Horizontes Antropolgicos

Print ISSN 0104-7183

Horiz.antropol.vol.9no.19PortoAlegreJuly2003
doi: 10.1590/S0104-71832003000100006

ARTIGOS

Colonizacin del espacio, la palabra y el cuerpo en el

Chaco argentino1
Pablo G. Wright
Universidad de Buenos Aires - Argentina

RESUMEN
Este trabajo explora los efectos que tuvo la conquista y colonizacin del Chaco
argentino en relacin al espacio, la palabra y el cuerpo de los aborgenes chaqueos.
Este proceso, que adquiri una dinmica rpida y violenta desde las expediciones
militares enviadas por el gobierno de Buenos Aires entre1884 y 1911, produjo
transformaciones profundas en el modo de vida de los grupos chaqueos
(especialmente los mocoves, tobas y pilags del tronco lingstico guaykur, y de los
wich, del mataco-mak). Me interesa enfocar la mirada en las consecuencias de la
poltica oficial de "pacificacin" y "civilizacin" de los indgenas a travs del sistema
de "reducciones" estatales y religiosas, y otros modos modos de accin asociados a
stos, y el impacto que tuvieron en la construccin de la legalidad, la oralidad y la
escritura, y el destino de los cuerpos disciplinados por las rutinas del "trabajo" y el
manejo del espacio propios de la concepcin capitalista occidental del trabajo, que se
intentaban implantar en la regin.
Palabras clave: Chaco argentino, colonizacin, disciplinamiento, indgenas.

ABSTRACT
This paper explores the conquest and colonization effects of the Argentinian Chaco as
for the space, the language and the body of the regions natives. Great changes took
place in the way of life of the native groups (specially the mocoves, tobas and
pilags, of the guaykur linguistic branch, and the wich, of the mataco-mak
branch) with this process a process that became very rapid and dynamic with the
military expeditions sent by the government of Buenos Aires in the years of 1884
through 1911. I focus on the consequences of the official policy carried out at the
time, a policy of "pacifying" and "civilization" of the natives by means of a "reduction"
system reduction of the state and religion, and all other means of action
associated to these. I also analyze the impact that such policies had on the
construction of the legality, of the oral and written language, and also the fate of all
the bodies disciplined by means of the "work" routines and the use of space
characteristic of the western capitalist idea of work, that was to be implemented in
this region.

Keywords: Argentinean Chaco, colonization, disciplining, natives.

El Chaco aparece en el discurso histrico colonial como una zona casi inexpugnable al
dominio de las autoridades en muchos sentidos. Especficamente los habitantes
aborgenes de esa regin repelieron casi toda entrada realizada all hasta fines del
siglo XIX, cuando comenz la ofensiva militar final. Si bien es cierto que pareca una
zona "cerrada" a cualquier movimiento civilizador, no apareca como un espacio
vaco, limpio y blanco en los mapas de la poca ya que en ellos se rubricaba una
amplia variedad de nombres de pueblos indgenas, y en la prctica no era un espacio
cerrado ni econmicamente improductivo. Como lo apunta recientemente Santamara
(1998), hacindose eco de autores clsicos del rea como Mtraux y Palavecino,
exista una importante actividad econmica que no solo se extenda por la regin sino
que se vinculaba con otras regiones extraterritoriales; tampoco estaba vaca, haba
aborgenes y gente blanca que prefera vivir all, ms all de las fronteras de la
legalidad colonial. Es decir, el Chaco durante mucho tiempo fue una zona donde el
sistema legal no poda aplicarse, por tanto no haba posibilidad de cobrar tributo o
impuestos de ningn tipo.
Los planes espaoles de ocupacin del territorio combinaron las llamadas "entradas"
civilizadoras, con la accin evangelizadora de jesuitas, primero, y franciscanos,
despus. La idea central de estos emprendimientos, era una educacin cultural
integral del indgena para "integrarlo" al estatus de "cristiano", o sea, de un ser
civilizado y redimible; una conversin total para transformarlo en un ser til a la
sociedad. Y bsicamente este concepto de utilidad giraba en torno a la capacidad de
trabajo que podan generar estas poblaciones. De cierto modo para lograr estas
metas transformadoras, los espaoles, criollos y misioneros deban elaborar una
estrategia que abarcara todos los espacios de expresin socio-cultural indgena; en
sntesis, deban colonizar el espacio, los cuerpos, y la palabra para encauzarlos en el
correcto orden del mundo de la visin europea y mercantilista de las cosas.
En este trabajo resumir algunas de las ideas y prcticas que indican esta forma
civilizadora, especialmente desde la independencia, ya que gradualmente la
emergencia del estado argentino conllev una accin concreta de control del espacio
y de las poblaciones autctonas que an resistan la intromisin de las fuerzas del
orden estatal. El anlisis bsicamente recorre los casi cien aos que pasaron desde la
fundacin de las ltimas misiones franciscanas en Formosa, aunque tiene en cuenta
los procesos que constituyeron al Chaco como regin fronteriza, cerrada y salvaje
para el discurso histrico oficial.
Tras la expulsin de los jesuitas en 1767, la actividad misionera en la regin
chaquea pas principalmente a manos de la orden franciscana. En el caso del Chaco
oriental argentino, despus de una experiencia misionera en el Chaco santafesino
donde fundaran ocho misiones, a partir de mediados del siglo XIX (cf. Auza, 1997),
surgieron proyectos de instalar misiones en la ltima zona de frontera restante, es
decir, la regin del Pilcomayo.
No se sintetizar aqu el proceso histrico de su asentamiento, sino las caractersticas
principales de su praxis misionera. Antes que esto, y como introduccin al tema,
sealar algunos puntos centrales de la metodologa evangelizadora franciscana, tras
la experiencia en el Chaco santafesino; la misma se adecua a los tiempos de
expansin cultural que se vivan entonces. Por ejemplo, con una peculiar antropologa
misionera deca fray Pedro Mara Pelichi, Prefecto de las Misiones en el Chaco

