Bautismo y Confirmación

Bautismo y confirmacin
Seminario Arquidiocesano Santo Cura de Ars
Bautismo
y confirmacin
Pbro. Lic. Carlos Olgun Reguera

2005
EL BAUTISMO
Introduccin LA FE DE LA IGLESIA
Primera Parte ANLISIS DE LA REVELACIN
I
La Escritura
II
La preparacin del Antiguo Testamento

a
Lustraciones judas
b
Circuncisin, rito de incorporacin
El bautismo de Juan
a
Origen del bautismo de Juan
b
Jess anuncia el bautismo en el Espritu y el fuego
El bautismo de Jess por Juan Bautista

a
La solidaridad de Jess
b
La entronizacin mesinica
c
La efusin del Espritu
d
El mandato de bautizar despus de la resurreccin de Jess
Los Hechos de los apstoles

a
El bautismo de agua
b
El bautismo en nombre de Jess
c
El bautismo en el Espritu
La teologa paulina
a
El bautismo en Cristo Jess
b
El bautismo en el Espritu Santo
c
Bautizados para formar un solo cuerpo
La primera carta de san Pedro
La doctrina del cuarto evangelio

a
El bautismo de Juan y el bautismo de Jess
b
La entrevista con Nicodemo
c
Sntesis de la enseanza de Juan evangelista
La Tradicin
1
La poca antenicena
a
Las comunidades judeocristianas
- La Didaj
- Las Odas de Salomn
- La epstola de Bernab
- El Pastor de Hermas
b
c
d
e
La Iglesia de la misin
Justino y los apologistas
Ireneo de Lyn
El siglo III: Oriente
- La Didascalia de los doce apstoles
- Clemente de Alejandra
- Orgenes
El siglo III: Occidente

- El De baptismo de Tertuliano
- Controversia sobre el bautismo de los herejes

- El bautismo segn la Tradicin apostlica
La edad de oro patrstica
a
La catequesis bautismal
- La preparacin
- Los ritos del bautismo
b
La catequesis escrituraria
- El ciclo del Gnesis
- El ciclo del xodo
c
Temas de la predicacin bautismal
- El bao o el bautismo
- La iluminacin
- Sphragis del Espritu
- Balance del pensamiento griego
d
Agustn: controversias y problemas teolgicos
- Controversia donatista
- El pelagianismo y el bautismo de los nios
- Esbozo de una teologa del bautismo
La edad media
a
Lneas esenciales de la teologa del bautismo
- El signo bautismal
- La doctrina del carcter
- Eficacia del bautismo y fe del sujeto
b
Enseanza sistemtica de San Buenaventura y Santo
Toms
- San Buenaventura
- Santo Toms
4
Reforma y Concilio de Trento

a
Lutero
- Fe y bautismo
- Frente a la crisis anabaptista
- Los catecismos de 1529
b
Calvino
- La soberana de la palabra de Dios
- Significado del bautismo
- La eficacia del bautismo
- El bautismo de los nios
c
El concilio de Trento
- Eficacia
- Ministro y sujeto
- Rito
Segunda Parte ENSAYO DE SISTEMATIZACIN

I
El bautismo en el misterio cristiano

1
2
El bautismo en la economa de la salvacin

El misterio de Cristo y el bautismo
3
4
5
II
III
El bautismo y la Iglesia
El bautismo y la economa sacramental
El bautismo y la fe
a
Posicin de Karl Barth
b
Interpretacin de Bultmann
c
La doctrina catlica
El bautismo como sacramento

1
La institucin del bautismo por Cristo

a
Cristo es el sacramento por excelencia
b
La Iglesia, sacramento de Cristo glorificado
c
Los sacramentos, actos de Cristo
Los elementos constitutivos del bautismo

a
Sacramento y palabra
b
El agua bautismal
c
La palabra o la forma
Los efectos del bautismo

a
El enunciado
b
Descripcin
Necesidad del bautismo

a
Datos de la fe
b
Sentido y alcance del precepto bautismal
c
El bautismo de sangre y el bautismo de deseo
Ministro y sujeto del bautismo

a
El ministro
b
El sujeto
El bautismo de los nios, y los nios muertos sin bautismo

1
El bautismo de los nios

a
Anlisis bblico
b
Anlisis histrico
c
Cuestin teolgica
d
Problema pastoral
Los nios muertos sin bautismo

a
Dato de la Escritura
b
Historia de la cuestin
c
Conclusin teolgica y pastoral
El bautismo y la pastoral de hoy

1
2
3
Estado de la cuestin
Principios de solucin
Pedagoga del bautismo
- La preparacin
- La celebracin
Bibliografa:
HAMMAN, A. El bautismo y la confirmacin. Ed. Herder. Coleccin El misterio
cristiano (tomo 11). Barcelona, 1970. Pginas 15-249.
LA FE DE LA IGLESIA
El smbolo de Constantinopla afirma:

Confieso un nico bautismo para remisin de los
pecados.1
Esta confesin bautismal, verosmilmente ms antigua que el Concilio, parece
formar parte del smbolo primitivo, tal como las versiones copta y etope lo han
conservado2. Y se halla de nuevo en la tradicin oriental del smbolo de la fe, como
atestiguan Cirilo de Jerusaln3 y Epifanio4.
La misma afirmacin se encuentra en el smbolo del XI concilio de Toledo5
(675), y la profesin de fe del IV concilio de Letrn (1215) afirma6:
El sacramento del bautismo, que se efecta en el agua,
invocando a Dios y a la indivisible Trinidad, Padre, Hijo y
Espritu Santo, sirve tanto para la salvacin de los nios como
para la de los adultos, cuando es conferido dentro de las reglas,
segn la manera de la Iglesia, por quienquiera que sea.
Finalmente, el concilio de Trento7 puso en cabeza de su profesin de fe el texto
mismo del smbolo de Nicea-Constantinopla.
DZ 150 (86).
DZ 3, 4.
3
(Creemos) en un solo bautismo de conversin, para la remisin de los pecados. Catequesis, 5. DZ 9 (41).
4
(Creemos en un solo bautismo, para la remisin de los pecados. Ancoratus, 118, 9-13. DZ (42).
5
DZ 287 (540).
6
DZ 430 (802).
7
DZ 994 (1862).
1
2
Primera parte
ANLISIS DE LA REVELACIN
LA ESCRITURA
La preparacin del Antiguo Testamento
La tendencia de la teologa liberal consista en buscar el origen del bautismo

cristiano en las religiones mistricas paganas. Sin embargo, el cristianismo hunde
esencialmente sus races en la tierra bblica, la cual permite, mejor que las religiones
mistricas, explicar el gran nmero de trasuntos, sin disimular por ello las diferencias de
plano que existen entre instituciones semejantes. Israel practicaba las lustraciones
rituales y utilizaba el rito de la circuncisin para efectuar la incorporacin al pueblo
elegido.
a
Lustraciones judas
La religin israelita conoca baos y lustraciones encaminados a obtener o

recobrar la pureza legal. Las nociones de puro e impuro ocupan un lugar importante en
el judasmo. La impureza mancha al hombre y lo hace incapaz de acercarse a Dios. La
purificacin le permite participar en un acto sagrado.
La legislacin sacerdotal conoca los ritos de purificacin, en los cuales casi
siempre intervena el agua, tanto para las personas como para los objetos. Nada prueba
que esta legislacin vaya ms all de la pureza legal. Las purificaciones no tenan
eficacia moral. Podan simbolizar la pureza de corazn, pero no operarla. Sin embargo,
ya el profetismo anuncia para los tiempos mesinicos una aspersin de aguas puras
(Ez 36,25; Zac 13,1; Is 4,4), una era de purificacin total y de renovacin. En esta
perspectiva se sita la misin y la predicacin de Juan el Bautista.
b
Circuncisin, rito de incorporacin
La circuncisin, rito comn a numerosas tribus primitivas, verosmilmente fue

tomada por Israel de los egipcios, y practicada desde tiempo inmemorial (Ex 4,25; Jus
5,2). Muy pronto fue el signo de la alianza y expres la pertenencia a YHWH o al pueblo
elegido. La institucin de la misma es atribuida por el Cdigo sacerdotal a Abraham (Gn
17,9-14).
La obligacin de circuncidar comenz despus del exilio, cuando los judos
vivieron en medio de los incircuncisos de Babilonia. El profetismo puso el acento en la
circuncisin del corazn (Jr 4,4; Dt 10,16; Ez 44,7), ms importante que la de la carne
(Jr 9,25). Aqulla es el signo de la verdadera fidelidad al pacto de alianza, a la vez
sumisin a la palabra de Dios y transformacin interior.
El bautismo de Juan
El bautismo de Juan ocupa un lugar preciso en la catequesis apostlica. La

tradicin sinptica se abre con l (Mt 3,1-12; Mc 1,1-8; Lc 3,1-18). El cuarto evangelio
lo relata de una manera que le es propia (Jn 1,19-28). Un vnculo orgnico une el
bautismo de Juan a la predicacin y a la misin de Cristo.
1. La misin de Juan est condicionada por la inminencia de la venida mesinica
y es funcin de ella. El cometido de Juan se expresa en un rito que traduce su kerygma y
su misin. Juan tiene conciencia de ser el profeta escatolgico: proclama mediante su
evangelio y su bautismo que estn prontos a abrirse los ltimos tiempos.
2. La intervencin de Juan obedece a una prescripcin divina. La ablucin que l
preconiza quiere expresar que Dios interviene para operar la conversin y la remisin de
los pecados.
3. Juan mismo caracteriza su bautismo como un bautismo de conversin para
perdn de los pecados. En Mc y Lc encontramos por primera vez el vocablo bautismo,
que tiene un sentido cultual y tcnico: inmersin en agua del hombre entero. El bao
expresa la conversin y la metanoia. Esta renovacin significa la remisin de los
pecados.
4. El bautismo de Juan no tiene un carcter puramente individual, sino que se
presenta como un acto colectivo.
5. Este rito bautismal es a la vez provisional y proftico. El cometido de Juan es
preparar al Seor un pueblo bien dispuesto y manifestar el Mesas a Israel. Aun cuando
la materialidad del rito subsiste, Cristo le dar un significado nuevo.
a
Origen del bautismo de Juan
La crtica ha querido explicar el origen del bautismo de Juan por el sincretismo

helenstico o el mandesmo, por el bautismo de los proslitos o los baos rituales de los
esenios. Pero el origen del bautismo de Juan Bautista, considerado en toda la densidad
de su contenido, hay que buscarlo principalmente en las profecas escatolgicas del AT
y en la conciencia personal que el Bautista tiene de la inminencia de las realizaciones
mesinicas que l viene a proclamar.
b
Juan anuncia el bautismo en el Espritu y el fuego
Juan distingue el bautismo provisional de agua que l administra, de un bautismo

prximo en el Espritu y el fuego (Mt 3,11; Mc 1,8; Lc 3,16). El ms fuerte del que
l habla y al que l anuncia es aquel que efectuar el bautismo en el Espritu. La
oposicin no est entre el agua y el Espritu, ni entre un signo y otro, sino entre un
bautizador y otro, entre una misin y otra.
El bautismo en el Espritu y el fuego de que habla Juan Bautista describe la
misin futura del Mesas. La imagen bblica y escatolgica del fuego expresa la obra de
Cristo. En la ofrenda del calvario, la vctima libremente devorada por el fuego lleva a
cabo la redencin universal. Cristo mismo comparar su tarea con un bautismo que l
debe recibir (Mc 10,38; Lc 12,49-50), con una prueba en la que va a ser sumido (Mc
10,39). El Espritu consuma en la Iglesia la obra efectuada por el Mesas.
El bautismo de Jess por Juan Bautista
El bautismo de Jess por Juan es relatado por los tres sinpticos (Mc 1,9-11; Mt
3,13-17; Lc 3,21-22); el cuarto evangelio hace alusin, y presenta al Bautista como al
principal testigo de la misin de Cristo (Jn 1,32-34). La historicidad del acontecimiento
es indiscutible, aunque su transmisin sinptica plantea problemas al exgeta.
El acontecimiento referido se compone de tres elementos que forman un todo: la
solidaridad de Jess con los bautizados, las palabras declarativas venidas del cielo, la
manifestacin del Espritu.
a
La solidaridad de Jess
El evangelista Lucas es el nico en poner de relieve el carcter colectivo del
bautismo de Jess: Mientras se bautizaba todo el pueblo, y Jess, ya bautizado...
(3,21). Jess no se separa de los pecadores a los que viene a salvar; se agrega a la
comunidad reunida por el Bautista, la cual debe componer el nuevo Israel.
Es posible que algunos interpretasen el bautismo de Jess como una confesin
de culpabilidad o como una inferioridad frente al Bautista. Estas objeciones son
disipadas por Mateo. All, Juan confiesa su inferioridad y Jess le responde: Permtelo
por ahora porque as conviene que cumplamos toda justicia (3,15).
b
La entronizacin mesinica
La intervencin del cielo (la apertura de los cielos, la voz, el Espritu) est unida
al bautismo de Cristo. Distingue a Jess en medio de los dems bautizados, proclama e
inaugura su misin mesinica. La escena se presenta como la consagracin pblica y
solemne de su misin proftica, regia y mesinica.
c
La efusin del Espritu
Los tres evangelistas describen el Espritu, que desciende, en forma de paloma,

sobre Cristo, cuando ste sale del Jordn. Jess recibe en el bautismo el Espritu en
plenitud, lo cual consuma y expresa su consagracin mesinica.
La venida del Espritu sobre Jess manifiesta el poder salvfico y creador de
Dios. El simbolismo de la paloma que planea sobre las aguas del Jordn pone en
evidencia la accin creadora de Jess.
En Lucas, el relato del bautismo va seguido de la genealoga de Jess, que se
enraza en David y Abraham, todava ms, en Adn y en Dios (Lc 3,38). La obra
mesinica reanuda y consuma la creacin primera; su accin se extiende al cosmos
entero.
d
El mandato de bautizar despus de la resurreccin de Jess
El cuarto evangelio es el nico en referir que Jess, o ms exactamente sus

discpulos, haban bautizado en un momento determinado (Jn 3,22-23; 4,1-3). Pero la
prolongacin del bautismo de Jess hay que buscarla en el cumplimiento de su misin
mesinica. Despus de su resurreccin, ser mediante el bautismo como los hombres

podrn recibir la remisin de los pecados y la renovacin en el Espritu.
Marcos y Mateo refieren que el Resucitado (en Mc, el da mismo de su
resurreccin) confi a los Once la misin de evangelizar el mundo. Id por el mundo
entero, y predicad la buena nueva a toda la creacin. El que crea y se bautice, se
salvar (Mc 16,16). Ms explcito aun, Mateo enumera el universalismo del poder, de
la evangelizacin (todas las naciones), del mensaje recibido, del tiempo y de la historia
(Mt 28,18-20).
El Resucitado notifica el mandato de conferir el bautismo y de anunciar la buena
nueva: Id, pues, y haced discpulos a todos los pueblos, bautizndolos en el nombre del
Padre, del Hijo y del Espritu Santo (Mt 28,19). En Marcos, fe y bautismo estn
conjugados para la salvacin. En Mateo, el bautismo hace al apstol y al discpulo.
4
Los Hechos de los Apstoles
Nunca se ha de perder de vista la continuidad entre el tercer evangelio y los

Hechos de los Apstoles. La historia de la Iglesia empieza como la vida pblica de
Jess. Los Hechos anotan la continuidad que existe entre el bautismo que recibe Jess
del Bautista y el Pentecosts: Porque Juan bautiz con agua, pero vosotros seris
bautizados en Espritu Santo dentro de pocos das (Act 1,5). La efusin del Espritu
Santo es, pues, un bautismo. Por otra parte, los dos elementos unidos por Jess en el
Jordn descenso al agua y efusin del Espritu estn unidos para los apstoles.
Tres elementos componen el bautismo cristiano en los Hechos: la remisin de
los pecados, el acontecimiento de Jess rechazado por los judos, crucificado bajo el
gobierno de Poncio Pilato, resucitado por el Padre, convertido en Seor en la gloria
divina, de una parte, y de otra, el acontecimiento de Pentecosts.
a
El bautismo de agua
Los apstoles, que haban recibido el bautismo de Juan para el perdn de los
pecados, recibieron el Espritu en Pentecosts (Act 2,1-4). En la comunidad apostlica,
por el contrario, el bautismo comprende generalmente en primer lugar el rito de la
inmersin para el perdn de los pecados. Pero no hay que perder de vista que el
Espritu remite los pecados (Jn 20,22).
Si bien el rito sigue siendo el mismo, su significado ha cambiado: el bautismo es
una participacin en la salvacin de Cristo y en la accin de su Espritu. El caso de los
discpulos de Juan Bautista de feso, con los que se encontr el Apstol, muestra la
sucesin y la progresin del bautismo de Juan al don del Espritu.
b
El bautismo en nombre de Jess
El bautismo de agua es administrado en la comunidad apostlica en nombre de

Jess (Act 2,38; 10,48; 19,5; 22,16), lo cual expresa y afirma el paso de la profeca a la
realidad. Cristo ha venido y nos ha trado la salvacin, y consuma su obra con el envo
del Espritu.
El libro de los Hechos describe el desarrollo de la evangelizacin. sta empieza
con la proclamacin de la venida del Mesas; la predicacin se termina con la invitacin
10
al bautismo. Los Hechos nos ofrecen, adems, extractos de la catequesis bautismal (Act
2,14-39; 3,12-26; 8,31-38) e incluso el bosquejo completo (Act 10,37-43).
La respuesta de los oyentes a la palabra que reciben es la fe. sta consiste en
acoger el mensaje trado por Jess. Creer es adherirse a Cristo como Seor. En todos los
testimonios de los Hechos, la fe es mencionada como la disposicin inmediata para
recibir el bautismo: hay que creer para ser bautizado (Act 2,41; 8,12.27; 16,15; 16,33;
18,8). Aquellos que abrazan la fe reciben el bautismo de agua. El rito es a la vez pblico
y litrgico: expresa la fe y concreta los frutos de la misma. Aquellos que son bautizados
se unen a los apstoles (Act 5,13; cf. 14; 17,34; 9,26) y vienen a engrosar la comunidad
cristiana.
c
El bautismo en el Espritu
El bautismo cristiano est tan ligado a la venida del Espritu como a la venida de
Jess. El apstol Pedro describe los elementos constitutivos de la iniciacin cristiana:
Convertos, y que cada uno de vosotros se bautice en el nombre de Jesucristo para
remisin de sus pecados, y entonces recibiris el don del Espritu Santo (Act 2,38).
Normalmente, el bautismo en nombre de Jess da el Espritu Santo. Pero el don del
Espritu no est necesariamente ligado al bautismo: puede precederlo (Act 10,44) o
seguirlo (Act 8,15).
En conclusin, la comunidad apostlica practica el bautismo de agua, en
nombre de Jesucristo o en nombre del Seor Jess, mediante el cual son perdonados
los pecados y es dado el Espritu, ya sea directamente, ya sea con la imposicin de
manos unida a una oracin. De este modo, el candidato forma parte de la comunidad
mesinica, en la cual el Seor, rene a los miembros de la nueva alianza, bajo la accin
del Espritu.
5
La teologa paulina
Si los evangelios sinpticos y los Hechos presentan ante todo unos testimonios
histricos de la liturgia primitiva, las epstolas de san Pablo proporcionan la primera
elaboracin de una teologa del bautismo.
La reflexin del Apstol se sita en el interior de una enseanza recibida de la
comunidad apostlica. Adems, la teologa paulina se beneficia de la experiencia
espiritual del Apstol.
Para describir la transfiguracin que se opera por la fe y el bautismo, Pablo
recurre preferentemente a las imgenes antitticas, a veces espaciales (Col 1,13), ms a
menudo temporales: las dos esferas, los dos eones, antao-ahora, los dos Adanes,
tinieblas-luz, vida-muerte, carne-espritu. La simblica paulina traduce esta dialctica
espiritual por la imagen del bao que purifica, de la sepultura mstica, muerte al hombre
viejo y regeneracin del hombre nuevo, arrancamiento a las tinieblas e iluminacin del
Seor.
a
El bautismo en Cristo Jess
Pablo proporciona la enseanza sobre las relaciones entre el bautismo y el

misterio de Cristo en Rom 6,3-7. En este texto, utiliza la expresin bautizados en
Cristo para describir la accin sacramental. l explica el bautismo como una
11
participacin en la muerte, en la sepultura y en la resurreccin de Cristo, participacin

no solamente moral, sino real, no solamente espiritual, sino ontolgica.
Pablo opone las dos cabezas religiosas de la humanidad: Adn, que trae el
pecado y la muerte, el nuevo Adn, que trae la gracia y la vida. La nueva economa se
anuda por la inclusin de la humanidad pecadora en Cristo. Muerte y resurreccin son
las dos fases de una misma accin histrica. Lo que se efectu una vez, en beneficio de
la humanidad entera, se efecta para nosotros en y por Cristo. El sacramento hace
presente y activa para el catecmeno la obra de la redencin.
El bautismo es, pues, con la fe, la causa eficiente de la salvacin. Lo primordial
en l no es la experiencia del hombre sino el acontecimiento que se efecta en el
bautizado, por el sacramento, de una manera real, objetiva. Slo por su relacin interna
con el bautismo se hace eficaz la fe.
b
El bautismo en el Espritu Santo
Pablo, en otra lnea de su pensamiento, habla del bautismo en el Espritu Santo

