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INTRODUCCIN
Aunque la evolucin tecnolgica ponga en el mercado dispositivos cada vez ms
elaborados con el objetivo de asegurar tanto la seguridad personal como la correcta
operacin de los sistemas e instalaciones elctricas, el sistema de puesta a tierra hecho de
manera eficiente sigue constituyendo uno de sus elementos claves. Por ello, las
regulaciones y normas prcticas continan haciendo nfasis en la importancia de este.
Se aprecia en algunas edificaciones industriales, muchas comerciales y en la gran mayora
de las residenciales, que los diseadores, constructores y usuarios an no estn
sensibilizados con los problemas relativos a la funcionalidad y la seguridad elctricas.
Ante tal situacin, solo queda insistir en el precepto de que no puede existir ninguna
instalacin elctrica, ni siquiera la ms sencilla, que no posea un adecuado sistema de
puesta a tierra de sus receptores.
La mayora de los especialistas elctricos, electrnicos, de telecomunicaciones y
automatizacin necesitan para su labor profesional tener un buen dominio de este tema
porque con cierta frecuencia pueden estar involucrados en tareas que tienen una relacin
directa con esta, como son: determinar la causa de fallo de un equipo, mejorar la calidad
de energa o controlar las interferencias.
A pesar de la obvia necesidad del conocimiento sobre los sistemas de puesta a tierra,
sucede que a penas son tocados durante los cursos de ingeniera y es difcil obtener
informacin actualizada y confiable sobre el tema.
Por otro lado, sucede que
aparentemente encierra conceptos muy sencillos, por lo que muchas personas ajenas a esta
ciencia, se atreven a recomendar e imponer criterios que muchas veces resultan
contraproducentes.
A partir de la definicin de tensin como una diferencia de potencial elctrico, es
evidente que se requiere de al menos dos terminales para que haya una tensin. Puede
haber ms de dos terminales, y comnmente los hay, pero es necesario que en cada
circuito exista uno comn o de referencia (si se designa o no como a tal). Muchos
circuitos electrnicos usan la carcasa donde estn montados como su referencia. Un
sistema de distribucin estrella de 4 hilos usa el punto central de la estrella como
referencia. En un automvil, el terminal negativo de la bacteria de 12 V (que est
conectado a la carrocera) se usa como referencia.
La referencia no tiene que estar conectada a tierra para que los equipos operen. La
conexin a tierra de la referencia se convierte en un problema para hacerla ms segura.
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Esto se debe a que la tierra ya ofrece uno de los dos terminales requeridos para que exista
una tensin, y la gente insiste en eso. Por lo tanto, cualquiera de estos que sea tocado con
su mano no conectada a tierra tendra una tensin y hay un peligro de choque.
Todo el tema de conexin a tierra se vuelve muy simple si se tienen en cuenta las dos
funciones anteriores y se hace un pregunta: Es la tierra parte del circuito? Desde el
punto de vista de la seguridad la respuesta casi siempre es s. Para la proteccin contra
rayo, la respuesta es un s muy enftico. Pero para muchos aspectos de la operacin de
equipos la respuesta es no. Por tanto, disponer o no de una baja impedancia a tierra
afecta la operacin del sistema slo cuando la tierra es parte del circuito.
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se dispersan a todas las partes de los equipos conectados a este mediante el sistema
elctrico y cualquier red de conductores de tierra de equipos relacionada.
El subsistema de electrodos de tierra solo no es capaz de controlar los peligros
asociados con los fallas a tierra del sistema elctrico. Esto se indica en los
requerimientos de los reglamentos elctricos que establecen claramente que la tierra
nunca ser usada como la trayectoria nica para una circulacin de corriente. En su
lugar se requiere de buenas tcnicas de conexin a tierra y unin equipotencial.
Como ejemplo de lo anteriormente mencionado, una conexin a tierra de 1 asociada
con una falla a tierra de 120 V AC limita la circulacin de corriente a no ms de 120 A.
Esta es suficiente para operar cualquier dispositivo de proteccin contra
sobrecorriente donde 10 veces el valor de disparo produce la operacin de la parte
instantnea de la curva de disparo I2t. Por lo tanto, los circuitos provistos con
dispositivos de proteccin contra sobrecorrientes en el intervalo de 10 15 A podrn
ser considerados como protegidos, pero slo siempre que la impedancia de los
electrodos de tierra no se incremente con el tiempo (lo cual es muy improbable).