[Al principio] quera bautizar a muchos, mas no bautizaba sino a los que se
hallaban en el peligro de muerte, porque bien saba que es preciso esperar
que los salvajes se hagan primero_hombres para que sean despus
verdaderos cristianos. (Pelichi, 1892 apud Auza 1997, p. 815, subrayado
agregado).
Toda la labor franciscana se dirige a lograr este previo proceso de humanizacin, para
luego introducir a los "nuevos hombres" en la dimensin de la condicin cristiana. A
lo largo de la experiencia en las misiones Laish (c. 1901) y Tacaagl (c. 1901) en
Formosa entre Tobas, y Nueva Pompeya (c. 1900) entre Wich, en el NO del Chaco,
los misioneros se encontraron con dos obstculos casi insalvables: la resistencia
activa y pasiva de los indgenas a este proceso de cambio cultural, y la de criollos
colonos, inmigrantes, comerciantes y militares para quienes aquellos a su vez eran
una barrera a sus proyectos de colonizacin socio-econmica. As, el Prefecto de
Misiones, fray Vicente Caloni, se queja a las autoridades por la influencia negativa de
los colonos extranjeros. En carta al ministro de Instruccin Pblica, expone una poco
frecuente visin de la etnicidad, "Si, seor Ministro, no son nuestros indios y su
civilizacin que asustan al padre misionero; son los indios que vienen de Europa con
sus costumbres perversas y hacen que sea estril una misin" (Caloni, 1893, p. 449
apud Auza 1997, p. 815, subrayado agregado).

Orden, trabajo y marisca

En este apartado me referir a la situacin de Misin Tacaagl y Laish, para observar
cmo se dio en la prctica el proceso de "humanizacin" y cristianizacin de los
aborgenes, y qu consecuencias trajo aparejado.
Los franciscanos tenan una concepcin unilateral del trabajo y la educacin. Su
modelo era jerrquico, con ellos en la cima y los Toba en la base. Cualquier
transferencia de conocimiento deba ser vertical. Crean que el trabajo poda redimir
a los humanos del pecado. En el caso Toba, la interpretacin del comportamiento
pecaminoso de los aborgenes estaba influido por el discurso oficial sobre los indios
que enfatizaba el extraamiento y la distancia cultural. Adems, a travs de la
historia de Misin Tacaagl, los aborgenes parecan haber "malinterpretado" la
esencia del mensaje salvfico de los Padres. Era como si el "desierto", lo salvaje, la
caza, y el paisaje del monte interfirieran una poderosa praxis originada en Europa,
propia de ambientes urbanos, mquinas complejas y trabajo alienante. En este
sentido una nueva tensin apareci con ambivalencia: marisca (caza-recoleccin)
frente a trabajo. Misin y trabajo parecan una contraparte clara y oficial de
"desierto" y marisca; anlogamente, colono se opona a indio (nmade,
indisciplinado, vago). Por ejemplo, en los primeros aos de Tacaagl, el Padre Guido
Depedri comentaba acerca de la prospectiva general de las actitudes culturales de los
aborgenes
No hay dudaque la civilizacin del indio no es obra de un da ni de un ao,
dado que los hbitos inveterados y las supersticiones que lo dominan; pero
con la paciencia y la constancia, podr ser algn da, ciudadano til(apud
Paz; Sbardella; Hertelendy, [s.d.], p. 18-19).
De modo similar, su colega, el P. Grotti deca
Los PP.MM. tienen edificada una casa vivienda, trabajo todo de los Indios que
al darles los alimentos y el vestido trabajan sin descanso para el progreso de
la Misin pues parecen haber comprendido que si trabajan es un bien para
ellos material y moral (apud Paz; Sbardella; Hertelendy, [s.d.], p. 13)

