CONSTRUCCION DE TUNELES

El aprovechamiento del espacio subterrneo constituye en la actualidad una de las

alternativas ms idneas para el desarrollo de vas rpidas de comunicacin.
A pesar de su mayor costo con respecto a otras soluciones de superficie, su
implementacin significa cada vez mayores ventajas, tanto desde el punto de vista
medio ambiental como por su funcionalidad (Distancias ms cortas, mayor seguridad,
menor impacto ambiental, oportunidad de mejor aprovechamiento del suelo, etc.)
En la mayora de los casos, los tneles se han diseado y construido para salvar
obstculos naturales y permitir el acceso a vas de comunicacin para transporte urbano
(Metros), transvases, conducciones de agua y/o fluidos, para unir islas o estrechos, para
pasos fluviales, en cuyo caso el trazado se efecta bajo una lmina de agua, etc.
Las excavaciones subterrneas estn estrechamente ligadas o relacionas con la energa y
los recursos minerales (aprovechamientos hidroelctricos, centrales, explotaciones
mineras, almacenamientos subterrneos), con la conduccin del agua (riego, agua
potable, alcantarillado pluvial y sanitario; Fig. 1, etc.)

Fig. 1 Tnel del Sistema de Alcantarillado Mixto de la ciudad de Quito. (El Batan)

Dentro de la amplia variedad de usos del espacio subterrneo, gran parte de los tneles
se excavan para infraestructura del transporte, basndose su diseo en la seguridad y
economa. En el Ecuador, el gran limitante econmico ha restringido su uso en esta rea
donde mayor aplicacin se encuentra en otros pases. El muchas veces errado concepto

del ahorro ha significado el desarrollo de obras a cielo abierto que han destruido
microsistemas, arrasado con el medio ambiente, cobrado vidas humanas; y si
analizaramos los costos que esto ha representado, con mucha seguridad llegaramos a la
conclusin de que a corto, mediano y largo plazo mucho ms conveniente hubiese sido
construir una obra subterrnea.
La importancia del conocimiento geolgico en los tneles ya fue puesta de manifiesto
por Terzaghi La Geologa ms que ningn otro factor determina el grado de
dificultad y costo de una excavacin subterrnea. Este conocimiento no solo es
necesario para proyectar adecuadamente el tnel, sino para evitar fundamentalmente
sobrecostos, accidentes y retrasos imprevistos.
Las investigaciones geolgicas en los tneles son, en general, mas costosas que en otras
obras de ingeniera civil, sin embargo, el no dedicar suficientes medios a estos estudios
puede conducir a situaciones imprevistas: cuando el terreno no se investiga, el
terreno es un riesgo.
La inversin adecuada en los estudios geolgicos-geotcnicos depende de la
complejidad geolgica, longitud del tnel, espesor de recubrimientos, coberturas
mnimas, etc. y puede llegar a representar el 3% de la obra, por debajo de este
porcentaje se incrementan los casos de tneles con problemas, y por encima los
imprevistos son mnimos. (Waggoner y Daugharty, 1985)
Ante la importancia, tanto tcnica como econmica, de las investigaciones in situ resulta
esencial llevar a cabo una correcta planificacin de las mismas.
Una vez que se cuente con los estudios y este definido el trazado y el tipo de problemas
geolgicos previsibles, debe disearse el sistema constructivo que lleve a la obtencin
de la seccin definitiva. En funcin del sistema constructivo elegido se disea y calcula
tanto el sostenimiento primario (Provisional) como el secundario (Definitivo). Este
ltimo debe instalarse en funcin de la seguridad de la obra a largo plazo, condiciones
de funcionamiento, etc., pudiendo considerarse, o no, que parte de la carga la absorbe el
sostenimiento primario.
Durante y posterior al proceso de excavacin, se debe comprobar, que el conjunto
terreno-sostenimiento se comporta de forma debido, y es por esto que se hace
imprescindible la auscultacin (Medida de convergencias, presin de tierras, etc.).
Por otro lado, y bajo el punto de vista constructivo, la ejecucin de un tnel tambin
implica la resolucin de diversos problemas: Excavar el avance del tnel de tal manera
que el frente sea estable un cierto tiempo, durante el cual se debe proveer el
sostenimiento primario (Provisional) que sujete bveda y hastales en la zona recin
excavada y en la inmediatamente prxima; ello implica que el cambio de tensiones
inducidas por la excavacin tiene que ser compatible con las caractersticas del terreno y
el sostenimiento.
La excavacin siempre supone una decomprensin del terreno, pudiendo permitirse que
este se relaje parcialmente, de forma que, cuando se coloque el sostenimiento, la presin
de equilibrio sea relativamente baja.

Finalmente, una vez superada esta etapa en todo el trazado de un tnel, se procede con
el sostenimiento secundario (Definitivo) como el que se aprecia en la Fig. 2.

Fig. 2 Tnel en la Central Hidroelctrica de Alao. Provincia Chimborazo.

La necesidad cada vez ms frecuente de recurrir a la alternativa de las obras subterrneas ha
significado un crecimiento y desarrollo de nuevas tecnologas dentro de las cuales el uso de
equipos sofisticados y productos novedosos hace imperiosa su utilizacin pues las ventajas tanto
tcnicas como de seguridad y sin olvidar el costo son prioritarias.