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GALDOSIANA

Hartmut Stenzel
Friedrich Wolfzettel [eds.]

Estrategias narrativas y
construcciones de una
realidad:
Lecturas de las Novelas
contemporneas de
Galds y otras novelas
de la poca
S E PA RATA

La epistolaridad
de Pepita Jimnez
de Juan Valera
TILMANN ALTENBERG (2003)

La epistolaridad de Pepita Jimnez

de Juan Valera

TILMANN ALTENBERG

n la narrativa europea del realismo literario de la segunda mitad

del siglo XIX la novela epistolar juega un papel insignificante.
Parece que la perspectiva limitada y la subjetividad del narradorpersonaje epistolar se perciben como difcilmente compatibles con
el ideal realista de representar, desde un punto de vista impersonal (aunque no neutral) y de un alcance cognoscitivo superior a
cualquiera de los personajes, un sector de la realidad en toda su
complejidad.1 Dicho de otra manera, la predominante perspectiva
olmpica del narrador en la novela realista, que le permite, en
principio, disponer de toda la informacin del universo diegtico,
y hasta penetrar en las esferas profundas del alma de un personaje,
ms all del contenido de su conciencia, esta perspectiva y sus
consecuencias estn vedadas a la narracin epistolar stricto sensu.
Cuando con Pepita Jimnez se public en 1874 la primera novela
terminada de Juan Valera, el subgnero epistolar, tan en boga en
Europa durante el siglo XVIII y hasta principios del XIX, haba, pues,
prcticamente dejado de cultivarse.2 En vista del contexto literario
1
2

Cf. Lissorgues (1998), 14ss.

Cf. el escrutinio histrico de la ficcin epistolar en Europa de Beebee (1999), para

228

TILMANN ALTENBERG

poco propicio para este subgnero novelesco, resulta tanto ms

interesante examinar cmo y con qu fines, cien aos despus del
Werther, el escritor andaluz, cuya posicin distanciada con respecto
a la narrativa realista de la poca es un hecho consabido,3 se apropia
en su novela ms exitosa de las particularidades del gnero de la
novela epistolar y del discurso epistolar extraliterario.4
La historia narrada en Pepita Jimnez es relativamente simple:
un joven seminarista se enamora de la misma mujer que su padre,
el cacique de un pueblo andaluz, pretende como esposa. ste, al
enterarse de la pasin mutua de los jvenes, renuncia a su propsito
de desposar a la muchacha, sin que los enamorados se enteren de
ello. Para evitar que su hijo nico se haga sacerdote, dejndole sin
prole, el padre trama incluso el matrimonio de los jvenes, empresa
que desemboca en un final feliz.
Como es sabido, la novela consta de cuatro partes. Comienza
con una especie de prlogo ficcional, correspondiente a las palabras de un editor annimo que explica en unos pocos renglones las
circunstancias del hallazgo y de la publicacin de un legajo manuscrito, confeccionado por un Den, muerto pocos aos ha (141).5
La segunda parte de la novela corresponde a la transcripcin literal
de la primera de las tres partes de ese legajo, titulada Cartas de
mi sobrino. Contiene 15 cartas dirigidas por el seminarista, Luis
de Vargas a su to, el mismo Den en cuyo poder se hallaba el lequien Pepita Jimnez figura ya entre las novelas epistolares habitadas por el fantasma
de la epistolaridad (ghost of epistolarity, ttulo del captulo 7).
3 Cf. al respecto ltimamente Wolfzettel (1999, 124).
4 Una de la particularidades de la llamada novela epistolar reside en que ella remite
simultneamente a una tradicin literaria, que arranca del Proceso de cartas de amores
de Juan de Segura (1548), y a un uso de la palabra escrita firmemente establecido
fuera del mbito narrativo-ficcional, aunque no sin interferencias con l (cf. Beebee
1999:9). Esta doble orientacin hacia un gnero primario y un gnero secundario (en
trminos de Bakhtin) caracterstica, en principio, de todo texto literario (cf.
Adam 1998, 53) da tambin la pauta para mis reflexiones.
5 Me baso en la edicin de Pepita Jimnez preparada por Leonardo Romero, Madrid,
5
1994, sealando entre parntesis los respectivos nmeros de pgina.

