TEMPO

NA MOSCA
Esta imagem de
computador mostra o
instante em que um
bson de Higgs (em
amarelo) produzido
numa coliso de
prtons no acelerador
de partculas LHC

Para saber primeiro

CINCIA

A
FOTOGRAFIA
DA

PARTCULA
DE
DEUS
Peter Moon e Alexandre Mansur

Cientistas comprovam
a existncia da partcula
mais procurada da
histria. O que isso
significa para a cincia,
para nossa viso de
mundo e para a f

Foto: AFP

Tempo

CINCIA

higgs

maior descoberta cientfica dos ltimos 40

anos na verdade minscula. menor que
um tomo de hidrognio e extremamente fugaz. Depois de quase meio sculo de
buscas, apareceu e sumiu num instante to
curto que desafia a noo do tempo. Dentro da maior cmera fotogrfica do mundo,
o LHC, acelerador de partculas da Organizao Europeia para a Pesquisa Nuclear (Cern), na fronteira entre
Sua e Frana, alguns dos maiores fsicos contemporneos s conseguiram extrair um trao probabilstico da existncia dessa partcula
misteriosa. Batizada pelos cientistas de bson de Higgs, ela guarda o
segredo para a existncia da matria. Conhecida como partcula de
Deus, pode ser a chave para entender de onde viemos e para onde
vamos. o mais importante passo da humanidade para desvendar
a maravilhosa mecnica do cosmo e como ele foi criado.

Nosso conhecimento sobre essa partcula resultado de uma empreitada

histrica. Dentro do LHC, 9 mil ms
supercondutores gigantes operam 24
horas por dia, sete dias na semana, consumindo a energia usada por uma cidade de 100 mil habitantes. Os supercondutores aceleram dois feixes de energia
formados por prtons, as partculas dos
ncleos dos tomos. Tais feixes so acelerados em sentidos opostos at atingir
99,9999991% da velocidade da luz. A
tal velocidade, os prtons completam
11 mil voltas por segundo no acelerador. quando eles colidem de frente.
Esmigalham-se, liberam quantidades
prodigiosas de energia e acumulam
uma montanha microscpica de escombros. So 32 milhes de colises
por segundo. A maioria dos detritos
formada por partculas conhecidas dos
cientistas. De vez em quando, pipocam
partculas nunca antes detectadas. o
caso do bson de Higgs. A probabilidade para gerar um Higgs uma a cada
100 bilhes de colises. Com trilhes
de trilhes de prtons circulando no
acelerador, basta meia hora para, em
34 > POCA , 9 de julho de 2012

tese, surgir um Higgs. Desde que o LHC

foi inaugurado, em 2010, as equipes dos
experimentos Atlas e CMS, que buscam
evidncias do bson, analisaram 800
trilhes de colises. Perdidos no meio
dessa barafunda, os cientistas pinaram
apenas e to somente dois eventos, dois
vislumbres do fugidio bson.
Quais as consequncias da descoberta? A mais imediata poltica. Trata-se
do argumento de que os fsicos precisavam para justificar o investimento de
US$ 10 bilhes na construo do LHC.
Num momento em que a Europa est
financeiramente quebrando, os cientistas precisam no somente justificar
o gasto inicial, mas tambm o fluxo de
dinheiro para manter o emprego dos
10 mil funcionrios do Cern. Com o
trunfo na mo, os pesquisadores j acenam com a necessidade e investimentos ainda mais vultosos para continuar
desvendando o cosmo. Achamos a pea
que faltava, afirmou o gerente-geral do
Cern, o alemo Rolf-Dieter Heuer.
hora de comear a longa jornada para
investigar todas as propriedades dessa
interessante partcula.

Dificilmente, esse tipo de investigao cientfica ter implicaes prticas

imediatas no cotidiano. o que acontece em geral com a fsica bsica, voltada
para a fronteira do conhecimento. O
eltron foi descoberto no sculo XIX.
Na poca, ningum sabia para que serviria. Depois, foi fundamental para a
construo dos primeiros computadores, nos anos 1940, e para a revoluo
digital que vivemos hoje. O nutron foi
achado em 1932. S dez anos depois
foi possvel desenvolver os primeiros
reatores nucleares, que hoje geram
energia e movem submarinos. Desde
o nutron, 14 outras partculas foram
detectadas. So todas dificlimas de
Foto: Denis Balibouse/AFP

produzir e impossveis de manter. Elas

sobrevivem nos aceleradores de partculas por nfimas fraes de segundo.
Mas prometem um futuro de aplicaes
tecnolgicas, como materiais com propriedades quase mgicas, formas revolucionrias de energia ou tratamentos
de sade ainda impensados.
O principal impacto da descoberta
do bson de Higgs se d na forma como
enxergamos o mundo. Nos anos 1950,
quando os fsicos comearam a descrever a fauna de partculas estranhas que
compem os tomos, no sabiam por
que elas tinham massa. Formularam vrias teorias que justificassem essa mgica. Cada uma delas descrevia uma part-

O CRIADOR
O fsico ingls
Peter Higgs tinha
35 anos quando
previu o bson de
Higgs, em 1964.
Agora, aos 83, foi
agraciado com
os louros de sua
descoberta

cula com caractersticas distintas. Cada

uma defendia um bson diferente. Nos
anos 1960, a maioria foi descartada. A
nica que fazia sentido fora formulada
pelo ingls Peter Higgs. Agora, com a
descoberta do bson que ele vislumbrou, poderemos comear a entender
por que existem 17 partculas e quatro
foras fundamentais na natureza, como
a eletromagntica ou a gravidade. J
certo entre os fsicos que o Modelo
Padro (que descreve essas partculas e
foras) no a explicao fundamental
para a compreenso da natureza, diz
o fsico brasileiro Andre Sznajder, que
participou da descoberta do bson (leia
a entrevista na pgina 60).
s
9 de julho de 2012, POCA > 35

Tempo

CINCIA

higgs

ONDE OS PRTONS COLIDEM

UMA ESPERA DE 28 ANOS

Os principais marcos
da descoberta

O Grande Colisor de Hdrons (LHC) foi construdo pela Organizao Europeia para Pesquisa
Nuclear (Cern) para detectar partculas elementares da matria, em especial o bson de Higgs
CMS

O LHC EM SETE PASSOS

Fronteira

ALICE
ATLAS

FerneyVoltaire

Versoix

Velocidade mxima
Ao atingir 99,9999991% da velocidade
da luz (300.000 km/s), os feixes so
introduzidos em sentidos contrrios no tnel

SUA

1994
A construo do acelerador
de partculas aprovada
1998
A construo do LHC tem incio

St. GenisPouilly
Meyrin

Acelerao inicial
Os feixes de prtons so acelerados
por quatro aparelhos, os sncrotrons,
cada um mais potente que o anterior

LHC

LCHb

LHC

FRANA

100 m

Instalado sob a fronteira entre a

Frana e a Sua, a uma profundidade
entre 50 e 150 metros, o tnel do LHC
tem 27 quilmetros de extenso e
considerado o maior e mais complexo
experimento cientfico do mundo

1984
O projeto do LHC proposto e
analisado por grupos de cientistas

Genebra

5
CMS

2008
Em 10 de setembro, so feitos
os primeiros disparos de prtons.
O LHC apresenta defeitos
e fechado 13 dias depois
2009
O LHC volta a operar em novembro
depois de sucessivos atrasos

