J. P.

24
Gmez
Augier
y M.
A. Caria: Los paleoambientes y los procesos culturales en el NOA
Acta
(1-2):
8097,
2012
80
80 geolgica

Los paleoambientes y los procesos culturales en el

Noroeste Argentino: una aproximacin desde la
arqueologa de Tucumn
Gmez Augier, Julin P.; Mario A. Caria
Instituto de Geociencias y Medioambiente (CONICET). Facultad de Ciencias Naturales e IML. Universidad
Nacional de Tucumn. Miguel Lillo 205. San Miguel de Tucumn. CP 4000.
mcaria1@yahoo.com.ar

Resumen El trabajo analiza las relaciones existentes entre ocupacin humana y los
cambios paleoambientales para los ltimos 10.000 aos en un rea representativa del desarrollo cultural prehispnico del noroeste argentino, especficamente para el territorio de la
provincia de Tucumn. Se realiza una revisin actualizada y una sntesis de los conocimientos
acerca del ambiente en el pasado geolgico reciente (Holoceno Medio-Holoceno Tardo) para
la cuenca Tapia-Trancas y los valles intermontanos de Taf y Santa Mara. Asimismo, se brindan nuevos datos y fechados radiocarbnicos asociados a la determinacin de momentos de
cambios paleoambientales para el valle de Santa Mara. Adems, se propone por primera
vez, la utilizacin del anlisis de los cambios en la iconografa prehispnica como un indicador
complementario de los procesos ambientales del pasado.
Palabras clave: Paleoambiente, Iconografa prehispnica, Noroeste argentino.
Abstract The paleoenvironments and the cultural processes in Northwest Argentina:
an approach from the archeology of Tucumn. The paper presents a summary of the relationships between human occupation and changes on environmental conditions for the last
10.000 years in a representative area of the cultural prehispanic development in Northwest
Argentina, specifically for the Tucumn Province territory. An updated review and synthesis of
current knowledge about the environment in the recent past (Middle-Late Holocene) for the
Tapia-Trancas basin and the Taf and Santa Maria intermountain valleys is presented; as well
as new radiocarbon dates linked to palaeoenvironmental changes for the Santa Mara valley.
We also propose, for the first time, the use of prehispanic iconography change analysis as a
complementary indicator of past environmental processes.
Keywords: Palaeoenvironment, Prehispanic iconography, Argentinean Northwest.

INTRODUCCIN

Resulta indispensable una caracterizacin paleoambiental que permita articular

los conocimientos del desarrollo prehispnico con el medioambiente fsico. Fluctuaciones climticas y cambios en el medioambiente regional en el pasado geolgico reciente (Holoceno Medio-Holoceno Tardo)
podran haber impactado en las estrategias
productivas y de subsistencia de los grupos
humanos. Esta situacin pudo haber tenido
influencia en los cambios que se han manifestado, principalmente en aspectos tales
como la eleccin del espacio habitable y productivo, la tecnologa y la interaccin con
Recibido: 15/03/12 Aceptado: 12/11/12

otras regiones y ambientes prximos. Estas

fluctuaciones climticas y cambios en el
ambiente son observables en el registro geolgico y arqueolgico. Entre las manifestaciones ms visibles en el registro paleoambiental que pueden ser rastreadas, reconocidas y correlacionadas en diferentes regiones
del globo para el Holoceno Medio y Tardo,
en el Noroeste Argentino (NOA) (Quliter y
Stocker,1983; Palacios Fest et al., 1994; Binford y Colata, 1997; Stine,1998; Meggers,
1994; Meggers, 2000; Richardson III, 1999;
Rodbell y Seltzer, 2000; Sayago et al., 2001;
Zinck y Sayago, 2001) se encuentran algunas como el Perodo Hmedo del Holoceno
Tardo, la Anomala Medieval Clida y la
Pequea Edad de Hielo (Gmez Augier y
Caria, 2009).

81

Acta geolgica 24 (1-2): 8097, 2012

Para este trabajo se analiz informacin

paleoambiental edita e indita abarcando
una superficie comprendida entre los 26
3164 263451 de latitud Sur y los 65
1315 660242 longitud Oeste, la cual
abarca una variedad de ambientes altamente contrastados, que varan desde el Chaco y
la selva de Yungas hasta los valles de altura
y la pre-Puna en el territorio tucumano. Los
amplios rangos de altura existentes para el
rea (desde los 400 a los 5.500 msnm) posibilitan una marcada zonacin bitica vertical. Estas caractersticas le confieren a la
regin una gran sensibilidad ambiental ante
modificaciones en el clima regional. Se utilizaron para esta caracterizacin indicadores paleoedficos, paleogeomorfolgicos,
sedimentolgicos y de microfsiles los que

fueron combinados con informacin arqueolgica e histrica disponible para los diferentes momentos establecidos. El anlisis permiti articular los procesos culturales observados con las variables ambientales consideradas (Gmez Augier et al., 2008a).
E L REA DE TRABAJO
Comprende el centro-oeste de la provincia de Tucumn y abarca una amplia zona
de los valles intermontanos, en el mbito de
las Sierras Pampeanas localizados entre la
llanura y el lmite con el borde oriental de
la Puna (Figura 1). Especficamente, se analizaron las zonas de la cuenca Tapia-Trancas, el valle de Taf y la porcin tucumana
del valle de Santa Mara.

Figura 1. rea de estudio donde se ubican algunos de los sitios considerados.