LA EPISTOLARIDAD DE PEPITA JIMNEZ DE JUAN VALERA

229

gajo. En la tercera parte de la novela, segunda del legajo, que est

titulada Paralipmenos, un sujeto, perfectamente enterado de
todo (271), completa el cuadro con sucesos que las cartas no refieren (143). La cuarta y ltima parte de la novela, que se basa en
la tercera del legajo, lleva como ttulo Eplogo: Cartas de mi hermano. Consiste en la transcripcin fragmentaria de algunas de las
cartas enviadas por el padre del seminarista, Pedro de Vargas, a su
hermano el Den. A excepcin de la primera parte del legajo, el
editor complementa su transcripcin con una serie de comentarios
y reflexiones.
La narracin de la novela se produce en dos niveles. A nivel
extradiegtico, el narrador-editor annimo se hace responsable de
la edicin del legajo, delegando la funcin narrativa sucesivamente
a las tres voces intradiegticas correspondientes a las partes del legajo. El narrador-editor se basa para su labor exclusivamente en el
material que el legajo le ofrece sin hacer l mismo averiguaciones
acerca de los acontecimientos narrados.6 La historia propiamente
tal se narra a nivel intradiegtico.7 En el plano de la historia se producen en Pepita Jimnez dos carteos dialgicos entre tres corresponsales.8 Luis de Vargas se cartea con su to el Den, quien mantiene
tambin una correspondencia paralela con su hermano Pedro de
Vargas, el padre de Luis. Sin embargo, de las cartas de estos intercambios epistolares tan slo una pequea parte llega a presentarse
efectivamente en la novela.
La primera reduccin del corpus de cartas es anterior a su
edicin y se sustrae al mbito de accin del editor. Concierne el
propio legajo y se motiva en el plano de la historia. As, no es nada
sorprendente que las cartas enviadas por el Den a sus familiares
6

Cf. Calas para un repertorio abarcador de las (posibles) actividades del editor en la
ficcin epistolar (1996, 52-55).
7 Cf. el esquema 1 (apndice) para un intento de visualizar la construccin narrativa
global de la novela.
8 Segn la tipologa formal propuesta por Calas (1996), estamos ante un tringulo de
voces troncado (triangle de voix tronqu) (32s.).

230

TILMANN ALTENBERG

no figuren entre los papeles por l reunidos, porque as suponemos, segn la lgica interna, ellas no se encuentran en su poder.
La segunda reduccin del corpus epistolar, en cambio, corre por
cuenta del narrador-editor y no se justifica en ese plano. Mientras
que el editor transcribe ntegramente y sin intervencin alguna las
cartas de Luis, de las cartas de Pedro de Vargas, correspondientes a
la tercera parte del legajo, no presenta sino unos pocos fragmentos
sin indicacin de fecha, pero todos ellos posteriores a la boda de los
jvenes. Sin embargo, aunque la supresin casi completa del texto
de esas cartas disminuye su valor relativo dentro del corpus epistolar, no por ello hay que subestimar su importancia para la construccin global de la novela y la estrategia narrativa seguida por Valera.
As, como veremos ms adelante, la existencia del carteo entre los
hermanos resulta esencial para el desenlace de la historia, y el encubrimiento de su contenido hasta un momento especfico de los
Paralipmenos, para el efecto cautivador de la narracin.
El motivo tanto para entablar la correspondencia como para
terminarla deriva, en el caso del carteo entre Luis y su to, directamente del viaje del joven a su tierra natal. Mientras que ste
redacta la primera carta a los pocos das de llegar a la casa de su padre, en la ltima carta de la secuencia Luis proyecta su salida para
dentro de pocos das (269). Ese corpus de cartas constituye, pues,
un conjunto armnicamente cerrado. Tambin el carteo entre los
hermanos tiene su motivo en la separacin geogrfica de ellos. Sin
embargo, puesto que esta separacin es la consecuencia de la divergencia permanente de sus vidas, es lgico suponer que la correspondencia tiene su inicio en un pasado anterior a la historia de Luis
y Pepita y se prolonga tambin ms all de su casamiento, traspasando los lmites de la historia narrada en Pepita Jimnez. Efectivamente, la redaccin de las cartas del eplogo data desde el da de
la boda [] hasta cuatro aos despus (385), segn afirma el editor.
Cada uno de los narradores intradiegticos representa una visin
particular de los acontecimientos narrados. As, las cartas de Luis

LA EPISTOLARIDAD DE PEPITA JIMNEZ DE JUAN VALERA

231

de Vargas y de su padre, correspondientes a las partes primera y

tercera del legajo, respectivamente, se caracterizan por un punto
de vista limitado, que es, en principio, propio de toda narracin
intradiegtica verosmil, pero que se agudiza an ms por la forma
epistolar en que se materializa ficcionalmente. Una de las premisas fundamentales del discurso epistolar en Pepita Jimnez y otras
ficciones epistolares es la inmediatez de la narracin, en cuanto accin productora del relato, con respecto a lo narrado. Esta cercana
temporal entre el presente de la narracin y el presente narrado se
traduce en la secuencia epistolar en una narracin intermitente, o
bien, a trechos, es decir, que progresa por saltos cronolgicos.9 Si
bien cada una de las micronarraciones correspondientes a una carta
aislada es ulterior a los acontecimientos narrados, en la secuencia
epistolar el horizonte de conocimiento del personaje-narrador se
va ampliando en la medida que la historia avanza, y slo al final de
ella dispone de un mximo de informacin, de acuerdo con el alcance cognoscitivo propio de su papel intraficcional. Como lectores
estamos, en principio, sujetos a las mismas restricciones de conocimiento que el autor de las cartas que leemos.
Es obvio que la construccin de Pepita Jimnez depende esencialmente de este fenmeno. As, no es fortuito que la transcripcin
literal de la totalidad de las cartas enviadas por Luis de Vargas a su
to el Den encabece la secuencia de narracines intradiegticas.
Entramos en la historia desde el punto de vista del seminarista,
convirtindonos en testigos de su lucha interior. Aunque nuestro
conocimiento del mundo diegtico dependa, en principio, exclusivamente del relato del joven, Valera evita que los lectores sigamos
de manera ingenua su visin doblemente limitada. Hace al narradoreditor adelantar en sus palabras introductoras un comentario acerca
9