(1Cor 12,13; 2Cor 1,21; Ef 4,4; 1,12; Tit 3,5). En el bautismo, el nefito recibe el
Espritu Santo y un espritu nuevo. Vivir en Cristo y vivir en el Espritu son expresiones,
para Pablo, sinnimas. As, pues, en el bautismo, el nefito recibe el Espritu de Cristo.
El Espritu Santo es el primer don recibido. Pablo utiliza la imagen del sello para
traducir el don del Espritu en el bautismo (2Cor 1,21+; Ef 1,13; 4,30).
c
Bautizados para formar un solo cuerpo
El bautismo en el Espritu nos descubre a la vez la dimensin colectiva y

escatolgica de la fe: Porque en un solo Espritu hemos sido todos bautizados, para no
formar ms que un cuerpo, judos y griegos, esclavos y libres. Y todos hemos bebido de
un solo Espritu (1Cor 12,13).
Pablo recurre a la tipologa del pueblo del xodo y de la circuncisin. l ve, en
la travesa del mar Rojo, la profeca del bautismo y de la eucarista (cf. 1Cor 10,1-2). La
figura bblica se presenta como un acontecimiento colectivo: la comunidad del desierto
y del xodo efecta el paso de la muerte a la vida. Estos rasgos deben realizarse en la
comunidad mesinica. La imagen del xodo se aplica perfectamente al acontecimiento
de la salvacin; permite a Pablo presentar el bautismo como un salvamento y a Cristo
como un nuevo Moiss. Mediante su propia muerte, el Salvador arranca de la muerte a
los bautizados, los salva y los lleva a su trmino.
En Col 2,11-12, Pablo establece un paralelo entre la accin bautismal y la
circuncisin juda. El Apstol no se contenta con explicar la importancia de la fe para el
bautismo, sino que ve en el rito la ejecucin cristiana de la circuncisin juda. El
bautismo opera a la vez la unin de los cristianos a Cristo y la insercin de los mismos
en la Iglesia, que es el cuerpo de Cristo.
La primera carta de san Pedro
La primera carta de Pedro se presenta, por su gran nmero de alusiones a la

liturgia y a la doctrina del bautismo, como una catequesis bautismal; como una
12
catequesis mistaggica (1,3-4,11), dirigida a nefitos, en plena asamblea eclesial (4,125,14). Los consejos van dirigidos a principiantes en la vida cristiana, ms
particularmente a nefitos.
Su texto ms importante es 3,18-22. Nos hallamos ante dos trozos
originariamente distintos: un himno a Cristo resucitado, en forma de confesin
cristolgica (3,18.22), y un fragmento de catequesis bautismal (3,19-21).
La epstola presenta el diluvio como la figura del bautismo. En qu se basa la
correspondencia entre No, el diluvio y el bautismo?. En tres elementos: el agua, el arca
y las ocho personas salvadas. El agua, de una y otra parte, es el lugar del enfrentamiento
de las potencias infernales. El arca, como la Iglesia, es el instrumento de salvacin. A
las ocho personas salvadas corresponden en la economa cristiana los bautizados,
salvados bajo el signo del octavo da, que es el da pascual (cf. Justino, Dilogo 138, 12).
La resurreccin de Cristo pone el fundamento de la regeneracin bautismal (1,3).
El bautismo cristiano anticipa, en el sacramento, el juicio escatolgico.
La doctrina del cuarto evangelio
El cuarto evangelio se presenta como una catequesis, centrada a la vez en el

misterio pascual de la Iglesia y en la mistagogia sacramental. Uno y otro elementos
presentan vnculos con el bautismo. El evangelista parte de una institucin vivida en el
culto y los sacramentos de la iniciacin cristiana. Relaciona bautismo y eucarista con
los gestos y los acontecimientos de Cristo, vividos en el curso de su vida mortal y
anunciados tipolgicamente por el AT.
Adems del bautismo de Juan Bautista y del bautismo de Jess, y del captulo 3,
se puede reconocer el bautismo en los pozos de Jacob, la curacin del paraltico, el
episodio del ciego de nacimiento, la lanzada que hace manar sangre y agua.
a
El bautismo de Juan y el bautismo de Jess
El relato del cuarto evangelio (1,19-34; 3,22-30; 4,1-3) se esfuerza en subrayar

el papel subordinado de Juan en relacin a Jess. Juan no interpreta el bautismo como
un bautismo de penitencia, sino como un bautismo proftico (1,27), que halla su
cumplimiento en la persona y la misin de Cristo.
En contraste con esta consagracin mesinica es afirmada la misin expiatoria
del Cordero de Dios, que lleva sobre s (y quita) los pecados del mundo (1,30). Juan
funde en una sola frmula dos realidades: la del siervo de Isaas (Is 52), que lleva sobre
s los pecados de los hombres y se ofrece como cordero del sacrificio (Lev 14), y el rito
del cordero pascual, que simboliza la redencin de Israel (Jn 19, 36; Ap 5,6). El
bautismo cristiano se refiere no a un gesto de Jess, sino a su obra redentora (Jn 7,39;
16,7), que por la muerte lo lleva a la glorificacin y provoca la efusin del Espritu en la
Iglesia.
b
La entrevista con Nicodemo
13
Hay que considerar la entrevista con Nicodemo (3,1-21) como la enseanza

capital sobre el bautismo. En el relato se destacan dos partes: la entrevista propiamente
dicha (vv.1-15) y el comentario del evangelista (vv.16-21).
1. En el dilogo, Jess mismo desarrolla la enseanza del nuevo nacimiento, que
abre el Reino de Dios. Para beneficiarse de l hay que dar fe a la palabra del Hijo del
Hombre (vv.11-13) y a la obra de su redencin (v.14). La fe es, pues, condicin para
llegar al nuevo nacimiento y a la vida eterna. El bautismo del agua y del Espritu es el
medio de esa regeneracin. Existe equivalencia entre el nacimiento de lo alto y el
nacimiento de agua y de Espritu. El primero afirma el objeto de la salvacin; el
segundo, el medio de lograrla. El bautismo de agua y de Espritu hace, a la vez, nacer de
lo alto y entrar en el Reino de Dios.
En Juan, el verbo nacer quiere expresar un origen. Este nacimiento es ante todo
un misterio; y hace de los fieles te,kna qeou///////, hijos de Dios, expresin que quiere
significar la filiacin divina de aqullos.
La entrevista de Jess con Nicodemo pone en evidencia dos hechos
complementarios: Cristo opera la salvacin y trae el nuevo nacimiento a los hombres
mediante su muerte y su resurreccin (cf. Jn 19,34-35). El individuo participa en la vida
nueva por medio de la generacin bautismal: fe y bautismo son las condiciones para
participar en la salvacin de la cruz.
2. La conversacin se prolonga con las consideraciones personales del
evangelista (vv.16-21), basadas en el ofrecimiento de la salvacin al mundo y en el
papel que desempea la fe en la apropiacin de la misma. La salvacin quiere dar la
vida a los hombres, la fe es el medio de llegar a ella. Por gratuita que sea la gracia de la
salvacin, su eficacia depende de la fe. Quien cree recibe el mensaje y se adhiere a la
persona de Jess. La fe permite la irrupcin del Espritu por la accin sacramental del
bautismo.
c
Sntesis de la enseanza de Juan Evangelista
La doctrina bautismal de Juan no es inteligible sino por referencia a la del

Espritu Santo. Jess es bautizado en el Espritu. El nacimiento de lo alto no es otro
que el de la Iglesia. La renovacin que opera el Espritu no est al alcance de los
sentidos. Es esencialmente misterio, cercado por la fe en la palabra de Dios (3,11-12).
Por el bautismo, el cristiano participa en el Espritu de Cristo mismo.
El agua, para Juan, no se refiere al mar Rojo o al Jordn, sino a la inmersin en
el Espritu Santo (7,39). Si el agua no est puesta en relacin con la purificacin, sta
aparece en el sacrificio redentor. El bautismo mana del corazn traspasado, y por tanto,
de la muerte de Jess (19,34). El bautismo, por su enraizamiento en Dios, es el
fundamento de toda la vida cristiana, desde la ruptura con el pecado hasta la
consumacin de la santidad.
14
LA TRADICIN
El estudio de la Tradicin no sirve para enriquecer el dato revelado, sino para

analizar cmo ste ha sido acogido, profundizado, y entendido por las generaciones
cristianas.
La reflexin de la Iglesia sobre el bautismo es estimulada:
- por la catequesis bautismal, en la que se trata de explicar sumariamente el
significado del sacramento a los catecmenos;
- por la enseanza teolgica, que profundiza para los cristianos los primeros
rudimentos dados en el momento de la preparacin para el bautismo;
- por la controversia, en la que las cuestiones discutidas, impugnadas, obligan
a la Iglesia a precisar los puntos de doctrina.
La poca antenicena
Las comunidades judeocristianas
La Iglesia realiza las promesas de Israel y viene a ser la heredera de todos los
valores judos. Aun reconociendo al Cristo-Mesas, el judeocristianismo permanece fiel
a su patrimonio espiritual, a la cultura semtica y a sus costumbres litrgicas. Ello se
manifiesta particularmente en el ritual y la doctrina del bautismo.
La Didaj
La parte litrgica de la Didaj empieza con el bautismo. La catequesis
preparatoria se ha basado en las dos vas. El culto oracin, bautismo, eucarista es el
dominio en el que los orgenes judos han perdurado ms.
En VII,1-3, se pone el acento, no sobre el agua, sino sobre la frmula que ha de
ser utilizada. Nada se indica sobre la calidad del bautizador. El ayuno preparatorio
(VII,4) quiz tenga valor de exorcismo. A falta de agua para la inmersin se puede
bautizar por infusin. La frmula bautismal es trinitaria; y la formulacin trinitaria es
significada adems por la triple inmersin.
El bautismo cristiano aparece en la Didaj como el rito por el cual el candidato
se convierte en miembro de la Iglesia y se compromete a seguir el camino de la vida.
Ejerce una accin purificadora y permite participar en la eucarista (IX,5). El perdn de
los pecados est implicado en ello. La regeneracin y la transformacin operadas por el
Espritu en el bautismo ni siquiera son mencionadas.
Las Odas de Salomn
Tras el lirismo de las Odas se descubre la catequesis bautismal. Algunos poemas
(cf. IV,25.36) parecen ser una descripcin de los ritos bautismales. Para explicar el
bautismo, el autor recurre a los temas bblicos, tales como la travesa del mar Rojo
(XXXIX,9-10) el templo (IV,3; VI,8) la circuncisin (XI,2), para espiritualizarlos.
15
El ritual del bautismo sugiere una catequesis mistaggica. El bautismo por

inmersin implica el hecho de que el candidato se despoje de sus vestiduras y despus
se vista con ellas de nuevo. Este rito toma un significado espiritual (XXV,8). La
inmersin bautismal en las aguas es concebida como una bajada a los infiernos y una
liberacin de la muerte.
Las Odas hablan tambin del sello (sfragi,j), que puede significar el signo de la
cruz sobre la frente de los nefitos (VIII,16), en el momento del bautismo.
Tras estos ritos se esboza una teologa bautismal. El bautismo hace participar al
cristiano de la epopeya de Cristo (XIV,1). La fe primitiva une a la muerte redentora de
Jess su descenso a los infiernos para rescatar a los que estaban all prisioneros. El
sacramento los arranca a la muerte y al camino del error, les da parte en la
resurreccin de Cristo, sacramentalmente efectuada a las salidas de las aguas
bautismales. El bautismo es descrito como un retorno al paraso. Este tema es evocado
por el rbol de la vida, el rito de la leche y de la miel. El paraso es una imagen de la
Iglesia y del alma fiel, habitada por el Espritu. Las Odas sitan la accin bautismal en
una perspectiva escatolgica. El bautismo reporta el conocimiento, y con l los
secretos del Reino, la inmortalidad, la incorruptibilidad.
La Epstola de Bernab
Si bien la Epstola de Bernab no es una instruccin acerca del bautismo, hace
alusin al mismo en varias ocasiones. El vocablo bautismo es empleado una sola vez
(XI,1), pero la realidad permanece subyacente. Toda alusin al agua en la Escritura es
interpretada como una figura del bautismo. La epstola ofrece dos explicaciones de
tipologa bautismal: el paraso y la tierra prometida (VI,8-19), y la cruz y el agua (XI).
El paraso y la tierra prometida. El bautismo, al perdonar los pecados, es una
renovacin y como una nueva creacin, que pone otra vez al hombre en el estado
primitivo del paraso, o, segn otra imagen bblica, el hombre penetra en la nueva
creacin como en una tierra prometida en la que manan la leche y la miel (VI,9). La
nueva creacin consiste en la transformacin del corazn del hombre (VI,14-15).
La cruz y el agua. El captulo XI presenta una nueva catequesis bautismal,
utilizando textos del AT. La primera cita aplica la crtica de Jeremas a los judos que
rechazan a Cristo y se sustraen al bautismo. Con ayuda de un texto de Isaas (45,2), el
autor presenta el bautismo como una bajada a las aguas de la muerte. Lejos de ser
arrebatado por ellas, el catecmeno halla en las mismas, gracias a la cruz, la salvacin.
A la bajada corporal corresponde una ascensin hasta el encuentro con Cristo en gloria
(XI,4-5). El tercer testimonio se apoya en la imagen slmica del rbol plantado cerca de
las aguas (Sal 1), en la que se hallan asociadas la cruz y el agua. Los que bajan a las
aguas darn frutos en todo tiempo, lo cual es una alusin a las obras de la fe y de la
caridad y al valor escatolgico del bautismo. La cita de Ezequiel 47,1-2 describe el ro
que sale del templo y baa los rboles frutales maravillosos. stos evocan a la Iglesia.
En suma: el bautismo procura ante todo la remisin de los pecados. Este efecto es
obtenido por la cruz, concebida como un sacrificio de expiacin (VII,3).
El Pastor de Hermas
El bautismo era precedido de una penitencia a cuyo trmino el sacramento del
agua perdonaba todos los pecados. La torre que simboliza a la Iglesia est construida
16
sobre las aguas. En III,3,3-5 encontramos una descripcin de los ritos bautismales. El
Pastor de Hermas retiene, del rito bautismal, la corona, las vestiduras blancas y el sello.
Las vestiduras blancas significan al Espritu Santo y el sello designa el bautismo. ste
abroga la muerte e instaura la vida (IX,16,3-4), asegura al nefito la presencia de Dios
en el alma, que crea una condicin nueva. El cristiano ya no se pertenece a s mismo,
sino que pertenece a Dios. La fe profesada en el bautismo impone una fidelidad
indefectible. Hermas conoce incluso un bautismo de los muertos.
b
La Iglesia de la misin
Los escritos de los Padres apostlicos no ignoran los ritos de la iniciacin

cristiana, pero no hablan del bautismo sino por medio de alusiones.
En la Carta de Clemente ni siquiera se encuentra el vocablo, pero l sabe que el
sacramento perdona los pecados (VIII,2,2; LI,1), gracias a la muerte de Cristo (VII,4),
abre la comunidad al nefito, y le comunica la gnosis inmortal y la iluminacin
(XXXVI,2), sin duda el Espritu Santo (XLVI,6).
Ignacio de Antioqua utiliza los trminos bautismo y bautizar slo cuatro
veces: dos para el bautismo de Jess (Efes 18,2; Smyrn 11) y dos para el sacramento de
iniciacin (Smyrn 8,2; Pol 6,2). En la carta a los Efesios hallamos una relacin entre el
bautismo y la cruz.
La Homila del siglo II, frecuentemente llamada Segunda carta de Clemente,
seala una etapa en el desarrollo de la teologa bautismal. En ella, si bien las alusiones
directas al sacramento son raras (6,2; 7,6; 8,6), encontramos explcitamente el trmino
sfragi,j para significar el bautismo (7,6; 8,6). Guardar el sello quiere decir guardar el
bautismo. El autor desea inculcar a los cristianos el deber de vivir una existencia
cristiana sin pecado, consecuente con el bautismo, y de expiar eventuales pecados
subsiguientes mediante la oracin, el ayuno y la limosna. Toda la carta es una
exhortacin a la perseverancia dirigida a los nefitos.
c
Justino y los apologistas
Justino, en la primera Apologa, nos ofrece la descripcin del rito bautismal. En

sta expone la prctica y la doctrina de la comunidad cristiana cuya fe l comparte (6162). El bautismo es administrado por inmersin, con la invocacin trinitaria.
Para Justino el primer efecto del bautismo es perdonar los pecados (61,3,10;
66,1). El sacramento toma de la muerte de Cristo en la cruz esta eficacia. El perdn de
los pecados supone un cambio de vida (30,1; 83,4; 88,7; 121,3; 139,4), pero tambin la
fe en Cristo (13,1). La Apologa no limita el bautismo a su accin negativa, sino que
afirma de l que es regeneracin e iluminacin. En esto reside la accin profunda del
sacramento.
Justino utiliza una sola vez el trmino re-creacin para el bautismo (61,1), y
parece referirse a la creacin primera. Ms frecuentemente utiliza el vocablo
regeneracin. La Apologa emplea por vez primera el vocablo fwtismo,j, para
designar el bautismo (61,12). Este trmino expresa para l la doctrina cristiana, la fe en
Cristo que ilumina al creyente.
Es posible que la iluminacin bautismal est en relacin con el don del Espritu
Santo en el bautismo, pero Justino no lo dice explcitamente. El bautismo abre al nefito
la comunidad de los hermanos y le permite compartir el misterio eucarstico (65). En lo
17
sucesivo, el nefito tiene que dar testimonio de la verdad, caminar en las buenas obras
y observar los mandamientos, con el fin de ganar la salvacin eterna (65,1). Para
explicar el bautismo, Justino recurre a la tipologa de No, salvado de las aguas (19,2;
29,1,2; 43,2), y a la circuncisin (138,2).
d
Ireneo de Lyn
En la teologa de san Ireneo, el bautismo desempea un papel de rango inferior.

En la Demostracin apostlica ofrece los rudimentos de la catequesis; en el Adversus
haereses aporta algunos elementos para una teologa bautismal.
Teologa bautismal. Si Ireneo no elabor una teologa del bautismo, al menos
ofrece en el Adversus haereses las piezas del armazn de la misma. Hace suya la
doctrina tradicional del perdn de los pecados por el bautismo (III,12,7; IV,27,1; 22,1).
Pero le preocupa mucho ms mostrar la divinizacin del cristiano y la recapitulacin
universal operada por el nuevo Adn. Ireneo presenta el bautismo como el lavacrum
regenerationis, la piscina del nuevo nacimiento (III,17,1), y arremete contra los
gnsticos por negar que el nuevo nacimiento est ligado al bautismo.
Cristo, asumiendo en s la creacin, pone, con su nacimiento virginal, el
fundamento del nuevo nacimiento para la humanidad entera, y devuelve a sta la
imagen y la semejanza de la primera creacin, perdida por la desobediencia de Adn
(III,18,1). Cristo se solidariz con una humanidad pecadora, muriendo por ella, con el
fin de condenar el pecado y ponerla bajo la obediencia paternal de Dios (III,20,2). Lo
que se realiz en Cristo, sobre quien descendi y en quien habit el Espritu, se realiza
para todo el gnero humano, que el mismo Espritu renueva en la novedad de Cristo
(III,17,1). Esta renovacin del hombre se opera por medio del bautismo en el Espritu,
que hace espiritual y perfecto al hombre (V,6). El Adversus vincula en varias ocasiones
el bautismo y el don del Espritu. El Espritu no solamente restituye la imagen y la
semejanza, sino que es una fuerza que acta en el hombre entero y lo conduce hasta la
divinizacin progresiva (III,24,1; V,1,1; 9,2). El bautismo sita al hombre en la
economa de la salvacin y prepara la reunin universal; le hace progresar, como a la
Iglesia entera, hacia la consumacin. Es, a la vez, prenda de incorruptibilidad (V,6,1) y
promesa de la visin de Dios (V,36,3).
e
El siglo III: Oriente
En el siglo III se produce una estructuracin de la liturgia bautismal y una

elaboracin de su teologa. La organizacin de un catecumenado exige una catequesis,
que va precisndose y alcanzar su estatura propia en el siglo IV. Las controversias
bautismales permiten clarificar los puntos oscuros.
La Didascalia de los doce apstoles
La Didascalia nos ofrece la ms antigua descripcin del bautismo. ste se abre
con una uncin prebautismal, iniciada por el obispo con una imposicin de manos. El
obispo efecta la uncin de la cabeza, y los ministros la continan por todo el cuerpo.
Sigue la inmersin con la invocacin divina, que da fin a la ceremonia (XVI,12,1-3).
18
Clemente de Alejandra
Clemente nos ha conservado el tema del bautismo a la vez tumba y seno
materno. El Pedagogo se dirige a cristianos ya bautizados que han abrazado la fe y
entrado en la Iglesia. Su exposicin est inspirada por una intencin polmica: combatir
la falsa gnosis. Para Clemente no existe grado superior al bautismo; ste reporta al fiel
todo lo que l puede recibir (I,6,25,1). Clemente nunca separa fe y sacramento: La
instruccin de la catequesis conduce progresivamente a la fe; la fe, en el momento del
santo bautismo, recibe la instruccin del Espritu (I,6,30,1-2).
En Pedagogo I,6,25,3 cita el bautismo de Jess, profeca del bautismo cristiano,
aunque forzando la asimilacin, como si Cristo hubiese recibido en el bautismo la
perfeccin y la efusin del Espritu. Su preocupacin es mostrar que Cristo es el modelo
que los recin bautizados deben imitar.
Clemente ofrece una lista de nombres del bautismo y su explicacin: carisma,
iluminacin, perfeccin y bao. El sacramento de regeneracin produce ante todo la
vida, al liberar de la muerte. Y esta vida reside esencialmente en la fe recibida. La
palabra acogida produce la vida eterna y libera de la muerte; hace de los cristianos los
recin nacidos de Dios. El bautismo descarga el alma de las culpas que la privan de la
vista y trae la luz, al dar entrada al Espritu Santo. Clemente compara la efusin del
Espritu iluminador a un ungento que cura los ojos y permite ver la luz eterna. Adems,
describe el bautismo como una accin, una epopeya que se termina con la victoria. El
bautismo tiene un carcter escatolgico.
Orgenes
Orgenes no elabor una teologa del bautismo, pero prepar a muchos
candidatos al bautismo y les imparti la enseanza de la Iglesia. En su poca empieza a
organizarse el catecumenado. Cuando Orgenes comenta la Escritura tiene presentes en
el espritu a los catecmenos que asisten a la asamblea litrgica. La primera
preocupacin del maestro es, por tanto, ser testigo de la enseanza tradicional de la
Iglesia. En un segundo estadio Orgenes descubre en el bautismo el fundamento de la
vida espiritual.
Testigo de la catequesis bautismal. Orgenes conoce perfectamente las
frmulas, los gestos, los ritos, las preguntas y las respuestas (In Num V,1) que
componen la administracin del bautismo.
Segn Orgenes, el catecumenado incluye dos aspectos complementarios: la
conversin moral y los primeros elementos de la simple fe (In Iud V,6). Los primeros
elementos estn resumidos en un compendio o smbolo de la fe, en la cual era
comunicada en frmulas breves la suma de todo el misterio cristiano (In Rom VII,19).
Este smbolo era la base del programa catequtico y prepara la confesin bautismal (In
Ex VIII,4). La formacin del espritu corre pareja con la conversin moral. Orgenes
insiste tanto ms en este hecho cuanto que los misterios paganos no exigan ninguna
transformacin interior (In Lev VI,2). Aun juzgando indispensables las disposiciones
morales, Orgenes ensea la eficacia propia del sacramento. La consagracin es lo que
comunica al agua esa eficacia espiritual (In Ioan VI,33).
El rito bautismal comprende una renuncia a los demonios y un
comprometimiento a Cristo, que consisten en la recitacin del smbolo (Exh mart 17).
El bautismo parece ser administrado por medio de una triple inmersin cada una
acompaada de la invocacin de una persona de la Trinidad que sigue a una triple
19
interrogacin. El bautismo va seguido de una uncin con leo. Pero el don del Espritu
es atribuido al bautismo mismo.
Finalmente, Orgenes preconiza el bautismo de los nios, remitindose a una
tradicin apostlica (In Rom V,9)
Orgenes desarrolla las figuras tradicionales del bautismo: el retorno al paraso,
el diluvio, la travesa del mar Rojo (In Ex V,4); el bao de Naamn en el Jordn (In Luc
33) y el hacha de Eliseo que flota sobra las aguas. Por el contrario, es el primero en
desarrollar la tipologa de la travesa del Jordn por Josu, y ms tarde por Elas, antes
de su ascensin (In Jos V,1). Asimismo, da un sentido bautismal a los pozos cavados en
el desierto, en los que se encuentran los dos testamentos y se anudan los esponsales de
Cristo con la Iglesia y cada uno de sus miembros. Por primera vez, el bautismo es
considerado un bao nupcial (In Gen X,5). Como Justino, Orgenes ve en la
circuncisin una figura del bautismo: el rito efecta la incorporacin al pueblo de Dios
(In Num XI,13).
La teologa de Orgenes. De los escritos de Orgenes se desprende una teologa
del bautismo, aun cuando el maestro alejandrino nunca hubiera elaborado un estudio
sistemtico de la misma. Su pensamiento se esfuerza en hallar, bajo el rito visible, la
realidad espiritual y la profeca escatolgica. Para l, las figuras histricas del bautismo
hallan su cumplimiento y su significado en la Encarnacin. Cristo es el sacramento de
Dios, que se prolonga en el sacramento de la Iglesia. Del bautismo, l es a la vez el
agente, el contenido y la eficacia. En el sacramento, como en la Escritura, hay que
buscar, bajo el signo visible o letra, la verdad oculta e interior; en el rito bautismal, el
bautismo espiritual invisible (In Ioan 76). El bao del nuevo nacimiento introduce en
la economa o la historia de la salvacin; es a la vez realidad y figura, realidad en
relacin a las promesas y figura de la realidad futura.
El agua bautismal es para Orgenes principio y fuente de todas las gracias
divinas. La vida espiritual no es ms que el desarrollo de la gracia bautismal. La
purificacin no se termina en el bautismo; es la condicin cristiana permanente; que es
un tiempo de tentacin y purificacin. La vida espiritual es un perfecto trnsito de la ley
a la gracia, del pecado a Cristo. El misterio de la cruz ritma la ascensin espiritual. La
ascesis bautismal de Orgenes es esencialmente escatolgica. Si bien distingue un triple
bautismo el bautismo figurativo, el bautismo cristiano y el bautismo de fuego a la
entrada de la gloria, ve en la economa sacramental la figura de la transformacin
ltima (In Luc 14).
f
El siglo III: Occidente
En el siglo III, el Occidente se manifiesta. Tertuliano nos ofrece una catequesis