82

J. P. Gmez Augier y M. A. Caria: Los paleoambientes y los procesos culturales en el NOA

M ETODOLOGA DE TRABAJO
Para este trabajo se utiliz informacin
paleoambiental previamente publicada
(Strecker,1987; Garca Salemi y Durando,
1985; Garca Salemi et al., 1985; Garralla,
1999; Sayago et al., 2001; Zinck y Sayago,
2001; Garralla et al., 2001; Caria y Garralla, 2003; Somonte y Collantes, 2007; Caria
y Sayago, 2008; Gmez Augier et al., 2008;
Baied y Somonte, 2011; Martnez et al.,
2011) y otra especialmente obtenida por los
autores; la informacin analizada se obtuvo
de una secuencia de muestreos que involucraron sitios arqueolgicos y perfiles geolgicos en sectores representativos desde el
punto de vista ambiental para el rea de estudio.
Los indicadores paleoedficos, paleogeomorfolgicos, sedimentolgicos y de microfsiles se combinaron conjuntamente con
la informacin arqueolgica e histrica para
construir una caracterizacin paleoambiental
durante los diferentes momentos del desarrollo prehispnico del rea. Los muestreos y
descripciones de suelos fueron realizados en
diferentes sitios arqueolgicos: 1) en la zona
de la cuenca Tapia-Trancas, se realizaron sobre los sitios Ticucho 1 y Acequia (Caria,
2004; Caria y Sayago, 2008); 2) en el rea del
valle de Taf: se utilizaron los sitios El Tolar
(Sampietro, 2002) y El Infiernillo (Garralla,
1999) y 3) en la regin del valle de Santa
Mara: los sitios El Baado (Strecker, 1987) y
El Alacrn (ste aport los nuevos datos que
se presentan en este trabajo).
Paralelamente, se realiz un anlisis de
la iconografa, la cual es un producto de la
cosmovisin de los grupos prehispnicos
asentados en el rea. En este sentido, consideramos que la cosmovisin incluye los esquemas mentales que rigen la relacin entre
el hombre y la naturaleza y permite, por lo
tanto, generar explicaciones acerca de la
forma en que esta ltima es percibida por
los grupos humanos y de los cambios que
experimenta. Incluye, asimismo, la esfera
simblica y su correlato social, junto con las
manifestaciones artsticas, estilsticas y rituales derivadas, las que se ven reflejadas en
los estilos iconogrficos y en el manejo del

espacio, en sus manifestaciones arquitectnicas, productivas y de circulacin en el espacio (Gmez Augier y Caria, 2009).
As, es posible considerar que el estudio
del significado y cambio de la cosmovisin,
en sus manifestaciones materiales, podra
proveer de elementos que permitan correlacionarlos con cambios observados en el registro paleoambiental, en tanto la cosmovisin es reflejo de la percepcin de la naturaleza.
Este anlisis puso especial atencin en
aquellos elementos y motivos previamente
asociados en la literatura arqueolgica, etnohistrica y folklrica, con fenmenos de
orden ambiental (agua, lluvia, tormentas,
sol, rayos, viento, nubes, etc.). Esto sirvi
para establecer relaciones entre smbolos y
significados en perspectiva histrica en relacin a la temtica ambiental.
Creemos que es posible vincular el estudio de los cambios del ambiente en el pasado con aqullos operados en los sistemas
simblicos y de creencias observables a travs del registro arqueolgico y geolgico.
Esta perspectiva constituye una nueva lnea
de anlisis que venimos desarrollando (Gmez Augier y Caria, 2009) y que no ha sido
tenida en cuenta previamente en los estudios
paleoambientales y de orden simblico para
la regin del NOA.
En este sentido, es importante sealar que
la simbologa / iconografa para momentos
prehispnicos del NOA han estado ligados
principalmente a creencias asociadas a cultos
solares y acuticos. Por ejemplo, es interesante marcar, siguiendo a Reyes (2008) que la
simbologa prehispnica plantea niveles de
identificacin e interpretacin diferenciales.
As, la identificacin de los smbolos nos permite reconocer alusiones explcitas a ella (las
ondas de un ro o laguna, las gotas de lluvia,
los animales acuticos, el rayo, las nubes, el
felino, etc.), mientras que la interpretacin le
da sentido a cada una de estas alusiones. En
el caso del agua, la interpretacin de los smbolos puede tener dos niveles segn Reyes
(2008): 1) la referencia al agua como invocacin, conjuro o esperanza de riego en los
pueblos agricultores para quienes el agua es

Acta geolgica 24 (1-2): 8097, 2012

una expectativa constante y, particularmente,

en culturas de regiones ridas o semiridas,
como las del Noroeste argentino y 2) la referencia al agua que remite a los orgenes csmicos, la cual se abre a significados ontolgicos, antropolgicos y teolgicos. Para nuestro anlisis tomaremos el primero de estos
niveles ya que partimos de la idea de que la
materialidad, a pesar de estar alejada de sus
connotaciones simblicas de origen, no obstante, ofrece algunas posibilidades de interpretacin a este nivel, no as, en cuanto al segundo para el que es necesario contar con el
relato vivo de sus sociedades de origen.
Finalmente, se articul el marco paleoambiental, previamente establecido, con
los procesos de transformacin operados a
nivel simblico con el propsito de correlacionarlos y tratar de entrever posibles relaciones significativas entre ambos.
C ARACTERIZACIN

PALEOAMBIENTAL
PARA LA PROVINCIA DE T UCUMN

Cuenca Tapia-Trancas. Para la regin de la

cuenca Tapia-Trancas, la ocupacin humana
tiene una antigedad de ca. 3.500 aos (Caria, 2004). A partir de la informacin palinolgica y edafolgica obtenida para el rea se
demostr que con anterioridad a ca. 1.000
aos AP esta regin estuvo caracterizada por
un ambiente con condiciones hmedas y clidas como se infiere del espectro polnico analizado en el sitio Acequia (ver Caria y Garralla, 2003; Caria, 2004 y Caria y Sayago,
2008). Hacia el ao 1.000 AP, la informacin
paleoambiental procedente del sitio Ticucho
1 sugiere un cambio importante en las condiciones ambientales respecto al momento anterior debido a variaciones climticas. As, los
taxones caractersticos de ambientes hmedos son reemplazados por otros propios de
regiones ridas y fras, principalmente vegetacin arbustiva y xerfila. La alta concentracin de loess en las capas correspondientes a
este momento enfatiza la idea del desarrollo
de condiciones ambientales ms secas y fras
respecto al momento anterior (Caria y Garralla, 2003; Caria, 2004 y Caria y Sayago,
2008).

