LA CUESTIN DE LA SOBERANA EN LA GNESIS Y CONSTITUCIN

DEL ESTADO ARGENTINO1

Jos Carlos Chiaramonte2
Nmero Dos
(Number Two)

Junio 2001
(June 2001)

Historia Constitucional
Revista Electrnica de Historia Constitucional
(Electronic Journal of Constitutional History)

I. QU FUE ANTES, LAS PROVINCIAS O LA NACIN?

II. LA NOCIN DE SOBERANA EN EL DERECHO DE GENTES
III. LA ESCISIN DE LA SOBERANA: FEDERALISMO E IUSNATURALISMO
IV. FEDERALISMO O CENTRALISMO: DIVISIBILIDAD O INDIVISIBILIDAD DE LA
SOBERANA?
V. LAS SOBERANAS RIOPLATENSES
VI. LA ORGANIZACIN CONFEDERAL
VII. EL PROBLEMA EN LA HISTORIOGRAFA NORTEAMERICANA
VIII. CONSIDERACIONES FINALES

I. QU FUE ANTES, LAS PROVINCIAS O LA NACIN?

La cuestin de qu fue anterior, la nacin o las provincias, el todo o las partes, ha
sido un problema delicado para la historia constitucional argentina, particularmente
porque de la respuesta dada a la misma se poda fundar, o negar, el derecho de
cada parte a separarse del conjunto. Se trataba de un riesgo muy sensible en el
siglo XIX, tal como lo mostraron, entre otros incidentes, la segregacin de Buenos
Aires en 1852 y los sucesos del 80, as como tambin lo avivaba el ejemplo de un
conflicto exterior, el de la guerra civil norteamericana. Ese riesgo se haba
desvanecido ya en el siglo actual, pero sus efectos condicionantes en el
constitucionalismo argentino seguan vigentes. 3
2. El problema provena de que tanto la preexistencia de las provincias con
anterioridad a la constitucin de 1853, como su participacin en calidad de
entidades soberanas en el Acuerdo de San Nicols, en 1852 -y fue en toda esa
dcada Buenos Aires la ms aferrada a su condicin de Estado independiente y
soberano-, no podan ser ignoradas fcilmente. De modo que conciliar esa realidad
1.

1. Texto de la ponencia presentada en el Simposio Argentina-Brasil, La Visin del Otro,

Una aproximacin interdisciplinaria a la cuestin de la soberana, organizado por la
Fundaao Centro de Estudios Brasileiros, la Fundaao Alexandre Gusmo, y la Biblioteca
Nacional argentina; Buenos Aires, 5 y 6 de diciembre de 2000.
2. Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani, Facultad de Filosofa
y Letras, Universidad de Buenos Aires/Conicet. Agradezco las observaciones de los
investigadores del Instituto, Nora Souto, Pablo Buchbinder y Roberto Di Stefano, as como
tambin los comentarios de Alfonso Marques dos Santos, Hilda Sbato, y dems
participantes del Simposio.
3. Problema no ajeno tampoco al caso del Brasil. Vase un reciente reexamen en Manuel Correia
de Andrade, As razes do separatismo no Brasil, So Paulo, Unesp/Educ, 1999.

3.

5.

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9.

con el principio constitucional de que la nacin argentina est formada por un

conjunto de provincias que son producto de ella y que slo ejercen ciertas
atribuciones soberanas que, a travs de la constitucin, la nacin les ha concedido,
no era cosa sencilla.
La voluntad de "poner" la nacin ab initio ha sido fuerte en los constitucionalistas,
que unen as el recurso convencional propio del rgimen representativo liberal de
imputar la soberana a un sujeto de derecho poltico denominado nacin, con un
supuesto histrico discutible. Tal como se observa en este texto de uno de los ms
importantes constitucionalistas argentinos contemporneos, Carlos Snchez
Viamonte:
4. "...en el proceso histrico, las provincias son anteriores a la Constitucin de
1853, pero posteriores a la existencia de la Nacin Argentina, nacida de la
Revolucin de 1810 y con plena independencia y soberana desde 1816." 4
Y ms claramente en el siguiente:
6. La Nacin Argentina haba comenzado por ser una unidad en la Colonia,
durante el Virreinato, y sigui siendo as despus de la Revolucin de Mayo
[...] las provincias no actuaron nunca como Estados soberanos
independientes, sino como entidades creadas dentro de la Nacin y como
partes integrantes de la misma, circunstancialmente afectadas por conflictos
internos.5
El argumento adoptado en la historiografa respectiva con mayor frecuencia para
justificar la preexistencia de la nacin es, as, suponerla desde al menos el
momento inicial del proceso de Independencia. 6 La misma tesis es recogida ms
recientemente por otro destacado constitucionalista, quien sostiene que mientras
en EE. UU. la confederacin uni a colonias independientes, en Argentina el
proceso comenz con
"...una entidad nacional nica, heredera del virreinato, que luego de atravesar por
un largo perodo de anarqua y desorganizacin, devino en la forma constitucional
descentralizante de 1853/1860."7
Si las provincias que concurrieron al nacimiento del actual Estado nacional
argentino en 1853 eran Estados independientes y soberanos que pactaban su
fusin en un Estado federal o slo eran partes remanentes de una nacin previa
que se haba disgregado luego de 1810 o 1819 y que desde entonces haban
intentado reunirse sin xito, conforma un problema de capital importancia, no slo

4. Cit. en Jorge R. Vanossi, Situacin actual del federalismo, Buenos Aires, Depalma, 1964, pg.
11. Segn la constitucin argentina, las provincias estn subordinadas a la voluntad soberana de
todo el pueblo cuando ste opera como poder constituyente. En este sentido la frmula de una
sentencia del chief justice Chase, pronunciada con motivo del caso "Texas v. White", por la cual el
Estado federal es "una unin indestructible de Estados indestructibles", no es aplicable al caso
argentino, segn Sanchez Viamonte, quien sostiene que las provincias no son destructibles para
el gobierno ordinario, pero s para la voluntad constituyente del pueblo de la Nacin Argentina:
Jorge R. Vanossi, "La influencia de la constitucin de los Estados Unidos de Norteamrica en la
Constitucin de la Repblica Argentina", Revista Jurdica de San Isidro, Diciembre 1976, pg. 18.

5. Carlos Snchez Viamonte, Historia Institucional Argentina, Segunda edicin, Mxico, F. C. E.,
1957, pgs. 196 y 197 [la primera edicin es de 1948]

6. Un punto de vista parcialmente diferente es el de Germn J. Bidart Campos, que observa la

inexistencia de una nacionalidad argentina en 1810, aunque la supone preexistente al acto
constitucional de 1853. Germn J. Bidart Campos, Historia Poltica y Constitucional Argentina, 3
tomos, Buenos Aires, EDIAR, 1976, t. III, pgs. 134 y 139.

7. Jorge R. Vanossi, Situacin actual del federalismo, Buenos Aires, Depalma, 1964, pg. 11.

para el derecho constitucional sino tambin para la historia rioplatense del siglo
XIX. Pues tambin entre los historiadores ha sido preocupacin predominante. Un
excelente ejemplo de las tesis sobre la existencia de la nacin en 1810, as como
una muestra bastante traslcida de la voluntad creadora del mito, los ofrece la
Historia del Derecho Argentino de Ricardo Levene. Especialmente desde su
primera pgina, en la que afirma la existencia de un Derecho Patrio que si bien se
desprende del Derecho Indiano, "...desde sus orgenes es vertebral, formativo de
una nacionalidad y no un derecho intermedio al decir de Alberdi, como si careciera
de naturaleza propia." [Derecho intermedio: el francs que va de 1789 al Cdigo de
Napolen de 1804] Se trata en cambio de un "Derecho Patrio Argentino"
precodificado, antes de 1853, y codificado luego de esa fecha. El Derecho Patrio
Precodificado corresponde
10. "...a un perodo nuevo que se inicia con la Revolucin de 1810, cuyo plan
consisti en fundar la Independencia de una Nacin, convirtiendo el vnculo
jurdico del vasallaje en el del ciudadano que integra la soberana, y que
adems de la Independencia, organizaba la Repblica democrtica..." 8
11. Nuestro criterio es que lo que puede considerarse una ficcin jurdica, en el
sentido de una convencin aceptada como un postulado para la organizacin de un
Estado, ha sido convertida en una tesis historiogrfica que vela la comprensin del
proceso abierto por la Independencia. La comentada tesis constitucional no
coincide con lo realmente ocurrido en el proceso de organizacin estatal
rioplatense, cuando las primeras entidades soberanas fueron posteriores a 1810 y
consistieron en las ciudades con Ayuntamiento. Posteriormente, se convirtieron en
cabeceras de provincias, las que trataran de organizarse como Estados soberanos
e independientes y actuaran en calidad de tales, independientemente del mayor o
menor logro de esos intentos de organizacin estatal, de dispares resultados en el
conjunto rioplatense.9
12. La cuestin de qu fue antes, la provincia o la nacin, es de especial inters -y es
til observar, segn veremos ms adelante, cmo se instal tambin en el debate
constitucional norteamericano- porque, como ya advertimos, de la forma en cmo
se la resuelva depende la posibilidad de una mejor comprensin del proceso
histrico que va de 1810 a 1853. Pero para un examen no anacrnico del problema
-en este caso, no anacrnico retrospectivamente, en el sentido de no proyectar
sobre el pasado la imagen de nuestros conflictos contemporneos-, es
imprescindible advertir que el conflicto y su interpretacin giran sustancialmente en
torno al concepto de soberana y al general predominio del derecho natural y de
gentes como fundamento de las ideas y prcticas polticas de la poca. 10
8. Ricardo Levene, Historia del Derecho Argentino, Tomo IV, (desde la Revolucin de Mayo a la
Asamblea de 1813-15), Buenos Aires, Kraft, 1948, pgs. 11 y 12. Sobre la formacin de la
historiografa constitucional argentina, vase Jos Carlos Chiaramonte y Pablo Buchbinder,
"Provincias, caudillos, nacin y la historiografa constitucionalista argentina, 1853-1930", Anuario
IHES, Instituto de Estudios Histrico-Sociales, Universidad del Centro de la Provincia de Buenos
Aires, N 7, 1992.