Adems y ms seriamente, an con el valor de 1 , los dispositivos de proteccin
contra sobrecorriente mayores que comnmente se usan pueden retardarse en operar
o fracasar totalmente su operacin ante una falla a tierra. Esta es la razn por la cual
los reglamentos elctricos exigen la unin de las carcasas de los equipos elctricos y
especifica las dimensiones de los conductores de tierra de los equipos basadas en la
capacidad del la proteccin contra sobrecorriente.
Para ilustrar adicionalmente el importante concepto anterior, asuma que la
impedancia de los electrodos de tierra instalados es de 1 y que se mantiene en este
valor bajo las condiciones dadas. Luego, asuma que hay conectado un conductor de
electrodos de tierra y que a la frecuencia ms alta (de un rayo o una sobretensin) la
impedancia de este es de 1000 . La impedancia toral del arreglo, vista desde
cualquiera de los extremos que acta como un puerto, es de 1001 . Debido a esto,
hay una relacin de impedancias de 1000:1 entre el extreme lejano del conductor de
electrodos de tierra y la conexin a tierra, como si fuera vista en el extremo superior
de los electrodos de tierra. Esto significa que si solo circula una corriente de 1 A en el
trayecto (a la frecuencia ms alta), existir aproximadamente 1 KV entre tierra y los
equipos conectados al extremo lejano del conductor de electrodos de tierra. Con esto
en mente, cul es el beneficio de una conexin a tierra de 1 desde el punto de vista
de una tensin de modo comn y el control del EMI?
De acuerdo a lo anterior, la situacin de la tensin de modo comn es realmente muy
seria. Tmese el ejemplo de un terminal de tierra aislado y separado ubicado dentro
de un equipo que tiene una carcasa metlica y est adecuadamente conectado al
conductor de tierra de los equipos del sistema elctrico de AC. Si el terminal de tierra
de seal aislado y separado est conectado a un electrodo de tierra aislado (prctica
no recomendada en ningn caso), entonces alguna circulacin de corriente en la
impedancia entre el electrodo de tierra del sistema elctrico y el electrodo de tierra
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aislado de seal producir una tensin de modo comn entre el terminal y la carcasa
del equipo donde est montado. Debido a que el cableado de nivel de seal y los
componentes no estn provistos de medios de aislamiento ms que los de baja tensin
y se respeta el espacio de aire mnimo desde los terminales expuestos a la carcasa,
existe la posibilidad real de que sobrepase la tensin de ruptura entre los dos (por
ejemplo: kVG1G2 = kAG1G2 G1G2 en el caso de dos sistemas de tierra
separados). As, los circuitos de nivel de seal y la lgica asociada y los
semiconductores de nivel de seal se exponen a un gran riesgo por esta aproximacin,
y de cualquier manera no son beneficiados.
Interconexin entre subsistemas de electrodos de tierra
Cuando se trata de varios edificios donde se emplean equipos electrnicos para la
comunicacin entre estos, no ser adecuado el concepto electrodos de tierra
independientes y dedicados conectados a las respectivas redes equipotenciales, por las
siguientes razones:
existe acoplamiento entre los electrodos que conduce a un incremento incontrolado de la
tensin en los equipos.
los equipos interconectados pueden tener diferentes referencias de tierra.
existe riesgo de choque elctrico, especialmente en el caso de sobretensiones originadas
por rayo.
Por lo tanto, todos los conductores de tierra de proteccin y funcionamiento tienen que
conectarse a un nico terminal de tierra principal. Adems, todos los electrodos de tierra
asociados con un edificio (o sea, de proteccin, funcionamiento y de proteccin contra
rayo) estarn interconectados. Ver Figura 3.
En caso de que la interconexin de los electrodos de tierra de los edificios no sea posible o
prctica, se recomienda que se aplique la separacin galvnica de las redes de
comunicaciones (por ejemplo, usando enlaces de fibra ptica).
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Brindar una tierra para el drenaje de la corriente del rayo de manera que
proteja a la estructura y los seres vivos en su interior.
Ayudar a la reduccin de las interferencias electromagnticas (EMI) debidas al
campo electromagntico, la impedancia de tierra comn u otras formas de
acoplamiento en los circuitos de seal y control.