El misionero y lingista Zacaras Ducci report en 1904 que los Toba haban
comenzado a encontrar un poco ms de gusto al trabajo, poco a poco abandonaban
sus hbitos nmades (cf. Paz; Sbardella; Hertelendy, [s.d.], p. 18). Para los blancos
(misioneros incluidos), los antiguos "hbitos" indios representaban una carga cultural
que los desviaba de su camino hacia la civilizacin.
Desde los tiempos de las encomiendas, sistema de trabajo forzado impuesto por los
espaoles sobre los aborgenes, las retiradas estacionales ocurran en casi todo
asentamiento Toba fundado por blancos (v.g. misiones, reducciones, ingenios
madereros y azucareros). Como una suerte de contrapartida al "trabajo", los
aborgenes dejaban las misiones principalmente durante la temporada de la
algarroba para recolectar frutos silvestres, pescar y cazar; esto es, practicando la
marisca - un "trabajo" paradjico y sin esfuerzo. Tambin celebraban fiestas,
casamientos y hacan chicha tanto de la algarroba como de miel. La idea occidental
de trabajo apareca a ellos, especialmente durante este perodo, un pesado castigo
que deban evitar. Testimonios de franciscanos tanto de Laish como de Tacaagl
muestran quejas acerca de lo que se comprenda como un nomadismo indgena an
activo (cf. Sbardella, 1991; Paz; Sbardella; Hertelendy, [s.d.]). El patrn nmade se
adapt al trabajo estacional en los ingenios de Salta, Jujuy y Chaco 2. En este sentido,
sus estrategias socio-econmicas se relacionaban con el impacto del capital en el
rea. En Tacaagl estas migraciones algunas veces eran abruptas, dejando la misin
casi deshabitada por largos meses. Sin embargo, en perodos de mal tiempo, como
inundaciones o heladas, los misioneros mismos - an en contra de su directiva
primigenia - sugeran a los aborgenes dejar la misin debido a la falta de recursos
para mantener a toda la poblacin. As sucedi que en 1918 una comisin que
investigaba la misin manifest lo que era el temor oficial hacia los indios en
misiones. En efecto, un informe firmado por Jos Dowling mencionaba que los
aborgenes haban retornado a su vida anterior porque la civilizacin no se adaptaba
a sus creencias y costumbres, "y no encontrando [el indio] un beneficio en vivir con
el cristianoha resuelto nuevamente vivir desnudo y de la caza" (apud Paz;
Sbardella; Hertelendy, [s.d.], p. 29, subrayado agregado). Las imgenes de
desnudez y caza ilustran los anti-valores de la empresa civilizadora que los
franciscanos no llegaban a consumar. Ellas ilustran algunos de los conos que
separaban ambos mundos. El cuerpo desnudo era una metfora de carencia, de
ausencia; tal vez una excesiva proximidad con la naturaleza. La caza, por otro lado,
era una actividad catica, desordenada, dependiente de la suerte, implicaba adems
un retorno a lo salvaje, a un lugar peligroso en donde los aborgenes podran olvidar
todo acerca de la vida civilizada; un regreso a la praxis ancestral desde las dispersas
islas de la cultura blanca.
Los comentarios del gobernador Luna Olmos expanden esta tensin entre marisca y
trabajo, y la interpretacin oficial del comportamiento aborigen. Apelando a la
"narrativa del desierto" (Wright, 1997b), Luna Olmos tom conciencia que el
"desierto" era una atraccin irresistible para el indio. El quera borrarla, anulando su
cercana peligrosa; su llamado estacional a la libertad, la tranquilidad y la comida
fcil.
Hay ciertas pocas en el ao, sobre todo en la primavera, cuando canta el
coyuyoen que las misiones quedan desiertas, porque todos, o casi todos, los
indios se van al desierto a celebrar sus grandes saturnales con la chicha que
elaboran de la algarroba, y no hay quien los contenga. Vuelven despus de
varios meses, olvidados de lo poco bueno que aprendieron y avivados sus
instintos salvajes. (Luna Olmos, 1948, p. 23).
Los rasgos "naturales" aborgenes aparecen nuevamente aqu, dentro del espacio
mtico del "desierto", que encierra en s toda la coleccin posible de actividades y
valores repudiables a la visin blanca.

