EL NATURALISMO QUINEANO

O LAS LIMITACIONES INEVITABLES*

Mara del Rosario Hernndez Borges
roherbo@ull.es

RESUMEN
En este trabajo analizar el naturalismo de Quine y su crtica a la epistemologa tradicional
como el establecimiento de ciertos lmites inevitables a la tarea del epistemlogo. Esos lmites de la epistemologa son la imposibilidad de establecer la referencia, los criterios de certeza y un lugar para s misma al margen del conocimiento cientfico.

ABSTRACT

Tradicionalmente la epistemologa ha intentado demostrar que existe un

mundo externo, que podemos alcanzar conocimiento seguro sobre ese mundo, y
que las propias demostraciones de la epistemologa sobre el mundo y su conocimiento son vlidas a priori, no son revisables. Desde sus primeras obras, Desde un
punto de vista lgico (1953), Palabra y objeto (1964) y La relatividad ontolgica y otros
ensayos (1969), en obras ms recientes como La bsqueda de la verdad (1990) y Del
estmulo a la ciencia (1998) y en su ltima recopilacin de trabajos publicada en
espaol Acerca del conocimiento cientfico y otros dogmas (2001), Quine rechaza esa
concepcin fundacionista del conocimiento. Sea desde las ideas innatas, sea desde
los datos sensoriales, la fundamentacin del conocimiento del mundo externo desde una posicin epistemolgicamente previa no ha sido ms que un sueo1.
Las crticas de Quine a la epistemologa no terminaron con ella; al contrario, el objeto de la filosofa naturalista es, ante todo, epistemolgico: analizar el
mtodo cientfico y la evidencia, as como clarificar, organizar y simplificar los conceptos ms amplios y bsicos, todo ello dentro del marco de la ciencia2. Por tanto, el
naturalismo de Quine se podra resumir en la tesis de que en nuestra bsqueda de
la verdad sobre el mundo, no podemos hacer nada mejor que seguir nuestros proce-

REVISTA LAGUNA, 10; enero 2002, pp. 69-80

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Quinean naturalism or the inevitable limits. In this paper I will analyze Quines naturalism
and his critic to traditional epistemology considering it as the establishment of some inevitable limits to the work of epistemologist. Those limits of epistemology are the impossibility
of setting up reference, criteria of certainty, and a privileged place for itself apart from
scientific knowledge.

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dimientos cientficos tradicionales, el mtodo hipottico-deductivo3. En consecuencia, si la epistemologa tiene algunos lmites, son los propios de la ciencia. A
esos lmites dedicar este trabajo.
Esos lmites son, precisamente, los que el epistemlogo tradicionalmente
ha querido traspasar:

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En primer lugar, la pretensin de establecer las referencias antes de conocerlas, de

contestar a la pregunta qu hay? olvidando la pregunta cmo conocemos?
era el primer paso en el proyecto fundacionista. Era, dice Quine como
si pudiramos primero forjar un saber infalible de datos sensibles y entonces construir de algn modo nuestra teora del mundo externo sobre la base
de ese fundamento terminado4. La crtica a ese proyecto motiva una definicin de naturalismo: el reconocimiento de que la realidad se identifica y
describe dentro de la ciencia misma y no en alguna filosofa previa5.
En segundo lugar, la pretensin de establecer bases indubitables para nuestro conocimiento ha recorrido la historia de la filosofa. La bsqueda de la certeza
que permita distinguir conocimiento de mera opinin est presente desde
la antigedad griega hasta la actualidad. Pero este proyecto no ha tenido
mejor suerte que el intento de fijar infaliblemente la referencia en los datos
sensibles. Sea mediante la captacin de las formas platnicas, o mediante la
cartesiana claridad y distincin de ciertas ideas otorgadas por Dios, o mediante las ideas basadas en impresiones de los empiristas britnicos que culminaron en la Aufbau de Carnap, el proyecto fundacionista ha fracasado,
segn Quine6. Su propuesta naturalista tiene como objeto explicar cmo
los humanos como individuos y como especie hemos construido una
teora fiable del mundo externo a partir de nuestros contactos con ese mundo. Esa teora fiable (nuestro conocimiento cientfico) no es absolutamente
cierta, ni vlida en cualquier mundo real o posible, ni universalmente compartida, es revisable, falible y relativa a una comunidad, lenguaje o momen-