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Las fuentes ms usuales de esta energa electromagntica son: los rayos y las fallas
de las lneas de alimentacin elctrica de corrientes alterna y continua, los
armnicos de la red de energa de corriente en alterna y las seales de reloj de los
equipos digitales. Todas estas fuentes se denominan, en forma genrica,
emisores, mientras que las personas y los equipos que sufren sus efectos se
denominan receptores. El acoplamiento entre determinados emisor y receptor se
caracteriza por una funcin de transferencia. La finalidad de una red de unin
equipotencial es reducir la magnitud de la funcin de transferencia a un nivel
aceptable. Esto puede conseguirse por medio de un diseo adecuado de las redes
de unin equipotencial comn y mallada y la unin de las redes aisladas a la
comn.
Configuraciones
Al pasar de los sistemas de telecomunicacin analgicos a los complejos sistemas
digitales se ha constado que las tcnicas de puesta a tierra utilizadas anteriormente
resultan inadecuadas en diversos aspectos, lo que ha reavivado el inters por las
tcnicas de unin equipotencial y de puesta a tierra as como por sus repercusiones
en la compatibilidad electromagntica (EMC, electromagnetic compatibility). Esto
hace necesario establecer las configuraciones dentro de los edificios de
telecomunicaciones.
Para lograr la compatibilidad electromagntica se puede recurrir a la construccin
de una red conductora de apantallamiento conectada a tierra, de carcter comn
(red de continuidad elctrica comn, o CBN). La CBN es la red de unin y puesta a
tierra de un edificio, pero se puede ampliar por medio de estructuras de
apantallamiento jerarquizadas, dotadas de conexiones especficas con la CBN. Las
estructuras con un nico punto de conexin se denominan, redes de unin aisladas
(IBN). En un edificio de telecomunicaciones, la red de unin y puesta a tierra
adopta la forma de una CBN, a la que se conectan los equipos mediante mltiples
conexiones (red de unin en malla, o IBN en malla) o mediante una conexin
monopunto (IBN). La eleccin de la configuracin de unin elctrica tiene una gran
influencia en el logro de la EMC. Una configuracin de unin bien definida
permite una puesta a tierra clara y estructurada de los cables y facilita la
inmunidad y el control de las radiaciones electromagnticas, lo que resulta
especialmente importante en los edificios que contienen equipos nuevos y otros
ms antiguos. En su funcin de blindaje, la red unin y puesta a tierra garantiza la
seguridad del personal y la proteccin contra el rayo, y ayuda a controlar las
descargas electrostticas.
Las partes conductoras expuestas (gabinetes, carcasas, bastidores) de los equipos
electrnicos y de tecnologa de la informacin dentro de un edificio y el conductor
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las pantallas de los cables (en el punto de entrada de los mismos), ya sea
directamente o a travs de descargadores.
las partes metlicas de la estructura del edificio, incluidas las vigas en doble
I y el armado del hormign, cuando se tenga acceso a ellas.
En los edificios altos con armazn de acero, puede aprovecharse la ventaja del
apantallamiento que ofrece este armazn contra los impactos directos de rayos.
Los cables que corren entre las plantas del edificio tendrn un mximo
apantallamiento si se los sita cerca del centro de ste, si bien, como se deduce
de lo anterior, los cables encerrados en conductos metlicos pueden estar
situados en cualquier parte.
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Para edificios con varios pisos, se recomienda que se instale en cada piso- una red
de unin equipotencial. En la Figura 7 se muestran ejemplos de redes de uso
comn; en cada piso hay un tipo de red diferente. Los redes de los distintos pisos
se interconectan mediante, al menos, dos conductores.
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Componentes de unin
Para lograr una eficiente unin a la red equipotencial los componentes tienen que
satisfacer las siguientes reglas:
sus propiedades elctricas y mecnicas estn determinadas por las partes que
conectan y no por la propia interconexin.
dichas propiedades se mantengan por un perodo de tiempo prolongado para
retardar la degradacin progresiva de su comportamiento.
se apliquen los medios necesarios para lograr su fortaleza mecnica y evitar el
deterioro por los efectos de la corrosin o el aflojamiento mecnico.
tengan una impedancia tan baja como sea posible.
Barra de unin
Las barras de unin sern instaladas para la unin de:
todos los servicios entrantes a la LPZ (directamente con conductores o
mediante SPDs adecuados),
el conductor de tierra de proteccin PE,
los componentes metlicos de los sistemas internos (ej.:. gabinetes, carcasas,
bastidores),
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Para los equipos que operan a altas frecuencias, se prefieren las cintas metlicas y
trenzas planas y las conexiones se harn lo ms cortas posible.