9. Vase, al respecto, nuestros trabajos "El federalismo argentino en la primera mitad del siglo
XIX" , en Marcello Carmagnani (comp.), Federalismos latinoamericanos: Mxico/Brasil/Argentina,
Mxico, El Colegio de Mxico/F.C.E., 1993, y Ciudades, provincias, Estados: Orgenes de la
nacin argentina (1800-1846), Buenos Aires, Ariel, 1997.

010. Respecto de la funcin del Iusnaturalismo como fundamento de la poltica del

perodo y no como mero captulo de la historia del derecho, vanse nuestros trabajos "La
formacin de los Estados nacionales en Iberoamrica", Boletn del Instituto de Historia
Argentina y Americana "Dr. Emilio Ravignani", 3a. Serie, No. 15, Buenos Aires, 1997 y,

13.

Al respecto, y antes de continuar con lo ocurrido en el Ro de la Plata en la primera

mitad del siglo XIX, creo oportuno efectuar algunas consideraciones sobre la
historia de la nocin de soberana, no con el propsito de discutir la teora al
respecto, cosa ajena al propsito de este trabajo, sino para comprender mejor las
modalidades de su uso de poca, algo imprescindible para la inteligencia de la
historia de la organizacin del Estado nacional argentino.

II. LA NOCIN DE SOBERANA EN EL DERECHO DE GENTES

15. Se ha sealado que una diferencia sustancial entre las doctrinas escolstica y
moderna sobre el origen y naturaleza del poder, es que para la primera existe un
dualismo en la concepcin de la soberana, una soberana radical y otra derivada.
La doctrina escolstica supone que el dualismo comunidad/prncipe (atenindonos
a una de las tres formas de gobierno definida ya por Aristteles, la monarqua)
subsiste luego del traspaso del poder, lo que se refleja en otro dualismo, el de un
poder originario o virtual de la comunidad, y un poder en funcin, el del prncipe.
Estas dos consecuencias son comunes a todas las variantes de las doctrinas
pactistas de la Escolstica, pero mientras en Surez o Vitoria, una vez transferido
el poder al prncipe la comunidad careca enteramente de l mientras no lo
recobrase -por razones de excepcin como la tirana del prncipe- en Mariana y
otros autores "el poder seguira conjuntamente en ambos", lo que daba lugar a la
concepcin de un ejercicio de la soberana conjunto por rey y reino. Esta frmula,
si bien no exitosa en Espaa, tendra buena acogida en los medios autonomistas
iberoamericanos antes de las independencias, pero implicaba una contradiccin
con la doctrina de la indivisibilidad de la soberana, que Bodino y otros autores
modernos encarecan como fundamento imprescindible del Estado. 11
16. En cuanto respecta a la nocin de soberana, podran encontrarse antecedentes,
antes de Bodino, en conceptos polticos formulados en los siglos XII en adelante,
pues se ha advertido que ya entonces se usaba el trmino, aunque no totalmente
en el mismo sentido con que se lo empleara luego, o se utilizaban conceptos que
como los de auctoritas y potestas contienen algunas de las notas posteriormente
propias del concepto de soberana.12 Pero en su uso actual, el concepto se acua
en el siglo XVI para dar cuenta del ejercicio del poder poltico en un contexto que
niega el poder de las dos grandes potencias universales de la Edad Media, la
Iglesia y el Imperio. Ejercicio del poder poltico, esto es, del poder del Estado -otro
concepto acuado en el mismo siglo- entendido como supremo poder de mando,
no sometido a ningn otro y no eludido por ningn individuo, grupo o corporacin
del territorio en que se ejerce. Un concepto, el de soberana, que tiene asimismo,
como una de sus funciones fundamentales, la de conciliar poder y derecho, esto
es, la de proporcionar legitimidad al monopolio de la fuerza caracterstico del
concepto del Estado moderno.
17. Para el propsito de indagar los fundamentos de las tendencias centralistas y
confederales en la historia iberoamericana, es til recordar que Bodino puede ser
especialmente, Fundamentos iusnaturalistas de los movimientos de independencia,
Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana "Dr. Emilio Ravignani", 3a. Serie,
No. 22, en prensa.
11. Joaqun Varela Suanzes-Carpegna, La teora del Estado en los orgenes del
constitucionalismo hispnico (Las Cortes de Cdiz), Madrid, Centro de Estudios Constitucionales,
1983, pgs. 66 y 67.

212. Pedro Bravo Gala, "Estudio Preliminar", en J. Bodin, Los seis libros de la repblica, Madrid,
Tecnos, 1985, pg. LVII.

considerado, efectivamente, punto inicial de la tendencia moderna a fundar la

estabilidad y xito de un Estado en la unidad e indivisibilidad de la soberana,
mientras Altusio lo sera de la opuesta concepcin de la coexistencia de distintos
poderes soberanos en el marco de una misma asociacin poltica. Pues uno de los
problemas centrales del concepto de soberana era el de su unidad. Frente a las
doctrinas del Estado mixto, de antigua data, que hacan centro en la necesidad del
consenso de los grupos intermedios de la sociedad feudal para la legislacin, y que
tendr en Altusio (1557-1638) un nuevo y fuerte partidario, la que habr de ser
considerada doctrina moderna del Estado tuvo en juristas como Bodino (c. 15301596) una radical afirmacin de la indivisibilidad de la soberana. 13
18. El objetivo de dotar a la monarqua de todo el poder necesario para instaurar un
orden de concordia y justicia, que Bodino juzgaba no podan alcanzar los grupos
sociales intermedios, lo llevaba a atacar los poderes feudales y estamentales y a
acentuar el del prncipe, de una forma que no estuviese trabado por ninguna clase
de fiscalizacin. En otros trminos, como efecto de la ruptura de un orden social
basado en las relaciones de dependencia personal entre seores y vasallos, la
imputacin de la obligacin poltica era desplazada de los poderes intermedios
(seores, Iglesia, ciudades, corporaciones varias...) al Estado, cuyo poder
excluyente, manifestado a travs de las leyes, es lo que denomina Bodino
soberana.14
19. El concepto de la unidad de la soberana llevaba a Bodino a condenar sin
atenuantes la forma del Estado mixto:
20. Si la soberana es indivisible, como hemos demostrado, cmo se podra
dividir entre un prncipe, los seores y el pueblo a un mismo tiempo? Si el
principal atributo de la soberana consiste en dar ley a los sbditos, qu
sbditos obedecern, si tambin ellos tienen poder de hacer la ley? Quin
podr hacer la ley, si est constreido a recibirla de aquellos mismos a
quienes se da?15
21. Pero mientras Bodino se empeaba en asentar el poder absoluto, de una forma
que, sustancialmente, prevalecera en la historia de las monarquas de la Europa
continental, el proceso ingls se encaminaba hacia otra forma de ejercicio de la
soberana, ms cercana a la antigua nocin del Estado mixto. Pues a diferencia de
lo ocurrido en monarquas como la francesa y espaola, en las que la soberana se
imputara a la persona del monarca, en la Inglaterra de fines del siglo XVI, a partir
de antecedentes medievales, se termin de formular la doctrina de la soberana del
Parlamento al atribursele la capacidad de aprobar leyes -rasgo esencial de la
soberana segn Bodino.16
313. Bodino haca pie en una tradicin cristiana que se remonta a los Papas Bonifacio VIII e
Inocencio IV, a quien Bodino elogia: "Tras su rigurosa construccin lgica de la soberana, est
presente, debidamente secularizada, la vieja teora poltica cristiana, de acuerdo a la cual es
preciso reconducir la diversidad del orden jurdico a la unidad (omnis multitudo derivat ab uno),
segn la forma en que ha sido expuesta por Bonifacio VIII e Inocencio IV, a quien Bodino, poco
amigo de prodigar elogios, se refiere, sin embargo, como celui qui a mieux entendu que c'est de
puissance absolue." P. B. Gala, ob. cit., pg. LVIII.

414 En este proceso de objetivacin del poder, el concepto de soberana se revel como
el instrumento adecuado para la integracin de los poderes feudales y estamentales en
una unidad superior, el Estado. Ahora bien, en la medida en que la soberana aparece
necesariamente vinculada a su titular, ste se identific con el Estado, pues slo a travs
de l cobra el Estado realidad." Id., pgs. LIV y LV.
515 J. Bodin, ob. cit., Libro Segundo, Cap. I, pg. 89.

En opinin de los partidarios de imputar la soberana al Parlamento, en Inglaterra

la corona estaba sometida al derecho que ella misma haba establecido de
consuno con aqul y segn el cual, por ejemplo, se requera el consentimiento del
mismo para aprobar impuestos. Es cierto que la monarqua dualista estamental
tambin exista en la Europa continental, como en Francia y en Espaa. Pero en
Francia los Estados Generales dejaron de convocarse en 1614. Y en Espaa,
donde las Cortes de Castilla y las de Len haba surgido casi cien aos antes que
el Parlamento ingls, durante los siglos XVI y XVII la soberana se imput al
monarca y las Cortes fueron prcticamente neutralizadas. En Castilla, luego de
1538, debido al rechazo de los nobles a un impuesto que pretenda establecer el
rey, ste excluy a la nobleza y al clero de la convocatoria a Cortes. Las Cortes de
Castilla quedaron as integradas por los representantes de las pocas ciudades
(fueron dieciocho) con voto en Cortes, las que entendiendo que esa representacin
conformaba un privilegio, no la compartan con otras ciudades. En cambio, en
Inglaterra las cmaras de los lores y los comunes fueron activos protagonistas
polticos, an frente al paralelo fortalecimiento de la monarqua.
23. Por otra parte, es de inters notar que la tendencia absolutista en el continente se
apoy en algunas normas del derecho romano y del derecho cannico, que
favorecan la interpretacin de la monarqua como creadora de la ley en vez de
rgano sujeto a ella. Mientras que, en cambio, en Inglaterra -no as en Escocia-, la
circunstancia de que la influencia del derecho romano haba sido menor que en el
continente -recurdese la fuerza all del derecho consuetudinario-, favoreci la
atribucin de la soberana al Parlamento. 17
24. Otro lugar donde sigui teniendo acogida la admisin de la divisibilidad de la
soberana fue Italia, donde Maquiavelo haba ya manifestado la conveniencia de
que el poder se distribuyese entre distintos grupos sociales, para que cada uno
sirviera de control de los otros. Varios autores, adems de Maquiavelo, se
pronunciaron por un criterio contrario al de Bodino, sosteniendo que la soberana
poda ser dividida y repartida entre varias instancias de poder dado que su
indivisibilidad era un falso axioma y, sobre esta base, defendieron el principio del
estado mixto. Mientras que en Espaa, con excepcin de posturas como la de Juan
de Mariana, si bien la doctrina del estado mixto tuvo cierta difusin, no logr hacer
pie en la literatura poltica dado el peso de la monarqua absoluta. 18
25. En cuanto a los tericos de la unidad de la soberana, y pese a sus diferencias,
tanto Rousseau como Hobbes, Locke y Kant, entienden la soberana como nica e
indivisible, y admiten un slo sujeto soberano que corresponde a su concepcin
unitaria del Estado. De manera que la soberana es concebida en ellos como "una
cualidad originaria, permanente, inalienable y perpetua. No algo concedido a
plazo, limitadamente, "...sino que reside y sigue residiendo originaria y
esencialmente en el sujeto a quien se atribuye, ya sea el Monarca o la Voluntad
General." Los tericos modernos del Estado, por partir de su idea del estado de
naturaleza y del carcter artificial del Estado, afirman que al mismo tiempo que los
hombres deciden libremente entrar en la sociedad civil "se someten a la autoridad
22.

