LA SEROTONINA, INVOLUCRADA A LAS EMOCIONES Y A LA CONDUCTA SOCIAL

Por sus estudios sobre los mecanismos de liberacin de ese neurotransmisor, Citlali Trueta, de la FC de la
UNAM, recibi la Beca LOreal-UNESCO-Academia Mexicana de Ciencias, en el rea de Ciencias Naturales
Su modelo de estudio son neuronas identificadas en el sistema nervioso de la sanguijuela, ms pequeo que el
de los mamferos, con pocas neuronas, pero 10 veces ms grandes
La serotonina es un neurotransmisor interesante, porque est involucrado en la regulacin de nuestras emociones y
en la conducta social, desde la depresin hasta los comportamientos agresivos. Tambin regula las actitudes de
dominancia en todos los animales.
Sus funciones se han conservado a lo largo de la evolucin. Se pueden observar en invertebrados o en
mamferos. En todos los animales regula conductas alimenticias como la sensacin de hambre y saciedad.
En invertebrados es ms fcil estudiar con detalle los circuitos que regulan estos mecanismos, y nosotros
analizamos la regulacin de la liberacin de serotonina en diferentes compartimentos de una misma neurona,
indic, Citlali Trueta Segovia, acadmica de la Facultad de Ciencias (FC) de la UNAM e investigadora del
Instituto Nacional de Psiquiatra Ramn de la Fuente Muiz.
Por su investigacin sobre los mecanismos bsicos de la liberacin de serotonina, un neurotransmisor involucrado
en la modulacin de las emociones, la universitaria recibi la Beca LOreal-UNESCO-Academia Mexicana de
Ciencias, en el rea de Ciencias Naturales.
El premio significa un reconocimiento al currculum y a los proyectos que planteamos, adems de un donativo
para continuar la investigacin en el laboratorio, apunt.
Dedicada a jvenes cientficas, la subvencin incluye una aportacin econmica de la empresa, el aval del
proyecto por parte de la UNESCO y la evaluacin de postulantes de la Academia Mexicana de Ciencias.
Emociones y conducta social
El modelo de estudio de Trueta Segovia son neuronas identificadas en el sistema nervioso de la sanguijuela, un
invertebrado descrito por los anatomistas del siglo XIX, y que ha sido investigado por los neurofisilogos desde la
dcada de 1960.
Su sistema nervioso es ms pequeo que el de los mamferos, tiene pocas neuronas, pero 10 veces ms grandes
de unas 100 micras en lugar de 10 de las humanas, y estn distribuidas de forma estereotipada, as que son fciles
de identificar.
En general, en los animales las neuronas serotonrgicas son escasas. En las sanguijuelas hay siete de 400 neuronas
en cada uno de los 21 ganglios intermedios que forman su sistema nervioso. En los mamferos, segn la especie,
hay entre nueve mil y 90 mil que secretan ese neurotransmisor, de un total de un billn.
Prcticamente todo lo que sabemos sobre liberacin sinptica de serotonina se ha estudiado en su sistema
nervioso, dijo.
En su investigacin, la cientfica aprovecha que este ltimo se regenera. Esa condicin le permite aislar las
neuronas, ponerlas en un plato de cultivo para que sigan con su funcionamiento, conserven su identidad, sinteticen
el mismo neurotransmisor y continen con su actividad elctrica.

Si se ponen dos neuronas en contacto, pueden regenerar conexiones funcionales. Esto nos permite aislarlas,
formar sinapsis en cultivo y estudiar la comunicacin sinptica en una preparacin controlada. Las conexiones en
esta preparacin se forman muy cerca del soma o cuerpo neuronal, as que metemos un electrodo en el soma y
registramos lo que ocurre en la sinapsis, con estudios de electrofisiologa, coment.
En su estudio, la investigadora registra el potencial elctrico de la membrana de las neuronas y mide la liberacin
de serotonina.
Modulacin y emociones
Durante su formacin doctoral en el IFC, Trueta Segovia encontr, con el investigador Francisco Fernndez de
Miguel, que las neuronas no slo liberan serotonina por las conexiones sinpticas, sino tambin en zonas
extrasinpticas, como el cuerpo celular.
El sistema nervioso, adems de funcionar con conexiones sinpticas rpidas a nivel local, tiene modulacin. Esos
circuitos fijos que generan respuestas rpidas pueden, en ciertos momentos, funcionar de manera diferente, segn
los factores que los modulan, includas nuestras emociones.
La liberacin extrasinptica del neurotransmisor referido, as como de otros, puede ser un mecanismo importante
para la modulacin de los circuitos, eso es lo que hacen las emociones.
No estudiamos depresin ni otros problemas psiquitricos, sino la liberacin de serotonina a nivel celular, pero si
podemos entender cmo se regula la liberacin a nivel de los distintos compartimentos de las neuronas en el
sistema, eventualmente podramos entender cmo se producen estos padecimientos y llegar a tratarlos, afirm.
En los mamferos, las clulas serotonrgicas tienen sus cuerpos celulares concentrados en unos ncleos en el tallo
cerebral, pero sus ramificaciones inervan prcticamente todo el sistema nervioso, incluido el cerebro y la mdula
espinal.
Hemos encontrado liberacin axonal de serotonina y aparentemente esto tiene mecanismos intermedios entre los
rpidos de la sinapsis y los lentos del soma. Es un tercer modo que puede ser importante en la modulacin de
circuitos locales, abund.
Ahora, la universitaria quiere estudiar cmo la neurona regula de manera diferente la liberacin de serotonina en
cada compartimento, pues cada tipo de liberacin tiene un efecto distinto.
Trueta Segovia estudi la licenciatura en Biologa en la FC, la maestra en el programa de Ciencias Fisiolgicas
(con el tema vinculado a la neuroendocrinologa) en el entonces Centro de Neurobiologa, y el doctorado en
Ciencias Biomdicas en el Instituto de Fisiologa Celular (IFC), todos de esta casa de estudios.
Desde 2003 es investigadora en el Instituto Nacional de Psiquiatra, y en la FC imparte un Taller de Neurobiologa
Celular, donde los alumnos acuden a los laboratorios para iniciarse en la indagacin; adems, es tutora del
doctorado en Ciencias Biomdicas.