse varios nive
les y tipos de evolucin cultural: los pueblos forestales del sudeste asi
tico diferan marcadamente de los del oeste europeo. As es que la
tradicin cultural y la historia eran consideradas como igualmente
importantes que el medio en lo que a la formacin de los genres de vie
forestales se refiere25.
Por lo tanto, el medio ambiente (medio) no parece ofrecer una base
apta para generalizar: estudios sobre el medio de este tipo slo sirvieron
como documentacin para la postura posibilista sobre las relaciones
hombre-medio, que en ese momento ya no era una cuestin principal.
Entonces, si medios similares no daban lugar a genres de vie similares,
por qu no realizar un estudio sistemtico de los propios genres de
vie?26. Sorre ya haba propuesto en 1913 una aproximacin comparativa
al estudio del nomadismo pastoral: busc elementos comunes en los
genres de vie estudiados por De M artonne en los Crpatos, en los estu
diados por Marinelli en los Alpes Trentinos y en los existentes en los
Pirineos orientales27. La civilisation de la vigne (1934) de Perrin y ms
tarde la Gographie de l levage (1951) de Veyret intentaron un estudio
comparativo de genres de vie28. Estos y otros ensayos estudiaron la rela
cin entre sustento, organizacin social y medio ambiente que estabiliza
ba genres de vie tradicionales en determinadas regiones. La tesis docto
ral de Deffontaines sobre los genres de vie del valle del G arona es un
ejemplo de esta orientacin29, que ms tarde florecera sobre todo en la
geografa social francesa y alemana30. En general, sin embargo, el con
cepto genre de vie, establecido a partir de una visin ecolgica de la acti
vidad humana y del medio, no fue instrumento vlido para la generaliza
cin sistemtica en el seno de la geografa humana. Se ajustaba admira
blemente a la aproximacin al campo regional e ideogrfica y como el
auge de la Gographie Universelle pareca que empezaba a menguar,
24 D effo n taines, G ographie et religions, pg. 179.

25 Ib d ., pgs. 32-91. P a ra el nico c a so excepcional, e s to e s , el tipo de genre de v d e l o s co lo n izad o res
m arg in ales , ver H a rd y , G ographie et colonisation, P aris, 1932; G o ttm a n n , J., D e la m th o d e d an aly se en
g o g rap h ie h u m aine, A n n a les de G ographie, nm . 56, pgs. 1-12, 1947 y D em an g eo n , A ., L a colonisation
indigne et les tr a v a u x de bonification d ans la valle du N ig e r, R o m a , 1938.
26 H a rd y , G ographie e t colonisation.
27 S o rre, M ax., L es P yrnes m diterranennes: E s s a i de gographie biologique, P aris, 1913. V er ta m
bin D e M arto n n e , E., L a vie p a sto ra le de la tra n sh u m a n c e d ans les K a rp a th es m rid io n a les, Z u rich , 1904 y
M arinelli, O-, S tu d i so p ra i lim iti altim etrici: I lim iti a ltim etric i in Com eiico, F lo ren c ia, 1907.
28 D effo n taines, L e s hom m es e t leur tr a v a u x d ans les p a y s de la M oyenn e G aronne.
30
A R en D u m o n t, ag r n o m o , se d eb e en g ran m ed id a el que los estu d io s ru rales se co n v irtieran en
te m a de g en eralizaciones interculturales. V er su tra d u cci n T ypes o f R u r a l E co n o m y, L o n d re s, 1957. L os
d esarro llo s de p o sg u erra estn ilu strad o s en la rev ista E tu d es R u ra le s, ed. E tien n e Ju illard .
Ensayos sobre medio y civilisation
135
tambin se cuestion el valor del genre de vie como instrumento concep

tual31. Qu iba a sustituirle?; cules eran las cuestiones geogrficas
que haba que plantear al estudiar las partes del mundo industrialmente
avanzadas? Como que los gegrafos desviaron su atencin del mundo
rural agrcola, cada vez se fue haciendo ms evidente en su obra la
orientacin espacial o geomtrica.
C IR C U L A T IO N E T LA VIE U RBAINE
Adems de ser capaz de ganarse la vida y de establecer vnculos eco
lgicos con el medio, el hombre es tambin una criatura mvil, y a medi
da que los genres de vie se van liberando de las limitaciones impuestas
por medios localizados va hacindose evidente el impacto de esa movili
dad en la organizacin del espacio. Cules son las consecuencias espa
ciales de la circulation?; en qu modo afecta la civilisation a la tenden
cia hum ana al movimiento, la concentracin y la interaccin? En los
aos treinta volvi a investigarse esta dimensin comunicativa del
pensamiento de Vidal de la Blache. La descripcin de las rutas medieva
les (1939), de Imberdis y el anlisis de los modelos de carreteras en Borgoa, de Delage, son ejemplos de este empeo32. Los patrones de circu
lation fueron considerados como un exponente del carcter regional: en
la Borgoa oriental, por ejemplo, la red de carreteras era radial o en for
ma de estrella, al servicio de las necesidades de un finage; en la parte
occidental, en cambio, la red era ms rectilnea, al servicio de las anti
guas rutas rom anas y de una regin ms extensa33. La Gographie de la
circulation sur les continents (1946) de R. Capot-Rey presentaba una
descripcin ms extensa del movimiento intercontinental e internacional
de pasajeros y mercancas34. Cada forma de circulacin pedestre,
rodada, por agua, carretera, ferrocarril o aire se encarga de producir
una red de interaccin caracterstica; los centros de interseccin varan
31 S orre tra t e s ta cuestin, u n a vez m s, en L a n otion de g enre de vie et sa valeur actuelle, A n n a les de
G ographie, nm . 57, pgs. 9 7 -1 0 8 , 193-204, 1948.
32 Im berdis, F ., Sur les routes de M o y en A g e , A n n a le s d H isto ire S o ciale, n m . 1, pags. 411 -1 6 , 1939;
D elage, A ., Le rseau des chem ins ru rau x d a n s la plaine c h lo n n aise et la ce n tu riatio n ro m ain e , M m o i
res de la S o cit d H isto ire et d 'A rchologie de C h lo n s-su r-S a n e , P aris, 1940; y L a vie rurale en B ourgog
ne j u s q u au db u t du X l e sicle, M c o n , 1941. V er tam bin C availls, H ., L a ro u te fr a n a ise : son histoire, sa
fo n c tio n , P aris, 1946.
33 D elage, L e rseau des chem ins ru ra u x d a n s la plaine chlo n n aise et la ce n tu riatio n ro m ain e .
34 C a p o t-R e y , R ., G ographie de la circulation su r les continents, P aris 1946 y P pin, E., G ographie de
la circulation arienne, P aris, 1956.
136
en dimensiones, estructura y espaciamiento de acuerdo con las funciones

servidas por sistemas de viaje concretos.
Esos centros eran los ejes de cristalizacin del sistema original de
Vidal de la Blache35. No obstante, para dos generaciones de gegrafos
franceses, las ciudades fueron una especie de anatema, intrusiones ino
portunas en el primorosamente ordenado paisaje agrcola. El ensayo
Grenoble (1911) de Blanchard fue un trabajo pionero entre las monogra
fas regionales: perfilaba con esmero las funciones sociales, econ
micas y culturales de una capital de regin36; era un estudio urbano
dinmico, funcional, que suscit algunas rplicas procedentes de sus
colegas. Demangeon haba realizado algunos estudios de casos sobre
distritos industriales como Duluth, Lancashire y Cleveland, pero en cier
ta forma aparecieron como esfuerzos aislados y no como ejemplos de un
campo integrado de la geografa urbana37. Aparte del ensayo sobre
M ontauban de Deffontaines y de otros pocos estudios dispersos sobre
ciudades, slo qued el ensayo de Blanchard para toda una generacin.
As, la Gographie des villes (19 36)38 de Pierre Lavedan cont con esca
sa investigacin sustantiva en los que pudieran basarse principios relati
vos a la geografa de las ciudades. No intentaba, como sugiere el ttulo,
un estudio urbano comparativo; simplemente analizaba el lugar y situa
cin caractersticas que facilitan o dificultan el crecimiento urbano. T ra
taba de la dinmica subyacente en la estructura espacial interna de las
ciudades y del impacto de la circulation sobre el crecimiento y el cambio
urbanos. Propona que los dos criterios bsicos para definir el lmite
entre ciudad y cit eran: 1) el incontestable dominio de la sociedad sobre
la naturaleza (criterio tecnolgico) y 2) el estrecho control orgnico de
todo el sistema urbano garantizado por la legislacin (criterio social).
El individuo propona, al igual que la Naturaleza, debe estar sujeto
a una red de prohibiciones...39. La definicin de un lugar urbano
depende pues del grado de organizacin social existente en l, ms que
del tipo de base econmica o de funcin regional. Aunque las considera-
35 V idal de la B lache, P rincipes de gographie h u m a in e, pg. 290, P ars, 1923.

36 B la n ch ard , R ., G renoble: E tu d e de gographie urbaine, P ars, 1911.
37 D em an g eon, D uluth: les m ines de fer et lessor de la ville, A n n a les de G ographie, nm . 22, p g i
n as 120-23, 1913; A nvers, A n n a les de G ographie, nm . 27, pgs. 307-39, 1918; Le dveloppem ent
d une g ran d e ville am ricaine: C leveland, A n n a les de G ographie, nm . 36, pgs. 3 4 7 -5 5 , 1927.
38 L av ed an , P ., G ographie des villes, P aris, 1936. En A lem an ia h u b o u n a falta sim ilar de geografa
ex p lcitam en te u rb an a . P u d o deberse a que se dedic el m x im o inters a los estu d io s so b re pob lam ien to
Soed lu n g sg eo g ra phie, que cu b ran to d o tipo de p o b la m ie n to , d esd e la s aldehuelas h a s ta las ciu d ad es m a y o
res? ver: S ch w artz, G ., A llg em ein e S iedlungsgeographie, Berln, 1959.
39 Ib d ., pg s. 318 y sigs.
Ensayos sobre medio y civilisation
137
dones sobre el traspas figuran de modo significativo en el tratado de

Lavedan, tambin es evidente el nfasis sobre la organizacin social que
ha quedado como algo corriente en la obra posterior francesa40. No obs
tante, la geografa urbana no logr desarrollarse en Francia antes de la
guerra. La segunda generacin solamente propuso algunos precedentes
para ese campo.
R E S U M E N Y C O N C LU SI N
Los aos treinta asistieron al desarrollo embrionario de determina
das orientaciones actuales en el seno de la geografa francesa. Abunda
ron breves compendios de informacin con propuestas de investigacin
sobre temas especficos. Las series Gallimard, por ejemplo, presentaron
una seleccin de ensayos amenos sobre el tema de eterno inters de las
relaciones sociedad-medio ambiente. Pusieron la geografa humana al
alcance de una amplia audiencia, con lo que ganaron muchos jvenes
adeptos para ese campo. Si bien la calidad y profundidad de esos
ensayos fue variable, proporcionaron un resumen valioso de informa
cin regional para todo aquel que deseara desarrollar una aproximacin
al campo ms sistemtica.
En el terreno conceptual, durante los aos treinta se desarrollaron
varias lneas del sistema original de Vidal de la Blache. Adems de los
ensayos sobre el paysage y el hbitat rural, se delimitaron, al menos
implcitamente cuatro nuevas reas de investigacin como mnimo:
1) los milieux y su significacin social; 2) los genres de vie como eco
sistemas que unen sustento, organizacin social y medio ambiente; 3) la
circulation, las ciudades y el orden espacial y 4) la civilisation como red
de ideas y actitudes que influyen en la organizacin del espacio hecha
por el hombre. As como la Primera G uerra Mundial y la muerte de
Vidal de la Blache pusieron fin a la etapa de tradicin vidaliana, as tam
bin las muertes de Sion y Demangeon y el inicio de la Segunda Guerra
Mundial pusieron fin a la etapa denominada segunda generacin.
Despus de la guerra se produjeron cambios radicales en el seno de la
geografa francesa.
40
El In stitu t d U rb an ism e , dirigido p o r L av ed an , public la revista L a Vie U rbaine h a s ta 1952, en que
cam b i este ttulo p o r el de U rbanism e et H a b ita tio n . L a geografa u rb a n a fran cesa no em pez realm ente a
re to a r h asta despus de la g u erra, y m s e x a ctam en te h a s ta los a o s cin cu en ta. V er G eo rg e, P ., Prcis de
g o g raphie urbaine, P a rs , 1962 y C h a b o t, G . y B ea u jeu -G arn ie r, J., T ra ite de go g ra p h ie urbaine, P ars,
1963. T rad . ca stellan a G eografa urbana, V icens V ives, B arc elo n a, 1970.1 P a r a u n a discusin sobre este
p u n to ver M eynier, H istoire de la p en se gographique en F rance, P ars, 1969.
CUARTA P A R TE
INVENTARIO Y PERSPECTIVA
DE LA TRADICIN VIDALIANA
Asi como la ola ocenica se arquea y crece majestuosamente antes

de romper y desaparecer en la playa, a s tambin la ola del pensamiento
vidaliano lleg a su altura mxima durante la tercera y ltima etapa de
su evolucin en el seno de la escuela francesa. Esta etapa, que abarca
aproximadamente el perodo entre la muerte de Albert Demangeon
(1940) y la de Maximilieri Sorre (1962), fu e testigo de la abigarrada
respuesta de la escuela vidaliana a un doble reto:por un lado, la profun
da transformacin emprica que se produjo en los modelos geogrficos
mundiales despus de la Segunda Guerra M undial, y, por otro, los dra
mticos cambios ideolgicos y filosficos experimentados en los crculos
acadmicos franceses. Este y otros retos representaron una amenaza
fundam ental para la viabilidad de la geografa vidaliana, que engrana
ba primordialmente con el estudio de las realidades de un mundo ms
estable. Las respuestas a los retos adoptaron form as diversas. Unos slo
vieron aplicables los conceptos vidalianos al estudio de las partes del
mundo preindustrializadas, ampliamente rurales, y buscaron una apro
ximacin nueva, ms estrictamente sistemtica, a la geografa del mun
do urbano industrial. Otros siguieron con fidelidad casi religiosa la tra
dicin vidaliana y se esforzaron por adaptar su equipage a los cambios
de posguerra. Entre estas dos posturas extremas, muchos jvenes inves
tigadores adoptaron una aproximacin eclctica a los campos de investi
gacin individual, pareciendo estar ms interesados por la eficacia
metodolgica que por la ortodoxia filosfica. E l segundo grupo adopt
dos orientaciones principales: el grupo preocupado por el espacio u
organisation de lespace se concentr bsicamente en el paysage,^ con el
tiempo alguno de sus miembros se interes por la planificacin regional;
y otros adoptaron una aproximacin actual, y centraron su atencin en
problemas como la distribucin de la poblacin, la circulation o el tiers
monde; y en conjunto lograron iniciar un fructfero dilogo con otras
escuelas y disciplinas.
Evidentemente, esta amplia generalizacin no ofrece una descripcin
completa de lo que fu e la geografa francesa de posguerra. Se limita a
142
subrayar la aproximacin que esa adopt en la fa se fin a l de la tradicin

vidaliana. L a culminacin del pensamiento vidaliano ser analizado en
funcin de: 1) los tratados globales de M ax. Sorre, que presentan la
geografa humana como la reina sintetizadora de las ciencias sociales;
2) cuestiones metodolgicas suscitadas por nuevas especializaciones sis
temticas y 3) las orientaciones actuales seguidas independientemente.
IX. Hacia un esquema ms global para la geografa humana:

Max. Sorre (1880-1962)
El tesoro de ideas legado por Max. Sorre, extenso en cantidad, pro

fundo en calidad y nuevo en orientacin, constituye a la vez el compen
dio y la sntesis de la geografa vidaliana1. Pese a la enorme cantidad de
temas tratados en su obra, en su pensamiento es evidente un enfoque
excepcionalmente unificado y coherente. No obstante, separar sus ideas
sobre geografa social de su amplio sistema para la geografa humana en
conjunto podra producir una seria distorsin de sus puntos de vista.
Para poder comprender fcilmente sus ideas sobre la geografa social es
preciso dar antes una ojeada a su esquema para la geografa humana en
general.
O R IE N T A C IO N E S B S IC A S D E LA
G O G RAPH IE H U M A IN E D E SO R R E
Sorre, formado e inspirado por Vidal de la Blache, se interes tanto
por la geologa histrica y la paleontologa como por la dinmica de la
sociedad metropolitana2. A lo largo de su obra se repiten algunos temas
1 P a ra u n a revisin global de las publicaciones de S orre, ver G riv o t, F ., B ibliographie des oeuvres de
M ax. S orre, A n n a les de G ographie, nm . 72, pgs. 186-91, 1963. T am b in es ilu strativ a la n o ta necrolgi
c a de P ierre G eorge: L a vie et lo euvre de M ax. S orre, A n n a les de G ographie, nm . 71, pg s. 449-59,
1962. Ver asim ism o G altier, G ., M ax. S orre (1 8 8 0 -1 9 6 2 ) , B u lletin de la S o cit L a n g u ed o cien n e de Go
g raphie, num . 33, pgs. 363-77, 1962; y el breve c o m en tario de J e a n G o ttm a n n , M axim ilien S o rre , Geo
g ra p h ic a l R eview , nm . 53, pgs. 4 6 4 -6 5 , 1963. L a fa m a de S orre fu era del m b ito de la geografa se debi
en g ran p a rte a sus escritos y tam bin a su calidad de m iem bro de o rg an ism o s co m o la Socit de Biogog raphie, fu n d ad o p o r l. D u ra n te m u ch o s a o s fue c a te d r tic o del C en tre d E tu d es Sociologiques del C en tre
N atio n al de la R echerche Scientifique de P ars.
2 Los prim ero s escrito s de S orre estuvieron ded icad o s prin cip alm en te a las dim ensiones fsicas y biticas
d e la geografa. L a rgim e p luviom trique d e la V ende, A n n a le s d e G ographie, nm . 13, pgs. 55-63, y
L a plaine du B as-L an g u ed o c , A n n a le s de G ographie, nm . 16, pgs. 414-2 9 , 1907, son alg u n as de sus
p rim eras publicaciones. Su tesis d o c to ra l. L es P yrnes m d iterra n en n es: E ssa i de g ographie biologique
(P aris, 1913) y el e stu d io com p lem en tario . E tu d e critiq u e des sources de l h isto ire d e la viticulture et d u co m
m erce des vins et eaux-de-vie en B a s-L a n g u e d o c au X V I I e sicle (M ontpellier, 1913), n o slo rev elab an un
p ro fu n d o sentido de la biogeografa, sino tam bin u n a c a p a c id a d p a r a la investigacin hist rica. Sus estudios
so bre E sp a a , P o rtu g al y M xico, p u b licad o s en la serie G ographie Universelle, n o estuvieron a la altu ra de
su excelencia en el estudio de ca m p o local. N o o b sta n te , el volum en d ed icad o al M ed iterrn eo es m u y supe-
144
primordiales: Cul es la naturaleza y la expresin espacial de la vida