616 Joaqun Varela Suanzes-Carpegna, La soberana en la doctrina britnica (de Bracton

a Dicey), en Fundamentos, Cuadernos Monogrficos de Teora del Estado, Derecho Pblico e
Historia Constitucional, 1/1998, Soberana y Constitucin, Oviedo, Instituto de Estudios
Parlamentarios Europeos de la Junta General del Principado de Asturias, 1998.
717 Id., pgs. 96 y 97.
818 Jos A. Maravall, Estado moderno y mentalidad social, siglos XV a XVII, 2 tomos, Madrid,
Revista de Occidente, 1972, t. 1, pgs. 328 y 329.

26.

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28.

29.

poltica por ellos creada." No hay pues dos partes previas con autoridad propia sino
slo individuos en estado de naturaleza. Ellos pactan un Estado que una vez
pactado se coloca por encima de ellos.19
Pero existe una diferencia importante entre Hobbes y Rousseau, que proviene de
su diferente concepto del sujeto de imputacin de la soberana y que curiosamente
coloca al segundo ms cerca de los neoescolsticos. Mientras en el autor del
Leviathan la soberana es concedida al monarca, que la conserva para siempre,
"de un modo irrevocable y perpetuo", sin compartirla con quienes se la han
concedido, en Rousseau la soberana es inalienable y debe ser ejercida por el
soberano mismo. El pueblo no puede enajenar la soberana, lo que significa
tambin que el soberano no puede ser representado sino por s mismo. Esta
concepcin, que reedita a fines del siglo XVIII el concepto de la democracia directa,
ser fuente de vivos conflictos cuando la influencia del autor del Contrato Social se
haga sentir en las Independencias iberoamericanas y se enfrente a los proyectos
de organizacin de regmenes representativos. 20
En cuanto a Bodino, si bien es la piedra angular de uno de los rasgos
fundamentales de la teora moderna del Estado, la indivisibilidad de la soberana,
sin embargo estaba an lejos de abandonar la tradicin escolstica. l es
exponente de una conjuncin del nuevo pensamiento poltico correspondiente a la
emergencia de los Estados monrquicos con tradiciones escolsticas, conjuncin
que es particularmente acentuada en el caso espaol.
Respecto de ste, advierte Maravall que la nocin de Estado -un Estado
"ordinariamente llamado todava Repblica por nuestros escritores del siglo XVII"se gesta en oposicin a la de Imperio, en el sentido del ideal de un imperio
universal, como el Sacro Imperio Romano. Frente a l, se va formando la visin de
un conjunto de entidades soberanas. Paradjicamente, la voz que da cuenta del
poder del Imperio universal, precisamente imperium, se aplicar al poder de cada
uno de esos Estados.21 La nocin de Estado que se puede registrar en los autores
espaoles une generalmente el criterio de Aristteles -por su concepto de autarqua
y suficiencia- con el de Bodino -por la nota esencial de la soberana. La definicin
ms completa en este sentido es la de Diego Tovar y Valderrama, de 1645, que
llama Repblica a
"un agregado de muchas familias que forman cuerpo civil, con diferentes
miembros, a quienes sirve de cabeza una suprema potestad que les mantiene en

919 J. Varela Suanzes-Carpegna, La teora del Estado..., ob. cit., pgs. 68 y 69.
020 J. J. Rousseau, ob. cit., Libro II, Captulo primero, La soberana es inalienable, pag.
863. Sobre el conflicto entre democracia directa y rgimen representativo en Buenos
Aires, vase nuestro libro Ciudades, provincias, Estados..., ob. cit., pgs. 169 y sigts.
121 "La ilusin del Imperio, brote tardo de la tradicin medieval en el Renacimiento
espaol, pasa rpidamente. Lo que juristas y polticos tienen ante s es la gran creacin
moderna del Estado. En Europa, un sistema de entidades estatales, independientes,
soberanas, ha empezado a actuar. Durante cerca de tres siglos, y en ellos plenamente
comprendido el XVII, los Estados sern los protagonistas de toda la historia europea,
hasta que el romanticismo y la revolucin los desplacen con el advenimiento de los
pueblos nacionales. De la existencia de aqullos quedar fundamentalmente
condicionado el pensamiento poltico de la poca. Jos Antonio Maravall, La teora
espaola del Estado en el siglo XVII, Madrid, Instituto de Estudios Polticos, 1944, pg.
94.

justo gobierno, en cuya unin se contienen medios para conservar esta vida
temporal y para merecer la eterna."22
30. El concepto de Estado de los espaoles del XVII prolonga aqu todava la nocin
organicista medieval, que metafricamente concibe un cuerpo poltico a imagen del
cuerpo humano. Pero en l no son individuos los que se relacionan entre s, sino
las familias. Bodino haba ya introducido esta mediacin entre individuo y Estado.
De ah lo toman los espaoles, lo mantienen y lo acentan. An ms, el Estado
ser concebido como compuesto de otras ms amplias...
31. "...congregaciones de individuos caracterizados por los diferentes ministerios
y oficios. Es la concepcin estamental, viva an en la doctrina como en la
realidad poltica de los pases, hasta que la disuelva la crtica social y la
reforma
econmica
a
que
abocar
el
siglo
XVIII." 23
32.

Un destacado ejemplo de la conciliacin de tradicin escolstica y concepciones

modernas es, en una etapa muy posterior, a comienzos del siglo XIX, el del
espaol Francisco Martnez Marina, quien las combina, aparentemente, sin percibir
su disparidad. En su doctrina de la soberana muestra una extraa mezcla de
individualismo y corporativismo territorial y rene conceptos tomados de la
Declaracin de los derechos del hombre de 1789 con los de autores tomistas del
siglo XVII y otros escolsticos.24 Comenta al respecto Maravall que aunque Marina
sabe que la soberana es permanente y perpetua, acude a un antiguo criterio
estamental para concebir a sta como divisible y sostener que los individuos y las
provincias la comparten. As escribe afirmaciones como la siguiente: los pueblos
(as, en plural; se refiere a las ciudades con voto en Cortes), en virtud de la porcin
de la soberana que les compete. La persistencia de restos de pensamiento
tradicional hace que para l el concepto de pueblo refiera a un conjunto de
ciudades y villas, resabio estamental que no le permite comprender la forma de la
representacin nacional en rgimen representativo y que lo lleva a a interesarse
particularmente por las entidades municipales... Influido por el ejemplo de las
Cortes medievales y llevado de su individualismo, en lugar de representacin
nacional, se atiene al sistema de mandato imperativo. 25

22 Cit. en Id., pg. 99. Ver definiciones espaolas de ciudad y de Repblica, en

pgs 97 y sigts.
323 Y aade Maravall: "Tovar enumera esos miembros o estamentos, que reduce a ocho:
los religiosos, los magistrados y jueces -predomino de la nobleza togada', caracterstica
del gran Estado administrativo-, los soldados, los nobles, los labradores, los comerciantes
y mercaderes, los oficiales liberales y mecnicos, y sobre todo, como principal miembro',
la suprema potestad, que causa la amistad, unin y obediencia en el cuerpo del Estado,
es decir, que le da vida como tal. Sin ella no puede un cuerpo nombrarse vivo'. Id., pg.
100.
424 Jos Antonio Maravall, "Estudio Preliminar" a Francisco Martnez Marina,
Discurso sobre el origen de la monarqua y sobre la naturaleza del gobierno
espaol, Madrid, Centro de Estudios Constitucionales, 1988, pgs. 56 y 59. El
Discurso... apareci en Madrid en 1813, fue reeditado en el mismo ao como
prlogo a la obra mayor de Martnez Marina, Teora de las Cortes, y se
reimprimi como Estudio Preliminar de esa misma obra en 1820. Id, pg. 7.
525 Id., pgs. 55, 57 y 66. Mientras Sieys excluye del pueblo a los estamentos
privilegiados, Marina, que los critica duramente, no lo hace. De la antigua concepcin
estamental queda un corporativismo territorial que lleva a Martnez Marina a sostener que

El caso de Martnez Marina es congruente con la trayectoria del reformismo

espaol del siglo XVIII -y tambin con lo ocurrido en Iberoamrica luego de las
independencias-, sincretismo de influencias ilustradas y otras corrientes, algunas
muy anteriores. Hemos comentado en otro lugar cmo el guatemalteco Jos
Cecilio del Valle defina, en 1825, lo que entenda por nacin, cuando
fundamentando un proyecto constitucional manifestaba que quera que, respecto
del
34. "...origen de las sociedades se pusiese la base primera de que todas son
reuniones de individuos que libremente quieren formarlas; que pasando
despus a las naciones se manifestase que stas son sociedades de
provincias que por voluntad espontnea han decidido componer un todo
poltico..."26 [subrayado nuestro]
35. Respecto de Espaa, como lo advirti Richard Herr, en cuanto a cmo se
conforma y evoluciona el derecho natural y de gentes en el mbito
hispanoamericano, es de notar que cuando el impacto de la Revolucin Francesa
pone en situacin difcil a los reformadores espaoles, stos reaccionan
combinando diversas tradiciones, unas ibricas y otras no, entre ellas las del
derecho natural y de gentes:
36. "De su inters por la historia nacional, de su estudio del derecho natural y de
gentes y de su conocimiento del tema general de los escritos de
Montesquieu, confeccionaron la tradicin liberal. Espaa, descubrieron
(segn algunos ya haban sospechado), tena una antigua constitucin que
estipulaba restriccin popular sobre el rey a travs de las Cortes
representativas."27
33.

