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exportacin de tejidos britnica se multiplic por cien en los cincuenta aos que
siguieron a 1780.
A partir de la renovacin de la hilandera se puso en marcha un proceso que
condujo a la mecanizacin de todas las etapas de la produccin de tejidos, desde
la desmontadora de algodn, fabricada en Amrica por Eli Whitney, hasta las
mquinas que en Inglaterra limpiaban de cualquier impureza el algodn en rama
(trabajo especialmente penoso por el polvo que levantaba), el cardado y la
elaboracin mecnica de los husos para la fabricacin de hilo. Una vez fabricado
ste, los telares mecnicos, desarrollados en Francia por Jacquard, sustituan
ventajosamente a los manuales tanto por la rapidez como por la calidad.
El blanqueado de la tela, que llevaba varias semanas, se redujo a un par de
das cuando al cambiar el siglo se descubri un procedimiento qumico a base de
clorina. El estampado, que concluye el proceso, se haca utilizando tacos de
madera, que se aplicaban manualmente, hasta que en 1785 se encontr un rodillo
que multiplic la produccin.
La demanda de energa que las mquinas textiles requieren fue satisfecha
inicialmente recurriendo al mtodo tradicional de las ruedas hidrulicas y las
primeras fbricas se establecieron en las orillas de los ros, tomando el nombre de
molinos. La irregularidad de la corriente aconsejaba buscar una fuente
independiente de energa. Las experiencias para conseguir un motor capaz de
elevar el agua, mediante el vaco producido por la condensacin del vapor, haban
llegado, a mediados del siglo XVII, a una primera formulacin, desarrollada por
Savery en una mquina eficaz, aunque de escasa potencia y limitada aplicacin.
Newcomen combin la presin de vapor con la atmosfrica para producir
una mquina mucho ms eficaz, aunque muy costosa por la cantidad de
combustible que requera el calentar y enfriar sucesivamente el cilindro en el que
se iniciaba el movimiento.
Una nueva tcnica para mejorar la calidad del lingote fue el pudelado, en el
que la fusin se realizaba manteniendo separado el carbn del mineral. El acero
es el hierro sin otra impureza que uno por ciento de carbono; hasta entonces se
haba conseguido en pequeas cantidades utilizando como materia prima un
mineral de excepcional pureza. La fundicin del hierro en un crisol y a ms altas
temperaturas permiti la produccin masiva de acero y con ella la satisfaccin de
toda clase de demandas procedentes de la propia industria.
Los cambios en la agricultura
El parlamento ingls, durante el transcurso del siglo XVIII, permiti cercar
las fincas en el campo abierto. El gasto que demandaba esta operacin favoreci
a los hacendados ms ricos y permiti la aplicacin de nuevas tcnicas para
incrementar la productividad agrcola. Se empez la rotacin de cultivos
suprimiendo el sistema anterior de barbecho, se mejoraron las especies
ganaderas gracias al cruce de ejemplares seleccionados, se generaliz el cultivo
de nuevas especies, se mecanizaron las labores del campo, se aumentaron las
superficies cultivables desecando pantanos, y se logr un rendimiento mayor con
la utilizacin de abonos.
El ejemplo de Inglaterra fue seguido por los pases europeos cuya
produccin agrcola se duplic entre 1840 y 1914. Durante la misma poca, en los
extensos territorios de los Estados Unidos, Canad, Australia y Argentina se
generaliz el cultivo de cereales o la crianza de ganado, convirtindose estos
pases en los abastecedores de Europa y del mundo entero. En los pases
tropicales se intensificaron las plantaciones de caa de azcar, caf y otros
productos alimenticios, de algodn y de otras materias primas que abastecieron
las industrias europeas.
las
ganancias
indispensables
para
nuevas
inversiones.
El
La ideologa marxista
En cambio, el socialismo "cientfico", como lo denomin Karl Marx (18181883), se decidi abiertamente por la accin poltica. En 1848, este idelogo
alemn de origen israelita public, con la colaboracin de Federico Engels,
el Manifiesto del Partido Comunista. En l aparecen los principios de la ideologa
marxista y los fundamentos de su accin: materialismo histrico, lucha de clases,
organizacin internacional de los obreros y opcin deliberada por la revolucin
como instrumento para conquistar el poder e implantar el rgimen comunista. En
obras posteriores, Marx complet la exposicin de su programa socio-poltico,
pero el"Manifiesto", por su estilo apasionado y su vibrante espritu revolucionario,
es el escrito que mayor repercusin ha tenido entre los sectores obreros de la
poca.
En 1864, se organiz la "Primera Internacional Obrera" para impulsar la
lucha revolucionaria en todos los pases. Esta asociacin no pudo mantener su
unidad por la escisin que se produjo en 1872 debido a la corriente anarquista que
diriga el ruso Bakunin. Elanarquismo deseaba suprimir el estado burgus liberal y
capitalista; pero se opona tambin a la instalacin de un estado socialista.
Propiciaba la mxima libertad de accin, por lo cual propugnaba la abstencin
poltica y la huelga para combatir al capitalismo. LaSegunda Internacional, creada
en 1889, no pudo superar el nacionalismo de los partidos socialistas que la
integraban e hizo crisis al estallar la guerra de 1914.
La respuesta de la Iglesia
La Iglesia, conforme al mandato de Cristo, siempre ha mantenido obras
asistenciales para ayudar a los pobres y menesterosos. Desde su fundacin ha
contado con numerosas congregaciones destinadas a la ayuda caritativa del
prjimo ms necesitado. Por esta tendencia tradicional, en el seno del
cristianismo, no faltaron desde comienzos del s. XIX las denuncias de algunos
catlicos contra las injusticias del sistema capitalista y la condena al escndalo de
los salarios nfimos y a la duracin excesiva de las jornadas de trabajo. Entre 1835
vez condenada por sentencia de la iglesia, sigue siempre, bajo diversas formas, la
misma en su ser, ejercida por hombres avaros y codiciosos. Jntase a esto que los
contratos de las obras y el comercio de todas las cosas estn casi todos en manos
de pocos, de tal suerte que unos cuantos opulentos y riqusimos hombres han
puesto sobre los hombros de la multitud innumerables de proletarios un yugo que
difiere poco del de los esclavos".