humana sobre la tierra?; el desarrollo tecnolgico implica necesaria
mente una deshumanizacin del espritu?; cul es el papel del gegrafo
en la demostracin de la catolicidad esencial de la humanidad? Estas y
otras muchas bsquedas humansticas dieron unidad y cohesin a la
obra de Sorre3. La geografa humana, sustuvo, debe ser una meditacin
sobre la vida4. Todo gegrafo ha de ser un humanista; debe saber cmo
analizar con empatia y cmo sintetizar con precisin y habilidad litera
ria. Se puede aprender ms... sentndose en una plaza de pueblo que
mediante el clculo ms refinado del porcentaje de distribucin de las
clases socio profesionales5. No obstante, el anlisis de una criatura tan
compleja y dinmica como es el hombre exige instrumentos ms concep
tuales que los que tradicionalmente inclua el repertorio del gegrafo.
Sorre, sin dejar de estar profundamente enraizado en 'a postura clsica,
abri tambin nuevas vas para el dilogo entre la geografa humana y
otras disciplinas, especialmente la medicina y la biologa comparativa, la
sociologa y la psicologa, retomando as los hilos de la obra de J ules
Sion, una generacin antes6. El gegrafo poda recurrir a otras ciencias
en busca de alguna idea valiosa en relacin a problemas geogrficos,
pero nunca deba perder de vista su propio papel especfico. Unidad,
integracin y holismo, sellos distintivos de la geografa vidaliana, deban
mantenerse siempre como lneas de gua en la investigacin. Al final de
su vida, Sorre se lament del efecto disgregador a que conduca el desa
rrollo de nuevas especialidades7. De hecho, gran parte de su obra podra
ser considerada como una exploracin de nuevas fronteras de investiga-
rior al d ed icad o a A m rica det C en tro . A p a rtir de 1913, d esarro ll m s a fondo esta orien taci n ecolgica.
V er L 'o rg a n ism e h u m a in et le m ilieu gographique, Lille, 1926-28 y nu m ero so s artcu lo s so b re geografa m
dica q ue se p u blicaron de m o d o interm itente a lo largo de los aos trein ta. Su legado m s im p o rtan te es, d es
de luego, el 3.er volum en, L es fo n d e m e n ts de la gographie h u m a in e, P ars, 1943-52. A p a rtir d e 1952, dedic
su aten ci n a pro b lem as especficos, p o r ejem plo, las m igraciones, en L es m igra tio n s des peuples: E ssa i sur
la m o b ilit gographique, P aris, 1955; las reacciones psicolgicas an te m edios d istintos, en L a gographie
p sych o lo g iq u e: L 'a d a p ta tio n au m ilieu clim atique et biosocial (P aris, 1954); las relaciones con la sociologa,
en R en co n tres de la gographie et de la sociologie, P aris, 1957. En 1961 ya se dispuso a c o n d e n sar sus ideas
ac e rc a de la geografa h u m a n a en un su cin to ca n to del cisne, L h om m e su r la te rre: tra it de g ographie
h u m a in e, P aris, 1961.
3 S orre, L 'h o m m e su r la terre, pgs. 2-6 ftrad. castellana E l h om bre en la tierra, L a b o r, B arcelo n a,
1967| y L es fo n d e m e n ts de la gographie hum aine, vol. 3, P aris, 1952.
4 S orre, E l hom bre en la tierra, op. cit.
- G eo rg e, P., La vie et loeuvre de M ax. S orre, pg. 452.
h Ver ca p . VI.
7
Existen d em asiad as subdivisiones en una disciplina que es esencialm ente una, escribi S o rre en su
in tro d u cci n a E l hom bre en la tierra, op. cit. y lo repiti en su en say o sobre L a g ographie fran aise , en el
co m p en d io ed itad o p o r L Inform ation G o g rap h iq u e , L a gographie fr a n a ise au m ilieu du X X e sicle,
p g s. 7-13, P aris, 1957.
Hacia un esquema ms global para la geografa hum ana
145
cin a partir de una base profundamente tradicionalista. Estudi a tem

prana edad la biosfera, la zona de contacto entre los sistemas naturales y
las actividades humanas, inspirndose en gran medida en la obra de
Charles Flahault, contemporneo suyo en Montpellier8. Su tesis docto
ral, Les Pyrnes mditerranennes (1913), era bsicamente una biogeografa impregnada de una perspectiva ecolgica9. Las bases fundamen
tales de la geografa hum ana escribi en los primeros aos cu aren tason las biolgicas. Entre ellas destacan: primero, las redes naturales de
la vida vegetal y animal; segundo, las asociaciones resultantes de la
intervencin humana, como los cultivos y las plantas y animales doms
ticos y tercero, las asociaciones patognicas (complexes pathognes) o
enfermedades endmicas10. Sorre trataba exhaustivamente acerca de la
ecologa de cada uno de estos tres tipos de asociacin, indicando su
importancia en el campo de la nutricin humana, de las enfermedades y
del desarrollo econmico11. As sent las bases para una geografa de los
sistemas dietticos y la geografa de la enfermedad, al tiempo que traz
una descripcin del medio ms completa y antropocntrica que la que se
haba dado hasta entonces. La sociedad era el segundo fondem ent prin
cipal de la geografa humana. Deban tenerse presentes cuatro caracte
rsticas especficas del hombre en el contexto de su medio: primera, su
adaptabilidad (plasticit) a una variedad de situaciones; segunda, su
potencial crecimiento intelectual; tercera, su movilidad y cuarta, su
genio y su manifiesta necesidad de organizarse socialmente (zoon politikon)12. Segn Sorre, la inteligencia humana suministra la fibra (tissu) del
oikumene y se expresa en diversas clases de tcnicas: las de vida social y
poltica, las de produccin y utilizacin de la energa, la conquista espa
cial, la organizacin de los sustentos y la circulation1*. La expresin geo
grfica final de todas estas tcnicas, en un tiempo y espacio dados, que
da inscrita en el paisaje a travs del hbitat (formas de poblamiento).
Este se convirti en el centro de atencin del ltimo volumen de su trata
do de geografa hum ana14. Esas tres categoras bases biolgicas, bases
8 S orre, E l h o m b re en la tierra, op. cit.
v S orre, L es P yrnes m diterranennes.
10 S orre, L es fo n d e m e n ts biologiques de la g ographie h u m a in e: E s s a i d u ne cologie de l'h o m m e | trad,
ca stellan a F u n d a m en to s biolgicos de la geografa h u m a n a , J u v e n tu d , B arcelo n a!, vol. 1 de L es fo n d e m e n ts
de la gographie h u m a in e.
11 S obre dietas y nutricin, ver ibid., pgs. 78-245; so b re en ferm ed ad es y co n sid eracio n es m dicas, ver
ibid., pgs. 247-363.
12 S orre, E l h o m b re en la tierra, op. cit., In tro d u c ci n .
13 S orre, L es fo n d e m e n ts techniques de la go g ra p h ie hum aine, 2.a P arte: Techniques de la vie sociale,
P aris, 1948.
14 Ibid., vol. 3, L h abitat, P aris, 1952.
10
146
sociales y econmicas, y habitaciones proporcionaban la triple estruc

tura de la geografa humana.
Sobre la base de su esquema global, Sorre examin problemas tan
distintos como las migraciones, el cambio econmico, el turismo, las die
tas y las enfermedades, la tecnologa y la vida urbana15. C ada cuestin
era tratada de un modo holstico y Sorre no vacil nunca en utilizar con
ceptos sociolgicos y de otras disciplinas para clarificar algn problema.
Esto irrit a algunos de sus colegas y alumnos, que se quejaron de sus
desvos hacia otras disciplinas y de su aparentemente exagerado inte
rs por el detalle16. Pese a todo, l mantuvo en sus escritos su doble obje
tivo: conservar y adaptar el aparato conceptual vidaliano y explorar vas
de contacto con otras disciplinas. Lgicamente, este doble objetivo no
deba haber sido difcil; sin embargo, a algunos de sus semejantes les
pareci incongruente17. Los problemas humanos, sobre todo los relacio
nados con el progreso tecnolgico, fueron una constante preocupacin
de Sorre. Con todo, l crea que el papel del gegrafo era el de analizar
una situacin holsticamente y no el de llevar a cabo una determinada
poltica. Por ejemplo, se opuso firmemente a la intromisin de los
gegrafos en la planificacin18. En su aproximacin humanstica a los
problemas, Sorre sigui a Brunhes, primer geographe engag francs,
pero vacil en la frontera de la planificacin.
En la obra de Sorre, junto a la m arcada orientacin emprica, existi
una constante atencin hacia cuestiones metodolgicas: escribi sobre
geografa mdica, histrica, social y econmica19. Entre sus temas favo
ritos estuvo el concepto vidaliano genre de vie, que haba sido utilizado
extensa e imprecisamente por dos generaciones de estudiosos regionales.
Desde los tiempos de Vidal de la B lache, nadie haba intentado una eva
luacin crtica global de ese concepto hasta el controvertido artculo de
Sorre publicado en 194820. Este result ser un catalizador; se expresaron
mltiples opiniones y se abri una larga polmica21. Sorre propuso una
15 S orre, L e s m igrations des peuples.

16 Im p resio nes recogidas en en trev istas co n colegas y alum nos de S orre que actu alm en te en se an g eo
grafa en F ran cia.
17 E n trev istas con an tig u o s colegas y alu m n o s de S orre.
18 S orre, L a g ographie fran aise , L a gographie fr a n a is e au m ilieu d u X X e sicle, pgs. 7-13.
19 S orre, Le rle des influences historiques en g ographie u rbaine, B u lletin de la S o cit de G ogra
p h ie de L ille, nm . 50, pgs. 157-73, 192-204, 1929; M o n o g rap h ies co m m u n ales . B ulletin de la S o cit
L a n g u ed o cien n e d e G ographie, nm . 32, 1909; y L a gographie franaise.
20 S orre, L a notion de genre de vie et s a valeur actuelle, A n n a les de G ographie, nm . 57, pg s. 97108, 193-204, 1948. Tam bin tr a ta el te m a en L 'h a b ita t.
21 A lgunas de las opiniones o p u esta s ap a re cen en G eo rg e, P ., E tu d e gographique de la p o p u la tio n du
m o n d e, pg s. 69-84, P aris, 1951; M au rice L e L a n n o u ta m b i n critic el a b u so q ue de este trm in o se haba
147
redefinicin que hiciera el concepto ms aplicable a las sociedades

modernas. Algunos no estuvieron de acuerdo, pues vean su utilidad en
relacin a las partes del mundo ms primitivas, pero eran escpticos en
cuanto a su adaptabilidad a sociedades modernas urbanoindustriales22.
El genre de vie se convirti en un punto nodal sobre el que se desarrolla
ron distintas divergencias metodolgicas a lo largo de los aos cincuen
ta23. No obstante, antes de centrar la atencin sobre un punto concreto,
es preciso dar una idea general del esquema conceptual de Sorre para la
geografa social, en el marco de la disciplina en su conjunto.
UN ESQ U EM A CO NCEPTU AL PARA LA

GEOGRAFA SO C IA L
Sorre defendi que la raison d tre de la geografa social como subcampo sistemtico de la disciplina est en determinadas caractersticas
humanas observables universalmente. La humanidad es espiritualmen
te una escribi. Su evidente gregarismo es una manifestacin de esa
unidad24. En todas partes y en todo tiempo, el hombre se ha organiza
do en grupos, y la variacin a travs del tiempo y del espacio en la natu
raleza y expresin espacial de esos grupos proporciona la razn bsica
inicial para un campo de geografa social25. Cada tipo de agrupacin
social, desde la familia y los grupos familiares hasta los grandes bloques
polticos, poda considerarse como una bsqueda de solidaridad organi
zadora por parte de la humanidad; cada uno de ellos tiene una relacin
identifcable con la organizacin y la utilizacin del espacio de la socie
dad26. Sorre traz la gnesis de la geografa social a partir de la Politische Geographie (1897) de Ratzel, pasando por Les conditions gographiques des fa its sociaux (1902) de Vidal de la Blache, hasta la Gogra-
h ech o en los estudios rgionales en L a gographie h u m a in e, P aris. 1949. O tra s opiniones interesan tes pueden
e n c o n tra rs e en: G ilb e rt. A .. Les genres de vie d an s le m onde m odern e . M langes o fferts en h o m m a g e
M . D. F aucher, F rance m rid io n a le ei p a ys Ibriques, vol. 1. p gs. 259-70. T o u lo u se. 1948; Le L an n o u ,
M .. L a v o cation actuelle de la gographie h u m ain e . E tudes R ho d a n ien n es, nm . 4. pgs. 272 -8 0 . 1948;
y V a rag n ac . M . A .. Civilisation iraditionelle et genres de vie, P aris. 1948.
G eo rg e. E tu d e gographique de la popu la tio n du m onde.
l} D erru au . M ax.. Prcis de gographie h u m a in e, P aris. 1 9 6 !. P refacio. V er tam bin Le concept de
so u s-dveloppem ent et la gographie. A n n a les de G ographie, nm . 77, pgs. 644 -7 0 . 1968.
24 S orre. L es fo n d e m e n ts techniques de la gographie h u m a in e, pgs. 15-18.
25 Ibi.
Ibid., pgs. 56-167.
148
phie sociale: le sol et ltat (1911) de Vallaux27. Evidentemente, a me

diados de siglo el esquema conceptual clsico precis una revisin: los
genres de vie tradicionales haban quedado desplazados y obsoletos; el
dominio sin precedentes de la sociedad sobre el medio natural haba
transformado enormemente el objetivo de estudio. Sin embargo, la raison d etre segua siendo la misma: todava existan los grupos y cada
uno de ellos se originaba y viva en un marco geogrfico que influa en
su evolucin y funcionamiento28. Con ayuda de la sociologa, la etnogra
fa y otras disciplinas, la geografa social an poda intentar desentraar
las relaciones existentes entre los grupos sociales y el oikumene: cmo
estaban organizados, cmo modificaban sus contornos fsicos, cmo
hacan frente a los retos de la vida econmica y poltica y cmo reaccio
naban ante la conquista29.
Ante todo nos encontram os con un cierto nm ero de fenmenos generales
que form an el sustrato, sea el que fuere, de toda la vida social en su aspecto dual...
lengua, religin, guerra, expansin natural. C ada uno de ellos puede ser tratado
por separado as podemos hablar de geografa lingstica, geografa de las reli
giones, geografa militar, geografa dem ogrfica... Con el paso del tiempo, la
organizacin social tiende a allanar ciertas discordias y contradicciones y a
dar las m ayores oportunidades individuales p ara el desarrollo de sus talentos
personales30.
As pues, Sorre ve la conducta social como una culminacin de los

intentos de organizacin observables en las criaturas irracionales. La
geografa social debera concentrarse en aquellas formas de organiza
cin que surgieran de los poderes intelectuales y reflexivos que nica
mente tiene el hombre: lengua, religin y organizacin poltica. Habl,
por ejemplo, de geografa lingstica, geografa de las religiones, geogra
fa militar, geografa demogrfica. Sorre subraya en cada caso la aproxi
macin funcional, es decir, la relacin entre estas tcnicas y el dominio
de la sociedad sobre el medio natural: la lengua es considerada como un
mecanismo para crear una unidad cultural en territorios extensos; la reli
gin, como un concomitante omnipresente de la explotacin de la tierra.
Todava ms estrechamente vinculadas con las caractersticas del medio
local estn las agrupaciones naturales, como familia, tribu, pueblo y, en
27 R atzel, F., P olitische G eographie, S tu ttg a rt, 1897; V idal de la Blache. Les co n d itio n s g ographiques
des faits so ciau x, A n n a les de G eographie, nm . 11, pgs. 13-23, 1902 y V allaux, C ., L a g eo g ra p h ie sociale:
le so l et l tat, P ars, 1911.
28 S orre, F ondem ents de la gographie hum aine, vol. 2, pg. 14.
2g Ib id ., pg. 15.
30 Ibid., pgs. 16-18.
149
ltima instancia, la nacin-estado31; a medida que avanza la estratifica

cin social y de organizacin, se desarrollan los sistemas legales. Sorre
ve la necesidad de una geografa de los sistemas legales como compo
nente esencial de la geografa social32.
C ada uno de los diferentes tipos de estructura social aqui citados tiene su
propia geografa... Es por ello que hablam os especficamente de una geografa
social que es su sntesis. Esta ram a, que se ocupa de la interaccin de la historia,
las ideas, la moral y las fuerzas econm icas en el mundo moderno, es la ram a ms
com pleja y sutil (nuanc) de la geografa hum ana...
La descripcin sinttica [no obstante] no puede llevarse a cabo sobre la base
nicam ente de los elementos aqu m encionados: as las cosas, adoleceran de una
dimensin vital (couleur de la vie); aquellos elementos que han coronado los
esfuerzos hum anos en la transform acin de las materias prim as y la conquista del
espacio... Pero esto queda fuera del cam po de la geografa general33.
Este prrafo ofrece una pista esencial de la concepcin del campo

por parte de Sorre: la doble funcin de la geografa social es: 1) estudiar
elementos culturales, como las lenguas, religiones, sistemas legales,
poblamiento y sustento, en el contexto del medio geogrfico y 2) trazar
la descripcin holstica de cmo se hallan integrados esos elementos en
la vida de una determinada regin. En otras palabras, Sorre ve una base
lgica para ambas aproximaciones a la geografa social, la actual y la
regional. Sin embargo, lo que quiere decir con descripcin sinttica es
bastante vago. En qu difiere la descripcin holstica de la monografa
regional tradicional?; qu est incluido en aquellos elementos que han
coronado los esfuerzos humanos en la transformacin de las materias
primas y la conquista del espacio?; crea que la geografa econmica
deba ser parte integral de la geografa social? Estas preguntas quedaban
sin responder en su exposicin.
En los ltimos aos cincuenta, las ideas de Sorre respecto a la geo
grafa social avanzaron considerablemente. Centr su atencin en las
agrupaciones sociales y, al estar mucho ms al corriente de los adelantos
logrados en la sociologa y la psicologa social, propuso unas claras l
neas de investigacin en las que deba realizarse un trabajo en colabora
cin34. En Rencontres de la gographie et de la sociologie (1957) postu
laba la idea de espacio social ( lespace social) como una base para el di
31
32
33
34
S orre, R e n co n tres de la go g ra p h ie et de la sociologie, pgs. 157-72.

Ibd., pgs. 132-64.
T ra d u cci n a p ro x im a d a de su conclusin a Techniques de la vie sociale, pgs. 163-64.
S orre, R e n co n tres de la go g ra p h ie et de la sociologie, cap. 1, G o g rap h ie et sociologie.
150
logo (rencontre) entre el gegrafo y el socilogo35. Muchos cientficos

sociales observaron que el espacio significaba generalmente cosas dife
rentes para grupos diferentes y que estos significados reflejaban su
estructura social y su sistema de valores36. Los socilogos definieron el
espacio social en trminos de las dimensiones del territorio observables,
o los actuales horizontes sociales de los grupos sociales. Sorre sugiri
que los ndices geogrficos tradicionales, por ejemplo, la utilizacin de la
tierra, el hbitat y la intensidad de cultivo, tambin proporcionaban ndi
ces crticos del espacio social37. En otras palabras, sugiri que el espacio
social tena, adems de la dimensin subjetiva y sociolgica, otras claras
dimensiones objetivas y concretas38. Areng acerca de las definiciones
abstractas del espacio y la aparente negligencia de las facetas ambienta
les de la vida colectiva observable en la literatura de psicologa social39.
Ambas dimensiones eran necesarias en la geografa social.
En el panoram a de las formas de organizacin de la sociedad, cu
les eran especialmente importantes para el estudio geogrfico? Sorre
propuso las siguientes:
A. Agrupaciones sociales bsicas
1. Grupos naturales: familia, pueblo, tribu y otros
2. Grupos religiosos
3. Grupos idiomticos
B. Agrupaciones sociopolticas
1. Naciones Estado
a. Extensin y lmites de los Estados
b. Tipos de Estado: dimensiones, naturaleza, organizacin.
2. Integracin ms all del nivel nacional
3. Bloques polticos gigantescos
C. Ciudades
1. Proceso de urbanizacin y clasificacin de las ciudades
2. Metrpolis y genres de vie urbanos40.
15
36
37
38
39
40
Ibid., Lesp ace du gographe et du sociologue, pgs. 87-115.

Ibid., pgs. 97 y sigs.
Ibid., pgs. 109-114.
S orre, E l hom bre en (a tierra, op. cit.
151
Sorre subrayaba de este modo la aproximacin del gegrafo al estu

dio de la sociedad en el espacio. C ada apartado era estudiado primero
sistemticamente y despus regionalmente. La ciudad era considerada
como un tipo de grupo social, una tcnica para la organizacin espacial.
Sorre adopta una aproximacin histrica al estudio urbano, complemen
tndola con ideas de ecologa urbana recogidas de los ecologistas huma
nos de la escuela de Chicago41. Se ocupa extensamente de la cuestin de
las dimensiones urbanas ptimas, sealando que un crecimiento excesi
vo puede daar las proezas sociales logradas a lo largo de la historia
gracias al urbanismo.
La expansin urbana ilimitada y la creacin de centros secundarios,
cada uno con su vida propia, diluir forzosamente este espritu cvico
hasta un punto tal que acabar desapareciendo42. Resumiendo, la tarea
de la geografa social consiste en estudiar los efectos espaciales de las
distintas tcnicas sociales del hombre. C ada grupo social determina por
s mismo un espacio social, cuyas dimensiones tienen un componente
subjetivo (psicolgico) y otro objetivo (geogrfico). Si bien cada grupo o
elemento merece una atencin individual, el punto culminante de la
vocacin de la geografa social reside en el contexto urbano. Para llevar
a cabo esta doble tarea, Sorre reconoci la necesidad de colaborar
con otras ciencias43.
L A S R E L A C IO N E S E N T R E LA GEOGRAFA
Y O T R A S C IE N C IA S S O C IA L E S
Durante toda una generacin, a partir de La terre et lvolution
humaine, los contactos producidos en Francia entre la geografa y la
sociologa fueron aislados y superficiales. Sorre, siguiendo a Sion, reali
z el primer intento decisivo al adoptar una orientacin ecolgica44. La
escuela de ecologa hum ana de Chicago le impresion profundamente:
en sus monografas urbanas descubri la actualizacin de muchas direc
ciones de investigacin potenciales sugeridas por los seguidores france
ses de Durkheim45. Sorre vio la posibilidad de un gran beneficio mutuo
41
42
43
o b ra.
44
g ra fa
45
S orre, R e n co n tres d e la gographie et la sociologie, ca p . 1.