Para Altman (1982), la discontinuidad de la narrativa epistolar es inmanente a su

carcter fragmentario (169). En otro captulo del mismo estudio la autora ofrece
algunas observaciones acerca de lo que llama polivalencia temporal (temporal polyvalence, 129) del discurso epistolar.

232

TILMANN ALTENBERG

de la poca experiencia de Luis de Vargas en las cosas del mundo

(143) y su gran fervor religioso y empeo de ser sacerdote (ib.). As
advertidos de una caracterstica fundamental del joven seminarista,
no tardamos en reconocer en sus palabras cun apartado ha vivido
de la realidad mundanal que ahora le va acosando. Es muy probable
que, hoy como entonces, el lector con cierta experiencia del mundo
registre al igual que el Den los indicios del enamoramiento
de Luis de Vargas mucho antes de que l mismo lo confiese a su
to.10 Para el funcionamiento de esta irona narrativa es esencial que
los lectores no nos identifiquemos demasiado con Luis, efecto que
Valera logra con la particular concepcin de este personaje, cuya
biografa y actitud constituyen un caso raro que se aparta mucho del
mbito de experiencia del pblico lector enfocado.
La incapacidad por parte del seminarista de leerse de manera
adecuada a s mismo y al mundo en su rededor no pone en tela
de juicio la sinceridad de sus auto-disquisiciones. Antes bien, la
propia constelacin epistolar el seminarista se dirige a su instructor religioso, quien acta a su vez como confesor-confidente
activo11 reproduce fielmente la situacin en el confesionario,
asegurndonos del carcter sincero de las cartas de Luis.12 Adems,
el seminarista insiste en sus cartas varias veces en la sinceridad de
sus consideraciones, llegando incluso a explicitar el paralelismo con
la confesin.13 En vista de sus pretensiones religiosas sera, por lo
dems, absurdo suponer un engao consciente.
Como se ve, la funcin de la ficcin epistolar de la primera parte
del legajo no se reduce a la muy comentada posibilidad de narrar
desde dentro, con una distancia temporal-emocional mnima, la
10
11
12
13

As opina tambin, entre otros, DeCoster (1974, 96).

Cf. Altman (1982, 51, 62).
Cf. Serrano Puente (1975, 46).
Cf. en este sentido ante todo las cartas del 22 de marzo (p. 163) y del 12 de mayo
(p. 242), respectivamente. Altman (1982) ve en la confidentiality (47) una de las
caractersticas inherentes of the letters that typically compose epistolary narratives (ib.).

LA EPISTOLARIDAD DE PEPITA JIMNEZ DE JUAN VALERA

233

crisis espiritual de uno de los protagonistas de la novela.14 Con la

construccin de un narrador preso no slo de su perspectiva doblemente limitada, sino tambin de una visin distorsionada de sus
propios sentimientos, Valera invita adems a una lectura irnica de
las cartas de Luis de Vargas, apelando al conocimiento del mundo
por parte del lector.
La nica excepcin de la presentacin monolgica o mondica
de las correspondencias mantenidas en Pepita Jimnez, que coincide
con un momento crucial de la historia, se encuentra hacia el final de
los Paralipmenos. All Pedro de Vargas lee a su hijo en voz alta
una carta de su hermano el Den y la minuta de su propia contestacin. Al quedar manifiesto que los hermanos desde hace tiempo
han estado enterados del amor de los jvenes, se disipa de una vez
la angustia sufrida por Luis a causa de la supuesta traicin de su padre. En el plano de la historia el dilogo entre padre e hijo marca el
reencuentro definitivo de ellos. La lectura de las cartas ante su hijo
a nivel metadiegtico cierra una fase de interaccin indirecta durante la cual el Den ha intuido los verdaderos sentimientos de Luis
transmitindolos en sus cartas al padre, y ste, a su vez, ha obrado
indirectamente, tanto por medio de la correspondencia con su hermano, hacindole saber su propsito de retener al hijo y conspirar
contra su vocacin (379) religiosa, como con la ayuda de Antoona,
la criada de Pepita.
El reencuentro definitivo de padre e hijo en el dilogo indicado
halla su correspondencia en el plano de la expresin. Primero, es
ste el nico momento en la novela en el que los lectores presenciamos un intercambio de palabras entre padre e hijo en discurso
directo. Visto as, la inmediatez de la representacin refuerza la dimensin ntima del encuentro. Segundo, la yuxtaposicin dialgica
de las cartas, que no se da en ningn otro momento de la novela,
no slo llama la atencin sobre ese pasaje, sino que puede leerse
14

Cf. en este sentido p. ej. Gulln (1976, 149), Palomo (1987, 287) y Romero (1994,
71).