As las cosas, la solucin final a estos problemas es drstica: neutralizarlos todos de

un golpe, el "desierto", el monte, el nomadismo, la desnudez, las costumbres
salvajes para reemplazarlos por la disciplina del trabajo, la vestimenta, la obediencia,
la rutina, la agricultura, la autoridad, y la religin.
Las quejas de misioneros, autoridades y vecinos acerca de la "incapacidad" de los
indgenas para asimilar los hbitos blancos, se reiteraron durante toda la existencia
de las misiones en Formosa. En efecto, los Toba parecan "malinterpretar" el sentido
capitalista de trabajo, tanto aceptndolo como dejndolo por el monte
caprichosamente (desde la perspectiva blanca); su uso del dinero "careca" de una
lgica de acumulacin y previsin. En este sentido, el Padre Aldo Bollini, quien vivi
en Tacaagl entre 1931 y 1970, manifest que a menudo los Toba disipaban su
dinero en "objetos o bebidas intiles". Tambin, cuando los misioneros les daban
algn mueble, ellos solan venderlos, "quedndose despus sin nada nuevamente"3.
Como se seal de modo general ms arriba, exista entre las autoridades y la
poblacin blanca una idea compartida acerca de los efectos "obvios" del trabajo en
los aborgenes. La estrategia econmica apareca estrechamente ligada a la
moralidad; o sea, moralidad y trabajo eran parte de un mismo campo semntico sin
posibilidad de separacin alguna: uno era equivalente al otro. Aqu, un ejemplo de la
provincia del Chaco, datado en 1927 recuerda la posicin de los Padres
Las reducciones que se decretan y fundan para los indios, deben llenar el
propsito ulterior de que stos vivan en ellas, mejorando, por medio del
trabajo su situacin moral y material, y no para que vivan de la caza y de la
pesca, porque la nica forma de obligar al indio a cambiar de vida y de
costumbres, ensendole el trabajo remunerador, consiste en alejarlos de la
selva, de las soledades y de los lugares donde tengan tentacin de continuar
viviendo en la miseria, en la ignorancia y en la holgazanera. (Memoria de la
Comisin Honoraria de Reduccin de Indios, 1928, p. 14-15 apud Iigo
Carrera, 1979, p. 15-17).
Las reducciones y las misiones, en este sentido, compartan una tarea comn de
introducir a los aborgenes en el trabajo disciplinado; las ltimas ms orientadas al
progreso secular, mientras que las primeras aadan a ste el tpico de la salud
espiritual. Sin embargo, ambas definan su xito si podan retener a los aborgenes
dentro de su permetro; el adentro y el afuera marcaban una frontera simblica muy
relevante. De este modo cualquier partida significaba fracaso, lo que llamaba a un
examen cuidadoso de la situacin. La defeccin era interpretada como un problema
moral, y el monte apareca como un signo espacial omnipresente de retorno a una
vida inmoral y primitiva.
La cita recin comentada proviene de la Comisin Honoraria de Reduccin de Indios,
organismo oficial de asuntos aborgenes4. Esta administraba tambin la colonia
Bartolom de las Casas en Formosa, fundada en 1911. An en 1925, posea una
visin fuertemente blanca de la vida y futuro de los aborgenes. El presidente de la
Comisin, J.M. Bosch, es muy claro en esta lnea de pensamiento
La naturaleza agreste y salvaje del indio, su vida nmade y sus costumbres
brbaras, lo hicieron desconfiado; su ignorancia y su miseria, lo hicieron malo
y la lucha por la vida a brazo partido con las fieras y los reptiles lo hicieron
sanguinario. (Bosch, 1925a, p. 5)5.
Dentro de esta visin, irnicamente el nico modo de tratar al indio era
controlndolo, dominando su "salvajismo" por medio de "la suavidad, la persuasin,
la seriedad, el buen ejemplo y sobre todo la justicia" (Bosch, 1925a, p. 4). Para la
Comisin, los indios eran "fciles de controlar"; pero, al administrador de la colonia
se le sugera ejerciera una estricta vigilancia sobre sus cuerpos y mentes. Una