*
Cuando este trabajo se publique habr transcurrido aproximadamente un ao y medio
desde la muerte de W.V. Quine (1908-2000). Desgraciadamente, el eco de esta noticia en los medios
especializados no ha sido proporcional a la relevancia que su obra ha tenido en la filosofa. El reconocimiento del valor de una obra no siempre se acompaa con un amplio acuerdo, en mi caso ambas
cosas se dan juntas.
1
W.V. Quine, La relatividad ontolgica y otros ensayos, Tecnos, Madrid, 1986, p. 1.
2
Algunos autores han considerado que W.V. Quine, Acerca del conocimiento cientfico y
otros ensayos, Paids, Barcelona, 2001, p. 135.
3
Ibdem, pp.135-6.
4
Ibdem, p. 129.
5
En Theories and Things, citado en Acerca del conocimiento cientfico y otros ensayos, op.
cit., p. 128.
6
Quine realiza un recorrido histrico no exhaustivo pero interesante por lo que l denomina el problema del error en el captulo 1 Das de antao de su obra Del estmulo a la ciencia,
Barcelona, Ariel, 1998.

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to histrico, pero es lo mejor que tenemos para predecir la observacin, que

Quine considera la parte fundamental de la ciencia.
En tercer lugar, la pretensin de la epistemologa tradicional de ocupar un lugar
previo a todo conocimiento parta en el empirismo lgico del carcter analtico, no revisable, de sus enunciados. Con la crtica de Quine a la analiticidad, esa pretensin desaparece, la filosofa pierde su papel privilegiado y
sus aportaciones pasan a ser tan limitadas como las de la ciencia.

El intento humeano de explicar el conocimiento reducindolo a las impresiones sensibles recibidas tena problemas a la hora de dar cuenta de la identidad de
los objetos: cmo una naranja sigue siendo la misma naranja en ocasiones diferentes
tal y como nos dice el sentido comn. Segn Hume, el sentido comn confunde
identidad con semejanza. Lo que percibimos son mltiples impresiones que varan
de una vez a otra. El linguista J.H. Tooke en 1786, con espritu nominalista, propuso sustituir las ideas, formadas por impresiones sensoriales en las explicaciones
empiristas, por las palabras, al considerar que en todo lo que Locke haba dicho
sobre las ideas se refera realmente al lenguaje. Esa misma lnea nominalista sigue
Quine cuando analiza el problema de la referencia reconstruyendo el desarrollo del
aprendizaje verbal del nio. Esta estrategia de enfocar el tema de la ontologa desde
el lenguaje con el que hablamos de lo que hay ya muestra el compromiso ontolgico
del discurso.
El primer tipo de oraciones que aprende el nio son las observacionales, es
en ellas donde el lenguaje entra en contacto por primera vez con la experiencia y son
la fuente de evidencia para nuestro conocimiento del mundo externo, de ah su
relevancia como puntos de control para el conocimiento cientfico. Cada una de
estas oraciones observacionales son expresiones condicionadas como un todo a una
gama de estmulos globales similares perceptualmente. Las palabras que las componen no se refieren a objetos del mundo, forman parte de las oraciones como meras
slabas. Esta concepcin holofrstica de las oraciones observacionales explica que,
aunque desde nuestra posicin de adultos creamos que oraciones observacionales
como Leche! o Perro! son trminos que denotan cosas, la reificacin no est ms
presente en ellas que en oraciones como Hace fro! o Llueve! Aunque los nios
aprenden a asentir o disentir a tales oraciones bajo condiciones estimulativas adecuadas, no saben qu enunciados o partes de enunciados contar como trminos o
qu objetos contar como referentes7. El siguiente paso ms all de las oraciones
observacionales lo constituye el aprendizaje de oraciones categricas observacionales, aquellas donde, uniendo dos oraciones observacionales, el nio expresa la expectativa general de que siempre que la primera oracin observacional se satisface,

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W.V. Quine, Acerca del conocimiento cientfico y otros dogmas, op. cit., p. 39.