83
Valle de Taf y El Infiernillo. Para la zona
del valle de Taf, Garralla et al. (2001) postulan que a base de anlisis polnicos en depsitos sedimentarios de ambientes lacustres en la
localidad de El Rincn, se desprende que desde los [10.350 80] aos AP hasta los [4.120
60] aos AP las condiciones ambientales
habran sido ms hmedas que las actuales,
mientras que a partir de esta ltima fecha se
instalan condiciones ms secas. Por otra parte, Caria et al. (2010) sintetizaron los datos
de la reconstruccin paleoambiental para el
valle de Taf, elaborada en base a 25 perfiles
edficos relevados, la que muestra que las
condiciones paleoambientales durante el periodo ca. [2.300 - 1.200] aos AP fueron ms
hmedas (Sampietro, 2002) con una media
anual que oscilara en los [700 - 800] mm
anuales (Sampietro y Sayago, 1998). Este perodo (Periodo Hmedo del Holoceno Tardo)
culmin con el establecimiento abrupto de
condiciones de mayor aridez que las actuales
evidenciado por discontinuidades paleoedficas entre el paleosuelo de ocupacin prehispnico y el suelo actual. En este sentido, Garralla (1999), en un perfil de 16 metros en la
zona de El Infiernillo, muestra que antes del
[2.000 50] aos AP se evidenci el predominio de la vegetacin herbcea con asociacin polnica caracterstica de la estepa graminosa. Desde este momento hasta el [875
20] aos AP se registr un incremento en el
porcentaje de polen arbreo y arbustivo con
especies tpicas del bosque montano subtropical. Esta asociacin sugiere, sensu Garralla
(1999), mayor aporte polnico por vientos
provenientes del este y cambios de condiciones fras y secas de la base del perfil a fras y
ms hmedas en el perodo comprendido entre [2.000 900] aos AP. A partir de
[87520] aos AP hasta la actualidad el porcentaje de polen arbreo y arbustivo volvi a
disminuir con dominancia de las especies herbceas sugiriendo una disminucin de humedad respecto al perodo anterior.
Valle de Santa Mara (porcin tucumana).
Durante el ptimo Climtico post-glacial
entre ca. [9.000 - 4.000] aos AP encontramos las primeras ocupaciones humanas en el

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J. P. Gmez Augier y M. A. Caria: Los paleoambientes y los procesos culturales en el NOA

valle de Santa Mara. Desde ca. [4.000 hasta

2.500] aos AP, el valle habra experimentado condiciones de mayor aridez como se infiere de la formacin de costras calcreas
sobre artefactos lticos arqueolgicos, en
equilibrio con condiciones climticas como
las actuales (Garca et al., 1985). Somonte
y Collantes (2007) y Baied y Somonte (2011)
a base del estudio de las caractersticas de
los barnices naturales sobre artefactos lticos
en sitios arqueolgicos del rea de Amaicha
(Figura 2) y de sus dataciones relativas
correlacionadas con otras existentes para
Amrica del Norte, establecieron una secuencia donde se evidencia la alternancia de
eventos hmedos y secos para el periodo
comprendido entre ca. [7.300 - 300] aos
AP.
Por otra parte, Strecker (1987) a base de
la presencia de una capa de arenas ricas en
materia orgnica en las terrazas del ro Santa Mara, datada en [2.190 53] aos AP,

confirmara que el Periodo Hmedo del Holoceno Tardo alcanz tambin los valles
ridos del Oeste. Las condiciones de aridez
habran comenzado a manifestarse ca.
1.200 aos AP coincidente con el Perodo
Medieval Clido intensificndose en las
centurias siguientes, de acuerdo a la descripcin y fechados en sedimentos de la margen izquierda del ro Santa Mara. Esta tendencia se corresponde con lo que observamos en el perfil geolgico sedimentario analizado y dato del sitio El Alacrn, prximo a
la margen derecha del ro Santa Mara y
asociado a su dinmica (Figura 3). Este perfil es representativo de las condiciones ambientales para el rea en los ltimos 1.400
aos. Desde su base datada en [1.385 15]
aos AP (capa 9) hasta su techo datado en
[165 15] aos AP (capa 1) se observa, a
partir de las caractersticas sedimentolgicas, un incremento gradual en la aridez, al
menos en trminos locales.

Figura 2. Bloque de roca con barniz natural, inmediaciones del paraje Encalilla Amaicha.

Acta geolgica 24 (1-2): 8097, 2012

El perfil El Alacrn se sita en el paraje

Encalilla, en cercanas de la margen oriental del ro Santa Mara y a la vera de la ruta
provincial N 337. Geomorfolgicamente se
ubica en la margen de un encauzamiento
aluvial temporario con caractersticas de
wadi, en un nivel aterrazado con morfologa
dunaria en superficie que va cambiando a
materiales sedimentolgicos propios de
eventos ms hmedos. Superficialmente
existe actualmente un estrato forestal moderadamente importante integrado por algarrobos (Prosopis sp.) en forma dominante,
brea (Cercidium prae cox), jarilla (Larrea
sp.) y algunos arbustos halfitos y xerfitos.
Es importante sealar que los agrupamientos
de algarrobos y la vegetacin presente en el
lugar, se encuentra visiblemente afectada y
alterada como consecuencia de procesos naturales (avances de dunas y descenso del nivel de la fretica) y antrpicos (extraccin
de maderas y sobrepastoreo) que afectan a
todo el valle en forma y magnitud diferencial, dependiendo del contexto geomorfolgico, paisajstico e histrico social.

Figura 3. Perfil El Alacrn.

