Una palabra con mucho peso

Inmigrante Ilegal o indocumentado?

Por Gustavo Martnez Contreras
Modificado: 1:54 p.m. Mircoles, Junio 1, 2011
Ingresado: 1:27 p.m. Mircoles, Junio 1, 2011
El uso de algunos trminos y su significado tiene importancia crucial en el debate
migratorio.
El debate migratorio hierve de tal modo que hasta las palabras se suman a la discordia
entre los grupos de ambos lados del asunto.
Mientras un bando utiliza trminos como ilegales o inmigrantes ilegales para
referirse a las ms de 11 millones de personas que se encuentran aqu sin documentos,
hay quienes aseguran que estas expresiones son deshumanizantes y denigran a la gente.
Al usar estas palabras han creado una estrategia para aislar ms a los inmigrantes,
deshumanizarlos y marginarlos, dijo Mnica Novoa, del Centro para Investigacin
Aplicada (ARC).
ARC, una organizacin ideolgica en pro de la justicia racial, recientemente ha
relanzado una campaa para que los medios de comunicacin dejen de utilizar esos
trminos, esfuerzo que cuesta trabajo dada la encarnada costumbre de usarlos, explic
Novoa.
Como la palabra ha sido tan normalizada, las conversaciones para que cambien sus
reglas estas fuentes periodsticas estn tomando ms tiempo, dijo.
Cuestin de estilo
En su gran mayora, los medios de comunicacin masivos se basan en los lineamientos
de estilo de The Associated Press (AP).
En el manual ms reciente, define lo siguiente: Inmigrante ilegal es un trmino usado
para describir a alguien que ha entrado al pas ilegalmente o que reside en el pas
ilegalmente. Es el trmino ms adecuado, no extranjero ilegal (illegal alien) ni
trabajador indocumentado. Tampoco debe usarse el trmino corto un ilegal o ilegales.
Este es el trmino que peridicos como The Atlanta Journal-Constitution o The New
York Times utilizan en sus reportajes y que es secundado por organizaciones en contra
de la inmigracin ilegal a este pas.
A nosotros nos gusta hacer la distincin entre legal e ilegal porque nosotros le damos la
bienvenida a los inmigrantes legales, dijo Jack Martin, director de Proyectos especiales
y portavoz de la Federacin Pro Reforma de Inmigracin Estadounidense (FAIR).

Para Martin, la propuesta de desechar esos trminos es un esfuerzo de cambiar el cristal

a travs del cual se mira el debate migratorio.
Es un esfuerzo para neutralizar el debate o la imagen pblica; estn tratando de usar un
trmino que no implique que la persona ha entrado ilegalmente en violacin de la ley
estadounidense, dijo.
Martin asegur que su organizacin se basa en decisiones jurdicas y leyes en las que se
usa el trmino de inmigrantes ilegales.
Sin embargo, abogados de migracin difieren con esto al sealar que el trmino no se
utiliza en las cortes de migracin y tampoco aparece en las leyes migratorias. De hecho,
el trmino jurdico que se emplea usualmente es persona con presencia ilegal
(unlawful presence), ya que es el acto y no la persona lo que resulta en contra de la ley.
El estatus migratorio puede ser ilegal, pero en la corte nunca se les llama inmigrantes
ilegales (illegal aliens), dijo Tom Griffin, de la firma de abogados Surin & Griffin en
Filadelfia.
Trmino explotado
De acuerdo con Griffin, los medios de comunicacin ahora explotan mucho el trmino
para referirse a las personas que se encuentran de manera ilegal en el pas.
Pero no se trata de seres del espacio exterior, ni desconocidos, ni enemigos del pas,
dijo. Lo peor es que esto los convierte automticamente en criminales, pero no lo son
porque solo estn violando un regulacin.
Esta falta, dijo, se asemeja a alguien que vende productos sin licencia o cruza la calle en
un lugar indebido.
Las leyes migratorias no estn dentro del cdigo criminal; al romper estas leyes no hay
una vctima, dijo.
Pero solo basta encender el televisor o la radio para darse cuenta que la realidad que
algunos comentaristas pintan a travs de estos medios es otra.
Ante el reciente fallo del Tribunal Supremo a favor de que empleadores utilicen el
programa federal E-Verify para revisar la elegibilidad de sus nuevas contrataciones, el
presentador de Fox News Brett Baier hizo uso del trmino ilegales.
En una respuesta a travs de correo electrnico, Fox News indic que se apega al
manual de estilo de la AP.
La AP por su parte indic que su manual de estilo establece el uso del trmino por
consenso entre sus editores y escritores.
El libro de estilo adopt el trmino inmigrante ilegal en el 2004 en respuesta al debate
sobre seguridad en la frontera y la aplicacin de las leyes migratorias a partir del 11 de
septiembre, indic el portavoz de la AP Paul Corford.

Para Michelle Salcedo, presidenta de la Asociacin de Periodistas Hispanos (NAHJ),

este es un tema de suma importancia al pintar una imagen equivocada de los
inmigrantes. LA NAHJ promueve el uso de inmigrante indocumentado desde 1994.
Hacer uso de esta frase (inmigrante ilegal) y de su versin abreviada (ilegal) como
sustantivo es incorrecto y adems criminaliza a las personas y no a la accin que
supuestamente cometieron, dijo Michelle Salcedo, presidenta de NAHJ. Y, adems,
en este pas se supone que somos inocentes hasta que se demuestre lo contrario.