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CHAPITRE 3
SEQUENCES DENVIRONNEMENTS
ET STRATIGRAPHIE SEQUENTIELLE

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Les successions sdimentaires qui correspondent aux squences rsultent

de l'action d'un systme de dpt dvelopp dans un espace sdimentaire.
L'interprtation de ce systme de dpt repose sur la reconstitution d'un modle
sdimentaire.
On se propose ainsi en dfinissant les facis, ou les associations de facis
qui sont en gnral plus caractristiques des milieux de dpt, d'esquisser un
modle sdimentaire qui servira de cadre pour caractriser les principales
squences de dpt du Crtac suprieur atlasique et interprter les conditions
de leur mise en place, notamment l'influence de l'eustatisme. Cette approche
aboutit enfin proposer une organisation scalaire des cycles sdimentaires
travers les exemples des sries atlasiques.
On dveloppera ainsi dans ce chapitre les points suivants :
- Le cadre sdimentologique.
- Les squences de dpt atlasiques et leur relation avec les cycles
eustatiques.
- Les discontinuits rgionales.
- Une synthse sur l'eustatisme au cours du Crtac suprieur dans
les sries atlasiques.
- L'organisation scalaire des cycles sdimentaires du Crtac
suprieur.
- Le dtritisme argileux, les paramtres d'environnement et leur
relation avec l'eustatisme.

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I - LE CADRE SEDIMENTOLOGIQUE
Dans ce paragraphe on dveloppera :
- L'tude des environnements de dpt travers la dfinition des
facis distingus dans les sries du Crtac suprieur atlasique. L'architecture
des sdiments est replace dans le rfrentiel de dpt que constitue le modle
sdimentaire atlasique, caractris par une disposition en blocs basculs et
bassins encadrs par des zones hautes.
- Les notions relatives la stratigraphie squentielle et aux cycles
sdimentaires qui serviront de support la corrlation des squences de dpt
atlasiques avec les cycles eustatiques reconnus l'chelle globale.

A - CARACTERISATION DES ENVIRONNEMENTS DE DEPOT

La dfinition des environnements de dpt est ncessaire l'interprtation
des squences d'environnement et celle des cortges sdimentaires lis
l'eustatisme. L'analyse des cycles eustatiques suppose au pralable la
caractrisation des principaux facis et de leur environnement de dpt.
On commencera par donner un bref aperu des critres de dfinition des
environnements avant d'aborder l'tude du modle de dpt.
1. Les critres d'identification des milieux de dpt
Les critres d'identification des milieux de dpt sont d'ordre biologique,
lithologique et ptrologique.
a) Les critres biologiques
Dans les sdiments carbonats ces critres sont dterminants ; ce sont :
* La prsence d'organismes : Les constituants de la faune et de la
microfaune sont caractristiques individuellement ou par leurs associations
d'environnements dtermins. Toutefois leur tat de prservation est
fondamental pour affirmer leur appartenance une biocnose et mettre en
vidence un ventuel transport hors du milieu de vie.
* Les rapports de frquence de groupes d'organismes : De nombreuses
biocnoses sont caractrises par quelques taxons dont les frquences de
rpartition sont interrelies.

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Par exemple de nombreux auteurs ont utilis le rapport de pourcentages
des foraminifres benthiques aux foraminifres plagiques comme indice
d'ocanit.
Les pourcentages de foraminifres planctoniques suprieurs 70 %
caractrisent le bas du talus continental et les plaines abyssales. Ce pourcentage
tombe moins de 50 % au niveau de la plate-forme externe.
Cependant le rapport des pourcentages peut varier localement sous l'effet
de multiples facteurs : remontes d'eaux profondes, influence des courants,
variations de temprature, etc De mme le rapport foraminifres
benthiques/ostracodes crot avec la profondeur (Fig. 3.1a).
La distribution en frquence des foraminifres porcelans par rapport aux
foraminifres hyalins et aux foraminifres agglutins est galement fonction des
milieux de dpt (Fig. 3.1b).
* La richesse et la diversit spcifique : La richesse spcifique correspond
au nombre d'espces prsentes dans un chantillon ou un gisement.
La diversit spcifique prend en compte, en plus, l'abondance relative des
espces, les unes par rapport aux autres, quantifies par divers indices utiliss
en biologie.
La richesse et la diversit spcifique augmentent depuis la zone intertidale
jusqu' la zone infratidale. Un maximum est atteint dans les zones de barrire
rcifale puis il y a dcroissance des valeurs de ces facteurs vers le bassin marin
distal. Une relation de proportionnalit existe entre la diversit spcifique et la
temprature comme le suggrent les tudes sur les foraminifres planctoniques
actuels (JENKINS et SHACKLETON, 1979).
Ainsi les organismes constituent des biocnoses ou populations d'une
parcelle limite du milieu biologique, forme sous l'influence de facteurs
biotiques et abiotiques du milieu, qui ont permis l'laboration de relations
rciproques dtermines, une structure et des corrlations quantitatives entre
les membres de cette population (in HECKER, 1960).
On nomme biotope une parcelle limite du milieu de vie caractrise par
des particularits physiques et chimiques dtermines qui conditionnent les
possibilits de l'existence sur cette parcelle d'une biocnose dtermine.
En relation avec les variations des facteurs du milieu qui caractrisent le
biotope, la biocnose peut tre subdivise en associations qui occupent les
diffrentes parties du biotope et qui sont caractrises par diffrentes
corrlations quantitatives entre des espces.
D'aprs MERKLINE (1950) les espces peuvent tre soit prdominantes
(lorsque le nombre d'individus de l'espce dpasse 50 % de tous les autres) soit
caractristiques (le nombre d'individus de l'espce dpassant 25 %) soit
accompagnantes (plus de 10 %), soit fortuites (moins de 10 %).

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Les principaux milieux organiques du domaine marin sont caractriss par
la rpartition des organismes benthiques et planctoniques. Celle-ci permet
d'aboutir une zonation en tages bionomiques ou tages de peuplements du
domaine marin fonde sur la distinction d'espaces verticaux du domaine marin
o les conditions cologiques sont en moyenne constantes et permettent
l'tablissement de peuplements vgtaux et animaux homognes (PERES, 1961,
1967 et MASSE, 1988). C'est ainsi que dans la province nrithique qui correspond
au plateau continental, 4 tages de peuplement sont reconnus (PERES, 1961) :
- L'tage supratidal : immerg lors des mares exceptionnelles.
- L'tage mdiolittoral : correspondant la zone de balancement des
mares.
- L'tage infralittoral : il est constamment immerg. Sa limite infrieure
est la profondeur maximale compatible avec la vie des algues photophiles et des
phanrogames.
- L'tage circalittoral : allant jusqu' la limite du plateau continental et
caractris par la prsence d'algues sciaphiles. Cet tage n'est pas dtermin
uniquement par la profondeur car en fait elle varie de 6 m jusqu' 120 m suivant
la clart des eaux. Celle-ci est sous le contrle de la turbidit qui peut tre
importante sur les ctes des vasires littorales (PLAZIAT, 1984).
b) Les critres lithologiques et stratonomiques (Fig. 3.2)
* La nature du sdiment
Fonds indurs, sableux ou vaseux, calcaires, marnes, silts, vaporites,
phosphates, glauconie, etc Elle permet de situer le type d'environnement
sdimentaire et les facteurs gnraux, essentiellement physico-chimiques qui le
contrlent et qui sont propres chaque type de sdiment.
* La disposition des couches et leur gomtrie
La stratonomie varie en fonction des environnements : bancs massifs
dans la zone infralittorale ; alternances de bancs minces dans la zone
circalittorale ; absence de stratifications dans les zones de rcifs vrais, etc
La gomtrie continue, lenticulaire ou chenalise des bancs est
galement significative des types d'environnements.

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* La prsence de structures sdimentaires
Les rides de courant, les figures de dessiccation, les laminites, les niveaux
slumps sont autant d'indicateurs de milieux.
* Le type des squences
A l'chelle lmentaire, au 1er ordre, et parfois au 2me ordre, les
squences peuvent tre caractristiques des environnements : exemples :
squences carbonates intertidales, de cordon littoral de talus d'accrtion, de
baie en voie de confinement etc (DELFAUD, 1976 - PURSER, 1983 - WALKER, 1985)
(Fig. 3.3).
c) Les critres ptrographiques (Fig. 3.2 d'aprs GALL (1976).
* La nature des constituants
La prsence d'oolites, de phosphates, de quartz dtritique, de bioclastes,
renseigne sur la bathymtrie, la proximit du littoral et l'nergie de dpt.
* La nature et la proportion de la phase de liaison
L'existence d'un ciment carbonat ou d'une matrice boueuse permettent
d'apprcier le taux d'envasement du milieu de dpt (classification de Dunham)
et d'en dduire le niveau d'nergie hydrodynamique.
* Les textures diagntiques
La cristallinit et la disposition des ciments, ainsi que leur chronologie
amnent d'utiles renseignements sur les environnements de dpt par
l'interprtation de la diagense prcoce (LONGMAN, 1980 - BOURQUE, 1989).
2. Le modle des milieux de dpt du Crtac suprieur du domaine
atlasique oriental
La srie du Crtac suprieur dans le domaine atlasique est constitue
essentiellement de Formations marno-calcaires, aussi l'tude des milieux de
dpt sera t-elle axe sur les modles de sdimentation des bassins carbonats.
On dfinira les principaux environnements de dpt et les facis qui les
caractrisent partir des critres noncs prcdemment et des donnes des
modles de bassins carbonats actuels et anciens.

