Las Presas

En ingeniera se denomina presa o represa a una barrera fabricada con

piedra, hormign o materiales sueltos, que se construye habitualmente en
una estrecho o desfiladero sobre un ro o arroyo para embalsar el agua en
el cauce fluvial para su posterior aprovechamiento en abastecimiento o
regado, para elevar derivarla a canalizaciones de riego, para control de avenidas (evitar
inundaciones aguas abajo de la presa) o para la produccin de energa mecnica al
transformar la energa potencial del almacenamiento en energa cintica, y sta nuevamente en
mecnica al accionar la fuerza del agua un elemento mvil.
La energa mecnica puede aprovecharse directamente, como en los molinos, o de forma
indirecta para producir energa elctrica, como se hace en las centrales hidroelctricas.

Partes de una presa

En la presa se distingue:

Tipos de presas
Los diferentes tipos de presas responden a las diversas posibilidades de cumplir la doble
exigencia de resistir el empuje del agua y evacuarla cuando sea preciso. En cada caso, las
caractersticas del terreno y los usos que se le quiera dar al agua, condicionan la eleccin del
tipo de presa ms adecuado.
Existen numerosas clasificaciones, dependiendo de:

si son fijas o mviles (hinchables, por ejemplo)

su forma o manera de transmitir las cargas a las que se ve sometida

los materiales empleados en la construccin

Segn las funciones que deban desempear las presas pueden ser:

Hidroelctricas.

Abastecimiento.

Uso mixto.

Riegos.

Dependiendo de su estructura o forma pueden ser:

de gravedad

de contrafuertes

de arco

bvedas o arcos de doble curvatura

mixta, si est compuesta por partes de diferente tipologa

Dependiendo del material se pueden clasificar en:

de concreto (convencional o compactado con rodillo)

de mampostera

de materiales sueltos (de escollera, de ncleo de arcilla, con pantalla asfltica, con
pantalla de hormign, homognea)

Segn su estructura
Presa de gravedad: es aquella en la que su propio peso es el encargado de resistir el empuje
del agua. El empuje del embalse es transmitido hacia el suelo, por lo que ste debe ser muy
estable para soportar el peso de la presa y del embalse. Tienen mayor durabilidad y requieren
menor mantenimiento. Su base es ancha y se va estrechando a medida que se asciende hacia
la parte superior, en muchos casos el lado que da al embalse es casi vertical. Existe una
diferencia notable en el grosor del muro a medida que aumenta la altura de la presa porque la
presin en el fondo del embalse es mayor que en la superficie, de esta forma, el muro tendr
que soportar ms presin en el lecho del cauce que en la superficie.

Seccin esquemtica de una

presa de tipo gravedad.

Presa de arco: es aquella en la que su propia forma curva con convexidad aguas arriba, es la
encargada de resistir el empuje del agua. Debido a que la presin se transfiere en forma muy
concentrada hacia las laderas de la cerrada, se requiere que sta sea de roca muy dura y
resistente. Adquiere la mayor parte de su estabilidad al transmitir la presin hidrulica y cargas
adicionales, por accin del arco. Son las represas ms innovadoras en cuanto al diseo y que
menor cantidad de concreto se necesita para su construccin. Se construyen con concreto
armado y pretensado. Utiliza los fundamentos tericos de la bveda, ya que su curvatura

presenta una convexidad dirigida hacia el embalse, as la carga se distribuye por toda la presa
hacia los extremos.

Presa de bveda o de
doble arco: cuando
la presa tiene curvatura
en el plano vertical y
en el plano horizontal,
tambin se denomina
de bveda. Para lograr
sus complejas formas
se
construyen
con
concreto y requieren
gran
habilidad
y
experiencia de sus
constructores que deben recurrir a sistemas constructivos poco comunes.

Seccin esquemtica de una

presa bveda.

Presa de arco-gravedad: combina caractersticas de las presas de arco y las presas de

gravedad y se considera una solucin de compromiso entre los dos tipos. Tiene forma curva
para dirigir la mayor parte del esfuerzo contra las paredes de un can o un valle, que sirven de
apoyo al arco de la presa. Adems, el muro de contencin tiene ms espesor en la base y el
peso de la presa permite soportar parte del empuje del agua. Este tipo de presa precisa menor
volumen de relleno que una presa de gravedad.