234

TILMANN ALTENBERG

como colocacin emblemtica de la superacin de la comunicacin

deficiente entre padre e hijo. Tal como la presentacin mondica de
la correspondencia en Pepita Jimnez es incompleta con respecto a
su carcter inmanentemente dialgico,15 tambin el reencuentro de
padre e hijo despus de largos aos de separacin queda superficial
e incompleto hasta el momento de entablar ellos un dilogo sincero.
En este pasaje de los Paralipmenos se revela, pues, de manera
particularmente clara lo calculado y eficaz de la construccin epistolar de Pepita Jimnez. As, la supresin consecuente de las cartas
del Den y de Pedro de Vargas hasta un momento muy avanzado de
la narracin, procedimiento que se justifica en parte por la ficcin
del legajo (cf. supra), se revela como esencial para la suspensin del
lector y la repentina solucin de ella en el pasaje comentado.
Antes de examinar ms de cerca las particularidades microestructurales del discurso epistolar en Pepita Jimnez, quiero considerar otros dos puntos claves de la construccin narrativa de la novela,
a saber, el status textual del legajo y la identidad del narrador de
los Paralipmenos, ambos aspectos ntimamente relacionados con
la ficcin del narrador-editor, y comentados con frecuencia por la
crtica. Como vimos, el narrador-editor extradiegtico de Pepita
Jimnez no tiene acceso al mbito de accin de los corresponsales.
Antes bien, depende enteramente de la informacin aportada por
los documentos del legajo, en concreto, de las cartas de Luis y de su
padre Pedro, de los comentarios del Den y de la narracin de los
Paralipmenos.
El hecho de que los papeles del legajo dejado por el Den estn,
segn el editor, todos escritos de una misma letra (143) invita a la
especulacin acerca de su autenticidad. El propio narrador-editor
admite haber ponderado dos posibilidades: o el Den compuso los
textos del legajo para ejercitar su ingenio (143), o las cartas son
copia de verdaderas cartas (143), siendo esta ltima la alternativa
preferida por el editor en el prlogo. Aunque la duda no se aclara
15

Cf. Kerbrat-Orecchioni (1998, 30).

LA EPISTOLARIDAD DE PEPITA JIMNEZ DE JUAN VALERA

235

en ningn momento de la novela, el editor afirma que para l la

cuestin de la autenticidad del legajo carece de importancia. De
cualquier modo que sea as nos dice, confieso que no me ha
cansado, antes bien me ha interesado casi la lectura de estos papeles (143). Salta a la vista que la tradicional funcin de la ficcin
de un narrador-editor, que consiste en acreditar la autenticidad del
manuscrito, se distorsiona en Pepita Jimnez. Lejos de ser garante
de ella, el propio narrador-editor siembra la duda al respecto.
Cabe inferir que tambin para Valera el aspecto de la autenticidad del legajo y la ilusin de realidad de la construccin novelesca
no tienen mucha importancia. Ms an, la duda del editor parece
sugerir que Valera no slo delega la cuestin a un lugar secundario,
sino que la desecha, caracterizndola a travs de la voz del narrador
extradiegtico como criterio irrelevante en el mbito de la ficcin
literaria. Es ste un giro cervantino reminiscente del desenlace de
la(s) ltima(s) de las Novelas ejemplares, El casamiento engaoso
- Coloquio de los perros, donde el Licenciado Peralta, al acabar la
lectura del Coloquio, despide como irrelevante la pregunta por
el carcter verdadero de la historia contentndose con que en ella
brillen el artificio y la invencin del autor.16 La dimensin ldica
del uso que Valera hace de la ficcin del narrador-editor recuerda,
adems, la enredada historia del origen del manuscrito sobre cuya
base el as denominado segundo autor del Quijote narra la historia
del Caballero de la Triste Figura. Tanto aqu como all, hay ciertas
incongruencias prescindibles y hasta molestos para una narracin
llana, pero que s enriquecen estticamente el texto.17 Puede concluirse, pues, que el cervantismo valeriano, tantas veces observado
16

Dice el Licenciado textualmente: Aunque este coloquio sea fingido y nunca haya
pasado, parceme que est tan bien compuesto que puede el seor Alfrez pasar
adelante con el segundo. [] Yo alcanzo el artificio del Coloquio y la invencin, y
basta (Cervantes 1987, 321s.).
17 Cf. Stagg (1985) para un estudio del carcter modelar del Quijote, en particular
de Cide Hamete Benengeli y de la ficcin del hallazgo de un manuscrito, para la
construccin narrativa de Pepita Jimnez.