S orre. E l h om bre en la tierra, op. cit.
V er la d iscusin ac e rc a de la m orfologa social y la an tro p o g eo g rafia , en el cap. V il de la presente
E sta cuestin surge de la d iscusin de la tra d ici n v id a lia n a que hizo D e rru a u en su T ra ta d o de geo
h u m a n a , op. cit.
S orre, R e n co n tres de la gographie et de la sociologie, ca p . 1.
152
como resultado de un dilogo entre los socilogos y los gegrafos fran

ceses: los socilogos podran aprender mucho de la predileccin vidaliana por un trabajo de campo emprico y de su prctica en el tratamiento
holstico de los problemas46; los gegrafos tenan mucho que aprender
de los anlisis sociolgicos de la estructura de grupo, el genre de vie y las
habitaciones47. De hecho, este inters ya haba surgido entre los regionalistas, que en sus estudios de campo haban captado la importancia del
sustrato psquico en la vida regional. Muchos haban descubierto que
una percepcin del espacio por parte del grupo influa sobre sus patrones
de utilizacin de la tierra, y sobre su estabilidad o mobilidad48. Los estu
dios realizados en los Pays d Outre-Mer pusieron de relieve la conexin
entre variacin social y diferenciacin fsica49. Finalmente, los profundos
cambios en la interpretacin del espacio y del tiempo, acaecidos
en los aos ms recientes del siglo veinte, obligaron a una convergen
cia en los objetivos de investigacin del gegrafo y del cientfico social
sistemtico.
Sorre encontr los orgenes de una convergencia de ese tipo en la
obra de Durkheim. Al socilogo todava le pareca que la nica contri
bucin del gegrafo consistira en el trazado de mapas de las caracters
ticas sociales50, es decir, en el trazado de una morfologa de la sociedad.
En la prctica, sin embargo, observ que la geografa regional poda
aportar importantes ideas sobre la fisiologa del grupo: por ejemplo,
cmo los grupos humanos se amoldan a su medio ambiente e influyen
sobre l51. En general, tanto el socilogo como el gegrafo podan con
servar la integridad de sus respectivas disciplinas y al mismo tiempo
colaborar sensiblemente el uno en la obra del otro en la exploracin de
problemas sociales.
Sorre especific varios campos de investigacin en los que poda ser
factible semejante cooperacin. El gegrafo poda proporcionar ideas
tiles acerca del papel de determinadas formas de hbitat en tanto que
inhibidores o estimulantes de la movilidad espacial (y social)52. Tambin
poda ofrecer abundantes datos empricos relativos al papel de los genres
46 I b ., pgs. 7-13.
47 Ibid.
48 Ib d ., pgs. 41 y sigs.
49 Son ejem plos: Lefvre, T h., L es m odes de vie dans les Pyrnes atlantiqu es, P a rs, 1933; M on b eig , P .,
P ionniers el p la n te u r s de Sao-P aulo, P ars, 1952 y L volution des genres de vie ru ra u x trad itio n els d an s le
S u d -E st du Brsil, A rm ales de G ographie, nm . 55, pgs. 35-42, 1946.
50 Sorre, R e n co n tres de la gographie et de la sociologie, cap. 1.
51 Ib id ., pgs. 43 y sigs.
52 Ib id ., pgs. 53-85.
H acia un esquema ms global para la geografa hum ana
153
de vie en las migraciones. En realidad, la mayora de los cambios socia

les tenan una influencia evidente sobre la organizacin y la significacin
del espacio. Cit tambin otro tipo de problemas: la relacin entre
poblacin y recursos, en funcin de la movilidad y el genre de vie; la
cuestin de la resistencia al cambio (conservadurismo y estabilidad de
los genres de vie tradicionales pese a su vulnerable base econmica); los
problemas relativos a la organizacin espacial de la vida social urbana;
y muchos otros53. Una extensa exposicin sobre la geografa de las reli
giones y de las lenguas revelaba muchas otras reas en las que pareca
crucial la colaboracin con otras ciencias sociales para avanzar en la
investigacin de cuestiones sociales.
R E C A P ITU L A C I N : A P O R T A C IO N E S D E SO R R E
A LA GEOGRAFA SO C IA L
El carcter enciclopdico y heurstico de los escritos de Sorre hicie
ron de l un gran pionero en muchas direcciones de investigacin. Los
estudiantes interesados por la geografa de la salud y la enfermedad, por
la geografa de la dieta y la nutricin, y por la geografa poltica y econ
mica le tuvieron como lder. En una visin global de la geografa social
francesa es difcil resumir sus aportaciones ms destacadas. No obstan
te, entre las ms evidentes figuran sus innovaciones metodolgicas, sus
orientaciones empricas y los caminos hacia una visin ms ecumni
ca en el seno de la geografa francesa.
En el aspecto metodolgico, Sorre estableci, o ms bien reafirm, la
raison d etre de la geografa social dentro de la tradicin vidaliana
como: 1) una combinacin de subcampos dedicados a elementos socia
les concretos y 2) un estudio regional en el que estn implicados todos
esos elementos. Con ello retom aba los hilos de la gographie de la civili
sation de Vidal de la Blache y Brunhes y de la gographie sociale de
Vallaux, y, apoyndose en ideas sociolgicas y etnolgicas, reformulaba
la geografa social en el contexto de los problemas geogrficos de pos
guerra. Su reformulacin del concepto genre de vie es un buen ejemplo
de su doble fuente de inspiracin, esto es, la tradicin vidaliana y la cien
cia social actual.
En el aspecto emprico, Sorre abord muchos problemas sociales,
53 Ibid., pgs. 87-114.
154
como el desarrollo econmico, la superpoblacin, las enfermedades, las

migraciones y la congestin urbana, sealando el papel distintivo que los
gegrafos podan desempear en su investigacin. En muchos casos sus
ideas fueron ms aprovechadas por otras disciplinas que por la propia
geografa, y hacia el final de su carrera presidi simposios interdiscipli
narios sobre diversos problemas sociales. Su extraordinario conoci
miento de la literatura extranjera y su papel ecumnico fueron de
incalculable valor en una tradicin que se haba vuelto totalmente
etnocn trica.
Desde el punto de vista analtico, sin embargo, los tratados de Sorre
ofrecieron escasas directrices tangibles. No hizo una clara distincin
entre los distintos subcampos de la geografa humana, especialmente
entre la geografa econmica, poltica, social y cultural. Tal vez temi
que se fragmentara la estructura tradicionalmente monoltica de la geo
grafa hum ana vidaliana. En realidad, su obra podra ser considerada
como una reorganizacin original de la informacin acumulada por dos
generaciones de regionalistas franceses, como un manual sumamente
til para la enseanza de la geografa y como un hito en la evolucin del
campo. En esa nueva formulacin tuvo cuidado en mantener una cohe
sin integral y un equilibrio entre las distintas partes que componen la
geografa humana, permaneciendo fiel a los principios clsicos pero
admitiendo con valenta la necesidad de explorar nuevas fronteras. Por
esta razn, Sorre parece como una personificacin del Inventario y
Perspectiva de la escuela vidaliana realizado a mitad de siglo. Resulta
ra difcil encontrar alguien que tuviera tan profundo conocimiento de la
historia y al mismo tiempo sugiriera caminos creadores para el futuro.
No obstante, a diferencia de otras grandes figuras de la escuela francesa,
la grandeza de Sorre fue mejor captada fuera de las fronteras de la geo
grafa francesa que dentro de ellas. Sorre no cre una escuela de pensa
miento y tuvo pocos alumnos. En realidad, sus ideas se han transmitido
ms a travs de sus escritos que de su enseanza. Como todo hombre de
frontera, Sorre padeci la censura de sus colegas ms conservadores;
como todo tradicionalista, padeci la crtica de los fervientes progresis
tas. Pese a estas inevitables crticas y a la ambigedad de algunas partes
de su obra, Sorre ocupa un lugar nico en la evolucin de la geografa
vidaliana.
X. Principios clsicos y especializacin sistemtica
Las posibilidades de compartimentacin y especializacin sistemti

ca dentro de la geografa hum ana se hicieron patentes en los primeros
aos cuarenta. La obra de Sorre Fondements, por su organizacin siste
mtica, proporcion las bases, las directrices generales para desarrollos
sistemticos1. Las referencias de las escuelas alemanas, norteamericanas
y britnicas de esa poca m ostraban una clara desviacin de las aproxi
maciones regionales tradicionales a la investigacin geogrfica y un evi
dente aumento de ram as de estudio definidas estrictamente de un modo
sistemtico. Esto produjo malestar entre la lite de la geografa vidaliana
que estaba muy segura de s misma. Algunos, entre ellos Sorre, se esfor
zaron por volver a formular los principios clsicos en los trminos apro
piados; otros abogaron por una aproximacin totalmente nueva a los
problemas geogrficos de posguerra.
Cuatro portavoces claros e influyentes de esa poca merecen nuestra
atencin: Cholley, Le Lannou, Gottm ann y Gourou2. Los cuatro hicie
ron sus estudios en el perodo de entreguerras; los cuatro cumplieron los
requisitos de la erudicin vidaliana ortodoxa; cada uno de ellos tuvo
alguna influencia en los posteriores avances dentro de la geografa fran
cesa. En 1942, Cholley defini la geografa ms en funcin del objeto
que del mtodo, esto es, como una ciencia con su campo propio3. La
gographie humaine (1949) de Le Lannou combinaba cuestiones meto
dolgicas y sustantivas en una revisin que era una crtica acerba de la
literatura clsica4. Los diversos estudios regionales de Gourou desarro-
1 Les fo n d e m e n ts de la gographie h u m a in e fue en realidad un resu m en del sab er g eogrfico francs del
p eriodo an terio r a 1940. E sta o b ra , por su c a r c te r g lo b alizad o r, n o p ro p o rcio n n in g u n a teo ra general p ara
la geografa h u m a n a sistem tica.
2 E videntem ente, o tro s m uchos especialistas c o n trib u y ero n de un m odo d e s ta c a d o al desarro llo de la
g eografa h u m a n a fra n c e sa en los prim ero s a o s de la p o sg u erra; si h em os esco g id o a estos cu a tro nom bres
h a sido por su influencia p erd u rab le en los p o sterio res pro g reso s en los asp ecto s sociales de la disciplina.
C holley, A.. G uide de l tu d ia n t en gographie, P ars, 1942. V er tam bin sus artcu lo s P roblm es de
s tru c tu re agraire et d conom ie ru rale . A n n a les de G ographie, nm . 55, pg s. 91-1 0 1 , 1946 y R em arq u es
su r quelques points de vue g o g rap h iq u es . L In fo r m a tio n G ographique, nm . 12, pgs. 85-90, 127-133,
1948.
4
Le L an n o u , M L a gographie hum aine, P aris, 1949. U n tra b a jo m s recien te del m ism o au to r, L a
g ographie: Est-elle une science politique?. R e vu e F ra n a ise de S cien ces P olitiques, nm . 11, pgs. 809-18,
1961. a b o rd a de m o d o m s especfico la dim ension social de la g eo g rafa h u m a n a.
156
liaron las ideas de civilisation y paysage, y sus posteriores ensayos meto

dolgicos clarificaron su aplicacin dentro del esquema conceptual de la
geografa5. Algunos otros destacados eruditos aportaron valiosas ideas
acerca de la naturaleza de la geografa humana durante esta fase de
transicin; no obstante, las ideas de Cholley, Le Lannou, Gottm ann y
Gourou resultaron ser las que tuvieron una influencia ms perdurable
sobre los estudiantes posteriores, y es por ello que esta discusin se cen
tra primordialmente en sus opiniones6.
E L CAM PO PRO PIO D E LA GEOGRAFA:

L E LA N N O U Y C H O L L E Y
El relativo aislamiento de los estudiosos franceses respecto a otras
escuelas, que se dio durante el perodo de entreguerras, les llev a una
actitud algo ambivalente hacia las cuestiones metodolgicas. Su audaz
superioridad en la descripcin regional justificaba su evidente indiferen
cia hacia los colegas extranjeros, mientras que su postura de ignorar la
orientacin sistemtica o al menos de no concederle im portanciaprovoc que se sintieran un tanto perplejos al comparar su metodologa
con la de sus colegas alemanes, britnicos y norteamericanos. La muerte
del regionalismo que se produjo en la posguerra, tanto en la teora como
en la prctica, dej a los discpulos de Vidal de la Blache sin una alterna
tiva metodolgica bien formulada. El trmino gographie gnrale,
ampliamente utilizado durante ese perodo, tena unas connotaciones
imprecisas. Careca de la sofisticacin cientfica de la Allgemeine geographie alemana, y tampoco poda compararse con la geografa humana
sistemtica desarrollada en las escuelas angloamericanas7. Vidal de la
5 E n tre los estudios regionales m s co n o cid o s de P ierre G o u ro u figuran: L a terre et l'h o m m e en
E x trm e-O rie n t, P aris, 1940; L o s pases tropicales, op. cit. y A sia , op. cit. T am b i n son in stru ctiv o s sus
artcu lo s so b re la civilisation y o tro s asp ecto s m etodolgicos de la geografa h u m a n a , p o r ejem plo, C ivi
lisation et m a lch an c e gographique, A n n a les, E conom ies, Socits, C ivilisations, nm . 4, pg s. 4 4 5 -5 0 ,
1949 y G o g rap h ie et sociologie, A n n a les de G ographie, nm . 67, pgs. 152-53, 1958.
6 Este cap tu lo no p uede tra ta r ad e cu ad am en te e sta e ta p a de cam bio. Su objetivo se lim ita a resum ir cier
ta s ideas y d irectrices relacio n a d as con la geografa social.
7 El trm in o g ographie gnrale fue utilizado por V idal de la B lache en uno de sus prim ero s artcu lo s,
Le p rin cip e de la g ographie gnrale, A n n a les de G ographie, nm . 5, pgs. 129-42, 1896, p a ra ex p resar
la g eneralizacin u orientacin sistem tica en el estudio geogrfico. L a m a y o ra de sus ejem plos, sin em b ar
go, e sta b a n to m a d o s de la g eografa fsica. Sus referencias a los elem entos h u m an o s eran m s su g erid o ras
qu e sistem ticas. A lo la rg o de los prim eros a o s del presente siglo, el t rm in o fue u tilizado m u y librem ente
en relaci n a la distribucin espacial de los fenm enos geogrficos. A penas se inten t c o n stru ir u n a am plia
b ase te ric a p a ra la investigacin sistem tica. P a ra el tra ta m ie n to de este tem a, ver C la v al, P ., Evo lu ci n de
la g eo grafa h u m a n a , op. cit. y M eynier, A ., H isto ire de la p e n s e gographique en F rance, pgs. 117-81,
P ars, 1969.
Principios clsicos y especializacin sistemtica
157
Blache haba propuesto algunos principios para una aproximacin

sistemtica a la geografa hum ana; Demangeon destac algunas cues
tiones dentro del campo; y Sorre slo propuso las bases socioecolgicas de la geografa hum ana sistemtica8. Las bases de Sorre, que
representan el resumen de los intentos sistemticos emprendidos por la
segunda generacin, eran un compendio de informacin geogrfica reco
gida de estudios regionales y ordenada de un modo sistemtico.
Todo el peso de articular las bases metodolgicas para su posterior
sistematizacin dentro del campo recay en hombres como Sorre y sus
colegas Cholley y Le Lannou. Su tarea haba de justificar la viabilidad
de la geografa como disciplina acadmica, en una poca en que el determinismo ambiental ya no era una cuestin principal y en que las bases
empricas del estudio regional estaban desapareciendo rpidamente. Su
respuesta estuvo basada en gran medida en la necesidad emprica, ms
que en el argumento metodolgico. As, a diferencia de sus colegas ale
manes y angloamericanos que haban formulado extensos argumentos
acerca de la naturaleza y los mtodos de su campo, los franceses centra
ron su discusin en el contenido. Postularon un terreno caracterstico en
el que la geografa poda ser la reina, del mismo modo que los fundado
res de la zoologa y la botnica en el siglo x i x haban justificado sus
existencias autnomas en funcin de unos objetos caractersticos9.
Cholley subray el ncleo central del inters geogrfico en trminos
de combinaisons (o complexes, en la terminologa de Sorre), esto es, de
sistemas de relaciones funcionales10. Estas combinaisons variaban en su
complejidad desde los patrones esquimales de recogida de alimentos,
pasando por las distintas formas de agricultura, hasta las regiones indus
triales complejas y metropolitanas11. C ada forma de sustento y de
poblamiento, y cada patrn de circulacin era conceptualizado como
una combinaison. Su complejidad les otorgaba un carcter peculiarmen
te geogrfico: conforme creca su eficiencia tcnica, se volva ms com
plejo su impacto sobre las relaciones espaciales. Las combinaisons pro
porcionaban la explicacin fundamental de la vida regional12, Cholley, al
igual que Sorre, opt por una aproximacin ecolgica a la geografa. En
8
V idal de la B lache, P ., P rincipes de la gographie hum aine, P a rs, 1922; D em a n g eo n , A ., P roblm es de
g o graphie hum aine, P ars, 1942 y S o rre, M ax., L e s fo n d e m e n ts de la g o g ra p h ie hum aine, 3 vols., P ars,
1943-52.
y C la v al, E ssa i su r l volution de la g ographie h u m a in e [tra d . ca stellan a E volucin d e la geografa
h u m a n a , O ik o s-T au , V ila ssar de M a r - B arc elo n a, 1974].
10 C holley, G o g rap h ie et sociologie, C ahiers In te r n a tio n a u x de Sociologie, n m . 5, pgs. 3-20, 1948.
11 Ib t ., pg. 8.
12 Ibid.
158
realidad, sus combinaisons eran idnticas a los ecosistemas segn los

defini Cain13.
Le Lannou, en cambio, crea que la geografa no deba tratar de
abarcar un campo tan amplio14. Dej a un lado los fenmenos que no
tenan que ver directamente con la ocupacin humana de la tierra. La
nica forma de contrarrestar las tendencias divisorias dentro de la geo
grafa hum ana francesa de posguerra abandonadas las definiciones
regionales o las divisiones sistemticas rgidamente compartimentadas
era volver a la frmula de Demangeon: la geografa como el estudio del
hombre, del ocupante de la tierra15. La ocupacin de la tierra implicaba
dos hechos esenciales: la subsistencia material (sustento) y la organiza
cin de la vida colectiva (agrupaciones sociales). L homme habitant,
como la combinaison de Cholley, deba ser estudiado desde la perspecti
va de las relaciones grupo-medio16.
Pese a que ambos autores parecen dirigir el centro de la investiga
cin hacia vas sistemticas, tambin insisten en la primaca de la aproxi
macin regional. Dos formulaciones conceptuales, cadre regional (mar
co regional) y volution, fueron los sellos consecuentes de la geografa
vidaliana17. Le Lannou sita inequvocamente el estudio regional en el
centro del esfuerzo geogrfico:
Los objetos geogrficos, m anifestados concretam ente, son esos grupos regio
nales de orgenes diversos y de diversa com posicin, extensin y poder. P or ser
creacin del genio hum ano... representan el modo en que el hom bre, ocupante de
la tierra, ha organizado su medio ambiente. L a realidad de la geografa hum ana, es
decir, esos modelos de vida regional que encierran m s de lo que puede verse en la
superficie, tiene un dinamismo que proviene de una estructura profunda que refleja
las condiciones naturales, las aptitudes fsicas y mentales de sus habitantes, las tra
diciones, la tecnologa, la estructura econm ica, la estratificacin social y la orien
tacin poltica e ideolgica18.
I
J Ver H aw ley, A ., H u m a n ecology: A T heory o f C o m m u n ity S tru ctu re , N u ev a Y o rk , 1950. |T ra d . c a s
te lla n a E co lo g a h um a n a , T ecn o s, M ad rid , 1975. | M s prxim o a la form ulacin de C h olley estu v o el tr a b a
j o de S tan ley C a in E xpansion o f th e H u m an E c o sy ste m , p resen tad o en el S ym p o siu m o n V alues in
H u m a n E cology, A nn A rb o r, M ichigan, 1956. M s ta rd e, D u n c a n a d a p ta ra la m ism a f rm u la a la com pleja
vid a m etro p o litan a; ver D u n c a n , O tis D ., F ro m S ocial S y stem to E co sy stem , S o cio lo g ic a l E n q u iry,
nm . 31, pgs. 140-50, 1961.
14 Le L an n o u , L a gographie h u m a in e y L a vo catio n actuelle de la gographie h u m ain e , E lu d es R h o
da n ien n es, pgs. 272-80, 1948.
15 Le L an n o u , L a gographie hum aine, pgs. 11-12. E sta fo rm u la h a b a sido p ro p u esta p rev iam en te por
D em an g eo n en Problm es de gographie hum aine, pgs. 25-34.
16 Le L an n o u , loe. cit.
17 Id eas ex p resad a s d u ra n te u n a entrevista co n C holley, realiza d a en P ars en 1966. Segn Le L an n o u ,
L a g eo g rafa regional debe ser el re m a te sinttico y no el inicio analtico de la investigacin cientfica, L a
go g ra p h ie h u m a in e, pg. 117.
18 Le L an n o u , L a gographie hum aine, pg. 237.
Principios clsicos v especializacin sistemtica
159
As pues, su concepcin de las regiones es absolutamente prxima a

