Determinaciones de Contaminantes en Ambientes de Trabajo

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Determinaciones de Contaminantes en Ambientes de

Trabajo
By ecositio
Created 04/12/2011 - 12:00am

La optimizacin de las condiciones de trabajo, que

garanticen la conservacin de la salud de los empleados, es un objetivo prioritario. Sin embargo
existe una tendencia creciente a la utilizacin de nuevas sustancias qumicas, cuyos efectos sobre la
salud son, en la mayora de los casos, sin conocer a fondo.
El concepto propuesto es trabajar sobre el riesgo higinico en el mbito laboral, el cual lo definimos
como la posibilidad de sufrir alteraciones en la salud por accin de los contaminantes, tambin
llamados factores de riesgo, durante la realizacin del trabajo.
A los efectos de entenderlo mejor son de aplicacin las siguientes definiciones:
Sustancia o Agente Qumico
Toda porcin de materia inerte, en cualquiera de sus estados de agregacin (slido, lquido o
gaseoso) cuya presencia en la atmosfera de trabajo puede generar alteraciones en la salud de las
personas expuestas.
Elementos que definen el riesgo higinico
El riesgo higinico que puede originar un contaminante qumico, viene definido por cuatro factores o
elementos principales:
Naturaleza del contaminante
Va de entrada al organismo
Tiempo de exposicin
Condicin de trabajo

Naturaleza del contaminante

Conjunto de caractersticas fisicoqumicas y toxicas, capaces de inducir un efecto o efectos adversos
sobre la salud de los trabajadores expuestos. Los contaminantes qumicos pueden ser irritantes,
asfixiantes, narcolpticos, txicos, alergenos, carcingenos, etc.
Va de entrada al organismo
La absorcin de un contaminante qumico por el organismo supone su incorporacin a la sangre,
franqueando obstculos naturales constituidos por barreras biolgicas a las que accede por va
inhalatoria, cutnea y digestiva.
Tiempo de exposicin
Es el tiempo real y efectivo durante el cual un contaminante ejerce su accin agresiva sobre la
persona que realiza el trabajo. No debe confundirse con el tiempo de permanencia en el puesto, ya
que este suele ser mayor que el de exposicin, a causa de pausas y tiempos muertos durante el
trabajo.

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Condiciones de trabajo
Constituye un elemento de importancia, que se refiere a todos aquellos factores que condicionan la
presencia del contaminante en el entorno de trabajo (sistemas de ventilacin, extraccin localizada,
etc.).
Captacin y muestreo de contaminantes en el ambiente de trabajo
Puede llevarse a cabo segn diversos criterios, pero siempre teniendo en cuenta su duracin.
Muestreo
Muestreo
Muestreo
Muestreo

puntual
prolongado
personal
esttico o ambiental

Muestreo de slidos y aerosoles (partculas)

El equipo empleado para ello es una bomba de muestreo de aire de flujo constante, para este caso
en particular la forma ms frecuente es adosarle accesorios de filtracin, mediante este mtodo la
retencin de partculas del contaminante se produce por tamizado, inercia, gravedad o fuerzas
electrostticas. Existen varios organismos especializados que imparten tcnicas, las ms utilizada
son las tcnicas de NIOSH (National Institute of Occupational Safety and Health).
Muestreo de gases y vapores
Con la misma bomba de muestreo del caso anterior, pero mediante otros medios, entre los que
podemos destacar adsorbentes slidos, tubos colorimtrico de lectura directa, burbujeadotes o
impingers, detectores especficos. Las tcnicas ms utilizadas son las NIOSH (National Institute of
Occupational Safety and Health).
Tcnicas de anlisis
Las tcnicas que se utilizan para el anlisis de contaminantes qumicos captados por las tcnicas
descritas anteriormente, pertenecen al dominio de la qumica analtica con agregados de
recomendaciones de organismos de reconocida trayectoria, como ser NIOSH.
Concepto de Exposicin a Contaminantes
Cuando este trmino se emplea sin calificativos hace siempre referencia a la va respiratoria, es
decir, a la exposicin por inhalacin.
Se define como la presencia de un agente qumico en el aire de la zona de respiracin del
trabajador.
Se cuantifica en trminos de la concentracin del agente obtenida de las mediciones de exposicin,
referida al mismo perodo de referencia que el utilizado para el valor lmite aplicable.
Directivas para la evaluacin de la exposicin
Los valores CMP (Concentracin mxima permisible ponderada en el tiempo) o TLV (Threshold Limit
Value o Valor Lmite Umbral) hacen referencia a concentraciones de sustancias que se encuentran
en suspensin en el aire.
Dada la gran variabilidad en la susceptibilidad individual, es posible que un pequeo porcentaje de
trabajadores experimenten malestar ante algunas sustancias a concentraciones iguales o inferiores
al lmite umbral, mientras que un porcentaje menor puede resultar afectado ms seriamente por el
agravamiento de una condicin que ya exista anteriormente o por la aparicin de una enfermedad
profesional.
Estos valores lmite se deben usar como directrices para la implantacin de prcticas adecuadas. La
mejor prctica es mantener las concentraciones de toda clase de contaminantes atmosfricos tan
bajas como sea posible.
Estas concentraciones a su vez se dividen en dos, una es la Concentracin media ponderada (CMP)
en el tiempo para una jornada normal de trabajo de 8 horas/da y una semana laboral de 40 horas, a
la que se cree pueden estar expuestos casi todos los trabajadores repetidamente da tras da, sin
efectos adversos. La otra es la Concentracin a la que se cree que los trabajadores pueden estar
expuestos de manera continua durante un corto periodo de tiempo (CMP-CPT) sin sufrir irritacin,
daos crnicos o irreversibles en los tejidos, narcosis en grado suficiente para aumentar la