85
La descripcin del perfil se realiz de techo a base utilizando para ello criterios pedolgicos ya que por lo general reflejan mejor las condiciones ambientales a escala regional. Se definieron, describieron y muestrearon nueve capas de espesores variables
que completan una columna de 2,40 m de
profundidad hasta la base. En el campo se
describi: estructura, textura, color en
seco y hmedo, pH y concentracin de
carbonatos; anlisis que fueron replicados
para un control ms ajustado en laboratorio.
En este trabajo, no obstante, se presenta solamente la descripcin realizada en el campo. Para conocer el lapso temporal que representa la columna analizada, se realizaron
fechados de sedimentos correspondientes a
las capas 1 y 9 que corresponden al techo y
base del perfil respectivamente, los que arrojaron fechados de [165 15] aos AP y
[1385 15] aos AP respectivamente.
Como se mencion, la tendencia general del
perfil muestra un aumento progresivo en las
condiciones de humedad a medida que descendemos por la columna desde la superficie

86

J. P. Gmez Augier y M. A. Caria: Los paleoambientes y los procesos culturales en el NOA

hasta la base. Desde (0 - 0,55) m (capas I y

II) los depsitos presentan una estructura
dbil y una textura franca a franca arenosa
con alguna laminacin; los colores y el pH
ponen en evidencia un ambiente rido similar al actual. Entre (0, 55 - 0,66) m (capa
III) presenta una estructura firme, moderadamente blanda con aspecto de fragipn, textura franco a franco limoso y presencia de
iones solubles (yeso y carbonatos) con restos
de vegetacin hidrfita de (2 - 3) cm de largo promedio. Esta capa se ha interpretado
como un ambiente cueo en condiciones ridas. A partir de los 0,66 m, y hasta la base,
las capas descritas (capas IV a VII) van mostrando ya un aumento gradual en las condiciones de humedad que solamente se ver
interrumpida entre (1,77 - 1,97) m (capa
VIII) por un sedimento arenoso que genera
una discontinuidad. Las capas IV y V ubicadas entre (0,66 - 1,33) m presentan una estructura en bloques angulares a subangulares dnde aumenta la laminacin a medida
que descendemos; esta laminacin alterna
capas de material fino con otras de material
ms grueso y estaran indicando un ambiente ms hmedo con perodos de cierta energa aluvial. El pH es tambin ligeramente
menos alcalino que en las capas suprayacentes. Los colores notablemente ms oscuros
pueden ser atribuidos a un ambiente reductor
(H10YR 4/2; S10YR 5/2 - H10YR 4,5/2;
S10YR 6,5/2). La Capa VI presenta caractersticas similares a las anteriores, aunque se
encuentra separada de ellas por un lmite
ondulado y por presentar ya una textura
franco limo arcillosa. Asimismo, predominan los colores ocres y los moteados que reflejan alternancia en condiciones de humedad (saturacin/ desecacin; reduccin/ oxidacin). La laminacin se encuentra presente a lo largo de toda la capa aunque se hace
ms definida hacia la base. Entre (1,67 1,77) m la capa VII presenta tambin una
estructura en bloques subangulares medios a
moderados y una textura que vara desde
franco limoso a franco arcillo limoso; ligeramente plstica y adhesiva. Los colores ms
oscuros (H10YR 4/2; S10YR 6,5/2) y la presencia de restos vegetales, llevan a inferir en

su gnesis un ambiente lntico (lagunar) de

carcter probablemente estacional con condiciones reductoras. Finalmente, la capa 9
(1,97 - 2,40) m presenta una estructura en
bloques subangulares a moderadamente angulosos y muestra condiciones de incipiente
iluviacin con una textura franco a franco
limosa y ha sido interpretada como un probable horizonte paleoedfico.
Para momentos histricos, observamos un
cuadro de deterioro general del paisaje derivado de la conjuncin de factores intrnsecos
como un clima rido-semirido estacionalmente contrastado, materiales superficiales
altamente susceptibles a la remocin por el
viento y el agua y del impacto antropognico
que debi darse en el marco de la dominacin incaica primero y la colonizacin europea posterior. El desconocimiento del funcionamiento de las variables ambientales propias de este ecosistema particular por parte
de los colonizadores, produjo un deterioro
progresivo en la vegetacin y en los suelos
del valle, principalmente a causa del desmonte, el sobrepastoreo y el manejo incorrecto del suelo y del agua a lo largo de varias
centurias (Gmez Augier y Collantes, 2006)
(Figura 4). El perfil de El Alacrn corrobora
tambin la situacin antes descripta y aporta
a este escenario de degradacin general, el
registro de la ocurrencia para el rea de La
Pequea Edad del Hielo, la que ha sido fechada en [165 30] aos AP ya casi en el
techo del perfil, coincidente con la disminucin progresiva en las condiciones de humedad, como se infiere de los materiales de sus
depsitos hasta alcanzar una morfologa
dunaria en superficie. En la actualidad estos
depsitos cubren parcialmente los remanentes de un antiguo bosque de algarrobo (Prosopis sp.) (Gmez Augier, 2005).
Sintetizando, para el actual territorio de
la provincia de Tucumn, preliminarmente
visualizamos como tendencia general cinco
momentos paleoambientales diferentes durante los ltimos 10.000 aos AP (Figura 5).
As, durante el lapso comprendido entre ca.
[10.000 - 4.000] aos AP observamos una
alternancia entre eventos secos y hmedos
sin poder precisar an su duracin, cantidad

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Acta geolgica 24 (1-2): 8097, 2012

y magnitud. Luego entre ca. [4.000 - 2.500]

aos AP se habran instalado condiciones de
marcada aridez, tendencia que se revierte
notablemente a partir de ca. [2.500 - 1.200]
aos AP. Este perodo est caracterizado por
el incremento en las condiciones de humedad (Perodo Hmedo del Holoceno Tardo).
Posteriormente, entre [1.200 - 800] aos AP
se produce un abrupto y marcado desmejoramiento de las condiciones ambientales previas, las que se manifiestan en un clima excepcionalmente clido y seco, que se corresponde con una tendencia extra-regional conocida como Perodo Medieval Clido (Stine,
1998; Sayago et al., 2001; Zinck y Sayago,
2001). Finalmente, entre [800 aos AP - Actual], observamos un leve mejoramiento climtico aunque intercalado con un evento
fro-seco coincidente con la Pequea Edad de
Hielo.