bautismal, y Cipriano abre una controversia relativa al bautismo de los herejes.
El De baptismo de Tertuliano
El tratado de Tertuliano es ms una defensa que una catequesis. Tiene por objeto
defender el sacramento del bautismo contra una secta gnstica que profesaba el
dualismo maniqueo: dado que la materia es mala, el agua del bautismo ha de ser
rechazada, y slo la fe es necesaria para la salvacin. La primera parte del tratado
responde a los gnsticos: explica el simbolismo del agua (3-6), comenta el ritual
bautismal (7-8), desarrolla la tipologa bblica del sacramento (9). La segunda parte
vuelve sobre diversas cuestiones teolgicas (10-16) y disciplinares (17-20).
20
El sacramento del agua. Tertuliano esboza el bautismo en tres palabras: agua,

purificacin, escatologa (I,1). La simplicidad de medios deja al descubierto la potencia
de Dios. Para describir la continuidad y la correspondencia entre la creacin y la gracia,
Tertuliano analiza la accin creadora del agua, la vinculacin entre el agua y el Espritu
(III,6). El agua debe esta eficacia al Espritu divino que la habita desde los comienzos
(III,2), que la santifica para hacerla santificante (IV,1). Esta prerrogativa original y
proftica del Espritu se consuma en el bautismo. La consagracin da al agua una
verdadera eficacia en el orden espiritual: por ella, el espritu es lavado y el cuerpo
purificado, en tanto que los baos paganos estn vacos (V,1) y son inoperantes. En el
bautismo, el agua es curacin, vida eterna, retorno a la similitud primitiva, perdida por
causa del pecado (V,6-7).
Ritos del bautismo. La inmersin y la confesin de fe, en su unidad, constituyen
la accin bautismal propiamente dicha, llamada sacramentum, pactio fidei (De pud
IX,16), testatio fidei. Tertuliano mismo describe el rito bautismal: Despus (de la
renuncia a Satans), somos sumergidos en el agua, respondiendo adems lo que el Seor
ha precisado en el Evangelio (De cor 3), esto es, la confesin trinitaria. A las tres
preguntas el candidato responde: Creo. Gesto y palabra constituyen el sacramento de la
fe; Tertuliano es el primer testigo directo de la confesin bautismal, en la cual se
expresa la regla o el smbolo de la fe trinitaria. El agua de la inmersin lava los pecados;
la invocacin trinitaria y la confesin del Padre, del Hijo y del Espritu Santo
constituyen el sello de la fe.
Al salir de la piscina bautismal, el bautizado recibe primeramente la uncin por
todo el cuerpo. En la tradicin bblica, la uncin, traspuesta al plano espiritual, expresa
el sacerdocio y la realeza. Hecha con leo santo conforma al nefito a Cristo y gana
para l el nombre de cristiano (VII,1-2).Tertuliano no menciona la signacin.
Finalmente, la imposicin de manos viene en tercer lugar. Tertuliano la relaciona
explcitamente con el don del Espritu (VIII,1). La venida del Espritu lleva al bautismo
a su consumacin. Si Tertuliano distingue el bautismo, que lava los pecados y prepara la
venida del Espritu, de la imposicin de manos, que lo hace descender, los dos ritos
forman parte de una accin sacramental nica, que constituye un todo.
Tipologa bblica del bautismo. Tertuliano busca en la Escritura una explicacin
para el agua. El ciclo del xodo le proporciona tres hechos: la liberacin de Egipto,
mediante la travesa de las aguas que salvan a unos y se tragan a los otros; el agua de
Mar, que el leo tron dulce, gracias a Moiss, y ahora por la gracia de Cristo; el agua
de la roca, que simboliza a Cristo traspasado (IX). En el NT: el bautismo de Jess, las
bodas de Can, la promesa del agua viva, el vaso de agua dado al prjimo, los pozos de
Jacob, la marcha sobre las aguas, el lavatorio de los pies, el lavatorio de manos de Pilato
y el agua que mana del costado traspasado. Aqu termina la primera parte.
Cuestiones teolgicas.
1. Primera cuestin: Relacin que existe entre el bautismo de Juan y el de Jess.
El primero tiene un valor proftico y pedaggico: dispone a la conversin. El segundo
realiza lo que el primero promete. Es un sacramento; perdona los pecados y da el
Espritu Santo.
2. Segunda cuestin: Por qu Cristo no bautiz?. Para Tertuliano Cristo no
bautiz personalmente, porque nuestra muerte no poda ser destruida sin la pasin del
Seor, ni nuestra vida devuelta sin su resurreccin (XI,1-4). El bautismo que
administran los apstoles es de igual naturaleza que el de Juan Bautista.
21
3. Tercera cuestin: Fueron bautizados los apstoles?. Tertuliano responde que,

o bien los apstoles recibieron el bautismo, y el problema est resuelto, o bien no lo
recibieron, pero su eleccin y la frecuentacin ntima del Seor podan hacer las veces
de bautismo (XII,8).
4. Cuarta cuestin: Basta la fe?, o, es indispensable el bautismo?. Fe y
sacramento, lejos de excluirse, se organizan en una sola economa de la salvacin. Lo
que es cronolgicamente primero es la predicacin; lejos de excluir el bautismo dispone
a l y halla en l su consumacin.
5. Quinta cuestin: El bautismo de los herejes. Tertuliano afirma el carcter
nico del bautismo. El bautismo de los herejes no es vlido, puesto que ellos no
confiesan al mismo Dios ni al mismo Cristo (XV,2). El autor hace suya la prctica
africana que bautizaba de nuevo a todos los herejes. El sacramento no es reiterable
(XV,3).
6. Sexta cuestin: El bautismo de sangre. A los ya bautizados, los hace participar
en el bautismo de sangre que el Salvador recibi y en la gloria que con ello mereci,
entrando inmediatamente en la posesin de la felicidad eterna. Para aquellos que no han
recibido el bautismo de agua, el martirio hace las veces de ste.
Cuestiones disciplinares.
1. El ministro del sacramento es en primer lugar el obispo, despus los
presbteros y los diconos, si han recibido la autorizacin episcopal, y los laicos
mismos, pero solamente en caso de necesidad. Tertuliano quisiera excluir el ministerio a
las mujeres (XVII,1-4).
2. Tertuliano reconoce el uso recibido de bautizar a los nios, pero l es opuesto
al mismo. Sus argumentos no son razones teolgicas, sino de oportunidad: l quisiera
que el compromiso fuese contrado con conocimiento de causa. Al bautismo de los
nios, asocia el de las vrgenes y las viudas, las primeras por falta de madurez, las otras
a causa de su inestabilidad.
3. Si bien est permitido bautizar en todo tiempo, el da ms indicado y ms
solemne para el bautismo es por excelencia el da de Pascua (XIX). Se pueden aadir
los cincuenta das que siguen a la fiesta de la Resurreccin.
4. Tertuliano exhorta a los catecmenos a preparar el bautismo mediante
oraciones fervientes, ayunos, propiciaciones, vigilias y la confesin de los pecados
(XX,1).
En conclusin, el tratado del bautismo desarrolla sobre todo el sacramento como
purificacin de los pecados; de los temas de la vida nueva, de la luz, apenas si saca
partido. Tertuliano tiende peligrosamente a atribuir al agua los efectos negativos, y a la
imposicin de manos la venida del Espritu Santo, como si el Espritu no liberase de los
pecados ni fuese dado en el bautismo. Por ltimo, subraya de manera enteramente
personal el carcter escatolgico, que se resiente de la perspectiva del martirio.
Controversia sobre el bautismo de los herejes
La primera controversia a propsito del bautismo de los herejes afecta a la
teologa porque clarifica un punto doctrinal. En el siglo III, la Iglesia se halla ante dos
prcticas diferentes, cuando los cristianos bautizados en el cisma o la hereja vuelven a
ella. En frica y el Oriente, la costumbre es bautizarlos nuevamente; Roma y Egipto se
contentaban con reconciliarlos mediante la imposicin de manos. Dos snodos reunidos
en Cartago bajo la presidencia de Cipriano, en 251 y 256, mantienen el uso africano,
22
contra Esteban I, que quera imponerles la prctica romana. Cipriano y Firmiliano de

Cesarea se oponen a ello alegando los argumentos siguientes:
- Los herejes no tienen ni el Espritu Santo ni la gracia, porque son pecadores
y enemigos de Dios. Por tanto, no pueden dar lo que no tienen.
- Puesto que fuera de la Iglesia no hay salvacin y puesto que Cristo confi
nicamente a los apstoles y a sus sucesores los sacramentos, el bautismo no
slo de los herejes sino incluso de los cismticos es invlido, pues la Iglesia
es una e indivisible.
- Los herejes no confiesan la fe ntegra en la Trinidad, no pueden actuar segn
las intenciones del Seor, ni siquiera cuando emplean la frmula bautismal.
La argumentacin de Cipriano une validez y eficacia del bautismo y no concibe
que pueda existir un sacramento vlidamente administrado que no d sus frutos. Roma,
por el contrario, no hace depender la validez del ministro, sino de la fe del bautizado y
ms aun de la accin divina, que opera por medio de los nombres invocados. Se
enfrentan dos concepciones: una da preeminencia al carcter personal y tico, la otra al
punto de vista sacramental y funcional. El mrito de Roma est en haber subrayado el
carcter objetivo y sacramental del bautismo contra una sobrevaloracin de la santidad
del ministro.
Entre el sucesor de Esteban, Sixto II, y los obispos Cipriano y Firmiliano se hizo
una tregua, y, tras la muerte de los principales antagonistas, la querella se apacigu. El
problema de fondo es recogido por el concilio de Arls del ao 314, en el que estn
presentes un cierto nmero de obispos africanos. El canon 8 ratifica la adhesin
definitiva del frica cristiana a la tradicin romana (cf. DZ 53, c.8).
El bautismo segn la Tradicin apostlica
La Tradicin apostlica nos ha conservado la confesin de fe trinitaria, en forma
de interrogacin ternaria, seguida inmediatamente de una uncin, hecha por un
presbtero y despus la imposicin de manos y la uncin del obispo.
El ritual de la Tradicin suscita un problema: si la primera uncin del sacerdote
pertenece al rito bautismal propiamente dicho, cmo entender el doble rito de la
imposicin de manos para la gracia, y de la uncin que sigue con la signacin sobre la
frente? Tal vez, Hiplito mantiene a la vez la uncin postbautismal propia de Occidente
y une a ella la crismacin oriental de la confirmacin, propia de Alejandra. Ni una ni
otra oracin de la Tradicin que acompaan el rito parece pedir el don del Espritu
Santo. La nica alusin al Espritu Santo en el ritual bautismal concierne al perdn de
los pecados.
La edad de oro patrstica
El siglo IV es de capital importancia para la organizacin de la catequesis y de la

liturgia. El bautismo de los adultos, que se generaliza, representa un cambio de vida y la
gran decisin que modifica toda la existencia. Por esta razn son muchos los que
demoran la recepcin del mismo, lo cual representa una regresin en relacin a los
siglos pasados.
A los candidatos, que se preparan para el bautismo durante la cuaresma, el
obispo les presenta una catequesis que es una instruccin sumaria, pero completa, de las
23
verdades de la fe y que se termina con la catequesis mistaggica, basada en los tres

sacramentos de iniciacin: bautismo, confirmacin y eucarista. Tenemos la suerte de
poseer las homilas catequticas de Cirilo de Jerusaln, de Teodoro de Mopsuestia, de
Juan Crisstomo, de Ambrosio y de Agustn. La predicacin de los Padres prolonga esa
formacin mediante un profundizamiento espiritual y especulativo, partiendo de la
Escritura y de la Liturgia.
a
La catequesis bautismal
La preparacin
Desde el siglo III la Iglesia instituye un tiempo de preparacin o catecumenado,

que en Roma dura tres aos. En el siglo IV, los Padres reaccionan contra la tendencia a
prolongar indefinidamente el tiempo de probacin. Los catecmenos podan, adems de
recibir su instruccin, asistir a la liturgia de la palabra. El catecumenado propiamente
dicho o la preparacin inmediata duraba todo el tiempo de la cuaresma, para fortificar la
fe y purificar el alma. Comportaba tres elementos complementarios: doctrinal, moral y
ritual. El obispo comentaba la Escritura. Y despus, el IV domingo, entregaba
solemnemente el smbolo de la fe, que l mismo explicaba en seguida a los
catecmenos.
La enseanza deba correr parejas con un cambio de vida. La cuaresma era un
tiempo de retiro, consagrado a la penitencia y a la oracin. La probacin comportaba un
cierto nmero de ritos: la sphragis sobre la frente, la imposicin de la sal, la imposicin
de manos. El catecumenado estaba pautado por los exorcismos. El ltimo rito
preparatorio consiste en la renuncia solemne a Satans, que se pronuncia mirando hacia
Occidente, la regin de las tinieblas, y en una profesin de fe en Cristo, con las manos
extendidas hacia Oriente, que significa a la vez el lugar del paraso primitivo y el
retorno de Cristo en gloria.
Ha terminado la preparacin. El catecmeno ha expresado sus disposiciones
interiores, su adhesin a Cristo, que resume la fe cristiana. Y es admitido a recibir el rito
bautismal. La catequesis del bautismo se basa en la explicacin de los ritos
sacramentales a aquellos que los haban recibido en la noche pascual, seguida de la
tipologa bautismal.
Ritos del bautismo
La mistagogia es ante todo una leccin de cosas. Extrae el simbolismo
sacramental, elaborado por la Iglesia, de analogas ms o menos fantsticas, con el fin
de descubrir bajo los signos la enseanza de la pedagoga divina.
El baptisterio. Un hecho nuevo: el ritual del bautismo propiamente dicho tiene
lugar, en lo sucesivo, en el interior del baptisterio, que en el siglo IV es una edificacin
cuadrangular u octogonal aparte, con una piscina bautismal. La decoracin representaba
preferentemente a Cristo en figura del buen Pastor sobre un fondo paradisaco, o el
ciervo saciando su sed tras haber vencido a la serpiente. La forma octogonal grata a
Occidente simbolizaba en la cifra 8 la resurreccin. La piscina, construida de manera
que era forzoso al bautizado atravesarla, bajando al agua hacia Occidente y subiendo de
ella hacia Oriente, expresaba la travesa del mar Rojo o del Jordn. Introducidos en el
baptisterio, los catecmenos eran despojados enteramente de sus vestidos. Esta
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desnudez completa simboliza, para los Padres, el despojo del hombre viejo, con su
naturaleza corruptible y sus obras de pecado. La desnudez bautismal significa, pues, a la
vez, el despojo de la corruptibilidad y de la vergenza del pecado, y el retorno a la
inocencia primitiva y a la familiaridad del estado paradisaco.
La uncin prebautismal. Cirilo y Teodoro atestiguan una uncin prebautismal de
aceite sobre todo el cuerpo. Los antiguos conocan el uso de la uncin antes o despus
del bao para proteger el cuerpo aterido. En los Padres, el aceite simboliza el carcter
medicinal de la uncin, que cura las secuelas del pecado. El aceite fortifica al atleta para
el combate. Por tanto, la uncin quiere curtir al catecmeno para el enfrentamiento
decisivo con el adversario. Tiene valor de exorcismo.
El rito bautismal. El bautizado entraba en el agua (piscina) a medio cuerpo; el
bautizante derramaba agua sobre l. En el bautismo por infusin, el bautizado no se est
en el agua. El rito ternario no era exigido en el NT. Sin embargo, lo vemos, desde la
Didaj (VII,1), slo para el bautismo por infusin. El significado parece ser en el origen
una confesin trinitaria. En el siglo IV, el rito ternario se desva en explicaciones
cristolgicas. Teodoro proporciona la frmula bautismal (cf. Hom 14,16).
Para la explicacin del rito hay que distinguir: el signo esencial y el simbolismo
secundario. Que el bautismo sea asimilacin al misterio de Cristo, nadie lo duda. La
entrada y la salida del agua pueden expresar la purificacin del pecado y la gracia de la
adopcin. Cirilo distingue el acontecimiento histrico y la salvacin que ste reporta. En
el bautismo, la pasin es imitada o simbolizada, pero el nefito participa realmente en la
salvacin. Los Padres ven en la triple inmersin el smbolo de la configuracin a la
muerte de Cristo y al triduo pascual (Pseudo Dionisio, Jerarqua eclesistica II,7). El
simbolismo de la inmersin total, interpretado como la muerte y el enterramiento
mstico del bautizado, no evita ciertas exageraciones.
Inmersin y emersin componen una misma accin. El agua salvfica es a la vez
tumba y seno materno (Cirilo, Cat 20,4). La comparacin con la matriz quiere expresar
la fecundidad de las aguas. Este tema se relaciona directamente con la maternidad de la
Iglesia, y pone en claro los vnculos que unen bautismo e Iglesia. En el bautismo, la
Iglesia da a luz a los hijos de Dios.
La bendicin del obispo, que hace descender sobre ellas al Espritu, es lo que da
fecundidad a las aguas. Teodoro de Mopsuestia desarrolla el tema de la fecundidad del
agua. El bao sacramental produce, pues, la transformacin total y el nacimiento nuevo
en el Espritu, y el estado de resurreccin futura (Teodoro, Hom 14,21).
La accin del bautismo es, simtricamente, personal y colectiva. Une y congrega
a travs de todas las razas y naciones para formar un solo cuerpo. Mediante esta
incorporacin se forja la unidad de la Iglesia universal. Por tanto, el bautismo forma el
cuerpo de Cristo.
Segunda uncin. La uncin postbautismal corresponda al bao antiguo, para el
cuidado de la piel y para prevenir el enfriamiento. En Siria no la encontramos hasta el
siglo VII. All donde existe forma parte del ritual bautismal propiamente dicho. En la
Tradicin apostlica se da con el aceite de la accin de gracias.
Las vestiduras blancas. Luego se sita el revestimiento de la tnica blanca, el
cual est generalizado en el siglo IV. Cirilo lo menciona, sin describir el
desenvolvimiento litrgico del mismo (Cat II,2). Las vestiduras blancas expresan la
pureza del alma y la incorruptibilidad del cuerpo. El rito expresa la gracia bautismal, la
25
configuracin a Cristo. Ms particularmente, los Padres ven en l una alusin a la

transfiguracin de Cristo. Del mismo modo que la transfiguracin profetiza la gloria de
la resurreccin de Jess, las vestiduras bautismales presentan un significado
escatolgico, anuncian nuestra gloria futura (Teodoro, Hom 14,26). Los Padres
establecen el paralelismo no solamente entre las tnicas de piel del pecado y las
vestiduras de la inocencia, sino entre los hbitos blancos y la integridad primitiva de la
Adn y Eva fueron despojados por la cada. Una vez ms, el smbolo de las vestiduras
blancas establece la correspondencia entre el bautismo y el estado paradisaco.
La sphragis o la signacin. La imposicin del signo de la cruz en la frente del
candidato es, segn Basilio, de origen apostlico (Tratado del Espritu Santo
XXVII,66). El rito sigue siendo mvil en el siglo IV. A veces va unido a la inscripcin,
al comienzo del catecumenado, con una imposicin de manos. Teodoro lo sita entre la
renuncia al demonio y el rito bautismal. Este autor conoce una segunda signacin, con
aceite, al final del bautismo. En Ambrosio y Agustn, la signacin parece estar situada
despus de la crismacin y la imposicin, y cerrar la iniciacin bautismal. La sphragis
es interpretada por los Padres unas veces como la pertenencia a la nueva alianza, la
circuncisin cristiana, otras como la configuracin a Cristo, por el signo de la cruz, y
otras como el don del Espritu, porque tiene un carcter irrevocable e indeleble que se
basa en el irrefragable comprometimiento a Dios.
La crismacin. Queda el rito de la crismacin o de la uncin con el leo santo de
la que habla Cirilo de Jerusaln (Cat 21,3), en el nombre del Espritu o de la Trinidad
(en Teodoro), rito que consuma la accin sacramental. La crismacin plantea el
problema de la confirmacin y de su rito. Ambrosio menciona tambin, despus del
bao de agua en el Espritu, la signacin del Espritu, que lleva a su consumacin la
accin sacramental (Tratado de los sacramentos III,2).
b
La catequesis escrituraria
La catequesis haba desarrollado toda la historia sagrada, desde la creacin del