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I. REFERENCIA RELATIVA A UN LENGUAJE

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tambin lo ser la segunda. Ejemplos de estas oraciones son Cuando nieva, hace
fro, Cuando sale el sol, los pjaros cantan. Las categricas observacionales constituyen nuestras primeras y rudimentarias leyes cientficas y su deduccin y comprobacin constituyen la esencia del mtodo experimental, por ello volver sobre
ellas en el siguiente apartado. En lo que respecta a la ontologa, la aparicin de las
categricas observacionales en el aprendizaje del lenguaje no supone, segn Quine,
ningn cambio ontolgico sustancial. No hay an denotacin o referencia a cuerpos; las diferencias perceptivas en este nivel son cualitativas, no ontolgicas.
Para fijar las referencias lo primero que hay que hacer es fijar patrones de
identidad y diferencia, este es el significado de la conocida frase quineana no hay
entidad sin identidad. Y volviendo al lenguaje, el paso de los enunciados considerados globalmente (Perro como comparable a Llueve) al trmino y sus denotaciones
(perro que denota perro) tiene lugar slo cuando el nio ha aprendido a someter el
trmino al aparato gramatical de partculas y a ciertas construcciones del lenguaje:
el aparato del singular y el plural, de los artculos definidos e indefinido, de la
referencia pronominal cruzada, de la identidad y la diferencia y del contar8. Por
ejemplo, en expresiones como Siempre que hay un cisne, ste es blanco, el pronombre ste establece una conexin entre las oraciones observacionales He aqu,
un cisne y He aqu, blanco (o, simplemente, Cisne y Blanco). El pronombre
postula un portador comn de los dos rasgos, ser un cisne y ser blanco; y ese portador es un cuerpo, un cisne. Otro ejemplo se refiere a los artculos indefinidos que
permiten la cuantificacin. Mientras que una presentacin aislada de un estmulo se
puede tratar con el gato o gato, la presentacin mltiple de gatos en un mismo
momento exige expresiones como un gato, algn gato o todos los gatos que
limiten la referencia a uno, varios o la totalidad de los cuerpos presentados.
Pero, aunque la presentacin mltiple ya muestra seales de la aparicin de
la referencia en el lenguaje, realmente hemos identificado un cuerpo como tal cuando se le reconoce como el mismo a travs del tiempo, en diferentes ocasiones. Este
es, precisamente, el problema que Hume no consigui resolver. Y aqu la induccin
no es suficiente. En La bsqueda de la verdad, Quine da el siguiente ejemplo: cmo
puedo saber que la moneda que est ahora en mi bolsillo es la misma que estaba la
semana pasada y no una parecida. Para ello tendra que esbozar alguna hiptesis
utilizando mi conocimiento previo ms o menos fijado sobre mis movimientos, mis
trajes y mis gastos durante esa semana. Es decir, establecer la cuestin de la identidad de un cuerpo supondra cierta investigacin y especulacin. Sera la conclusin
a la que llegara por inferencia a partir de un entramado de hiptesis que se apoyan
indirectamente en observaciones pasadas, esto es, que deben su plausibilidad a que
hemos inferido de ellas otras consecuencias que fueron confirmadas por la observacin9. Son el resultado del mtodo de la ciencia, el mtodo hipottico-deductivo.
En conclusin, la identificacin de objetos es un asunto terico, ms que observa-

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Ibdem, p. 40.
Ibdem, p. 41.

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Ibdem, p. 121.
W.V. Quine, La bsqueda de la verdad, op. cit., p. 59.
Ibdem, p. 84.
W.V. Quine, Acerca del conocimiento cientfico y otros dogmas, op. cit., p. 121.

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cional; depende ms bien de nuestra teora del espacio, el tiempo, la causalidad y