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L'analyse quantitative des assemblages d'organismes et de leurs relations
avec les gisements est aborde dans le chapitre 4.
Par ailleurs le cadre morpho-structural du bassin et son incidence sur la
palogographie sont dcrits dans le chapitre suivant.
Pour esquisser un modle global de dpt il est ncessaire de prendre en
compte non seulement la bathymtrie relative mais galement d'autres facteurs
qui interviennent dans la rpartition des organismes et des sdiments. Ce sont
la morphologie de la plate-forme et son loignement par rapport la ligne
ctire, le chimisme et le degr d'ouverture du milieu marin, enfin la subsidence
qu'il faut prciser.
C'est ainsi qu'on peut reconnatre diffrents domaines dans un modle
gnral de dpt orient SW-NE, partant des Zibans, jusqu' la bande nord des
Aurs (Fig. 3.4) :
* La plate-forme proximale : Elle correspond la zone d'extension
de la plaine ctire immerge et prsente une profondeur et subsidence faible.
Elle est recouverte par la zone mdiolittorale pour sa plus grande partie ainsi
que par la zone infralittorale pour la partie externe. Elle s'tend sur le domaine
des Zibans, la marge sud aursienne et celle des Monts des Oulad Nal. C'est
dans la plate-forme proximale que la sdimentation carbonate est la plus
dveloppe.
* La plate-forme moyenne : C'est l'aire sur laquelle s'tend la zone
infralittorale dans sa totalit au cours des phases de haut niveau marin et de bas
niveau marin, et la zone circalittorale lors des intervalles transgressifs.
La subsidence est moyenne forte.
La plate-forme mdiane correspond la partie occidentale des Aurs au
"bassin aursien" dans lequel se dposent des sdiments typiquement marnocalcaires.
* La plate-forme distale : Elle est couverte par la zone circalittorale
pendant les phases transgressives et de haut niveau marin et pour partie par la
zone infralittorale au cours des priodes de bas niveau marin.
La subsidence moyenne forte tend dpasser celle de la plate-forme
moyenne. La plate-forme distale recouvre la partie orientale des Aurs et elle est
caractrise par une sdimentation essentiellement marneuse.
* Le bassin : C'est le domaine relativement plus profond qui est
couvert par la zone bathyale et lors des phases de bas niveau marin par la zone
circalittorale.
Il s'tend depuis la rgion de Tebessa celle des Monts du Mellegue qui se
prolonge par le sillon du Kef en Tunisie. C'est encore le sige d'une
sdimentation marneuse ou marno-calcaire o les facis disarobiques et

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anoxiques reprsentent une large proportion. L'absence d'un talus fortement
inclin entrane le non dveloppement de turbidites.
A l'Ouest de la zone des Zibans et des Aurs la rgion des Monts des
Oulad Nal est caractrise par une morphostructure du bassin particulire au
cours du Crtac. On peut y distinguer un domaine de plate-forme confine qui
correspond la zone centrale du bassin, laquelle se situait au Sud de la marge
nord pr-atlasique. Cette dernire s'est comporte en zone haute ayant exerc
un effet barrire au Cnomanien et au Turonien. C'est un lment important de
la palogographie de cette rgion ayant contribu lors des phases de bas
niveau marin, au dveloppement d'une sdimentation vaporitique dans le
bassin des Monts des Oulad Nal dont la subsidence et les sdiments, pour une
part, sont comparables ceux de la plate-forme moyenne des Aurs.
Au Sud du bassin atlasique s'tend la plate-forme saharienne qui
correspond une mer picontinentale de faible profondeur. Elle constitue un
domaine encore plus confin que le bassin des Oulad Nal o la sdimentation
vaporitique se dveloppe au cours des phases de bas niveau et de haut niveau
marin (pro parte). La subsidence est variable selon les secteurs. Sur la bordure
sud-atlasique elle est en gnral plus faible que dans les bassins des Oulad Nal
et des Aurs. Par contre elle dpasse celle de la plate-forme des Zibans.
a) La plate-forme proximale
On dcrira successivement les principaux facis de la zone mdiolittorale,
puis ceux de la zone infralittorale.
* La zone mridionale
* F1 : Dans le Cnomanien de la partie sud du Dj. Bou Rhezal
(Coudiat el leham) apparaissent des dpts vaporitiques. Ce sont des marnes
gypse admettant quelques bancs de gypse d'paisseur infrieure un mtre,
ainsi que des cargneules et des brches de dissolution. Ce cortge de facis
voque des lagunes ou des tangs parsemant un vaste tidal flat, dans lesquels
s'effectuait une sdimentation vaporitique caractre discontinu latralement.
* F2, F3, F4 : Au Cnomanien ces facis sont observables
notamment dans la srie du Dj. Bou Rhezal ainsi que sur toute la bordure sud
des Zibans et des Monts des Oulad Nal (Dj. Mimouna). Ce sont :
- les calcaires laminations horizontales et stromatolitiques, parfois
admettant des niveaux polygones de dessiccations (F2) ;
- les calcaires oolitiques chenalisants (F3) : dpts typiques des chenaux
tidaux ;

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- les brches calcaires de dissolution (F4) : c'est un facis de transition aux
dpts vaporitiques qui comprend des calcaires fins ou laminations ayant
subi un effondrement conscutif la dissolution d'vaporites sous-jacentes.
* F5, F6, F7, F8 : Au Turonien s'observent des dpts tidaux ou
pritidaux :
- les calcaires fenestrae ou "birds eyes" (F5) abondants dans la srie du
Dj. Bou Rhezal ; ils indiquent la zone intertidale ;
- les calcaires grainstones pelletodaux (F6) : ils sont caractriss par des
laminations granoclasses lies l'action des courants tidaux (Pl. ) ;
- les dolomies microcristallines rouges (F7) : ces dolomies comportent
souvent des laminations et voquent des dolomies de type "sabkha" ;
- les calcaires cavits voquant des "stromatactis" (F8) ont t observs
dans la srie du Dj. Bou Rhezal.
En rsum, l'ensemble de ces facis de la zone mdiolittorale suggre
l'existence dans la bordure sud-atlasique d'un vaste tidal flat de basse nergie, et
donc relativement protg.
* La zone infralittorale
Les dpts du Cnomanien et du Turonien de la plate-forme proximale se
rattachent pour partie la zone infralittorale, en milieu marin tendance
restreint.
* F9 : les calcaires miliolids : ce facis est caractris par des
accumulations monognriques de miliolids ou ophtalmidiids ou d'autres
foraminifres porcelans. Ils suggrent un environnement restreint
correspondant des lagons littoraux tels ceux de la cte des pirates du Golfe
Persique (MURRAY, 1965-1970). Ce facis est bien reprsent dans les squences IB
et ID du Cnomanien. Dans les squences IIB et IIC, le facis miliolids
s'enrichit en pnroplids (surtout dans la plate-forme confine). Ces
foraminifres piphytaux indiquent galement des salinits suprieures la
normale (40 70 ppm) et la prsence d'herbiers sous-marins.
On observe parfois une micritisation des miliolids engendrant un facis
pelletodal pelletodes de forme ovale (Pl. ).
* F10 : les calcaires oolitiques : ce sont des wackestones et
packstones oolites en partie micritiques, accompagnes par des bioclasts
constitus de fragments de valves de lamellibranches (surtout des ostreds).
Ce facis correspond des produits de remblayage de lagons, type
"bahamites", ou encore et plus frquemment des calcaires packstonesgrainstones oolitiques stratifications obliques interprts en tant que cordons
infralittoraux.

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L'ensemble de ces facis oolitiques du fait de l'oligospcificit des
organismes et de l'absence d'chinodermes, organismes stnohalins, indiquent
un milieu restreint.
* F11 : les calcaires packstones pelletodes : les pelletodes sont
bien classs et de forme subsphrique, comportant des dbris de
lamellibranches, et rsultent de la micritisation des facis oolitiques
prcdemment dcrits (sq. IIB). Il s'agit probablement du produit de
remaniement des dpts des cordons ayant subi dans la zone infralittorale une
intense micritisation par des algues microfilamenteuses.
* F12 : les marnes ostreds : elles sont visibles dans quelques
niveaux des squences du Cnomanien. Il s'agit de petits ostreds, surtout de
petites exogyres, prsentant une taille nettement infrieure celle des formes
connues dans le milieu marin normal de la partie centrale des Aurs. Ces
ostreds sont reprsents par Amphidonte, Flabellatum et Rhynchostreon mermeti
qui sont caractrises par une rduction de l'paisseur de la coquille et des
ctes, ainsi que de leur taille (W. BOUROUIBA, 1991). Ces caractres suggrent une
salinit du milieu s'cartant de la normale, probablement une sursalure.
* F13 : les calcaires rudistes : ce sont des bancs de faible
paisseur de l'ordre de 50 cm 1 m Prradiolites et Eoradiolites au
Cnomanien et Durania et Vaccinits au Turonien. Les rudistes sont en position
de vie et peuvent atteindre des tailles considrables dans le cas des Durania,
dont des individus hauts de 20 cm ont t observs dans la rgion d'Afsil.
Le remplissage par de la sparite de l'intrieur des valves de Durania
suggre un milieu relativement agit dpourvu de turbidit. Par contre les Prradiolits et Eoradiolits s'accommodent de milieux boueux. Les rcifs
rudistes se dveloppent nettement vers la marge externe de la plate-forme
proximale.
b) La plate-forme moyenne
Elle correspond la bande centrale des Aurs.
* F14 : les calcaires pelletodes: ce sont des packstones
pelletodes de petite taille souvent peine plus gros que des pellets et mal
classs. Ils sont accompagns par des fragments d'algues codiaces (Marinella sp.
?) et de petits foraminifres benthiques manifestant une tendance au nanisme.
Les miliolids sont frquents. Les pelletodes rsultent probablement de la
micritisation des fragments d'algues et des foraminifres, en milieu
moyennement agit, la limite suprieure de la zone infralittorale, en
conditions marines restreintes tant donn la nature des foraminifres. Ce facis
est abondant au Turonien moyen suprieur.