III. LA ESCISIN DE LA SOBERANA: FEDERALISMO E IUSNATURALISMO

Pero si la corriente predominante en la teora poltica iusnaturalista moderna fue la
que afirmaba la indivisibilidad de la soberana, corresponde interrogarse sobre cul
habra sido, entonces, el sustento doctrinario de las tendencias federales (esto es,
confederales) desarrolladas luego de las independencias iberoamericanas?
38. La cuestin es ms compleja que lo aparente debido a la confusin entre
confederacin y Estado federal que llevaba consigo el uso de poca del vocablo
37.

las provincias y los reinos de que se compone la Monarqua, son parte de la asociacin
general, y si alguna de ellas faltara en el momento del pacto o de su renovacin no
quedara obligada en tanto que no ratificara el acuerdo" Id., pg. 55.
626 Jos Cecilio del Valle, "Manifiesto a la nacin guatemalteca, 20 de mayo de 1825", en dem,
Obra Escogida, Caracas, Ayacucho, 1982, pg. 29.

727 R. Herr, ob. cit., pg. 369. A esta observacin sobre la tradicin poltica que
se conforma en Espaa, el mismo autor agrega, respecto de la tradicin
eclesistica espaola, que a la desconfianza respecto de la poltica regalista
reciente, suscitada por la resurreccin de la Inquisicin por Floridablanca,
aadan el disgusto por el dominio total del clero por el pueblo, como se haba
instituido en Francia. De manera que
"...en su lugar, aadieron a la receta de la nueva tradicin liberal una antigua sazn
galicana, puesta recientemente a la venta en Pistoia, y llegaron al convencimiento de que
la Iglesia tena tambin una verdadera constitucin que confera a los obispos la
soberana, con autoridad sobre los herejes. En sus mentes, la monarqua absoluta, la
Inquisicin y la supremaca papal aparecan ahora reveladas en su forma verdadera:
llagas gangrenosas de formacin reciente. Id., lug. cit.

federalismo.28 Pese a que la respuesta ms frecuente a la pregunta que acabamos

de formular remite al ejemplo del federalismo norteamericano, es preciso recordar
que los letrados iberoamericanos estaban al tanto de la difundida discusin de las
virtudes y defectos de la confederacin en la literatura poltica de los siglos XVI a
XVIII, desde autores iusnaturalistas an parcialmente inmersos en la tradicin
medieval, como el ya mencionado Altusio, hasta el mismo Montesquieu. Y que,
asimismo, eran por dems conocedores de los casos de las uniones confederales
de los Pases Bajos, de las ciudades, provincias y reinos alemanes, y de la misma
Suiza. De manera que la muy recordada influencia del federalismo
norteamericano refiere en realidad a slo uno de los casos histricos de los tantos
que conocan los letrados de la poca. Y, por otra parte, a un caso mal interpretado
por quienes, casi sin excepcin, no advertan la radical diferencia entre la
confederacin resultante del Acta de Confederacin y el Estado federal nacido con
la Constitucin de Filadelfia.
39. La observacin recogida ms arriba seala a Altusio como una aislada emergencia
del federalismo en el seno del Iusnaturalismo moderno. Si bien sera absurdo ver
en su obra el fundamento de las tendencias federales iberoamericanas, es til
observar que las caractersticas de su sistema poltico corresponden a una
tradicin que hunde sus races en el medioevo pero que, con variantes a veces de
magnitud, perdurarn a lo largo de la Edad Moderna. Y, por otra parte, que esas
caractersticas son indicadores de formas de vida social que en alguna medida
tienen similitud con el mundo iberoamericano. Por ejemplo, en el captulo en que
Altusio trata de la consociacin o confederacin, la diversidad de entidades
polticas que menciona como capaces de unirse en confederacin -reinos,
provincias, ciudades, pagos o municipios- 29 es un rasgo en cierta medida no
extrao al mundo iberoamericano, correspondiente a la emergencia de soberanas
de ciudades y provincias en tiempo de las independencias, y a la inmediata
reivindicacin de soberana por parte de poblaciones menores. Tal como en un
artculo periodstico de 1821 un enemigo del federalismo lo reflejaba con tanta
elocuencia como indignacin:
40. ...En segundo lugar pretende la faccin federal, que para formar federacin, se
despedace el cuerpo poltico en mnimas secciones; que la repblica federativa se
componga de tantas partes integrantes cuantas ciudades y villas tiene el pas, por
miserables que sean; pretende que cada pueblo, en donde hay municipalidad,
aunque no tenga cincuenta vecinos sea una provincia y un estado independiente.
As vemos que en el da se llaman provincias, y tiene gobierno separados las
ciudades mas pequeas, mas pobres y mas despobladas, en donde siempre ha
habido gran dificultad en hallar un alcalde ordinario. [...] Por este orden, si cada
pueblo tiene derecho a ser independiente y soberano dentro de un mismo estado,
cada familia pretender derecho a ser independiente y soberana dentro de un
mismo pueblo, y enseguida cada persona querr serlo dentro de una misma
familia, hasta dar en tierra con toda apariencia de sociedad civil y caer en el estado
de naturaleza. Que delirio!30

828 Respecto de esta confusin en la historiografa iberoamericana, vase nuestro trabajo "El
federalismo argentino en la primera mitad del siglo XIX" , ob. cit.

929 Juan Altusio, La Poltica, Metdicamente concebida e ilustrada con ejemplos sagrados y
profanos, Madrid, Centro de Estudios Constitucionales, 1990, pg. 179. Siguen a esto numerosas
consideraciones sobre formas, modalidades y disposiciones de las uniones confederales. La
importancia de Altusio como antecedente de las concepciones federales fue recordada por
Richard Morse en El espejo de Prspero, Mxico, Siglo Veintiuno, 1982, pg. 57.

Altusio elabor una complicada clasificacin de las asociaciones que prolongaba

un criterio, de frecuente presencia en los textos polticos de la Edad Media,
tendiente a lograr un esquema definitivo de la articulacin de las organizaciones
sociales que, entre el individuo y el Imperio, agrupaban a los seres humanos en
una disposicin concntrica. Ms all de las diferencias que se encuentran entre
los diversos autores medievales, observaba Otto Gierke que eran cinco los grupos
orgnicos que en el pensamiento poltico medieval estaban situados por encima
del individuo y de la familia: la comunidad local, la ciudad, la provincia, el pueblo o
Regnum y el Imperio. Se trataba de una construccin federativa del todo social a
la cual se fue oponiendo lentamente, primero en el terreno eclesistico y luego en
el estatal, la tendencia centralizadora que habra de imponerse en la teora poltica
moderna.31
42. En el conjunto de asociaciones delineado por Altusio, que difiere parcialmente de la
recin apuntada, ste distingue dos comunidades privadas, la familia, fundamento
natural de la sociabilidad, y el colegio o compaa, un especie de asociacin
voluntaria tal como la corporacin de oficio. De tal manera, los individuos participan
en una comunidad mayor como integrantes de una comunidad primaria que, como
la comuna o la ciudad, resulta un agregado de grupos y no de ciudadanos. Lo
mismo ocurre en el siguiente escaln, la provincia, integrado por los rdenes o
colegios generales (clero, nobles, burgueses, campesinos), en cuya cspide el
prncipe ocupa un lugar equivalente al del alcalde de una ciudad. Por ltimo, el
Estado es concebido por Altusio como una federacin de regiones y ciudades
autnomas.32
43. Mientras la obra de Bodino refleja el contexto de un reino que unido en torno a una
dinasta vive un proceso de concentracin del poder, la de Altusio corresponde a la
peculiar geografa poltica de tierras germanas, en donde predominan las
autonomas locales y provinciales y en donde las repblicas urbanas defienden esa
autonoma frente al avance del Estado. Una autonoma que Altusio defiende sin por
eso dejar de preocuparse por preservar la unidad del Estado, resultando su
federalismo una especie de conciliacin entre poderes superpuestos, tal como se
observara en los cantones suizos o en las Provincias Unidas liberadas del dominio
espaol.33
41.

IV. FEDERALISMO O CENTRALISMO: DIVISIBILIDAD O INDIVISIBILIDAD DE LA

SOBERANA?
44.

El estallido de las independencias iberoamericanas abri una historia de conflictos

que en buena medida provenan de la existencia tambin en estas tierras de una
variedad de entidades polticas que reclamaran un status de soberana

030

"Continan las observaciones sobre la faccin federal", La Gaceta de Buenos Ayres,

mircoles 2 de mayo de 1821.

131 Otto von Gierke, Teoras polticas de la Edad Media (Edicin de F. W. Maitland), Madrid,
Centro de Estudios Constitucionales, 1995, pgs. 116 y 117. Vanse diversas variantes de este
tipo de clasificacin en la nota 64 de la pgina 116.