percepcin compleja de individuos al mismo tiempo vistos como indolentes y

peligrosos!
Otro rasgo de la colonizacin de la vida aborigen que se desenvuelve en forma
paralela a la domesticacin del espacio es la del control del cuerpo, no solo dentro de
los reductos de civilizacin. Es decir, dentro de ellos exista un control administrativo
y fsico. Ahora el problema era lo que pasaba ms all de sus lmites. Y aqu
encontramos la idea de que el indio circulando "libremente" por la geografa
chaquea a pesar de ser un "indio amigo" era una amenaza a la legalidad imperante.
Aparece entonces la importancia de la palabra escrita en papel, como continente y
prueba de esa nueva legalidad de la que carecan los antiguos aborgenes nmades,
indisciplinados, orales y analfabetos.
En este sentido, durante el perodo post-conquista militar en Formosa, no era fcil
para los aborgenes viajar libremente o buscar trabajo en fbricas u obrajes. Cuando
encontraban gente blanca en su camino, los aborgenes tenan que probar su
decencia mostrando una suerte de "pasaporte". Se trataba de una cuestin de
legitimidad: se los forzaba a exhibir documentos que certificaran su buena conducta,
su condicin de pacificados y de buenos trabajadores. Tales documentos, que
funcionaban como reales salvoconductos en un territorio inestable, eran provistos por
los patrones de los ingenios y obrajes, los Padres de Tacaagl y/o Laish, los
comerciantes y mercachifles, y el mismo gobierno. Estos papeles garantizaban la
libre circulacin y confianza ante la actitud suspicaz de los blancos para quienes todo
aborigen era un sospechoso automtico de vagancia, vida viciosa y, peor que todo,
salvajismo. Por ejemplo, al cacique Toba Caballero que estaba de visita en Formosa
en agosto de 1899 le fue provisto un "pasaporte" por parte del gobernador Uriburu;
el documento se diriga a la autoridades diciendo
En esta fecha sale el cacique Caballero de regreso al interior del Territorio. Se
recomienda a todas las autoridades del transito lo trate con todas las
consideraciones que tiene derecho un cacique amigo y respetuoso de las
Leyes y autoridades del pas. Igual tratamiento se recomienda para los indios
que lo acompaan. (apud Sbardella, 1982, p. 45).
Uriburu tambin otorg permisos de caza a caciques del rea de Tacaagl, por
ejemplo Docayd (=Doqoidi). Por medio de ellos podan cazar en tierras fiscales pero
no en propiedad privada (Sbardella, 1982). El Padre Giuliani de Misin Laish sola
firmar salvoconductos a los aborgenes que haban vivido en la misin y queran
retornar al monte (Sbardella, 1991, p. 40)
El comerciante Jos Fernndez Cancio (1948), fundador de Clorinda, y el gobernador del
Territorio Lucas Luna Olmos (1948) tambin mencionan el uso de estos "pasaportes". Una
vez Luna Olmos refiri que mientras viajaba por territorio Pilag, aproximadamente unos mil
indios con sus jefes aparecieron ante l. Como era "usual" se presentaron "siempre con el
mismo objeto de pedir vicios, vveres y ropa, exhibindonos algunos de ellos los papeles o
certificados de establecimientos industriales de Salta y Jujuy, que acreditaba haber estado
en ellos como peones" (Luna Olmos, 1948, p. 30). Por su parte, Fernndez Cancio mismo
sola escribir certificados a los aborgenes que trabajaban con l. Refiere ste que en una
ocasin, un comandante apellidado Buchard, que haba sido enviado por el gobernador
Uriburu para encontrar claves sobre la suerte del explorador espaol Ibarreta, estaba
asaltando una aldea Pilag. Entonces un cacique se aproxim a l agitando en alto un papel.
Era un certificado de buena conducta dado por m y en el que rogaba a las autoridades y a
toda persona que lo hallaren en su trnsito quieran no ponerles trabas sin justa causa.
(Fernndez Cancio, 1948, p. 16).
Despus de leerlo, el militar no molest a los aborgenes y se retir. El cuerpo mismo
del Pilag no habra bastado para detener la masacre, pero la sutil materia del
certificado lo detuvo instantneamente; antes dos rdenes competitivos de la

legalidad, l opt por el nico al que otorgaba validez objetiva; el otro no significaba
nada, no tena poder alguno.
En sntesis, la necesidad de documentacin demuestra que los aborgenes eran
considerados culpables de ser ellos mismos, hasta que no probaran que haban
adquirido rasgos blancos; esto es, hbitos de trabajo bien documentados, y otros
elementos que establecan una des-indianizacin en progreso.