mundo hasta los tiempos actuales de la Iglesia. La catequesis escrituraria es ante todo
tipolgica. Consiste en mostrar la analoga proftica de las acciones de Dios en el AT,
que figuran y anuncian los sacramentos, para mostrar la continuidad de una misma
economa y explicar el significado espiritual del bautismo. Las lecturas bblicas de la
cuaresma y de la vigilia pascual eran elegidas en funcin de esa tipologa.
Las figuras bblicas del bautismo beben en dos fuentes principales: el ciclo del
xodo, que es el ms simblico, parte del simbolismo del agua del Jordn, rplica del
mar Rojo y ltima etapa del pueblo de Israel antes de la entrada en la tierra prometida.
El ciclo del Gnesis, el ms teolgico, describe el bautismo dentro de la economa de
los dos Adanes y concibe el bautismo como un retorno al paraso.
El ciclo del Gnesis
Del Gnesis, la literatura bblica y juda retiene sobre todo dos temas: el paraso
y Adn. Los tiempos mesinicos son descritos como la restauracin del estado
paradisaco, y el Salvador como un nuevo Adn. Los evangelios y el Apocalipsis
insisten ms en el primer tema (tipologa escatolgica); las epstolas paulinas, en el
paralelo de los dos Adanes (tipologa cristolgica). La vida de Cristo repite la existencia
26
de Adn en el paraso. En la cruz, como en el sueo de Adn, la nueva Eva nace del
costado traspasado, por el sacramento del agua y de la sangre. El bautismo es el signo
eficaz de una nueva creacin y del retorno al paraso. El agua bautismal evoca:
- las aguas creadoras, vivificadas por el Espritu, smbolo de vida y de
fecundidad;
- el agua del diluvio, instrumento de castigo de Dios;
- el agua purificadora, que lava las inmundicias.
Del paralelismo de las dos creaciones, los Padres extraen tres temas, que se
hallan de nuevo en su teologa del bautismo:
- los dos Adanes,
- la imagen y la semejanza,
- la Iglesia-paraso.
El ciclo del xodo
La milagrosa liberacin de Egipto y la maravillosa travesa del mar Rojo son
figuras privilegiadas del bautismo. El xodo, con Moiss, aparece como la figura y la
profeca de la salvacin mesinica. Los evangelistas Mateo y Juan, y el Apocalipsis
presentan la vida y la misin de Cristo dentro del marco de un nuevo xodo. San Pablo
ve en la travesa del mar Rojo una figura del bautismo. Toda la tradicin patrstica le
hace coro (por ejemplo, Orgenes, Juan Crisstomo, Ambrosio, Agustn). En la noche
pascual los ritos bautismales son puestos en relacin con el xodo:
- la uncin con la sangre que preserva las casas;
- los exorcismos y la signacin ponen en fuga al demonio;
- la travesa del agua y el paso a la piscina bautismal hacen que el candidato
recorra el mismo camino de Israel, de la servidumbre a la liberacin;
- la manducacin de los panes zimos es puesta en relacin con la existencia
cristiana, que la vida bautismal hace realidad.
Aadamos que el ciclo del xodo, con la manducacin del cordero, las primicias
de la cosecha, los panes zimos, el manantial de la roca que da de beber a Israel, ponen
en evidencia el vnculo que existe en la iniciacin cristiana entre el bautismo y la
eucarista.
Al ciclo de Moiss y al mar Rojo, Gregorio de Nisa asocia el Jordn. Orgenes,
deslizndose del paso del mar Rojo al del Jordn, trata de hallar en la travesa del Jordn
una nueva figura del bautismo. Una cosa es cierta: el Jordn, a causa de su importancia
en la vida de Josu, de Elas, de Eliseo, de Naamn, y finalmente en el bautismo de Juan
y de Jess, se convierte en el tipo del bautismo cristiano (Bernab, Justino). Pero, como
explica Ambrosio, es Cristo, y no el Jordn, quien da su valor al agua: Dondequiera
que se halle Cristo, est el Jordn (Serm XXXVIII,2).
c
Temas de la predicacin bautismal
Una vez que la catequesis terminaba para los nefitos, era cuestin de vivir el
bautismo en lo cotidiano. Los Padres se preocupan de prolongar la catequesis mediante
la predicacin. Gregorio de Nacianzo reconoce que el bautismo recibe nombres
diversos, que descubren la multiplicidad de sus aspectos benficos: Se le llama: don,
carisma, bao, uncin, iluminacin, vestidura de inmortalidad, aguas de la regeneracin,
sello de Dios (Sermn sobre el santo bautismo 4). La explicacin de las diversas
27
denominaciones permite a los Padres exponer los diferentes aspectos de la teologa

bautismal.
El bao o el bautismo
El nombre ms corriente que se ha impuesto es bautismo o bao, puesto que
lava (Gregorio de Nisa). Pero el hombre no es lavado superficialmente. Aqu se trata
de una renovacin total y definitiva que purifica la fuente. Los Padres del siglo IV,
despus de Orgenes, recurren a la imagen de la muerte y del enterramiento, sugerida
por la inmersin y el misterio pascual, del nuevo nacimiento.
En esta purificacin, los latinos (Paciano, Agustn) insisten ms en el pecado de
Adn, y los griegos ms en los pecados personales. Tras esa purificacin se descubre el
valor recapitulativo del bautismo. ste, no solamente restaura la obra de la creacin,
sino que es una nueva creacin. Lo cual demuestra que la realidad va ms all de la
imagen del bao.
Qu es lo que da eficacia al agua?. Los Padres lo explican unas veces por la
consagracin que le report Cristo, cuando baj al Jordn; otras veces, lo atribuyen a la
epclesis, que hace que el Espritu descienda a las aguas para comunicarles su valor
santificador. Esta bajada de Cristo toma en los Padres un significado a la vez nupcial y
dramtico. Nupcial, en tanto en cuanto se anudan los esponsales de Cristo, con la
humanidad en la Iglesia. Dramtico, porque evoca no slo el diluvio sino la victoria. La
accin del sacramento es pues liberacin del demonio y del pecado, pero tambin
nacimiento del seno de la encarnacin redentora.
El agua bautismal expresa finalmente el carcter csmico y escatolgico de la
redencin y del sacramento. No slo el hombre es llamado a la resurreccin futura, sino
que arrastra consigo la creacin entera, y con ella toda la dimensin del tiempo.
La iluminacin
El trmino ms grato a los Padres griegos para el bautismo es el de iluminacin.
En san Pablo, expresa la luz que el Evangelio trae. Justino lo aplica, explcitamente, al
bautismo, explicando su simbolismo: Esta ablucin se llama fwtismo,j (iluminacin),
porque quienes reciben esta doctrina tienen el espritu iluminado (Apol 61,3; 65,1).
Tambin Clemente de Alejandra haba utilizado la expresin y la imagen para el
bautismo, refirindose a Ef 5,8. El Espritu Santo se derrama en el bautizado como un
ungento que permite a ste ver la luz eterna, despus de la purificacin. El mismo
Clemente explica el trmino: Tan pronto como habis credo y habis sido bautizados,
una gran luz ha brillado sobre vosotros (Paed I,6,28,1). El contexto precisa que la luz
es Cristo. Subsidiariamente el tema de la luz se ensancha por medio del tema del fuego.
El tema del bautismo como iluminacin llega a su plenitud en los Padres griegos
del siglo IV. Para Gregorio de Nacianzo el da del bautismo es la fiesta de las luces, y
el vocablo fwtismo,j parece resumir todos los dems apelativos y expresar toda la
doctrina bautismal.
El bautismo es esplendor de las almas, transformacin del curso de la vida, que
pone a la conciencia a la busca de Dios. El tema de la luz permite a la teologa oriental
mostrar ms especialmente cmo el bautismo es fuente y punto de partida de la fe y de
la ascensin espiritual que se consuma en la contemplacin de Dios. Lo cual equivale a
desarrollar la doble aportacin, objetiva y subjetiva, del sacramento a la fe recibida y
vivida.
28
El bautismo es iluminacin porque anuncia al nefito todo el depsito de la

revelacin y de la fe. La revelacin es el descubrimiento de la naturaleza luminosa de
Dios, en el curso de la historia bblica, que se consuma en la manifestacin de Cristo
(Gregorio de Nacianzo). Los ritos mismos, el marco de la celebracin bautismal, son
una verdadera iluminacin que esclarece los datos del sacramento y resume la teologa
trinitaria y la economa pascual.
El carcter dramtico de la lucha entre las tinieblas y la luz caracteriza la
condicin cristiana, pero con la certidumbre de que el bautizado puede apoyarse en la
victoria de Cristo sobre el prncipe de las tinieblas, para vencerlo a su vez. Toda la
existencia cristiana es purificacin y afrontamiento. El bautismo de la seguridad de
vencer. Por tanto, hay que guardarse de dar a la iluminacin un carcter puramente
intelectual o doctrinal: la fe es un compromiso que transforma todos los estados de vida.
As, pues, la iluminacin tiene un carcter escatolgico.
Sphragis del Espritu
La sfragi,j es en el siglo IV, indiscutiblemente, un nombre tradicional dado al
bautismo, que se remonta a los orgenes cristianos. La expresin sello del Espritu
debe ser interpretada dentro del marco de la administracin bautismal. Aqu, el
problema no es saber si el vocablo sphragis designa un rito particular y qu es ese rito,
sino por qu los Padres llaman al bautismo sphragis. Qu aporta este vocablo a la
doctrina bautismal?.
El vocablo pone el acento primeramente sobre la unidad de la accin bautismal,
cuyo alcance no es simplemente negativo (bao, purificacin) sino esencialmente
positivo: transformacin interior, y adopcin divina, sellada por Dios. El sello tiene un
valor en cierto modo recapitulativo. Se sita al final de un largo proceso al que l pone
el punto final. Pablo describe las etapas del mismo: or, creer, sellar (Ef 1,13).
La expresin signaculum fidei para el bautismo, se halla en Tertuliano (De
spectaculis, 24). Los Padres del siglo IV hablan preferentemente del sello del
Espritu. Gregorio de Nacianzo justifica la expresin: Es un sello que protege y
significa la soberana propiedad de Dios (El bautismo, 4). El sello bautismal evoca en
primer lugar el signo que el propietario pone sobre aquello que le pertenece.
El sello bautismal est acuado a imagen de Dios. Los Padres ven en l la
impronta en el alma, unas veces de la Trinidad, otras de Cristo, a causa de la signacin
con la cruz, y otras del Espritu, en cuanto que ste es el principio de la transformacin
interior (Atanasio).
Esta marca de pertenencia la interpretan los Padres en dos direcciones: ya sea la
enajenacin en las manos de Dios, ya sea adems el aislamiento en el servicio de Cristo.
Es decir, el sello afecta, a la vez, el ser y el obrar.
El sello es a la vez el signo de la alianza entre Dios y el nefito y la
incorporacin al pueblo de Dios. La circuncisin juda que era efectuada al octavo da
era una especie de figura de la sphragis (Gregorio de Nacianzo). El bautismo realiza el
anticipo de la circuncisin, en tanto que es la expresin irrefragable y eterna de la
alianza y de la fidelidad de Dios. El sello de la circuncisin pone en evidencia un triple
aspecto del bautismo: personal, colectivo, escatolgico. Existe paralelismo entre la
circuncisin y el bautismo a travs del trmino medio de la fe. El tema de la
circuncisin es reforzado por el del signo de Ezequiel (aspecto escatolgico).
Gregorio de Nacianzo ve en el sello, adems, un signo de proteccin. Este
aspecto del bautismo, que en cierto modo deriva de la pertenencia divina, est ligado a
la signacin con el signo de la cruz. Tiene su justificacin bblica en el relato de la
29
liberacin de Egipto, segn el cual los dinteles sealados por el ngel fueron
exceptuados. Esta proteccin es atribuida algunas veces a la cruz de Cristo, pero ms
frecuentemente a la accin del Espritu Santo, agente y gua de la vida espiritual, que
toma posesin del bautizado. La obra de regeneracin y de renovacin, de
transformacin y de santificacin, a la vez personal y colectiva, que tiene su fuente en el
bautismo, es la accin del Espritu. He ah por qu los Padres la llaman el sello del
Espritu.
Balance del pensamiento griego
Los Padres griegos de los siglos IV y V ensean la eficacia real de los ritos
sacramentales. El agua consagrada por la epclesis opera la muerte del pecado, la
regeneracin, la iluminacin y la justicia por el poder del Espritu Santo. Esta eficacia
de los ritos sacramentales acta independientemente de las cualidades o de la dignidad
de los ministros. La eficacia sacramental no es mgica, sino que es obra de la presencia
y del poder divinos. Ya sea atribuida a Cristo o al Espritu, siempre es Dios quien acta
en y mediante la Iglesia, y quien opera la regeneracin de los creyentes.
Pero esta accin objetiva est ligada tanto a la ortodoxia de los catecmenos
como a la calidad de la conversin. La ortodoxia es particularmente afirmada en ocasin
de la controversia sobre el Espritu Santo. Pero la fe es tambin compromiso de todo el
ser en el proceso bautismal y disponibilidad hacia el Espritu. Existe, pues, una
simultaneidad y una coordinacin indispensables entre la accin del Espritu y la accin
de la fe, que cooperan, aunque a ttulos diferentes, en la eficacia sacramental. Por esta
razn, los Padres pueden llamar al bautismo unas veces sello del Espritu y otras
veces sello de la fe.
d
Agustn: controversias y problemas teolgicos
Las controversias teolgicas relativas al bautismo se desarrollan en Occidente

durante los siglos IV y V. Los donatistas recusan el bautismo de los ministros indignos y
rebautizan a los catlicos que se pasan a sus filas. A esta cuestin se aade la de la
validez de los sacramentos administrados fuera de la Iglesia catlica y la del nuevo
bautismo de los cismticos y herejes.
Optato de Milevi abre el camino a Agustn al afirmar, en el ao 370, que la
santidad de la Iglesia no depende de sus ministros o de sus miembros, sino de los
sacramentos. En el bautismo cooperan tres elementos: la Santsima Trinidad, el ministro
y el sujeto. Su accin dista mucho de ser igual; la funcin principal la cumple la
Trinidad.
Agustn es tributario, a la vez, de la catequesis ambrosiana y de la teologa
africana, en especial de la eclesiologa de Cipriano. No elabor una teologa sistemtica
del bautismo. Pero la controversia donatista permite a Agustn clarificar las condiciones
de validez y de eficacia de los sacramentos; el pelagianismo es la ocasin de ensear de
nuevo la necesidad del bautismo, incluso para los nios.
Controversia donatista
1. Agustn distingue entre validez y eficacia del bautismo. Una puede existir sin
la otra. Para la validez no se requieren ni la fe ni la santidad del ministro. El bautismo
puede ser conferido vlidamente fuera de la comunidad catlica. La Iglesia lo reconoce
30
y no lo reitera. La validez del sacramento, independientemente del ministro, se deriva

tambin del carcter. El carcter incorpora al cuerpo de Cristo y dispone al miembro a
recibir la gracia sacramental que le viene de la cabeza. La Iglesia no reitera el bautismo
porque ste imprime un carcter indeleble. La razn ltima de la validez de los
sacramentos conferidos por los pecadores y los herejes es que aqullos son propiedad de
Dios y de la Iglesia, no del ministro. El ministro no es ms que el instrumento de Cristo.
La indignidad del instrumento no puede afectar a su accin ni paralizar la validez. La
nica cosa que se exige de todo ministro es que respete la regula ecclesiastica.
2. Qu sucede con la eficacia del bautismo administrado por un ministro
indigno o hereje?. Agustn distingue entre el sacramento administrado dentro de la
verdadera Iglesia y fuera de ella. En la comunidad catlica, todo bautismo administrado
a un sujeto bien dispuesto produce su efecto sacramental, cualquiera que sea el estado
moral del ministro que lo confiere, porque la eficacia se deriva del ministro principal:
Cristo. Las disposiciones del sujeto no son, por lo mismo, la causa sino la condicin
sine qua non de la eficacia. El bautismo ejerce su efecto en proporcin a la fe con que se
lo recibe. Respecto de la eficacia del bautismo conferido por un ministro cismtico o
hereje, en caso de peligro de muerte, el bautismo perdona los pecados a un moribundo
bien dispuesto. Fuera de este caso de peligro, Agustn cree que la administracin del
sacramento es ilcita y perniciosa, tanto para el ministro como para el bautizado.
3. Finalmente, la cuestin de la intencin en el ministro y en el sujeto. El
ministro del sacramento acta siempre en nombre de Cristo, quien da al sacramento su
eficacia. Los autores medievales dedujeron de eso que el ministro debe tener la voluntad
de conformarse a las intenciones de la Iglesia.
El pelagianismo y el bautismo de los nios
Agustn no esper la controversia pelagiana para estudiar el bautismo de los
nios. Nunca puso en duda la validez y legitimidad de este bautismo, pero se plante la
cuestin de la eficacia, a falta de la fe personal.
En el De libero arbitrio (III,23,67), la fe de los padres le parece hacer las veces
de sustituto. En el De baptismo (IV,31,32), piensa que la gracia de Dios suple las
disposiciones personales del nio, habida cuenta de que las fides aliena slo desempea
una funcin de perfeccionamiento.
El problema reaparece con la querella pelagiana. Los discpulos de Pelagio
enseaban el bautismo de los nios, pero no por una razn medicinal o purificadora,
puesto que los nios son inocentes, sino para que stos perciban los efectos positivos y
santificadores del sacramento, con vistas al reino de los cielos. Frente a estas teoras,
Agustn afirma la universalidad del pecado original y la necesidad del bautismo para
todos los hombres, bajo la pena de condenacin eterna, incluso para lo nios. Agustn
explica la eficacia del bautismo mediante tres argumentos: accin de la fe de los padres
y profesin de fe de los offerentes, eficacia maternal de la Iglesia y poder del bautismo
como sacramento de la fe. No hay otro medio que el bautismo para que los nios logren
la salvacin y la vida eterna. Sin embargo, Agustn reconoce que el martirio hace las
veces de bautismo. El deseo del bautismo, la fe y la conversin del corazn, pueden
suplir, si las circunstancias impiden absolutamente recibirlo (De bapt IV,22).
Esbozo de una teologa del bautismo
El bautismo se relaciona en Agustn con la eclesiologa. Iglesia y sacramento son
para l indisolubles. Para Agustn, el bautismo es el sacramento por excelencia. La
31
Iglesia hace el bautismo y el bautismo hace la Iglesia. La eficacia de la Iglesia proviene

de que ella es el nico cuerpo de Cristo. Los sacramentos operan porque, cualquiera que
sea la mano que bautiza, es Cristo quien siempre opera en ellos.
El bautismo hace la Iglesia. El efecto principal es la incorporacin al cuerpo
mstico de Cristo. Agustn ve en la uncin postbautismal el sacramento del Espritu, que
rene a los bautizados en el cuerpo de Cristo y hace de cada uno un ungido. Slo el
bautismo permite participar en el misterio eucarstico.
Esta regeneracin es una renovacin del hombre entero. El cuerpo mismo es
santificado y llamado a la incorruptibilidad futura, sin que por ello la concupiscencia sea
destruida por completo antes de la resurreccin. As se explican las luchas y las pruebas
de la vida. A la accin del sacramento deben unirse la conversin del corazn y la fe
personal.
La gracia de iluminacin del bautismo, en Agustn, es un despertar de los
sentidos interiores, una transformacin total, por la fe, la esperanza y la caridad. La
gracia del bautismo es la fe que opera la caridad. Esta vivificacin de la fe por la
caridad se realiza da tras da, por obra del Espritu o la Trinidad que habita en el alma
desde el bautismo, a condicin de seguir unido a la Iglesia de Cristo. Su primera obra es
la unidad y la caridad.
El bautismo es, pues, el sacramento fundamental de la vida cristiana, el
sacramento de la vida teologal, el sacramento del apostolado, que prepara la
glorificacin y la reunin final.
La edad media
Los siglos XII y XIII enriquecen ampliamente la teologa del bautismo. Es

indispensable hacer mencin del tratado De sacramentis fidei christianae, de Hugo de
San Vctor (+1141), que se esfuerza en situar el bautismo dentro del marco de una
teologa sistemtica. Pedro Lombardo (+1164) proporcion una definicin del bautismo
que se hizo clsica: El bautismo es una inmersin, es decir, una ablucin exterior del
cuerpo, efectuada con la forma de palabras prescritas (Sent IV,d,3). Los tratados De
sacramentis in genere que aparecen en la Edad Media favorecen una sistematizacin de
la teologa sacramental y tratan algunas cuestiones concernientes al bautismo. La teora
del hilemorfismo aristotlico, aplicada a los sacramentos, hizo que los autores
identificasen la institucin del sacramento y la determinacin de su materia y forma.
Lneas esenciales de la teologa del bautismo
El signo bautismal. Para Pedro Lombardo y todos los maestros de la Edad
Media, el sacramento consiste en el bao de agua y la invocacin trinitaria que lo
acompaa. El efecto, la res de este sacramento, es la justificacin del alma. Duns Scoto
distingue dos clases de materia: la materia remota, el agua considerada en s misma, y la
materia prxima, que es aplicacin de aqulla al sujeto. Los escolsticos exponen las
razones de conveniencia que hicieron elegir el agua: sta es signo de purificacin y de
fecundidad, purificacin y principio de crecimiento para el alma regenerada.
La doctrina del carcter. El inters que se pone en la eficacia del sacramento
pone en evidencia la cuestin del carcter. Para Alejandro de Hales, tres cosas
32
componen el bautismo: el signo, esto es, el lavado exterior; la cosa significada, esto es,
la gracia; y lo que es signo y significado, a saber, el carcter, significado por el lavado
exterior y signo para la gracia. Para Alejandro, el carcter es una realidad ontolgica que
se adhiere intrnsecamente al alma y marca para siempre a quienes forman parte del
rebao de Cristo, los configura en Cristo y los dispone a recibir la gracia. Santo Toms
define el carcter como una cierta potencia que dispone a los bautizados a recibir los
dems sacramentos y conforma el alma al sacerdocio de Cristo.
Eficacia del bautismo y fe del sujeto. Dios es el agente principal en la eficacia
del bautismo, ya se trate del carcter o de la gracia. Todas las dems causas estn
subordinadas a esa accin principal.
Un gran valor, aunque secundario, es atribuido a la fe del bautizado, sin la cual
ste no puede recibir fructuosamente el sacramento. La gracia bautismal es
proporcionada a la fe con la que el candidato se une a la accin salvfica de Cristo y al
arrepentimiento de los pecados que la acompaa. En el caso de los nios, la fe de la
Iglesia sirve de fiadora. Incluso e bautismo de los adultos obtiene su eficacia de la fides
ecclesiae, que se sita entre el principio puramente objetivo (Dios) y el principio
puramente subjetivo (el catecmeno). La escolstica afirma unnimemente que todo
hombre puede ser ministro del bautismo.
Acerca de la cuestin de la causalidad de los sacramentos, las escuelas
teolgicas divergen. Todos reconocen que los sacramentos son eficaces ex opere
operato, pero se dividen cuando se trata de precisar la manera de entender esta
causalidad: causalidad ocasional, per concomitantiam (en la que el sacramento es
conditio sine qua non), en Buenaventura y Duns Scoto y la escuela franciscana;
causalidad dispositiva para la gracia y no para el carcter, segn Alejandro de Hales;
causalidad instrumental eficiente, en Santo Toms y el tomismo.
Enseanza sistemtica de San Buenaventura
Adems del Comentario de las Sentencias, San Buenaventura ofrece una
enseanza sucinta del bautismo en el Breviloquium, que resume al primero.
Fe y bautismo. Si la fe es necesaria a todos los sacramentos, lo es ms
especialmente en cuanto al bautismo, que es el sacramento de la fe, no de una persona
singular, sino de toda la Iglesia. Adems, en el bautismo, la profesin de fe es ms
explcita en la frmula y en el rito. El gesto de la inmersin es una profesin de fe en la
pasin de Cristo; la frmula es una confesin de fe en la Trinidad.
El bautismo obtiene primeramente su eficacia de la fe de la Iglesia. En los
sacramentos del AT, los nios eran justificados por la fe de los padres; en el NT, por la
fe de la Iglesia. Los primeros obtienen su eficacia nicamente de la fe; los segundos, de
la fe de la Iglesia y de la promesa de Dios, que dispone el opus operatum a la gracia.
Para los adultos, el poder de la pasin acta en la medida en que sta es trada de algn
modo a los signos sacramentales. Ello se efecta por la fe en el Dios trino y en Cristo.
El poder del sacramento depende, pues, de la fe de la Iglesia; pero su
dispensacin, de la accin del ministro, y por tanto de su intencin. La Iglesia de que
habla san Buenaventura no incluye solamente a los fieles de la tierra sino tambin a los
santos el cielo.
33
Eficacia. La gracia bautismal implica la purificacin, la iluminacin y el