Presa Hoover, presa de tipo arco-gravedad.

Presa de contrafuertes o aligerada. Estas presas son construidas en valles anchos, y su

costo en materiales es mnima. Poseen una pared que soporta el agua y una serie de
contrafuertes que transmiten la carga del agua a la base y que sujetan la pared. Las presas
clasificadas con esta denominacin comprenden dos elementos estructurales principales. Una

cubierta inclinada que soporta el empuje hidrulico y machones, contrafuertes o muros que
soportan la cubierta y transmiten las cargas a la cimentacin a lo largo de planos verticales.

Presa de bveda mltiple.

Segn sus materiales

Presas de concreto: son las ms utilizadas en los pases desarrollados ya que con ste
material se pueden elaborar construcciones ms estables y duraderas. Normalmente, todas las
presas de tipo gravedad, arco y contrafuerte estn hechas de este material. Algunas presas
pequeas y las ms antiguas son de ladrillo, de sillera y de mampostera.

Presa de gravedad del embalse del Gabriel y Galn,

Extremadura, Espaa.

La presa de las Tres Gargantas situada en el curso

del ro Yangzi en China es la planta hidroelctrica y
de control de inundaciones ms grande del mundo.

Presas de tierra
Presas de materiales sueltos: son las ms utilizadas en los pases subdesarrollados ya que
son menos costosas y suponen el 77% de las que podemos encontrar en todo el planeta. Son
aquellas que consisten en un relleno de tierras, que aportan la resistencia necesaria para
contrarrestar el empuje de las aguas. Los materiales ms utilizados en su construccin son
piedras, gravas, arenas, limos y arcillas aunque dentro de todos estos los que ms destacan
son las piedras y las gravas.

Este tipo de presas tienen componentes muy permeables, por lo que es necesario aadirles un
elemento impermeabilizante. Adems, estas estructuras resisten siempre por gravedad, pues
la dbil cohesin de sus materiales no les permite transmitir los empujes del agua al terreno.
Este elemento puede ser arcilla (en cuyo caso siempre se ubica en el corazn del relleno) o
bien una pantalla de hormign, la cual se puede construir tambin en el centro del relleno o
bien aguas arriba. Estas presas tienen el inconveniente de que si son rebasadas por las aguas
en una crecida, corren el peligro de desmoronarse y arruinarse.

Presas de enrocamiento con cara de concreto: este tipo de presas en ocasiones es

clasificada entre las de materiales sueltos; pero su forma de ejecucin y su trabajo estructural
son diferentes. El elemento de retencin del agua es una cortina formada con fragmentos de

roca de varios tamaos, que soportan en el lado del embalse una cara de concreto la cual es el
elemento impermeable. La pantalla o cara est apoyada en el contacto con la cimentacin, que
soporta a las losas de concreto. Este tipo de estructura fue muy utilizado entre 1940 a 1950 en
cortinas de alturas intermedias y cay en desuso hasta finales del siglo XX en que fue
retomado por los diseadores y constructores al disponer de mejores mtodos de realizacin y
equipos de construccin eficientes.

Segn su aplicacin
Presas filtrantes o diques de retencin: Son aquellas que tienen la funcin de retener
slidos, desde material fino, hasta rocas de gran tamao, transportadas por torrentes en reas
montaosas, permitiendo sin embargo el paso del agua.

Presas de control de avenidas: Son aquellas cuya finalidad es la de laminar el caudal de las
avenidas torrenciales, con el fin de que no se cause dao a los terrenos situados aguas abajo
de la presa en casos de fuerte tormenta.
Presas de derivacin: El objetivo principal de estas es elevar la cota del agua para hacer
factible su derivacin, controlando la sedimentacin del cauce de forma que no se obstruyan
las bocatomas de derivacin. Este tipo de presas son, en general, de poca altura ya que el
almacenamiento del agua es un objetivo secundario.

Presa de derivacin en el ro Mosa. La bocatoma est en la margen derecha del ro. La estructura
que atraviesa el ro sirve para crear un pequeo represamiento para garantizar el funcionamiento
de la bocatoma.