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* F15 : les calcaires oolitiques : ce sont des packstones et
grainstones oolitiques formant des bancs, le plus souvent sans structure. Les
dbris d'algues lithothamnies et mlobsies sont frquents. Des dbris
d'algues codiaces, de bryozoaires et d'annlides sont galement visibles. Il
s'agit d'un dpt de remblayage de la zone infralittorale suprieure. La relative
diversit des organismes suggre un environnement marin ouvert.
Ce facis est dvelopp dans la squence IIB du Turonien.
* F16 : les calcaires foraminifres benthiques : ce sont des
wackestones et packstones foraminifres benthiques surtout imperfors, trs
varis au Cnomanien suprieur (squence ID). Il s'agit de lituolids (Dicyclina),
d'Alveolinidae, Pseudorhapydioninidae et d'Orbitolinidae (Pseudo-lituonelle)
qui indiquent une salinit normale du milieu marin (HAMAOUI et FOURCADE,
1973) (SAINT-MARC, 1988) et occupent des milieux varis corres-pondant des
bancs de sables carbonats et des zones intercifales en eaux relativement claires
de la zone tropicale (CUSHMANN, 1930 b - GALLOWEY, 1933 - BANDY, 1960a). Ces
foraminifres sont parfois accompagns par des hexa-coralliaires solitaires, des
bryozoaires ramifis, de grands lamellibranches (chondrodontes ?) et des algues
lithothamnies.
* F17 : les calcaires et marnes Thomasinella : ce foraminifre
Hormosinidae constitue des accumulations monognriques, parfois associes
de petits gastropodes, formant des plaquettes calcaires centimtriques. Les
bancs Thomasinelles dpassent rarement 10 cm d'paisseur. Par ailleurs ce
foraminifre apparat galement dans les marnes mais en proportion
relativement plus faible.
Dans les bancs calcaires, Thomasinella est trs abondante et peut tre
associe en plus des gastropodes, des dbris de valves de petites exogyres.
Les fragments de test d'chinodermes sont plus rares.
On trouve souvent de la pyrite qui peut donner des oxydes de fer et des
traces de glauconite et phosphates. Des quartz dtritiques fins s'observent
galement, et peuvent tre incorpors dans le test des Thomasinelles.
Dans les marnes, Thomasinella est associe surtout des lituolids
(Ammobaculits,
Haplophragmodes,
Charentia)
des
Verneuilinidae
(Gaudryina et des Nezzazatinids (Biplanata)). De rares foraminifres
planctoniques peuvent apparatre (Hedbergelle), ainsi que des ostracodes.
Le milieu de vie de Thomasinella correspond la zone infralittorale
(SAINT-MARC, 1988). La prsence d'une microfaune associe, constitue de grands
foraminifres (Biplanata) renforce galement cette interprtation. Les autres
lituolids suggrent mme une zone relativement proche de la zone
mdiolittorale puisqu'ils sont connus dj dans cet tage (MURRAY, 1971 e). La
prsence de gastropodes prservs entiers et de dbris de valves d'exogyres
suggre galement un environnement infralittoral. Le milieu marin tait ouvert

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comme en tmoigne la prsence de dbris d'chinodermes et de rares
foraminifres planctoniques. L'influence d'un dtritisme silicoclastique est
perceptible tant donn l'existence de quartz dans l'agglutinat des tests de
Thomasinella.
Ainsi le facis Thomasinella peut tre replac dans un environnement
infralittoral ouvert attestant de l'absence de barrires oolitiques ou rcifales. Il
semble que le milieu, influenc par un fin dtritisme, tait peu favorable au
dveloppement d'une sdimentation carbonate importante. Par ailleurs il
semble que ce foraminifre pouvait occuper plusieurs sites palogographiques,
puisqu'il est connu dans des dpts de la zone circalittorale en Tunisie
(GARGOURI, 1986).
* F18 : les calcaires dbris de lamellibranches : au Cnomanien, ce
facis apparat dans la squence IB et dans la squence IC. Il est constitu
surtout de dbris de valves d'ostreds (petites exogyres). C'est un dpt qui est
intercal dans les squences entre les marnes exogyres. On peut d'autre part
observer tous les intermdiaires entre ce facis et les calcaires accumulations
d'ostreds et lamellibranches qui peuvent succder aux marnes exogyres.
L'abrasion des dbris de valves est peu pousse, ce qui permet d'exclure
l'influence de la zone des vagues. L'abrasion biologique a jou probablement un
rle important puisque les fragments de valves sont souvent anguleux. La
prsence de dbris de tests chinides suggre un environnement marin ouvert.
Le milieu de dpt correspond celui des accumulations d'exogyres, donc
infralittoral, mais dans des bancs bioclastiques probablement plus internes.
Au Turonien, les calcaires dbris de lamellibranches montrent des
fragments surtout de petits lamellibranches (Nuculidae, Veneridae) qui sont
frquents dans la zone infralittorale et au passage de la zone infralittorale la
zone circalittorale. Les dbris de lamellibranches sont associs de petits
gastropodes frquents et des annlides formant de petites colonies. La
prsence des annlides suggre une tendance la lithification des fonds
sdimentaires. L'nergie de dpt est plus leve que dans le prcdent facis.
L'influence de courants de houle dus des temptes est fort possible dans la
gense de ces accumulations bioclastiques qui se situaient vers la marge de la
plate-forme mdiane et qui taient ainsi exposes aux courants du large.
* F19 : les calcaires lumachelliques Ostrea : ce sont des bancs
calcaires constitus d'accumulations de valves disjointes, d'exogyres. C'est le
facis exogyres infralittoral ayant subi l'action de courants intermittents
(courants tidaux ?) qui ont exerc un dmantlement partiel des coquilles et leur
pandage sur le fond marin. Ces bancs ont une extension latrale limite et
tendent se biseauter ce qui confirme qu'il s'agit de dpt qui ont subi un
transport relatif par l'action des courants lors de phases de diminution
bathymtrique.

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* F20 : les calcaires grosses Ostrea et lamellibranches: c'est un
facis qui apparat au sommet de la squence IA et la base de la squence IB,
ainsi qu'au sommet de IIA, et dans la squence IIIA et IIIB. Les Ostrea sont des
Lopha principalement dont les valves sont prserves entires ou peu disjointes.
Elles sont associes des bivalves et parfois des Neithea.
Dans les termes de base de la squence IB, ces calcaires sont caractriss
par une bioturbation intense due des lamellibranches fouisseurs ou des
gastropodes qui entrane une fragmentation importante des valves d'ostreds
et leur remaniement vers les niveaux sous-jacents du banc gnralement facis
mudstone. Les lamellibranches fouisseurs sont des Trigonia et autres bivalves.
La surface suprieure du banc apparat d'ailleurs excave par le fouissage des
organismes.
C'est un facis qui apparat dans les squences galement intercal entre
les marnes exogyres, mais qui est caractris par une diversit rduite de la
faune. Il s'agit d'un dpt de la zone infralittorale en milieu marin normal.
* F21 : les marnes exogyres : c'est le facis le plus commun du
Cnomanien infrieur et moyen. Les exogyres sont surtout E. africana, laquelle
est associe E. olisiponensis dans le domaine de transition la plate-forme
distale. E. olisiponensis et A. flabellata sont trs abondantes dans ces zones, o
elles sont parfois caractrises par une grande taille (sous facis 1).
Le milieu de vie des exogyres correspond aux fonds calcaires en voie de
lithification le plus souvent. C'est la raison pour laquelle on les trouve vers le
sommet de ces bancs ainsi que dans les marnes surincombantes o elles sont
autochtones ou redposes lors des phases d'influx terrigne. On peut les
trouver galement dans les marnes nodules calcaires dans lesquelles elles
apparaissent fixes sur les nodules (avec des pectinids) ce qui suggre que la
formation de ceux-ci est prcoce.
On trouve en association avec les exogyres des pectens et plus rarement
des bivalves.
La diversit des organismes et faible, ce qui suggre un environnement
limitant, soit du fait de l'influence d'un influx terrigne, soit cause d'une
disponibilit insuffisante en substances nutritives ou encore une salinit de l'eau
infrieure la normale.
Toutefois les exogyres peuvent tre de taille relativement plus importante,
c'est le sous-facis 1, l'espce E. Olisiponensis tant alors abondante.
On observe dans ce cas une diversit plus leve, notamment avec des
Neithea plus frquentes, et l'apparition d'echinides (Heterodiadema) ce qui
suggre alors une salinit normale du milieu, tant donn le caractre
stnohalin des chinodermes. Au Cnomanien infrieur ce facis grosses
exogyres comporte galement en association, des ammonites du genre
Mantelliceras qui confirment le caractre marin ouvert du milieu.

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* F22 : les marnes chinides : c'est un facis trs frquent dans les
squences du Turonien et dans la squence IIIA du Coniacien.
Ce sont principalement des chinides du genre Hemiaster qui sont
reprsents en association avec des pectens, des inocrames, de gros
gastropodes et des ammonites et foraminifres plagiques peu frquents. Les
donnes actuelles de la palocologie des chinides (Zaabib TURKI, 1987 NERAUDEAU, 1991) permettent de distinguer deux types dominants chez ces
Hemiaster :
- les formes surbaisses et subquiptales (H. Latigrunda, H.
Khenchelensis) qui sont connues au Cnomanien et Turonien dans la zone
infralittorale ;
- les formes subglobuleuses et inquiptales (H. Proclivis, H. Fournelli,
H. Devauxi) qui sont rpandues surtout dans les sdiments vaseux de la zone
circalittorale.
Les chinides caractrisent un milieu stnohalin strict. Les chinides
apparaissent rarement dans les bancs calcaires o ils sont resdiments, en
association avec des plicatules.
* F23 : les calcaires chinodermes et bryozoaires : c'est le facis le
plus rpandu au Maastrichtien. C'est un calcaire formant de puissantes
accumulations, texture packstone grainstone, constitu de dbris de tests
chinides et de bryozoaires ramifis en proportion sensiblement gale, formant
au total 80 % des organismes.
Ils sont accompagns par des dbris de lamellibranches, le plus souvent
d'inocrames, d'algues vertes et lithothamnies et quelques foraminifres. Ce
sont des laffitenes ou des milioles.
La phase de liaison est forme pour sa plus grande part par la calcite
syntaxiale dveloppe autour des grains d'chinodermes.
Ainsi c'est un facis de la zone infralittorale en milieu marin ouvert, mais
de faible profondeur. Celle-ci est suggre par la faible proportion ou l'absence
de phase de liaison boueuse et l'usure des grains refltant un milieu
moyennement agit, probablement sous l'influence de la zone d'action des
vagues.
Ces dpts constituaient de vastes bancs bioclastiques l'avant de cordons
oolitiques, ce dernier facis leur succdant verticalement dans les squences et
se dveloppant vers la marge sud de la plate-forme.
* F24 : les calcaires rudistes : ce sont des niveaux de faible
paisseur vaccinits qui se dveloppent dans les termes les plus internes de la
squence IIC dans la marge sud de la plate-forme mdiane et qui sont
identiques au point de vue du milieu avec ceux rencontrs dans la plate-forme