232 Jean Touchard, Historia de las ideas polticas, Madrid, Tecnos, 5a.ed., 1983, pg. 233.
33 Id., pg. 235 y 232. Por otra parte, una tal concepcin del estado en que ciudades y provincias
se obligan por medio de una ley comn resultaba poco adaptada a las condiciones de Francia e
Inglaterra, donde se habra de elaborar lo principal de la teora poltica de los siglos XVI y XVII,
razn por la cual la historia de la teora poltica moderna pareci olvidarse de Altusio. George H.
Sabine, Historia de la teora poltica, Mxico, FCE, 3a. ed., 1994, pgs. 326 y 327.

independiente. Esos conflictos han sido por lo general mal interpretados por dos
razones que poseen una estrecha conexin. Una de ellas, la inadecuacin de
nuestro actual esquema binario de pases independientes y colonias (ms la
eventual situacin intermedia de dependencia). Otra, la no percepcin de la
legitimidad de tales reclamos, que emerga del derecho poltico de la poca.
45. En 1834, un texto de Andrs Bello, el famoso publicista venezolano residente en
Chile, enumeraba una variedad de posibles formas estatales, a las cuales les caba
la calidad de independencia soberana, que refleja una situacin histrica en que las
formas de independencia soberana no se reducan a las del referido esquema de
nacin independiente/colonia. Luego de definir el concepto de nacin, a la manera
del Iusnaturalismo del siglo XVIII -esto es, como sinnimo de Estado desprovisto
de toda nota de etnicidad ("Nacin o Estado es una sociedad de hombres que
tiene por objeto la conservacin y felicidad de los asociados; que se gobierna por
las leyes positivas emanadas de ella misma y es duea de una porcin de
territorio.")-, Bello sealaba que como el conjunto de los individuos que componen
la nacin no pueden obrar en masa, se requiere una persona o un grupo de ellas
encargada de "administrar los intereses de la comunidad y de representarla ante
las naciones extranjeras". Este sujeto, individual o colectivo, es lo que llamamos el
soberano. La independencia de la nacin -agregaba- consiste en no recibir leyes
de otra, y su soberana en la existencia de una autoridad suprema que la dirige y
representa."34 Por lo tanto cualquier nacin que se gobierna a s misma, bajo
cualquiera forma que sea y tiene la facultad de comunicar directamente con las
otras, es a los ojos de stas un estado independiente y soberano." Y a
continuacin, Bello enumeraba los diversos casos de independencia estatal
soberana que recoga de la historia moderna europea:
46. "Deben contarse en el nmero de tales an los estados que se hallan ligados a
otro ms poderoso por una alianza desigual en que se da al poderoso ms honor
en cambio de los socorros que ste presta al ms debil; los que pagan tributo a
otro estado; los feudatarios, que reconocen ciertas obligaciones de servicio,
fidelidad y obsequio a un seor; y los federados, que han constituido una autoridad
comn permanente para la administracin de ciertos intereses; siempre que por el
pacto de alianza, tributo, federacin o feudo no hayan renunciado la facultad de
dirigir sus negocios internos, y la de entenderse directamente con las naciones
extranjeras. Los estados de la Unin Americana han renunciado a sta ltima
facultad, y por tanto, aunque independientes y soberanos bajo otros aspectos, no lo
son en el derecho de gentes."35
47. Como apuntamos ms arriba, la variedad de soberanas emergentes del proceso
de las independencias en el mundo iberoamericano era tambin un fenmeno en
cierta medida similar a la de esta diversidad de comunidades polticas que podan
ser portadoras de pretensiones de independencia soberana. El panorama de
434 Andrs Bello, Derecho Internacional, I, Principios de Derecho Internacional y Escritos
Complementarios, Caracas, Ministerio de Educacin, 1954, pgs. 31 y 32. [Primera
edicin: Principios de Derecho de Gentes, por A. B., Santiago de Chile, 1832; otras
ediciones: Caracas, 1837; Bogot, 1839; Madrid, 1843. Principios de Derecho
Internacional, Segunda edicin corregida y aumentada, Valparaso, 1844]
535 Id., pg. 35. Bello sigue al pie de la letra a Vattel: [Emmer du] Vattel, Le Droit de Gens
ou Principes de la Loi Naturelle apliqus a la conduite e aux affaires des Nations et des
Souverains, Nouvelle Edition, Tome I, Pars, 1863 [la primera edicin era de Leyden,
1758], pgs. 123 y sigts. Sobre la influencia de Vattel en Iberoamrica vase nuestro
trabajo citado ms arriba, Fundamentos iusnaturalistas de las independencias
iberoamericanas...

posibles soberanas independientes que traduce el texto de Bello -que no es otra

cosa que resumen de la tratadstica del derecho de gentes que manejaba su autorpermite comprender que esa proliferacin de pueblos soberanos desatada por las
independencias iberoamericanas no era una aberracin de mezquinos intereses
locales sino algo compatible con las perspectivas polticas que tenan los hombres
de esa poca. Pueblos soberanos -villas, ciudades, provincias...- que al mismo
tiempo que intentaban afirmarse en tal calidad, buscaban afanosamente alguna
forma de asociacin poltica que les permitiese compensar su debilidad mediante
ligas, alianzas o confederaciones.
48. Pero este proceso, que aflora en todo el continente, desde la independencia de las
colonias angloamericanas hasta la del hispanoamericano Ro de la Plata, no era el
nico que haca colisin con el dogma de la indivisibilidad de la soberana. La
calidad unitaria e inalienable de la soberana, defendida con tenacidad por una
parte de los lderes de las independencias, los llamados centralistas o unitarios
segn los lugares, tambin tenda a ser negada por la variedad de poderes
intermedios internos a un Estado que, como legado de la desaparecidas
monarquas metropolitanas, an persistan en las ex colonias ibricas y retenan
distintas porciones de las atribuciones de la soberana, tales como las
corporaciones, la ms importante de ellas el ayuntamiento -cabildo o camara.
Tambin en este punto la historia iberoamericana de la primera mitad del siglo XIX
posee cierta similitud con la europea de los siglos XVI a XVIII. Observemos, si no,
este prrafo de Norberto Bobbio que se podra aplicar sin sustancial correccin al
conflicto de unitarios y federales:
49. La lucha del Estado moderno es una larga y sangrienta lucha por la unidad
del poder. Esta unidad es el resultado de un proceso a la vez de liberacin y
unificacin: de liberacin en su enfrentamiento con una autoridad de
tendencia universal que por ser de orden espiritual se proclama superior a
cualquier poder civil; y de unificacin en su enfrentamiento con instituciones
menores, asociaciones, corporaciones, ciudades, que constituyen en la
sociedad medieval un peligro permanente de anarqua. Como consecuencia
de estos dos procesos, la formacin del Estado moderno viene a coincidir
con el reconocimiento y con la consolidacin de la supremaca absoluta del
poder poltico sobre cualquier otro poder humano. Esta supremaca absoluta
recibe el nombre de soberana. Y significa, hacia el exterior, en relacin con
el proceso de liberacin, independencia; y hacia el interior, en relacin con el
proceso de unificacin, superioridad del poder estatal sobre cualquier otro
centro de poder existente en un territorio determinado. De este modo, a la
lucha que el Estado moderno ha librado en dos frentes viene a
corresponderle la doble atribucin de su poder soberano, que es originario,
en el sentido de que no depende de ningn otro poder superior, e indivisible,
en el sentido de que no se puede otorgar en participacin a ningn poder
inferior.36
50. Como se puede inferir, la analoga no consiste solamente en la afirmacin de los
nuevos Estados ante una autoridad externa (que en el texto de Bobbio es el
papado, pero que podemos suplantar en nuestro caso por las metrpolis), sino
tambin en el conflicto con los poderes intermedios, entre los cuales las ciudades
americanas, y sus cabildos, si bien los ms importantes, no fueron los nicos. No
otro fue el argumento esgrimido por el ministro de gobierno del Estado de Buenos
Aires, Bernardino Rivadavia, en diciembre de 1821, para defender la supresin de
los cabildos, supresin que inaugur una serie de medidas similares en todas las
636 Norberto Bobbio, Thomas Hobbes, Mxico, F.C.E., 1992, pg. 71.

provincias rioplatenses, entre 1821 y 1837. 37 Y, asimismo, el principio de la

incompatibilidad de un soberana indivisible con la existencia de cuerpos
intermedios est en el fundamento de las reformas que suprimieron los fueros
corporativos.38 La reduccin de la reforma eclesistica bonaerense de 1822 a una
forma de anticlericalismo es una interpretacin prejuiciosa de un fenmeno que ya
haba generado similares conflictos en la Espaa borbnica. 39
V. LAS SOBERANAS RIOPLATENSES
51.

En vsperas del Pacto Federal de 1831, el ms destacado de los que invoca como
fuentes el Prembulo de la Constitucin de 1853, las llamadas provincias se
consideraron Estados soberanos que buscaban una forma de unin que al tiempo
que creara un nuevo Estado nacional les permitiese conservar su estatuto de
independencia soberana. De all que la forma confederal fuese la preferida, incluso
y sobre todo por Buenos Aires.40

737 Vanse los argumentos de Rivadavia en Carlos Heras, "La supresin del Cabildo de Buenos
Aires", Humanidades, Universidad Nacional de La Plata, T. XI, 1925, pgs. 31, y en Marcela
Ternavasio, La supresin del cabildo de Buenos Aires: Crnica de una muerte
anunciada?, Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana "Dr. Emilio Ravignani", 3ra.
Serie, N 21, 1er. semestre de 2000.

838 Heineccio, uno de los autores de derecho natural ms utilizado en la Espaa borbnica
escriba: "Uno de los principales derechos de la soberana que el supremo imperante ejerce
dentro de su repblica es el DERECHO ACERCA DE LAS COSAS SAGRADAS, o acerca de la
IGLESIA, tomada en particular; por la cual entendemos aqu una sociedad o reunin, cuyo objeto
es la religin: y como todas las reuniones o sociedades menores o ms simples deben estar
subordinadas a las ms compuestas, de manera que nada puedan hacer en justicia que se
oponga manifiestamente a la sociedad mayor, se sigue que la iglesia particular de un estado debe
estar subordinada en lo temporal a su gobierno, y que por lo mismo los que mandan tienen
derecho sobre la iglesia, en lo que concierne solamente a lo temporal: lo que se prueba
slidamente por la razn de que en la repblica no debe haber ms que una voluntad y no
sucedera as si la iglesia en alguna nacin no estuviese sujeta al gobierno en lo temporal, y
pudiesen los particulares al formar esta sociedad religiosa, constituirse en una sociedad libre e
independiente del gobierno en las cosas temporales. Y como son propios de la soberana todos
aquellos derechos sin lo cuales no se puede conseguir la seguridad de los ciudadanos y acredita
la experiencia que con el pretexto de religin se suele perturbar en gran manera esta seguridad,
no hay duda que compete a los prncipes el derecho de procurar que se mantenga la religin en
toda su pureza, y de castigar a los que intenten introducir novedades contrarias a la verdadera
religin." J. Gottlieb Heineccio, Elementos del Derecho Natural y de Gentes, traducidos del latn al
castellano por el Presbtero Don Juan Daz de Baeza, catedrtico interino de Filosofa Moral

en los Estudios de S. Ysidro de Madrid, Madrid, 1837.

939 Sobre la reformas eclesistica rivadaviana y la cuestin de la soberana en el ejercicio del
patronato, vase nuestro trabajo Ciudades, provincias..., ob. cit., pgs 189 y sigts. Asimismo,
Roberto Di Stefano y Loris Zanatta, Historia de la Iglesia Argentina, Buenos Aires,
Grijalbo/Mondadori, 2000, pgs. 206 y sigts.