refrenamiento de la concupiscencia, y borra las consecuencias universales de la cada de
Adn. El nefito recobra el estado de inocencia primera en lo que corresponde al alma.
Al estado de enfermedad del hombre, provocado por el pecado original y sus
consecuencias, el bautismo le reporta la gracia que devuelve la vida, que rectifica por
medio de la virtud septiforme y que purifica de toda culpa, de toda pena y de toda
inclinacin al desorden.
La eficacia es la misma para todos? S, en lo que corresponde al carcter y al
retorno a la inocencia primera. En cuanto a la gracia, sta depende, en los adultos, de
sus disposiciones, a saber, la fe y la penitencia.
Enseanza sistemtica de Santo Toms
Santo Toms dedica al estudio del bautismo, en la Summa Theologiae, seis
cuestiones (III, qq.66-71). En ellas desarrolla cuatro puntos: la naturaleza, el ministro,
los sujetos y los efectos del bautismo.
Naturaleza. Santo Toms aplica al bautismo el esquema agustiniano:
sacramentum tantum, res et sacramentum, res tantum. El sacramentum es la ablucin de
agua; el sacramentum et res, el carcter bautismal indeleble; la res tantum, la
justificacin interior, la realidad bajo el signo. El carcter es llamado sello y guarda; la
realidad, regeneracin, iluminacin, y como primer don, sacramento de la fe.
El bautismo fue instituido en el bautismo de Cristo, pero no fue impuesto hasta
despus de la pasin y la resurreccin. Santo Toms aplica al rito las categoras
aristotlicas de la materia y la forma. La frmula bautismal expresa que la Trinidad es la
casa principal del sacramento. La Summa distingue dos causas instrumentales: una, la
principal, la pasin de Cristo; la otra, la accin del ministro, frmula y ablucin
(q.66,a.6). Para Santo Toms, el bautismo en nombre de Cristo fue una excepcin en la
comunidad primitiva (q.66,a.6).
Respecto de los tres bautismos: de agua, de sangre y de Espritu, el Espritu es la
causa principal en el bautismo de agua. Puede actuar incluso sin signo en el martirio o
el bautismo de penitencia. Estas dos formas, que tienen la misma causa que el
bautismo de agua, sin ser sacramentos, puede, por tanto, producir el mismo efecto.
Ministro del bautismo. Todo hombre, incluso un laico, hombre o mujer, puede
conferir un bautismo vlido, para que nadie quede privado de salvacin a falta de
haber llegado al bautismo (q.67,a.3). La razn es que la causa principal es siempre
Cristo (q.67,a.4).
Los sujetos del bautismo. Todos los hombres estn obligados a recibir el
bautismo, porque slo el bautismo los regenera y los incorpora a Cristo, en calidad de
miembros, y les reporta la salvacin (q.68,a.1). Pero Santo Toms reconoce el bautismo
de deseo (q.68,a.2). No obstante, el sacramento del bautismo es necesario para la
salvacin, porque el hombre no puede salvarse si no tiene, por lo menos, la voluntad de
ello (q.68,a.2).
Para que el sacramento sea fructuoso, hace falta la penitencia interior, la fe, pues
el bautismo es el sacramento de la fe (q.68,a.4-6).
Hay que bautizar necesariamente a los nios, porque as ellos, sin hacer un acto
propio de fe, son llevados por la fe de la Iglesia y de las dems personas (q.68,a.9).
Santo Toms no considera el bautismo en el seno de la madre.
34
Los efectos del bautismo. La descripcin de los efectos pone en evidencia el

carcter cristocntrico de la teologa sacramental de santo Toms. El sacramento
perdona al catecmeno todos los pecados, la culpa de Adn y las culpas personales
desde el momento del deseo del bautismo, y ms perfectamente aun a su recepcin,
por la virtud de la pasin de Cristo (q.69,a.1). Asimismo, perdona todas las penas
debidas al pecado (q.69,a.2), sin liberarnos de las penas de esta vida; pero la
concupiscencia queda atenuada (q.69,a.3). El bautismo reporta a todos la gracia y las
virtudes.
Fe y bautismo realizan nuestra incorporacin a Cristo y hacen de nosotros
miembros de l. El bautismo da capacidad para recibir los dems sacramentos
(q.63,a.6). Abre la puerta del cielo, no en realidad sino en esperanza (q.69,a.1).
La gracia es la misma para todos?. Los nios reciben la gracia en el mismo
grado. Los adultos, segn las disposiciones que presenten: la fe propia, el fervor de su
participacin en la gracia de renovacin (q.69,a.8).
Reforma y Concilio de Trento
Es difcil comprender la enseanza del concilio de Trento sin conocer las

afirmaciones de los reformadores que en muchos casos las provocaron.
En rasgos generales, al teologa de la Reforma se caracteriza por una doble lnea:
retorno al evangelio, trascendencia de Dios, gratuidad de la salvacin, justificacin por
la fe, protesta contra las desviaciones romanas, impugna ms especialmente el opus
operatum, el obex, y la concepcin mgica de los sacramentos.
La teologa de Lutero ms cristocntrica, basada en la experiencia cristiana,
percibe el bautismo partiendo de la fe, la cual, otorgada por Dios, le confiere su eficacia.
Calvino lo aborda desde el ngulo opuesto teocntrico, el de la trascendencia divina,
que opera soberanamente en el hombre.
Lutero
Lutero no sistematiz su doctrina del bautismo. Por tanto, sera peligroso
atenerse a unas pocas declaraciones a veces cambiantes. Su pensamiento se esclarece a
la luz de la sistematizacin de su discpulo Melanchton. Adems, Lutero se vio obligado
a batirse en dos frentes: contra Roma (1517-1523) y contra los anabaptistas (1523).
Fe y bautismo. Lutero aplica al bautismo el principio central de la fe justificante,
entendida en el sentido de fe-confianza. El sacramento es el signo sensible en el que se
efecta, dentro de una experiencia subjetiva e incomunicable, la promesa objetiva de
Dios. La fe permite al sujeto acoger, y por tanto, percibir, la promesa de Dios. Lutero
distingue tres elementos en el bautismo: el signo, el significado y la fe. La posicin, la
intencin o la fe del ministro no tienen ninguna importancia.
Frente a la crisis anabaptista. De la tesis luterana de que slo la fe justifica, los
anabaptistas sacaron esta conclusin: Quien ha recibido el bautismo sin la fe debe ser
rebautizado. Este principio se aplica especialmente a los nios. A esta posicin extrema,
Lutero se opone y afirma el realismo sacramental. Distingue netamente en el bautismo
la sustancia o el fundamento, y el uso o la eficacia. La sustancia es la palabra de
Dios. sta basta para conferir un bautismo vlido en s, que por tanto no hay que
35
renovar. El uso, por el contrario, depende de la fe o de la incredulidad. Por esta razn,

Lutero mantiene la validez y la prctica del bautismo de los nios.
Los catecismos de 1529. Tanto el Catecismo menor como el Catecismo mayor
sealan el realismo sacramental. Uno y otro se apoyan en Mc 16,16 y Mt 28,19 para
afirmar que el bautismo es una institucin divina. Lutero afirma que el bautismo es un
sacramento. No solamente Dios lo ha instituido, sino que l nos ha mandado recibirlo,
si queremos ser salvados. El bautismo procura lo que l mismo opera, a saber la
salvacin. Cmo puede el agua operar tan grandes cosas? No es el agua la que las
opera, sino la palabra de Dios que est con el agua y la fe que se funda en la palabra
divina, que est en el agua... (Cat mayor 204). Ello permite a Lutero defender la
costumbre de bautizar a los nios y condenar el re-bautismo.
Lutero puso en claro la necesidad primordial, para el sujeto, de unirse mediante
la fe a la accin divina, operada para l por el sacramento. Esta idea ya era corriente en
los Padres y en los escolsticos. La insistencia en la fe-confianza acenta el carcter
personal del bautizado. La accin personal no es sinnimo del individual, y no excluye
la comunidad. La relacin entre la eficacia sacramental y la eficacia de la fe no est
esclarecida en Lutero.
Calvino
La enseanza de Calvino est jalonada por su doctrina de la soberana de Dios y
de la predestinacin. l slo reconoce dos sacramentos: el bautismo y la santa cena.
Soberana de la palabra de Dios. La teologa del bautismo est gobernada por la
trascendencia de Dios: Dios lo hace todo, y nosotros solamente recibimos (Institution
chrtienne IV,14,26). De lo cual deduce Calvino: El bautismo no es de hombre, sino de
Dios, sea quien fuere el que lo haya administrado (Inst chrt IV,74). Por tanto, toma su
valor no del ministro, sino de la palabra de Dios, en la cual es invocada la Trinidad.
Poco importa la fe o la santidad de los ministros. Dios que utiliza el bautismo, no est
en modo alguno ligado a l. Calvino recusa la necesidad del bautismo para la salvacin.
Por eso no reconoce ms que a los ministros el derecho de administrarlo.
Significado del bautismo. Para Calvino, el bautismo es un signo o una seal, una
patente de Dios, que l asimila a la circuncisin del AT. En s mismo, el bautismo no
tiene ningn valor de salvacin (Inst chrt IV,15). El pesimismo de Calvino acerca de la
cada del hombre es tal que el bautismo mismo no puede liberar de ella (Inst chrt
IV,10).
La eficacia del bautismo. El principal agente de la eficacia bautismal es el
Espritu Santo. El sacramento es el signo de que Dios trabaja en nosotros por la virtud
del Espritu Santo. ste es quien viene a sellar en el bautismo la alianza divina, quien
perdona los pecados. Esta eficacia no se limita al pasado y al presente, sino que se
extiende al porvenir.
El agente secundario es la fe; inmediata y enteramente movida por el Espritu
Santo; la fe no obra en modo alguno mediante las facultades del hombre, por entero
viciadas, sino en una desapropiacin total, bajo el influjo de la accin soberana, libre y
gratuita del Espritu Santo. La fe no aporta nada, sino que recibe metafsicamente
pasiva.
36
El bautismo es, pues, prenda, promesa y signo. Aporta tres cosas, tres
seguridades: la seguridad del perdn, de nuestra muerte en Cristo y de nuestra vida
nueva, y la seguridad de participar en todos sus bienes.
El bautismo de los nios. Como Lutero, pero con argumentos diferentes, Calvino
se opone a los anabaptistas y defiende el bautismo de los nios hijos de padres creyentes
en quienes presume la eleccin. Calvino afirma que lo nios no tienen la fe ni pueden
tenerla. La validez no depende de la fe, sino de la palabra de Dios y de las promesas
hechas a la Iglesia, que el sacramento no hace ms que significar.
El Concilio de Trento
El concilio de Trento promulga la enseanza de la Iglesia catlica, primeramente
acerca de dos dogmas que conciernen al bautismo: el pecado original (sesin V) y la
justificacin (sesin VI). La sesin VII define lo que concierne a los sacramentos en
general, sin proporcionar exposicin doctrinal: el carcter sacramental de los siete
sacramentos, y por tanto del bautismo (can.1), el carcter de los tres sacramentos del
bautismo, la confirmacin y el orden (can.9), y despus consagra catorce cnones al
bautismo y tres a la confirmacin.
No est precisado a quin apuntan las definiciones conciliares: stas se refieren a
errores, no a hombres. El concilio no quiere tampoco proporcionar una teologa
bautismal exhaustiva, sino poner in tuto los puntos impugnados por los reformadores.
Las definiciones y las afirmaciones dogmticas del concilio de Trento pueden
reducirse a catorce tesis que conciernen a eficacia, ministro y sujeto, y rito del bautismo.
Eficacia.
1. El bautismo es un sacramento de la nueva alianza. De fe (DZ 844).
2. Perdona el pecado original en los nios y en los adultos. De fe (DZ 790-792).
3. Perdona todos los pecados actuales. Cierto (DZ 792).
4. Perdona todas las penas debidas al pecado. Probable (DZ 807).
5. El bautismo da al alma la justificacin interior. Cierto (DZ 792-799).
6. El bautismo imprime un carcter indeleble. De fe (DZ 852).
7. El bautismo introduce al hombre en la Iglesia. Cierto (DZ 895).
8. El bautismo confiere el derecho condicional a la recompensa del cielo. Cierto
(DZ 792)
9. El bautismo de Cristo supera al bautismo de Juan Bautista. Cierto (DZ 857).
Ministro y sujeto.
1. El hereje bautiza vlidamente, si pronuncia la verdadera frmula y con la
intencin de hacer lo que hace la Iglesia. De fe (DZ 860).
2. El bautismo no es libre, sino necesario para la salvacin. De fe (DZ 861).
3. Todos aquellos que aun no han recibido el bautismo, incluso los nios, pueden
recibirlo vlida y lcitamente. Cierto (DZ 869-870).
4. Es necesario bautizar a los nios. De fe (DZ 869).
Rito.
El agua verdadera y natural es indispensable para la validez del sacramento. De
fe (858)
Segunda parte
37
ENSAYO DE SISTEMATIZACIN
El anlisis histrico proporciona una percepcin ms existencial que terica del

bautismo. El testimonio de la Escritura, la reflexin de la tradicin acerca de los datos
de la fe, la elaboracin de una catequesis, de una liturgia y, despus, de una pastoral
bautismal, nos ofrecen el patrimonio de la Iglesia.
Nuestro ensayo de sntesis se esforzar en interpretar el sacramento partiendo,
no de una definicin que lo fija, sino de una percepcin que lo sita en el interior del
misterio cristiano, sobre el cual l se articula vitalmente.
As, pues, empezaremos por situar el bautismo en el interior del misterio
cristiano (I). Ello permitir despejar mejor, despus, su carcter sacramental, su
motivacin, su eficacia y sus frutos (II). Luego habremos de arrojar alguna luz sobre dos
cuestiones siempre debatidas: el bautismo de los nios, y los nios muertos sin
bautismo (III). La problemtica ecumnica de los tiempos postconciliares impone que
reflexionemos sobre el bautismo como fundamento de todo ecumenismo (IV). Un
captulo final tratar de las cuestiones que el bautismo plantea a la pastoral de hoy (V).
El bautismo en el misterio cristiano
El bautismo en la economa de la salvacin
1. Lejos de presentarse como un hecho aislado y autosuficiente, en cierto modo

extratemporal, el bautismo, en la catequesis y en la tradicin, constituye un episodio de
la historia de la salvacin. El bautismo integra a la familia eclesial y constituye a los
bautizados en herederos del Israel nuevo, de su patrimonio y de sus promesas. La fe se
presenta primeramente como la gesta del Dios que se expresa y se desencubre a travs
de una historia. El curso de los acontecimientos, que los Padres griegos llaman
economa, permiten a Dios expresarse y expresar su designio de salvacin. YWHW se
desencubre en el misterio. Dios, en su ser y en su obrar, es Amor. Dios es amor en su
misterio trinitario, en sus designios; obra por amor. El designio de la salvacin se
presenta, pues, en s mismo, como una obra del amor divino. Por tanto, la catequesis
debe descubrir el secreto de la salvacin inspirada por el amor de Dios, para tocar el
corazn. La respuesta del catecmeno no puede ser otra que la acogida a un amor
enteramente gratuito, que le hacer nacer de Dios sin ningn mrito humano.
2. La historia de la salvacin es una obra contrarrestada. Es un drama en el que
se enfrentan dos adversarios: Dios y Satans. El hombre desde los orgenes es solicitado
por las dos fuerzas que se oponen. Pero asediado desde el principio cay bajo el
dominio del adversario. El Evangelio atestigua que Cristo no se contenta con anunciar e
instaurar el reino de Dios, sino que viene a luchar contra el usurpador. La accin del
tentador no respeta tampoco a la Iglesia. Todo catecmeno est implicado en este
enfrentamiento. Los catecmenos no son puramente pasivos en la accin bautismal: si
bien son incapaces de salvarse solos, la gracia no puede rescatarlos sin el
consentimiento de ellos. La fe es una conversin.
3. El bautismo, como victoria de Cristo, no pondr fin a esa lucha. Es una
victoria, pero una victoria incesantemente amenazada, porque el combate contina a
38
todo lo largo de la existencia y de la historia de la salvacin. Es una victoria decisiva de

Cristo, pero provisional en sus efectos. Exige la vigilancia en todo momento y la
ofrenda de un amor inagotable y fiel.
b
El misterio de Cristo y el bautismo
1. El bautismo es una participacin en el misterio de Cristo. Lo que se cumple
una sola vez en el bautismo se repite en cada celebracin eucarstica. El origen y el
fundamento del bautismo cristiano hay que buscarlo, pues, en la muerte y la
resurreccin de Jess. En el misterio pascual se opera objetivamente la salvacin
universal.
2. El bautismo es signo de una doble eleccin: la de Dios que ofrece y la del
hombre que acoge. La filiacin de los hombres se efecta por mediacin nica y
necesaria de Cristo. Gracias a l, la humanidad entera puede llamar Padre a Dios, y
constituirse en una familia de hermanos. La costumbre de bautizar en la vigilia pascual
expresa el vnculo entre el misterio pascual y el bautismo: por el bautismo, el
catecmeno muere al pecado con Cristo y vive en los sucesivo para Dios.
3. El bautismo introduce en el misterio mismo del Dios Trinidad. Por la obra de
Cristo, cada nuevo miembro del pueblo de Dios es realmente el hijo del Padre que est
en los cielos, el cuerpo de Cristo, y el templo de Dios en el que la Trinidad ha puesto su
morada. La Iglesia es la obra conjunta, por el Hijo y por el Espritu, de la obra del
Padre: De unitate Patris et Filii et Spiritus Sancti plebs adunata (San Cipriano). La
unidad del pueblo en el Padre, el Hijo y el Espritu Santo.
c
El bautismo y la Iglesia
1. Toda la tradicin ve en el bautismo el rito que realiza la incorporacin a la

Iglesia, como la circuncisin realizaba la incorporacin al pueblo de Israel. No hay
Iglesia sin bautismo, ni bautismo sin Iglesia. El bautismo es, pues, el sacramento que
incorpora al cuerpo de Cristo.
2. El bautismo es sacramento de la incorporacin a la Iglesia de Cristo. El
bautismo construye la Iglesia, Dios hace la Iglesia por medio del bautismo. El Dios
trino rene a los hijos dispersos, en un solo cuerpo, bajo la accin de un solo Espritu
(cf. 1Cor 12,13). El sacramento de la regeneracin no concierne, pues, a un ser aislado,
sino que forma la comunidad mesinica. Se trata de una obra que no es de la carne, sino
del Espritu: la comunidad es libre de toda sumisin nacional, racial, social.
3. El bautismo ha sido visto desde los orgenes como un acontecimiento de la
Iglesia concerniente a toda la comunidad. La Didaj y Justino repararon en la
participacin de los hermanos en su preparacin. Justino describe la administracin en
presencia de la asamblea (Apol 65). La comunidad entera est presente para acoger a los
nuevos miembros.
d
El bautismo y la economa sacramental
1. Los dems sacramentos, y en primer lugar la eucarista, profundizan

progresivamente la incorporacin a Cristo operada de una vez para siempre por el
bautismo. La tradicin patrstica acentu ms la unidad que la distincin entre bautismo
y confirmacin. Existe tambin una ntima trabazn entre el bautismo y la eucarista.
39
2. La razn teolgica de la unidad orgnica entre bautismo y eucarista est

primeramente en el hecho de que uno y otro son participacin en el mismo misterio de
la muerte y de la resurreccin de Cristo. Uno y otro forman el Cuerpo de Cristo. La
diferencia estriba en el hecho de que el bautismo es la incorporacin que se efecta una
sola vez y de una vez para siempre, en tanto que la eucarista es la vida y la actividad de
este cuerpo.
3. El bautismo hace del nefito, mediante la incorporacin, un miembro del
pueblo proftico, sacerdotal y regio, para que ofrezca al Dios vivo un culto perfecto.
Pues bien, en la cena eucarstica, el nuevo miembro se une a todo el cuerpo sacerdotal
para celebrar los santos misterios en los que l ofrece y se ofrece. Por eso, Santo Toms
afirm que el bautismo introduce en el culto.
e
El bautismo y la fe
El bautizado es incorporado a Cristo por la fe, dice san Agustn. Y tambin:
sacramentum fidei fides est. Pero, de qu fe se trata? De la del bautizado o de la fe
de la Iglesia? De una fe que precede, acompaa o sigue al sacramento? Qu relacin
de causalidad hay entre fe y bautismo?. Todas estas preguntas han suscitado y suscitan
la ms apasionada controversia entre catlicos y reformadores. El concilio de Trento
defini su posicin: La justificacin tiene por causa instrumental el bautismo, que es el
sacramento de la fe, de esa fe sin la que nadie puede ser salvo (DZ 799).
Posicin de Karl Barth
Preocupado por poner in tuto el misterio de la soberana de Dios, Barth, aun
cuando afirma el realismo sacramental ms estricto, niega todo concurso humano, ya se
trate de la Iglesia o de la fe del sujeto. As, pues, el bautismo est producido
exclusivamente por el acontecimiento de la palabra de Dios y la actividad libre de Dios
en Jesucristo. Bautismo y fe no son generativos ni constitutivos, sino puramente
cognitivos. La fe se limita a reconocer en el signo bautismal la proclamacin de la
salvacin, pero no entra como un elemento activo o siquiera necesario en la accin del
bautismo.
Interpretacin de Bultmann
Para Bultmann la fe se convierte en una gestin a la vez individual e interior a
una interpelacin divina percibida como presente. El subjetivismo de Bultmann excluye
los acontecimientos externos de la salvacin, en cuanto objetos de fe, para reducir todo
el acontecimiento de la salvacin a una accin subjetiva e interior del hombre. Los
sacramentos desaparecen como intiles o incluso falaces, ya que son una creacin de la
comunidad primitiva, para superar su decepcin, cuando de escatolgica se convierte
en institucin de la salvacin.
Posicin de Oscar Cullmann
Cullmann llega a minimizar la fe hasta el punto de no situarla ya en el interior de
la accin sacramental. La fe ya no es ni previniente ni causativa, sino consecutiva. La
eficacia bautismal no depende ni de nuestro comportamiento ni de nuestra fe. La accin
soberana y absoluta de Dios no est ligada a ninguna condicin humana; la gracia
bautismal es necesariamente una gracia causativa y previniente. Por tanto, se adelanta
necesariamente al hombre. La fe, respuesta del bautizado, tiene que ser consecutiva.
40
La doctrina catlica
En los sinpticos y en los Hechos, fe y bautismo aparecen a la vez asociados y
juntamente indispensables para la salvacin. La prctica de la Iglesia primitiva muestra
cun inextricablemente ligados estn kerigma, fe y bautismo.
Para Pablo, la fe es el medio en que se sita el bautismo: ste no es eficaz
independientemente de la fe que dispone a l y que en l halla su eficacia. Bautismo y fe
son el exterior y el interior de una misma realidad.
Fe y sacramentos constituyen el centro del cuarto evangelio; la primera como
acogida al Verbo encarnado, los segundos como los signos eficaces de la accin divina.
La fe se presenta necesaria para la recepcin del bautismo y para su eficacia.
Los Padres griegos ponen en evidencia el papel irremplazable de la fe personal
para una recepcin fructuosa del bautismo. Escribe san Basilio: La fe y el bautismo,
estos dos medios de salvacin, estn ligados uno al otro y son indisociables. Pues si la
fe halla su consumacin mediante el bautismo, el bautismo a su vez se funda en la fe
(Tratado del Espritu Santo XII,28).
Las controversias occidentales a propsito del bautismo de los herejes
permitieron poner en claro la dimensin eclesial de la fe. Los sacramentos dependen de
la Iglesia, que los ha recibido y los transmite con la fe. La fe de la Iglesia mantiene en
ella el poder y la accin de Cristo, que provocan la eficacia sacramental, incluso en los
recin nacidos.
Santo Toms y san Buenaventura establecen tambin el vnculo constitutivo de
la fe y la eficacia sacramental. A esta fe le debe el bautismo su accin, y esta accin est
en proporcin a la fe del candidato. Siempre es requerida para percibir la gracia del
sacramento.
Teolgicamente, el bautismo, como todo sacramento, es un signo que slo habla
a la fe. Lo que l significa slo puede ser percibido por la fe. Esta fe forma parte de su
esencia, no en cuanto que ella cause la eficacia del sacramento sino para percibir la
gracia del mismo y aceptarla. El descubrimiento de la fe debe llegar a ser una
experiencia de la vida.
La accin de la fe, en el bautismo, debe respetar la absoluta y libre soberana de
Dios, que acta, justifica y provoca el libre compromiso de la fe en el bautizado, desde
su conversin hasta la estatura perfecta. Pero este opus operatum, lejos de oponerse a la
accin del sujeto, opus operantis, la provoca y, en el bautismo, la solicita.
El bautismo como sacramento
El bautismo es el sacramento fundamental de la nueva alianza; instituido por