8,6 QUILMETROS

2
LCHb
ATLAS

ALICE

4
7

Coliso
Cada feixe
tem 100 bilhes de
prtons e d 11.254
voltas por segundo
no tnel. Eles
colidem de frente
32 milhes de
vezes por segundo

O LHCb (Large
Hadron
Collider beauty)
um dos quatro
detectores de
partculas. Foi
construdo para
estudar a matria
e a antimatria

EM NMEROS
As vertiginosas dimenses
da maior descoberta
cientfica em dcadas

Fonte: CERN

36 > POCA , 9 de julho de 2012

800
trilhes

de colises
foram analisadas
nos ltimos
dois anos

CMS (Compact
Muon Solenoid)
Analisa colises em
busca de diversas
partculas, como o
grviton e o bson de
Higgs, detectado por
ele pela primeira vez em
dezembro passado

1/100
bilhes

de colises a
probabilidade
de detectar um
bson de Higgs

ALICE (A Large
on Collider
Experiment)
Pesquisa um estado
da matria chamado
plasma de quarkglons, a sopa de
partculas produzidas
pelo Big Bang

125,3
prtons

a massa da
nova partcula
detectada pelo
experimento CMS

ATLAS (A Toraoidal
LHC Apparatus)
Alm de observar a
formao de buracos
negros dentro do LHC, o
detector analisa colises
em busca do bson de
Higgs. Encontrou-o junto
com o CMS em dezembro

126
prtons

a massa da nova
partcula detectada
pelo experimento
ATLAS

2010
Aps um ano, encerrada
a primeira leva de disparos.
O LHC fechado para o inverno
2011
Em maro, tem incio a segunda
leva de disparos. Os primeiros
sinais da descoberta do bson
de Higgs surgem em dezembro
2012
Em 4 de julho, anunciada a
descoberta da nova partcula

Fotos: CERN

A fsica agora se dedicar a outras pacidade cientfica de entender e prever

questes. O bson deixa mais pergun- algo to complexo quanto o clima. E
tas que respostas, afirma o fsico ame- levam essa atitude a outros campos do
ricano Lawrence Krauss. O que gera saber. H evidncias de que a corroso
a existncia do campo de Higgs onde na atitude pblica em relao cincia
atuam os bsons? H outras foras que do clima espalhou para outras reas da
determinam sua configurao? Ser que cincia, diz Ralph Cicerone, presidenforas parecidas tambm so respon- te da Academia Nacional de Cincia
sveis pela gravidade? Nos ltimos 40 americana. A descoberta do bson de
anos, um leque de especulaes tericas Higgs, coerente com a teoria do Big
foi desenvolvido para responder a esse Bang, aumenta a credibilidade dos costipo de pergunta. Podiam ser apenas mlogos para explicar nossas origens.
alucinaes, afirma Krauss. Agora, a
Para alguns, o avano da cincia pode
gua gelada do experimento cientfico reduzir o espao da f. medida que a
levar embora vrias ideias erradas e cincia explica cada vez mais, h cada
pode nos apontar para a direo certa. vez menos necessidade de explicaes
Essa direo pode revelar um Universo religiosas, diz Steven Weinberg, da
extravagante. Para comear, diz Krauss, Universidade do Texas, prmio Nobel
o campo de Higgs implica que o espao da Fsica em 1979. Originalmente, na
vazio mais rico e estranho do que se histria humana, tudo era misterioso.
Fogo, chuva, nascimento
imaginava h um sculo.
e morte. Tudo aparenteNo podemos entender
A mensagem
nossa existncia sem commente exigia a ao de
preender o vazio, afirma.
algum ente divino. Com
Para a cincia
A confirmao do bo passar do tempo, diz
A descoberta do
son uma faanha cienWeinberg, conseguimos
bson de Higgs
explicar mais fenmenos
tfica que aumenta nossa
deixa mais perguntas
naturais de forma objecapacidade de explicar o
que respostas
mundo pela via analtitiva. Isso no contradiz
Para a f
ca e racional. Ela ocorre
a religio, diz Weinberg.
Por mais que avance,
num momento em que
Mas tira uma de suas
a cincia nada tem
motivaes.
correntes polticas e rea dizer sobre as
Em que medida desligiosas tm questionacrenas religiosas
do o discurso cientfico.
vendar a vida ntima das
sobre o mundo
Vrios lderes religiosos
partculas reduz o espao
no aceitam a descrio
para nossa crena no dicientfica para a criao
vino? Em nada. Quando
do Universo, h 13,75 bilhes de anos, perguntaram ao americano Charles
conhecida como Big Bang. Uma pes- Townes (Nobel de Fsica em 1964) se
quisa da Universidade da Carolina do Deus o ajudava no laboratrio, ele penNorte, nos Estados Unidos, revela que a sou um pouco e disse: Bem, acho que
confiana na cincia caiu 25% entre os sim. Ele diz que no v dificuldade alconservadores americanos nos ltimos guma em conciliar sua f crist com o
40 anos. Argumentando que a cincia empirismo cientfico. No creio que a
tem limites, grupos americanos criti- cincia esteja completa de forma alguma.
cam a Teoria da Evoluo, formulada No entendemos tudo, e d para ver que,
por Charles Darwin (1809-1882) e no conhecimento cientfico, h vrias inadotada pela gentica, desde ento, para consistncias. Precisamos aceitar o que
tratamentos mdicos ou avanos na no compreendemos, afirma.
agricultura. No incio do ano, o deputaPor f ou diplomacia, a maioria dos
do americano Rick Brattin defendeu o pesquisadores prefere esse tipo de aborensino da criao divina nas escolas de dagem cautelosa. Cincia e religio so
Missouri. No sabemos o que aconte- duas janelas pelas quais as pessoas olham
ceu h bilhes de anos, afirmou. Diante para compreender o grande Universo
das pesquisas que descrevem como a l fora, diz o fsico britnico Freeman
poluio humana est esquentando a Dyson. Nenhuma dessas vises
Terra, muitos tambm duvidam da ca- completa. Ambas merecem respeito. U
9 de julho de 2012, POCA > 37

Tempo

CINCIA

higgs

DIVERSIDADE CSMICA
A imagem, obtida pelo
telescpio orbital Hubble,
exibe milhares de galxias
nos confins do Universo.
Nosso Universo a
manifestao fsica da
interao de zilhes de
partculas fundamentais

COMO O
UNIVERSO
FUNCIONA
A existncia do bson
de Higgs confirma a
teoria mais complexa e
ambiciosa para explicar
as leis da natureza
e deixa inmeras
questes em aberto
Peter Moon

Universo um lugar realmente grande, afirmou certa vez

o cosmlogo americano Carl
Sagan. Ele foi, alm de cientista brilhante, um inspirado divulgador da cincia.
Recorria a imagens poticas para descrever as escalas inimaginveis do tempo e
do espao que constituem o Universo
em que vivemos. O Universo , de fato,
grandioso. Abarca 400 bilhes de galxias como a nossa Via Lctea, cada qual
com 100 bilhes de estrelas ou mais.
Nessa grande ordem das coisas, o Sistema Solar, o Sol, a Terra, voc e eu no
passamos de nfimos gros de areia perdidos na imensido das dunas do Saara.
Se estivesse vivo, ao saber da confirmao da existncia de uma nova partcula
que exceto por uma chance de 1 em
3 milhes deve ser o to aguardado
bson de Higgs, Sagan poderia muito
bem acrescentar: O Universo tambm
um lugar muito complexo.
40 > POCA , 9 de julho de 2012