236

TILMANN ALTENBERG

en la crtica,18 se manifiesta tambin en el uso que el autor hace del

modelo de la ficcin epistolar en Pepita Jimnez.
El problema de la autenticidad del legajo vuelve a plantearse a nivel intraficcional en una de las intervenciones del narrador-editor en
los Paralipmenos. All el editor llama la atencin sobre el carcter
de autenticidad que tiene la presente historia (324), alegando lo prosaico y poco enredado de las circunstancias del encuentro decisivo
de Luis y Pepita. Su argumentacin se basa en la idea de que en una
novela el autor se hubiera esforzado en adornar el relato con todo
tipo de traza sentimental. Aunque la duda del editor con respecto a
la autenticidad del legajo parece aqu ceder ante la conviccin firme
a su favor, no por ello la afirmacin inicial de la poca importancia de
la cuestin queda anulada. A mi modo de ver, la funcin principal de
la tematizacin repetida de la autenticidad del legajo, desde puntos
de vista incongruentes, consiste en despistar al lector de un aspecto
bastante ms arduo de la construccin de la novela.19
Esta consideracin nos lleva a la problemtica identidad del narrador de los Paralipmenos. Si bien es cierto que no hay por qu
dudar de la fiabilidad del narrador-editor, cuyo compromiso con
los personajes de la digesis es nulo, la narracin de los Paralipmenos plantea un inconveniente. Puesto que el relato del sujeto,
perfectamente enterado de todo, sea quien fuere, forma parte del
legajo dejado por el Den, tenemos que aceptar que su composicin
corresponde a uno de los personajes de la digesis. Sin embargo, a
diferencia de la narracin de las partes primera y tercera del legajo,
cuya redaccin est condicionada, como vimos, por una perspectiva
limitada y personal, la narracin central de los Paralipmenos se
lleva a cabo desde una posicin superior y hasta olmpica.
Lo bien informado del narrador de los Paralipmenos ha llevado a parte de la crtica a sospechar su identidad. Tambin aqu
es el propio narrador-editor quien siembra la duda en un extenso
18
19

Cf., entre otros, Lott (1962) y (1970).

Cf. en un sentido parecido Ruano de la Haza (1984:261) y Stagg (1985, 122).

LA EPISTOLARIDAD DE PEPITA JIMNEZ DE JUAN VALERA

237

comentario insertado en los Paralipmenos (cf. 353-360). Sin embargo, sus reflexiones no se refieren a la omnipresencia y el alcance
suprahumano del conocimiento del narrador, sino a su excesiva
indulgencia para con Luis de Vargas, y la actitud distanciada de la
narracin, que no deja entrever la identidad de quien la lleva a cabo.
Para ambos fenmenos el narrador-editor ofrece una explicacin
razonable, haciendo hincapi en que el buen gusto literario (355)
del Den le ha puesto a salvo de entreverarse en la historia a ttulo
de to y ayo del hroe, y de moler al lector saliendo a cada paso un
tanto difcil y resbaladizo con un prate ah, con un qu haces?
mira no te caigas, desventurado! o con otras advertencias por el
estilo (357).
Los intentos por parte de algunos crticos de atribuir la narracin de los Paralipmenos a otro personaje han puesto en tela
de juicio el razonamiento del narrador-editor, desechndolo como
poco convincente. As, Ruano de la Haza ha argumentado que es
Pedro de Vargas el personaje cuya personalidad se concilia ms
fcilmente con la posicin del narrador de los Paralipmenos,
y que la narracin de la segunda parte del legajo corresponde,
por tanto, a l y no al Den.20 Aunque no sea indiferente la pregunta por la identidad del narrador, me parece que los intentos
de cuestionar la argumentacin del narrador-editor caen en una
trampa hbilmente armada por Valera. A mi modo de ver, tanto
las reflexiones del editor acerca de la autenticidad del legajo como
sus consideraciones respecto a la autora de los Paralipmenos
constituyen una maniobra destinada a desviar a los lectores de las
implicaciones de la construccin inverosmil del narrador de los
Paralipmenos. Con la atencin puesta en los posibles indicios

20

En contra de la insistencia del propio Valera, este autor mantiene que instintivamente, artsticamente [] la personalidad de su criatura [i. e. la de Valera], D.
Pedro [de Vargas], se impuso poderosamente sobre sus vagas e indefinidas intenciones, remediando as la falta y suministrndole el narrador que necesitaba (Ruano
de la Haza 1984, 262).

