En todo el mundo, el nmero de lactantes y nios pequeos (de 0 a 5 aos) que
padecen sobrepeso u obesidad aument de 32 millones en 1990 a 42 millones en 2013. Slo en la Regin de frica de la OMS, el nmero de nios con sobrepeso u obesidad aument de 4 a 9 millones en el mismo perodo. En los pases en desarrollo con economas emergentes (clasificados por el Banco Mundial como pases de ingresos bajos y medianos) la prevalencia de sobrepeso y obesidad infantil entre los nios en edad preescolar supera el 30%. Si se mantienen las tendencias actuales, el nmero de lactantes y nios pequeos con sobrepeso aumentar a 70 millones para 2025. Sin intervencin, los lactantes y los nios pequeos obesos se mantendrn obesos durante la infancia, la adolescencia y la edad adulta. La obesidad infantil est asociada a una amplia gama de complicaciones de salud graves y a un creciente riesgo de contraer enfermedades prematuramente, entre ellas, diabetes y cardiopatas. La lactancia materna exclusiva desde el nacimiento hasta los seis meses de edad es un medio importante para ayudar a impedir que los lactantes se vuelvan obesos. Consecuencias de la obesidad infantil
Los nios obesos tienen ms probabilidades de desarrollar una serie de problemas
de salud en la edad adulta. Entre ellos: cardiopatas; resistencia a la insulina (con frecuencia es un signo temprano de diabetes inminente); trastornos osteomusculares (especialmente artrosis, una enfermedad degenerativa muy discapacitante que afecta las articulaciones); algunos tipos de cncer (endometrio, mama y colon); discapacidad. Factores que contribuyen a agravar el problema Cada aspecto del entorno en que los nios se conciben, nacen y crecen puede agravar sus riesgos de padecer sobrepeso u obesidad. Durante el embarazo, la diabetes gestacional (una forma de diabetes que se presenta en el embarazo) puede dar lugar a un mayor peso al nacer y aumentar el riesgo de obesidad en el futuro. La eleccin de alimentos saludables para los lactantes y los nios pequeos es crucial por cuanto las preferencias de alimentacin se establecen tempranamente en la vida. La alimentacin del lactante con alimentos hipercalricos con altos contenidos de grasa, azcar y sal es uno de los principales factores que propician la obesidad infantil. La falta de informacin acerca de enfoques slidos respecto de la nutricin, as como la limitada disponibilidad y asequibilidad de los alimentos sanos contribuyen a agravar el problema. La promocin intensiva de alimentos y bebidas hipercalricos para los nios y las familias lo exacerban ms an. En algunas sociedades, ciertas pautas culturales muy arraigadas (tales como la creencia generalizada de que un beb gordo es un beb sano), pueden alentar a la familias a sobrealimentar a sus nios.
El mundo, cada vez ms urbanizado y digitalizado, ofrece menos posibilidades para
la actividad fsica a travs de juegos saludables. Adems, el sobrepeso o la obesidad reducen las oportunidades de los nios para participar en actividades fsicas grupales. Consiguientemente, se vuelven menos activos fsicamente, lo que los predispone a tener cada vez ms sobrepeso. Prevencin de la obesidad infantil El sobrepeso y la obesidad son en gran medida prevenibles. Las polticas, los entornos, las escuelas y las comunidades son fundamentales, pues condicionan las decisiones de los padres y los nios, y pueden hacer que los alimentos ms saludables y la actividad fsica regular sean la opcin ms sencilla (accesible, disponible y asequible), previniendo, as, la obesidad.
En el caso de los lactantes y los nios pequeos, la OMS recomienda:
el inicio inmediato de la lactancia materna durante la primera hora de vida;
la lactancia exclusivamente materna durante los seis primeros meses de vida; y la introduccin de alimentos (slidos) complementarios nutricionalmente adecuados e inocuos a los 6 meses, manteniendo al mismo tiempo la lactancia materna hasta los 2 aos o ms. Los alimentos complementarios deben ser ricos en nutrientes y deben tomarse en cantidades adecuadas. A los 6 meses, deben introducirse en pequeas cantidades, que aumentarn gradualmente a medida que el nio crezca. Los nios pequeos han de tener una alimentacin variada que incluya alimentos como la carne, las aves, el pescado o los huevos, que deben tomar tan a menudo como sea posible. La comida del nio puede prepararse especialmente para l o bien a partir de los alimentos que se preparen para la familia, con algunas modificaciones. Deben evitarse alimentos complementarios ricos en grasas, azcar y sal. Los nios en edad escolar y los adolescentes deben:
limitar la ingesta energtica procedente de grasas y azcares;
aumentar el consumo de frutas y verduras, as como de legumbres, cereales integrales y frutos secos; realizar actividad fsica con regularidad (60 minutos al da). La industria alimentaria puede desempear una funcin importante para reducir la obesidad infantil, y a tal fin procurar:
reducir el contenido de grasa, azcar y sal en los alimentos procesados para
lactantes y nios pequeos; asegurar la disponibilidad de opciones saludables y nutritivas que sean asequibles para todos los consumidores; realizar una promocin responsable dirigida a los padres de los lactantes y los nios. Respuesta de la OMS La Estrategia Mundial OMS sobre Rgimen Alimentario, Actividad Fsica y Salud adoptada por la Asamblea Mundial de la Salud en 2004 pide la adopcin de medidas mundiales, regionales y locales destinadas a mejorar las dietas e incrementar la actividad fsica. La Declaracin Poltica de la Reunin de Alto Nivel de la Asamblea General de las Naciones Unidas sobre la Prevencin y el Control de las Enfermedades No Transmisibles adoptada en septiembre de 2011 reconoce la importancia crucial de reducir el nivel de exposicin de las personas y las poblaciones a dietas poco sanas
y al sedentarismo. Esa Declaracin manifiesta el compromiso de promover la
aplicacin de la Estrategia Mundial OMS sobre Rgimen Alimentario, Actividad Fsica y Salud, incluida, segn proceda, la introduccin de polticas y medidas orientadas a promover dietas sanas e incrementar la actividad fsica. En la Asamblea Mundial de la Salud de 2012 los pases acordaron trabajar para frenar cualquier futuro aumento de la proporcin de nios con sobrepeso. Esta es una de las seis metas mundiales sobre nutricin destinadas a mejorar la nutricin de la madre, el lactante y el nio pequeo para 2025.