Depois de quatro sculos de descobertas que s se tornaram possveis

graas a feitos intelectuais assombrosos dos maiores gnios da humanidade, o retrato que temos hoje do
Universo pode ser qualificado por um
sem-nmero de adjetivos, menos simples e muito menos definitivo. Para
entender como o Universo do jeito
que , os fsicos investigam o mago da
matria e a intimidade dos tomos, os
tijolos elementares que formam tudo
aquilo que conhecemos o cu que
admiramos, a gua que bebemos, o ar
que respiramos, as casas onde vivemos
e at as pessoas que amamos.
No exagero afirmar que o Universo a manifestao fsica da interao
de zilhes de partculas submetidas s
foras fundamentais da natureza. Os
modos como matria e energia interagem so descritos pelas leis da fsica. Essas leis so universais. Aqui na Terra, s
Foto: NASA

Tempo

CINCIA

higgs

valem para a gua do macarro que ferve e para os eltrons que percorrem os
circuitos de computador velocidade
da luz. No espao sideral, as mesmas leis
so responsveis pela fuso de tomos
de hidrognio no ncleo das estrelas
que as faz brilhar e pela emisso de
ftons de luz na exploso de supernovas nos confins do firmamento. Como
podem os fsicos ter certeza de que o
funcionamento do Universo depende
da interao de partculas microscpicas que ningum nunca viu?
Aqui, importante fazer uma ressalva: quando falamos em partculas, imaginamos logo bolinhas de golfe ou de
pingue-pongue reduzidas a um tamanho diminuto, girando ao redor umas
das outras como se fossem os planetas
do Sistema Solar. Mas as partculas fundamentais no so exatamente assim.
Partcula apenas a melhor palavra
que a lngua portuguesa nos oferece para descrever fenmenos que, na
verdade, s podem ser compreendidos
mesmo por meio de complicadssimas
equaes matemticas. Tudo o que podemos fazer em linguagem corrente
tentar explic-los por meio de metforas e descries que jamais correspondero exatamente realidade.
isso o que a imprensa mundial tem
feito nos ltimos dias: tentativas de explicar como, da interao incessante da
fauna formada por 17 partculas subatmicas, brota nossa realidade; como, da
troca de foras entre essas partculas,
surge a coerncia da matria que conhecemos, que se agrega na forma de
tomos, molculas, gros, clulas, ossos,
chapas, vigas, oceanos, nuvens, estrelas,
buracos negros e galxias. Este texto
apenas mais uma dessas tentativas, dentro dos limites da linguagem e da compreenso de um leigo, de reduzir a algo
como 3 mil palavras os conhecimentos
que a humanidade levou centenas de
anos para acumular.
O QUE SO TOMOS?
O tomo a unidade elementar que
constitui a matria que conhecemos.
tomos esto em geral associados
aos elementos qumicos. H tomos
de ferro, enxofre, mercrio, cobre, hidrognio, oxignio e, como se fossem
tijolos, eles se renem para formar as
42 > POCA , 9 de julho de 2012

LUZ NO FIRMAMENTO
Um observatrio no Chile
usa o raio laser para calibrar
suas observaes. Os
telescpios podem ser usados
para detectar partculas
desconhecidas no espao

molculas e todas as demais substncias e compostos qumicos. Os tomos

so infinitesimais. Para ter uma ideia
de quo diminutos so, basta saber
que, numa colherinha de ch de gua,
cabem 500 sextilhes de tomos. O que
significa isso? Considere o seguinte: o
peso da Terra 6.580 sextilhes de quilos. Se 1 quilo equivalesse a 1 tomo,
ento a Terra toda caberia em 13 colherinhas. Uma das mais maravilhosas
descobertas da fsica que, apesar de
ser tantos, to pequenos e de formar
compostos de todo tipo, os tomos so
essencialmente vazios. Quer dizer, tecnicamente no so, mas quase como
se fossem. Um tomo formado por
uma multido de partculas subatmicas, cada uma milhares de vezes menor
que ele. E elas so todas separadas por
espao vazio.
QUE PARTCULAS
FORMAM OS TOMOS?
Desde o sculo XIX, sabe-se que
todo tomo dividido em duas partes:
um ncleo e uma nuvem de partculas
que orbitam esse ncleo, conhecidas
como eltrons. Dentro do ncleo do
tomo, o prton foi descoberto em
1917 e o nutron em 1932. Nos anos
1930, pensava-se que prtons e nutrons fossem partculas elementares.
Nos anos 1940, descobriu-se que eles
tambm eram divisveis. Havia partculas ainda mais elementares em seu
interior. Desde ento, a histria da
fsica tem sido ditada pela identificao das partculas subatmicas e pela
formulao das teorias que descrevem
cada uma delas e sua relao com o
funcionamento do Universo.
COMO SO DESCOBERTAS
AS PARTCULAS
FUNDAMENTAIS?
Para detectar as partculas, os fsicos
dependem da operao de mquinas
descomunais, carssimas e ultrassofisticadas: os aceleradores de partculas. Os primeiros datam da dcada de
1930. Eram relativamente pequenos
e cabiam numa sala. Nada os comparava ao imenso anel subterrneo de
27 quilmetros do Grande Colisor de
Hdrons (LHC), na fronteira da Sua com a Frana, onde foi detectada

a nova partcula que os fsicos acreditam ser o bson de Higgs. Por ser
pequenos, os primeiros aceleradores
operavam a energias baixas, suficientes
para investigar as condies da matria
quando o Universo j tinha mais de
trs minutos, e sua temperatura era de
apenas 1 bilho de graus (algo como
100 vezes a temperatura no ncleo do
Sol, de 15 milhes de graus). Naquele instante, as partculas subatmicas
que formavam a sopa csmica original
se associavam para formar o ncleo
Foto: Science Photo Library

dos primeiros tomos de hidrognio,

o elemento qumico mais simples e
abundante. No LHC, construdo pelos
fsicos da Organizao Europeia para
a Pesquisa Nuclear (Cern), feixes de
tomos podem ser acelerados a velocidades prximas s da luz (300.000
quilmetros por segundo). Nessas
condies, os tomos atingem nveis
assustadores de energia, comparveis
aos nveis que existiram logo nos primeiros instantes do Big Bang, a exploso primordial que ps o cosmo em

expanso h 13,75 bilhes de anos. Ao

recriar em laboratrio essas condies,
os fsicos conseguem captar sinais das
partculas mais fundamentais que surgiram naquele instante primordial. Foi
por meio desses sinais que eles comprovaram a existncia das partculas
mais esquivas do Universo.
O QUE O MODELO PADRO?
A busca das partculas subatmicas
desconhecidas seguiu um plano. Ele foi
traado a partir de um castelo terico