las elaboradas trayectorias de los cuerpos ausentes que conjeturamos en el marco de
la teora global10.
Los trminos que denotan cuerpos, donde se observa claramente la referencia, son trminos tericos. Seal antes que las oraciones observacionales se consideraban holofrsticamente, asociadas como un todo a ciertos estmulos; pero si
desde la teora miramos hacia atrs, en el proceso de contrastacin por ejemplo, las
consideraremos analticamente, como un conjunto de trminos. Esos trminos vuelven a aparecer en otras oraciones de naturaleza cada vez ms terica que constituyen
el entramado de hiptesis que permiten fijar la referencia a travs del tiempo. Y
una ontologa es empricamente relevante slo porque proporciona los nudos que
entrelazan los hilos de la red terica11.
Por todo esto, nuestra ontologa depende de nuestro lenguaje o teora. A
esto se refiere Quine con las expresiones inescrutabilidad o indeterminacin de la
referencia y relatividad ontolgica. El caso en que se ve ms claramente es en el
de las traducciones de nuestro lenguaje a un lenguaje desconocido. El traductor en
esa situacin ha de hacer corresponder palabras de su propio idioma con palabras
del idioma traducido, y a la vez su segmentacin del mundo con otra segmentacin
del mundo. En esa tarea es imaginable el caso de que interpretaciones divergentes
de las palabras que integran una oracin pueden compensarse unas a otras de tal
manera que acaben dando lugar a una misma traduccin de la oracin globalmente
considerada12. El caso de la traduccin del trmino gavagai es el ms conocido de
los que formula Quine. La cuestin de si gavagai se ha de traducir por conejo,
partes no separadas de conejo o estado de conejo no se puede resolver por ostensin, esto es, preguntndole al nativo gavagai? ante la presencia de un conejo y
esperando su asentimiento o disentimiento, ya que la porcin de espacio-tiempo a
la que responder el nativo se corresponde igualmente con las tres posibles traducciones de gavagai. La pregunta por la referencia es la pregunta sobre cmo se
segmenta el mundo, y la exposicin persistente a cierta estimulacin no la responde. La referencia es inescrutable o est indeterminada. Las decisiones nticas siempre se toman desde un lenguaje, la ontologa es relativa a un manual de traduccin.
Si traduzco gavagai como conejo, opto por un manual de traduccin posible en
lugar de optar por algn otro.
En conclusin, tomar decisiones nticas teniendo en cuenta slo las
estimulaciones es un sueo de la vieja epistemologa. Los mismos trminos cosa, existe y real carecen finalmente de sentido ms all de la conceptualizacin humana. Preguntar por la cosa en s, aparte de esa conceptualizacin, es como preguntar cun largo
es el Nilo realmente, aparte de nuestras millas y kilmetros provincianos13.

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II. LA CONDICIN HUMEANA ES LA CONDICIN HUMANA

La epistemologa naturalizada de Quine sostiene que la certeza cientfica no
puede fundamentarse en una base ms firme que el propio mtodo cientfico. Este
es otro de los lmites con los que se encontr la epistemologa tradicional. El proyecto humeano de justificar nuestro conocimiento a partir de impresiones conocidas
directamente no tuvo xito con los enunciados generales y los enunciados que predecan sucesos futuros. Y son, precisamente, esos enunciados los que la ciencia busca formular. Pero el escepticismo humeano, entendido como imposibilidad de alcanzar certeza absoluta, se puede considerar simplemente como una consecuencia
de la aplicacin del mtodo cientfico. No me refiero aqu a un escepticismo global
o radical que afecte a la justificacin de la ciencia como un todo, ya que, siguiendo
a Quine, no hay forma de conocimiento o lugar desde el que justificar la ciencia,
ms que la ciencia misma. Me refiero al escepticismo local o mitigado que plantea el
problema de la justificacin en la ciencia o en partes de ella. Este es el nico concepto de escepticismo inteligible desde la epistemologa naturalizada. Por ello, la condicin humeana, la inevitable posicin escptica, es la condicin humana.
Pero este lmite no supone renunciar a la tarea de la epistemologa tradicional: el estudio de la relacin entre la ciencia y sus datos sensoriales. Es en este punto
donde Quine sigue siendo un empirista: la evidencia que hay para la ciencia es
evidencia sensorial.
Hacer epistemologa naturalizada es estudiar cmo construimos, a partir de
nuestra estimulacin sensible, una teora del mundo que nos permite predecir los
nuevos estmulos que tendrn lugar14. Esa relacin entre estmulos y teora constituye el respaldo evidencial de la ciencia que podemos abordar mediante el papel que la
prediccin juega en la comprobacin de la teora.
Del conjunto de oraciones con que describimos el mundo, algunas, muy
bsicas, se asocian directamente a nuestros estmulos. Son las oraciones observacionales a las que me refer en el apartado anterior. Quine sita el comienzo del conocimiento en las oraciones observacionales porque ellas se ligan causalmente a nuestras entradas sensoriales siguiendo este proceso: [...] los rayos de luz se reflejan en el
objeto y llegan a nuestra retina, activando un rea de terminaciones nerviosas, cada
una de las cuales inicia un impulso neuronal hacia uno u otro centro del cerebro.
Finalmente, por medio de intrincados procesos internos del cerebro e instigado por
la imitacin de otras personas y por la educacin, el nio logra con el tiempo proferir o asentir a algn enunciado rudimentario al final de tal cadena causal15.
Esos enunciados rudimentarios son los observacionales.
Recordemos que las oraciones observacionales cumplen dos requisitos. Por
un lado, el hablante est dispuesto a asentir o disentir a cada una de ellas conside-