238

TILMANN ALTENBERG

textuales que permitan desmentir al narrador-editor, se nos va

escapando el problema fundamental. Mientras que la narracin ulterior de las circunstancias exteriores de la historia no relatadas en
las cartas de Luis de Vargas podra, en principio, correr por cuenta
de cualquiera de los personajes de la digesis, la posibilidad de penetrar en las esferas ms profundas del alma de los personajes, ms
all del contenido de su conciencia, no se da de forma verosmil
en el plano intradiegtico.21 En rigor, esta falta de verosimilitud
desafa la ilusin de realidad caracterstica del realismo literario.
Al despistar al lector por medio de los comentarios del narradoreditor, Valera logra que la introduccin de esta voz narrativa poco
convincente, aunque estticamente justificable y hasta necesaria,
pase casi desapercibida.
No creo que sea fortuito que Valera haga al narrador-editor
alegar el buen gusto literario del Den para explicar las particularidades de su narracin en los Paralipmenos. Si reconocemos
que la actitud distanciada y el alcance cognoscitivo inverosmil del
Den en su narracin intradiegtica no constituyen sino dos aspectos de la misma irregularidad narrativa, resulta plausible suponer
que Valera reclama para s lo que concede al Den como personaje
del universo ficcional. El buen gusto literario no slo condiciona la
narracin del Den, sino que es tambin la justificacin ltima de la
creacin de una voz intradiegtica dotada de un poder cognoscitivo
superior a cualquiera de los personajes. Segn esta lectura, las exigencias estticas de la narracin se imponen en Pepita Jimnez a la
verosimilitud stricto sensu. El hecho de que Valera procure desviar
nuestra atencin del fenmeno parece confirmar que es consciente
del malestar que este aspecto de la construccin de Pepita Jimnez
puede provocar en los lectores contemporneos, acostumbrados a
construcciones narrativas ms verosmiles.
21

Serrano Puente (1975), quien reconoce en Valera una marcada preocupacin por
la verosimilitud y la autenticidad (62), admite que el autor no soluciona este
problema de verosimilitud (61).

LA EPISTOLARIDAD DE PEPITA JIMNEZ DE JUAN VALERA

239

Queda todava por examinar cmo Valera utiliza el discurso epistolar a nivel microestructural de su novela. Por lo que respecta a las
cartas enviadas por Pedro de Vargas a su hermano desde el da de
la boda [] hasta cuatro aos ms tarde, vimos que el narradoreditor decide no trasladar sino unos pocos y breves fragmentos
(386) de ellas, con el nico fin de disipar cualquier duda acerca de
la felicidad de la vida matrimonial de Pepita y Luis. Los fragmentos
escogidos no alcanzan ni el 4% de la extensin total de la novela.
Aunque el editor nos presenta los fragmentos de las cartas en orden
cronolgico, no hay manera de reconstruir ni la extensin original
de las cartas ni el lapso que corre entre la redaccin de ellas. No
queda ni fecha, ni saludo, ni palabra de despedida, ni apenas el ms
mnimo rasgo del destinatario o reflejo de sus cartas. En el eplogo
la funcin de la forma epistolar se reduce, entonces, a motivar en el
plano de la historia de forma plausible el origen de la informacin
aportada. Las marcas discursivas caractersticas de un intercambio
de cartas y su potencial semitico no se aprovechan de forma alguna.
La transcripcin literal de la totalidad de las cartas dirigidas por
Luis de Vargas a su to, que abarca casi la mitad de la extensin de
la novela, en cambio, invita a una consideracin de sus rasgos discursivos especficamente epistolares. Quiero, primero, presentar algunas observaciones meramente cuantitativas.22 Cronolgicamente,
la redaccin de las quince cartas de Luis de Vargas corresponde a
un lapso de poco menos de tres meses, desde el 22 de marzo hasta
el 18 de junio. Si dejamos de lado una serie de analepsis externas,
que aclaran ciertas circunstancias del pasado de Luis, anteriores al
viaje a su tierra nativa, el tiempo narrado en ellas abarca desde el 18
de marzo, el da de la llegada del joven seminarista al pueblo de su
nacimiento, hasta el momento de redaccin de la ltima carta, es

22

Cf. el esquema 2 (apndice) para un intento de visualizar algunos aspectos cuantitativos de la secuencia epistolar de Luis de Vargas.

240

TILMANN ALTENBERG

decir, tres meses justos.23 La extensin de las cartas vara considerablemente. Destacan por su mayor extensin las cartas primera y
sptima. Considerada la serie de cartas en su conjunto, resulta que
en la medida que la historia avanza, la extensin de las cartas tiende
a disminuir considerablemente.
El tiempo que transcurre entre la redaccin de las cartas es relativamente constante. Salvo dos casos, oscila entre cuatro y siete
das, con un promedio aproximado de seis das. Llama la atencin
que las dos excepciones, correspondientes a los 14 das que separan
la sptima carta de la anterior y los tres das que transcurren entre
sta y la carta siguiente, sigan inmediatamente la una a la otra, abrazando, adems, la carta ms extensa de todas, correspondiente al 4
de mayo. Aunque esta carta aproximadamente cuatro veces ms
larga que las cartas circundantes no corresponda, en rigor, al centro de la secuencia, su redaccin s coincide con el momento central
de la cronologa epistolar.24 Sin ser de por s significativas, estas consideraciones cuantitativas permiten ver lo que podramos llamar el
particular perfil o ritmo epistolar de esta parte de la novela.
Veamos, ahora, en qu medida estos fenmenos se relacionan
con la historia narrada, o ms especficamente, con el contenido
de las cartas. La regularidad con la cual el joven se dirige a su to
se motiva en el plano de la historia por una especie de convenio
entre los corresponsales. As, la primera carta cierra con las siguientes palabras de Luis: Adis, to; en adelante escribir a usted
a menudo y tan por extenso como me tiene encargado, si bien no
tanto como hoy, para no pecar de prolijo (167). Aunque, debido
a la presentacin mondica del carteo, en ningn momento de la