LA

SIMBOLOGA PREHISPNICA
Y LOS ASPECTOS CULTURALES

Durante el perodo de ca. [3.000 - 1.100]

aos AP la iconografa prehispnica del
NOA muestra como temticas recurrentes las
figuras del felino, el sacrificador y el
dios de los bculos o el personaje de los
cetros, todas representaciones ligadas a un
antiguo culto solar de raigambre Sur Andina (Gonzlez, 1999; Scattolin, 2006; Kligmann y Daz Pais, 2007). Por el contrario,
para el perodo ca. [1.100 - 550] aos AP la
iconografa presenta predominantemente,
representaciones antropomorfas asociadas a
las figuras del suri, los ofidios, los batracios
y los signos cruciformes. Estos smbolos han
sido ligados en su significado al agua y a la
atmsfera para gran parte de los pueblos
prehispnicos que ocuparon la regin rida
del NOA (Quiroga, 1942). As, por ejemplo,
la cruz constituye un emblema sinttico o

Figura 4. Vegetacin en pedestal indicador de un suelo degradado en el sitio El Alacrn.

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J. P. Gmez Augier y M. A. Caria: Los paleoambientes y los procesos culturales en el NOA

Figura 5. Esquema paleoambiental cualitativo para los ltimos 10.000 aos AP en la provincia de Tucumn.

Acta geolgica 24 (1-2): 8097, 2012

smbolo figurativo de los fenmenos atmosfricos que produce la lluvia (Gonzlez,

1999). En el caso de la serpiente, segn Quiroga (1942), representa el rayo y por lo general sta se encuentra combinada con otros
smbolos de carcter atmosfrico como los
batracios (sapo) y el suri, los cuales asociados, representaran la nube y el rayo en una
clara manifestacin al preludio de una tormenta (Lafone Quevedo, 1900).
La religiosidad parece moverse, a partir
de ca. 1.000 aos AP, de un culto principalmente solar a otro enfocado en el agua y los
fenmenos atmosfricos asociados a ella,
como el rayo, las nubes, el trueno y la tormenta. Es decir, que a partir de ca. 1.000
aos AP las creencias giraran ahora en torno a deidades propiciatorias de la lluvia
en consonancia con las necesidades derivadas de la creciente escasez de agua lo que es
coherente con lo observado del anlisis paleoambiental (Gmez Augier y Caria, 2009).
Podemos considerar que la sustitucin de
smbolos entre un periodo y otro podra pensarse como un reemplazo de ideas en torno a
la cosmovisin y la jerarqua de las deidades
involucradas. Comenzaran as, por lo tanto,
a tener mayor importancia aqullas ligadas
al suministro de los factores crticos afectados por el cambio ambiental, mientras que
pasan a un segundo plano aquellas anteriores y relacionadas menos directamente con
dichos cambios. Todos estos cambios observados a nivel de la cosmovisin a travs de
sus expresiones materiales se producen en
coincidencia con un marcado cuadro de aridizacin que va instalndose progresivamente en la regin del NOA como ya se sealara.
En cuanto a los aspectos culturales generales en los que se enmarcan los cambios
antes mencionados tenemos que para el
rea de la cuenca Tapia-Trancas desde ca.
[3.500 - 1.000] aos AP, los grupos humanos
all asentados exhibieron una economa cazadora-recolectora con prctica agrcola
complementaria y ocuparon asentamientos
pequeos de carcter semi-sedentario localizados preferentemente en glacis y terrazas
fluviales (Heredia, 1974 y Caria, 2004). Hacia el ao 1.000 AP, el registro arqueolgico

89
muestra una marcada influencia de grupos
provenientes de los valles desrticos ubicados al occidente. Estos grupos, de mayor
complejidad socio-poltica ocuparon gran
parte del rea, adaptando la configuracin
de sus asentamientos a las caractersticas
particulares de este nuevo ambiente (Berberin y Soria, 1970 y Caria, 2004).
En tanto, el valle de Taf se caracteriza
por una larga ocupacin prehispnica. A travs de dataciones radiocarbnicas se ha determinado que esta ocupacin se extendi entre ca.[2.500 - 1.200] aos AP. El patrn de
asentamiento tpico se caracteriza por unidades habitacionales circulares de piedra,
compuestas y nucleadas alrededor de un patio central, vinculadas a veces a estructuras
de andenera. Estos grupos prehispnicos se
caracterizan tambin por un notable manejo
de la escultura en piedra, destacndose los
ya conocidos menhires (Gonzlez y Nez
Regueiro, 1960; Gonzlez, 1963 y Berberin
y Nielsen, 1988). Sin embargo, nuevos trabajos arqueolgicos, especialmente en la
zona de El Infiernillo, han aportado nuevas
cronologas en cuanto a los inicios de la ocupacin prehispnica de Taf, ubicndose ca.
[7.400 - 3.300] aos AP (Martnez et al.,
2011 y 2012).
En cuanto al valle de Santa Mara las
ocupaciones humanas tendran una antigedad de ca. 9.000 aos AP (Garca Salemi y
Durango, 1985 y Garca Salemi et al.,
1985), caracterizadas por una economa de
subsistencia basada en la caza y recoleccin, con un sistema de movilidad en funcin de la captacin de recursos hasta ca.
2.500 aos AP, cuando se produce un cambio hacia una economa de produccin de
alimentos y el establecimiento de aldeas sedentarias (Tarrag y Scattolin, 1999). El lapso comprendido entre los 2.500 aos AP hasta ca. 1.100 aos AP, est caracterizado por
una vida estructurada en torno a pequeas
aldeas con unidades productivas asociadas
al grupo familiar, en ncleos de planta circular adosadas en torno a un patio central.
La organizacin intra-sitio conjuga aspectos
residenciales, productivos, funerarios y posiblemente religiosos en un espacio acotado