chamado Modelo Padro, uma coleo

de equaes que previa a existncia de
diferentes partculas com determinadas caractersticas e nveis especficos
de energia. Aquelas com nveis relativamente baixos de energia foram descobertas ainda nos anos 1940 e 1950. Elas
foram identificadas tanto no espao,
com a ajuda de telescpios, quanto nos
primeiros aceleradores de partculas.
O Modelo Padro descreve um sistema composto de 17 partculas subatmicas que interagem segundo as
quatro foras fundamentais atuantes
sobre toda a matria e a energia do
Universo. Segundo o Modelo Padro, a
cada partcula corresponde uma antipartcula, com as mesmas caractersticas, exceto por uma propriedade, a
carga. Por exemplo: a antipartcula do
eltron chama-se psitron. Ele exatamente igual ao eltron, mas tem carga
oposta (eltrons tm carga negativa;
psitrons tm carga positiva).
Todo o zoolgico subatmico estabelecido pelo Modelo Padro dividido
em dois grandes grupos de partculas:
frmions e bsons (leia mais no quadro
da pgina 44). Entre os frmions esto
as partculas que constituem matria
palpvel, com massa. Eles existem em
duas categorias. A primeira, formada
por seis partculas, so os quarks. Quarks se aglutinam em trios para formar
os prtons e nutrons que existem no
ncleo dos tomos. A segunda categoria de frmions so os lptons, tambm
em nmero de seis. Seu representante
mais conhecido o eltron que orbita
o ncleo atmico.
Os bsons so partculas que, de
acordo com o Modelo Padro, transportam as foras fundamentais por
meio das quais interagem os diversos
tipos de frmions. O modelo prev
quatro bsons, associados a trs foras
diferentes:
s
9 de julho de 2012, POCA > 43

Tempo

CINCIA
O MODELO PADRO DAS PARTCULAS ELEMENTARES

higgs

O Modelo Padro compreende as 17 partculas que constituem

o Universo e trs de suas quatro foras fundamentais exceto a gravidade

A PEA QUE FALTAVA NO UNIVERSO

FRMIONS

O bson de Higgs permite s outras partculas ganhar massa e formar de tomos a planetas
Up

Charmoso

Top

Fton

Down

Estranho

Bottom

Bson Z

Neutrino
do eltron

Neutrino
do mon

Neutrino
do tau

Bson W

Eltron

Mon

Tau

Glon

Felipe Pontes (texto) e Gerson Mora, Marco Vergotti e Rodrigo Fortes (grico)
Quarks

O bson de Higgs est associado a um campo de fora que existe desde

o comeo do Universo. Como ele ajudou a formar o cosmo

BIG BANG
No incio, a
temperatura do
Universo estava
to alta que impedia
que o campo de
Higgs, uma fora
invisvel, atuasse
sobre as partculas

ESFRIAMENTO
Um trilionsimo
de segundo depois, o
Universo esfriou, e as
partculas comearam
a interagir com esse
campo. A partir desse
instante, elas passaram
a ter massa

TOMOS
O bson de Higgs d
massa s outras partculas
que formam os primeiros
tomos de hidrognio

BSONS

CORPOS CELESTES
Os tomos formaram
as primeiras estrelas

Lptons

Bson
de Higgs

QUARKS Quando combinados, formam

o prton e o nutron do ncleo dos tomos
LPTONS Os eltrons, carregados eletricamente,
orbitam o ncleo dos tomos. Os neutrinos, sem
carga, raramente interagem com matria. Os mons
e taus, com carga, desaparecem rapidamente

BAN
IG

G
Um trilionsimo de segundo aps a exploso

PORTADORAS DE FORA Fora a gravidade, essas

partculas representam as trs foras fundamentais.
O fton est associado ao eletromagnetismo e
luz. O glon, da fora nuclear forte, mantm o
ncleo do tomo coeso. Os bsons W e Z, da fora
nuclear fraca, so responsveis pelos decaimentos
radioativos dos elementos qumicos

Milhes de anos

3
Trs minutos aps a exploso

B
COMO
FUNCIONA
O CAMPO
DE HIGGS

Portadoras
de fora

Somos capazes de observar

apenas 4% do que deve
existir. O restante est dividido
entre matria e energia escura
4%
Matria

75%
Energia escura

21%
Matria escura

DO ELTRON AO BSON DE HIGGS

Quanto tempo levou entre a concepo da teoria e a descoberta das partculas
Lptons
Campo de Higgs

Bsons

1880 90 1900 10
Bson de Higgs

Teorizada e explicada

Quarks

Descoberta

20

30

40

50

60

70

80

90 2000 10

20

30

40

50

60

70

80

90 2000 10

Eltron
Fton

Toda a matria do Universo

existe graas a ele.
O campo funciona como
uma rede csmica que as
partculas atravessam,
cuja trama dificulta seus
movimentos. Algumas
partculas passam por
ela, outras encontram
resistncia em diferentes
graus propriedade que se
manifesta como sua massa

QUARK Sofre mais interao com o campo,

portanto tem mais massa

Mon
Neutrino do eltron
Neutrino do mon

ELTRON Interage um pouco menos com

o campo. Tem menos massa que o quark

Down
Estranho
Up

FTON A partcula que forma a luz passa

inclume pelo campo de Higgs. No tem massa

Charmoso
Tau
Bottom

Eltron

Glon
Prton

DO QUE FEITA A MATRIA

u
PRTON

Toda matria do cosmo formada

por trs partculas fundamentais:
o quark up, o quark down e o eltron

Quark
up

Bson W
Bson Z
Top

OBJETO

MOLCULA

TOMO

Nutron
NCLEO

NUTRON

Quark
down

Neutrino do tau
Bson de Higgs
Fonte: The Economist

Consultoria: Eduardo Gregores, fsico e professor da Universidade Federal do ABC

1880 90 1900 10

Tempo

CINCIA

higgs

1. A fora eletromagntica, que se manifesta na eletricidade das lmpadas,

no magnetismo dos ms, na luz de
tudo aquilo que vemos e em fenmenos invisveis como as ondas de televiso, rdio, celular, micro-ondas e nos
perigosos raios ultravioleta. O bson
associado fora eletromagntica
conhecido como fton;
2. A fora nuclear forte, que aglutina os
quarks de trs em trs para formar os
prtons e nutrons do ncleo dos tomos. O bson associado fora nuclear
forte se chama glon;
3. A fora nuclear fraca, que responde
por alguns tipos de radiao emitida
pelos tomos. Ela transmitida pelos
bsons W e Z.
H ainda no Universo uma quarta
fora, a nica cuja ao no se manifesta no nvel microscpico das partculas subatmicas: a gravidade. Ela s
se faz notar no nvel macroscpico. Faz
a ma cair da macieira, prende nossos
ps ao solo, faz a Terra orbitar o Sol e
arrasta bilhes de estrelas girando em
torno do centro da Via Lctea. Alguns
fsicos acreditam que a gravidade seja
transmitida por um bson hipottico,
que no faz parte do Modelo Padro,
conhecido como grviton. Uma corrente da fsica se debrua para tentar
provar a existncia do grviton. Se ele
for descoberto, um novo castelo terico teria de ser usado para explicar o
Universo no lugar do Modelo Padro:
a Teoria Quntica de Campos, cujo
estudioso mais clebre Sheldon Lee
Cooper, personagem da srie de TV
The Big Bang theory. Ningum sabe se
existe algo como o grviton.
Na semana passada, porm, foi finalmente anunciada a comprovao
daquela que exceto por aquela probabilidade de 1 em 3 milhes deve
ser a ltima partcula que faltava para
referendar a realidade do Modelo Padro: o bson de Higgs.
O QUE O BSON DE HIGGS?
O bson de Higgs foi concebido
em 1964 pelo fsico ingls Peter Higgs.
Foi necessrio quase meio sculo para
confirmar sua existncia justamente
porque, para detect-lo, era preciso
construir um acelerador grande como
o LHC. Ele uma partcula diferente
46 > POCA , 9 de julho de 2012