372
proximale. Dans la marge nord de la plate-forme mdiane (rgion de Batna) par
contre, ce sont des biohermes de type Knoll-reefs qui se dveloppent au sommet
de la squence IIC (au Dj. Ich Ali par exemple). Epais de quelques mtres (5 m
maximum) ils constituent des rcifs tals sur plusieurs centaines de mtres
horizontalement.
Leur plus grande partie est de texture boueuse. Vers le sommet ils
comportent des accumulations de rudistes Vaccinits, passant vers les flancs
des coraux et algues. Il n'a pas t observ d'accumulations biodtritiques sur
les flancs tels qu'on les connat dans les bioconstructions du Crtac (WILSON,
1975 ). Ceci suggre que ces difices n'ont pas atteint la zone d'action des vagues
lors de leur croissance verticale, et donc qu'ils se sont forms dans des milieux
sous une relative forte tranche d'eau.
Dans la squence IIA, ce sont des rcifs de petites dimension qui se
dveloppent (Monts de Bellezma, Dj. Metlili, Dj. Ahmar Khaddou). Les
Radiolitids apparaissent dans des lentilles de quelques mtres de longueur en
colonies en grande partie dmanteles et recouvertes par des couches grands
lamellibranches qui drapent ces petits rcifs. Le niveau d'nergie est
relativement lev. Dans le cas du Dj. Ahmar Khaddou des accumulations de
Madreporaires accompagnent les rudistes.
c) La plate-forme distale
C'est essentiellement la bande nord des Aurs et les Monts de Batna.
* F25 : les marnes foraminifres benthiques et plagiques : ces
marnes apparaissent dans le Turonien (IIC) et dans la squence IC du
Cnomanien.
Elles renferment surtout des foraminifres benthiques domins par des
Nodosarids et des Agglutins, et une faible proportion de foraminifres
plagiques. Par ailleurs elles renferment des ostracodes caractristiques de la
plate-forme externe (Spinoleberis, Ovocytheridae).
* F26 : les calcaires Astartes : ils apparaissent dans la squence
IIA du Turonien avec des tats de dmantlement diffrents :
- des accumulations de valves prserves entires mais gnralement
disjointes. Ils se localisent dans des bancs affects par des renflement circulaires
de 20 cm de diamtre, leur partie suprieure, d'origine indtermine. Ils sont
associs avec des ammonites (Dj. Chebebita).
- Des lumachelles constitues de coquilles dmanteles qui s'intercalent
tantt dans les marnes, tantt dans les calcaires noirs facis plagique de la
base de la squence. Ils se prsentent dans ce dernier cas sous formes
d'accumulations discontinues, lenticulaires. Ces dpts lumachelliques ont subi
un transport vident vers des zones plus externes que leur milieu d'origine.

373
Les accumulations de coquilles prserves dans un faible tat de
dmantlement, en juger par l'association des Astartes avec des ammonites,
suggre un milieu circalittoral pour le dpt de ce facis.
* F26 : les calcaires Ophiurids : c'est un des premiers termes
apparatre dans l'ensemble des calcaires noirs qui forme la partie infrieure de
la squence IIA. Il est constitu par l'accumulation de plaques d'ophiures trs
abondantes qui peuvent apparatre dans un calcaire phase de liaison de
micrite, en association avec des pithonelles peu frquentes. On les rencontre
galement formant des lits, recristalliss, par accroissement de calcite syntaxiale.
Il subsiste quelques enclaves de micrite pithonelles et s'observent des
lamellibranches plagiques. Le premier facis correspond la biocnose
prserve in situ et correspond un dpt de la zone circalittorale, o vivent les
chinodermes plagiques. Le facis suivant rsulte d'un transport des ophiures
par des courants marins.
d) Domaine transitionnel plate-forme distale/bassin
C'est la partie distale NE du bassin des Aurs et au Turonien infrieur,
mme la marge NW des Monts des Oulad Nal.
* F28 : les calcaires filaments : ce facis est constitu par
l'accumulation de tests de lamellibranches plagiques. Dans les squences il
succde immdiatement au facis ophiurids dcrit prcdemment.
Les tests de lamellibranches plagiques sont disposs en feuillets o ils
sont associs avec quelques dbris fins d'chinodermes et intercals dans une
micrite sombre riche en matire organique. Ces feuillets constitus par
l'accumulation de lamellibranches plagiques alternent avec des feuillets de
micrite rares pithonelles et htrohlicids. L'paisseur individuelle des
feuillets et de l'ordre de 0,5 mm. Il s'ajoute cette structure des lits forms de
cristaux de sparite disposition en amygdales dont l'origine n'a pas t tablie
avec certitude. Il semble qu'elle drive d'une recristallisation partir de petites
concrtions constitues de microsparite qui s'observent pisodiquement entre
les lits de filaments, lesquels subissent un tassement diffrentiel leur niveau.
Le foisonnement des filaments dans les calcaires facis plagiques
correspond des pisodes de prolifration larvaire de ces bivalves en priode
de disaerobie prononce, pendant lesquelles ils envahissent les milieux riches en
nutriments (SAVRDA et al., 1991 - SAGEMAN et al., 1991 - ROBASZYNSKI et al., 1993). Ces
auteurs notent leur synchronisme d'apparition avec les foraminifres
planctoniques traduisant une ocanit croissante.
* F29 : les calcaires pithonelles : ce terme lorsqu'il renferme des
pithonelles en abondance apparat sous un facis lamin et feuillet.

374
Il existe 2 types de Laminae :
- des lamines claires : d'aspect irrgulier comportant des pithonelles en
arrangement compact dans lesquelles sont disperses des loupes de micrite
d'aspect allong formant une structure ille voquant un "microflaserbedding". Cette structure a t dcrite par EINSELE et WIEDMANN (1982) dans
les Black Shales du Turonien des bassins ctiers marocains.
- Des lamines sombres : composes de micrite riche en matire
organiques renfermant des pithonelles dissmines. La teneur en carbone
organique de ces roches peut atteindre 3 %.
Ce facis voque celui dcrit sous le nom de Bahloul en Tunisie (BUROLLET,
1970) et qui est dcrit en dtail dans les travaux rcents de ROBASZINSKI et al. (1990
- 1993).
Cependant la composition des feuillets n'est pas tout fait identique, les
lamines claires tant composes dans le "Bahloul Vrai" essentiellement de
foraminifres planctoniques globuleux, de calcisphres et de filaments.
Le modle propos pour la formation de ce facis (in ROBASZINSKI et al., 1993)
le plus probable est celui d'upwellings" saisonniers (in WETZEL, 1991 - in SUMMER
MAYES 1a, 1980) dans le cadre de l'pisode transgressif du passage
Cnomanien/Turonien.
Les upwellings se produisent en bordure de la plate-forme, entranant des
remontes d'eaux ocaniques riches en substances nutritives (essentiellement
des nitrites et phosphates) qui favorisent le dveloppement du plancton vgtal
et animal. La biomasse augmente ainsi et donne naissance une quantit
importante de matire organique qui s'accumule sur le fond o l'oxygne
dissout ne suffit plus sa dgradation, provoquant une phase d'anoxie. Le
plancton prolifre en surface par tapes et va engendrer les lamines claires. Les
phases d'upwellings entranent des regains de productivit du plancton se
traduisant par la croissance de la quantit de matire organique qui son tour
fait rapparatre des conditions anoxiques sur le fond. Celui-ci passe
successivement de priodes dysarobiques permettant de brves phases de vie
benthique (existence de bioturbations) des priodes d'anoxie.
On observera que dans le cas du facis que nous avons dcrit, les
foraminifres planctoniques sont absents (rgion de Chebebita dans les Monts
des Oulad Nal). Dans d'autres coupes (Rass el Merss) ils apparaissent en
association avec les pithonelles mais ils sont relativement peu frquents. Ceci
est peut tre un indice de profondeur moindre du milieu.
Par ailleurs les laminations sont trs irrgulires ce qui voque l'influence
soit de petits glissements synsdimentaires, soit de courants de fond qui
drainent par phases les bio-accumulations et engendrent la structure onduleuse
de ces lamines.

375
* F30 : les marnes foraminifres planctoniques : en fait ces niveaux
d'accumulation de foraminifres planctoniques, correspondent le plus souvent
des horizons de condensation de microfaunes accompagnant les phases
transgressives, et qui se dveloppent prfrentiellement lors du maximum
transgressif correspondant au passage de l'intervalle transgressif vers le prisme
de haut niveau (squence IIA - squence IA - squence IB surtout). Elles sont
superposes des niveaux d'accumulation d'ammonites.
Au passage Albien/Vraconien (base de la squence IA) se sont surtout des
foraminifres globuleux (Hedbergelles) qui apparaissent. Les foraminifres
carns sont majoritaires dans les autres squences.
Ainsi, ces marnes devaient se dposer dans un milieu o les foraminifres
planctoniques n'taient pas frquents. Leur accumulation en grand nombre
s'effectuait lors des phases de ralentissement de la sdimentation,
correspondant aux horizons de condensation des intervalles transgressifs ; ce
qui suggre un milieu de plate-forme distale profonde (les plate-formes externes
comportent 30 % 40 % de foraminifres planctoniques). Par contre dans les
phases d'anoxie du bassin ( squences IA - IB - IIA), l o la srie montre des
intervalles riches en matire organique, on constate que les foraminifres
planctoniques sont plus abondants (> 50 %) et sont rpartis verticalement sur
toute l'tendue de l'intervalle anoxique. Ainsi ces phases anoxiques refltent les
priodes d'approfondissement caractristiques du domaine transitionnel, plateforme/bassin, qu'on peut faire correspondre un quivalent de "talus
continental".
En ralit il s'agit des zones lies l'approfondissement brusque provoqu
par les accidents limitant les blocs basculs et dans lesquelles la subsidence plus
importante peut permettre aux fonds d'atteindre une profondeur de quelques
centaines de mtres (200 300 m) qui correspond un milieu bathyal.