90

J. P. Gmez Augier y M. A. Caria: Los paleoambientes y los procesos culturales en el NOA

(Tarrag, 1990). Alrededor de los 1.000

aos AP, complejas jefaturas reemplazan las
antiguas aldeas de base familiar tpicas hasta antes de este momento, al tiempo que desarrollan un manejo ms intensivo del agua
y del suelo orientado a la produccin agrcola a gran escala. Estos cambios han quedado reflejados en el patrn de asentamiento
para poblados y tierras de cultivo. Surgen
verdaderos poblados de caractersticas semiurbanas con sitios satlites para actividades
diferenciadas y grandes unidades productivas
destinadas a la agricultura y la cra de camlidos, al tiempo que aumentan los conflictos entre grupos lo que se visualiza a travs
de la existencia de grandes asentamientos
fortificados y grandes necrpolis para la inhumacin de infantes (Tarrag, 1999). En
cuanto al aumento de la conflictividad social
en el valle Acuto (2007) plantea por el contrario, a base del anlisis de la arquitectura
y la espacialidad, que esta problemtica no
habra tenido mayor significado, sugiriendo
una preeminencia en la integracin social
por sobre las confrontaciones entre los grupos prehispnicos.
R ELACIONES

ENTRE LOS ASPECTOS

CULTURALES Y AMBIENTALES

La escasa informacin disponible para

los momentos ms tempranos de la ocupacin humana en el rea de estudio [9.000 2.500] aos AP hace difcil establecer las relaciones entre el paleoambiente y las actividades sociales para este momento. No obstante, existe informacin que se ha generado
en los ltimos aos y que permite realizar
una aproximacin a dichas relaciones.
Baied y Somonte (2011) a base de la micro-estratigrafa sobre el barniz de artefactos
y rocas analizadas en la quebrada de Amaicha sealan la presencia de siete eventos
hmedos intercalados con ocho eventos secos que caracterizaran las condiciones climticas del Holoceno Medio y Tardo. Del
mismo modo, los datos aportados por Martnez et al. (2011 y 2012) a partir de los hallazgos realizados en un taller (puntas de
proyectil, semillas, objetos trabajados en
hueso, etc.) ubicado en la quebrada de Los

Corrales en El Infiernillo, permiten generar

nuevas interpretaciones en cuanto a la relacin hombre-ambiente. Asimismo, Gmez
Augier y Caria (2012) sealan la importancia para el establecimiento y ocupacin efectiva de algunos espacios para el rea de
Ampimpa (sitio El Divisadero) evidenciado a
travs de fechados que muestran la presencia
humana a partir de ca. 4.100 aos AP y hasta
el presente.
Consideramos que estas variaciones climticas no habran tenido un alto impacto
en los modos de vida de los cazadores recolectores dada su flexibilidad (derivada de
una alta movilidad y una tecnologa verstil)
que contrasta con la rigidez y limitaciones
que imponen una economa basada en la
produccin de alimentos como sucedera a
partir de ca. 2.500 aos AP.
Durante el intervalo de ca. [2.500 1.100] aos AP, la convergencia entre nuevas
tecnologas, incorporacin de plantas y animales domesticados, conocimiento profundo
del entorno y las variables estacionales junto
a la instalacin de condiciones de mayor
humedad en el rea de estudio debieron favorecer el desarrollo de grupos humanos
basados en una economa agro pastoril y el
desarrollo de una cosmovisin, que con variaciones locales y matices propios, se mantuvo estable durante gran parte del intervalo
considerado, incluso durante el denominado
periodo de Integracin Regional, caracterizado por la iconografa de estilo Aguada
(Gonzlez, 1998).
En lneas generales, resulta claro que
durante el intervalo comprendido entre
[1.100 800] aos AP, se invierte el sentido
de la relacin, en trminos de ocupacin del
espacio y fuerza de las relaciones entre los
grupos ubicados en los valles de Taf y Santa Mara con aqullos localizados al otro
lado del cordn de Cumbres Calchaques, en
la ceja de selva oriental y los lmites con la
llanura chaquea. Esta situacin se hace
evidente por la presencia y carcter de los
asentamientos y de los elementos considerados caractersticos para cada rea (Tabla 1).
As, observamos una fuerte presencia de elementos orientales en los valles de Santa Ma-

91

Acta geolgica 24 (1-2): 8097, 2012

Tabla 1. Sntesis de los aspectos paleoambientales y simblicos del rea de estudio.

Cronologa

Proxy

Paleoambiente

Religiosidad

Iconografa

Sincretismo entre

Rituales asociados

creencias precoDegradacin
500-0 AP

Ceremonialismo

a antiguas creen-

lombinas y cristia-

Refleja el

cias que regulan

las actividades

de Bosques.

Pequea Edad

nas, ligadas a me-

sincretismo

Campos

de Hielo

canismos tnicos

indgena-colonial.

de Dunas.

(Fro-Seco).

de control sobre

productivas.
Perduran rituales

fenmenos natu-

propiciatorios de

rales peridicos y

la lluvia (e.g. fies-

extraordinarios.

ta del Chiqui).
Santuarios de

800-500 AP

Heliolatra.

altura y ritos de la
tierra.
Incorporacin de
elementos del paisaje como centros

Creencias

ceremoniales, con

relacionadas con
el devenir de los
1200-800 AP

orientaciones asFigurativa de

tronmicas vincu-

seres humanos y ladas al estableci-

Polen,

Periodo Medieval

ciclos de la

sedimentos y

Clido (Seco).

naturaleza y el

aves como el

miento de calen-

control de los

suri, tambin

darios y ciclos

geomorfologa.

fenmenos
atmosfricos,

ofidios, batracios agrcolas. No hay

y cruces.

particularmente

sustancias psicoactivas, el trance

la lluvia.

es inducido por
danzas y percusin. Uso de varillas emplumadas,
discos y campanas ovales.
Sacrificios.