Aunque no se les especifica ningn color, no se usarn verde-amarillo y ser el
mismo a largo de toda la instalacin para poder identificarlos en cada extremo.
Materiales y dimensiones
Seccin
Componente de unin
Material transversal
(mm2)
Barras de unin (cobre o acero galvanizado)
Cu, Fe
50
Cu
14
Conductores de conexin desde las barras de unin hasta la
Al
22
instalacin de puesta a tierra o hasta otras barras de unin
Fe
50
Conductores de conexin desde las canalizaciones metlicas
Cu
5
internas hasta las barras de unin
Al
8
Fe
16
Clase I
5
Conductores de unin de los SPDs
Clase II
Cu
3
Clase III
1
NOTA: Si se usa otro material debe tener una seccin transversal que garantice una
resistencia equivalente.
Tabla 1
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existe un campo radiado bajo si el PE forma parte del mismo cable que los
conductores activos, el cable est dentro de una canalizacin metlica
elctricamente continua y conectado en el origen de la instalacin.
todos los cables de telecomunicaciones van en una bandeja mallada (para
reducir las interferencias) a una distancia de los circuitos elctricos 30 cm para
evitar los efectos de acoplamiento magntico. Un conductor de tierra
acompaante puede sustituir a dicha bandeja o completar su efecto para
minimizar los efectos de eventuales bucles en alta frecuencia.
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Bibliografa:
IEC 60364 Ed.2: Low voltage electrical installations - Part 4-44: Protection for
safety - Protection against voltage disturbances and electromagnetic
disturbances. 2007.
NC IEC 62305: Proteccin contra rayo - Parte 4: Proteccin de equipos
elctricos y electrnicos contra el LEMP. 2006
Practical Guide to Electrical Grounding, W. Keith Switzer, 1999, ERICO,
Inc.
Cuaderno Tcnico No. 177 Perturbaciones en los sistemas electrnicos y
esquemas de conexin a tierra, Roland Calvas, 1998, Grupo Schneider.
Clause 4 of IEEE Standard 1100-2005.
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tierra del sistema elctrico de AC y entidades conectadas a tierra (tales como una
tubera de agua y rack work) sirven para aumentar y ampliar la CBN. El sistema de
electrodos de tierra, aunque es una entidad separada, se convierte en parte de la
CBN (debido a que la CBN siempre tiene que estar conectada a tierra). Por
ejemplo, las vigas y columnas de acero del edificio expuestas que se utilizan como
sistema de electrodos de tierra tambin se unen a la topologa seleccionada para la
CBN. Un ejemplo donde el sistema de electrodos de tierra se aproxima
notablemente convirtindose en una entidad totalmente separada de la CBN es
donde existe una red de unin comn a worst-case escasa (SCBN). Las mltiples
interconexiones de las estructuras y objetos metlicos, como contribuyentes a la
capacidad de blindaje de la CBN, son deseables e incrementan la utilidad de la
CBN para funcionar como parte de una red de unin de equipos. Esta incluye las
partes metlicas del edificio tales como las vigas I y el refuerzo del hormign
donde sea accesible, los soportes de cable, canalizaciones, bandejas y conductos
para alimentacin elctrica de AC..
Ciertamente, la CBN siempre existe en el edificio. Una CBN es comnmente ms
explcita y visible en un RAA o un ambiente industrial que en un rea tpica de
oficina en un edificio comercial donde la CBN puede ser escasa (limitada).
Debido a situaciones tales como un rea tpica de oficina en un edificio comercial,
una variante importante de la CBN es aquella donde la disponibilidad de los
conductores de tierra y objetos est severamente limitada. Esta variante es llamada
sparse common bonding network en esta prctica recomendada. Una SCBN se
produce donde cualquier conexin a tierra en malla o multipunto (MPG) es
usualmente incidental. Un simple ejemplo de ocurrencia de un SCBN es donde
existan las siguientes condiciones:
a) El edificio est construido con bloques de hormign (el edificio no se dispone de
acero)
b) Las tuberas de agua son de PVC (no metlicas)
c) Los conductos elctricos son de PVC (no metlicos) (prctica no recomendada)
d) No se utiliza estructura metlica de soporte
e) El rea de inters est alimentada por circuitos ramales de AC desde otra rea (el
panel de AC no est ubicado en el rea de inters)
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