B - SEQUENCES DE DEPOT, CORTEGES SEDIMENTAIRES ET CYCLES

EUSTATIQUES
Dans ce paragraphe on effectuera une revue des principaux concepts
relatifs la dfinition des squences et des diffrents types de discontinuits.
Ceux-ci sont la base de la dfinition et de l'identification des cycles
sdimentaires, essentiellement lis l'eustatisme. On rappellera ainsi les
fondements de la stratigraphie squentielle en insistant surtout sur les donnes
relatives la sdimentation carbonate. Enfin on rcapitulera les donnes
relatives la classification hirarchique des cycles sdimentaires et les
principales interprtations concernant leur gense.

376
1. Les facteurs de contrle de la bathymtrie et des squences
sdimentaires
En stratigraphie classique la palogographie et la profondeur des
environnements de dpts sont supposes dtermines par les phnomnes de
transgression et de rgression.
Il est apparu cependant que ces termes peuvent prter confusion : par
exemple une lvation du niveau de la mer ne provoque pas obligatoirement
une migration du rivage vers le continent donc une "transgression" au sens o
on la percevrait. Elle peut s'accompagner au contraire d'une avance du rivage
vers la mer si l'influx sdimentaire est lev. Donc les termes de transgression et
rgression ne se rfrent qu'aux variations relatives du niveau marin et
n'impliquent pas de dplacements concomitants des lignes de rivage et
systmes ctiers.
Les changements relatifs du niveau de la mer peuvent tre dfinis
comme variations de la profondeur de l'eau dans une aire donne du bassin
sdimentaire. Ce changement est contrl par le jeu de la subsidence, la vitesse
d'accumulation du sdiment et la variation du niveau marin proprement dite.
L'ensemble de ces paramtres sont rsums par la figure 3.5a d'aprs EINSELE G.
(1992). Une chute du niveau marin n'intervient que si la vitesse d'abaissement du
niveau marin est suprieure celle de la subsidence (Fig. 3.5a, courbe 1). Si la
subsidence est plus leve (courbe 3) le niveau marin relatif monte
continuellement, mais avec des changements dans la vitesse de remonte.
L'espace sdimentaire disponible entre le niveau de la mer et le
substratum marin est rduit par l'accumulation de sdiments, laquelle contrle
finalement la profondeur de l'eau dans le bassin.
On peut distinguer sur la courbe de variation du niveau de la mer un
point d'inflexion qui correspond au taux le plus lev d'lvation du niveau de
la mer. Ce point indique le moment du plus rapide recouvrement en
aggradation dans le bassin sdimentaire.
Un apport constant de sdiment au bassin peut compenser l'effet de la
subsidence et dterminer des approfondissements ou des diminutions de
profondeur (Fig. 3.5b, courbe 2) ou au contraire se rpercuter par un excs de
sdiment pour l'espace disponible (courbe 1) entranant un transfert du
sdiment vers le bassin, voire une rosion des sdiments dposs
prcdemment.
Dans le cas o l'apport sdimentaire est variable au cours du temps, on
obtient un cas de figure plus complexe o des priodes d'accumulation rapide
de sdiment sont interrompues par des priodes de lacune ou d'rosion
(Fig. 3.5c).

377

378
En fait d'autres facteurs viennent s'ajouter ce modle telle l'action
d'rosion du niveau de base d'action des vagues qui entrane un transfert des
sdiments en excs vers les zones profondes du bassin (Fig. 3.5d-j).
2. Conceptions des squences et stratigraphie squentielle
a) Les types de discontinuits
* Les discontinuits de rgression ou de transgression
Ce sont des surfaces le long desquelles il y a une manifestation d'rosion
arienne (et sous-marine dans certaines aires) ou d'exposition subarienne avec
une lacune de sdimentation marque (POSAMENTIER et al., 1988).
observe que durant les transgressions marines d'une
surface subarienne, les manifestations d'une exposition subarienne sont
normalement remanies par l'rosion des vagues sur la cte. Il s'ensuit une
surface transgressive d'rosion ou surface de ravinement.
WALKER (1984a)

Durant les phases de chute du niveau marin, les surfaces d'rosion se

dveloppent l'air libre derrire la cte et sous l'eau l'avant de la cte, du fait
de l'action des vagues. La surface sous-marine est appele surface rgressive
d'rosion.
Ces surfaces transgressives et rgressives d'rosion peuvent tre
distingues par leur morphologie et les facis qui les encadrent.
* Les surfaces d'inondation marine
Une surface d'inondation marine traduit un changement abrupt de la
profondeur de part et d'autre des couches qu'elle spare.
Ces surfaces constituent les limites naturelles des parasquences. Celles-ci
sont regroupes en ensembles de parasquences qui constituent des
empilements organiss selon des modles distincts. Ces successions de
parasquences sont peu dcrites dans les tudes de stratigraphie squentielle.
* Les surfaces de transgression maximum
Lors de la remonte du niveau marin, la sdimentation terrigne s'inflchit
car une grande partie des sdiments grossiers reste confine la plaine
alluviale.

379
A la stabilisation du niveau marin, les sdiments peuvent de nouveau
s'avancer vers la mer en downlap, sur la surface de dpt correspondant la
sdimentation ralentie qui s'tait tablie prcdemment.
Cette surface est appele surface de maximum transgressif et elle spare
les sdiments qui s'taient dposs durant la phase de transgression de ceux de
l'tape suivante qui marque une rgression.
Cette surface correspond un horizon condens d'accumulation de faunes
et souvent soulign par des niveaux de glauconie ou de phosphates.
b) Le problme des limites des squences
Il existe une controverse sur les limites adopter pour les squences qui
ont donn lieu 2 conceptions :
- VAIL et al. ont retenu les discordances lies la chute du niveau
marin (discontinuits rgressives) pour dfinir les squences de dpt en
arguant que entre 2 discontinuits il y a une sdimentation essentiellement
continue et que celles-ci reprsentent les coupures majeures.
- GALLOWAY (1989) a introduit la notion de squence stratigraphique
gntique fonde sur les surfaces de transgression maximum. Ces squences
sont constitues par des units de dpt identiques aux parasquences telles
que dfinies par le groupe d'Exxon, mais elles sont limites par les surfaces de
submersion maximum qui se traduisent par une avance en "downlap" de
dpts qui les recouvrent. Les constats retenus dans cette conception sont les
suivants :
Dans de nombreux bassins le remplissage sdimentaire est
relativement rapide lors des priodes de haut niveau et de bas niveau marin,
alors que la sdimentation est ralentie ou tend s'annuler pendant les phases
transgressives. Il s'ensuit que les units majeures de dpt qui correspondent
une sdimentation continue sous des conditions marines homognes, sont
spares par des surfaces de downlap et non par les surfaces de discontinuits
telles que dfinies par le groupe d'Exxon.
Les limites squentielles admises par le groupe d'Exxon
correspondent des surfaces sdimentaires dont l'expression est tenue car
l'rosion subarienne n'affecte que des aires limites. Dans une grande partie du
bassin ces surfaces peuvent tre difficiles reconnatre. Au contraire les limites
en relation avec les surfaces de downlap sur les profils sismiques sont le plus
souvent videntes.
De plus les surfaces de downlap sont accompagnes
frquemment par des tmoins d'rosion sous-marine ou de sdimentation

380
ralentie tels que les nodules de manganse, de glauconite et phosphates, ainsi
que des fonds durcis (hard grounds).
Concernant le premier point relev dans le schma de GALLOWAY, on peut
observer que si l'intervalle transgressif des squences parat souvent condens il
n'en est pas moins proche du point de vue des facis et de l'environnement
sdimentaire des dpts du prisme de haut niveau infrieur et que par
consquent il parat en continuit de sdimentation avec lui.
Le problme de l'extension des surfaces de discontinuits lies aux chutes
du niveau marin est par contre rel :
- d'une part parce que lors des phases de transgression il y a un
remaniement et une rosion des facis mersifs lis la discontinuit rgressive.
Ce fait est admis par certains gologues du groupe d'Exxon (in WALKER, 1984a).
- D'autre part parce que ces tmoins d'une phase d'mersion sont
relativement subtils et difficiles mettre en vidence dans certains parties du
bassin.
- Enfin parce que les phase d'mersion ne se marquent pas dans la
sdimentation lorsque la subsidence est importante. Ceci tant valable non
seulement au sein mme du bassin, les parties distales de celui-ci pouvant tre
caractrises par une subsidence notablement plus importante, mais galement
pour des bassins entiers dont le rgime de subsidence est suprieur celui des
amplitudes de variation ngative du niveau marin. D'autres part les phases
d'mersion n'existent pas non plus en priode de haut niveau marin.
A ce propos on peut remarquer que les surfaces lies aux phases
d'inondation marine ou de transgression, particulirement celles qui
correspondent aux phases d'lvation rapide ou durable du niveau marin,
prsentent l'avantage d'tre toujours exprimes par la sdimentation, quel que
soit l'intensit de la subsidence (voir point d'inflexion, fig. 3.5).
De plus si les phases d'mersion ou de tendance l'mersion s'inscrivent
dans une volution normale progradante due la phase de diminution de
profondeur dans le prisme de haut niveau et celui de bas niveau qui lui
succde, les indices d'mersion ou de diminution brusque de profondeur
apparatront peu contrasts par rapport au cortge de facis rgressifs dans
lesquels il seront compris. La sdimentation semblera continue, alors qu'une
phase transgressive vient contrecarrer une volution pralablement rgressive
et dtermine ainsi le dveloppement de facis lis l'augmentation de
profondeur qui trancheront par rapport aux facis qui les prcdaient.
Ainsi le problme de la dfinition des limites des squences a t abord
avec diffrentes approches notamment celles du groupe d'Exxon et de
GALLOWAY qui privilgient chacune un aspect particulier de l'volution
squentielle.