Creencias
en torno a un
culto solar
Polen,
2500-1200 AP

vinculadas a una

Centros ceremoTemticas

niales diseados,

recurrentes:

especialmente el

figuras del felino, tpico diseo en U

sedimentos y

Periodo

religiosidad de

el sacrificador,

y plataformas.

paleosuelos.

Hmedo.

antigua raigambre

dios de los

Uso de sustancias

sur andina, en la

bculos/per-

psicotrpicas.

misma esfera

sonaje de los dos

Sacrificios

simblica que

cetros.

humanos y uso

Tiahuanaco.
4100-2500 AP

Sedimentos, polen

Seco.

de discos de metal.

Petroglifos.

Petroglifos.

y barnices.
Periodo con
9000-4100 AP

Polen, barnices.

alternancias de
eventos SecoHmedo.

92

J. P. Gmez Augier y M. A. Caria: Los paleoambientes y los procesos culturales en el NOA

ra y Taf con anterioridad a 1.100 aos AP y

por el contrario, posterior a esta fecha son
los elementos del rea occidental los que se
hacen presentes con mayor nfasis en la
zona de la cuenta Tapia-Trancas.
Un proceso de aridizacin creciente en la
regin habra generado cambios en el uso
del espacio con el fin de mitigarlos. Los patrones de asentamiento para uno y otro momento reflejan claramente estos cambios en
la relacin con el espacio (Caria, 2007), en
sus aspectos residenciales, productivos y simblicos.
Se ha podido establecer que en coincidencia con el periodo Medieval Clido se
produce el establecimiento de grupos prehispnicos provenientes del valle de Santa Mara en el piedemonte oriental boscoso de
Cumbres Calchaques, como se manifiestan
en los sitios de Zrate (Berberin y Soria,
1970), El Cadillal (Berberin et al., 1977) y
Mortero Hachado (Esparrica, 1997). Esta situacin estara mostrando, probablemente,
la necesidad de la explotacin directa de los
recursos del bosque, acceso al agua y posiblemente tambin, de tierras aptas para el
cultivo los que habran disminuido en el valle de Santa Mara, obligando a estos grupos
a trasladar colonias para la explotacin directa de ellos (Caria, 2004 y 2007). Hasta
ese momento la modalidad de acceso a los
recursos estaba dada por el intercambio y/o
la incursin estacional hacia el oriente. Por
otra parte, no se ha podido establecer concretamente si la presencia de estos grupos
prehispnicos en el bosque seco y ceja de
Yunga de la zona de la cuenca Tapia-Trancas se encontrara relacionada con la utilizacin de espacios destinados a la agricultura.
La baja visibilidad arqueolgica del rea
dificulta la localizacin de posibles espacios
agrcolas, sin que por ello podamos descartar a priori, su existencia. Por otra parte,
trabajos recientes corroboraron la existencia
de amplias redes de circulacin de bienes
(obsidiana) que vinculan esta rea, a travs
del trfico caravanero, con espacios localizados en lugares tan alejados como la Puna
meridional (Caria et al., 2009). Esta interaccin, a travs del intercambio y reciproci-

dad con ambientes vecinos constituye una

estrategia efectiva para minimizar el riesgo
ante situaciones de stress ambiental (Veth,
1993). La explotacin directa a travs del
establecimiento de colonias fuera del rea
nuclear e intercambio y reciprocidad con
grupos establecidos en ambientes prximos,
pueden pensarse, hipotticamente, como estrategias destinadas a superar los inconvenientes derivados de un medioambiente
cambiante.
Para el valle de Taf observamos, adems, una ajustada correlacin entre cambios
ambientales y ocupacin humana para los
ltimos 3.000 aos. Al igual que en gran
parte de los Andes Meridionales, el surgimiento y establecimiento de sociedades aldeanas de base agrcola en Taf parece estar
vinculado al mejoramiento climtico general. El perodo Hmedo del Holoceno Tardo, que se extiende ca., aproximadamente,
entre los [3.000 - 1.200] aos AP, adquiere
especial relevancia por su relacin con la
expansin de estos grupos en el mbito regional. Particularmente ilustrativo de esta
relacin entre mejoramiento climtico y expansin agrcola es la presencia de un paleosuelo datado en [2.480 110] aos AP
en el contexto agrario del sitio El Tolar
(Sampietro, 2002).
Como ya sealramos, a partir de los
1.200 aos AP y hasta la actualidad, en el
valle de Taf se hace clara una disminucin
de humedad respecto al perodo anterior. A
nivel de hiptesis consideramos que el abandono del valle por parte de los grupos prehispnicos podra deberse a esta situacin de
cambio ambiental, al impactar negativamente en el funcionamiento y sostenimiento
del sistema agrcola, si bien sta debe ser
contrastada con ms elementos a futuro. El
registro arqueolgico muestra que el valle
slo vuelve a ser ocupado en forma efectiva
a partir del ao [800 700] AP por grupos
procedentes del valle de Santa Mara.
En el valle de Santa Mara el incremento
de esta aridez habra ocasionado un drstico cambio en la forma de organizacin socio-poltica y en la esfera econmica para
el valle. Estrategias tendientes a atenuar el

93

Acta geolgica 24 (1-2): 8097, 2012

impacto negativo de un ambiente cambiante

como la intensificacin y la diversificacin
pueden ser reconocidas en el registro arqueolgico a partir del hallazgo de nuevas
variedades de cultgenos, el aprovechamiento
integral e intensivo de recursos como la algarroba y camlidos silvestres y domsticos
y la construccin de estructuras de almacenamiento. Hacia el ao 800 AP, las condiciones ambientales mejoran y los cambios operados en la estructura social y productiva
favorecen ahora un crecimiento demogrfico
sostenido. Todos estos cambios se ven reflejados indirectamente, tambin, en los cambios de los sistemas simblicos y la estructura de creencias (Gmez Augier y Caria,
2009). Surgen los conflictos por el control de
los recursos crticos como agua y suelo. Esa
situacin se traduce en la presencia de poblados fortificados y pucars (ausentes para
el primer milenio de la era) localizados en

los accesos a quebradas, zonas con suelos

aptos para el cultivo y bosques para la recoleccin de frutos silvestres y obtencin de
maderas (Tarrag, 1999).
El establecimiento de colonias fuera del
valle y de redes de intercambio y reciprocidad con grupos del oriente (algunas de larga
data) podran interpretarse asimismo, como
estrategias vlidas para garantizar el acceso
a recursos escasos en el valle.
DISCUSIN