la de Sorre, pese a que no quiera comprometerse en una perspectiva eco
lgica. En esta etapa es totalmente escptico respecto a las generaliza
ciones sistemticas en la geografa hum ana19. Sorre slo haba esbozado
las bases ecolgicas para una investigacin sistemtica, dejando inex
plorado todo el campo de la organizacin interregional20. Dejemos al
economista y al socilogo la bsqueda de leyes generales relativas a la
estructura de los grupos humanos y a los mecanismos de produccin e
intercambio, recomienda Le Lannou. La aproximacin geogrfica debe
ser tan poco sistematizada como sea posible21. Este escepticismo ante
la formulacin de leyes de comportamiento se manifest en todos los
crculos eruditos franceses durante los aos cuarenta. Andr Gilbert
seal que la nocin de ley, concebible en la geografa fsica y menos
cierta cuando aparece la vida animal, desaparece totalmente con la geo
grafa humana, dejando nada ms que contingencias y relaciones en
continuo cambio22.
En resumen, ambos eruditos reconocieron la reciprocidad de la
orientacin regional y la sistemtica en el seno de la geografa humana.
Mientras la de Cholley se inclina ms hacia los sistemas, es decir, las
regiones son simplemente combinaciones o yuxtaposiciones de diversos
sistemas, Le Lannou est decididamente a favor de la aproximacin
holstica regional. Las regiones de Cholley son el resultado de la exten
sin espacial de las combinaisons (regiones funcionales); las de Lannou
estn determinadas por otros criterios-histricos, fsicos o culturales, y
son estudiadas en trminos de relaciones grupo-medio. Despus de esta
sumaria visin general, pasemos a sus propuestas concretas relativas a
grupos y medios, ingredientes principales de la geografa social.
L O S GRUPO S S O C IA L E S Y E L M ED IO
En el pensamiento geogrfico francs todo es considerado como
inmerso en un medio (baignant dans un milieu) y unido a l por vnculos
Ibid., pgs. 135-57.
20 Ibid.
:i Le L an n o u . L a v ocation actuelle de la g ographie hum aine .
" G ilbert. A., Les genres de vie dans le m onde m o d e rn e . M la n g es offerts en h o m m a g e M . D. F a u
cher, pgs. 259-70, T oulouse, 1948. El nfasis so b re el c a r c te r individ u alizad o e im previsible de la co n d u c ta
h u m a n a im pregn los escritos de los filsofos existencialistas co n tem p o rn e o s de Le L an n o u . V er S artre, J.
P.. L tre et le N a n t: E s s a i d ontologie p h n om nologique, P aris, 1943 y H ein em an n , F . H ., E x isten tia lism
a n d th e M o d e m P red ica m en t, N u ev a Y ork. 1953.
160
ecolgicos23. Esto, segn Cholley, es el sello distintivo del gegrafo con

respecto a sus colegas de las dems ciencias sociales:
El gegrafo no puede analizar al hom bre... in abstracto. Las sociedades
hum anas no pueden interpretarse al margen del medio en que trabajan y en el que
estn cam biando continuam ente. N o podem os estudiarlas desde un punto de vista
estructural o psquico, sino en funcin de cm o integran sus ideales y sus capaci
dades en el proceso de transform ar su medio24.
De nuevo Cholley aboga por una perspectiva ecolgica, excluyendo

implicitamente la conductista o sociolgica. Sin embargo, veamos qu
incluye en su concepto del medio.
El medio no es nada m s que la organizacin de las fuerzas productivas en
un m arco espacial concreto... Q ueda definido claram ente por la com binacin de
elementos que se ponen en juego en una determ inada regin... Los lmites de este
medio son los de las combinaisons elegidas25.
As que las actividades humanas constituyen el criterio principal

para la delimitacin de las regiones. No obstante, el marco fsico (infra
estructura ecolgica) tambin deba tenerse en cuenta. Las combi
naisons se creaban a travs de la interaccin de los genres de vie y el
medio natural26.
El esquema conceptual de Cholley para el estudio de las relaciones
grupo-medio puede resumirse como la interaccin de los sistemas de
actividad humana y los ecosistemas naturales. Le Lannou no toleraba
estos esfuerzos por subdividir y compartimentar el medio con propsitos
llamados cientficos. Si lo que existe como medio geogrfico es algo
parecido al medio agua para el pez escribi, no existen medios
geogrficos, porque el hombre, que debera ser su principal agente crea
dor, tiene ms libertad y movilidad que el pez27.
La conceptaalizacin que Sorre hizo del medio es, pues, aceptable
para Le Lannou: los fondem ents socioecolgicos podan ser considera
dos como la escena en la que se desarrolla la vida regional. Sin embargo,
a diferencia de Vidal de la Blache, no poda aceptar el medio como
homogeneizador de las diferencias humanas, como relacionado con los
estudios ambientalsticos del genre de vie2S. Y tampoco acepta la disec
23 Im p resio n es recogidas en conversaciones con A n d r C holley, Je a n G o ttm a n n y R en e R o ch e fo rt, en
1965-66.
24 C holley, G ographie et sociologie, pg. 11.
25 Ib id.
26 Ibd.
27 L e L an n o u , L a gographie hum aine, p g. 234.
28 Le L a n n o u , L a question des genres de vie, ibd., pgs. 147-51.
Principios clsicos v especializacin sistem tica
161
cin categrica del medio que estaban intentando los estudiosos ms j

venes que l. Cree que manteniendo un concepto unificado del medio se
garantizara una perspectiva unificada en la investigacin geogrfica.
Con respecto al segundo componente del mbito geogrfico, es
decir, los genres de vie, Le Lannou se muestra ms selectivo que Sorre o
Cholley. Define el grupo geogrfico en funcin del tipo de organiza
cin que desarrolla para: 1) ganarse la vida y 2) asegurar la cohesin
social. Segn esto, muchos tipos de agrupaciones no eran consideradas
como directamente geogrficas. Desde luego, poda aceptar que cier
tos grupos que quiz se haban formado de un modo un tanto elemen
tal se haban consolidado y reforzado a travs de una comunidad de
raza, idioma o creencia. Pero consideraba estos vnculos menos durade
ros que los que el pueblo estableca con su recurso bsico: los lazos
ms estables que se establecen entre el pueblo son aquellos que nacen de
la explotacin comn del suelo, esto es, la conexin geogrfica29. Las
agrupaciones polticas, segn Le Lannou, raramente coinciden con los
modelos de la actividad social normal. No obstante, la nacin-estado,
una vez desarrollada, poda resultar el unificador ms poderoso de
las actividades econmicas y convertirse as en una verdadera unidad
geogrfica30.
Cualquier forma de organizacin que produjera una integracin
social o econmica dentro de una regin constituira, por esa razn, una
base apropiada para la investigacin geogrfica. En esto, Le Lannou se
hace eco de las ideas de Ratzel y Camille Vallaux31. No obstante, critica
severamente el sentido errneo en que han sido utilizados algunos con
ceptos de agrupacin, por ejemplo, el concepto genre de vie. Algunos
tratados regionales franceses parecen postular una conexin automtica
entre el genre de vie pastoral y el medio estepa o entre la trashumancia y
las laderas alpinas32. Sin embargo, la definicin original de genre de vie,
formulada por Vidal de la Blache, lo consideraba ms como una causa
que como un efecto del carcter geogrfico33. Los genres de vie, adems
de proporcionar un modo de subsistencia, se estabilizaban mediante
ciertas harmoniques mentales (costumbres, ritos, tradiciones) que les
25 Ibid., pgs. 11 12.

30 Ibid.
31 V er esp ecialm en te V allaux, C ., L es sciences g ographiques, P ars, 1925.
32 L e L a n n o u , L a gographie h u m a in e, p g s. 147-51.
33 V idal de la B lache, Les g en res de vie d a n s la g o graphie hum ain e , A n n a les d e G ographie, n m e
ro 20, p g s. 193-212, 289 -3 0 4 y V idal de la B lache, Les c a ra c t re s distinctifs de la go g rap h ie , A n n a les de
G ographie, nm . 22, pgs. 289-99, 1913.
11
162
conferan una influencia perdurable incluso despus de haber cambiado

el modo de subsistencia. Antes de que el concepto genre de vie pudiera
recuperar su valor explicativo en la geografa regional tenan que anali
zarse nuevas ideas relativas a sus caractersticas dinmicas estructura
les, por ejemplo, la relacin entre vida comunitaria y rutina del trabajo.
Le Lannou opin que esta investigacin le corresponda a la sociolo
ga34. Cholley probablemente incluira ms grupos que su colega; el ni
co criterio consistira en que ejercieran alguna influencia sobre la forma
en que la sociedad organiza su medio. Si estos grupos afectan la orga
nizacin del espacio o las relaciones con otros grupos vecinos, el estudio
de estas combinaisons pertenece a la geografa35. Es muy difcil deter
minar si Choley emplea el trmino combinaisons slo en relacin al
medio, a los grupos, o a la interaccin de grupos y medio. Lo nico que
se desprende claramente es que todo debe ser tratado desde una perspec
tiva de sistemas.
Ambos eruditos reconocen la necesidad de una mayor profundizacin en la dimensin social de la geografa regional. Le Lannou, adems,
se muestra crtico respecto a la tradicin de que la geografa se interesa
por los lugares, cuenta los habitantes, tabula sus actividades y los siste
mas de produccin en funcin de sus necesidades, y mide y define su
cambio36. En su opinin, esta aproximacin impeda a los gegrafos la
investigacin de las realidades del orden social, ingredientes esenciales
de la vida regional37. Los hechos geogrficos escribi se convier
ten en abstracciones si se los separa de su estructura social y de su dina
mismo subyacentes38.
Los procesos que estaban transformando la faz de la Francia de pos
guerra dejaban profundas huellas sociales y tenan serias consecuencias
sociales. Le Lannou conoca muy bien los ingredientes esenciales de la
vida sarda39; sus estudios bretones reforzaron su conviccin de que
deba concederse una especial atencin a las dimensiones sociales de la
investigacin regional40. Por ejemplo, cmo podan explicarse los dis
tintos tipos de genre de vie pesquero que se encontraban en litorales
34 Le L a n n o u , L a gographie h u m a in e, pgs. 150-51.
35 C h o lley , G o g rap h ie et sociologie, pg. 8.
36 Le L a n n o u , L a gographie hum aine, pg. 238.
37 Ibid.
38 Ibid.
39 Le L an n o u , P tres et p a y s a n s de la S a r a ig n e, T o u rs, 1941; A spects de la vie ru rale en S ard aig n e ,
B u lletin d e l A sso cia tio n des G ographes F ra n a is, nm . 136-37, pgs. 21-34, m arzo -ab ril d e 1941; y en
co lab o raci n con Pelletier, J ., L a X L IIe E x cu rsio n G o g rap h iq u e Interuniversitaire: Vieille et N ouvelle S a r
daig n e, 1-8 m ai, 1959, A n n a les de G ographie, nm . 69, pgs. 5 6 1-83, 1960.
40 Le L an n o u , G ographie d e la B reta g n e, 2 vols., R ennes, 1950, 1952.
Principios clsicos r especializacin sistemtica
163
similares? Por la topografa, las especies de peces o la situacin con

respecto al mercado? Por nada de eso, sino por la estructura social41.
Esto recuerda la afirmacin de Ratzel en el sentido de que tal vez
podra llegar a comprender Nueva Inglaterra durante los primeros trein
ta aos posteriores al desembarco del Mayflower sin conocer la natura
leza de la tierra, pero jam s sin conocer el carcter de los inmigrantes
puritanos; y tambin la nocin de Vidal de la Blache de un paisaje es
tam pado con la imagen de su pueblo42.
Tradicionalmente, los gegrafos haban buscado explicaciones a los
movimientos de poblacin en trminos de causas demogrficas o econ
micas. Sin embargo, como seala Le Lannou, no todas las regiones con
emigrantes son pobres o superpobladas: algunas son regiones en las que
es caracterstico un grave desequilibrio social que mueve a sus habitan
tes a buscar en otra parte una vida mejor43. Como los factores sociales
ejercen una influencia cada vez mayor sobre la transformacin del pai
saje, los gegrafos deben colaborar ms con otros cientficos sociales
sistemticos. An no hemos incorporado [a la geografa] los logros de
historiadores, socilogos e incluso folkloristas, escribi La Lannou44.
Y, sin embargo, la explicacin fundamental de algunos dilemas regiona
les puede estar en el mismo campo que est siendo explorado por etnlo
gos y socilogos. Cul es el papel de la geografa en esta colabora
cin?; el de perro pastor o el de tbano45?
Cholley es mucho ms concreto en lo que se refiere a los campos
asignados al gegrafo y al socilogo. Ambas disciplinas se distinguen
principalmente por sus puntos de vista. La geografa adoptara un
punto de vista ms materialista versando ms sobre el genre de vie que
sobre la cultura (civilisation). N o obstante, la explicacin de los modelos
de grupos vivientes suele requerir una investigacin del elemento ps
quico46. La sociologa, por su parte, tiende a centrarse fundamental
mente en aspectos sociales y psicolgicos de la conducta del grupo.
Tiende a analizar la estructura interna y la dinmica del grupo viviente:
el patrn de ideas y valores que se expresan en la organizacin social,
el cambio social y la evolucin47. La geografa, en cambio, tiende hacia
41 Le L an n o u . L a gographie hum aine, pgs. 238 y sigs. V er tam bin R o b ert-M ller, C ., Peches et pech eurs de la B rela g n e a tlantique, P aris. 1944.
4: R atzel. F., D ie Vereinigten S ta a te n von N o rd a m e rika , 2 vols.. M unich. 1878. 1880.
4- Le L annou. L a gographie hum aine, pg. 239.
44 Ibid., pg. 237.
45 Ibd.
46 C holley, G o g rap h ie et sociologie, pgs. 13-16.
47 Ibd.
164
una perspectiva ms ecolgica, siendo siempre el medio la idea central

de toda investigacin. Por eso, son las ciencias sociales, ms que la
sociologa, la disciplina que se convierte ms claramente en asociada de
la geografa48.
Tanto Cholley como Le Lannou reconocieron la necesidad de una
colaboracin en los trabajos de investigacin entre la sociologa y la geo
grafa. Sin embargo, en tanto que Le Lannou se limit a sealar el bene
ficio mutuo que podra producir una fertilizacin cruzada de ideas, C ho
lley marc una clara distincin entre ambas disciplinas.
R E A L ID A D HUM ANA Y SO C IA L
Tanto Le Lannou como Cholley, cada uno de ellos por distinto
camino, establecieron un vnculo crtico entre la tradicin clsica de la
geografa vidaliana de preguerra y el mundo acadmico radicalmente
distinto de los aos cuarenta. La gran calidad de Cholley como profesor
y escritor, su facilidad para comunicarse con los estudiantes de la Sorbona y su profunda conviccin de que la geografa humana tena algo vital
que aportar a la educacin liberal contribuyeron a que su influencia en el
pensamiento francs fuera profunda49. La elocuencia de Le Lannou y
sus valientes propuestas provocaron una saludable conmocin en el seno
de la geografa francesa, satisfecha de s misma y con una orientacin
establecida. Al ser editor de Chronique Universitaire y director de Rhodaniennes sus ideas consiguieron tener una amplia audiencia50. El claro
mensaje de ambos hombres fue que la geografa deba dejar a un lado su
preocupacin por el paysage, las estadsticas sobre produccin y la m or
fologa, y pasar a concentrarse sobre la realidad humana y social51. En
otras palabras, los gegrafos deban trabajar en equipo con otros estu
diosos en la investigacin de cuestiones de comn inters como la distri
bucin de la poblacin, las sociedades en desarrollo y las ciudades, entre
otras, y demostrar hasta qu punto su enfoque poda arrojar luz sobre
problemas humanos. Deban abandonarse los estriles inventarios regio
48 Ibid.
49 C holley, T endances et org an isa tio n de la gographie en F ra n c e , L In fo rm atio n G o g rap h iq u e , L a
go g ra p h ie fr a n a is e au m ilieu du X X e sicle, pgs. 13-26, P aris, 1957.
50 Le L an n o u , c a te d r tic o del d ep a rtam e n to de geografa de la U niversid ad de L y o n h a s ta 1968 y
ac tu alm en te m iem bro del C ollge de F ra n c e , h a a lc a n z a d o u n a am p lia audiencia g racias, sobre to d o , a su
fo rm a de escribir c la ra y lcida.
51 C holley, G uide d e l'tu d ia n t en gographie, In tro d u c ci n .
Principios clsicos y especializacin sistemtica
165
nales; los ndices de productividad agrcola, los patrones dietticos, los

niveles de vida y otros hechos ilustrativos del uso humano de los recur
sos regionales deban relacionarse mucho ms. Resumiendo escri
bi, la nica realidad que est detrs de todos los valores y fluctuacio
nes de la produccin es la realidad hum ana y social52.
Esta afirmacin, frecuentemente repetida a lo largo de la obra de Le
Lannou y Cholley, dio luz verde a investigaciones de todo tipo sobre
cuestiones del da; liber a los jvenes estudiantes de la obligacin de
relacionar sus trabajos con el paysage y les permiti centrar su atencin
en problemas y cuestiones socialmente relacionados. Pero, qu pasaba
con la orientacin paisajstica?; no poda desarrollarse y ponerse en
relacin con el estudio de los problemas geogrficos de posguerra? Esta
cuestin fue completamente m anejada por otros dos discpulos de la tra
dicin vidaliana: Gourou y Gottmann.
P A Y S A G E , C IV IL IS A T IO N Y
O R G A N ISA T IO N D E L'E SP A C E
Mientras las reflexiones de Cholley y Le Lannou proporcionaron las
bases filosficas para la orientacin actual dentro de la geografa huma
na, las de Gourou y Gottm ann dieron nueva vida a la orientacin espa
cial o paisajstica. Gourou, como Vidal de la Blache, dirigi su atencin
ante todo hacia lo ms simple, las partes del mundo ruroagrcolas, en
tanto que Gottmann se orient hacia el mundo desarrollado euroamericano. En toda la obra de ambos investigadores resumen claramente los
principios vidalianos de holismo y relativismo cultural. De hecho, mien
tras muchos gegrafos de la segunda generacin eligieron aspectos
concretos del sistema vidaliano, por ejemplo, los poblamientos, los gen
res de vie y la circulation, estos dos autores adoptaron constantemente
una visin global. Esta perspectiva holstica fue especialmente evidente
en el tratam iento que dieron a las distintas densidades de poblacin,
exactamente igual a la de Vidal de la Blache cincuenta aos antes53. La
explicacin principal de esas diversas densidades era la civilisation, con
cepto holstico utilizado por Gourou sobre todo para explicar el paysa
ge. Entre las condiciones fsicas y los fenmenos humanos suele inter
52 Ibid.
53 V idal de la B lache, Les g ran d es ag g lo m ratio n s h um aines, A n n a les de G ographie, nm . 26, p gi
n as 4 0 1 -2 2 , 1917 y V idal de la B lache, n m . 27, pgs. 9 2 -101, 174-87, 1918.
166
ponerse el filtro selectivo [literalmente, prisma ] de la civilizacin,