Oralidad, escritura y legitimidad

En resumen, la penetracin blanca en la regin chaquea produjo una serie radical
de cambios socio-econmicos, culturales y ecolgicos. Un hecho mayor fue la
redefinicin de la textura histrica indgena bajo una fuerte actitud iconoclasta
(Cordeu; Siffredi, 1971). Mientras la censura histrica y cosmolgica fue comentada
en otra parte (Wright, 1997a)6, otro factor, que podra denominarse "conflicto de
legitimacin", merece ser tenido en cuenta. Este emergi al comienzo de la
colonizacin de Formosa cuando un poderoso orden de cosas escritas socav los
fundamentos del mundo oral aborigen. Un presente nuevo y forzado oblig, como se
seal antes, a los aborgenes a probar su estatus no-salvaje a travs del uso de
ciertos documentos escritos. Haciendo recordar el famoso libro Being-There (Desde
el Jardn) de Jerzy Kosinski, la presencia corporal misma de los Toba no era prueba
material suficiente de su existencia; una clase diferente de materia se requera, la
cual tena que codificar su humanidad en otro sistema - el poderoso sistema de
signos escritos. Tan pronto como ste penetr en todos los niveles de las relaciones
Indio-Blanco7, por ej. en contextos de trabajo, diligencias civiles, viajes a travs del
territorio, escuelas, etc. los aborgenes comenzaron a re-formular su carencia
histrica de cultura escrita. La falta de escritura era comprendida generalmente como
debilidad cultural, paralela a la ignorancia de Dios y del trabajo. En este sentido, su
pasado oral apareca como ilegtimo, desautorizado, sin pruebas y evanescente.
El "reconocimiento" de la condicin oral, consecuencia no muy conocida del proceso de
colonizacin, llev a los Toba a evaluar con pragmatismo cultural lo que apareca esencial al
orden blanco y a sus chances de permanecer viviendo en la tierra natal. Para ello se
tuvieron que asegurar la posesin de permisos de trabajo o salvoconductos y
documentacin personal si ello era posible. De este modo sus nombres apareceran
distorsionados por el etnocentrismo blanco o directamente reemplazados por nombres
cristianos. Por muchos aos su lengua fue ignorada por el sistema escolar pblico, incluso
considerndolo un "dialecto", es decir, una lengua de segundo orden, segn la semntica
regional de ese trmino. Por ese motivo, entre otros, los aborgenes tuvieron una deficiente
performance en castellano. Interferencias de su lengua materna y una pedagoga orientada
al castellano bloquearon su entrada completa al orden de la ciudadana argentina. Todos
estos factores contribuyeron al desarrollo de un sentido de deficiencia frente a cualquier
artculo escrito, la escritura en s misma y su competencia subestndar de la lengua
nacional.
Dentro de este contexto general se debe comprender el arribo del Evangelio, especialmente
el promovido por misiones protestantes extranjeras que enfatizaron el uso de la Biblia - un
libro escrito sagrado. En este sentido, los misioneros catlicos nunca colocaron como central
a la Biblia, porque se consideraban a s mismos intrpretes autorizados del Evangelio. Las
Sagradas Escrituras necesitaban s una interpretacin pero reglamentada por la autoridad
hermenutica de la Iglesia Catlica; a la luz de esto, cualquier lectura individual "Biblia en
mano" era inconveniente y heterodoxa. Por eso no sintieron til ni necesario realizar
traducciones bblicas a la lengua aborigen.
Sin embargo, mientras la Biblia era traducida a la lengua Toba por misioneros menonitas en
la provincia de Chaco desde fines de los `50s, el poder de la escritura tom un turno