040 La sinonimia de provincia y Estado se comprueba en numerosos textos de la poca, como

ste de Artigas que forma parte del juramento exigido a los funcionarios de su gobierno: "Juris
que esta Provincia, por derecho debe ser un Estado libre, soberano e independiente, y que debe
ser reprobada toda adhesin, sujecin y obediencia al Rey, Reina, Prncipe, Princesa, Emperador
o Gobierno Espaol, y a todo otro poder extranjero..." El texto del juramento dejaba luego a salvo
la posibilidad de integrar una confederacin con el resto de los pueblos rioplatenses. Cit. en Arturo
Ardao, Artigas, Bautista de la Repblica Oriental, Montevideo, Cuadernos de Marcha, 1994, pg.
6.

Mientras duraron las tratativas de la primera dcada revolucionaria, las ciudades

actuaron de hecho, implcitamente, como entidades soberanas -calidad que se
manifest, entre otros aspectos, en la forma de representacin (mandato
imperativo) vigente en las reuniones y congresos del perodo, transferida luego a
las provincias que se fueron definiendo en esos aos. Pero despus de la llamada
anarqua del ao 20", las provincias fueron asumiendo explcitamente su
independencia soberana, al tiempo que persistan en tentativas de unin. La serie
de pactos interprovinciales, inaugurada por el Tratado del Pilar de febrero de
1820, si bien se mira, traduce tal realidad, dado que los pactos son, justamente,
formas de relacin entre entidades soberanas. Mientras que en la mayora, la
promulgacin de textos constitucionales, a partir del Reglamento Provisorio
santafesino de 1819, traduca tambin la necesidad de reglamentar el ejercicio de
las atribuciones soberanas de esas provincias-Estados.
53. Esta realidad la haba anunciado el Cabildo de Buenos Aires a los dems
ayuntamientos como consecuencia de los sucesos del ao 20. "...Todas las
[provincias] de la Unin estn en estado de hacer por s mismas lo que ms
convenga a sus intereses, y rgimen interior...." 41 Similar criterio se hizo pblico en
una Declaracin del gobierno de Buenos Aires, del 1 de setiembre de 1821, en la
que se afirma que hasta tanto se reuniese el congreso constituyente, era necesario
"...abrir una senda nueva por la que reconcentrndose cada provincia
momentneamente en s misma, pueda reparar los quebrantos de tantos
infortunios..."42 El lenguaje con que la provincia de Crdoba describa la situacin,
en un documento en el que prevalece la identidad americana en protestas de
fraternidad con las Provincias de Sud Amrica, era ms explcito. En una
Declaracin de los mviles patriticos que inspiraron a los Representantes con
relacin a la soberana e independencia de la Provincia [...] Los Representantes
aprueban y sancionan la declaracin de la independencia hecha por el M[uy].
I[lustre]. C[abildo]. de esta Ciudad el 17 de Enero de 1820,
54. ...declarando en la forma ms solemne que la soberana de esta Provincia
reside en ella misma y por su representacin en esta Asamblea, entre tanto
se arregla su constitucin; que como tal Provincia libre y soberana no
reconoce dependencia, ni debe subordinacin a otra; que mira como uno de
sus principales deberes la fraternidad y unin con todas, y las ms estrechas
relaciones de amistad con ellas, entre tanto reunidas todas, en Congreso
General, ajustan los tratados de una verdadera federacin, en paz y en
guerra, a que aspira, de conformidad con las dems... 43
55. Entre las ms celosas de la independencia y soberana se contaba Santa Fe, cuyo
gobernador Estanislao Lpez, en 1826, instruy a sus diputados al Congreso
52.

141 , "Reasuncin de facultades por parte de las Provincias", Sala Capitular de Buenos Aires,
Febrero 12 de 1820, Registro Oficial de la Repblica Argentina, Tomo I, 1810-1821, pg. 542.
242
"Manifiesto sobre las proposiciones que el gobierno ha presentado a la sancin de la H.
J. sobre el congreso general, y objetos a que deben contraerse los diputados para l,
existentes en Crdova, [1 de setiembre de 1821]", [Emilio Ravignani, comp.], Asambleas
Constituyentes Argentinas, 6 vols., Buenos Aires, Facultad de Filosofa y Letras,
Universidad de Buenos Aires, Buenos Aires, 1937, vol. I, pgs. 743 a 749. La cita
"...reconcentrndose cada provincia momentneamente en s misma..." en pg. 746.
343 Archivo de la H. Cmara de Diputados de la Provincia de Crdoba, Crdoba, 1912,
Tomo I, 1820-1825, Sesin del 18 de Marzo de 1820", pg. 9 y sigts.

constituyente, Jos Elas Galisteo y Pedro Pablo Vidal, para que "...poniendo en
ejercicio todos los derechos que competan a esta Provincia...", propusieran
56. "...de acuerdo con los dems miembros del Cuerpo Soberano, la nueva y mejor
organizacin de las Provincias elevndolas a Estados Soberanos, y las
Constituciones que los deban regir en Confederacin, bajo la libertad e
independencia de cada uno que proclamamos, y todo cuanto conduzca al bien y
prosperidad comn de los Estados Confederados, y al particular de cada uno... 44
57. Afirmndose en este terreno, las provincias adoptaron las normas que el Congreso
de Viena haba estipulado respecto a la calidad de los representantes de un Estado
ante Estados extranjeros, y pasaron a calificar a sus diputados de agentes
diplomticos y definiendo su reuniones como reuniones diplomticas. 45
58. Esto ya haba sido percibido por historiadores pertenecientes a la renovacin
historiogrfica de comienzos de siglo XX, tal como se aprecia en este prrafo del
constitucionalista Juan A. Gonzlez Caldern quien, si bien imposibilitado de
admitir la tesis de la plena independencia soberana de las provincias por participar
del supuesto de la nacionalidad preexistente, refleja con bastante aproximacin
aquella realidad:
59. "Entre la situacin poltica de los Estados norteamericanos confederados
(1778-1787) y la de las provincias argentinas confederadas (1831-1852) hay
mucha analoga, aunque no haya identidad. La comparacin puede hacerse
sin exagerar la concordancia. Desde luego, el fundamento, la base, de esas
dos confederaciones fue el pacto, lo que significa que las partes
contratantes, Estados o Provincias, eran entidades jurdicas con absoluta
capacidad o plenitud de poder para obligarse, y delegar voluntariamente, a
una autoridad comn, los derechos y atribuciones cuyo ejercicio en particular
no les convena reservarse."
60. Y afirma de las provincias que "cada una era una entidad cuasi-soberana, cercada
con bayonetas y con aduanas, y en cuyos negocios particulares nadie, sino ella
misma, poda inmiscuirse"46
61. Asimismo, Carlos Ibarguren, en su biografa de Rosas escriba en 1929:
62. "En ese momento [comienzos del primer gobierno de Rosas] no haba una Nacin
propiamente dicha; los Estados provinciales estaban separados y el sentimiento
nacional quedaba subordinado al localista. Las provincias eran entidades
soberanas o independientes en guerra unas contra otras, o en coaliciones
beligerantes recprocas."
63. Y agregaba:
64. "El 31 de Agosto de 1830 los `Agentes Diplomticos' de nueve provincias:
Mendoza, San Luis, San Juan, Salta, Tucumn, Santiago, Crdoba,
Catamarca y La Rioja, celebran un pacto de unin y alianza y nombran al
general Paz `Jefe Supremo' hasta la instalacin de la autoridad nacional." 47
65. Entre las provincias que asumieron su calidad de Estado soberano independiente
sobresali Buenos Aires. Ya en una de las reuniones secretas en que la Junta de
44 Archivo Histrico de la Provincia de Buenos Aires, Documentos del Congreso General
Constituyente de 1824-1827, La Plata, 1949, pg. 435.

545 Vase E. Ravignani (comp.), Relaciones Interprovinciales, La Liga del Litoral, (1829-1833),
Documentos para la Historia Argentina, Tomo XV, Buenos Aires, Instituto de Investigaciones
Histricas, Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires, 1922, pgs. 347-349;
Idem, Asambleas Constituyentes Argentinas, t. IV, Buenos Aires, Instituto de Investigaciones
Histricas, Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires, 1937, pg. 10.

646 Juan A. Gonzlez Caldern, Derecho Constitucional Argentino, Historia, Teora y

Jurisprudencia de la Constitucin, Tomo I, Buenos Aires, Lajouane, 1930, pgs. 187 y 189.

Representantes discuti el Tratado del Litoral, en enero de 1831, el presidente de

la comisin encargada de la revisin del tratado, Flix de Ugarteche, declar que
las provincias eran equivalentes a naciones independientes y se regan por las
normas del derecho de gentes. 48 Asimismo, en febrero del ao siguiente, el
representante de Buenos Aires en la Comisin Representativa de la Liga del Litoral,
Ramn Olavarrieta, subray ante sus colegas de Corrientes, Entre Ros y Santa Fe
que ese organismo era de carcter diplomtico, calidad en la que acordaron todos,
si bien diferan en los alcances prcticos de tal condicin. 49
66. El sorprendente hecho de que Buenos Aires, que fuera la ms firme sede de las
corrientes centralistas, hasta haber sido identificada con el unitarismo por gran
parte de la historiografa argentina, pasara a ser la ms firme defensora del
confederalismo, es slo una aparente paradoja. Sucede que luego de la brutal
agresin que sufriera su integridad durante la presidencia de Bernardino Rivadavia,
cuando el partido unitario en el poder decidi expropiarle la ciudad capital y gran
parte del territorio para dar sede al gobierno nacional, la adhesin al unitarismo
sufri una seria crisis. En trminos generales podra interpretarse que mientras
aquellos porteos que haban sido unitarios por razones de conviccin poltica
persistieron en su postura, los que haban sido centralistas por las ventajas que un
Estado unitario reportara a la antigua capital del reino no encontraran otra
defensa contra semejantes amenazas, que se sumaban a las ms antiguas del
resto de las provincias -demandas de nacionalizacin de las rentas de la Aduana
de Buenos Aires, libre navegacin de los ros y regulacin del comercio exterior-,
que asumir plenamente su independencia en calidad de Estado soberano y
propugnar, para su relacin con las dems Estados rioplatenses, una unin
confederal. Poltica que encontrara en Juan Manuel de Rosas su exitoso ejecutor.
67. Retrospectivamente, en 1846, Toms Manuel de Anchorena explicaba a Rosas
que l haba previsto ya esta contingencia. En carta a Rosas recordaba que en
1814 en Buenos Aires no se poda hablar de federacin:
68. Entonces el que un porteo hablase de federacin era un crimen. A m me
miraban algunos de los diputados cuicos y provincianos con gran prevencin,
porque algunas veces les llegu a indicar que sera el partido que tendra al fin que
tomar Buenos Aires para preservarse de las funestas consecuencias a que lo
expona esa enemistad que manifestaban contra l. El grito de federacin empez
a resonar en las provincias interiores a consecuencia de la reforma luterana (sic)
que emprendi don Bernardino Rivadavia... 50
69. Pero si durante mucho tiempo el federalismo pareci ser una aberracin para la
mayor parte de los hombres pblicos de la provincia, los sucesos que arrancan de
747 Carlos Ibarguren, Juan Manuel de Rosas, su tiempo, su vida, su drama, 2a. ed. [la primera es
de 1929], Buenos Aires, Roldan, 1930, pgs. 222 y 223.