escribi Gourou en 1950.54 En sus estudios del sudeste asitico, China y
del mundo tropical, la civilisation abarca todas aquellas tcnicas cultura
les y econmicas que en modo alguno influyen en la evolucin delpaysage. Ms adelante, en varios ensayos metodolgicos, Gourou insisti en
la importancia capital de la civilisation como un concepto aclaratorio
dentro de la geografa55. La civilisation, en la visin de Gourou, tena
una doble significacin en el estudio geogrfico: 1) la tecnologa, como
una amalgama de tcnicas productivas y 2) la organizadora, como un
tipo concreto de control espacial56. As, la civilisation, al tiempo que pro
porcionaba una base econmica viable para distintas densidades de
poblacin, tambin ejerca un impacto directo sobre el paysage un
ejemplo clsico es su civilisation du vgtal, en que la proscripcin de la
leche que existe en oriente sera la razn de los tpicos paisajes orienta
les, con su caracterstica ausencia de animales y pastos, y con unas den
sidades de poblacin inusitadamente altas57.
En sus estudios de las densidades de poblacin diferenciales en las
partes del mundo ms industrializadas, Gottm ann se centra ms en una
capacidad organizadora de la sociedad. Sus Essais sur l amnagement
de Vespace habit (1966) demuestran el valor permanente del holismo
vidaliano en el anlisis de los modelos geogrficos contemporneos58. Al
igual que otros portavoces de la tradicin clsica, advierte sobre los peli
gros de una excesiva fragmentacin en la investigacin geogrfica. El
paysage, moldeado y organizado por la civilisation, aparece en el primer
plano de la investigacin geogrfica y l organisation de l espace pasa a
ser su marco general. As como las relaciones grupo-medio deben ser
siempre tenidas en cuenta, son peligrosas las analogas orgnicas como
el genre de vie que implica un cierto grado de determinismo fsico59. La
objecin de Gottm ann al concepto genre de vie est basada en su mani
54 G o u ro u , La gographie du C o n g o belge, R e vu e de l in s titu t de Sociologie de B ru xe lles, nm . 23,

pgs. 5-24, 1950, rf. a pg. 9; y tam bin P our u n e g ographie hu m ain e , F in isterra : R e vista P o rtu g u esa de
G eografa, n m . 1, pg. 23, 1966.
55 V er especialm ente G o u ro u , E tude du m o n d e tro p ical , L A n n u a ire du C ollge de F rance, nm . 43,
pgs. 261-75, 1962-63; C hanges in C ivilization an d T heir Influence on L a n d sc ap e , Im p a c t o f S cien ce on
S o ciety, nm . 14, pgs. 57-71, 1964; C ivilisation et p ay sag e ru ral . C om ptes R e n d u s de la X X X e S em a in e
S o ciale, pgs. 281-90, 1965; y L a gographie et n o tre te m p s . B u lletin de la S o cit N eu ch telo ise de G o
gra p h ie, nm . 53, pgs. 3-9, 1963.
56 G o u ro u , P our une gographie hum aine.
51 G o u ro u , L a terre et l hom m e en E xtrm e-O rient.
58 G o ttm a n n , J., E ssa is su r l a m n a g em en t de l espace habit, P aris, 1966.
59 G o u ro u , P our u n e gographie hum aine.
Principios clsicos v especializacin sistemtica
167
fiesta inutilidad como instrumento para el estudio comparativo60, en tan

to que la de Gourou se basa en sus implicaciones filosficas61. De hecho,
Gourou encuentra ms errneas las tesis posibilistas: Los hombres no
eligen libremente entre las posibilidades de que disponen: seleccionan
aquellas posibilidades que estn equipados tecnolgicamente para explo
tar62. Por lo tanto, propone un orden inverso del determinismo: de la
civilisation al sustento y de este al paysage, y no viceversa. Afirma que
los genres de vie estn ms influidos por su civilisation que por el susten
to. Por ejemplo, qu tienen en comn los masai con el productor leche
ro comercial del estado de Nueva York?63.
Terica y empricamente, Gourou y Gottmann ofrecen una excelen
te sntesis de la tradicin clsica y la especializacin actual. Sus estudios
empricos sobre distintas partes del mundo demuestran la validez perma
nente de los principios vidalianos en la obra geogrfica contempornea.
En el aspecto metodolgico, tambin demostraron cmo se complemen
tan la aproximacin espacial y la social al estudio geogrfico, pues
ambos investigadores hicieron aportaciones a cada una de ellas. Cholley. Le Lannou, Gourou y Gottm ann pueden ser considerados en
muchos sentidos como los ltimos vidalianos que abogaron por una
aproximacin global, holstica a la investigacin geogrfica. Casi todos
los estudiosos posteriores escogieron una aproximacin compartimentada, actual.
h(l G o ttm a n n , D e la m thode d 'a n a ly se en gographie hum ain e , A n n a les de G ographie, nm . 56,
pg s. 1-12, 1947.
M La resea de la o b ra de S orre E l h om bre en la tierra , op. cit., p u b licad a p o r G o u ro u en los A n n a les de
G ographie, nm . 7. pgs. 514-16, 1962, critic ab a d u ram en te este co n cep to . V er tam bin su E tude du m o n
de tro p ical , pg. 311. y P our une gographie h u m ain e , pgs. 24-25.
G o u ro u . P our une gographie h u m ain e , pg. 23.
Ibd., y ta m b i n U ne tra it de gographie h u m ain e , A n n a les d e G ographie, nm . 71, pgs. 514-16,
1962.
XI. Perspectiva social y perspectiva demogrfica
Muchos demgrafos modernos miran a Francia en busca de prece

dentes y de inspiracin. Hace sesenta aos, Levasseur realiz un estudio
pionero sobre los patrones mundiales de poblacin, traz los mapas de
las diversas densidades de poblacin y destac el impacto de la urbani
zacin y la industrializacin sobre la distribucin espacial de la pobla
cin1. En 1917, Vidal de la Blache public artculos sobre los patrones
mundiales de poblacin, analiz las causas de ciertas grandes agglomrations y propuso varias vas de investigacin para posteriores estudio
sos2. La poblacin, afirm en sus Principes de gographie humaine, ha
de asumir un papel principal en toda investigacin geogrfica. Y real
mente la mayora de las monografas regionales dedicaron un apartado
especial a la poblacin, su forma de poblamiento, los genres de vie y la
circulation. Hemos visto el amplio espacio que dedican en su obra Gou
rou y Gottmann a las form ations de densit. A partir de los aos treinta
se produjo un virtual florecimiento de los estudios demogrficos: los
escritos de Sauvy, Landry y Chevalier, unidos a numerosos estudios
sobre temas actuales realizados por el Institu National des Etudes Dmographiques, impulsaron a los gegrafos a llevar a cabo el estudio sis
temtico de la poblacin propuesto por Vidal de la Blache3.
Los cambios en la distribucin de la poblacin que se produjeron en
Francia durante la posguerra, constituyeron un objetivo inicial para el
estudio geogrfico. Las revistas francesas se llenaron, durante los lti
mos aos cuarenta y los primeros cincuenta, de mltiples trabajos sobre
1 L evasseur, E., L a rp artitio n de la race h u m a in e su r le globe terrestre . B ulletin de V ln stitu t In te rn a

tio n a l de S ta tistiq u e s, nm . 18. pgs. 48-63.
2 V idal de la Blache, P ., Les gran d es agglom rations h u m ain es , A n n a les de G ographie, nm . 26,
pgs. 401-22, 1917; e ibid., nm . 27, pgs. 92-101; 174-87, 1918.
3 L an d ry , A ., L a rvolution dm ographique: E tu d es e t essais su r les p ro b lm es dm ographiques, P aris,
1934, y T ra it de dm ographie, P aris, 1945; R in e h a rd t, L., L 'h isto ire de la p o p u la tio n m ondiale, P aris,
1949; y C hevalier, L., L a fo r m a tio n de la p o p u la tio n p a risien n e au X X e sicle. P aris. 1950.
170
Sociedad v medio en la tradicin geogrfica fra n cesa
el despoblamiento rural especialmente en las regiones alpinas4, el cre

cimiento urbano y las zonas de influencia urbana5, las minoras tnicas
en Francia y en Europa6, y la planificacin regional para una ptima
distribucin de la poblacin7. Los estudios sobre la poblacin africana y
de la France d Outre-Mer proporcionaron otra va de investigacin muy
explorada8.
El primer intento de ofrecer una exposicin de conjunto de los patro
nes mundiales de poblacin aparece en el primer volumen de la obra de
Sorre, Fondements de la gographie humaine (1943). Le sigui la Intro
duction l tude gographique de la population du monde (1951), de
George9. Cuatro aos despus, Sorre public un ensayo global sobre las
migraciones10 y en 1956 apareci la obra pionera, en dos volmenes, de
Beaujeu-Garnier, Gographie de la population, que presenta un esquema
conceptual para la geografa de la poblacin, ilustrndolo en varias
regiones mundiales11. Despus siguieron diversos estudios de poblacin
4 Ver. p o r ejem plo. In stitu t N atio n al d E tudes D m o g rap h iq u es, D peu p lem en t ru ra l et p eu p lem en t
r a tio n n el, P aris. 1948; B ourgenot. L., Vie ru rale et c o m p o rtem en t dm o g rap h iq u e d a n s le secteu r m o n ta g
neux d u Ju ra . Revue de G ographie A lp in e , nm . 47, pgs. 419-37, 1959; P erro t, L ., E ssai d an a ly se d
m o g ra p h iq u e p ar zones hom ognes d an s le c a d re du d p a rtem e n t de lIsre. R evu e de G ographie A lp in e ,
nm . 47. pg s. 51-61, 1959; V eyret-V erner. G .. Le p roblm e de lquilibre d m o g rap h iq u e en m o n tag n e ,
R evu e de G ographie A lpine, nm . 37, pgs. 331-42. 1949 y P inchem el, P h., Stru ctu re s sociales et d p o p u la
tion ru ra le d a n s les p la in es p icardes de 1836 1936, P aris, 1957. V er tam bin E stienne, P ., Les p roblm es
d u su rp eu p le m en t ru ra l: L exem ple de la C o m b raile , Revue de G ographie A lpine, nm . 35, pg. 508,
1947; e ibid., nm . 38, pgs. 301-34, 1950.
5 C h evalier, L a fo r m a tio n de la p o p u la tio n p a risien n e au X X e sicle; R o ch e fo rt, M ., M th o d es d tude
des rseau x u rbains: in trt de lan a ly se du secteur te rtia ire de la p o p u la tio n active. A n n a les de G ogra
ph ie, nm . 66, pgs. 125-43, 1957; B asti, J., L a p o p u la tio n de lagglom ratio n parisien n e , A n n a le s de
G ographie, nm . 67, p gs. 12-58, 1958; K ay ser, B., L e dveloppem ent urbain de C a n n es, P aris, 1955; L e
G u en , G ., Les zones d attra c tio n de m a in -d oeuvre de N a n te s et de S ain t-N a zaire , N o ro is, nm . 7, p g i
n as 33-4 3 , 1960; y C h a b o t. G ., C arte des zones d influence des grandes villes fr a n a ise s, P aris, 1961.
h V er, p o r ejem plo. In stitu t N atio n al de la S tatistiq u e et des E tudes E cono m iq u es, L es m in o rits e th n i
ques en E u ro pe cen tra le et b a lk a n iq u e , P aris, 1946; In stitu t N a tio n a l d E tud es D m o g rap h iq u es, E tu d es
eu ro p en n es d e p o p u la tio n , P aris, 1954; P re n a n t, A ., S grgation eth n iq u e et rp artitio n so cio
p ro fessionnelle d an s les q u artiers d A lger, A n n a le s de G ographie, nm . 69, pgs. 630-3 2 , 1960; D em an geot. J.. N otes sur la gographie sociale de V ienne, Revue de G ographie A lp in e, nm . 36, p g s. 373397, 3948.
7 C h evalier, L ocalisation industrielle et p euplem ent, P opulation, nm . 1, p g s. 21-3 4 , 1946; S au v et,
T.. C o m m en t d trm in er les units te rrito riales , E co n o m ie et H u m a n ism e, 1.a col. nm . 40, pg s. 159-74,
1948; L ero y , L., L e r u ra lis m e : C o m m e n t raliser l'a m n a g em en t des cam pagnes, P aris, 1960; P errin , N .,
La rp artitio n go g rap h iq u e de la p o p u la tio n fran a ise et lem n ag m en t du territo ire , Pop u la tio n , n m ero
11, p g s. 701-24, 1956.
8 Ver esp ecialm ente los estudios de P ierre G o u ro u , p o r ejem plo, L a d en sit de la p o p u la tio n a u R u a n d a U rundi: E sq u isse d une tude gographique, B ruselas, 1953; L a d en sit de la p o p u la tio n ru ra le a u C ongo
belge, B ruselas, 1955; C hevalier, L e p ro b lm e dm o g ra p h iq u e nord-africain, P aris, 1947; e idem ., M a d a g a s
car: p o p u la tio n et ressources, P aris, 1952; y D espois, J., G o g rap h ie de lalim en tatio n en T u n isie , A n n a les
de G ographie, nm . 63, pgs. 459-60, 1954.
y S orre, F ondem ents de la gographie hum aine, P aris, 1943; G eo rg e, E tu d e g o g ra p h iq u e d e la p o p u la
tion, P aris, 1951.
10 S orre, L es m ig ra tio n s des peuples, P aris, 1955.
11 B eau jeu -G arn ier, J., G ographie de la p o p u la tio n , 2 vois., P aris, 1956-58.
Perspectiva social y perspectiva demogrfica
171
individuales, y la calidad en el anlisis y la sofisticacin en el procedi

miento investigador mejoraron rpidamente12.
Al final de la dcada de los cincuenta ya se dispona de muchos ms
datos empricos y los progresos de la demografa proporcionaron a los
gegrafos material sobre la poblacin francesa para llegar a nuevas sn
tesis. La obra de Veyret-Verner, Population: Mouvements, Structures,
Repartition13 demuestra la utilidad de los mtodos y conceptos demo
grficos ms modernos en el estudio de la poblacin mundial. Su nocin
rgime dmographique proporcion una base para la regionalizacin de
los patrones de poblacin contemporneos14. La autora explica cmo la
estructura demogrfica, la movilidad y las tasas de crecimiento natural
influyen en la distribucin espacial y la reflejan15. Segn ella, esto slo
deba servir como una introduccin al estudio geogrfico de la pobla
cin16. La reciente obra de Beaujeu-Garnier Trois milliards dhommes
(1965) tambin adopta una visin dinmica de la distribucin de la
poblacin mundial: primero trata sobre la evolucin de la poblacin,
despus sobre las migraciones y, por ltimo, sobre las actividades econ
micas17. La reciente obra de George Gographie de la population*
(1965) es simplemente un resumen de su obra anterior, en el que se estu
dia la poblacin en el contexto del desarrollo econmico y de la desigual
distribucin de los recursos y de la riqueza18.
Los estudios sobre la poblacin siguen captando el inters de los j
venes cientficos sociales franceses. Las tesis doctorales de geografa
estn dedicadas con frecuencia a los patrones de poblacin, por ejemplo,
Bas-Languedoc (1963), de Dugrand y Cote dA zur (1959), de Kayser.
12 G oguel, F ., G ographie des lctions fr a n a is e s de 1870 1951, P ars, 1951; F ried m an n , G -, ed.,
Villes et cam pagnes, P ars, 395 1; Siegfried, A ., G ographie lectorale de l A rd c h e sous la Troisim e Rpu
blique, P ars, 1949; G irard , A. y M eutey, P., D veloppem ent c onom iq u e et m o b ilit des travailleurs: l'indivi
du, la profession, la rgion, P aris, 1956; B a ra tra , M., L origine g o g rap h iq u e des tu d ian ts de B or
d eau x , Revue J u rid iq u e et E co n o m iq u e du S u d -O u est, nm . 13, pgs. 659-94, 1964; C h arrier, J. P., L a t
tra ctio n d m o g rap h iq u e co m p are de N evers, D ijo n et P aris su r les co m m u n es ru rales de la N ivre et de la
C te d O r, R evue G ographique de l E st, nm . 4. pgs. 143-61, 1964.
13 V eyret-V erner, P opulation: M o u vem en ts, S tru c tu re s, R p a rtitio n , P aris, 1959; B eau jeu -G arn ier, Trois
M illia rd s d hom m es: T ra it de dm ogographie, P a ris, 1965; y G eo rg e, P ., G ographie de la population,
Paris, 1965.
14 V eyret-V erner, U n nouvel indice d m o g rap h iq u e: L indice de natalit , R evu e de G ographie Alpine,
n m . 46, pgs. 333-43, 1958; as c o m o L a p o p u la tio n m ondiale en 1956 d ap rs lindice de vitalit, ibid.,
nm . 47, pgs. 37-48, 1959.
15 V eyret-V erner, P opulation: M ouvem ents, S tru ctu re s, R partitio n .
16 Ibid., Intro d u cci n .
17 B eaujeu-G arnier, Trois m illiards d'hom m es.
*
T ra d . ca stellan a G eografa de la p oblacin, col. Q u s?, nm . 43, O ik o s-T au , V ilassar de M arB arcelo n a, 1971.
)8 G eo rg e, G eografa de la poblacin, op. cit.
172
Adems, el desarrollo de la geografa urbana en Francia ha promovido

estudios sobre el traspas, las naves industriales y otros aspectos de la
poblacin urbana19. El trabajo de Pinchemel sobre el despoblamiento
rural (1957) analiza los concomitantes estructurales de la emigracin en
Picarda, y estudia a los emigrantes de las reas urbanas en funcin de
sus caractersticas tnicas o lingsticas20. En resumen, la geografa de la
poblacin en Francia puede ser considerada como una parte de la geo
grafa social. De hecho, George, que es famoso por sus estudios sobre la
poblacin, fue tambin uno de los primeros gegrafos franceses que
escribi un tratado de geografa social.
George, maestro en la sntesis, ha resumido dos generaciones de
investigacin geogrfica en breves manuales sobre temas diversos, que
van desde la agricultura mundial, la superpoblacin, el progreso indus
trial y la economa sovitica, hasta estudios detallados de las ciudades, la
vida rural y la planificacin regional21. Estos trabajos concisos han
logrado un resultado nico: la geografa hum ana sistemtica se ha hecho
accesible a una audiencia mucho ms amplia. Y, por esta razn, ha
extendido sus horizontes hasta encontrarse con corrientes de otras disci
plinas y de otras escuelas de geografa. De este modo encontramos reali
zadas las propuestas de Sorre respecto al dilogo interdisciplinario y las
recomendaciones de Cholly respecto a centrar la atencin en la reali
dad humana y social22. George public el primer tratado sistemtico de
geografa social en 1946, y este ofrece una buena introduccin a su
pensamiento23.
ig D u g ran d . R.. Villes et cam pagnes du B a s-L a n g u ed o c, P aris. 1963; K ay ser, C a m p a g n es et villes de la
C te d 'A z u r: E ssa i sur les consquences du dveloppem ent urbain, M o n aco . 1959.
Ver. p o r ejem plo. Pinchem el. S tru ctu re s sociales et dpopulation rurale dans les p la in es p ic a rd e s de
1836 1936; Pelletier. J ..A lg e r / 955: E ssa i de gographie sociale, P aris. 1959; B ois, P ., P a ysa n s de O uest,
Le M an s. I9 6 0 ; R ochefort. R.. S ardes et Siciliens dans les g ran d s ensem bles de C h a rb o n n a g e s de L o rra i
ne. A n n a les d e G ographie, nm . 72, pgs. 252-303, 1963.
:i G eo rg e ha escrito sobre una co n sid erab le v aried ad de tem as. Sus prim eros estu d io s regionales y te m
ticos a b a rc a ro n a casi to d o s los pases eu ro p eo s y E sta d o s U nidos. Sus prim eros en say o s tra ta ro n sobre
regiones co n c re tas, p o r ejem plo, L 'hom m e d an s les rgions polaires, L In fo rm a tio n G ographique, n m e
ro 6. pg. 23. 1941; Les steppes en U .R .S .S ., A n n a le s de G ographie, nm . 52, pgs. 155-56, 1943.
D u ran te los a os cin cu en ta inici una o rientacin m s claram e n te sistem tica, p o r ejem plo, G ographie
ind u strielle d u m onde, P aris. 1947; 4.a d., 1954; 5.a ed. 1959; G ographie de l nergie, P aris. 1950; Les
g ra n d s m a rch s du m onde, P aris, 1953. L a m ay o ra fueron revisados en los ltim os a o s cin cu en ta y p rim e
ro s sesenta.
:: Ver caps. IX y X.
G eo rg e, P.. G ographie sociale du m onde, P aris, 1946 [tra d . ca stellan a G eografa s o cia l del m undo,
O ik o s-T au . V ilassar de M ar-B arce lo n a, 1971).
173
E L E SL A B N P E R D ID O D E LA GEOGRAFA HUM ANA