das outras. Apesar de ser um bson, no

se manifesta como um veculo para a
interao das foras fundamentais que
atuam entre os frmions. O bson de
Higgs se faz presente num espectro
muito mais amplo. Para entender como,
preciso voltar ao incio dos tempos.
O Universo teve um comeo. Toda
matria e energia foram criadas no Big
Bang. Se tudo o que existe decorre da
interao de matria e energia segundo
algumas poucas leis fundamentais,
razovel supor que tais leis surgiram
no Big Bang. Os fsicos no sabem
no que consistia o Universo recmnascido antes de ele completar seu
primeiro trilionsimo de segundo. O
conhecimento atual insuficiente para
compreender as condies reinantes
naquele inferno original, com densidades e temperaturas quase infinitas.
As leis da fsica que conhecemos podem ser aplicadas a partir do momento em que o Universo completou seu
primeiro trilionsimo de segundo de
vida. Voc pode achar que um lapso
to diminuto de tempo irrelevante,
mas no . O desafio da fsica moderna consiste exatamente em descobrir
quais eram as condies naquele breve
instante, pois foram elas que definiram
a evoluo do cosmo nos 13,75 bilhes
de anos seguintes.
No instante exato do Big Bang,
quando a temperatura do Universo
era infinita, no havia matria, apenas
energia, representada pelos ftons, que
no tm massa e viajam velocidade
da luz. O Universo comeou ento a
resfriar e a se expandir. Com 1 trilionsimo de segundo, a temperatura baixou
para 100 bilhes de graus. Nesse momento, surgiram os quarks e lptons.
Com a comprovao da existncia do
bson de Higgs, possvel explicar
como isso aconteceu. Ele responsvel
pela fora que atua num campo invisvel, chamado campo de Higgs. Quando
o campo de Higgs surgiu, ele passou a
criar uma resistncia ao movimento
das outras partculas e fez com que elas
adquirissem uma propriedade que todos conhecemos: a massa. Aquelas que
interagiam de forma leve com o campo
de Higgs acabaram ganhando pouca
massa e passaram a viajar a velocidades
pouco inferiores da luz. o caso dos

CANHO DE FTONS
Um pesquisador
estuda as
propriedades do laser
nos EUA. O raio foi
descoberto em 1957,
graas ao estudo dos
ftons, as partculas
de luz e da fora
eletromagntica

eltrons. As partculas que interagiam

mais com o campo de Higgs se tornaram mais macias e mais lentas. Foi
o caso dos quarks. Os ftons jamais
interagiram com o campo de Higgs.
Permaneceram sem massa, viajando
velocidade da luz.
A descoberta da razo por que algumas partculas tm massa e outras no
explica tambm por que a matria do
jeito que . Se quarks e lptons no tivessem massa, no haveria ncleos atmicos, nem tomos, nem estrelas, nem
vida. H 40 anos, as maiores mentes
da humanidade estavam procura de
alternativas para explicar como a matria adquiria massa, diz o fsico Sergio
Novaes, da Universidade Estadual Paulista (Unesp). Essa corrida fascinante
chegou ao fim.
O QUE FALTA DESCOBRIR?
A confirmao do bson de Higgs
consagra o Modelo Padro como uma
Foto: Kevin Fleming/CORBIS

das maiores criaes intelectuais da

humanidade. Ela demonstra que o
Modelo Padro um mecanismo adequado para descrever os fenmenos
da natureza. Sua coleo de equaes
extremamente poderosa e permite
aos fsicos estudar com confiana os
fenmenos que se processam no microcosmo subatmico. Ainda assim,
o Universo revelado pelo Modelo Padro no nada simples. Quem em s
conscincia poderia imaginar um Universo regido pela interao entre 16
partculas (e suas 16 antipartculas),
quatro foras fundamentais e o bson de Higgs? Por que a natureza no
prefere operar com, digamos, apenas
quatro partculas e uma nica fora?
Fosse esse o caso, o Universo seria com
certeza mais simples. Mas no seria
o nosso. No haveria a matria nem
tomos de hidrognio incendiando as
estrelas. E, sem estrelas, no haveria os
planetas nem a vida.

Alm de complexo, o retrato da natureza revelado pelo Modelo Padro

incompleto. O Modelo Padro uma
ferramenta poderosa para explicar os
fenmenos que acontecem dentro do
tomo. Mas no tem nada a dizer em
relao gravidade, a quarta fora fundamental, descrita por Isaac Newton
e Albert Einstein. A gravidade responsvel pelo surgimento de estrelas,
planetas, sistemas solares, buracos negros e galxias. A teoria que melhor
descreve esses fenmenos a Teoria
Geral da Relatividade, de Einstein. Ela
no se aplica ao mundo subatmico.
Enquanto tivermos duas teorias descasadas para explicar os aspectos macro e
micro do Universo, no teremos atingido uma viso fsica definitiva, capaz
de explicar toda a natureza.
A busca de uma Teoria Final unificada no tem sido nada fcil. Einstein, talvez o maior gnio do sculo
XX, dedicou seus ltimos 30 anos de

vida a esse objetivo e nada conseguiu. Atualmente, a melhor candidata

a tentar explicar o Universo como um
todo se chama Teoria das Cordas. Ela
j existe h 30 anos. matematicamente elegante e, por isso, congregou um
squito de seguidores. Mas jamais conseguiu produzir uma evidncia sequer
da prpria validade. A natureza insiste
em se comportar de um modo diferente daquele que ns, os fsicos, gostaramos que ela fosse, afirma o brasileiro
Marcelo Gleiser, do Dartmouth College,
em Connecticut. Gleiser iniciou a carreira estudando as cordas, mas abandonou aquele caminho ao perder a f
na validade da teoria.
Hipteses no faltam para tentar
explicar a natureza num nvel mais
profundo. H a Teoria Quntica de
Campos, existe a Supersimetria, a
Teoria Technicolor e tambm outras
modalidades de um ramo conhecido
como Fsica Extica, um conjunto de
teorias que descrevem um Universo
com inmeras dimenses desconhecidas (podem ser 7, 11, 13 e at mesmo
23), alm das trs dimenses espaciais
que conhecemos.
dessas novas teorias que, esperam
os fsicos, poder surgir a explicao
para outro fenmeno misterioso: a
energia escura, uma fora desconhecida, descoberta em 1998 e responsvel
pela acelerao da expanso do Universo. Outros mistrios a solucionar
envolvem saber o que existe no interior
inacessvel dos buracos negros, ou se
existiriam atalhos por meio dos quais
seria possvel viajar no tempo para regies distantes do cosmo, chamados de
buracos de minhoca. Algumas teorias
postulam ainda que nosso Universo
no nico, mas apenas um entre infinitos outros, brotando de vrios Big
Bangs a partir de um Universo maior,
chamado multiverso.
A deteco do bson de Higgs no
joga luz sobre nenhuma das questes
acima. Elas continuam sem soluo. Se
e quando as respostas finalmente
surgirem, talvez o ser humano descubra
como o Universo funciona. O passo seguinte ser responder por que ele existe.
Nas palavras do fsico Sergio Novaes, a
busca de uma teoria de todas as coisas
quase como a busca do divino. U
9 de julho de 2012, POCA > 47