14
Quine estudia el quehacer del cientfico como el caso paradigmtico de esa construccin, que se separa del conocimiento lego slo por su mayor grado de complejidad y sofisticacin.
15
W.V. Quine, Acerca del conocimiento cientfico y otros dogmas, op. cit., p. 129.

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16
W.V. Quine, El soporte sensorial de la ciencia en J.J. Acero y T. Calvo (comps.)
Symposium Quine, 1987, Universidad de Granada.
17
Como ejemplo de este aprendizaje Quine seala el caso del nio que, mediante la observacin y correccin parental, aprende que afirmar un compuesto con y y negar despus uno de los componentes es un mal uso de la conjuncin (Acerca del conocimiento cientfico y otros dogmas, p. 133).

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rando slo la gama de estimulaciones apropiada, independientemente de lo que

pueda estarle ocupando en ese momento, ya que se ha establecido un nexo causal
entre esa entrada neuronal global (que es como concibe Quine el estmulo) y el
enunciado. Por otro lado, todos los miembros de la comunidad lingstica pertinente coincidiran sobre la verdad o falsedad de cada una de estas oraciones, ya que
se aprenden de otros hablantes con los que compartimos las mismas situaciones
estimulativas. Estas oraciones no tienen que versar sobre datos de los sentidos ni
sobre estimulacin, pueden tratar sobre cualquier cosa siempre que la estimulacin
sensorial concurrente sea suficiente para acordar un veredicto sobre ella16. Esta cara
intersubjetiva de las oraciones observacionales asegura la objetividad de la ciencia,
ya que permite la comprobacin emprica de las hiptesis cientficas. La descripcin
de ese proceso de comprobacin muestra cmo las dudas escpticas son las dudas
cientficas y no podemos ir ms all.
Veamos primero cmo se conectan las oraciones observacionales el soporte evidencial de la ciencia con la teora, para luego analizar cmo el cientfico
deshace el camino y vuelve a la evidencia al comprobar la teora en la experimentacin. Las oraciones observacionales se conectan con la teora en dos pasos. Primero,
las oraciones observacionales se conectan con las categricas observacionales, que
son generalizaciones construidas sobre dos oraciones observacionales de la forma:
Cuando hay humo, hay fuego, surgen por induccin y representan tanto la situacin experimental bsica como el patrn diario de expectativas. Segundo, las categricas observacionales se conectan con otras oraciones de la teora a travs de un
complejo proceso de implicacin que es posible porque los diversos tipos de oraciones comparten trminos, porque unos trminos se incluyen en otros, como rosa
en flor y porque interiorizamos implicaciones de carcter lgico cuando aprendemos a usar partculas como y y o17.
En la experimentacin es donde esta conexin entre teora y evidencia a
travs de la red de oraciones que constituye nuestro conocimiento se manifiesta ms
claramente. Quine esboza una pequea caricatura de esa conexin recreando una
situacin de comprobacin de hiptesis. Imaginemos un cientfico que considere la
posibilidad de incorporar una determinada hiptesis a su teora. La hiptesis cientfica implica ciertas oraciones categricas observacionales, es decir, combinaciones
de dos oraciones observacionales. La teora le dice que si la hiptesis es verdadera
bajo determinadas condiciones experimentales (cierta situacin de estimulacin
descrita por una de las observacionales, por ejemplo, si hay humo) se dar cierto
efecto (una situacin de estimulacin descrita por la otra observacional, por ejemplo, hay fuego). El cientfico provoca esas condiciones y si el efecto predicho no