Presas de almacenamiento: El objetivo principal de stas es retener el agua para su uso

regulado en irrigacin, generacin elctrica, abastecimiento a poblaciones, recreacin o
navegacin, formando grandes vasos o lagunas artificiales. El mayor porcentaje de presas del
mundo, las de mayor capacidad de embalse y mayor altura de cortina corresponden a este
objetivo.
Presas de relaves: Son estructuras de retencin de slidos sueltos y lquidos de desecho,
producto de la explotacin minera, los cuales son almacenados en vasos para su decantacin.
Por lo comn son de menores dimensiones que las presas que retienen agua, pero en algunos
casos corresponden a estructuras que contienen enormes volmenes de estos materiales. Al
igual que las presas hidrulicas tienen cortina (normalmente del mismo tipo de material),
vertedero, y poseen un sistema para extraer los lquidos.

Presa de relaves. Alpamarca

Impacto humano y social

La construccin de presas ha tenido inconvenientes que se han dado histricamente.
Existen opiniones extremistas se encuentran muy separadas. A favor de las presas estn
aquellos que creen que el control del agua es una necesidad del hombre para su bienestar y

sostienen que cualquier intervencin en un medio natural se justifica por encima de los posibles
futuros inconvenientes que puedan sucederse. Por ejemplo, si se producen inundaciones en
alguna zona debido a lluvias torrenciales, la solucin es desviar el curso de ros, dejar algunas
zonas totalmente resecas o desarraigar a poblaciones indgenas enteras con tal de que no se
produzca un posible desbordamiento por lluvias posteriores.
Tambin, ven la construccin de presas hidroelctricas como una oportunidad inmejorable de
conseguir que las zonas donde se construya la presa puedan sobrevivir y financiarse con sus
propios recursos naturales; esta postura cree que con un buen proyecto de presa hidroelctrica
siempre va a ser beneficioso econmicamente. Las posturas menos radicales a favor de la
construccin anteponen la seguridad de las personas por encima de un posible deterioro de los
espacios naturales.
Los que estn en contra de la construccin utilizan como primer argumento, ms moderado,
que la creacin de presas ms bien, es una de las causas ms comunes de las inundaciones
descontroladas. Como ejemplo tenemos la catstrofe de Ribadelago, debida a la rotura de la
presa de Vega de Tera (Zamora) en 1959, donde murieron 144 personas
Rotura de presas

Inundaciones por rotura de presas

Econmicamente la experiencia y
los casos que ya se han dado no
siempre garantizan el xito en este
campo; en muchos casos, las
construcciones son deficientes
econmicamente a largo plazo, ya
que pueden durar como mximo 50
aos antes de que sea necesaria
su reconstruccin.
Ante los muchos inconvenientes
que trae cualquier intento de reajuste de las aguas por parte del ser humano, para los que
estn en contra, debe haber grandes intereses econmicos privados que slo busquen su
propio beneficio, aun a sabiendas de que estn perjudicando a un gran nmero de personas.
El impacto de las presas en las sociedades humanas es significativo. Por ejemplo, la presa de
las Tres Gargantas en el Ro Yangtze en China crear un embalse de 600 km de largo. Su
construccin implica el desplazamiento de ms de un milln de personas, la prdida de muchos
sitios arqueolgicos y culturales de importancia y un cambio ecolgico importante.

Presa de las Tres Gargantas en China

Alteraciones en los ecosistemas

Desplazados por cambio de hbitat

Se estima que hasta el momento entre 40 y 80 millones de personas en todo el mundo han sido
desplazadas de su hogar a causa de la construccin de presas. En muchos casos la poblacin
afectada por las presas no es debidamente consultada.

Obras de desvo para la construccin de una presa, se afecta seriamente el entorno.

En agosto de 2010 la organizacin en defensa de los derechos de los pueblos indgenas

Survival International public un informe sobre el impacto de la construccin de presas sobre
esos pueblos y su medioambiente, criticando duramente importantes proyectos en fase de
planificacin o construccin en todo el mundo.
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COMENTARIO:
Es necesario fortalecer tcnica y econmicamente las oficinas de administracin de aguas as
como otros organismos de desarrollo y entidades del Estado, para usos de las cuencas de los
ros del Per, con el fin optimizar objetivos sobre el desarrollo agrcola, potencial hidroelctrico,
minero y poblacional a corto, mediano y largo plazo, logrando una verdadera integracin
regional en beneficio y formacin todas las regiones del Per, procurando que la construccin
de obras no afecten el medio ambiente de manera significativa y no perjudiquen precisamente
a aquellos que se pretende beneficiar.