Segn George, una laguna manifiesta en la geografa humana tradi
cional es la cuestin de las relaciones sociales, mediadoras entre la pro
duccin econmica y el medio natural24. Este aspecto sumamente
humano de la geografa humana poda proporcionar la unidad que bus
caron y no hallaron los vidalianos. Para George, la unidad de la geogra
fa reside en su carcter social25:
Intentar realizar una geografa social del m undo significa emprender un estu
dio de los grupos hum anos en los diversos medios mundiales fsicos, tnicos, his
tricos y econmicos. No se trata de estudiar al hombre como productor o consu
m idor esto pertenece al cam po de la geografa econmica, sino como miem
bro de colectividades vivas, cada una de ellas con su form a de organizacin y su
genre de vie apropiados, y que ocupan un lugar especfico en la jerarqua de la
civilizacin26.
En esta definicin destacan tres puntos esenciales: primero, los gru

pos sociales se pueden distinguir en base a su organizacin, a su genre
de vie y a su nivel de civilisation; segundo, el medio puede subdividirse
en categoras distintas: fsico, tnico, econmico e histrico; y tercero,
la organizacin social y el sistema econmico son inseparables27. Un
ejemplo: la propiedad privada de los medios de produccin en las socie
dades capitalistas es un hecho social que produce la estratificacin social
en clases propietarias y no propietarias. De ah la conclusin de que las
relaciones sociales son la base de todo sistema econmico y, al mismo
tiempo, el resultado de mecanismos econmicos28.
En 1947, George ampli su estructura conceptual de la geografa
social: su objetivo era discernir las relaciones existentes entre los fen
menos naturales y la productividad econmica29. Su esquema, dividido
en cuatro apartados, era el siguiente:
24
G eorge, P., G ographie sociale et g o graphie hum ain e , conferencia p ro n u n c ia d a en B elgrado
el 8 de o ctu b re de 1947.
z? Ibd., pg. 58.
26 G eo rg e, P., G eografa social d el m undo, op. cit.
27 Ibd., pg. 6.
28 Ibd., pg. 5.
29 G eorge, G o g rap h ie sociale et gographie hum aine, pg. 56.
174
A. Fenmenos naturales en su medio natural

1. Relaciones hombre-tierra: el problema demogrfico.
2. Relaciones hombre-energa: fuentes naturales de energa y
disponibilidad de las principales materias primas.
B. Modernos sistemas econmicos
1. Relaciones hombre-produccin (coeficientes de producti
vidad).
2. Relaciones hombre-distribucin (genres de vie, sistemas de
distribucin).
C. Distribucin de los distintos tipos de organizacin social
1. Paisaje rural y economa rural.
2. Sociedades urbanas: estratificadas y no estratificadas.
3. Distintas formas de organizacin social de la produccin.
D. Relaciones entre sociedades (extensin del imperialismo)
1. Colonizacin y penetracin capitalista de:
a) Sociedades feudales o parafeudales.
b) Economas destruidas por la guerra30.
En su primera exposicin, George concede una especial importancia
al homo economicus, productor-consumidor, en la perspectiva geogrfi
ca. Critica profundamente la frmula de l homme habitant, de Le Lannou, porque cree que ser un residente no es ms que un hecho secunda
rio, en tanto que ser productor y consumidor es un hecho primario31.
Una segunda caracterstica de esta primera exposicin es su enfoque en
busca del equilibrio: estudia los modelos geogrficos como el dilogo
continuo entre la sociedad y el medio concreto32. El mundo se compone
de sociedades rurales y campesinas por un lado y sociedades urbanas e
industriales, por otro33. Define el medio en trminos de equilibrio:
medios rurales primitivos, medios mixtos agrcolas e industriales, y pa
ses nuevos que todava no han alcanzado un equilibrio34. Sin olvidar las
dimensiones fsicas del medio, pone el acento sobre sus aspectos sociales
WI U. , paga. J V - J I .
.
,
31 G eo rg e, R flexions sur la g o g rap h ie h u m a in e p ro p o s du livre de Le L a n n o u , A n n a le s ae
G ographie, nm . 59, p gs. 214-18, 1950.

32 G eo rg e, G ographie agricole du m o n d e, P a ris, 1946; y L a cam pagne, P aris, 1956.
33 G eo rg e, P ., G eografia so cia l d el m u n d o , op. cit.
34 Ibid., pg. 7.
175
y econmicos. Esto dio pie a la acusacin que se le ha hecho de haber

marginado de la geografa humana el concepto paysage al conceder la
mayor importancia a la ralit humaine et sociale35. En el tratamiento
del medio introduce la primera nota de dinamismo. Los medios locales
son considerados como productos de los sistemas sociales y econmi
cos, por ejemplo, el mercado universal y los sistemas publicitarios36.
Observa la existencia de un proceso de estandarizacin, que va unido a
estos sistemas universales, como el camino inevitable para todas las par
tes del mundo; las variaciones locales son debidas a circunstancias que
dificultan ese proceso: el camino [de la estandarizacin] es largo, el
choque de intereses y doctrinas todava provoca sucesos brutales y la
sociedad de maana est naciendo baada en sangre37.
Si prescindimos del tono ideolgico excesivamente doctrinario que
tienen estas primeras definiciones, nos encontramos ante un investigador
muy prximo a la posicin clsica. La personalidad de los paisajes
rurales franceses refleja la historia social y las tradiciones locales38. No
existen leyes geogrficas; slo las ciencias sistemticas han de investi
gar leyes. La geografa debe analizar en qu medida la aplicacin de
esas leyes se ve afectada por circunstancias locales. Es contrario a la
geografa aplicada, como lo fueron sus colegas rusos de esa poca39.
Su orientacin sistemtica, poco evidente en 1946, se estructur de un
modo ms elaborado en su trabajo sobre la poblacin mundial, a princi
pios de la dcada de los cincuenta40. En l arenga acerca de las insufi
ciencias de los conceptos explicativos tradicionales, por ejemplo, el de
genre de vie que, en su opinin, ya estaba cuarenta aos anticuado y
slo era aplicable a una pequea minora de la poblacin mundial41.
Existe dem asiada diferencia entre la primitiva sociedad homognea y la socie
dad m oderna industrial como para poder justificar el empleo de la mism a idea que
nos permiti estudiar las form as externas de la prim era [en la que coincidan la
estructura interna y la externa] para hacer una descripcin explicativa de la socie
dad m oderna42.
35 Im presiones reco g id as de v arios gegrafos en en trevistas m an ten id as en diversos in stitu to s d u ran te

1966 y 1968.
X
36 E ste enfoque lo desarroll de un m o d o m s e la b o ra d o en su anlisis de los p atro n es de p o b laci n m u n
diales, E tu d e gographique de la p o p u la tio n d u m onde, pgs. 69-86, P aris, 1951.
17 G eorge, G eografa social d e l m undo, op. cit.
18 G eorge, G ographie conom ique et sociale de la France, pg s. 9-10, P aris, 1946; 3.a d., 1949.
39 G eorge, Existe-t-il une g ographie applique?, A n n a les de G ographie, n m . 70, pg s. 337-46,
1961.
40 G eorge, tu d e gographique de la popu la tio n du m onde.
41 Ibid., pg. 70.
42 bd., pg. 73.
176
A diferencia de Vidal de la Blache, George insiste en que el genre

de vie es un efecto, no una causa... Es a la realidad social y econmica lo
que el estudio de los tipos de vivienda es al estudio de los sistemas agr
colas43. Visto retrospectivamente, es probable que los gegrafos vidalianos trabajaran demasiado el tema genre de vie, pero su firme anatema
no resuelve el problema. La definicin de genre de vie de George
excluye, por supuesto, aquellos elementos espirituales y psicolgicos
subrayados por Vidal de la Blache y Sorre. En sus trabajos, las relacio
nes grupo-medio quedan expresadas cuantitativamente como coeficien
tes de productividad44.
H ACIA UNA A P R O X IM A C I N DE S IS T E M A S
A LA IN V E S T IG A C I N GEOGRFICA
A lo largo de los aos cincuenta, George realiz varios ensayos
sobre temas concretos como las ciudades, el campo, la poblacin o la
industria45. No obstante, hacia fines de esa dcada se produjo un cambio
notable en sus escritos: el estudio casi ecolgico, orientado por el equili
brio, de los grupos en medios diversificados, se vio sustituido por una
total adhesin a la orientacin espacial. Los patrones eran estudiados
desde una aproximacin ms dinmica, de sistemas. L a ville (1952),
un ensayo sobre las ciudades desde una perspectiva intercultural, fue
refundido en 1962 en un tratado de geografa urbana. L a campagne
(1956), un ensayo sobre los paisajes agrcolas y las relaciones grupomedio implcitas en ellos, fue refundido en 1963 en un tratado de geogra
fa rural. En ambos casos se produce un traslado del centro de atencin
desde el equilibrio ecolgico hacia los sistemas de desarrollo46.
Estos cambios, tambin evidentes en otras publicaciones de George,
fueron incorporados en su exposicin revisada sobre la geografa social
de 19 6447.
Ibid.
.*' 44 G eo rg e, G o g rap h ie sociale et gographie hum aine, pg. 57.
45 G eo rg e, L e s g ra n d s m arches du m o n d e [tra d . ca stellan a L o s g randes m ercados del m u n d o , E u d eb a,
B uenos A ires [; L a ville: L e f a t urhain ravers le m onde, P ars, 1952; L a go g rap h ie, science politique,
A n n a les, Econom ies, Socits, C ivilisations, nm . 8. pgs. 76-79; Q uestions de m o rp h o lo g ie u rb ain e et d am n ag em en t des viiles. A n n a les de G ographie, nm . 67. pgs. 57-59. 1958; L a d m o g rap h ie: U n e science
h u m a in e ap p liq u e . P opulation, nm . M , pgs. 3 0 5 -18, 1959.
46 G eo rg e, L a ville: L e f a i t urbain travers le m onde fue rev isa d o y am pliad o co m o Prcis de G ogra
p h ie u rbaine, P ars, 1962; igualm ente, L a ca m pagne se convirti en Prcis de G ographie rurale, P aris,
1963.
47 G eo rg e, G eografa social d el m u n d o , op. cit.
177
La nueva definicin dice as:

La geografa social es... un intento por describir y localizar los distintos tipos
de estructura social que existen en el m undo [tarea muy sutil y difcil dado que las
estructuras sociales estn evolucionando a un ritm o sin precedentes). Su segundo
objetivo es el estudio de los procesos que transform an la sociedad y, si es posible,
las tendencias en la evolucin social que son resultado del contacto de diferentes
civilizaciones y estructuras sociales, o de la evolucin interna de la sociedad, espe
cialmente en las sociedades industrialm ente avanzadas48.
La distincin entre la geografa social, definida en estos trminos,

y la sociologa no est muy clara. La sociedad queda definida como la
organizacin tcnica adoptada por unas poblaciones concretas en un
pas dado. Refleja el potencial productivo de ese pas y la tecnologa
aplicada a su desarrollo49. La perspectiva de esta edicin refundida es
decididamente evolucionista. George estudia el mundo en funcin de las
tensiones y conflictos que surgen en el proceso del cambio socioecon
mico. Las innovaciones en la esfera econmica son contempladas como
generadoras de cambios en las relaciones sociales. Cada grupo, visto
geogrficamente, se halla en un constante estado de tensin entre el lega
do de pocas pasadas y las fuerzas productivas que estn buscando nue
vos equilibrios...50. Vuelve a hablar de los pases econmicamente desa
rrollados y los econmicamente pobres, pero esta vez lo hace en funcin
de la difusin de ideas y del contacto entre las alturas. En este aspecto,
su punto de vista es anlogo al adoptado por Preston James en su One
World Divided51, ya que ambos analizan la difusin de las ideas revolu
cionarias a travs del mundo y sus consecuencias en la organizacin del
espacio.
Los ltimos ensayos de George abordan temas que le sitan ms
cerca de los socilogos: los modelos y las preferencias de consumo, la
planificacin regional y la vida urbana52. Su perspectiva incluye el
impacto espacial de los procesos sociales; por ejemplo, su estudio del
48 Ibid., pg. 5.
49 Ibid., pg. 6.
50 Ibid., p arafra se ad o , pg. 7.
51 J a m e s, P resto n E., One W o rld D ivided, N u ev a Y ork, 1964.
52 G eorge, G ographie de la con so m m a tio n , P aris, 1963 |tra d . ca stellan a G eografia d el consum o, O ikosT a u , V ilassar de M ar (B arcelona), 1 9 7 2 1; y con G ugliem o, R ., K a y se r y L acoste, Y., L a gographie active,
P aris. 1964 trad. ca stellan a G eografia activa, A riel, Esplugues de L lo b reg at (B arcelo n a) 19761; y con Basti, J ., L a rgion p arisienne, 2.a d., P aris, 1964.
12
178
cambio social en la Francia rural53. Su Panorama du monde actuel*

(1965) es una exposicin a grandes lneas de la situacin mundial en fun
cin de procesos principales tales como el crecimiento de la poblacin, el
ocaso del imperialismo y la urbanizacin54. Con esta actitud intenta
apartarse de sus colegas gegrafos y acercarse a los socilogos, interesa
dos en temas similares.
GEOGRAFA Y SO CIO LO G A
Con respecto a las relaciones entre geografa y sociologa, George
parte de las bases de Sorre, concuerda con la postura de Cholley y pro
pone nuevas reas de posible conexin55. No obstante, a diferencia de
Sorre, no asigna el tema del medio a los gegrafos y el de los grupos a
los socilogos. Ms bien adopta la definicin de Gurvitch de la geografa
hum ana como la ciencia que establece los lmites y la distribucin de
los fenmenos sociales y los sita en el contexto natural, econmico y
poltico56. Sin embargo, inmediatamente explica que ese contexto no
consiste en un marco tridimensional esttico; en geografa,' el espacio
consiste en la convergencia de diversos sistemas, productores cada uno
de ellos de distintos tipos de organizacin superficial57. Esbozar este
contexto para cuestiones sociolgicas supone, ante todo, una repre
sentacin cartogrfica de los antagonismos o conflictos existentes
entre esos sistemas superpuestos y en interaccin, por ejemplo, el con
flicto entre las fuerzas tradicionales y las progresistas, las poblaciones
concentradas frente a las dispersas, la inercia de los rdenes estableci
dos58. As pues, todo el espacio habitado por el hombre es en realidad
una constelacin de espacios definidos funcionalmente59.
Los patrones diferenciales de utilizacin del espacio son el reflejo de
diferentes sistemas socioeconmicos. No obstante, en todos los casos
53
G eo rg e, A nciennes et nouvelles clases sociales d an s les cam p ag n es fran aises , C ahiers In te rn a tio
n a u x d e S o ciologie, n m . 37, pgs. 13-21, 1964; y Q uelques ty p es rgionaux de co m p o sitio n sociale d an s
les ca m p ag n es fran a ises , ibid., nm . 38, pgs. 4 9 -5 6 , 1965.
* T ra d . ca stellan a P a n o ra m a d el m u n d o a ctu a , A riel, E splugues de L lo b reg at (B arcelo n a) 1970,
4 Ibid.
55 G eo rg e, Sociologie et G ographie, P a ris, 1966. [T rad . ca ste lla n a Sociolog ia y geo g ra fia , R o m a , B a r
celona, 1969.]
56 G u rv itc h , G ., T ra it de Sociologie, 2 vols., P a ris, 1959-60. |T ra d . ca stellan a T ra ta d o d e sociologia,
D ep alm a, B u enos A ires.)
57 G eo rg e, G ographie sociale d u m onde, pgs. 27-28, P aris, 1964.
58 Ib id ., pgs. 10-12.
59 Ib id ., pg. 39.
179
distingue entre espace de localisation (lugar) y espace de relation (espa

cio de relacin)60. Sin embargo, el mero anlisis funcional no puede reve
lar todo el significado del espacio: para ello tambin se requiere la profundizacin histrica. Los paisajes con civilizaciones viejas tienen una
capacidad de resistencia al choque mucho mayor que aquellas regiones
que siempre han sido atravesadas por grupos nmadas y mviles61. Por
ltimo, la percepcin del espacio vara de un grupo a otro: actitudes de
colonizador y de colonizado, de viajeros mundiales y de comunidades
campesinas localizadas. El tratamiento de la percepcin de George es
mucho ms elaborado que el de Sorre; incorpora ms ampliamente
resultados de los estudios sociolgicos de los ltimos aos cincuenta62.
Desde el punto de vista analtico, George propuso tres conceptos
que se prestan al dilogo interdisciplinario entre gegrafo y socilogo:
espacio, tiempo y habitantes. El tratam iento del tiempo es especialmente
innovador63. El tiempo geogrfico incluye procesos que actan a ritmos
tan dispares como el geolgico, el histrico y los intermitentes. De modo
que incluye el tiempo geolgico, el histrico y el contingente, pero suele
m ostrar una tendencia a buscar un nuevo equilibrio entre las fuerzas
naturales, econmicas y tecnolgicas64. Los ciclos de corta duracin
dentro de otros de mayor duracin tienen una tremenda significacin
geogrfica. La tarea del gegrafo consiste en discernir los patrones tem
porales normales (temps banal) en regiones concretas, as como la
manera de adaptarse a acontecimientos anormales (temps anormal)65.
Los tiempos cclicos, dictados por las estaciones y las condiciones natu
rales en las sociedades ms simples, ceden el paso a horarios determina
dos por la tecnologa y las costumbres sociales en las sociedades avan
zadas66. El gegrafo regional precisa conocer estos hechos, por eso nece
sitar los conocimientos del socilogo y del psiclogo social para poder
interpretar las evaluaciones del tiempo por parte de determinados gru
pos67. La concepcin revisada del medio como punto de convergencia de
sistemas diversos es, para George, la definicin de lugar. La situacin, o
espacio de relacin (espace de relation)6* est ordenada segn unas pau
60
61
62
63
64
65
66
67
68
Ib d .,
Ib d .,
Ib i.,
Ibd.,
Ibd.,
Ibd.,
Ib d .,
Ib d .,
Ib d .,
pgs. 23-42.
pg. 29.
pgs. 30-31.
pgs. 43-65.
pgs. 46-48.
pg. 46.
pgs. 56-58.
pg. 63.
pgs. 36 y sigs.
180
tas marcadas por los sistemas econmicos y legales. Estos disponen

sobre el movimiento de la poblacin, las ideas y los bienes. Por lo tanto,
cada regin del mundo est afectada en cierto grado por la sobreimposicin de esos sistemas de relacin, y la tarea del gegrafo debe ser la
de descubrir cules son los dominantes en la economa de una regin
concreta69.
Con respecto a los temas espacio, tiempo y habitantes (poblacin),
George seala el mutuo beneficio que obtendran gegrafo y socilogo si
se aplicara el anlisis inter disciplinario. Con respecto a las cuestiones de
sntesis, tambin concibe una doble aproximacin al problema de la defi
nicin de las reas culturales70. Este tema lo desarrolla extensamente al
tratar acerca del trabajo, el hbitat, la movilidad y los modelos de consu
mo71. Por ltimo, tambin era necesaria la colaboracin entre socilogo
y gegrafo en el campo de la accin: el urbanismo y la planificacin
regional son las exigencias de los aos sesenta, y sus problemas son de
tal complejidad que ninguna disciplina por s sola est en condiciones de
tratarlos de modo exhaustivo. De este modo, George se suma a su viejo
colega Sorre en recomendar una relacin ms estrecha entre la geografa
y la sociologa.
V A L O R A C I N
El resurgir del inters hacia las cuestiones demogrficas y sociolgi
cas que se produjo en la posguerra demuestra la clara orientacin actual
de la geografa francesa de posguerra. La obra de Pierre George fue el
resumen de esa tendencia en muchos aspectos. Dirigi numerosas tesis,
ense e inspir a un gran nmero de estudiantes y fue punta de lanza
de importantes proyectos de investigacin sobre problemas urbanos y
regionales72. Com o presidente del Jury d A ggrgation, sus ideas han
tenido gran influencia al m arcar la tendencia de las direcciones que
tomara la geografa humana de posguerra. Sus escritos son fcilmente
asequibles a una amplia audiencia.
Mirando hacia atrs, se pone de manifiesto que el principal talento
^ Ibid., pg. 39.
70 El co n c ep to de G eo rg e l'a ssiette spatiale, en su aplicacin a am plios g rup o s sociales, p arece co rre s
p o n d er al co n c ep to de rea cultural utilizado en la geografa cultural en N o rteam ric a.
71 G eo rg e, Sociologa y geografa, op. cit.
G e o rg e y B asti, L a region parisienne. T am bin inici la investigacin de los d esarro llo s su b u rb an o s.
E n tre sus alu m nos m s d esta cad o s figuran R ay m o n d D u g ra n d , M ichel R o ch e fo rt e Y ves L acoste.
181
de George, como en el caso de Sorre, fue ms el de la sntesis que el del