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probabilidad de lesiones accidentales, dificultar salir por s mismo de una situacin de peligro o
reducir sustancialmente la eficacia en el trabajo, y siempre que no se sobrepase la CMP diaria. No es
un lmite de exposicin independiente, sino que ms bien complementa al lmite de la media
ponderada en el tiempo cuando se admite la existencia de efectos agudos de una sustancia cuyos
efectos txicos son, primordialmente, de carcter crnico. Las concentraciones mximas para cortos
perodos de tiempo se recomiendan solamente cuando se ha denunciado la existencia de efectos
txicos en seres humanos o animales como resultado de exposiciones intensas de corta duracin.
La CMP-CPT se define como la exposicin media ponderada en un tiempo de 15 minutos, que no se
debe sobrepasar en ningn momento de la jornada laboral, an cuando la media ponderada en el
tiempo que corresponda a las ocho horas sea inferior a este valor lmite. Las exposiciones por
encima del valor lmite de exposicin de corta duracin no deben tener una duracin superior a 15
minutos ni repetirse ms de cuatro veces al da. Debe haber por lo menos un perodo de 60 minutos
entre exposiciones sucesivas de este rango. Se podra recomendar un perodo medio de exposicin
distinto de 15 minutos cuando lo justifiquen los efectos biolgicos observados. Tambin
encontramos la denominada Valor Techo (c), que se la concentracin que no se debe sobrepasar en
ningn momento durante una exposicin en el trabajo.
Sustancias no indicadas en la lista
La Tabla de Concentraciones Mximas Permisibles, no es de ninguna manera una lista completa de
todas las sustancias peligrosas ni de las sustancias peligrosas utilizadas en la industria. Para un gran
nmero de sustancias de toxicidad conocida no hay datos o son insuficientes para utilizarlos en el
establecimiento de los valores lmites umbrales.
Las sustancias que no estn en la lista de CMP no deben ser consideradas como no peligrosas o no
txicas. Cuando en un puesto de trabajo aparece una sustancia que no est en la presente lista, se
debe revisar la bibliografa mdica y cientfica para identificar los efectos potencialmente txicos y
peligrosos.
Tambin es aconsejable realizar estudios preliminares de toxicidad. En cualquier caso es necesario
estar alerta a los efectos adversos para la salud en los trabajadores que puedan estar implicados en
el uso de sustancias nuevas.
La aplicacin de los CMP a trabajadores con turnos marcadamente diferentes de la jornada laboral
de las 8 horas por da, 40 horas semanales, requiere una consideracin particular si se quiere
proteger a estos trabajadores en la misma medida que se hace con los que realizan una jornada
normal de trabajo.
Plan Preventivo
El principal objetivo del servicio de Salud ocupacional es la prevencin de enfermedades derivadas
del trabajo. Para alcanzar este objetivo es preciso tener un completo conocimiento de las sustancias
y materias primas utilizadas, as como de los productos intermedios y finales. El plan preventivo
debe sustentarse en:
Controles iniciales
Evaluacin de contaminantes
Diseo adecuado y medidas preventivas
Vigilancia mdica del personal expuesto.

Ing. Eduardo Javier Granda

Especialista Certificado CEPI NFPA
Referencia:
Resolucin (SRT) 295/2003
Decreto (SRT) 658/96
Gestin Ambiental|

contaminacin|

laboral

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