Tempo

CINCIA

higgs

UMA
BREVE
HISTRIA
DA FSICA
Do grego Demcrito ao ingls
Peter Higgs, a humanidade levou
2.500 anos para desvendar
o ltimo mistrio do Universo
ao menos por enquanto
Peter Moon

descoberta do bson de Higgs

encerra um captulo fundamental na histria da fsica. O
Higgs era a ltima pedra que faltava assentar no tabuleiro do Modelo Padro,
o castelo terico construdo ao longo do
sculo XX para descrever as partculas
que operam na intimidade dos tomos.
O captulo do Modelo Padro que se
encerra apenas o mais recente de um
livro que vem sendo escrito desde que
os primeiros humanos, dotados da razo, passaram a olhar as estrelas e a se
questionar sobre a razo da existncia.
As primeiras explicaes para a natureza do Universo eram todas metafsicas. Atribuam poderes sobre-humanos
a entidades divinas capazes de criar o
cosmo, a Terra e a vida. Quem primeiro
buscou pensar a natureza de um modo
objetivo foram os filsofos gregos no
sculo V a.C. Entre eles, uma escola
52 > POCA , 9 de julho de 2012

liderada por Leucipo de Mleto e seu

discpulo Demcrito de Abdera. Seu
objeto de reflexo era o mundo palpvel, aquele que se descortinava a seus
olhos. Leucipo e Demcrito acreditavam que o cosmo, o sistema harmnico
do mundo natural, consistia em duas
partes fundamentais: os tomos e o vazio. Para esses pensadores, chamados
atomistas, a menor partcula do cosmo
era o tomo, palavra grega que significa
indivisvel. Esse cosmo, diziam, era eterno e existia para se contrapor ao caos.
A viso atomista estava longe de ser
consensual entre os gregos. Plato, o
grande filsofo ateniense, rejeitava a
ideia dos tomos. Para ele, o cosmo no
era eterno. Fora criado. Apesar da oposio platnica, a concepo atomista sobreviveu para ser adotada, no sculo III
a.C., por outro filsofo do mundo antigo, Aristteles. Na viso aristotlica s
Foto: Science Photo Library

1964
PETER HIGGS

Fsico ingls

O bson de Higgs
Em 1964, Higgs props a existncia
de uma partcula responsvel
pela massa de outras partculas.
H 50 anos, ele no tinha
computador. Calculou tudo mo.
Foi a ltima vez que a cincia
prescindiu da computao

Tempo

CINCIA

higgs

1964
MURRAY GELL-MANN

Fsico americano

Os quarks
Em 1964, Gell-Mann postulou a
existncia dos quarks, partculas
que formam prtons e nutrons.
Os quarks foram confirmados
em 1968, rendendo a Gell-Mann
o Nobel de Fsica de 1969

1961
SHELDON GLASHOW &
STEVEN WEINBERG

Fsicos americanos

Fora eletrofraca
No incio dos anos 1960,
Glashow (de culos) e Weinberg
conseguiram unificar duas foras
fundamentais da natureza,
a eletromagntica e a nuclear
fraca, responsvel por algumas
formas de radiao. Dividiram
o Nobel de Fsica de 1979

1949
RICHARD FEYNMAN

Fsico americano

Eletrodinmica Quntica
Feynman ganhou o Nobel
de Fsica de 1965 por seu trabalho
iniciado ainda nos tempos
de faculdade, nos anos 1940.
A Eletrodinmica Quntica foi
a primeira teoria a conseguir
estabelecer uma correlao
entre a Mecnica Quntica (das
partculas subatmicas) e a Teoria
da Relatividade (que relaciona
matria com energia), os dois
pilares da fsica do sculo XX

54 > POCA , 9 de julho de 2012

original, os tomos eram indivisveis,

imutveis e existiam em variedade infinita. Apesar de vagar pelo vazio, vez por
outra eles se enganchavam, formando
aglomerados que davam forma matria. Cerca de 330 a.C., Aristteles abandonou esse modelo. Passou a defender a
existncia de quatro elementos fundamentais que no eram feitos de tomos:
fogo, ar, terra e gua.
Aristteles foi preceptor de Alexandre, o Grande, um dos maiores generais da Antiguidade. Quando Alexandre
conquistou seu imprio, a influncia do
pensamento aristotlico se espalhou pelo
mundo antigo e relegou a doutrina atomista a um papel secundrio. O atomismo teria ainda dois defensores, o grego
Epcuro, no sculo III a.C., e o romano
Galeno, no sculo II. Com a destruio
pelos primeiros cristos da Grande Biblioteca de Alexandria, no sculo IV, os
pergaminhos dos atomistas foram destrudos. Sua filosofia foi esquecida.
No houve no Ocidente nenhum
estudo srio sobre a natureza ntima
da matria pelos 1.500 anos seguintes.
O atomismo foi resgatado somente no
sculo XVII, quando os iluministas
ressuscitaram a filosofia de Epcuro. s

Fotos: AP Photo/Jane Bernard, Bettmann/Corbis

e Joe Munroe/Hulton Archive/Getty Images

Tempo

CINCIA

higgs

O francs Ren Descartes (1596-1650),

assim como o italiano Galileu Galilei
(1564-1642), tinha em boa conta uma
teoria muito parecida com o atomismo.
Ela afirmava que a matria era composta de corpsculos que, a princpio,
seriam divisveis apenas mediante a
mudana de sua natureza um resqucio da pedra filosofal que, segundo
os alquimistas medievais, transmutava
os metais em ouro. Era a doutrina do
Corpuscularianismo.
Se Galileu considerado o primeiro
dos cientistas, o ingls sir Isaac Newton
(1643-1727) considerado o ltimo dos
feiticeiros. Newton partiu do Corpuscularianismo para desenvolver sua Teoria
Corpuscular da Luz. Segundo ela, a luz
era composta de partculas chamadas
corpsculos. Embora Newton no seja
lembrado por essa teoria, ele demonstrou uma prescincia impressionante.
Em 1900, o alemo Max Planck (18581947) provou que a luz emitida em
pacotes, que chamou de quanta. Com
isso, Planck lanou as bases para o desenvolvimento da Mecnica Quntica.
Newton considerado um dos maiores gnios da fsica por sua Teoria da Gravitao Universal, de 1687. Nela, Newton
descreve as propriedades bsicas da gravidade e demonstra ser ela a responsvel
pela queda das mas das rvores e pela
rbita dos planetas em torno do Sol. A
gravitao de Newton fez o homem, pela
primeira vez, perceber que as mesmas
leis a que estamos submetidos aqui, na
superfcie terrestre, tambm so vlidas
no espao da sua universalidade.