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sucede, abandona la categrica observacional y la hiptesis que la implicaba; si, por

el contrario, el efecto sucede, la hiptesis verdadera se incorpora al conjunto de
enunciados aceptados.
Dos matizaciones se han de hacer sobre la aceptacin o el rechazo de esa
hiptesis. En primer lugar, la verdad de esta hiptesis no es concluyente, lo nico
concluyente, afirma Quine siguiendo a Popper, es la refutacin de la categrica observacional mediante dos observaciones, una positiva (el asentimiento a la oracin
hay humo, por ejemplo) y una negativa (el disentimiento a la oracin hay fuego,
por ejemplo). En segundo lugar, cuando se deduce un categrico observacional de
una hiptesis dada, recurrimos a otros enunciados tericos y a muchas creencias de
sentido comn (de las que el propio cientfico no es consciente). Por ello, la falsedad
del categrico no refuta la hiptesis misma, sino la conjuncin de enunciados que se
utiliza para implicarlo. En vez de negar la hiptesis, el cientfico podra negar cualquier otro enunciado de la conjuncin. Este es el holismo quineano18.
El holismo, esa red de implicaciones que constituye el conocimiento, muestra el funcionamiento complejo del mtodo de la ciencia. En la aplicacin de ese
mtodo el cientfico tiene mucho margen de decisin. Del conjunto de oraciones
que implica la oracin categrica observacional tendr que eliminar alguna, de tal
forma que se elimine la implicacin. Algunos miembros de ese conjunto de oraciones no se revocan: unos, porque eliminndolos no desaparece la implicacin, otros,
por ser verdades puramente lgicas. Sean cuales sean las oraciones eliminadas, el
cientfico elegir aquella modificacin que le proporcione el mayor xito predictivo;
y para ello buscar la mayor simplicidad, aplicando la navaja de Occam, y la menor
mutilacin posible, ya que cualquier rechazo de una oracin supondr, por el holismo,
el rechazo de alguna que la implica. Esta mxima de mutilacin mnima explica por
qu el cientfico natural no rechaza las verdades matemticas. El nmero de categricas observacionales que son implicadas con la intervencin de alguna verdad matemtica es tan grande que revisarlas implicara revisar el todo de la ciencia. En
palabras de Quine: la matemtica se infiltra en todas las ramas de nuestro sistema
del mundo y su destruccin reverberara de forma intolerable19.
En conclusin, el propio mtodo de la ciencia, el mtodo de las conjeturas
y refutaciones, y la estructura holista de nuestro conocimiento que slo est sujeta a
la lgica de la implicacin explican cmo el cientfico mejora su conocimiento del
mundo tentativamente, guiado por la mayor simplicidad y la menor irrupcin en
los conocimientos ya establecidos, con el fin de controlar el entorno. Si eso se ha
conseguido, el xito predictivo es la mejor prueba. Esta no es una tarea acabada,
cuyas conclusiones sean irrevocables, hasta las verdades ms bsicas de la lgica

18
En Acerca del conocimiento cientfico y otros ensayos, Quine seala que cuando habl del
holismo en Dos dogmas del empirismo (1950) no conoca la aportacin de Duhem al respecto.
Tiempo despus, cuando supo de su obra a travs de Hempel y Philipp Frank, reconoci la aportacin de Duhem en una nota que incluy en la reimpresin de Dos dogmas... en Desde un punto de
vista lgico, Barcelona, Ariel, 1962.
19
Acerca del conocimiento cientfico y otros ensayos, op. cit., p. 92.

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podran ser revisadas. Y mientras no se demuestre que existe un conocimiento mejor que el de la ciencia, las dudas del cientfico son las dudas del epistemlogo, son
las dudas escpticas.