diferente. En efecto, una segunda etapa histrica comenz a cristalizarse a partir del hecho
de que su propia lengua, naturalmente percibida como algo solo hablado y casi imposible de
aparecer expresada en versin escrita, comenz a materializarse en el orden de la escritura.
Si bien la gente estaba feliz por ello, solo una minora ya alfabetizada en castellano poda
escribir en la lengua materna. As las cosas, la Biblia transit por un doble proceso de
legitimacin. Por un lado, era una fuente escrita; por el otro sus palabras no eran meros
signos sino signos escritos por Dios mismo! Y debido al hecho de que Dios haba sido
introducido por los blancos, tena un plus de legitimidad religiosa del que carecan las
deidades ancestrales.
En ese sentido, el poder simblico del Fichero de Culto y de las credenciales de los
miembros del Evangelio, apareci como significativo. Es ms, la Iglesia Evanglica
Unida produjo una serie de materiales escritos que "organizaron" una institucin
emergente Toba de acuerdo con los patrones de la sociedad blanca. As, los pastores
mostraban orgullosos el Reglamento y el Manual de la IEU, que especificaban temas
de administracin y de fe. Ellos los valoraron como pruebas de la superioridad del
Evangelio frente a la praxis oral y sin papeles de los shamanes. El evangelio de
Luciano (cf. Vuoto, 1986; Vuoto; Wright, 1991) es un ejemplo interesante de un neoshamanismo an oral pero con influencias de la iconografa cristiana.
Muchos "creyentes", tambin shamanes practicantes, me transmitan sus quejas acerca de que
carecan de credenciales como las de las iglesias. De poseerlas ellos pensaban que podran ser
reconocidos "oficialmente" como tales y de este modo evitaran ser culpados por toda muerte
ocurrida localmente. Ms an, una vez me comentaron que en la provincia del Chaco los
shamanes s tenan tarjetas. Algunos Toba de Tacaagl deseaban ir all pero debido a la falta
de fondos sus deseos no pudieron cumplirse. En este contexto la provincia del Chaco no solo
apareca como distante geogrficamente sino tambin ms relacionada con las condiciones de
legitimidad de la vida blanca8.
Otra instancia de la colonizacin de la palabra se verbaliza en la categora llamada actualmente
por los Toba los papeles. Esta incluye todo lo que se relacione con documentacin personal,
comunal, oficial, cartas, ttulos de propiedad, trmites administrativos. Frente a la necesidad
de insertarse en el orden legal de la sociedad mayor, gradualmente las generaciones ms
jvenes van aprendiendo el estilo y los cdigos a travs de los cuales sus reclamos son
presentados ante las diferentes dependencias de la administracin pblica. Una vez que Misin
Tacaagl cerr sus puertas en 1958, los Toba tuvieron que hacerse cargo de sus propios
reclamos personales y colectivos; ya no estaban los misioneros que hacan de intermediarios
en lo que hace a trmites y la documentacin. As, el orden de los papeles se apareci a ellos
casi repentinamente, el cual reforzaba el sentido de carencia de escritura ya comentado antes.
No obstante ste, la capacidad de negociacin de los lderes de entonces rindi sus frutos, an
cuando solo unos pocos de ellos supieran leer y escribir y hablar el castellano con fluidez.
A partir de 1984, con la sancin de la Ley Provincial del Aborigen (#426), un nuevo orden de
organizacin interna de las comunidades indgenas formoseas fue requerido por las leyes,
para que cualquier reclamo fuera legtimo. As, una legitimidad histrica retrospectiva apareci
conferida por el estado, y los aborgenes se vieron forzados a ajustarse a sus marcos
institucionales. El conflicto de legitimacin pareca haberse resuelto en esta nueva etapa
histrica. Sin embargo, a pesar de que muchas comunidades poseen hoy ttulos de propiedad,
y muchas de sus iniciativas han sido aprobadas, parece seguir existiendo un hiato imposible de
superar porque la nueva legalidad es impuesta y no surgi de un proceso gradual de consultas
en las comunidades. As, el orden jurdico al que se someten las comunidades parece ser la
etapa ms reciente de un proceso de colonizacin de la vida que ineludiblemente implica un
permanente ajuste a situaciones estructurales donde la agencia indgena tiene relativamente
escaso efecto. Esto no quiere decir que no existan posibilidades de revertir esta situacin; las
mismas se hallaran, desde mi punto de vista, en conferir a las historias indgenas como praxis
el mismo estatus de legitimidad que el de la historia oficial. Entonces, las ilusiones del salvaje,
del paganismo, de la desnudez, del desierto, de la vagancia, del ocio, de la oralidad como
debilidad, del nomadismo, de la suciedad, de la amoralidad, de la desorganizacin apareceran

como emergentes de un proceso histrico dado, y no como una descripcin objetiva de la

naturaleza.