1898
MARIE CURIE

Fsica franco-polonesa

Radioatividade
Marie Curie considerada
a maior cientista mulher
de todos os tempos.
Ela descreveu os elementos
qumicos rdio e polnio
e, graas a eles, descobriu
a radioatividade. Ganhou
o Nobel de Fsica de 1903

1900
MAX PLANCK

Fsico alemo

Os quanta
Planck estudou a natureza dos
ftons e descobriu que a luz
transmitida em pacotes, que
chamou de quanta. Ganhou
o Nobel de Fsica de 1918. o
fundador da Mecnica Quntica

1905
ALBERT EINSTEIN

Fsico naturalizado
americano

Teoria da
Relatividade
Einstein foi o maior fsico
desde Newton. Sua Teoria
da Relatividade revelou
que tempo, espao, matria
e energia so facetas da
mesma moeda universal.
Ganhou o Nobel de 1921

56 > POCA , 9 de julho de 2012

Depois da gravidade, os discpulos

de Newton passaram a investigar a natureza no af de detectar outras foras
fundamentais. Com a inveno da mquina a vapor, a Inglaterra mergulhou
na Revoluo Industrial. O desafio dos
homens da cincia era desvendar fenmenos naturais que pudessem ter utilidade prtica um deles era a energia
eltrica e magntica. O gnio inicial por
trs da compreenso do magnetismo foi
o ingls Michael Faraday (1791-1867).
Ele foi o primeiro a estabelecer uma
ligao de identidade entre os raios de
luz e o magnetismo. Essa ligao foi sedimentada pelo escocs James Clerck
Maxwell (1831-1879), descobridor da
fora eletromagntica. Ela est por trs
de fenmenos aparentemente distintos
como a luz, o magnetismo, os raios X e
as ondas de rdio e televiso.
A descoberta da fora eletromagntica levou uma legio de cientistas a se
aprofundar no estudo dos fenmenos
que cercam a eletricidade e a luz. Fsicos ingleses e alemes inventaram o
tubo de raios catdicos (uma verso
rudimentar dos futuros aparelhos de
TV). Eles emitiam raios luminosos,
dirigidos para pequenos orifcios. Os
estudiosos no compreendiam por que
os raios que cruzavam um orifcio no
seguiam em linha reta, mas se espalhavam. Alguns afirmavam que eles tinham uma natureza semelhante das
ondas do mar. Outros diziam que eram
formados por corpsculos. Em 1897, s
Fotos: Hulton Archive/Getty Images (2) e Keystone/Getty Images

Tempo

CINCIA

higgs

1861

1831

JAMES MAXWELL

MICHAEL FARADAY

Fsico escocs

Fsico ingls

Fora eletromagntica

Luz e magnetismo

Maxwell demonstrou que

a eletricidade, o magnetismo
e a luz so manifestaes
da mesma fora fundamental,
a eletromagntica

Estabeleceu uma ligao

entre os raios de luz e o
magnetismo, dando o primeiro
passo para a unificao dessas
formas de energia numa nica

o ingls J.J. Thomson (1856-1940)

mostrou que a natureza daqueles raios
era corpuscular. A partcula que os
formava, ele chamou de eltron.
Decifrada a natureza dos raios catdicos, o passo seguinte foi elucidar a
natureza da luz. Foi Planck quem descobriu que a luz composta de partculas sem massa, chamadas ftons.
Dois anos antes, em 1898, a polonesa
Marie Curie, ao lado de seu marido,
Pierre, descobrira o elemento qumico
rdio e, com ele, a radioatividade.
Depois da descoberta do eltron, era
dada como certa a existncia dos tomos, aquelas partculas indivisveis sonhadas pelos gregos havia milhares de
anos. Faltava saber como eles eram. Em
1917, o ingls Ernest Rutherford (18711937) percebeu que a carga positiva dos
tomos estava depositada em seu ncleo,
em torno do qual os eltrons, de carga
negativa, orbitavam. Assim ele demonstrou a existncia do prton. Em 1932,
percebeu-se que os prtons no estavam
sozinhos no ncleo atmico, mas divi-

diam aquele espao exguo com partculas de carga neutra, os nutrons.

Quem pensava que a natureza mais
ntima da matria fora revelada foi desmentido em 1936. Com o auxlio de telescpios, descobriu-se no espao uma
partcula assemelhada ao eltron, o
mon. Nas dcadas seguintes, 14 outras
espcies exticas da fauna subatmica
foram detectadas nos aceleradores de
partculas. Sua descoberta rendeu prmios Nobel a uma multido de fsicos,
encabeada por nomes como Richard
Feynman, Steven Weinberg, Sheldon
Glashow e Murray Gell-Mann.
A descoberta dessas partculas exticas possibilitou ao homem criar os
computadores, pisar na Lua, explodir
bombas atmicas e desenvolver uma
infinidade de novos materiais. O ltimo espcime que faltava era o bson
de Higgs, proposto pelo ingls Peter
Higgs em 1964. No mais. Agora,
hora de os fsicos comearem a escrever a fsica do sculo XXI.
curioso notar que, 25 sculos aps
os atomistas defenderem a ideia do vazio, ele retorna na forma da misteriosa
energia escura que permeia o Universo. Ela foi descoberta em 1998. No
se sabe do que consiste. Conhecem-se
apenas seus efeitos. A energia escura
responde pela acelerao da expanso
do cosmo. Ao que tudo indica, pode
ser uma manifestao da energia que
reside no vcuo interestelar. O vcuo,
afinal, est longe de ser vazio. Os fsicos
que entenderem a natureza desse vcuo tero lugar garantido no panteo
dos gnios do futuro.
U

SC. V a.C.
DEMCRITO DE ABDERA

Filsofo grego

A ideia do tomo
Demcrito foi um dos pioneiros
do atomismo, doutrina filosfica
segundo a qual o cosmo formado
por apenas duas coisas:
os tomos indivisveis e o vazio

58 > POCA , 9 de julho de 2012

1687
SIR ISAAC NEWTON

Fsico ingls

Gravitao universal
Ao lado de Albert Einstein,
Newton foi um dos maiores
gnios da humanidade.
Ao descobrir a fora da
gravidade, mostrou que as
mesmas leis que agem na Terra
so vlidas em todo o Universo

Fotos: Hulton Archive/Getty Images

Tempo

h
higgs

ENTREVISTA
Andre Sznajder

SERIA MELHOR
SE A TEORIA
ESTIVESSE ERRADA
O fsico brasileiro que participou da descoberta diz que
no h certeza absoluta de que a partcula encontrada seja
mesmo a de Higgs. E que isso a torna mais instigante
Nelito Fernandes

PROFESSOR E PESQUISADOR DA UNIVERSIDADE DO ESTADO DO RIO DE JANEIRO ANDRE SZNAJDER,

de 44 anos, o nico brasileiro envolvido diretamente na anlise de dados da experincia do bson de Higgs.
Num laboratrio da universidade no Maracan, na Zona Norte do Rio, ele analisa os dados enviados pela
Organizao Europeia para a Pesquisa Nuclear (Cern). De voz calma e jeito um pouco tmido, ele tem pacincia infinita
para explicar fsica de partcula a leigos. Diz que ainda no se pode afirmar que a partcula detectada pelos cientistas seja
mesmo a de Higgs. Seria muito sem graa a gente comprovar a teoria que est a h 40 anos. Mais interessante seria
dizer que essa teoria est errada, para podermos formular outra teoria fundamental e buscar evidncias, diz, rindo.
POCA O que a descoberta muda em minha vida agora?
Andre Sznajder Ainda no sabemos. A aplicao vem

Sznajder

com
o tempo. A fsica bsica a mola motriz da tecnologia. de
uma relevncia extrema entender o mecanismo como as
partculas geram sua massa. Uma descoberta dessas pode de
repente revolucionar a gerao de energia ou o transporte.
Ao controlar a massa, voc pode mexer com a gravidade.
A gente estuda com o objetivo de entender a natureza em
seu nvel mais fundamental e dominar suas interaes, ter a
compreenso e aprender a manipular.