381
Dans le cas de la squence stratigraphique gntique propose par
GALLOWAY les limites squentielles sont assimiles aux surfaces de
recouvrement de base des prismes de haut niveau marin qui prsentent
l'avantage d'une large extension l'chelle du bassin mais qui ne correspondent
pas une phase de rupture relle dans les paramtres eustatiques et
sdimentologiques. Les squences de dpt au sens de VAIL et al. sont dlimites
par 2 types de discontinuits :
- Les discontinuits de type 1 : elles sont dues l'exondation totale de la
plaine ctire et se traduisent par une rosion subarienne due notamment la
rejuvnation des cours d'eau.
- Les discontinuits de type 2 : correspondent l'exondation partielle de
la plate-forme, sans rosion subarienne et avec seulement un dplacement des
facis littoraux vers le bassin. Elles se dveloppent lorsque le taux de chute
eustatique est infrieur aux taux de subsidence du bassin. Si la subsidence
augmente vers le centre du bassin une discontinuit de type 1 peut passer une
discontinuit de type 2.
Ainsi c'est essentiellement sur les marges continentales que seront bien
exprimes les discordances de type 1, spcialement dans le cas des mers
picontinentales et les bassins de plate-forme peu subsidents. C'est surtout ce
type de marges qui ont fait l'objet des explorations sismiques du groupe
d'Exxon, ce qui explique la bonne adquation de la stratigraphie squentielle
mise en uvre avec le type des sries tudies.
En ce qui concerne les discontinuit de type 2, si on ne dispose pas des
tudes de subsurface, seules en mesure de reconstituer valablement la
gomtrie des couches sdimentaires, elles peuvent ne pas se traduire nettement
dans les sries l'affleurement, en raison de leur expression sdimentaire peu
accuse. Par ailleurs elles peuvent tre confondues avec des discontinuits
traduisant des tendances mersives lies des cycles eustatiques d'ordre lev.
note ce sujet que le taux maximum de chute du niveau
marin est beaucoup plus lev pour les oscillations du niveau de la mer de
frquence leve que pour celles de frquence plus basse. En consquence les
variations eustatiques de haute frquence (chelle des cycles de 3me et 4me
ordre ?) ont un potentiel plus grand pour provoquer des rosions et donc des
limites de squences. De plus des mcanismes auto-cycliques (augmentation de
la vitesse de sdimentation dans une aire de dpt peu profonde) sont
susceptibles de provoquer des mersions qui n'ont aucun rapport avec
l'eustatisme. Ceci est valable mme en priode de remonte eustatique long
terme s'il lui sont superposes des oscillations de courte dure. Les phases
d'rosion sont toutefois restreintes au domaine marin peu profond.
EINSELE (1992)

382
Ainsi les tudes de terrain qui permettent de mettre facilement en
vidence ces phases d'rosion lies aux cycles de courte dure, sont moins
favorables aux analyses des variations du niveau de la mer, notamment les
phases de chute du niveau marin plus long terme qui sont mieux perceptibles
par les tudes de subsurface, en particulier les tudes sismiques.
c) Les cortges sdimentaires
Un apport considrable de la stratigraphie squentielle dveloppe par les
gologues du groupe d'Exxon est celui relatif la dfinition des systmes de
dpt ou cortges sdimentaires lis aux diffrentes phases de remonte ou de
chute du niveau marin. Un cortge sdimentaire est dfini comme un systme
ou une suite de dpts sdimentaires lis et contemporains. L'identification et la
corrlation de ces cortges sdimentaires est effectue sur la base des
discontinuits qui les limitent. Celles-ci sont dues essentiellement des
fluctuations du niveau marin.
On peut reconnatre ainsi quatre types de cortges sdimentaires
correspondant aux principales phases d'volution du niveau marin (Fig. 3.6a).
* Le cortge de bas niveau marin
Il se dveloppe au-dessus d'une discontinuit de 1er ordre et comprend
des dpts dans le bassin et le talus et un prisme de bas niveau proprement dit
qui se localise au-del de la plate-forme ctire (Fig. 3.6b) d'aprs REY (1992). Il
comprend galement les remplissages des valles incises sur la plate-forme
ctire. La sdimentation est en gnral de haute nergie constitue de calcaires
bioclastiques et calcaires oolitiques. Les parasquences sont d'abord
progradantes et deviennent tendance aggradante vers le haut.
* Le cortge de bordure de plate-forme
C'est un prisme de dpt succdant une discontinuit d'ordre 2, donc
lorsque la mer ne se retire pas compltement dans la plaine ctire. Il se dpose
d'abord sur la partie distale de la plaine ctire avec une tendance progradante
vers le bassin puis enregistre une aggradation vers la partie interne de la plateforme. Celle-ci est facilite par l'absence d'influx terrigne qui s'y oppose dans le
cas de sdimentation dtritique. Au point de vue gomtrique, ce prisme
diminue d'paisseur la fois vers la plaine ctire et vers le bassin. Dans la
partie interne de la plate-forme les dpts carbonats bioclastiques sont
prdominants et passent vers la marge de la plaine ctire des dpts de plus
haute nergie. Vers le bassin se dposent des marnes intercalations calcaires.

383

384
* Le cortge transgressif
Il correspond aux dpts lors de la phase transgressive du cycle qui
entranent une remonte du niveau marin sur la majeure partie de la plateforme. Ces dpts sont constitus de parasquences rtrogradantes grano et
stratodcroissantes. Dans sa partie distale le taux de sdimentation est faible du
fait du pigeage des sdiments de plus en plus haut sur la plaine ctire. La
base de ce cortge est souligne par une surface de ravinement qui correspond
une des premires phases d'inondation, dite surface basale transgressive. Le
cortge transgressif est caractris par un approfondissement progressif de l'aire
de dpt et reconstitue un nouvel espace sdimentaire sur la plate-forme ctire
prcdemment partiellement ou totalement immerge.
La sdimentation est en gnral constitue d'alternances de marnes et de
calcaires bioturbs comportant des associations de fossiles varis.
Ces fossiles sont souvent corrods et uss du fait du pouvoir d'abrasion
important des courants lors des premires phases d'inondation. Les
remaniements sont galement frquents avec des fossiles entrans partir du
large vers la zone littorale ou resdimentations de fossiles partir des prismes
prcdemment dposs et ayant subi une rosion.
Le cortge transgressif s'achve par un horizon de condensation,
matrialis par une accumulation des faunes (souvent des ammonites) ou des
couches glauconieuses et/ou phosphates qui correspond la surface
d'inondation maximale ou maximum transgressif.
* Le cortge de haut niveau marin
Au-dessus de la surface d'inondation maximale viennent les dpts du
haut niveau marin. L'espace disponible tant suffisant sur la plate-forme ctire
et le taux de sdimentation lev, en raison notamment de la reprise de l'influx
terrigne suite la stabilisation de la remonte eustatique du niveau marin, les
parasquences de dpt deviennent progradantes vers le large. La surface de
base de progradation du cycle eustatique correspond ainsi au dbut de la
sdimentation du prisme de haut niveau.
Ce cortge peut tre divis en 3 prismes de dpts :
* le haut niveau infrieur ou PHN1 : les parasquences de dpt
progradantes sont souvent de gomtrie sigmodale. L'espace sdimentaire
tant encore important, les parasquences sont relativement paisses. Les
marnes constituent une part prpondrante des sdiments, renfermant des
fossiles plus disperss que dans l'intervalle prcdent, tant donn
l'augmentation du taux de sdimentation.

385
* Le haut niveau suprieur ou PHN2 : l'espace sdimentaire ayant
diminu sur la plate-forme suite au comblement progressif, les parasquences
sont moins dveloppes, la tendance vers une diminution de profondeur des
squences est accentue avec une volution en granocroissance et stratocroissance. Les sdiments carbonats sont tendance prdominante.
La base du haut niveau suprieur est souligne par une des dernires
surfaces majeures d'inondation marine qui se traduit par une surface durcie.
Cette phase transgressive est facilite par la morphologie reconstitue de la
plate-forme ctire aprs le dpt du PHN1, aboutissant l'individualisation
d'une vaste plate-forme horizontale. Les organismes fossiles contenus dans les
dpts sont relativement rares.
* Le haut niveau subarien ou PHNA : ce sont les sdiments
supratidaux ou continentaux qui constituent les quivalents latraux du prisme
de haut niveau suprieur. Ils sont identiques du point de vue de leur
composition aux sdiments de bas niveau marin.
d) Les modles carbonats
Dans les bassins domins par une sdimentation carbonate, l'apport de
sdiments terrignes est relativement faible. La production de sdiments
carbonats dans la plate-forme est volumtriquement beaucoup plus importante
que celle du bassin qui rsulte des organismes plagiques.
La dynamique sdimentaire des systmes carbonats diffre notablement
de celle des systmes silico-clastiques, surtout lors des phases de baisse du
niveau marin. Les dpts de prisme de bas niveau et de bordure de plate-forme
constituent en effet des remplissages importants dans la plate-forme
continentale et se dveloppent en rtrogradation vers le continent du fait de
l'absence de progradations ctires lies aux sdiments silico-clastiques. En
mme temps que cette disposition transgressive, les prismes de bas niveau et de
bordure de plate-forme progradent vers le bassin. Toutefois la sdimentation de
bas niveau marin est caractrise par une rduction de la production de
carbonates benthiques du fait de l'mersion d'une partie de la plate-forme. Les
dpts carbonats de faible profondeur dans la plate-forme continentale sont
d'abord d'nergie leve, notamment des grainstones puis passent des dpts
wackestones et mudstones au fur et mesure que le niveau marin remonte
(VAIL et al., 1991).
Les talus inclins des plate-formes carbonates favorisent une instabilit
des dpts et des glissement synsdimentaires. C'est ainsi que se forment des
nappes tendues constitues de "dbris flow". Ceux-ci sont constitus de grains
carbonats en provenance de la plate-forme ou de fragments de calcaire rcifal.
Dans le cas o une cimentation prcoce est intervenue dans les dpts de plateforme antrieurement aux glissements sur le talus, les dpts rsultant sont des
"mass flow" qui ont l'apparence de mgabrches.