anlisis. Tena una capacidad nica para resumir volmenes de datos
analticos en monografas concisas y amenas. De esta forma ayud a
crear un inters hacia otras escuelas de pensamiento y a establecer vas
de investigacin conjunta en los crculos geogrfico y sociolgico. Su
carrera coincide, y en cierto modo compendia, con el dilema que se plan
te en la geografa francesa de posguerra al tratar de armonizar su holismo tradicional con las necesidades de especializacin.
QUINTA P A R TE
RECAPITULA CIN:
REVISIN DEL NCLEO VIDALIANO
Revisin del ncleo vidaliano
185
Los aos cincuenta asistieron a cambios radicales tanto en el

pensamiento como en el proceder geogrfico francs. La imagen clsica
del ecosistema regional y el paysage agraire estable se haba desvane
cido. Las sntesis ambiciosas, regionales o sistemticas, eran menos fr e
cuentes, los fervorosos del culto vidaliano eran menos convincentes y la
mayor comunicacin con otras escuelas y otras disciplinas revel nuevos
horizontes, nuevas tcnicas y nuevos p r o b le m a s L a geografa de luga
res ritteriano-vidaliana fu e cediendo terreno progresivamente a una
geografa del espacio orientada ms nomotticamente. Nuevos grupos
de teoras sociales y econmicas se yuxtapusieron y en ocasiones se inte
graron a los modelos tradicionales1. La especializacin y la subdivisin
del trabajo en lneas de investigacin especficas y ms restringidas hizo
que la geografa de posguerra fuera menos unida y cohesiva que nunca3.
Tambin en los estudios regionales se produjo un cambio inevitable. Las
transformaciones en la vida regional, tanto en Francia como en el tiersmonde, a s como las novedades analticas fru to del dilogo con otras
disciplinas, propiciaron una revisin metodolgica radical. E l proyecto
de investigacin regional se enfoc ms hacia la aclaracin de proble
mas que hacia la captacin de la personalidad nica de la regin. Por
ejemplo, Alsace (1953), deJuillard, explicaba las implicaciones regiona
les del cambio agrcola, en tanto Le travail en Sicile (1961), de Roche
fort, concentraba su atencin en los hbitos laborales que se ven influi
dos por las tradiciones sociales, religiosas y culturales4. Temas ms
amplios como d a vida rural, el estilo de vida campesino y la civilisa
tion ofrecieron una perspectiva actual, incluso en monografas regiona
les concebidas tradicionalmente, como La vie rurale du silln alpin
1 V er C laval, P., E volucin de la geografa h u m a n a , op. cit. y M eynier, A ., H isto ire de la p en se go

g ra p h iq u e en F rance, P ars, 1969.
2 D e rru a u , M ax., T ratado de geografa h u m a n a , op. cit. y C la v al, Q u est-ce que la g o g rap h ie? , Gog ra p h ic a l Jo u rn a l, nm . 133, p gs. 33-39, 1967.
3 V er A ndr J o u rn a u x y cols., eds., G ographie gnrale, P a ris, 1966, p a r a u na vision in terseccio n al de
las co rrientes de investigacin en los distintos su b cam p o s de la geo g rafa h u m a n a. Es un til co m p lem en to de
los tr a ta d o s generales y los libros de te x to sobre geografa h u m a n a que se h an p u b licad o d u ra n te los aos
s esen ta , por ejem plo, D e rru a u , P rcis de gographie; varios tra ta d o s de P ierre G eo rg e; C h a b o t y BeaujeuG a rn ie r, T ra it de gographie urbaine, P aris, 1963 y varios tr a ta d o s de M ax. S orre. L a G ographie gnrale
in ten ta m o stra r las fro n te ra s del anlisis en diversos ca m p o s de investigacin, m ien tras que los tra ta d o s m s
d etallad o s contienen prin cip alm en te exposiciones con clu y en tes sobre h allazg o s d e la investigacin, p resen ta
d o s de form a sinttica p a ra los estu d ian tes.
4 Ju illard , E., L a vie rurale d a n s la p la in e de B a sse A lsa c e: E s s a i de g ographie sociale, P a ris, 1953;
R o ch e fo rt, R ., L e tra va il en Sicile: E tu d e de gographie sociale, P aris, 1961.
188
para la vida humana, poniendo el nfasis sobre las condiciones bioclimticas que actan en favor o en detrimento de la salud y nutricin hum a
nas, la movilidad social y el desarrollo econmico3. A lo largo de la obra
de Sorre se repite el nfasis sobre la influencia unificadora de la ecologa
sobre el moldeo de la vida hum ana en ambientes naturales concretos4.
Sorre, como Vidal de la Blache, proclam que el medio era una unidad,
por lo que la perspectiva del gegrafo deba ser siempre de conjunto.
Este mensaje se reflej en los escritos de Gourou, Cholley y Dion hasta
los ltimos aos cincuenta5.
Los aos treinta trajeron consigo una orientacin claramente antropocntrica y profundamente econmica en el estudio del medio. La
organizacin hum ana utilizacin de la tierra, poblamiento, circula
cin fue objeto de primordial atencin6. La literatura sobre el hbitat
rural producida por Demangeon y sus discpulos, las series Gallimard y
los estudios sobre el paysage agraire, se hicieron eco de ese nfasis eco
nmico en el tratam iento de los sustentos en el contexto de sus medios.
El paysage volvi a situarse en el primer plano de la atencin, pero fue
concebido mucho ms estrictamente que en la idea original de paysage y
civilisation de Vidal de la Blache una medalla grabada con la imagen
de un pueblo7. El paysage de los aos treinta podra describirse ms
exactamente como la manifestacin superficial de un sistema agrcola
adaptado a las condiciones ecolgicas locales.
El estudio interdisciplinario de los problemas agrcolas, sin embargo,
exigi una posterior diseccin del concepto medio. En el aspecto analti
co, se m arc una distincin entre el milieu naturel (medio natural o fsi
co) y el milieu technique (medio hecho por el hombre o tecnolgico)8.
Estos medios podan contemplarse como una red visible de subsistemas
relacionados funcionalmente, cada uno de los cuales tena una influencia
sobre la conducta humana en el espacio. El simposio Villes et Campag-
' S orre, C om plxes p athognes et g ographie m dicale, A n n a le s de G ographie, nm . 42, p g s. 1-18,

1933 y L a g ographie m dicale. A n n a les de G ographie, nm . 66, pgs. 31-33, 1957. A m b o s en say o s
exponen la viabilidad del estudio del m edio en cuestiones p r c tic a s s o b re la salud y la en ferm ed ad . D esd e lue
go. sus ideas estn ex p u e stas m s am p lia m en te en F u n d a m en to s biolgicos de la g eo g ra fa h u m a n a , op. cit.
4 S o rre. R encontres de la gographie el de la sociologie.
' V er cap. X .
6 E sta o rientacin tu v o su expresin resu m id a en la o b ra e ideas de A lbert D em an g eo n y cois.
Ver tam bin Sion. J., L art de la description chez V idal de la B lache, M la n g es Vianey. p g s. 4794 87. 1934.
*
E sta d ic o to m a en tre m edios n atu rales y artificiales apa re ce en m u c h as m o n o g ra fas reg io n ales, en el
anlisis d e los p ro b le m as rurales y especialm ente en discusiones interdisciplinarias. V er, p o r ejem plo, Friedm an n , d.. Villes et cam pagnes, pgs. 386 y sigs., P ars, 1953. Es en cierto m o d o p aralela a la d istincin
en tre p aisaje n atu ral y paisaje cu ltu ral en la geo g rafa ale m a n a y n o rte am erican a .
Milieu y civilisation
189
nes (1953) puso de relieve el carcter multidimensional de las aproxima

ciones analticas al estudio del medio, de mediados de siglo9. No obstan
te, sobre este punto, algunos gegrafos plantearon una objecin. La
diseccin del medio en sus distintos componentes psicolgicos, sociales,
econmicos y fsicos, pareci algo totalmente al margen de la tarea pri
mordial de la geografa. Opinaban que la participacin del gegrafo en
simposios interdisciplinarios de ese tipo deba consistir en dar una visin
del medio holstica, bien conjuntada10. Existen estudios empricos ilus
trativos de ambas posiciones: los estudios de economa rural de Faucher
demostraban la posibilidad analtica de separar el medio tecnolgico del
medio natural, en tanto que el trabajo de Gourou sobre civilizacin y
paisaje demostraba la importancia de tratar al medio holsticamente11.
El simposio Villes et Campagnes sirvi para mostrar la divergencia de
opiniones entre los gegrafos de formacin clsica en lo referente a las
relaciones con otras disciplinas. Pese a que Vidal de la Blache haba
subrayado las distintas contingencias12 existentes en un medio, sus
discpulos inmediatos no aprovecharon los logros tcnicos cada vez ms
sofisticados que se alcanzaron en la ciencia social durante el siglo X X y
que les hubieran permitido penetrar en facetas del medio inexploradas.
Una fase final en el tratamiento dado al medio en la geografa huma
na podra denominarse la fase conductista. La importancia del medio
provena de su percepcin y evaluacin por parte del grupo; y esta per
cepcin estaba sucesivamente teida de actitudes, valores y capacidad
tcnica13. Aqu tambin puede encontrarse un precedente en los escritos
de Vidal de la Blache. El haba hablado extensamente sobre esos rasgos
eternos de la raza... que persisten en el alma de ciertas regiones14, sobre
las actitudes hacia la tierra no utilizada, hacia los smbolos de la historia
regional, y sobre otras orientaciones de valor que distinguan a un grupo
regional de otro. La Gographie psychologique (1954) de Sorre investi
gaba las dimensiones ecolgicas de esta orientacin. Pueden observarse
elementos de un enfoque parecido en el anlisis de Dion de la vinicultura
9 F ried m an n , Villes et cam pagnes.

10 G o ttm a n n , J., en ibid., pgs. 403 y sigs.
11 F au ch e r, D ., en ibid, y tam bin su L a vie rurale vue p a r un gographe, T o u lo u se, 1962; G o u ro u , P.,
C ivilisation et m a lch an c e g o g raphique. A n n a les, E conom ies, Socits, C ivilisations, nm . 4, pgs. 44545 0 , 1949.
12 V idal de la B lache, L a rp artitio n des hom m es sur le globe. A n n a les de G ographie, num . 26, p agi
n as 81-89, 2 4 1 -54, 1917.
13 S orre, R en co n tres de la gographie et de la sociologie, pgs. 87-115.
14 Sion, L a rt de la d escription chez V idal de la B lache, pgs. 480-81.
190
Sociedad r medio en la tradicin geogrfica fra n cesa
en la Francia rural (1959) y en el estudio de Champier del paisaje rural

francs (1956)15.
As pues, en la obra geogrfica francesa podemos encontrar tres
perspectivas distintas con respecto al medio. La naturalista inspir
importantes tendencias dentro de la geografa fsica. La ecolgica y
antropocntrica, primeramente expresada por Sorre, fue adoptada en
muchas tesis sobre el poblamiento agrcola y los genres de vie, y fue
complementada con ms investigacin sobre los aspectos de situacin y
de comunicaciones del milieu technique. El medio concebido como una
red de comunicaciones, el medio de situacin, fue desarrollado por Gottmann y Labasse en sus estudios sobre la organisation de l espace16. La
perspectiva conductista, muy evidente en la obra de Sorre y ms tarde
en la de Claval, siempre ha inclinado el pndulo hacia el componente
civilisation como influencia principal en el uso humano del medio17.
Por qu los mismos medios fsicos eran vistos de un modo tan dis
tinto por grupos de diferentes partes del mundo? Segn Vidal de la Bla
che, los grupos humanos, a diferencia de otros seres vivos, no son clu
las pasivas dentro de todo el ecosistema. Llevan consigo una cultura,
una tecnologa, y una serie de necesidades y de actitudes que tien su
percepcin y uso de sus recursos bsicos18. Este todo complejo, para
usar la expresin de Tylor, constituye lo que Vidal de la Blache denomi
n como civilisation'9.
E L CO M PO NENTE C U LTU RAL: LA
C IV IL ISA T IO N
Gourou seal en 1950: Por regla general, entre las actividades

humanas y el medio fsico se interpone el filtro | prisma] selectivo de la
' S o rre. L a gographie psychologique: L 'a d a p ta tio n au m ilieu clim atique et biosocial, P aris. 1954;
C h am p ier. L.. P aysages hum ains de B ourgogne m ridionale. A n n a le s de l A c a d m ie de M a o n , nm . 42,
p ags. 8-18. 1956 y D ion. R .. L histoire de la vigne et du vin en F rance ds origines a u X I X e sicle, P aris,
19 59.
G o ttm a n n . L 'a m n a g e m e n t de l'espace habit: L a b asse. J.. L es ca p ita u x et la rgion: E ssa i su r le
co m m erce et la circulation des ca p ita u x d ans la rgion lyonnaise, P aris. 1955 y L o rg a n isa tio n de l espace,
P aris. 1966. |T ra d . ca stellan a L a o rganizacin del espacio, elem entos de geografa. A d m in istraci n Local.
M ad rid . 1973.1
r C la v al. G o g rap h ie et psychologie des peuples. Revue de P sychologie des Peuples, nm . 21. pginas
386 -4 0 1 . 1966.
lH V idal de la Blache. Les genres de vie d an s la g o graphie hu m ain e . A n n a les de G ographie, n m ero
20. pgs. 193-212. 289-304. 1911.
R. H. Low ie ofrece un buen resum en de las te o ras y definiciones clsicas de la c u ltu ra en su H isto ry
o f E th n o lo g ica l Theory, N u ev a Y ork. 1937.
Milieu y civilisation
191
civilizacin20. Haba transcurrido medio siglo desde que Vidal de la

Blache haba expuesto por vez primera las razones para una gographie
de la civilisation, campo que analizara la significacin geogrfica de las
caractersticas sociales, psicolgicas e intelectuales de un pueblo. Desde
los tiempos de Vidal de la Blache, el tema de la civilisation parece haber
seguido dos caminos distintos pero peridicamente coincidentes en par
te. Una corriente de pensamiento sigui manteniendo el nfasis que
haba puesto Vidal de la Blache en las dimensiones espirituales y psicol
gicas (ideas, actitudes y valores), mientras que la otra interpret la civili
sation en trminos ms concretos y tangibles (sustentos, poblamientos,
vas de comunicacin). En el presente estudio, a la primera la hemos
denominado ideacionista y a la segunda artificialista. Dentro de
cada una de estas corrientes de pensamiento podemos observar otra
dicotoma: la orientacin de civilisation et paysage, o paisajstica, que
busca las conexiones entre cultura y paisaje, y la orientacin de civilisa
tion et genre de vie, que busca las conexiones entre cultura y sustento21.
A esta segunda bifurcacin de intereses nos referiremos como la dicoto
ma paisaje-vida. Obviamente, existen muchas coincidencias entre estas
lneas de orientacin metodolgica; su distincin es solamente til para
mostrar los modelos principales de la evolucin conceptual.
La orientacin ideacionista, es decir, el paisaje y la vida moldeados
por una tradicin cultural, reflejaba la preparacin filosfica e histrica
de Vidal de la Blache. Su gran estilo literario le permito exponer este
tema con mucho acierto22. Las rgions de civilisation tenan una perso
nalidad inscrita en sus paisajes: la utilizacin de la tierra y el medio
ambiente artificial no podan comprenderse al margen de la civilizacin
que los haba creado. El paysage spirituel de Aufrre23 no era ms que el
paysage humanis de Vidal de la Blache24, un paisaje impregnado y
reflector de los valores y actitudes de una civilisation.
La civilisation tambin dictaba las caractersticas de la vida social de
una regin. El genre de vie era ms un producto de la civilisation que
una respuesta a los recursos naturales localmente disponibles25. Cuando
20 G o u ro u , L a gographie du C o n g o belge, R evu e de l in s titu t de S ociologie de B ru xelles, nm . 23,
pgs. 5-24, 1950, rf. a pg. 9.
21 E sta bifurcacin en la orientacin investigadora es an a liza d a m s p ro fu n d am en te en mi artculo
F ren ch G eo g rap h y in the Sixties, P rofessional G eographer, nm . 20, pgs. 92-97, 1968.
22 Sion, L a rt de la description chez V idal de la B lache.
2-' A ufrre, L., Les p aysages spirituels de lO ccid en t , A n n a les de G ographie, nm . 45, pgs. 449-68,
1936.
24 V idal de la Blache, P rincipies o f H u m a n G eography.
25 V idal de la B lache, Les genres de vie d an s la gographie hum aine, pg. 304.
192
Sociedad y medio en !a tradicin geogrfica fra n cesa
un grupo emigraba llevaba consigo su genre de vie y, por lo general, tra

taba de practicarlo en su nuevo hogar, incluso en unas condiciones fsi
cas inapropiadas para ello26. La estructura social, las actividades econ
micas y las lealtades polticas, todo dejaba su huella en una civilisation
determinada y no podan entenderse al margen de ella.
El concepto de civilisation vidaliano abarcaba las dimensiones mate
riales, espirituales y psicolgicas de las actividades humanas. Vidal de la
Blache vea en cada cultura un principio de inercia (conservadurismo)
y un principio de progreso. La tensin entre ambas fuerzas determina
ba la direccin y la naturaleza del cambio dentro de una regin27. La
localizacin fsica, sobre todo antes del desarrollo de la masa continental
o de los sistemas de transporte martimos, tuvo una gran influencia
sobre el impacto relativo de las fuerzas progresistas y conservadoras,
siendo conceptos crticos la accesibilidad o el aislamiento28. En su trata
miento de la localizacin, Vidal de la Blache muestra una cierta ambi
gedad. Parece desenvolverse ms a sus anchas con las consideraciones
locales (lugar); los genres de vie se ajustaban ecolgicamente a los recur
sos locales. Sus referencias al contexto situacional, aunque suelen ser
brillantes no estn tan bien desarrolladas29. La civilizacin escribi,
aunque creadora, suele tener horizontes lim itados. Si, en su
bsqueda de la perfeccin, se encuentra [el hombre] esencialmente
progresista, es en caminos ya trazados, es decir, en la direccin de las
cualidades tcnicas y particulares que sus costumbres, fijadas por la
tradicin, han desarrollado en l30.
Sion sigui a Vidal de la Blache en esta orientacin ideacionista. La
importancia de la mentalidad en la creacin de las diferencias regiona
les se destacaba claramente en su monografa sobre el campesinado nor
mando31. De modo similar, el espritu oriental, las costumbres, la vida
econmica, los valores y las prcticas en armona ecolgica con las con
diciones del Asia monznica, era una adaptacin del tema civilisation.
Su trabajo conjunto con Sorre, sobre las civilizaciones mediterrneas
subrayaba la interaccin de los factores fsicos y sociales en el moldeado
26 Ibid.
21 Ib id ., pgs. 196 y sigs.
:k V idal de la B lache. L a gographie politique p ro p o s des crits de F riedrich R atzel , A n n a le s de Go
g ra p h ie, nm . 7, pgs. 97-111, 1898.
29 V an P aassen , C h r., O ver vorm verandering in de So cia le G eografie, G r n in g a , 1965.
' V idal de la B lache, Les con d itio n s g o graphiques des faits so ciaux, A n n a les d e G ographie, n u m ro
11. p g s. 13-23, 1902.
,! S ion, L es p a y s a n s de la N o rm a n d ie orientale, P aris, 1909.
M ilieu v civilisation
79J
de los paisajes mediterrneos32. Les pninsules mditerranennes (1934)

y sus posteriores ensayos sobre la agricultura mediterrnea revelan la
profunda sensibilidad de Sion por la historia social y la diversa significa
cin de un medio natural abigarrado33.
Con este mismo punto de vista, M arc Bloch, historiador social, cap
t la diversidad de los paisajes rurales franceses siguiendo el impacto
espacial de sus sucesivos ocupantes34. Dion demostr asimismo el papel
de los grupos sociales tales como la burguesa urbana y los seores ecle
sisticos en el coloreado de las civilisations de la Francia rural en su
Essai sur la form ation du paysage rural franais (1934)35.
Mientras Sion, Bloch y Dion utilizaron en sus estudios orientaciones
culturales, psicolgicas y espirituales, Sorre puso el acento en el elemen
to intelectual36. En su opinin, la inteligencia humana proporcionaba el
tissu o fibra del mundo humanizado. La inteligencia geogrficamente
manifiesta en la organizacin religiosa, lingstica, tnica y poltica era
considerada como la raz de donde provena la diferenciacin bsica del
espacio. C ada una de esas relaciones daba origen a una perspectiva dis
tinta sobre el significado del medio: los grupos sociales daban significa
do y orientacin a espacios concretos37. Sus paysages humains como
las rgions de civilisation de Vidal de la Blache eran, en realidad,
amplias zonas en las que prevaleca un modelo razonablemente unifor
me de percepciones y usos del medio dictados culturalmente. Para Sorre,
tan importante como la aproximacin regional a regiones culturales de
amplia escala era la perspectiva sistemtica, que segua el impacto geo
grfico de la civilisation, pues este esculpe nuestros caractersticos espa
cios sociales38.
El estudio de la civilisation y del genre de vie, o el impacto de una
civilisation sobre la conducta social, tambin fue desarrollado por Ancel,
Siegfried y Gottmann, quienes analizaron las actitudes polticas y socia
les, la importancia de la memoria colectiva y la interaccin colectiva, en
32 Sion y S orre, M diterrane: P ninsules m diterranennes, P ars, 1934.