En cuanto a la utilizacin de la iconografa prehispnica como indicador indirecto en el registro de variaciones ambientales
durante el pasado se observa un marcado
cambio y una sustitucin en los motivos iconogrficos para momentos anteriores (felinos, el sacrificador, personaje de los dos cetros o bculos) (Figura 6) y con posteriori-

Figura 6. Petroglifo sobre bloque metamrfico ubicado en el sitio El Divisadero adscripto al

periodo Formativo.

94

J. P. Gmez Augier y M. A. Caria: Los paleoambientes y los procesos culturales en el NOA

dad (suri, batracios, cruces, serpientes) al

ao 1.100 AP aproximadamente. Estos cambios son sincrnicos con aqullos observados
a nivel paleoambiental y coherentes en su
significado y propsito.
Como ya sealramos, la sustitucin de
smbolos puede pensarse como un reemplazo
de ideas en torno a la cosmovisin y la jerarqua de las deidades involucradas. Cobran
importancia entonces aqullas ligadas al suministro de los factores crticos afectados por
el cambio ambiental (el agua, fundamentalmente), mientras que pasan a un segundo plano aqullas anteriores y relacionadas menos
directamente con estos elementos.
Tambin observamos una modificacin
en el uso del espacio ritual que pasa de una
forma planificada y estandarizada, con caractersticas comunes con otros centros religiosos del mundo andino, a otra donde priman ciertos rasgos o elementos del paisaje
natural, los que son enfatizados y utilizados
como escenarios ligados directamente a los
fenmenos de la naturaleza, principalmente
el agua.
Todos estos cambios observados a nivel
de la cosmovisin a travs de sus expresiones materiales se producen en forma sincrnica al proceso de aridizacin que experimenta la regin del NOA en el intervalo considerado.
Algunas cuestiones a tener en cuenta en
trabajos futuros en relacin a las caractersticas de la ocupacin del espacio y el ambiente en el pasado son, por un lado, los del
estudio de la percepcin y de las creencias en
la conformacin de los espacios y el de los
procesos morfodinmicos operados sobre los
asentamientos a lo largo del tiempo.
Los aspectos mentales, por un lado, condicionan la relacin con los elementos fsicos
del paisaje y la naturaleza; pueden ser o no
visibles a nivel del registro arqueolgico y
deben ser tenidos en cuenta al momento de
analizar las caractersticas de la espacialidad. La significacin cultural atribuida a
determinados espacios puede determinar las
caractersticas de la relacin entre los grupos y stos. As, elementos sugerentes del
paisaje o no pueden encontrarse carga-

dos de significados. Arqueolgicamente esta

relacin puede manifestarse en trminos tales como territorialidad, ocupacin efectiva,
el trnsito o la evasin deliberada de espacios de dimensiones variables o de lugares
puntuales, lo que influye en la distribucin
de sitios y rasgos arqueolgicos a lo largo y
ancho de un rea de estudio (Curtoni,
2007).
Por otra parte, la dinmica de los procesos geomorfolgicos implicados en la transformacin del paisaje puede generar una falsa percepcin de la espacialidad prehispnica enmascarando, barriendo o superponiendo en forma de palimpsestos (frecuentes
para el rea) ocupaciones pertenecientes
a diferentes momentos.
As, probablemente los patrones de ocupacin que vemos, descubrimos y registramos pueden ser simplemente el reflejo de las
propiedades del registro arqueolgico; en ese
caso la visibilidad nos estara definiendo el
patrn. Nuevos trabajos que incorporen el
anlisis de estos aspectos, junto a la informacin paleoambiental ya disponible, permitirn una aproximacin ms precisa acerca de las caractersticas de la relacin entre
sociedades y ambiente a lo largo del tiempo.
CONCLUSIN

La reconstruccin paleoambiental mostr ser una herramienta til para el abordaje

de algunas problemticas arqueolgicas tales como los cambios en el uso del espacio y
la relacin con los sistemas polticos y sociales en perspectiva histrica.
Como resultado de ello se logr establecer un marco paleoambiental para la regin
donde se identific claramente cinco grandes
episodios de cambio climtico para los ltimos 9.000 aos, tres de los cuales se corresponden con el perodo Hmedo del Holoceno
Tardo, la Anomala Medieval Clida y la
Pequea Edad del Hielo respectivamente,
junto a los eventos de alternancia seco-hmedo detectados para momentos anteriores.
Estos episodios incidieron en forma y magnitud diferencial en la dinmica de ocupacin
y aprovechamiento por parte de los grupos

Acta geolgica 24 (1-2): 8097, 2012

humanos en el rea de estudio, dependiendo

de las caractersticas intrnsecas de cada
ambiente y sus recursos en el espacio analizado, lo que se refleja en la variabilidad del
registro arqueolgico e histrico.
Asimismo, resulta claro que el anlisis
de la iconografa posee potencial para ser
utilizado como un indicador complementario para el estudio del ambiente en el pasado, con la ventaja de encontrarse directamente ligado a aspectos mentales, lo que nos
permite situarnos en una perspectiva menos
determinista de la problemtica hombreambiente; introduciendo elementos vinculados a la tradicin, los mitos y las creencias.
AGRADECIMIENTOS

A los Drs. Jos Sayago y Jos Busnelli

por invitarnos a participar del Simposio
Cambio climtico y riesgos geoambientales: prediccin, evaluacin y mitigacin en
el XVIII Congreso Geolgico Argentino. Este
trabajo fue subvencionado en parte por los
Proyectos CIUNT 26/G409 y 26/G473.
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