La discusin sobre la existencia de un conocimiento mejor que el cientfico

no se ha apoyado en una posible mayor eficacia predictiva y rendimientos tecnolgicos, sino en su naturaleza a priori e irrefutable. Lo dicho hasta el momento sirve
como argumento contra la posibilidad de lograr un conocimiento de este tipo. Por
un lado, la explicacin gentica del aprendizaje del lenguaje que hace Quine concluye que la referencia no se puede fijar previa e independiente del lenguaje con que
nos referimos a ella. Por otro lado, los ajustes y reajustes que hace el cientfico en la
red de implicaciones que constituye su teora muestran que lo que se acepte como
conocimiento (creencia justificada o verdadera) no depende totalmente de la estimulacin sensorial, y que no hay conocimiento alguno infalible o no revisable.
Si algn tipo de enunciado se considera tradicionalmente no revisable y
necesario son los enunciados analticos. En Dos dogmas del empirismo (1950)
Quine hace una dura crtica a la distincin empirista entre verdades analticas, basadas en significaciones, e independientes de cuestiones fcticas, y verdades sintticas,
basadas en los hechos. Este es uno de los dogmas del empirismo. El otro dogma es
el reduccionismo moderado, la creencia de que podemos derivar todo nuestro conocimiento de trminos que describen la experiencia sensible. La respuesta de Quine
a este segundo dogma es el holismo, que ya he tratado. Considerar aqu brevemente algunos de sus argumentos contra la analiticidad y las consecuencias que tienen
para la epistemologa tradicional o filosofa primera.
La definicin kantiana de enunciado analtico es interpretada por Quine
como afirmando que un enunciado es analtico cuando es verdadero por virtud de
significaciones e independientemente de los hechos20. Existiran dos tipos de enunciados que se ajustan a esa definicin. Unos, las verdades lgicas, son enunciados
verdaderos y siguen sindolo para cualquier interpretacin de sus componentes que
no sean partculas lgicas21. Un ejemplo sera ningn hombre no casado es casado. Otros, pretenden convertirse en verdad lgica sustituyendo sinnimos por sinnimos. Por ejemplo, ningn soltero es casado se transformara en ningn hombre no casado es casado, si consideramos que soltero es sinnimo de no casado.
Aunque el primer tipo, las verdades lgicas, tambin podran estar sujetas a revisin, es el segundo tipo de enunciados analticos el que preocupa a Quine, ya que
pretende aclarar la nocin de analiticidad recurriendo a un concepto, el de sinonimia, que tambin necesita ser aclarado.

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W.V. Quine, Desde un punto de vista lgico, op. cit., p. 50.

Ibdem, p. 53.

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III. FILOSOFA PRIMERA VERSUS FILOSOFA NATURALIZADA

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En primer lugar, Quine considera la posibilidad de que la sinonimia se establezca por definicin. Las definiciones que aparecen en los diccionarios no son establecidas por los lexicgrafos. Estos recogen las relaciones de sinonimias entre trminos a partir de los usos lingsticos generalizados, esto es, informan de sinonimias
preexistentes. Por tanto, la definicin descansa en la sinonimia ms que explicarla22.
En segundo lugar, otra forma de concebir la sinonimia de las formas lingsticas es entenderla como intercambiabilidad en cualquier contexto sin que cambie su valor de verdad. Supongamos que en un lenguaje extensional trminos como
soltero y hombre no casado sean intercambiables salva veritate, lo que hara de
Todos y slo los solteros son hombres no casados un enunciado analtico. Esto
podra suceder porque ambos trminos sean extensionalmente equivalentes, y esa
equivalencia se podra producir por circunstancias fcticas accidentales. De la misma forma los trminos criatura con corazn y criatura con riones son iguales
en extensin, se predican de las mismas cosas, pero tienen significados distintos por
lo que Toda criatura con corazn es una criatura con riones no es un enunciado
analtico. Lo nico que hara analticos a estos enunciados sera aadirles un adverbio intensional como necesariamente, que fijara como necesaria la equivalencia
entre solteros y hombres no casados; pero el uso de expresiones de ese tipo ya presupone la nocin de analiticidad que es la que se quiere estudiar. Decir que Necesariamente todos y slo los solteros son hombres no casados es afirmar, sin mayor
aclaracin, la necesidad del enunciado, su analiticidad. No resuelve el tema.
En tercer lugar, segn Quine, a veces se ha considerado que la distincin
entre enunciados analticos y sintticos se aclara en los lenguajes artificiales mediante reglas semnticas precisas. El recurso a las reglas semnticas se encuentra ampliamente en la obra de Carnap. Las reglas semnticas de un lenguaje artificial nos
dicen que ciertos enunciados son los enunciados analticos de ese lenguaje. Esto nos
permite determinar claramente qu expresiones son analticas para ese lenguaje,
pero nos deja sin comprender qu es ser analtico para ese lenguaje.
El origen de la analiticidad se sita en la idea de que la verdad de un enunciado depende del lenguaje y del hecho extralingstico. Por ejemplo, Quine naci
en Ohio sera falso tanto si Quine hubiera nacido en otro sitio que no fuera Ohio
como si nacer significara ensear. A partir de aqu se supone que en algunos
enunciados, los analticos, la componente fctica se anula y su verdad depende exclusivamente del lenguaje. Pero, como hemos visto, no es posible explicar qu es la
analiticidad, por lo que Quine considera que es un dogma del empirismo.
Cmo afecta la crtica de Quine a la analiticidad a la concepcin de la
filosofa como conocimiento privilegiado, no sujeto a revisin? El empirismo lgico
conceba a la filosofa como anlisis lgico del lenguaje cientfico. Las herramientas
del filsofo en esa tarea de anlisis del lenguaje de la ciencia eran los enunciados de
la lgica y la matemtica, enunciados que, en tanto analticos, no podan ser revisados. De esta forma se mantena una clara distincin entre enunciados sintticos,