33 V er cap. VI.
34 B loch, M ., L e s caractres o rig in a u x de l histoire rurale fr a n a ise , 2 vols., P aris, 1931.
35 D io n , E ssa i su r la fo r m a tio n du p a ysa g e ru ra l fr a n a is, T o u rs, 1934; ver tam bin su en say o L a p art
de la gographie et celle de lhistoire dans l'explication de l'h a b ita t rural du Bassin parisien. B ulletin de la
S o cit de G ographie de Lille, nm . 67, pgs. 6-80, 1946. V er asim ism o G ulley, J . L. M ., The P ractice o f
H istorical G e o g ra p h y , T ijd sch rift voor E conom ische en S o c ia l G eografie, pg s. 169-83. 1961.
36 S orre, E l hom bre en la tierra, op. cit.
37 E ste p u n to lo s u b ra y a m u y claram e n te S orre en R e n co n tres de la g ographie et de la sociologie.
38 Ibid., y tam bin S orre, E l hom bre en la tierra, op. cit.
194
funcin de sus consecuencias geogrficas39. El tratado sobre el mundo

islmico, de Planhol40, figura entre los estudios de este tipo, as como el
anlisis de la prctica religiosa en la Francia rural, de Le Bras41.
Gourou emple con mucha frecuencia el concepto civilisation en su
sentido clsico42. En cada paisaje descubre los procesos de civilizacin
en marcha: las techniques de production (sustentos, sistemas agrcolas) y
las techniques de civilisation (conducta espiritual y cultural)43. La orien
tacin paisajstica, pese a ir perdiendo popularidad en todas partes,
todava hoy sigue siendo una fuente de inspiracin para muchos investi
gadores franceses44.
Una ltima aplicacin del tema de la civilisation puede hallarse en la
obra de la seorita Rochefort, quien en su tesis doctoral sobre el trabajo
en Sicilia adopt una nueva aproximacin al estudio regional45. Los gru
pos humanos y sus actividades eran su principal centro de atencin:
analizando su distribucin espacial y sus percepciones del espacio inten
taba llegar a una representacin de su civilisation46. En su opinin, la
geografa social es la historia social del paisaje actual47. Debera agu
dizar su atencin sobre aquellas partes del mundo cuyos espacios
estn... impregnados de influencias sociales, por ejemplo, las zonas
maosas, los lugares tursticos, los complejos de apartamentos. Proble-
w V er A ncel. J.. M a n u el gographique de p o litiq u e europenne, 2 vols., P ars, 1936-40. V er tam bin su
Peuples et nations des B a lka n s, P aris, 1926 y su G opolitique, P aris, 1938. A n d r Siegfried fue un c o n te m
p o r n e o de V idal de la Blache; ver su L e C a n a d a : L e s d e u x races, problm es p o litiq u es con tem p o ra in s,
P aris. 1906; y especialm ente su T ableau p o litiq u e de la F rance de l O uest, P aris, 1913, y la critic a q u e d
esta o b ra hizo V idal de la B lache en A n n a le s de G ographie, num . 23, pgs. 261-6 4 , 1914. Su L e s E ta ts-U n is
d a u jo u r d hui, P aris. 1927, fue un anlisis p en e tran te y genial de la poltica n o rte am erican a . M s ta rd e escri
bi v ario s en say o s sobre o tro s paises, p o r ejem plo, la E u ro p a m e d ite rr n ea, L a tin o a m ric a y G ra n B reta a.
Je a n G o ttm a n n sigui esa aproxim acin sistem tica a la geografa poltica. V er esp ecialm en te su L a p o liti
q ue des E ta ts et leur gographie, P aris, 1952. M s recientem ente se ha interesad o p o r los p ro b lem as u rb an o s
y p o r la p lanificacin regional. V er, por ejem plo, su M egalopolis: T he U rban ized N o rth ea ste rn S e a b o a r d o f
the U n ited S ta tes, N u ev a Y ork, 1961 y L 'a m n a g e m e n t de l'espace habit, P aris, 1966.
40 D e P lanhol. X .. L e m onde isla m iq u e : essai de gographie religieuse, P ars. 1957 y su o b ra m s recien
te, L es fo n d e m e n ts gographiques de l'h isto ire d e l Isla m , P aris, 1968.
41 Le B ras, G ., E tu d es de sociologie religieuse, Sociologie de la p ra tiq u e religieuse d a n s les ca m pagnes
fr a n a ise s, vol. 1. P aris. 1956.
4: G o u ro u , La gographie et n o tre tem ps, co n fere n cia p ro n u n ciad a en N eu ch tel, el 15 de o c tu b re de
1961; E tu d e du m onde tro p ical , L A n n u a ire du Collge de F rance, num . 43, pgs. 261-75, 1962-63 y
C h an g e s in civilization and their influence on la n d sc ap es . Im p a ct o f S cience upon S o ciety, n m 14 p g i
nas 57-71. 1964.
'
41
G o u ro u , The Q uality o f L a n d U se o f T ro p ical C u ltiv ato rs , M a n 's Role in C a h n g in g th e Face o f the
E a rth , R. L. T h o m as, J r.. ed., pgs. 336-49. C h ic ag o , 1956.
44 Ver mi artcu lo sobre F ren ch G eo g rap h y in the Sixties.
4< R o ch e fo rt. R ., L e travail en Sicile, P aris, 1961.
46
Ibid. y tam bin G o g rap h ie sociale et sciences h um aines. B ulletin de l A sso cia tio n des gographes
fr a n a is , num . 314-15, pgs. 18-32, 1963.
41 E n trevistas m an ten id as con M lle. R o ch e fo rt en B elgrado y L yon, en 1965-66.
M ilieu y civilisation
/95
mas humanos como la superpoblacin, el cambio econmico y la refor

ma agrcola tambin deberan ser un centro de atencin principal dentro
del campo de la geografa social48. La seorita Rochefort, por lo tanto,
ha refinado y especificado nuevas aplicaciones de la gographie de la
civilisation de Vidal de la Blache en un mundo dinmico, cambiante, del
mismo modo que el gran pionero la aplic a un mundo agrcola, relativa
mente esttico.
Volvamos ahora brevemente al segundo camino que el tema civilisa
tion sigui en el seno la escuela francesa, o sea, la orientacin artificialista, Esta posicin estaba basada fundamentalmente en la premisa de
que los elementos tangibles, materiales, del paisaje, constituan la mate
ria prima esencial del estudio geogrfico49. Brunhes, que estuvo influido
claramente por Schlter y otros escritores alemanes de su poca, fue el
primero en especificar los rasgos paisajsticos de una civilisation, los
fenmenos (fails) de ia geografa humana. Aunque admiti la importan
cia de los factores sociales y psicolgicos intangibles, no les adjudic
ningn lugar preciso en su esquema analtico global50. S advirti acerca
de su sutileza, de la prudencia requerida en todo estudio regional; pero
su anlisis sistemtico de la surface humanise tuvo un carcter profun
damente materialista. Sus categoras proporcionaron el esquema con
ceptual de la geografa hum ana y econmica francesa hasta la poca de
Demangeon, en que la geografa econmica se desarroll en un campo
separado. Vallaux, colega de Brunhes, subray las capacidades de trans
formacin de los grupos humanos, reflejadas en el perfeccionamiento de
sus medios. Para l, la habilidad para dominar a la naturaleza era un cri
terio ms importante que el de las necesidades bsicas para la selec
cin de los pilares bsicos (faits essentiels)51 de la geografa. La civilisa
tion, afirm, no poda ser totalmente incluida en los rasgos visibles del
paisaje:
La influencia de la civilisation no suele manifestarse en el carcter general de
los poblamientos, sino ms bien en la cantidad de hbitos y costum bres que expre
san el genre de vie activo trmino aplicable a todas las ocupaciones hum anas52.
Tanto en la obra de Brunhes como en la de Vallaux, encontramos el

48 R o ch e fo rt, G ographie sociale et sciences hum aines.
49 E ste principio m etodolgico es paralelo a la labor de la escuela de B erkeley, en E stad o s U nidos. Ver
W ag n er, P. L. y M ikesell, M . W eds., R ea d in g s in C ultural G eography, C h icag o , 1962.
50 V er cap. IV.
51 V allaux, C ., L es sciences gographiques, P aris, 1925.
52 V allaux, H u m an G e o g ra p h y , E ncyclopedia o f th e S o cia l Sciences, vol. 5, pgs. 624-26, N ueva
Y o rk, 1931.
196
Sociedad v m edio en a tradicin geogrfica fra n cesa
reconocimiento de que el estudio del paisaje debe complementarse con el

anlisis de la funcin. De ah que sus rgions humaines no fueran rgions de civilisation, sino esencialmente regiones econmicas, y confor
me la geografa econmica fue desarrollando el concepto de organiza
cin funcional por zonas fueron sustituyendo gradualmente a la aproxi
macin regional53. Deffontaines, discpulo y colega de Brunhes, cuyo
estudio de la Garona fue una verdadera innovacin en el anlisis regio
nal, desarroll ms extensamente esta orientacin en las series Gallimard que public54. La expresin lgica de esta lnea artificialista fue el
estudio sistemtico del hbitat rural y de los sistemas agrcolas, promo
vido por Demangeon y llevado a una mayor madurez terica y concep
tual por George y su escuela55.
En los primeros aos cuarenta, la dicotoma sustantiva de orienta
cin ideacionista u orientacin artificialista perdi importancia. Las
series Gallimard y los ltimos tratados de Derrau, Cholley y Sorre
demostraron la unin de componentes subjetivos y objetivos en la expre
sin geogrfica de la civilisation56. En la geografa hum ana francesa sur
gi una dicotoma metodolgica, o ms bien una bifurcacin de procedi
miento, que tambin se reflej y dirigi caminos de investigacin dentro
de la geografa social. Esta dicotoma procede de la orientacin original
paisaje o vida que hemos mencionado con anterioridad. Los gegrafos
dedicados al concepto paysage hicieron de lorganisation de Vespace su
principio rector y excluyeron todo lo que no estuviera directamente indi
cado para la explicacin del paisaje; otros, siguiendo las directrices de
Cholley y Le Lannou, profundizaron en la ralit humaine et sociale y
estudiaron una gran variedad de temas, problemas y cuestiones especfi
cas. Los primeros investigaron el componente dinmico del ncleo vidaliano, esto es, la circulation, en tanto que los ltimos se centraron en el
componente social, esto es, los genres de vie. Ambos desarrollos sern
expuestos en el Captulo XIII.
53 M eynier, A ., L es paysa g es agraires, P aris, 1959 [tra d . ca stellan a L o s pa isa jes agra rio s, M o reto n , Bilbao. i 968 f; D u m o n t. R .. E conom ie agricole d ans le m onde, P aris, 1954; Ju illard , M eynier y S au tter, G ..
S tru c tu re s agraires et paysa g es r u r a u x : un quart de sicle de recherches fr a n a ise s, N a n c y , 1957 y L ebret,
L. J., C o n n a tre une p o p u la tio n , L yon, 1951.
54 V er ca p . V III.
33 Ver ca p . V II.
56
D e rru a u , P rcis de gographie h u m a in e; C holley, A ., G uide de l tu d ia n t en gographie, P aris, 1952 y
S orre, E l h o m bre en la tierra, op. cit.
M ilieu y civilisation
197
H ACIA UNA CO NCEPCIN IN TEG RAD A D E M EDIO

Y C IV IL IS A T IO N
Una caracterstica del pensamiento geogrfico francs ha sido el
hecho de que cada avance en las vas analticas ha ido seguido, con el
tiempo, de una nueva integracin. Vidal de la Blache aplaudi las nuevas
directrices analticas como en el caso de la Picardie de Demangeon y
la Normandie de Sion, pero siempre mostr como estaban relaciona
dos esos desarrollos con las cuestiones primordiales de la geografa.
Demangeon, Sorre, Cholley y otros investigadores han proseguido ese
esfuerzo de tal modo que hoy, pese a la enorme expansin de las tenden
cias analticas en la geografa y en los campos relacionados con ella, hay
una necesidad de integracin y de una visin sinttica. Y ello tanto en lo
que se refiere al medio, como en lo que se refiere a la civilisation; existen
mltiples circunstancias y problemas empricos que exigen una aproxi
macin holstica, por ejemplo, el subdesarrollo, las migraciones rururbanas y la planificacin regional57. El estudio del Tiers Monde ha
requerido una aproximacin basada en la civilisation, como se pone de
relieve en revistas como Dveloppement et Civilisations, Tiers Monde
y Etudes Rurales. La civilisation tambin proporciona las orientacio
nes investigadoras generales a la escuela de economa y humanismo
de Lyon58.
Si bien la clsica aproximacin vidaliana a la civilisation todava
puede ser vlida para el estudio de las sociedades desarrolladas, es difcil
aplicarla a las civilizaciones contemporneas del mundo urbano e indus
trial. Algunos jvenes investigadores se han dedicado a la resolucin de
este problema59. Puede mantenerse la orientacin paisajstica en un
M eynier, L a gographie applique, L In fo rm atio n G o g rap h iq u e , L a gographie fr a n a ise au
m ilieu de X X e sicle, pgs. 281-88.

58
L a m ejor ilustracin de esta ap roxim acin tal vez sea la que ofrece el In stitu t d E conom ie et H u m an is
m e de L yon. El d esarro llo eco n m ico y el cam b io social son con tem p lad o s co m o pro b lem as de las civiliza
ciones en cam bio. D e ah que sus m to d o s analticos y sus recom end acio n es polticas tengan una b ase m uy
am pla. V er L ebret, G uide pra tiq u e de l enqute sociale, P aris, 1958; D yn a m iq u e concrte du dveloppem ent,
P a ris, 1963 | tra d , ca stellan a D in m ica concreta d el desarrollo, H erd er, B arcelo n a, 1969] y L a vocation des
p euples au dveloppem ent: la m o n te des peuples dans la co m m u n a u t hu m a in e, L y o n , 1959. O tra s publica
ciones sealan un horizonte igualm ente am plio p a ra el p roblem a del d esarro llo , p o r ejem plo, C ivilisation et
E co nom ie, p u b licad a por el B ureau In te rn atio n a l de R echerches su r les Im p licatio n s sociales du p ro g rs tech
nique, y Tiers M onde. V er tam bin B alandier, G ., L 'A n th ro p o lo g ie applique a u x pro b lm es des p a ys sousdvelopps, P aris, I9 6 0 y A u stru y , J., S tr u c tu re conom ique et civilisation: L E gypte et le destin conom ique
d e l'Isla m , P aris, 1960.
C la v al, Q uest-ce que la g ographie? y G o u ro u , P o u r une g ographie hum aine.
198
contexto emprico en el que algunas de las fuerzas de civilizacin ms

poderosas (por ejemplo, los prejuicios, el amor, las relaciones y la posi
cin socioeconmica) tienen escasa reflexin directa en el paisaje?; se
debera comenzar por esas fuerzas y estudiar su distribucin espacial y
su importancia? Estas y otras cuestiones estn discutindose actualmen
te entre los jvenes gegrafos franceses.

Sociedad y Medio en La Tradición Geografica Francesa, Artículos - 1

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SOCIEDAD

P rim e ra e d ic i n e n le n g u a c a ste lla n a 1980

T itu lo orig in al d e la o bra:

Nota del e d i t o r .................................................................................................................

PRIMERA PARTE. E L C O N T E X T O H I S T R I C O ............................................

I. El m arco acadm ico

El medio en la historia social francesa

Orgenes de la aproxim acin a una ciencia s o c i a l ..............................

II. A ntropogeografa y morfologa s o c i a l ...........................................................

C orrientes de investigacin divergentes

SEGUNDA PARTE. L A S B A S E S ...............................................................................

L iteratura regional y medio

III. A portaciones de Paul Vidal de la Blache

L a geografa social com o Gographie de la c i v i lis a tio n ....................

Bases vidalianas de la geografa social

IV. N uevos horizontes en la obra de Jean B r u n h e s ........................................

L a geografa social en la o b ra de B r u n h e s .................................................

V. O rientaciones bsicas de la prim era g e n e r a c i n .......................................

D iversas opiniones sobre la m onografa regional

L a geografa social com o antropogeografa c i e n t f i c a ..............................

Holismo y determinismo: la relacin con la h i s t o r i a ..............................

L a geografa histrica en los aos t r e i n t a ................................................. 114

VII. A proxim acin funcional al estudio del hbitat rural

G eografa hum ana, geografa econm ica y poblam ientos

D em angeon: pionero de la geografa hum ana s i s t e m t i c a ....................127

IX . H acia un esquem a m s global p ara la geografa hum ana: Max.

Las relaciones entre la geografa y o tras ciencias s o c i a l e s ....................151

X. Principios clsicos y especializacin s i s t e m t i c a ....................................... 155

Los grupos sociales y el m e d i o .....................................................................159

XI. Perspectiva social-'y perspectiva d e m o g r f i c a ............................................ 169

H acia una aproximacin de sistemas a la investigacin geogrfica.

.............................................................................. ......... 178

QUINTA p a r t e . R E C A P IT U L A C I N : R EV ISI N D EL N C L E O VID A L I A N O ............................................................................................................ 183

H acia una concepcin integrada de medio y civilisation

X III. Genres de vie y c ir c u la t io n .....................................................................199

D ebate de m itad de siglo: transform acin y declive de los genres de

II. Antropogeografa y morfologa social

El tema sociedad-medio evoc gran nmero de conjeturas en los

Sociedad y medio en la tradicin geogrfica fra n cesa

sociologa. Su obra ms importante, De la divisin del trabajo social

Antropogeografia y morfologia social

norteamericanos como exponente del pensamiento de Ratzel7. El segun

Sociedad y medio en la tradicin geogrfica fra n cesa

En resumen, con ellos se inici una dualidad metodolgica funda

12 D u rk h eim , M orphologie sociale. E sta d istincin est ex p licad a m s a fo n d o p o r M arcel M auss

'* ' A.? f .

Antropogeografa y morfologa social

fueron esenciales para la antropogeograa; el tercero fue slo un inters

Obviamente, los temas de investigacin que se planteara esa discipli

BI8UOTECA LU3 GOWZA&

Sociedad y m edio en la tradicin geogrfica fra n cesa

de las cuales contribuira en su medida a la explicacin de las diferencias

Vaya invitacin a la rplica, abierta y desafiante, dirigida a los

As pues, tanto la antropogeografa como la morfologa social

Antropogeografia y morfologa social

fsico, en tanto la otra se centr en la estructura del grupo (marco insti

Sociedad y medio en la tradicin geogrfica fra n cesa

Antropogeografia y morfologia social

Mientras Ratzel explic las caractersticas ecolgicas de los grupos

Tanto en el tem a como en el estilo, estas afirmaciones se hacen eco

Sociedad y m edio en la tradicin geogrfica fra n cesa

vida, y las diferencias locales empezaban a atenuarse. Por estas opinio

As, si rastreamos los escritos tanto de Ratzel como de Durkheim