848 Reunin secreta de la Junta de Representantes de la provincia de Buenos Aires, 22 de enero

de 1831, en E. Ravignani [comp.], Relaciones Interprovinciales, La Liga del Litoral (1829-1833),
Documentos para la Historia Argentina, Tomo XVII, Buenos Aires, Peuser, 1922, pg. 83.

949 Vigsima cuarta reunin de la Comisin representativa..., 17 de febrero de 1832, en

E. Ravignani (comp.), Relaciones Interprovinciales..., ob. cit., pgs. 347 y sigts.
050 Toms Manuel de Anchorena a Rosas del 4 de diciembre de 1846, en Enrique M.
Barba, Orgenes y crisis del federalismo argentino, Unitarios y Federales, Revista de
Historia, N 2, Buenos Aires, 1957, pg. 4. (Barba no aclara si el subrayado es suyo,
aunque por lo del (sic), que no puede ser de Anchorena, se infiere que es suyo.)

la presidencia de Rivadavia precipitaron la mudanza y la antigua campeona del

unitarismo se convirti en la ms firme base del confederacionismo, afianzndose
en su autonoma soberana, en un marco confederal hasta la cada de Rosas y,
posteriormente, hasta 1860, en plena independencia.
70. La nueva postura de Buenos Aires fue claramente expuesta en 1832 por el principal
vocero del gobierno de Rosas, Pedro De ngelis, as como tambin por El
Porteo -aparentemente, Jos Mara Roxas y Patrn- en su polmica contra las
pretensiones nacionalizantes del gobernador correntino Pedro Ferr. En un artculo
publicado en el Lucero, Pedro de ngelis afirm, rotundamente, que la soberana
de las provincias es absoluta y no tiene ms lmites que los que quieren prescribirle
sus mismos habitantes.... Por su parte, el autor amparado en el seudnimo de El
Porteo, en otro artculo enviado al editor de La Gaceta Mercantil, fue ms
explcito al declarar que Buenos Aires, como "toda sociedad poltica, libre e
independiente", posea un derecho exclusivo sobre su territorio. Ese derecho,
afirmaba, implicaba, por una parte, el dominio, fundamento del usufructo de sus
ventajas naturales, y, por otra, el imperio o "derecho del mando soberano". Y
continuaba arguyendo que era
71. un principio proclamado desde el 25 de mayo de 1810, por todos los
habitantes de la Repblica, que cada una de las provincias que la componen
es libre, soberana e independiente de las dems...",
72. principio en virtud del cual Buenos Aires poda disponer libremente de su territorio,
sus costas, puertos, etc. y "sacar de ellas toda la utilidad de que sean capaces." Y
adems...
73. "...puede comerciar con los que quieran prestarse a ello, y puede permitir el
comercio a otros estados, bajo las condiciones que tenga a bien imponerles, y de
consiguiente fijar los impuestos que deban pagar en su aduana los frutos y efectos
de importacin y exportacin..."
74. Por tales razones, conclua, era "...exclusivamente la verdadera duea de todos los
lucros que reporte tanto de sus costas y puertos, como del comercio que haga con
otros estados", incluido el producto de los derechos de aduana. 51
VI. LA ORGANIZACIN CONFEDERAL
75.

Desde el Pacto Federal de 1831 hasta la Constitucin de 1853, las provincias

rioplatenses se rigieron por el supuesto de su condicin de independencia
soberana, unidas en una dbil confederacin que reuna a las partes
independientes de una nacin argentina, entendida en su fundamento contractual,
no en clave tnica. Como es sabido, la posibilidad de un rgano de gobierno de
esta confederacin fue rpidamente bloqueada por Buenos Aires, al lograr disolver
la Comisin Representativa de las provincias del Litoral, surgida del tratado entre
las cuatro provincias litorales -convertido en Pacto Federal al incorporarse las
dems provincias. Y la nica atribucin soberana que las provincias resignaron,

151 [Pedro de ngelis], "[Acusaciones formuladas en] El Lucero [contra el gobernador de

Corrientes, D. Pedro Ferr, al juzgar ste la conducta de Buenos Aires]" y [Jos Mara
Roxas y Patrn?], "[Defensa de la conducta de Buenos Aires, por] El Porteo [y ataque de
la observada por Ferr] [Ao 1832]",documentos reproducidos en E. Ravignani [comp.],
Relaciones Interprovinciales..., ob. cit., Apndice Segundo, Impresos Publicados por los
Gobiernos de Buenos Aires y Corrientes relativos a la Liga Litoral, /Coleccin / de /
Documentos [publicados por el Gobierno de Buenos Aires], pg. 133 y sigts. Las citas
del texto la tomamos de las pgs. 591 y 593 del apndice documental de nuestro libro
Ciudades, provincias, Estados: Orgenes de la nacin argentina (1800-1846), Buenos
Aires, Ariel, 1997.

transitoriamente, no definitivamente, era la representacin exterior, encomendada

al gobernador de Buenos Aires dada la inexistencia de una Dieta o Consejo
confederal. Por lo dems, las provincias continuaron ejerciendo su independencia
soberana en la organizacin de sus fuerzas armadas, en el rgimen aduanero, en
el ejercicio del patronato eclesistico, etc.
76. Si bien a partir de la prdica de los hombres de la generacin romntica de 1837 el
concepto de nacionalidad como fundamento de un Estado nacional comenz a
difundirse, los cimientos contractualistas de la organizacin poltica persistiran
largamente, e incluso se yuxtapondran a la posterior predominante visin de la
historia poltica argentina fundada en el principio de las nacionalidades. Esos
supuestos de una calidad soberana de las provincias y de una organizacin
pactada en forma confederal, y por lo tanto reversible por voluntad de esos pueblos
soberanos, estuvo en la base de las alianzas de algunas provincias con pases
extranjeros, tales como la que form Corrientes en 1838 con Francia para combatir
a Rosas y, asimismo, las que Corrientes y Entre Ros formaron con Brasil y
Uruguay para derrocar a Rosas en 1851. Y tambin, como ya observamos, fue el
asidero de Buenos Aires para justificar su rechazo del Acuerdo de San Nicols y su
segregacin entre 1852 y 1860.
77. El notable discurso que en junio de 1852 pronunciara Bartolom Mitre para
impugnar, en defensa de los intereses de Buenos Aires, el Acuerdo de San Nicols,
se apoya reiteradamente en el derecho natural, fundamento de la concepcin
contractualista del origen de la nacin y del carcter soberano de las entidades de
las que reciban sus instrucciones los diputados. Si bien se manifiesta partidario de
que la representacin poltica a definirse en la futura constitucin su funde en el
carcter de los legisladores como diputados de la nacin y no como apoderados de
las provincias, en lo que respecta a la situacin que est analizando lo hace con
plena asuncin del carcter soberano de los pueblos representados en el Acuerdo,
aunque impugna la legitimidad del mandato de muchos de los gobernadores que
concurrieron al mismo por considerarlos usurpadores de la representacin legtima.
78. La autoridad creada por el acuerdo de San Nicols no se funda sobre el derecho
natural, desde que es una autoridad desptica. [...] Interrogue cada cual su
mandato y contsteme si se cree autorizado para ello [para crear una autoridad
desptica]. Yo interrogo mi mandato y veo que he sido enviado por el pueblo a este
lugar para hacer la ley y para hacerla cumplir. [...] Lo juro por la organizacin
definitiva de nuestra patria, que es lo que ms anhelo, y por la noble y desgraciada
Repblica Argentina que todos amamos, yo no estoy autorizado para dar mi voto
en favor de un poder que est en abierta contradiccin con mi mandato popular. 52
79. En el alegato de Mitre Buenos Aires segua escudndose en su condicin soberana
para defender sus intereses contra el embate de las dems provincias y acusando
de despotismo, violador del derecho natural, a la autoridad encarnada en Urquiza.
80. Esa autoridad puede disponer de las rentas nacionales sin presupuesto y
sin dar cuenta a nadie. Puede reglamentar la navegacin de los ros como si
fuera un cuerpo legislativo y soberano. Puede ejercer por s y ante s la
soberana interior y exterior, sin necesidad de previa o posterior sancin.
Etc.53
81. Pero la defensa de la independencia y soberana de Buenos Aires no estaba
pensada por Mitre -aunque s por otros hombres de Buenos Aires- como definitiva.
Su perspectiva era la de ir a una nacin argentina soberana en la que los intereses
252 Bartolom Mitre, "Discurso contra el acuerdo de San Nicols, Junio 21 de 1852", en Arengas,
Tomo Primero, Buenos Aires, Biblioteca de "La Nacin", 1902, pgs. 14 y 16.