23

Tanto Serrano Puente (1975, 63) como Stipa Madland (1980, 169) llaman la atencin sobre lo significativo de la ambientacin estacional del enamoramiento de Luis
de Vargas, el que se produce en primavera de un ao no especificado.
24 Para un breve anlisis del tiempo en Pepita Jimnez a partir de una serie de observaciones muy parecidas, cf. Stipa Madland (1980) y, en menor medida, Whiston
(1977, 25s.).

LA EPISTOLARIDAD DE PEPITA JIMNEZ DE JUAN VALERA

241

novela tengamos acceso directo a las contestaciones del Den, s

hay algunos reflejos de ellas en las cartas de Luis. El lapso de cuatro
a siete das que corre entre la redaccin de la mayor parte de las
cartas enviadas por el seminarista es suficiente para fundamentar
de forma verosmil esta dialogicidad del carteo, la que presupone
la redaccin y el envo alternantes de las cartas de la secuencia
epistolar.25 Pero no slo en este aspecto Valera procura respetar las
particularidades de la prctica epistolar, firmemente establecida
en el mbito extraliterario. Tambin la extensin cada vez menor
de las confesiones del seminarista considerar la excepcin de
la sptima carta en un momento encaja en el plano de la historia,
con la creciente absorcin del joven por la vida aldeana y su afecto
hacia Pepita, convirtindose, desde el punto de vista del lector, en
indicio de ella. En la medida que Luis se va inmiscuyendo en las actividades mundanales, o bien, stas se van apoderando de l a pesar
suyo, desencadenando una profunda crisis espiritual, se le acortan
cada vez ms el tiempo y el aliento para confesarse con su to.
La sptima carta corresponde a un momento decisivo en el desarrollo de la historia del amor de Luis y Pepita. En ella, Luis relata
con lujo de detalles una excursin en compaa de la joven viuda y
otros conocidos del pueblo. Toda la carta testimonia el impacto que
el primer encuentro a solas con Pepita ha tenido en el seminarista. A
pesar de lo inocente de la conversacin entre ellos, a partir de aquel
momento las preocupaciones mundanales de Luis prevalecen sobre
sus pretensiones religiosas. En contra de sus afirmaciones en cartas
anteriores, llega incluso a admitir que la vida en el pueblo tiene
cierto encanto (211).
Por lo que respecta al intervalo que separa esta carta de la precedente, el propio seminarista se admira ante el hecho de que en
tantos das ya no haya tenido tiempo para escribir a usted [i. e. a su
to] (209), echando la culpa a su padre y a las muchas obligaciones
25

Cf. Altman (1982, 134ss.) para algunas reflexiones fundamentales con respecto al
carcter dialgico tanto de una carta individual como de la secuencia epistolar.

242

TILMANN ALTENBERG

sociales. Sin embargo, me parece plausible leer la negligencia momentnea del joven en el cumplimiento del convenio epistolar con
su to, explicitado en la primera carta, tambin como indicio de su
enajenacin bajo el efecto del encuentro con Pepita. Slo 12 das
despus de la excursin vuelve en s de su delirio, para retomar la
correspondencia con una carta cuya extensin relativamente larga
es proporcional al tiempo transcurrido desde la carta anterior. En
ella, Luis vuelve a pecar contra su propsito de evitar la prolijidad.
No logra reducir las vivencias intensas de las semanas pasadas a los
hechos centrales, perdindose a menudo en descripciones y enumeraciones que vienen muy poco al caso del examen de conciencia.
En ello puede verse otro indicio de la confusin experimentada por
el seminarista ante las delicias desconocidas que la nueva vida le
ofrece.
Quiero, por ltimo, examinar brevemente la primera carta de
Luis de Vargas, que descuella tambin por su extensin relativamente larga. Ante la necesidad de remediar la casi total ignorancia
de los lectores con respecto a la situacin inicial de la novela, Valera aprovecha la primera carta del joven seminarista para suplir
un mximo de informacin contextualizante. Logra hacerlo con
un mnimo de redundancia informativa, y sin fatigar mucho la indulgencia del pblico lector con respecto a la plausibilidad intraficcional del carcter excepcional de la carta. Pocos das despus
de llegar al pueblo de su nacimiento, Luis de Vargas se dirige al
Den a fin de informarle de sus impresiones del lugar y su gente.
Puesto que para su relacin tiene que comenzar desde cero, se
dilata ms de lo conveniente. l mismo revela tener conciencia
de ello en un pasaje al final de la carta, que vuelvo a citar: []
en adelante escribir a usted a menudo y tan por extenso como
me tiene encargado, si bien no tanto como hoy, para no pecar de
prolijo (167). Al tematizar intraficcionalmente la mayor extensin de esta carta,26 Valera se deshace del handicap del ncipit
26

Cf. Serrano Puente (1975, 42).