Jesucristo, produce el nuevo nacimiento del hombre mediante el agua y la invocacin de
las personas divinas. El catecismo romano lo define ms brevemente aun:
sacramentum regenerationis per aquam in verbo, sacramento del nuevo nacimiento
mediante el agua y la palabra.
a
La institucin del bautismo por Cristo
Cristo mismo instituy el bautismo (cf. DZ 844), es decir, Jess agreg al rito
bautismal su eficacia sacramental.
41
Cristo es el sacramento por excelencia. Cristo es el encuentro de Dios y el

hombre y el misterio de una persona. Como tal, encarna la confluencia del doble
movimiento, de la historia del descenso de Dios y el ascenso del hombre. Cristo es
sacramento de Dios, a la vez ontolgica e histricamente. Todo acto, toda palabra de
Cristo expresa su ser y su misin. Es as como el bautismo recibido en el umbral de su
vida pblica expresa su misin de siervo paciente y el bautismo que l ha de recibir,
as como el misterio de la reconciliacin que l trae a la humanidad. Cristo es el
sacramento y el sacrificio de la salvacin universal.
La Iglesia, sacramento de Cristo glorificado. Lo que era visible en Cristo ha
pasado a los sacramentos de la Iglesia, dice san Len Magno (Sermo 74,2). La
sacramentalidad de Cristo resucitado se expresa en dos niveles: en una institucin
global, la comunidad eclesial, y en sus gestos, que son los sacramentos. Un aspecto
esencial de la encarnacin se perdera sin la prolongacin eclesial, como cuerpo, prueba
y signo de su presencia permanente en medio de los suyos.
Los sacramentos, actos de Cristo. Los sacramentos toman su significado de la
accin de Cristo. El bautismo no tiene eficacia en s mismo, contina siendo la accin
del salvador que con su persona y su obra le ha dado valor y eficacia. El opus operatum
es ante todo la obra de la salvacin universal, la nica que da su valor objetivo al
bautismo. Slo la institucin de Cristo poda agregar a tal gesto una eficacia salutfera.
Slo Cristo pudo instituir el bautismo como sacramento, es decir, no solamente decretar
la existencia del mismo, sino agregar su gracia redentora al agua que es derramada. l
no se content con instituirlo de una vez para siempre, sino que en virtud de su
presencia activa en su Cuerpo, sigue haciendo existir el bautismo como sacramento, es
decir, asumindolo como operado por l mismo. Es, pues, Cristo quien bautiza; en el
momento sacramental integra al catecmeno en la obra salvfica de Dios.
En esta perspectiva, comprendemos mejor que el bautismo es a la vez verbum y
res, como Cristo mismo. Es palabra que expresa el mensaje de la salvacin y provoca la
fe; realiza en los ritos el objeto de la predicacin. Al igual que la eucarista, el bautismo
no renueva la obra de Cristo, sino que la hace presente y activa.
b
Los elementos constitutivos del bautismo
Sacramento y palabra. Para Agustn, el sacramento, y ms especialmente el

bautismo, est compuesto de materia y palabra: Accedit verbum ad elementum et fit
sacramentum (In Ioan 80,3). La palabra de la fe expresa la accin y precisa el
significado sacramental de una materia ambivalente.
El agua bautismal. El agua es la materia del bautismo. El concilio de Trento
precis: el agua verdadera y natural (DZ 858). Es usual distinguir, para la aplicacin
del agua bautismal, tres modos posibles: la inmersin, la infusin y la aspersin, el
primero de los cuales fue el ms comn hasta la Edad Media. No obstante, debe tenerse
en cuenta:
- El bautizado se mantiene pasivo en el agua, en la disponibilidad de la fe. El
bautizado es lavado. El actor principal es Dios, a travs de su ministro.
- La inmersin total fue raramente practicable. El agua derramada simbolizaba
mejor el agua viva que una agua estancada.
42
La accin bautismal era doble: sobre el catecmeno, sumergido hasta medio

cuerpo, el bautizante derramaba el agua, o bien directamente, o bien
poniendo al candidato bajo una boca de agua, de la que surtan unos chorros.
Esta doble accin quera significar la doble operacin bautismal de
purificacin de agua y de efusin del Espritu, que se efecta en un mismo
movimiento.
La triple inmersin (o infusin) no est atestiguada por el NT. Sin embargo,
la triple inmersin, sugerida por la frmula trinitaria, pasa, en tiempos de san
Jernimo, a ser de institucin apostlica.
La palabra o la forma. La fides ecclesiae, tanto en el ministro como en el sujeto,

confiesa fundamentalmente que el bautismo es un acto personal de Cristo, quien acta
en el sacramento y produce el nuevo nacimiento. A esta luz, la frmula bautismal, ya sea
en el nombre de Jess o en el nombre del Padre, del Hijo y del Espritu Santo,
confiesa una misma fe, una misma economa, a saber: que el Kyrios es salvacin para el
bautizado, por el poder y la benevolencia de Dios. Este significado es expresado en la
accin bautismal de manera doble y convergente, por el rito y la palabra de fe
sacramental, que representan los elementos constitutivos o la esencia del bautismo como
sacramento de la fe de la Iglesia.
c
Los efectos del bautismo
El enunciado. Como acto de Cristo, el bautismo aplica al candidato la obra

redentora; le hace participar en el misterio mismo de la salvacin. Al mismo tiempo lo
introduce en el misterio trinitario y en el Cuerpo de Cristo. La gracia le es dada con
vistas a la edificacin de la Iglesia.
Descripcin. Para traducir y medir la densidad de esta gracia bautismal, los
Padres recurran a las imgenes complementarias del bao, de la iluminacin, del sello.
Los telogos, desde la escolstica, detallan como efectos del bautismo: la justificacin,
el nacimiento a la vida nueva, el don del Espritu y el carcter sacramental.
- La redencin es ante todo justificacin o perdn de todos los pecados. Los
Padres latinos, en quienes la teologa del pecado original estaba ms
elaborada, pusieron el acento sobre esta gracia de curacin.
- El bao del nuevo nacimiento se presenta positivamente como una
participacin en el misterio divino-humano de Cristo, que hace hijo de Dios
y hermano de Jess: Sois hijos de Dios porque habis sido bautizados (Gal
3,26). Lo que los telogos llaman el estado de gracia: Filii in filio.
- El misterio santificante opera en la fuerza del Espritu. Los Padres griegos
describen la gracia bautismal como una gracia de divinizacin; la teologa
siria la describe como un retorno al paraso.
- El concilio de Trento defini que el bautismo imprime un carcter en el
alma (cf. DZ 852), pero no se pronunci acerca de la naturaleza de ese
carcter. Santo Toms concibe el carcter como una potencia espiritual que
consagra a los hombres al culto: depuratio ad cultum (S.Th. III, q.63). Para
l, es una participacin en el sacerdocio de Cristo.
d
Necesidad del bautismo
43
Siendo la unin a Cristo la condicin necesaria de la salvacin, se impone la

necesidad del bautismo, que es el medio de aqulla.
Datos de la fe. Los pelagianos, con su negacin del pecado original, haban
minimizado la necesidad del bautismo; los reformadores, aun cuando conservaron el
rito, negaron, en virtud de su enseanza acerca de la sola fides, la necesidad del
sacramento. Algunas sectas racionalistas lo suprimieron por completo.
El concilio de Milevi (417) pide, contra los pelagianos, que sean bautizados los
nios, lo cual implica la necesidad del bautismo. El concilio de Trento defini
formalmente que el bautismo no es facultativo sino necesario para la salvacin desde
la promulgacin del Evangelio, ya sea recibido in re o in voto (cf. DZ 861).
El cuarto evangelio afirma de una manera universal esta necesidad: Quien no
nace de agua y de espritu, no puede entrar en el reino de Dios (Jn 3,6). Igual
afirmacin en Act 2,38; 22,16; Ef 5,26; Tit 3,5; 1Pe 3,21. El precepto est incluido en
Mt 28,19; Mc 16,16.
Sentido y alcance del precepto bautismal. La necesidad del bautismo es
matizada en el concilio de Trento por varias clusulas: promulgacin del Evangelio,
recepcin de hecho o de deseo. En otros trminos, la necesidad de medio es una cosa, y
la fuerza obligatoria de esa necesidad es otra. Los telogos distinguen la necesidad de
medio y la necesidad de precepto. La necesidad de medio es de orden estrictamente
objetivo. Pero el carcter de ley obligatoria debe matizarse. No hay que confundir la
necesidad del bautismo con la realidad de la salvacin.
El bautismo de sangre y el bautismo de deseo. El martirio es un bautismo real,
ms glorioso y ms noble que el del agua, que incluye a este ltimo al punto de
dispensar de l al confesor de la fe. San Cipriano afirma incluso la superioridad del
bautismo de sangre sobre el bautismo de agua: in gratia maius, in potestate sublimius
(Ad Fortunatum, praef.), porque expresa una confesin de fe ms pura, ms verdadera,
ms total. Todos los Padres, desde san Ireneo, son unnimes en considerar el martirio
como un bautismo real. La razn teolgica que fundamenta el valor y la superioridad
del martirio es que ste implica la esencia del bautismo: la fe. Santo Toms afirma que
el martirio es el ms privilegiado de todos los bautismos: Si la pasin de Cristo acta en
el bautismo de agua per quamdam figuralem repraesentationem, el martirio es la
imitacin de la obra salvfica misma, per imitationem operis (cf. S.Th. III, q.66, a.12).
El bautismo de deseo no est yuxtapuesto al bautismo de agua, sino que est
ordenado y subordinado a ste, en la medida en que debe implicar necesariamente la
voluntad de someterse al rito bautismal. La enseanza de los Padres y del magisterio ha
reconocido el valor de este bautismo de deseo, cuando est animado por una
disponibilidad interior, que remite los pecados. La razn teolgica de esta equivalencia
proviene del hecho de que Dios no solamente ha significado su voluntad de salvar a
todos los hombres, sino que la ha operado mediante la obra de la redencin. Todo ser es,
pues, interpelado de manera misteriosa pero indiscutible por Cristo, para que ratifique
subjetivamente la salvacin objetiva. Esta ratificacin, implcita o explcita, se expresa
en la disposicin de conversin y de participacin activa y existencial en la gracia
ofrecida, disposicin de la que slo Dios es juez.
e
Ministro y sujeto del bautismo
44
Ministro. El ministro ordinario del bautismo solemne es el obispo, en virtud de

su cargo pastoral en la comunidad; el sacerdote, su asociado, es delegado ordinario en
virtud de su jurisdiccin ordinaria. Desde los orgenes apostlicos, el dicono tiene
potestad de bautizar, en razn y dentro del marco de su funcin delegada.
Fuera de la administracin solemne, y particularmente en caso de necesidad,
todo ser humano, clrigo o laico, hombre o mujer, bautizado o no, puede conferir vlida
y lcitamente el bautismo. Pero nadie se puede bautizar a s mismo. La nica condicin
es respetar la materia y la forma prescritas, y tener, por lo menos de una manera vaga, la
intencin de hacer lo que hace la Iglesia.
Sujeto. En principio, todos los seres humanos vivos, y slo stos, son
susceptibles de recibir el bautismo. No existe ninguna limitacin de edad: no hay
ninguna necesidad de que el sujeto sea adulto o dotado efectivamente de razn. Ni la fe
ni la pureza de corazn son requeridas para la validez del bautismo. Slo se exige la
intencin actual, virtual o habitual del candidato, en sentido de que ste debe
presentarse libremente, con conocimiento de causa, en la medida de sus posibilidades.
Para una recepcin fructuosa, se requiere en los adultos las disposiciones morales: la fe
y la conversin siquiera imperfecta.
El bautismo de los nios y los nios muertos sin bautismo
Los nios plantean a la teologa bautismal dos casos muy importantes: el

bautismo de los nios, corolario de la cuestin del sujeto, y los nios muertos sin
bautismo, corolario de la necesidad universal del bautismo.
a
El bautismo de los nios
Anlisis bblico. El NT no ofrece ningn texto claro que permita afirmar la

prctica del bautismo de los nios, y menos aun que inculque la obligacin del mismo.
No obstante, es posible reunir algunos indicios convergentes como la afirmacin de que
Pablo bautiza a Estfanas y a toda su casa (1Cor 1,16). Lo mismo sucede con lo que
se dice de Lidia y de los suyos (Act 16,1), del carcelero de Filipos y de todos los
suyos (Act 16,33), as como de Crispo (cf. 1Cor 1,14). Es posible que hubiese nios
entre los bautizados, pero no se dice explcitamente.
Anlisis histrico. Las indicaciones se precisan desde el siglo II. En el ao 155,
Policarpo dice, en el momento de su martirio, que l sirve a Cristo desde hace ochenta y
seis aos, lo cual deja suponer que fue bautizado durante su infancia. Justino habla de
las personas que, segn el precepto de Mt 28,19, se han hecho cristianas desde su
infancia (Apol XV,6). En las actas de los mrtires, Rusticus afirma: Hemos recibido
de nuestros padres esta misma confesin. Ms claro es aun el Adversus haereses: En
efecto, Jess vino a salvar por s mismo a todos los hombres; a todos aquellos, digo yo,
que por l han renacido en Dios: nio de pechos (infantes), chiquillos, jvenes y
personas de edad (II,22,4).
En el siglo III, los textos son tan claros y numerosos que el bautismo de los
nios ya no ofrece ninguna duda. San Cipriano y Orgenes son los ms explcitos.
Orgenes afirma incluso que la institucin es de origen apostlico (In Rom V,9).
La Traditio apostolica atestigua el bautismo de los nios y ofrece una precisin
respecto a la edad: Si pueden responder por s mismos, que respondan; si no pueden,
45
que sus padres o alguien de su familia responda por ellos. En este ltimo caso, se trata
de nios pequeos.
El siglo IV presenta la paradjica situacin del reconocimiento del bautismo de
los nios al mismo tiempo que la tendencia, por un entibiamiento del fervor, a retardar
el bautismo hasta la hora de la muerte.
Cuestin teolgica. El fundamento teolgico, desde san Agustn, del bautismo de
los nios se basa comnmente en la universalidad del pecado original. Sin embargo, es
necesario establecer el bautismo sobre una base ms amplia y darle su pleno significado
en la economa de la salvacin.
1. La revelacin afirma incesantemente la primaca y la anterioridad del Dios
que llama, frente al hombre que, mediante la fe, le responde. El nio, creado a imagen y
semejanza divina, es llamado a la salvacin y llevado por la gracia de Dios, desde su
nacimiento, cualquiera que sea su respuesta.
2. Adems, el nio no es un ser aislado: si sita en el interior de una comunidad
cristiana. El dinamismo de la fe de los padres, la toma de conciencia de su misin,
deben disponerles a recibir al nio como venido de Dios para ser conducido hacia l.
3. El nio tiene desde su nacimiento su lugar sealado en la obra de la salvacin,
pertenece a la humanidad redimida. El bautismo es ratificacin de esta gracia ya
realizada. Bautizar a un nio es en primer lugar confesar esta verdad fundamental, que
no es ante todo respuesta, sino gracia, descubrimiento y participacin de una misma fe.
4. Bautismo y fe estn ligados, pero la fe sigue y supone la gracia de filiacin
que es dada. El camino que conduce a la fe adulta es largo. El comprometimiento del
bautizado es una conversin no hecha de una vez para siempre, sino constantemente por
reanudar.
Por tanto, se puede concluir que, teolgicamente, el bautismo de los nios no
debera constituir ningn problema para la Iglesia ni para los padres. Si hay problema,
ste proviene de una antropologa mal integrada en la economa cristiana de la creacin
y de la salvacin.
Problema pastoral. El problema pastoral se plantea en funcin, no de la gracia
ontolgica, sino de la gracia concebida como una vida que debe crecer en un medio
favorable. Si este medio falta, habr que preguntarse si no convendra ms, salvo el caso
de peligro de muerte, esperar a la aparicin de la personalidad del nio para admitir a
ste en el bautismo.
b
Los nios muertos sin bautismo
Datos de la Escritura. El texto de 1Cor 7,14c trata de los nios nacidos de un

matrimonio mixto. El Apstol aplica el principio de que si la raz es santa, las ramas lo
son tambin. Este texto parece afirmar la integracin, de derecho, en el pueblo de Dios,
de los hijos nacidos siquiera de un cnyuge creyente, sin que se haga mencin del
bautismo.
Otro texto, 1Cor 15,2, relata la costumbre de recibir el bautismo en provecho de
los muertos. Pero parece que esos muertos son cristianos. Ms tarde, el III concilio de
Cartago (397) prohibe administrar el bautismo a los muertos.
Historia de la cuestin. La cuestin fue suscitada por la controversia pelagiana.
Los pelagianos, que negaban la cada original, basaban el bautismo de los nios, no en
la desaparicin del pecado original, sino en el don de la felicidad de Dios. En cuanto a
46
los nios muertos sin bautismo, distinguen un estadio intermedio entre el reino de Dios,
cuyas puertas abre el bautismo, y la vida eterna, a la que esos nios pueden aspirar.
Frente a los pelagianos, Agustn rechaza toda forma intermedia y condena a los
nios muertos sin bautismo al fuego eterno del infierno. Una parte de la enseanza
agustiniana se ve confirmada por el concilio de Cartago del ao 418, aprobado por el
papa Zsimo, quien condena la afirmacin de un lugar intermedio entre el cielo y el
infierno.
Los telogos escolsticos se esforzaron en suavizar las tesis agustinianas. Santo
Toms y san Buenaventura descartan de la suerte de los nios muertos sin bautismo
todo sufrimiento y toda pena. Los maestros de la escolstica evocan prudentemente
como posibilidad de salvacin, adems del bautismo de agua y de sangre, una
disposicin especial de Dios.
El mrito de Cayetano es haber puesto de relieve la fe dentro de la salvacin; en
el caso de los nios, se trata de la fe de los padres. Cuando al nio le falta el medio
propio de la salvacin, es decir, el bautismo, la sola fe de los padres basta para asegurar
la salvacin del nio (In S. Theol. III, q.63, a.2.11). Es razonable que Dios provea en
su misericordia a la salvacin del nio en cualquier estado natural. La economa
cristiana no puede hallarse en postura menos favorable que la juda.
Conclusin teolgica y pastoral. Principios de solucin:
1. En primer lugar hay que distinguir netamente el problema de los nios
nacidos de padres cristianos. Es difcil no admitir el valor in voto de la fe de sus padres;
de lo contrario, la alianza del amor estara en inferioridad respecto a la de la ley.
2. En cuanto al caso de los nios de familias infieles, el dilema consiste en
conciliar la voluntad salvfica de Dios, el valor universal de la redencin y la necesidad
universal del bautismo. Por justas que sean estas dos tesis, no son del mismo orden: una
concierne a Dios, y la otra al hombre. Siempre existe desproporcin entre la primaca de
la llamada gratuita de Dios y la respuesta del hombre. Querer limitar la salvacin
universal del hombre, apoyndose en los deberes de ste, parece una grave inversin de
las perspectivas bblicas y una negativa a reconocer que Dios instituye el orden
sacramental para el hombre, sin estar ligado a l.
3. Toda solucin acerca de los nios muertos sin bautismo debe respetar diversas
certidumbres dogmticas:
- La economa cristiana no puede ser concebida como restrictiva, respecto a la
antigua alianza, ni en los medios ofrecidos ni en las exigencias impuestas.
- La voluntad salvfica de Dios, la universalidad de la redencin, seran una
aagaza si Dios ofreciese el fin sin los medios.
- La economa cristiana hace participar a todo hombre en la gracia de la
salvacin. Por tanto, la exclusin no puede provenir sino de un acto libre y
deliberado del hombre.
El bautismo, fundamento del ecumenismo
La historia teolgica del bautismo ha mostrado que frecuentemente se ha

planteado la cuestin del sacramento recibido fuera de la Iglesia Catlica. Un largo
esfuerzo de reflexin ha permitido una maduracin teolgica que ha hallado su
expresin en los textos conciliares del Vaticano II.
47
Resumen histrico
Los textos escriturarios muestran que bautismo cristiano e incorporacin a la