No. Acho extremamente importante. O leigo

tem uma dificuldade enorme para entender para que se faz
isso. Por outro lado, h pessoas que ficam indignadas por
se gastar bilhes de euros, com tanta gente passando fome,
para estudar algo sem utilidade definida. Essas pessoas esto
enganadas, porque a histria tem mostrado que tudo o que
voc faz em cincia bsica mais tarde se aplica em tecnologia e isso ajuda a melhorar a vida do homem. Se no fosse
assim, a gente estaria at hoje vivendo em cavernas. Fora as
descobertas derivadas da prpria pesquisa.

POCA Por que essa descoberta importante para o mundo?

Sznajder A cincia bsica de hoje a tecnologia de amanh.

POCA Que descobertas?

Sznajder O protocolo que

Essa a razo pela qual as naes investiram E 20 bilhes

nesse projeto. Quando Wilhelm Conrad Rntgen, em 1895,
descobriu os raios X, ele no tinha a mnima ideia de que
serviria para alguma coisa. Edward Pursel descobriu a ressonncia magntica estudando fsica bsica. Ningum imaginaria sua utilidade para a medicina 50 anos atrs.
POCA Perguntar sobre a utilidade da pesquisa irrita?
60 > POCA , 9 de julho de 2012

usamos na internet foi desenvolvido para que os fsicos pudessem se comunicar sobre as
pesquisas. So coisas inesperadas que saem da necessidade de
criar uma tecnologia para fazer esses experimentos. O Cern
hoje, por causa do acelerador de partcula, um dos maiores
conhecedores da tecnologia de supercondutores. Basicamente,
com o supercondutor voc pode transmitir energia eltrica
sem perda. No tenha dvida de que no futuro toda a transs
misso de energia ter de ser feita sem perda.
Foto: Stefano Martini/POCA

NOVAS TEORIAS
Andre Sznajder em
seu laboratrio,
no Rio de Janeiro.
Ele recebe as
informaes do Cern
instantaneamente,
pelo computador

Tempo

ENTREVISTA

Andre Sznajder

higgs

O BRASIL EST EM P DE IGUALDADE

COM QUALQUER OUTRO PAS
EM TERMOS DE ACESSO
AOS DADOS E TECNOLOGIA
DOS EXPERIMENTOS

POCA O que o Brasil ganha com a participao no projeto?

Sznajder Conhecimento e experincia. Hoje, no h um

POCA O projeto todo foi cercado de polmica. Chegaram a dizer

livro que voc abre para aprender sobre fsica de partculas.

Voc aprende fazendo, como toda a tecnologia de ponta.
Ningum vai vender a receita disso. Voc tem de se incorporar, desenvolver a pesquisa junto para dominar. Voc adquire tecnologia, experincia na construo de detectores que
podem ser usados na medicina, por exemplo. Tenho acesso
a qualquer informao que qualquer prmio Nobel teria.
Tudo inteiramente aberto a todos. O Brasil est em p de
igualdade com qualquer outro pas em termos de acesso aos
dados e tecnologia que sair dali.

Sznajder

POCA Por que se diz que a comprovao do bson de Higgs

muda tudo se j se previa a existncia dele h mais de 40 anos?

Sznajder A gente sabe praticamente que a teoria no final. A

grande maioria dos fsicos acredita que ainda existe algo mais
fundamental. O que a gente quer, no fundo, encontrar o que
est por debaixo disso. Ser que o Higgs realmente fundamental ou ele tem subestruturas, composto de partculas
mais fundamentais? Essa a primeira pergunta que a gente
far se descobrir o Higgs. A gente est sempre se perguntando
essas coisas, fazendo teorias. Isso a busca eterna da fsica.
POCA Por que no h certeza se a partcula de Higgs?
Sznajder Descobrimos uma nova partcula compatvel com

que o mundo poderia acabar.

Na poca da ligao do acelerador, fsicos tericos fizeram uma previso de que aquilo poderia criar um
microburaco negro, que poderia sugar toda a Terra. um
absurdo, porque essas colises acontecem o tempo todo na
atmosfera h milhes e milhes de anos, em energia muito
maior, e a Terra est a firme e forte.
POCA Por que o Higgs chamado de partcula de Deus?
Sznajder Esse termo foi uma questo de marketing. O No-

bel da Fsica Leon Lederman escreveu um livro sobre Higgs

chamado Goddam particle (Maldita partcula, porque ningum conseguia encontrar). O editor no deixou esse nome.
Resolveram dar um nome aceitvel, isso caiu no gosto da
mdia. Virou a partcula de Deus sem ter nenhuma relao
com ele, apesar de ser um dos ingredientes fundamentais do
Universo. O Higgs de uma importncia fundamental para
tudo o que a gente conhece, toda a estrutura da matria que a
gente conhece. Em ltima instncia, pode-se dizer que, sem o
Higgs, voc no teria tomo, molcula, no teria vida. Haveria
um bando de partculas espalhadas pelo Universo.
POCA Voc acredita em Deus?
Sznajder No (pausa). Talvez, mas de uma forma muito parti-

cular. Para mim, Deus a natureza. O que estamos fazendo no

um Higgs, mas no podemos afirmar que seja o Higgs. Por tem nada a ver com Deus. Mas com o Universo, a natureza.
que achamos que ? Porque tem caractersticas de Higgs.
POCA A divulgao dessas descobertas pode ajudar a gerar uma
Tudo leva a crer que , mas pode no ser.
nova gerao de fsicos?
POCA Existe um temor de no ser?
Sznajder No ser o Higgs poderia ser mais interessante ainda.

Seria muito sem graa a gente comprovar a teoria que est

a h mais de 40 anos. A gente sabe que a teoria tem lacunas.
Tem de haver algo mais fundamental. A gente no tem dica,
no sabe para onde correr. Se voc encontra s o Higgs agora
e mais nada, ser muito difcil. Mas, se a gente encontra algo
que no o Higgs, abre novas possibilidades. Mais interessante seria dizer que essa teoria est errada, para a gente poder
formular outra teoria fundamental. Geralmente a fsica
assim. A gente encontra o que no est procurando.
62 > POCA , 9 de julho de 2012

Sznajder As pessoas tm medo de fsica, mas ela no um

bicho de sete cabeas. muito mal ensinada no Brasil. Fsica
bsica precisa ser em laboratrio, e isso custa dinheiro.
POCA A descoberta pode mudar o ensino de fsica?
Sznajder Na verdade, essa parte da fsica ainda no

chegou
ao ensino mdio. No ter de ser revista. Se a partcula for o
Higgs, a gente, a princpio, est comprovando uma teoria de
40 anos. A gente tentar ver o que vem depois. Uma possibilidade que ele no seja o Higgs e a gente tenha de rever
a fsica que conhecemos.
U