LA EPISTOLARIDAD DE PEPITA JIMNEZ DE JUAN VALERA

243

epistolar, transponindolo del plano de la narracin al plano de la

historia.27
Es interesante ver que la primera carta es tambin la que con ms
fidelidad observa las normas del discurso epistolar extraliterario. Es
decir, est encuadrada por un saludo y una especie de frmula de
despedida. A mi modo de ver, no es casual que sea la primera carta
dentro de la secuencia epistolar la que ms se aproxima al modelo
extraliterario de la comunicacin epistolar. Debido a su posicin
inicial, posee un carcter prototpico con respecto al resto de la correspondencia ficcional. Una vez establecido el modelo discursivo,
Valera se aleja hasta cierto punto de l, suprimiendo las frmulas
de saludo y despedida. A diferencia de otras novelas epistolares con
un mayor nmero de corresponsales pinsese, por ejemplo, en el
caso extremo de Les Liaisons dangereuses, en Pepita Jimnez no
hay manera de confundirse acerca de la identidad de ellos, nmbrense o no de forma explcita al principio y al final de las cartas.
Parece que ante esta situacin, Valera consideraba estticamente
preferible esa reduccin a la observacin fiel de las normas que rigen la correspondencia en el mbito extraficcional.28
En conclusin, hemos podido apreciar la gran habilidad y flexibilidad de Valera en el manejo de la forma epistolar tanto en el plano
de la construccin global de la novela como en el plano microestructural de las secuencias epistolares. El valor confesional de las
cartas de la primera parte del legajo, y con l la errnea pretensin
de veracidad absoluta que comportaba la novela epistolar,29 se ironizan en Pepita Jimnez desde el principio, llegando a disiparse en
27

Herman (1998) observa que el principio de una novela epistolar est trs souvent
marqu par un excs dinformation et par une espce de redondance narrative,
qumaillent presque invariablement des formules telles que comme vous le savez, je vous rappelle que (155); cf. tambin Altman (1982, 120).
28 Tambin Palomo (1987) advierte en Pepita Jimnez la tcita supresin por inoperantes [] [de] todos los encabezamientos, salvo en la primera carta, y todas las
despedidas (293).
29 Romero (1994, 79).

244

TILMANN ALTENBERG

la autoridad rectificadora de la voz omnisciente de los Paralipmenos. Con la introduccin de este narrador intradiegtico y de un
editor-narrador extradiegtico incapaz de garantizar ficcionalmente
la autenticidad del legajo, Valera no slo siembra la duda acerca de
la verosimilitud stricto sensu de la construccin novelesca, sino que
llama, en ltima instancia, la atencin sobre su carcter ficcional,
colocndose una vez ms al margen del realismo literario contemporneo. Aunque el novelista aprovecha de forma sistemtica la
limitacin cognoscitiva de la narracin epistolar e invierte, en cierto
sentido, las funciones tradicionales tanto de ella como de la ficcin
del editor, en ningn momento pone en tela de juicio la posibilidad
del conocimiento de mundo. De ello es testimonio el alcance cognoscitivo ilimitado del narrador de los Paralipmenos.
Echando una mirada en La incgnita de Prez Galds, novela
epistolar publicada 15 aos despus de Pepita Jimnez, podramos
concluir que mientras que en la novela de Valera la incgnita de la
primera parte del legajo termina por resolverse dentro de los lmites
de la construccin novelesca por medio de la introduccin de una
voz narrativa omnisciente, Galds radicalizar la subjetividad y la
limitacin cognoscitiva de la narracin epistolar, posponiendo la
realidad del caso enigmtico a la homnima novela dialogada.

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LA EPISTOLARIDAD DE PEPITA JIMNEZ DE JUAN VALERA

APNDICE

Esquema 1
La construccin narrativa global de Pepita Jimnez

I. Cartas de mi
sobrino

II. Paralipmenos

un sujeto, perfectamente
enterado de todo

nivel
intradiegtico

Luis de Vargas

Pedro de Vargas

Den

nivel
extradiegtico

III. Eplogo: Cartas

de mi hermano

editor

... dirige cartas a... (cartas forman parte del legajo)

... dirige cartas a... (cartas no forman parte del legajo)

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Esquema 2
Aspectos cuantitativos de la secuencia epistolar de Luis de Vargas

Nmero
de la carta

Extensin relativa
de las cartas

Lapso que corre

entre la redaccin
de las cartas (das)

1
6
2
7
3

4
6
5
6
6

14
7
8

3
5

9
7
10

11
7
12
7
13

14
7
15

LA EPISTOLARIDAD DE PEPITA JIMNEZ DE JUAN VALERA

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