Iglesia son indisociables. El bautismo es desde su origen el bautismo que incorpora a
Cristo y por el que se constituye el Israel nuevo, la Iglesia (cf. Act 2,36-41). Escribe san
Pablo: Todos nosotros... fuimos bautizados en un solo Espritu para formar un solo
Cuerpo... Ahora bien, vosotros sois el Cuerpo de Cristo (1Cor 12,13.27). Por tanto, es
justo deducir de la teologa paulina que, pese a las diversidades y divisiones de las
Iglesias, en Cristo la unidad est ya dada y realizada.
Aqu se plantea la cuestin de si la incorporacin a Cristo significa
incorporacin a la Iglesia visible. La posicin de la Iglesia al respecto se ha ido
clarificando gracias al ecumenismo.
La antigedad cristiana fue abandonando progresivamente la rgida posicin de
Cipriano, quien declaraba nulo el bautismo recibido o dado en un grupo disidente.
San Agustn mostr que la gracia vena de Cristo, por mediacin de la Iglesia:
Christus est qui baptizat. Los sacramentos dentro de los grupos disidentes siguen siendo
los sacramentos de la Iglesia.
El concilio de Trento afirm: Si alguno dijere que el bautismo otorgado por los
herejes, con intencin de hacer lo que hace la Iglesia, no es un verdadero bautismo, sea
anatema (DZ 860).
La encclica Mystici corporis vuelve sobre la cuestin: Slo son contados entre
los verdaderos miembros de la Iglesia quienes han recibido el bautismo, profesan la fe
verdadera y no se han separado ellos mismos desgraciadamente del conjunto o estn
separados de la autoridad legtima por la desgracia de los acontecimientos (DZ 2286).
La encclica niega el nombre de miembros a los cristianos no catlicos. Sin embargo,
el cardenal Bea, ligado a la gnesis del texto pontificio, afirm en 1963, que los
hermanos de las comunidades separadas son en virtud del bautismo, sbditos y
miembros de la Iglesia; y este efecto no es suprimido por la hereja o el cisma. Antes
del concilio Vaticano II, el papa Juan XXIII afirm el mismo punto de doctrina.
b
El Concilio Vaticano II
Dos textos conciliares estudian el lugar de los no catlicos en la Iglesia: la

constitucin Lumen gentium y el decreto Unitatis redintegratio.
La constitucin Lumen gentium inserta, entre los catecmenos y los no
cristianos, un pargrafo consagrado a los cristianos bautizados que no profesan la fe
ntegra o no conservan la unidad de la comunin que preside el sucesor de Pedro (LG
15). Por medio del bautismo se nos dan tres elementos que constituyen la incorporacin
a la Iglesia: el Espritu Santo, la unin a Cristo y la salvacin. La constitucin pone
particularmente en evidencia la situacin privilegiada del bautismo y la unin con Cristo
que el sacramento realiza.
El decreto sobre el ecumenismo recoge la misma cuestin para elaborar
teolgicamente el lugar de los no catlicos en la Iglesia. stos, que creen en Cristo y
recibieron debidamente el bautismo, estn en una cierta comunin con la Iglesia
catlica, aunque no perfecta. Es cierto que, por discrepancias existentes de varios modos
entre ellos y la Iglesia catlica, tanto en materia doctrinal y a veces tambin disciplinar
como en lo referente en la estructura de la Iglesia, se oponen no pocos obstculos, a
veces bastante graves, a la plena comunin eclesistica, los cuales intenta superar el
48
movimiento ecumnico. Sin embargo, justificados en el bautismo por la fe, estn

incorporados a Cristo y, por tanto, con todo derecho se honran con el nombre de
cristianos, y los hijos de la Iglesia catlica los reconocen, con razn, como hermanos
en el Seor (UR 3). El decreto reconoce, pues, que existen, entre quienes estn
plenamente incorporados al nico cuerpo de Cristo, unos grados de comunin. Y
afirma entre las diversas comunidades una comunin menos total pero, sin embargo,
real e importante. sta constituye no solamente, entre todos los bautizados, una real
fraternidad, sino, de hecho, unos hijos que pertenecen a la Iglesia por el bautismo.
c
Conclusin
La unidad entre todos los bautizados aparece al trmino de este anlisis en una
situacin de tensin entre su enraizamiento en Dios y en Cristo y su realizacin
temporal, entre los hombres y las comunidades que, por encima del pecado, que
fracciona, tratan de realizar su nueva unin.
En el plano teolgico, es cierto que todo bautismo cristiano, aun conferido en
una iglesia o comunidad no catlica, incorpora visiblemente al cuerpo de Cristo y a la
Iglesia, una, santa, catlica y apostlica, aporta la gracia del nuevo nacimiento e
imprime un carcter indeleble. El Espritu de Dios y la gracia de Jesucristo operan en las
comunidades no catlicas y se manifiestan en ellas por medio de las virtudes teologales
y de otros dones interiores (cf. UR 3). Todo esfuerzo y todo dilogo ecumnico deben
partir de este fundamento comn, constituido por la fe y el bautismo.
En el plano ecumnico y pastoral, la unin a Cristo y la accin del Espritu
deben despertar y desarrollar en todo bautizado y en toda comunidad cristiana la
aspiracin a una comunin plenaria, que se expresa en la fe, la oracin y la caridad, pero
que debe hallar su expresin sacramental en el nico pan. La gracia bautismal debe
afirmarse en amor fraterno, realizado en la unidad de todos.
El bautismo y la pastoral de hoy
El bautismo se sita en el centro de la pastoral de hoy, porque condiciona los

dems sacramentos. Siempre supone la fe, la de la Iglesia que acoge y la del candidato o
sus garantes, que piden el sacramento y dan su significado a la gestin sacramental.
Fuera de esta perspectiva, todo bautismo se hace equvoco.
La pastoral exige reconsiderar la manera de administrar el bautismo y las
garantas necesarias, con el fin de que el sacramento sea generador de la fe susceptible
de desarrollarse. Es necesario, pues, que examinemos en qu condiciones puede ser
administrado el bautismo a los nios de padres poco cristianos o incluso no creyentes.
b
Principios de solucin
1. Toda solucin pastoral debe enraizarse en una motivacin de fe, para que el
bautismo sea un signo legible de la Iglesia, consciente de que trae la salvacin de Cristo
49
al mundo y a todo ser. Si un pastor de almas renunciase a motivar teolgicamente su

ministerio, renunciara a su misin evangelizadora.
2. La distincin que frecuentemente se establece entre Iglesia sacramental e
Iglesia misionera plantea mal la cuestin del bautismo. Es necesario situar el ministerio
sacramental en el interior de una comunidad misionera, como signo visible de una
Iglesia enviada a todos los hombres, encargada de bautizar a los que creen en Cristo.
3. Una visin misionera de la Iglesia no puede contentarse con una concepcin
esttica del bautismo, sino que exige la andadura de la fe. Cada bautismo pone en
cuestin la accin evangelizadora de la Iglesia y hace participar a los padres, frente a
sus hijos, en la responsabilidad educadora de la misma Iglesia.
4. En caso de deficiencia de los padres, la Iglesia y sus pastores asumen una
pesada responsabilidad, cada vez que administran el bautismo a un nio. Deben
rodearse de garantas no solamente jurdicas sino reales comunidad, padrinos para
que la fe del bautizado no slo est protegida sino que pueda desarrollarse y llegar a su
plenitud normalmente.
c
Pedagoga del bautismo
La accin evangelizadora del bautismo debe caracterizar toda la catequesis,

desde la recepcin de los padres hasta la liturgia sacramental, de manera que se
favorezca el progreso de la fe.
A continuacin, Hamman presenta algunos criterios a tener en cuenta en la
preparacin y en la celebracin del bautismo (pg. 245-249).
LA CONFIRMACIN
Introduccin LA FE DE LA IGLESIA
Primera Parte EL PROBLEMA HISTRICO
1
Historia antigua
a
b
c
Oriente
Occidente
Hacia la separacin del bautismo y la confirmacin
La Edad Media
Los tiempos modernos
Segunda Parte EL PROBLEMA TEOLGICO

1
Los fundamentos de una teologa de la confirmacin

a
b
c
d
Espritu e Iglesia
Espritu y bautismo
Bautismo, confirmacin y eucarista
50
La sacramentalidad de la confirmacin
a
b
c
La institucin por Cristo

El ministro
Efectos de la confirmacin
-- Estado de la cuestin
-- Ensayo de explicacin teolgica
- El vnculo eclesial
- Profundizamiento de la gracia bautismal
- Testigos que defienden la fe con la palabra y la
accin
Tercera Parte EL PROBLEMA PASTORAL

1
La edad de la confirmacin
a
b
Resumen histrico
Consideracin teolgica y cannica
El ministro de la confirmacin
Celebracin
Bibliografa:
HAMMAN, A. El bautismo y la confirmacin. Ed. Herder. Coleccin El misterio
cristiano (tomo 11). Barcelona, 1970. Pginas 251-301.
INTRODUCCIN
La confirmacin presenta una de las cuestiones ms complejas de la antigedad

cristiana. La esquematizacin de la teologa sacramental ha hecho ms difcil una
elaboracin doctrinal que tenga en cuenta todos los elementos implicados en la historia
de la liturgia y de la teologa patrstica. Las dificultades provienen:
- del rito: es la imposicin de manos o la uncin con el santo crisma?;
- del efecto: cmo puede la confirmacin dar el Espritu Santo?;
- del hecho, sobre todo, de haber sido la confirmacin separada del bautismo,
siendo as que inicialmente ambos sacramentos estaban unidos. Ah est el
nudo de la cuestin que finalmente domina a todas las dems. Qu
relaciones existen entre el bautismo y la confirmacin?.
51
De todos modos, hay que guardarse de extrapolar una teologa elaborada

ulteriormente, y no slo de proyectar nuestras preocupaciones sobre la antigedad sino
de buscar en ella la solucin de cuestiones que ella no se plante o, por lo menos, no de
la misma manera que nosotros.
Tras el enunciado de las decisiones del magisterio, una encuesta histrica (I) es
indispensable para asentar una teologa de la confirmacin (II) sobre los datos de la
Tradicin. Esta teologa se esclarecer con su experiencia el problema que plantea la
confirmacin a la pastoral de hoy (III).
52
LA FE DE LA IGLESIA
El primer texto conciliar que distingue netamente la imposicin de manos del

obispo y el bautismo, administrado por el sacerdote, pertenece al concilio de Elvira (DZ
52d). Y al de Arls, del ao 314, el primero relativo al bautismo de los herejes (DZ 53).
En Oriente, el concilio de Laodicea (hacia el 363), en el canon 48, afirma:
Es necesario que quienes han sido bautizados, sean,
despus del bautismo, ungidos con el crisma celestial y hechos
partcipes del reino de Cristo.
Inocencio III establece una especie de equivalencia entre la crismacin y la
imposicin de manos. Y explica el trmino confirmacin por el hecho de que sta
concede el Espritu Santo (DZ 419). El concilio de Lyn, en 1274, afirma que la
confirmacin es uno de los siete sacramentos de la Iglesia (DZ 465); afirmacin
recogida por el Decreto de los Armenios (DZ 695), el cual precisa que la materia es el
crisma bendecido por el obispo (DZ 697).
El concilio de Trento define que:
- la confirmacin es uno de los siete sacramentos (DZ 844, 871);
- es dada por medio del crisma (DZ 872);
- el obispo es el ministro ordinario de la misma (DZ 873).
Finalmente, el concilio Vaticano II afirma (LG 11):
El sacramento de la confirmacin hace ms perfecta la
vinculacin con la Iglesia, y quienes lo reciben son enriquecidos
con la fuerza especial del Espritu Santo y obligados as ms
estrictamente a difundir y a defender la fe, con la palabra y con
la accin, como verdaderos testigos de Cristo.
53
EL PROBLEMA HISTRICO
El libro de los Hechos muestra que la iniciacin cristiana comprenda dos

elementos o grados: bautismo e imposicin de manos, agua y Espritu, otorgados
habitualmente en una misma celebracin. Por otra parte, los Hechos presentan la total
libertad del Espritu, que no est ligado a un rito: es dado a los Apstoles en
Pentecosts, sin bautismo ni imposicin de manos, y a Cornelio y su familia antes del
rito bautismal (cf. Hch 10,44).
El texto esencial, siempre citado por la Tradicin occidental, a favor de la
confirmacin, es el episodio de los fieles de Samara, que han recibido el bautismo de
manos de Felipe y a los que Pedro y Juan imponen las manos (cf. Hch 8,15-16).
Esta separacin entre el bautismo y la imposicin de manos puede explicarse por
las preocupaciones de Lucas, que son mostrar la libertad soberana del Espritu y la
apostolicidad de la Iglesia de Jerusaln. As, pues, parece difcil apoyarse en los Hechos
para afirmar un sacramento del Espritu separado del bautismo. En vez de apoyarse en
un texto aislado y separado de su contexto, no habra motivo para buscar el vnculo que
existe entre el Espritu y la Iglesia, entre el papel del Espritu y el ministerio de la
salvacin?. La teologa de la confirmacin habr de gestarse partiendo de esta reflexin.
En esta perspectiva, no habr que limitar la reflexin a las relaciones entre confirmacin
y bautismo, sino estudiar su comn relacin a la eucarista.
Historia antigua
En los orgenes cristianos, el rito de iniciacin, cualquiera que sea su nombre,

abarca el bao de agua y la comunicacin del Espritu. Si el rito del bao es
materialmente invariable, no sucede lo mismo con el don del Espritu; aqu el rito no
est precisado con igual nitidez. Para el don del Espritu, no hay que poner en el mismo
plano el efecto y el rito. El efecto es primordial y constante, el rito es secundario y
mudable.
Desde el siglo III, la multiplicacin de las conversiones, el crecimiento del
nmero de bautismos, la mortalidad infantil, colocan a la Iglesia ante un dilema:
- o delegar el poder ordinario del obispo en los sacerdotes, que hasta entonces
bautizaban con el obispo, incluido el rito que sella el bautismo, a riesgo de expresar
menos claramente la unidad visible de la comunidad eclesial;
- o reservar la consumacin (uncin o imposicin de manos) al obispo, jefe de la
Iglesia local, a riesgo de romper la unidad sacramental.
La primera solucin fue adoptada por Oriente y Espaa; la segunda por Roma.
Estas opciones diferentes son ms importantes que el rito que las expresa, sometido a
cambios.
a
Oriente
En Oriente, los textos cannicos, litrgicos y mistaggicos atestiguan a la vez la

unidad de la iniciacin bautismal y una cierta fluidez de los elementos que la componen
(unciones, signacin, imposicin de manos).
54
La Didascalia de los doce apstoles nos proporciona el documento ms antiguo.

En ella, el bautismo comprende una uncin iniciada por el obispo sobre la cabeza, con
la imposicin de manos, y terminada por el dicono o la diaconisa. Sigue a la inmersin
bautismal con la invocacin trinitaria. No se hace mencin de ningn rito postbautismal.
Encontramos de nuevo el mismo ritual en las ocho Catequesis de Juan
Crisstomo.
Las Constituciones apostlicas (380) ofrecen varios textos relativos a la
iniciacin cristiana:
- El primero habla de la uncin prebautismal, en la que el obispo unge la cabeza
solamente, en seal del bautismo espiritual (o del Espritu). Al final del bautismo, y
sin comentario, la descripcin termina diciendo: Despus, que el obispo unja con el
mu,ron (ungento, perfume) a quienes han sido bautizados (III, 16,2-4). Tras esta
descripcin, las Constituciones ofrecen un comentario: El aceite representa al Espritu
Santo... El mu,ron es la confirmacin de la confesin (de fe). Es sorprendente que el
Espritu Santo del que aqu se hace mencin est ligado no al mu,ron sino a la uncin
prebautismal.
- Esta explicacin se halla explcitamente en un segundo pasaje (VII, 20):
Primeramente ungirs con leo santo, despus bautizars con agua, y terminars
sellando con mu,ron, para que la uncin sea participacin del Espritu Santo, el agua
smbolo de la muerte, el mu,ron sello de los compromisos. Una vez ms el Espritu
Santo es puesto en relacin con la uncin prebautismal; el mu,ron que sella el bautismo
expresa los compromisos personales del nefito. Tampoco aqu el crisma es puesto en
relacin al Espritu.
- Un tercer pasaje nos ofrece un ritual bautismal (VII,40-45). La uncin
prebautismal est menos desarrollada, pero no se hace mencin alguna del Espritu, a
propsito del mu,ron. La eficacia de los ritos es subordinada cada vez a la invocacin
del celebrante. La imposicin de manos acompaa a los tres ritos principales.
Las Catequesis bautismales de Teodoro de Mopsuestia hablan de una doble
uncin prebautismal: la primera con signacin en la frente, la segunda, iniciada tambin
por el obispo, es proseguida por sus asistentes. El obispo impone la manos durante el
bautismo de agua. El bautismo termina con la signacin final: El pontfice se adelanta
y te signa en la frente diciendo: N.N. es signado en el nombre del Padre, del Hijo y del
Espritu Santo. No se dice que esta signacin vaya acompaada de una uncin; no se
habla de mu,ron.
En las Catequesis mistaggicas de Cirilo de Jerusaln no se hace mencin de la
imposicin de manos. El bautismo es precedido por una uncin total con el aceite del
exorcismo (XXI, 3). Despus de la inmersin viene la uncin postbautismal, con el
mu,ron o el crisma, en la frente, los odos, la nariz y el pecho.
El esquema del rito es, en lo esencial, semejante en el Pseudo-Dionisio. El
bautismo se termina por la uncin, la sfragi,j, con el mu,ron.
As, pues, en Oriente no existe acuerdo acerca de la uncin postbautismal. Pero
all encontramos por primera vez la frmula: Sello del don del Espritu Santo, a
mediados del siglo V.
De este resumen histrico se desprenden algunas conclusiones:
- Oriente se reparte en dos grupos: en uno, la imposicin del mu,ron tiende a
significar el don del Espritu Santo, al final del bautismo. En el otro, la epclesis con la
imposicin de la mano individual parece, por s sola, poder cumplir con las
condiciones requeridas apara la colacin del sacramento.
55
- Hay que guardarse de distinguir y localizar la confirmacin. Oriente se

preocupa de subrayar la unidad de toda la iniciacin y de la accin continua del Espritu
Santo, a todo lo largo de la celebracin.
b
Occidente
El primer testimonio nos llega de frica. Tertuliano nos ofrece una descripcin
de la iniciacin cristiana. La inmersin bautismal va seguida de una uncin con el santo
crisma, que expresa la identificacin del bautizado con Cristo, ungido por su Padre. La
celebracin se termina con la imposicin de la mano. sta comprende, adems de una
plegaria, la imposicin de la mano del obispo, con una bendicin, en forma de seal de
la cruz, sobre la frente. Lo propio de esta ceremonia, que no comprende crismacin, es
hacer que el Espritu Santo descienda y tome posesin del bautizado (De baptismo 8).
Cipriano, distinguiendo el bao de agua, que hace renacer en la Iglesia, de la
imposicin de la mano, que da el Espritu, habla de uno y otro sacramento, lo cual
puede significar, simplemente, uno y otro rito (Ep 73,21). Pero tiende a distinguir el
bao, cuyo efecto es negativo la remisin de los pecados, de la imposicin de la
mano, que da el Espritu (Ep 74,4). Cipriano aun cuando mantiene la unidad de la
accin bautismal, atribuye un efecto particular a uno y otro rito.
Hiplito de Roma, en la Tradicin apostlica describe la liturgia bautismal: El
obispo inicia la accin bautismal con la bendicin de los dos aceites: el del exorcismo y
el de la accin de gracias. Al salir del bao, los bautizados reciben una uncin del aceite
de accin de gracias, de manos de un sacerdote. Una vez que se han vestido, los nefitos
son conducidos al interior de la iglesia, donde se halla el obispo. ste les impone la
mano, primero colectivamente haciendo una invocacin. Sigue una segunda uncin
sobre la cabeza, con imposicin de la mano, y con la frmula: Yo te unjo con el leo
santo en el Seor, Padre todopoderoso, Cristo Jess y el Espritu Santo. Terminada la
uncin, el obispo da el beso de la paz. Hiplito, sin bien seala unas etapas, subraya la
unidad irrompible de la accin bautismal.
En el siglo IV, el rito milans del bautismo comprende como ritos
posbautismales: la uncin de la cabeza, el lavatorio de pies, la invocacin del Espritu
por consignacin (Ambrosio, Tratado de los misterios 29-42). El frica de Agustn
parece fiel al ritual atestiguado por Tertuliano y Cipriano, con uncin posbautismal e
imposicin de la mano, unida a una plegaria al Espritu (Sermo 324). En Espaa,
Paciano atribuye formalmente el don del Espritu a la crismacin (Ep 3,3). En Isidoro de
Sevilla, la imposicin de manos va acompaada de una uncin (De eccl. of. II, 27,3-4).
c
Hacia la separacin del bautismo y la confirmacin
Al contrario de Oriente, la Iglesia de Roma reserva el sello del Espritu al

obispo. Pero las Iglesias occidentales estuvieron lejos de adoptar uniformemente esta
prctica.
Ms que de diferir el bautismo, se introduce el uso de bautizar a los nios, sin
esperar a la imposicin de manos del obispo. Este uso es, primeramente ms un caso
especial que una regla. Pero constituye un problema.
El De rebaptismate (256) plantea la cuestin del nefito que muere antes de
haber recibido el sello del obispo: ser salvo?. Responde afirmativamente. Jernimo va
ms lejos: Puesto que no es posible salvarse sin haber recibido el Espritu, el bautismo
56
confiere el Espritu Santo, lo cual es difcilmente impugnable. Jernimo no quiere ver

en el rito reservado al obispo ms que una simple ceremonia honorfica, reservada a su
autoridad. Esto es precipitarse demasiado.
Lo cierto es que la separacin entre bautismo y confirmacin aparece como una
evolucin secundaria, limitada geogrficamente; no se introduce en la Iglesia
occidental sin dificultades ni vacilaciones, debidas, a la vez, a la distribucin de los ritos
de una y otra parte y a la voluntad de explicar la intervencin episcopal. Estas
dificultades se reflejan en el concilio de Orange (442), que descarta la doble crismacin,
practicada en Roma, para limitarse a la crismacin bautismal efectuada por el sacerdote
con el crisma bendecido por el obispo. Los trminos confirmar, confirmacin, que
empiezan a imponerse en la Galia, en los concilios de Riez y de Orange, no expresan un
rito caracterizado sino la intervencin terminal del obispo.
2
La Edad Media
La separacin progresiva de la confirmacin respecto del bautismo obliga a