353 Id., pg. 15.

de su provincia no resultasen menoscabados. Y en este sentido su perspicacia

respecto a las relaciones de provincia y nacin en uno y otro contexto, confederal o
federal, son tambin notables. Dos aos ms tarde, ya Buenos Aires segregada, se
discute la constitucin de la provincia. Es la primera vez en la historia que Buenos
Aires va a darse una constitucin, pues desde los aos 20 en adelante, durante
gobierno unitario o bajo el gobierno de Rosas, careci de ella. Como el proyecto
debatido abordaba la cuestin de la ciudadana, Mitre rechaz que la constitucin
de Buenos Aires debiera ocuparse de la ciudadana, porque tal cosa era
competencia de la nacin.
82. ...o somos nacin o somos provincia, es decir, parte de un gran todo. Los seores
de la comisin dicen terminantemente que somos parte de una nacin. Y
entonces, con qu derecho legislamos sobre la ciudadana?
83. Pero lo ms notable de su alegato es el discernimiento de la diferencia entre
confederacin y federacin y su percepcin, rara en la poca, de la calidad federal
de la constitucin de Filadelfia. Esto es, la radical diferencia, en lo que concierne a
la cuestin de la soberana, entre la relacin de Estados independientes en una
confederacin, en la que conservan su personalidad internacional, y la prdida de
esa condicin de sujetos de derecho internacional cuando forman parte de un
Estado federal. Como Sarmiento lo haba tambin subrayado, al percibir,
alborozadamente, que la constitucin de 1853 defina un Estado federal, no una
confederacin, pese a que el pas con capital en Paran conservara an la
designacin de Confederacin Argentina.54
84. Mitre impugna el abordaje de la cuestin de la ciudadana en la constitucin de
Buenos Aires por considerarlo una violacin de los principios del derecho pblico
federativo, del cual no se encontrar precedente alguno en la historia. Y aade:
85. La nica nacin federal que conocemos en el mundo, advirtase que digo
nacin, el nico modelo que puede citarse en este caso, la nica repblica
federal que puede hacer autoridad en esta materia, puesto que todas las
dems que as se llaman son confederaciones, son pueblos federados, no
repblicas federativas; la nica repito, son los Estados Unidos de Amrica,
que a la vez de formar una verdadera nacin, en que las partes conservan
cierto grado de independencia en medio de la armona del gran todo, el todo
se subordina a ciertas reglas fundamentales, que son del resorte exclusivo
del poder nacional.55
86. Y con la cita de Mitre volvemos a la ya mencionada similitud del debate rioplatense
y norteamericano sobre la prioridad de la soberana de las provincias, o Estados, y
de la nacin.
VII. EL PROBLEMA EN LA HISTORIOGRAFA NORTEAMERICANA
87.

Ya muy tempranamente surgi en los Estados Unidos la cuestin de si la

constitucin era producto de la decisin de trece Estados independientes o del
pueblo de un solo Estado. La cuestin era fundamental para los reclamos de los
Estados sobre sus derechos.56 Un amplio conjunto de comentaristas han

454 Sarmiento, D. F., Comentarios de la Constitucin, Buenos Aires, Luz del Da, 1948. [1a. ed.:
Comentarios de la Constitucin de la Confederacin Argentina..., Santiago de Chile, Imprenta de
Julio Beln y Ca., Setiembre de 1853], pgs. 55 y sigts.

55 Id., pg. 31.

656 "Whether the States were independent soveraignities before the adoption on the
Constitucion has long been a subject of controversy." R. Berger, ob. cit., cap. segundo,

considerado que el Congreso Continental (1774-1776), y no los Estados, fue

soberano. El principal de ellos fue el Juez Joseph Story. Sin embargo, al
independizarse de Gran Bretaa, las colonias devinieron entidades independientes
sin vnculos polticos entre ellas. Ms an, sus relaciones fueron frecuentemente no
amistosas, y slo la amenaza britnica las uni. Las colonias estaban separadas
por orgenes y tradiciones distintas y, sobre todo, por las distancias, y se
consideraron Estados independientes y no Estados Unidos, segn las instrucciones
provistas a sus delegados al Congreso Continental. El Congreso Continental fue,
segn escribi en 1787 uno de sus principales organizadores, John Adams, "only a
diplomatic assembly" -expresin que hemos visto utilizar por las provincias
rioplatenses hacia 1830-, y sus miembros no olvidaron nunca que estaban all en
calidad de diplomticos de gobiernos extranjeros. Es de notar, tambin, que las
citadas declaraciones de independencia estatal de Virginia y Rhode Island al par
que proclaman el carcter soberano e independiente de esos Estados, incluyen,
como algunas de las constituciones rioplatenses, el propsito de una confederacin
con las otras colonias.
88. Por otra parte, la independencia fue declarada por algunos Estados por separado
(Rhode Island, 4-V-776; Massachussets, 15/V/776) antes de la declaracin del
Congreso (4/VII/776). El sentimiento de independencia tuvo fuerte expresin en las
Constituciones de Pennsylvania (1776) y de Massachusets (1780), que asentaron
explcitamente el carcter independiente de los Estados. Y es de inters observar
tambin que el ttulo original de Jefferson para la Declaracin de la Independencia,
que era "A Declaration by the Representatives of the United States of America, in
General Congress assembled", fue cambiado por "The unanimous Declaration of
the thirteen united States of America", y que la ratificacin de la Constitucin no fue
por el pueblo de la Unin sino por el pueblo de cada Estado.
89. Los testimonios opuestos son escasos. El Juez Story fue el que mont un ataque
vigoroso, ya desde antes de la Declaracin de la Independencia, a la tesis del
carcter soberano independiente de los Estados. Estos no habran sido soberanas
independientes durante el dominio britnico, aduca, y luego lo fueron en un sentido
limitado, dado que la mayora de los Estados actuando en Congreso poda
controlar y dominar a la minora. Opinin que contradicen las propias ex colonais,
como Rhode Island o Virginia que declararon en 1776 su independencia de Gran
Bretaa. La Constitucin de Massachussets de 1780 expresa as su soberana:
"The people of this commonwealth have the sole and exclusive right of governing
themselves as a free, sovereign and independent State..." y ejercer todo poder,
jurisdiccin y derecho no delegado a los Estados Unidos de Amrica reunidos en
Congreso.
VIII. CONSIDERACIONES FINALES
90.

Pero, independientemente de estas sugestivas similitudes cuya evidencia es

amplia, hay otro rasgo comn en el proceso de las independencias anglo e
hispanoamericanas que me parece interesante formular como merecedor de
ulterior anlisis. Y es que en ambos casos la soberana de cada Estado, o cada
ciudad o provincia en el caso hispanoamericano, no ha sido admitida
unnimemente y fue asunto de discusin. El hecho de que puntos de vista como
los de Story o los de Alberdi y otros, que suponen una soberana preexistente a los
Estados y provincias, aunque los consideremos errneos, hayan existido, tengan o

Nation or Sovereign States: Which Came First?, pg. 21. Las siguientes referencias
estn tomadas de este captulo, pgs. 21 y sigts.

no algn soporte vlido, indica que la tesis de la soberana e independencia de los

Estados no es suficientemente evidente por s misma.
91. Observando las cosas ms de cerca, la explicacin estara en algo que tienen en
comn los casos angloamericano e hispanoamericano: que se trataba de Estados
de muy reciente origen. De manera que lo que en realidad estamos discutiendo no
es la calidad soberana de una entidad poltica firme y reconocida desde hace
mucho tiempo, sino de entidades polticas recin nacidas, en la que la afirmacin
de soberana e independencia es una postulacin de los "fundadores" -esto es, de
las lites polticas de cada Estado-, una tesis a ser avalada por hechos futuros. Por
eso, cuando autores como Berger afirman que la tesis de Story no refleja el
pensamiento de los fundadores, su afirmacin, y toda la evidencia reunida,
corresponden al criterio poltico de los actores del momento, no a la existencia real
de esos Estados soberanos, cuya calidad de tales es otro tipo de problema.
92. Esto significara que la definicin de confederacin en el Derecho Poltico
Internacional no es totalmente adecuada a los casos histricos que nos ocupan:
afirmar que la confederacin est formada por Estados soberanos e
independientes, con plena personalidad en las relaciones internacionales es
insuficiente, por cuanto debera agregarse, para corresponder ms ajustadamente
a estos casos histricos, que se trata de Estados de reciente formacin, que se
supone han recuperado una soberana que hasta ese momento residi fuera de
ellos. Estados cuya subsistencia por separado es difcil no slo por su posible
debilidad econmica, poltica o blica, sino por la dbil legitimidad en su condicin
de tales. Es, en sustancia, un problema de legitimidad lo que est implcito en ese
debate de si es primero la nacin o la provincia, el Estado federal o los Estados,
cuestin que los gobiernos de la poca analizaran segn las normas del Derecho
de Gentes.57
93. La falta de legitimidad de la soberana independiente de cada Estado o provincia
fue argumento de quienes consideraban posible e imprescindible una sola
organizacin estatal que englobase a todas las partes del ex-dominio
metropolitano. Es cierto que no podan invocar una anterior soberana legtima para
ese conjunto, dado que ella no haba existido mientras fueron parte de la nacin
inglesa o espaola. Pero s una cuestin de legitimidad de herencia o traspaso de
la soberana. En el caso de los lderes centralistas que se afirmaban en el papel
hegemnico de Buenos Aires, el argumento consisti, en un primer momento, en
convertir la calidad de cabeza administrativa del territorio en cuestin, de "antigua
capital del reino" segn la expresin de ese entonces, en sustento de su funcin
dirigente y unificadora, como tambin ocurri en otros casos hispanoamericanos,
como los de Mxico o Caracas. Y, posteriormente, en la postulacin de una nacin
creada en algn momento del pasado, fuera el 25 de mayo de 1810 o el 9 de julio
de 1816.
94. La alternativa de un origen contractual -basado en el supuesto de la calidad
soberana de las provincias- o tnico -basado en el supuesto de una nacionalidad
preexistente al acto constitucional y determinante del mismo- volvi a instalarse en
757 Vase, al respecto, [Emmer du] Vattel, Le Droit de Gens..., Tomo I. No slo, como ya
observamos, Vattel fue ampliamente utilizado en Iberoamrica luego de las
independencias, sino tambin en los Estados Unidos, donde adems de circular las
ediciones europeas se lo edit en 1796: Emerich de Vattel, The Law of Nations: or,
Principles of the Law of Nature..., etc., [...] First American Edition, corrected and revised
from the latest London edition, New York, 1796 (dato tomado de: American Bibliography
by Charles Evans, A Chronological Dictionary of all Books, Pamphlets adn Peridodical
Publicatios Printed in th United States of America, [de 1769 a 1820], Vol. 11, 1796-1797,
New York, 1942.)

el centro de los conflictos polticos hacia 1880, cuando una parte de la elite poltica
de Buenos Aires intent una ltima resistencia al poder nacional. 58 Pero, a partir de
entonces, la nocin de una originaria nacionalidad predomin en las
interpretaciones de la historia poltica del siglo XIX, si bien entendemos que no se
ajusta, como sostenemos en este trabajo, a lo ocurrido en esa historia.

858 Sobre esa alternativa y su incidencia en ese conflicto, vase J. C. Chiaramonte y P.

Buchbinder, ob. cit.