386
Dans le bassin des calcaires et marnes plagiques relativement pais
s'accumulent du fait que le niveau de la surface de compensation du carbonate
de calcium (CCD) est abaiss durant les phases de bas niveau marin.
Au cours de l'intervalle transgressif et de la premire partie du haut
niveau marin, les dpts carbonats rtrogradants constituent des
accumulations paisses dans la plate-forme continentale du fait d'une
abondante production carbonate et de la reconstitution d'une vaste plate-forme
marine dont une partie tait antrieurement exonde. Des rcifs se dveloppent
vers la marge de la plate-forme. Par contre dans le bassin, du fait de l'arrt des
apports terrignes durant la transgression, les dpts sont rduits
considrablement en paisseur, et sont reprsents par des calcaires plagiques
admettant quelques intercalations de niveaux marneux. Sous la surface de
compensation du carbonate de calcium les dpts sont constitus par des "black
shales". C'est la phase de "bassin affam" (starved bassin) qui reprsente un
stade de ralentissement considrable de la sdimentation dans le bassin.
Le prisme de haut niveau marin comprend des dpts qui comblent
progressivement la plate-forme. Parfois le comblement de la plate-forme ne se
ralise que dans sa partie interne, autorisant une sdimentation de marnes dans
la partie externe. Dans le bassin les dpts sont peu importants dans le prisme
de haut niveau infrieur et s'paississent progressivement dans le prisme de
haut niveau suprieur. Les cnes sous-marins profonds sont constitus de
dbris carbonats.
3. Les phnomnes cycliques en stratigraphie
Les phnomnes cycliques concernent diffrents domaines en
stratigraphie tel que l'volution tectonique et orognique, le volcanisme et le
magmatisme, les volutions climatiques, biologiques et gochimiques, les
vnements ocaniques, etc Les principales tendances volutives et les cycles
ainsi dcrits sont contrls par divers facteurs parmi lesquels :
- l'influence de la tectonique des plaques ;
- les tendances climatiques long terme ;
- d'autres tendances dans la sdimentation.
a rcapitul les principaux phnomnes cycliques qui
interviennent dans la sdimentation. Il distingue :
EINSELE (1992)

- les mgacycles lis la tectonique des plaques ou mgacycles long

terme ;
- les cycles de diffrents ordres de dure infrieure, qui sont des
cycles court et moyen terme.

387
a) Les mgacycles long terme (d'aprs EINSELE, 1992)
La tectonique des plaques entrane la fragmentation de masses
continentales et l'ouverture d'ocans puis d'autres poques la convergence des
plaques continentales formes, la fermeture des ocans qui les sparaient et
l'aggradation de nouveau vers des masses continentales.
L'intervalle de temps entre 2 priodes de fragmentation continentale qui
encadrent un processus d'aggradation continentale correspond un cycle de
1er ordre. De tels cycles ont t reconnus toutes les poques de l'histoire
gologique et ont une dure comprise entre 250 et 350 MA, ce sont notamment
le cycle palozoque et le cycle msozoque-cnozoque. Dans les cycles les plus
jeunes des consquences diverses rsultent de cette volution tectonique
(SHERIDAN, 1988 - EINSELE, 1992) :
- Durant les phases d'aggradation continentale et de faible taux
d'ouverture ocanique, les rifts ocaniques ont une activit ralentie et la
profondeur moyenne des ocans augmente. Il en rsulte une baisse du niveau
marin des ocans.
- Au contraire au cours des phases d'expansion ocanique rapide il y
a un dveloppement de l'activit des rifts ocaniques et du magmatisme associ.
Celui-ci a pour consquence une diminution de l'espace ocanique et donc une
remonte du niveau marin des ocans.
Ainsi au cours du Crtac moyen l'expansion ocanique tait rapide et
accompagne par une activit magmatique ocanique leve. Il en est rsult
une lvation du niveau marin, maximum au cours des temps phanerozoques,
qui devait se situer entre 200 et 250 m au-dessus du niveau marin actuel. Aprs
cette phase de haut niveau marin est intervenue, au Crtac terminal et
Cnozoque, une baisse lente du niveau marin provoque par un ralentissement
de l'expansion ocanique. Durant la phase de haut niveau marin du Crtac
moyen l'influx terrigne global dans l'ocan mondial tait rduit, ce qui a
galement favoris le dveloppement d'une sdimentation dominante marnocalcaire sur les marges continentales.
Une consquence particulirement importante galement d'une expansion
ocanique rapide et d'un volcanisme accru est l'augmentation de la quantit de
CO2 dans l'atmosphre, facteur essentiel de l'tablissement d'un "tat de serre"
favorable un rchauffement climatique. Conjointement la surface des ocans
tant augmente par le relvement du niveau marin, davantage d'nergie
solaire est capte leur niveau contribuant la rduction des gradients de
temprature entre les ples et l'quateur, l'tablissement d'un climat plus
humide et la rduction de la circulation thermohaline ocanique. Celle-ci
dtermine une plus faible oxygnation des eaux et favorise le dveloppement
d'vnements anoxiques qui entranent le dpt des blacks shales.

388
L'largissement des zones couvertes par la vgtation aux zones de haute
latitude permet galement un apport accru de matire organique aux sdiments
(STEIN et al., 1989).
Lors des phases de ralentissement de l'expansion ocanique, il se produit
des consquences inverses de celles entranes par une lvation du niveau
marin. Sur le plan climatique il en rsulte les phases glaciaires majeures,
connues notamment la fin du palozoque et au quaternaire.
Une synthse de l'ensemble de ces phnomnes et des causes qui leur sont
associes est donne dans la figure 3.7 (d'aprs EINSELE, 1992 et SHERIDAN, 1988).
En ce qui concerne l'influence des mgacycles lis la tectonique des
plaques sur l'volution biologique, elle n'a pas t tablie, car l'essentiel des
facteurs l'origine de cette volution sont intrinsques au monde vivant, ce sont
notamment l'volution ponctue des espces, le phnomne des extinctions en
masse ainsi que des vnements d'ordre divers (KAUFFMANN et WALLISER, 1990).
A ce sujet EINSELE (1992) penche pour une absence de corrlations entre les
cycles long terme et l'volution biologique, bien qu'il ne nie pas l'influence
possible de facteurs physiques dans celle-ci. On peut remarquer que, au moins
dans un cas, celui du renouvellement des grands groupes d'organismes
constructeurs au cours du Phanrozoque, il n'est pas impossible que des
relations existent entre vnements biologiques et l'influence climatique de
certaines phases des cycles long terme (Fig. 3.8a). HECKEL (1974) a prsent un
diagramme qui montre l'existence de groupes varis d'organismes constructeurs
au cours du Phanrozoque, rpartis selon six phases d'volution. Certains
groupes disparaissent aux limites du Palozoque infrieur, moyen et suprieur,
ainsi qu'au dbut et la fin du Msozoque ; ce sont notamment les bryozoaires,
les ttracoralliaires et les rudistes. Les autres groupes tels que les ponges, les
algues vertes et les hydrozoaires disparaissent momentanment, ou se rduisent
en importance, pour rapparatre, ou se dvelopper de nouveau beaucoup plus
tard. D'autres groupes semblent prendre leur relais et occuper leur place dans
l'espace cologique qui leur tait rserv, ce sont par exemple les
hexacoralliaires et les algues rouges.
La cause de ces renouvellements des grands groupes d'organismes
constructeurs est, au moins pour certains d'entre eux, rapprocher des phases
glaciaires qui interviennent lors des priodes de transition qui sparent ces
diffrentes poques. Les rudistes vers la fin du Crtac ont connu une rduction
drastique de leur importance du fait probablement d'un refroidissement
climatique qui intervient ds le Snonien. Les phases glaciaires ont pu
provoquer la disparition de certains groupes, non seulement du fait de leur
sensibilit particulire aux variations de temprature (cas des coralliaires), mais
galement du fait des chutes du niveau marin qui ont du les accompagner et
entraner d'importantes rgressions sur les plate-formes continentales
dfavorables aux bioconstructions (tendances mersives et reprise de l'influx