dotar a aqulla de una estructura litrgica autnoma, cuando no es dada durante la
vigilia pascual y pentecostal. En la poca carolingia, la imposicin de la mano aparece
junto con la consignacin de la frente. El sacramentario gelasiano acredit el doble rito
de la imposicin de la mano con la uncin del santo crisma. Santo Toms no menciona
ya la imposicin de manos. Inocencio VIII (1485) hace desaparecer la imposicin de
manos, como lo atestiguan los concilios de Florencia (DZ 697) y Trento (DZ 872). sta
vuelve con Benedicto XIV (DZ 1458), Len XIII, y el actual derecho cannico (c.780),
e incluso tiende a constituirse nuevamente hoy en el rito esencial.
Si las fluctuaciones en el rito no parecen inquietar a los maestros de la
escolstica, la institucin y la eficacia de la confirmacin los ponen visiblemente en
aprieto. Alejandro de Hales y Buenaventura hacen remontarse la institucin al concilio
de Meaux (845), en tanto que santo Toms busca el origen en las Escrituras.
La enseanza relativa a los efectos del sacramento descubre nuevas dificultades.
Amalario de Metz (+850) haba afirmado que la confirmacin confera despus de la
muerte una mayor gloria en el cielo. La primera escolstica ve en la confirmacin sobre
todo el aumento de la gracia (aumentum gratiae) y la fuerza para luchar (robur ad
pugnandum). Este tema es repetido por toda la teologa medieval, que insiste en el
hecho de que el sacramento da aptitud para confesar valerosamente la fe y hace de ello
un deber. Para san Buenaventura, el confirmado es un combatiente que proclama audaz
y abiertamente su fe. Santo Toms ve en la confirmacin, principalmente, el
sacramento que lleva al bautizado a la edad adulta de la vida cristiana.
Los reformadores rechazaron la confirmacin en trminos enrgicos. Todos

estn de acuerdo en reconocer que no puede tratarse de un sacramento.
Frente a estas alegaciones de la Reforma, el concilio de Trento se content con
recordar y definir que la confirmacin es un verdadero sacramento, que imprime
carcter y cuyo ministro ordinario es el obispo (DZ 871-873). Por otra parte, ensea que
no es necesaria con necesidad de salvacin, pero tampoco se pronuncia acerca de su
estructura o de sus efectos.
57
El concilio Vaticano II no habla ya del obispo como ministro ordinarius, sino

originarius, para tener en cuenta a las Iglesias orientales.
58
EL PROBLEMA TEOLGICO
Toda teologa de la confirmacin debe tener en cuenta la realidad histrica y

ecumnica, y, por tanto, aplicarse a la doble prctica hoy existente de una confirmacin
que cronolgicamente remata el bautismo en la unidad de una misma celebracin, y de
una confirmacin separada, cual se practica en la Iglesia occidental, ms especialmente
para los nios bautizados en su primera edad.
Los fundamentos de una teologa de la confirmacin
Para elaborar una teologa de la confirmacin necesitamos tener en cuenta tres

problemas: Espritu Santo e Iglesia, Espritu Santo y bautismo, bautismo y
confirmacin.
a
Espritu e Iglesia
Toda teologa de la confirmacin supone a la vez una pneumatologa y una

eclesiologa, no yuxtapuestas sino coordinadas, inextricablemente ligadas, pues para la
fe, la Iglesia es la Iglesia del Espritu, y el Espritu el Espritu de la Iglesia, no un
Espritu sometido a la Iglesia o condicionado por ella, sino que le da existencia y que se
expresa en ella. El Espritu Santo no es concebible fuera de la Iglesia, ni la Iglesia fuera
del Espritu. Lo cual haca decir a san Ireneo: Donde est la Iglesia, all est el
Espritu; y donde est el Espritu, all est la Iglesia (Adv. haer. III,24,1). La Iglesia es,
pues, creacin y don del Espritu. En ella, el Espritu da y se da, en la Palabra y en los
sacramentos. El Espritu da y se da libremente; es soberanamente libre (Gregorio
Nacianceno, Orat. 41,9).
El Espritu habita en la Iglesia y en cada uno de sus miembros, construyndolos
juntamente como un templo de piedras vivas que l viene a habitar. La Iglesia es, pues,
el edificio del Espritu, da testimonio, por fuera, del Espritu que la habita por dentro.
En Pablo y en Juan, la Iglesia nace a raz de la resurreccin de Cristo, y el
Espritu es dado el da de Pascua, pues l se da en el misterio pascual, que es
manifestacin del Espritu. En la Pascua, el Espritu es comunicado al colegio de los
apstoles, en comn; en Pentecosts, a cada uno de los miembros presentes.
En el apstol Pablo, el Espritu es dado no para unas acciones excepcionales,
sino para transformar la existencia misma de los fieles. Sin el Espritu no hay vida
nueva, sin el Espritu no hay comunidad escatolgica, sin el Espritu no hay Iglesia
misionera, porque sin l no existe ni Iglesia ni misin.
Como dice Lumen Gentium: Por la virtud del Evangelio, l rejuvenece a la
Iglesia, le renueva perpetuamente y la conduce hasta la unin perfecta con su esposo.
Pues el Espritu y la Esposa dicen al Seor Jess: Ven (LG 4). Y el concilio recuerda
la frase de san Cipriano: As, la Iglesia entera aparece como el pueblo unido con la
unidad del Padre, del Hijo y del Espritu Santo.
b
Espritu y bautismo
59
La controversia anglicana a propsito de la confirmacin ha querido reducir la

cuestin al dilema siguiente: El Espritu Santo interviene en el bautismo o no
interviene. En el primer caso, la confirmacin es intil; en el segundo, es necesaria.
Este dilema denota una singular inadvertencia a la accin del Espritu a travs de toda la
red sacramental.
Y desde luego, toda la iniciacin bautismal, desde su preparacin hasta su
consumacin, es obra del Espritu.
Lo que distingue el bautismo cristiano del bautismo de Juan Bautista no es que
en l el don del Espritu se aada a la inmersin, sino que l opera toda la obra de la
justificacin y de la creacin nueva. Operando la obra salvfica, la accin del Espritu
seala la unidad y la progresin de las profecas a la realidad, de los acontecimientos
evanglicos a su prolongacin sacramental. En vez de oponer las diversas unciones del
ritual bautismal, de querer localizar la intervencin del Espritu, los textos litrgicos
como las Constituciones apostlicas tratan de hacer captar la unidad y la progresin de
aqullas, desde la prefiguracin a la realizacin y hasta el sello final.
Por eso, escribe san Isidoro de Sevilla: La eficacia de los sacramentos en la
Iglesia se debe al Espritu Santo, que la habita y secretamente opera la eficacia de los
sacramentos (Etym. VI,19,41).
Por el bautismo, los cristianos son ungidos y marcados en el corazn con el
sello del Espritu, que nos es dado como arras (2Cor 1,21-22). Esta consagracin es la
obra conjunta de la Trinidad entera: el Padre es el Unctor (el que unge), el Hijo, el
Unctus (el Ungido), y el Espritu, la Unctio (la Uncin; Ireneo de Lyon, Adv. haer.
III,18,3).
c
La cuestin que plantean bautismo y confirmacin est subtendida por la de las

relaciones entre Cristo y el Espritu, no como correspondiente a las dos fases sucesivas
de la misma iniciacin, sino como esclarecedora de la dualidad personal de accin de
Cristo y del Espritu en la unidad de una misma economa. ntimamente ligadas, la obra
del Hijo y la del Espritu corresponden a sus personas distintas, y no se confunden. El
evangelio muestra que la accin redentora de Cristo confiere a la creacin aptitud para
recibir el Espritu. Esto se realiza en dos tiempos: Cristo quita el obstculo, y en lo
sucesivo se efecta la efusin del Espritu sobre toda carne. Pentecosts no es la
prolongacin, sino la consecuencia de la Encarnacin.
La obra y la misin de Cristo conciernen a toda la raza humana, que l recapitula
en su encarnacin; la obra del Espritu, por el contrario, consumando la de Cristo, sella
la comunidad, unindola, a toda ella como a cada uno de sus miembros, a las tres
personas divinas. Cristo viene a ser la imagen nica apropiada a la naturaleza comn
de la humanidad; el Espritu Santo confiere a cada persona creada a imagen de Dios la
posibilidad de realizar la semejanza en la naturaleza comn. Uno presta su hipstasis a
la naturaleza; el otro da su divinidad a las personas (Lossky). Esta obra conjunta se
expresa en la iniciacin cristiana, en el bautismo y la confirmacin.
Unidos en una misma celebracin, bautismo y confirmacin deben poner de
manifiesto el desarrollo histrico incluido en la plenitud ontolgica de la iniciacin.
Este desarrollo no puede ser dado; es factor del tiempo, accin progresiva del Espritu.
Separados cronolgicamente, bautismo y confirmacin deben manifestar su unidad
fundamental, y el cristiano debe descubrir que son teolgicamente inseparables. La
60
dualidad no est en Dios sino en la percepcin del hombre, que es lento para descubrir
en el anlisis de los componentes la unidad del misterio cristiano.
d
Bautismo, confirmacin y eucarista
El trmino de la iniciacin cristiana es la eucarista. La prctica antigua de la

Iglesia y el uso actual en la Iglesia oriental manifiestan la unidad de los tres sacramentos
administrndolos en la misma celebracin. En la cena eucarstica est expresado todo el
misterio de la fe.
Las anforas orientales desarrollan la progresin de la revelacin: iniciativa del
Padre, envo del Hijo, que trae la salvacin, misin conjunta del Espritu, que consuma
la obra de la salvacin. El Espritu sella el misterio eucarstico como sella a cada uno de
los miembros, consagra, bendice y santifica los dones, para que todos nosotros, que
participamos en el nico pan y en el nico cliz, estemos unidos unos a otros, en la
comunin del nico Espritu Santo (Anfora de san Basilio).
El Espritu, invocado sobre la materia del bautismo y de la confirmacin para
que le d su eficacia, es invocado en la epclesis eucarstica para que realice el misterio
de la misma operando el cuerpo de Cristo. Lo cual permite descubrir la maravillosa
continuidad sacramental, que halla en la eucarista su centro y su plenitud. El Espritu
hace la eucarista como hace la Iglesia y porque la hace; de una y otra parte, lleva a cabo
la opus redemptionis.
La sacramentalidad de la confirmacin
La confirmacin plantea especialmente tres problemas a la teologa sacramental:

la institucin por Cristo, el ministro, los efectos.
a
La institucin por Cristo
En ningn lugar de la Escritura se dice que Cristo instituy el sacramento de la

confirmacin. Ningn testimonio de los Hechos ni de las cartas apostlicas se refiere a
una institucin. La Tradicin no lo afirma hasta el siglo III.
Desde el siglo IV, los Padres, para dar un origen apostlico a la confirmacin,
invocan los Hechos, y ms especialmente el episodio de los samaritanos (Hch 8,14-18)
y el de los efesios (Hch 19,1-7). La exgesis moderna impugna el valor de este
argumento.
La nica manera de explicar la institucin divina es reconocer dos hechos:
- la institucin global por Cristo de un rito bautismal de agua y de Espritu,
traducido en el origen por el bao y la imposicin de la mano;
- el poder de la Iglesia de aislar un elemento del tronco comn. Esto no se ha
hecho sino paulatina y tardamente.
b
El ministro
61
Durante los tres primeros siglos, el obispo bautiza, impone las manos o da la
uncin, asistido de sus presbteros y de sus diconos, en una verdadera concelebracin.
En el siglo IV, con la extensin de la Iglesia, asistimos a un estallido. Era difcil
conservar a la vez la unidad sacramental y la unidad eclesial. Oriente delega de manera
permanente toda accin bautismal, incluida la uncin, en el sacerdote. Para mantener la
unidad y el carcter episcopal, el sacerdote utiliza para la uncin el santo crisma
consagrado por el patriarca o al menos por el obispo.
Occidente pone el acento sobre la unidad eclesial y reserva en principio al
obispo la uncin crismal o la imposicin de la mano. El concilio de Toledo, aun cuando
prohiba al sacerdote la bendicin del santo crisma, le autoriza a hacer la uncin en
ausencia del obispo.
Las Falsas Decretales de Isidoro y el Decreto de Graciano reservan la
confirmacin al obispo, lo cual ha prevalecido en la legislacin latina. El concilio
Vaticano II, queriendo tener en cuenta el derecho oriental tanto como el occidental, se
contenta con afirmar que el obispo es el minister originarius de la confirmacin (LG
55).
c
Efectos de la confirmacin
La cuestin ms espinosa es la relativa al significado o a los efectos del

sacramento de la confirmacin. El concilio de Trento no se pronunci a este respecto.
Las variaciones de la administracin y del signo de la confirmacin repercuten
en la interpretacin de los efectos, principalmente en Occidente.
Cuando Occidente separ el rito terminal, empezaron las dificultades para darle
un significado autnomo. Dos concepciones se han abierto paso:
- una que mantiene una unidad moral o ideal con el bautismo y ve en la
confirmacin el remate, el sello del Espritu, puesto sobre el sacramento de
la iniciacin cristiana;
- otra, que reconoce la distancia que separa confirmacin y bautismo y ve en
aqulla una gracia, una fuerza, y una ordenacin a una misin de testimonio,
de accin evangelizadora.
Ambas concepciones se encuentran en los textos del magisterio, el cual deja
amplio espacio a la interpretacin teolgica. Las tomas de posicin oficiales no son
uniformes. En ellas hallamos como efecto de la confirmacin:
- el don del Espritu Santo: Inocencio I (DZ 98), Inocencio IV (DZ 451);
- el aumento del Espritu Santo y la fuerza: Inocencio III (419), Decreto a los
armenios (DZ 697).
El concilio de Trento no aporta ninguna precisin. El Vaticano II, por el
contrario, expone un aspecto nuevo en los textos: El sacramento de la confirmacin
hace ms perfecta la vinculacin con la Iglesia, y quienes lo reciben son enriquecidos
con la fuerza especial del Espritu Santo y obligados as ms estrictamente a difundir y a
defender la fe, con la palabra y con la accin, como verdaderos testigos de Cristo (LG
11).
62
Hay un punto que, desde el concilio de Trento, es afirmado sin vacilacin: la

confirmacin imprime carcter.
Ensayo de explicacin teolgica
Todo esfuerzo de reflexin sobre la confirmacin debe tener en cuenta diversos
factores:
- la unidad fundamental de la iniciacin cristiana en los primeros siglos, que
expresaba una sola realidad coherente;
- la existencia y la legitimidad de un doble modo de administracin, unificado
y diversificado, en Oriente y en Occidente;
- la razn teolgica que ha hecho mantener el uso oriental, de una parte, y ha
provocado la ruptura en Occidente, de la otra.
Desarrollemos los elementos del texto de LG 11 que acabamos de citar.
El vnculo eclesial. El aspecto eclesial es una dominante en Oriente y en
Occidente. Al delegar en el sacerdote toda la iniciacin cristiana, Oriente quiso poner in
tuto el vnculo con el jefe de la Iglesia, reservando la bendicin del santo crisma al
patriarca. En Occidente, el sello final, con la imposicin de manos, fue reservado al
obispo, que ejerce en la Iglesia el poder soberano.
Profundizamiento de la gracia bautismal. La Lumen Gentium presenta despus
la confirmacin como una intensificacin de la gracia bautismal y como una fuerza
especial del Espritu, con miras al testimonio y a la evangelizacin. La confirmacin
nunca puede ser la desintegracin del bautismo, sino el descubrimiento del don y de las
virtualidades incluidas en el mismo.
Testigos que defienden la fe con la palabra y la accin. No se trata de una
misin nueva, puesto que tal es ya la misin del bautizado. La confirmacin pone el
acento sobre el cometido activo, personal, de la fe. Esto es vivir el misterio de la Iglesia,
en su docilidad al Espritu, en comunin con todos los hermanos. La confirmacin
subraya que la misin proftica, sacerdotal y regia, dada en el bautismo en el plano del
ser, debe afirmarse en el plano de la accin.
EL PROBLEMA PASTORAL
No se trata de preguntarnos cmo concebir la confirmacin para que sirva lo

mejor posible, sino de interrogar a la Iglesia y hallar, en la concepcin que ella nos d,
la ocasin de revisar determinadas prcticas de nuestra pastoral.
La Edad de la confirmacin
La cuestin de la edad de la confirmacin slo se plantea en funcin del

bautismo de los nios. No existe razn alguna para plantearla respecto al bautismo de
los adultos, en el que el orden tradicional bautismo-confirmacin-eucarista debe ser
63
respetado y unido en una misma celebracin. La cuestin de la edad se plantea cuando

los dos sacramentos son separados.
a
Resumen histrico
Con la excepcin de Espaa y Amrica del Sur, en Occidente ha prevalecido,

desde el siglo XIII, la costumbre de esperar para la confirmacin a la edad del
discernimiento. Hasta entonces, los nios en Occidente, reciban juntamente bautismoconfirmacin-eucarista, cuando bautizaba un obispo; si no, la confirmacin era dada
tan pronto como era posible presentar el nio al obispo.
Es probable que la costumbre de esperar a la edad del discernimiento sea
consecuencia de un sincronismo con la edad de la comunin, que fue fijada por el
concilio de Letrn (1215) en los siete aos aproximadamente (DZ 437). Esto es
aconsejado ms tarde por el Catecismo del concilio de Trento y supuesto por la
Instruccin Etsi pastoralis de Benedicto XIV (DZ 1458).
En Francia, durante el siglo XIX, prevaleci la costumbre de dar la confirmacin
hacia los once o doce aos. Roma, aun cuando toler la costumbre, se esforz en hacer
admitir la prctica tradicional (Len XIII).
El Directorio para la pastoral de los sacramentos (1951) tom posicin respecto
a la edad de la confirmacin. Pona en evidencia dos puntos:
- La edad de la confirmacin se sita aproximadamente en la edad de la razn,
esto es, hacia los siete aos.
- El orden por respetar o por restablecer es: bautismo-confirmacineucarista. Esta directriz toma posicin contra la costumbre de hacer que la
primera comunin preceda a la confirmacin.
Los textos conciliares no abordan el problema de la edad de la confirmacin.
b
Consideraciones teolgica y cannica
La tradicin antigua y universal, hoy todava en vigor en Oriente, consista en

unir bautismo y confirmacin en una misma celebracin, puesto que el rito bautismal no
se consumaba sino con y por la confirmacin. El Cdigo de derecho cannico, aun
cuando reconoce esta praxis de la antigedad cristiana, autoriza, por razones de
conveniencia, a retardar la confirmacin hasta la edad de razn, en la que el nio tiene
un conocimiento suficiente del sacramento, as como de la eucarista.
En contra de la disciplina tradicional, la tendencia a retardar la confirmacin por
razones pastorales parece querer dar al sacramento un contenido y un significado que se
alejan de los que la Iglesia ha pretendido en el curso de los siglos y que todava hoy
estn en uso en Oriente.
La confirmacin no es un instrumento de la pastoral. A la pastoral le corresponde
leer y comprender la experiencia de la Iglesia.
El ministro de la confirmacin
64
Occidente ha mantenido la costumbre primitiva, segn la cual el obispo presida

toda la iniciacin cristiana, reservando al obispo la consumacin del bautismo mediante
la confirmacin.
Para que el aspecto eclesial sea percibido realmente, es necesario que la
administracin del sacramento conserve a la vez un carcter comunitario y solemne.
Sustituir el obispo residencial por un obispo auxiliar o emrito es una simple solucin
de recambio. No sera mejor delegar el poder original en aquellos que en la
estructura diocesana participan en la jurisdiccin episcopal?.
Los padrinos
El padrinazgo est ligado originariamente a las relaciones que unen bautismo y

confirmacin. Por otra parte, las prescripciones del derecho cannico rigen los dos
padrinazgos por consideraciones anlogas. Es una costumbre muy antigua de la Iglesia
dar, en la medida de lo posible, un padrino a cada confirmado como a cada bautizado
(c.793). El Cdigo recomienda asimismo que no haya ms de uno o dos confirmandos
por padrino (c.794; N.B. Cuando se cita el Cdigo de derecho cannico es el anterior al
de 1983).
Celebracin
La celebracin de la confirmacin debera ser organizada anualmente, en las

parroquias urbanas, y por sectores al menos, en el campo.
Lo ideal sera que la administracin se situase en el curso de la misa; all la
confirmacin encaminara directamente a la eucarista dada en una misma celebracin.
Finalmente, el autor hace un comentario sobre el ritual en curso de revisin.
Sera conveniente ampliar estas consideraciones con una bibliografa ms actualizada.
65
CONCLUSIN GENERAL
1. La exposicin del bautismo y de la confirmacin ha permitido descubrir la fe

inalterable de la Iglesia a travs de las vicisitudes de los siglos. Las confesiones de la fe
presiden la administracin del bautismo y ligan la iniciacin cristiana al mensaje
evanglico y a la economa de la salvacin. En la teologa sacramental, bautismo y
confirmacin descubren un triple aspecto: bblico, eclesial y escatolgico.
2. El cristiano es bautizado en nombre de Cristo o en nombre de las tres
personas divinas. Una y otra frmula expresa la fe bautismal, cristolgica o trinitaria.
As se abren paso dos perspectivas complementarias. En la primera, Cristo es el centro
focal partiendo del cual es posible descubrir al Padre que lo enva y al Espritu que
prolonga la accin del Padre. Esta perspectiva no se opone a la frmula trinitaria, sino
que conduce a ella y la revela. La fe bautismal se apoya en Cristo resucitado, en el
Seor.
Este carcter crstico lo encontramos tambin en la eucarista. Lo cual pone de
relieve la unidad y la continuidad entre bautismo y eucarista. Unidad que la tradicin
antigua y la liturgia oriental expresan administrando bautismo-confirmacin-eucarista
en una misma celebracin. Ello permite percibir la unidad y la consumacin de los tres
sacramentos en el mysterium fidei, corazn de toda la vida sacramental.
3. Carcter eclesial del bautismo y la confirmacin. Por la iniciacin cristiana, el
nefito forma parte del pueblo de Dios, de la nacin santa, del sacerdocio regio. Esto se
cumple de una vez para siempre en el bautismo, y en lo sucesivo se prolonga y se
consolida en el sacramento eucarstico, tanto para el cuerpo como para cada uno de sus
miembros.
La integracin en la Iglesia pone en evidencia la accin del Espritu, que
construye la Iglesia. A l le est confiada, en el curso de los ltimos tiempos, la
consumacin de la economa salvfica. Esta accin se expresa a travs de toda la red
sacramental. La Iglesia es obra del Espritu Santo.
4. San Pablo aplica al Espritu la imagen de la consignacin o sello, que expresa,
a la vez, que el Espritu viene a tomar posesin del nefito y que, en ste, lleva el plan
salvfico a su consumacin. Tal es el tercer aspecto. Las imgenes paulinas de arras y
de primicias ponen en evidencia el carcter escatolgico de su accin y de la
economa de la salvacin.
La resurreccin de Cristo, en quien somos bautizados, es el punto de partida y el
trmino de este proceso, pascual y escatolgico a la vez. La accin del Espritu
transforma al nefito en imagen del Resucitado.

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