Referencias
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Recebido
Aprovado em 15/05/2003

em

13/04/2003

1 Una versin preliminar de este trabajo fue presentada al V Congreso Argentino de

Antropologa Social, realizado en La Plata en agosto de 1997. Para la redaccin de
este trabajo agradezco la colaboracin a travs de charlas y materiales de Cirilo R.
Sbardella, Jos Alsina, Jos Braunstein, Daniel Santamara y Ana Teruel. Gastn
Gordillo efectu comentarios muy tiles y sugerentes a este trabajo. Agradezco
asimismo el apoyo financiero brindado por el Consejo Nacional de Investigaciones
Cientficas y Tcnicas (CONICET), la Wenner-Gren Foundation for Anthropological
Research, el Departamento de Antropologa y la Escuela de Graduados de Temple
University,
y
la
Fundacin
Antorchas.
2 El gobernador Uriburu mencionaba en sus Memorias de 1899 la categora de indios
amigos que inclua aquellos que aceptaban la paz, la libertad y el trabajo conferidos
por el orden blanco. En relacin a esto, el sealaba que ellos solan trabajar entre 3 y
6 meses en ingenios de madera y azcar para retornar luego al monte para la
recoleccin de la algarroba, an cuando ellos supieran castellano y hubieran
incorporado hbitos de trabajo occidentales (cf. Sbardella, 1982, p. 52).
3 Extractado de una entrevista indita con el Padre Bollini realizada en Espinillo
(Formosa), por Floriano Cosentino, O. Loyo de Vergara, y Luca de Kulman en febrero
de
1978.
4 De hecho, las colonias Bartolom de las Casas (Formosa) y Napalp (Chaco), fueron
fundadas el mismo ao por la Comisin Honoraria Fiscal, dependiente del Ministerio
del Interior. En 1916 sus funciones fueron transferidas a la Comisin Honoraria de
Reduccin de Indios. Esta ltima subsisti hasta 1946. En efecto, el presidente Pern
quera extender su base poltica y por tal motivo los aborgenes recibieron mucha
ayuda desde Buenos Aires, como nunca antes haban tenido. Entre 1946-1949, los
asuntos indgenas fueron tratados por la Direccin de Proteccin del Aborigen,
dependiente de la Direccin General de Previsin Social. En 1949, se incorpor a la
autoridad nacional de migraciones, dependiente del Ministerio de Relaciones
Exteriores. En 1955 retorn al Ministerio del Interior, y despus del golpe militar
contra Pern en 1955, fue cerrada. En este contexto, el gobierno central retir toda
ayuda a los indgenas, y entonces las agencias provinciales emergieron en Chaco y
Formosa. Sin embargo, en 1958, el gobierno militar recre otra agencia federal
llamada Direccin Nacional de Asuntos Indgenas (Congreso de la Nacin, 1985 apud
Bray, 1989, p. 4-9). A travs se su vida irregular, sujeta a los cambios polticos, las
agencias federales de asuntos indgenas desarrollaron polticas de "ayuda y
desarrollo de los indios" las que, contrariamente a ello, reprodujeron la dependencia

y
la
sumisin.
5 Extractado del Reglamento para el personal de las reducciones de Indios, publicado
por la Comisin Honoraria. Este folleto se complementa con otro igualmente
relevante, titulado Reglamento de Chacras aborgenes para la reduccin Bartolom
de las Casas (Bosch, 1925b). Ambos son excelentes ejemplos de la poltica oficial
sobre
aborgenes,
sus
presupuestos
y
filosofa.
6 Esta consiste en la visin negativa del propio pasado tanto en trminos de prcticas
econmicas como organizacin social y formas religiosas, a partir de la
internalizacin de una censura cultural propuesta directa e indirectamente por
agentes de la sociedad blanca, especialmente militares, propietarios vecinos y
misioneros.
7 Sera histricamente muy til desarrollar investigaciones sobre la relacin entre
criollos e indgenas durante el porceso de sedentarizacin de los pueblos y de la
colonizacin del rea, para superar la comn visin dualista que separa
taxativamente "indios" y "blancos", donde en muchos casos colonos de escasos
rercursos habitantes antiguos o nuevos del rea, sufrieron el mismo tipo de efecto
"civilizador"
por
parte
del
estado.
8 En relacin con esto, un amigo de Tacaagl hizo un interesante comentario acerca
de las relaciones entre los Toba de Chaco y Formosa. Dijo que aquellos usualmente
hacan chistes sobre stos por ser rurales, ingenuos y por su olor a and;
inversamente, los formoseos decan que los chaqueos son demasiado mansos,
petulantes y con muchas maneras de los blancos.

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