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390

391
terrigne). On observe galement que d'autres groupes parmi les invertbrs ont
connu une hausse significative des pourcentages d'extinction la fin de
l'Ordovicien, et la fin du Permien, tels les brachiopodes, les chinodermes, les
ammonods et les bivalves (d'aprs NEWEIL in POMEROL et BABIN, 1977)
(Fig. 3.8b).
Ainsi ces volutions biologiques paraissent en partie tre en relation avec
les consquences climatiques induites par les cycles long terme et moyen
terme galement, puisque ces derniers, l'chelle des sous systmes, exercent
des effets climatiques similaires ceux des cycles de 1er ordre.
b) Les cycles moyen terme
Ce sont les cycles de 2me ordre qui sont superimposs aux cycles de 1er
ordre (Fig. 3.9).
D'aprs VAIL et al. (1991) les bassins sdimentaires connaissent au cours de
leur dure de vie, quivalente celle des mgacycles long terme, des tapes
domines par des phnomnes de distension puis de compression, qui
entranent des variations progressives de leur taux de subsidence. Celles-ci
conduisent des lvations ou des baisses du niveau de la mer et produisent
des cycles majeurs d'volution transgressive puis rgressive. Ces cycles
contrls tectoniquement, qui durent des dizaines de millions d'annes seraient
les cycles de 2me ordre. On note que SHERIDAN (1988) avait distingu des cycles
de "1er ordre" dont la dure comprise entre 60 et 80 MA correspond en fait
celle des cycles de 2me ordre au sens de SLOSS (1963) et PLINT et al. (198 )
(Fig. 3.10a).
Ces cycles seraient contrls par des phases d'expansion ocanique rapide
et des phases d'expansion ocanique lente, conduisant des priodes de haut
niveau et de bas niveau marin (Fig. 3.7b-c). Cette conception est galement celle
qui avait t admise par HALLAM (1963) et SOARES et al. (1978) qui ont effectu des
corrlations de ces cycles entre plusieurs continents.
ont dfini dans leur charte des cycles de 1er ordre d'une
dure de 100 MA en moyenne (SAUK et ZUNI) qui correspondent en fait aux
squences de dpt dfinies en Amrique au Nord par SLOSS (Fig. 3.10a).
HAQ et al. (1988)

Ils distinguent par ailleurs des cycles de 2me ordre de dure de quelques
millions d'annes. Ce dcoupage en cycle repose en fait essentiellement sur les
chutes du niveau marin qualifies "d'importantes" (suprieures 50 m) et est
bas principalement sur la courbe d'aggradation ctire, en ne retenant pas
comme critre essentiel le caractre transgressif-rgressif.
C'est ainsi qu'ils distinguent au Crtac suprieur 3me cycles de 2me
ordre :

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- UZA2 : Albien suprieur Turonien suprieur ;
- UZA3 : Turonien suprieur Campanien infrieur ;
- UZA4 : Campanien infrieur Maastrichtien suprieur.
En fait ce dcoupage qui repose sur l'amplitude des chutes du niveau
marin est relativement incertain sachant la difficult d'estimer l'importance de
celles-ci (CHRISTIE - BLICK et al., 1990).
VAIL et al. (1991) proposent un dcoupage en cycles de 2me ordre en
adquation avec les courbes de subsidence gnrales. Ils reconnaissent
notamment un cycle de 2me ordre transgressif-rgressif qui correspond
globalement au Crtac suprieur. On tentera dans les conclusions de ce
chapitre d'effectuer une critique de ces diffrentes conceptions concernant la
classification des cycles sdimentaires.

c) Les mgacycles court terme

Ils comprennent les cycles de 3me ordre, de 4me ordre et de 5me ordre.
* Les cycles de 3me ordre
Ces cycles dont une reprsentation est donne dans la courbe d'Exxon
(HAQ et al., 1988) (Fig. 3.10b) ont une dure comprise entre 1 et 10 MA, et le plus
souvent cette dure ne dpasse pas 3 MA.
Ces cycles qui sont connus toutes les poques du Phanrozoque seraient
corrlables l'chelle du globe, d'aprs VAIL et al. (1977 a ; b) et HAQ et al. (1988).
Cependant la dure de ces cycles est dans de nombreux cas infrieure la limite
de rsolution biostratigraphique et il n'est pas possible de dterminer avec
prcision l'ge des limites de ces cycles pour pouvoir confirmer ou infirmer leur
synchronisme. Par ailleurs les facteurs de contrle de ces cycles sont
controverss et leur origine demeure problmatique. WALKER (1984 a) donne un
rsum des principales interprtations de ces cycles. HAQ et al. (1988) et VAIL et al.
(1977) attribuent le contrle des cycles de 3me ordre aux variations du volume
de l'eau des ocans sous la dpendance de glaciations priodiques.
Cependant d'aprs WALKER la croissance et la dcroissance du volume des
nappes glaciaires ne ncessite que des dures de l'ordre de 10 000 ans et il est
difficile d'admettre que ces phnomnes se produisent l'chelle du million
d'annes.
D'autres auteurs ont propos des explications d'ordre tectonique dans le
contrle des cycles de 3me ordre :
- KAUFFMAN (1984) tablit une correspondance des transgressions et
rgressions des cycles de 3me ordre avec les variations de rythme de
l'expansion ocanique.

395
- LOETINGH (1988) a mis l'hypothse que les changements
pisodiques dans le champ de contraintes des plaques lithosphriques
pourraient avoir une influence importante dans la gense de ces cycles de 3me
ordre.
Ces changements se traduiraient par des soulvements ou des
affaissements des plaques l'chelle du million d'annes, qui provoqueraient les
transgressions et rgressions dans les bassins sdimentaires.
- CATHLES et HALLAM (1991) rapportent aux changements de
contraintes horizontales dans les plaques, l'apparition de variations de densit
en leur sein, qui creraient des compensations isostatiques de quelques mtres.
Toutefois la cause de ces frquents changements de contraintes reste
inexplique dans cette thorie.
- MORNER (1981 - 1987) a avanc l'ide d'un eustatisme li des
irrgularits dans le champ gravitationnel de la Terre qui provoqueraient des
dformations de la surface des ocans et leur migration priodique. Il y aurait
en consquence des variations du niveau de la mer qui seraient diachrones sur
les bordures continentales. DEVOY (1987 b) a infirm cette hypothse en arguant
que les changements du champ gravitationnel refltent probablement des
phnomnes de convection dans le manteau qui sont extrmement lents. De
plus, CHRISTIE - BLICK et al. (1990) ont mis l'accent sur le fait que les changements
du gode affectent non seulement les ocans mais galement, l'chelle des
temps gologiques, la terre solide. L'eustatisme godal affecte ainsi en mme
temps les ocans et leur substratum et ne serait donc pas en mesure de produire
des changements dans les niveaux marins relatifs.
- SABADINI et al. (1990) ont mis l'ide que les variations dans la force
centrifuge causes par la drive long terme de l'axe de rotation de la Terre
produit des fluctuations du niveau marin qui sont asynchrones entre les
2 hmisphres. Ces variations du niveau marin correspondraient aux cycles de
3me ordre. La drive des ples rsulte de variations peu comprises dans la
structures et la viscosit du manteau.
Ainsi la rsolution du problme de l'origine des mcanismes responsables
des cycles de 3me ordre, est dpendante, non seulement de l'amlioration de
nos connaissances concernant les corrlations de ces cycles l'chelle de
diffrents continents, mais aussi de l'laboration de modles gophysiques de la
Terre plus prcis.
* Les cycles de 4me ordre
Ces cycles sont bien connus dans de nombreuses rgions du monde. Les
cycles de 4me ordre ont une dure comprise entre 200 KA et 500 KA, alors que
les cycles de 5me ordre ont une dure plus courte variant entre 10 KA et
200 KA.

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Ces cycles sont expliqus par des changements priodiques du climat de la
Terre sous l'effet de perturbations astronomiques mises en vidence par
MILANKOVITCH (1941). Cette thorie explique les phases de glaciations du
Quaternaire par une fluctuation dans la distribution saisonnire des radiations
solaires qui arrivent sur la terre. Cette fluctuation est produite par 3 rythmes
orbitaux de la Terre :
- l'excentricit de l'orbite terrestre (95 KA),
- les variations dans l'obliquit de l'axe de rotation de la terre (41 KA),
- enfin la prcession des quinoxes (21 KA).
Les cycles de 4me ordre seraient produits par l'excentricit de l'orbite
terrestre, alors que les cycles de 5me ordre rsulteraient des 2 autres rythmes
orbitaux de la Terre.
Les mcanismes l'origine de ce contrle sont les variations du niveau
marin sous l'effet de la croissance ou de la dcroissance des nappes glaciaires
polaires induites par la diminution ou l'augmentation de la dure de la saison
estivale.
L'extrapolation de ces cycles de MILANKOVITCH aux priodes gologiques
antrieures au Quaternaire pose toutefois des problmes lis leur stabilit au
cours des temps gologiques mise en doute par certains auteurs. Quand bien
mme on retient l'hypothse la plus probable de leur permanence dans l'histoire
de la Terre, il est certain que de nombreuses variables du modle de
MILANKOVITCH ont du varier, notamment la rpartition des continents et des
ocans, la configuration des nappes glaciaires, etc
Plus important est le problme de l'existence de glaciations certaines
poques de la Terre, notamment depuis le Trias jusqu'au dbut du Tertiaire,
poque dont nous n'avons aucune preuve directe de manifestations glaciaires.
Toutefois l'enregistrement par les sries sdimentaires de variations rgulires
du niveau de la mer ayant la priodicit des cycles de MILANKOVITCH est
prouve dans de nombreuses parties du monde (FISCHER, 1986 ; KEMPER, 1987).
Le contrle climatique de ces cycles tant probable, il n'est cependant pas
ncessaire d'admettre la permanence de nappes glaciaires continentales pour
produire les variations du niveau marin. D'autres mcanismes peuvent avoir
jou un rle tels que des variations dans le volume des eaux souterraines
stockes dans les continents qui seraient en mesure de produire des variations
eustatiques de l'ordre de 10 m 20 m sur des priodes de 10 KA 100 KA (HAY
et LESLIES, 1990).

397
En ce qui concerne les cycles de 4me ordre ils sont interprts dans le
cadre de la stratigraphie squentielle (POSAMENTIER et al., 1988) en tant que
parasquences produites par des phases de monte eustatique suivies par des
phases de ralentissement sans qu'il y ait chute relative du niveau marin.
Une nouvelle conception (MITCHUM et VAN WAGONER (1991) et PLINT (1991))
de ces cycles de 4me ordre admet leur mise en place par les mmes processus
de monte relative puis de chute du niveau marin que ceux des cycles d'ordre
infrieur (notamment les cycles de 3me ordre) et donc remet en question la
notion de parasquence concernant les cycles de 4me ordre. Il reste savoir si
ces squences, si elles sont reconnues en tant que telles dans d'autres rgions de
la Terre, sont effectivement synchrones comme le ncessiterait leur contrle
eustatique.