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Ibdem, p. 56.

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IV. LMITES Y LIBERACIONES. ALGUNAS CONCLUSIONES

Afirma Quine que la naturalizacin es al mismo tiempo una limitacin y
una liberacin. Ya hemos visto la limitacin: no es posible alcanzar una fundamentacin de la ciencia natural que sea ms firme que la misma ciencia. La liberacin
sera el acceso sin obstculos a los recursos de la ciencia natural sin el miedo a la
circularidad24. Ya que la epistemologa tradicional no ha logrado sus objetivos de
establecer la referencia, los criterios de certeza y un lugar para s misma, al margen
del conocimiento emprico y su contingencia y revisabilidad, creo que mirar hacia
ese conocimiento no har dao al epistemlogo.
Para lograr ese cambio de perspectiva primero tenemos que aceptar que
estamos en el barco de Neurath, y perder el miedo a la circularidad. Una de las
limitaciones ms difciles de aceptar es que, como epistemlogos, no estamos en

23
24

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W.V. Quine, Acerca del conocimiento cientfico y otros dogmas, op. cit., p. 108.
Ibdem, p. 135.

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EL NATURALISMO QUINEANO O LAS LIMITACIONES INEVITABLES 79

contingentes, dependientes de los hechos, que son los propios de la ciencia natural,
y enunciados analticos, propios de la matemtica, de la lgica y la filosofa. Desde
esta posicin privilegiada la filosofa poda analizar normativamente las teoras cientficas, sin ser ella misma objeto de anlisis normativo.
A partir de su anlisis de la nocin de analiticidad, Quine concluye que sta
es un obstculo para la epistemologa, ya que engendra una nocin acrtica de
significado o de sinonimia que puede conducir a un falso sentido de comprensin
[...]23. La consecuencia de rechazar la analiticidad es que se insiste en que los conceptos semnticos se han de estudiar atendiendo a criterios empricos. Por ello, todo
enunciado tiene contenido emprico, depende en parte de los hechos del mundo, en
la medida en que, junto con otros enunciados, implique categricos observacionales. Si todo enunciado tiene contenido emprico, los enunciados analticos del
empirismo lgico no se salvan de revisin y la filosofa pierde su lugar de privilegio.
Carnap, piensa Quine, necesitaba defender la analiticidad para darle algn
significado a las verdades matemticas a la vez que las considera necesarias. Pero ese
problema se resuelve fcilmente en el holismo moderado de Quine. Por un lado, la
matemtica comparte contenido emprico con la ciencia natural en la medida en
que se aplica a ella. Los enunciados matemticos contribuyen, junto con otros enunciados, a la implicacin de categricos observacionales y, por tanto, participan del
contenido emprico de estos. Por otro lado, la necesariedad de la verdad matemtica
tiene que ver, como ya trat antes, con el nmero de consecuencias que traera para
la ciencia revocar un enunciado puramente matemtico. Siguiendo la mxima de
mutilacin mnima, estos enunciados seran los ltimos en revisarse.
En conclusin, con la crtica a la analiticidad la filosofa deja de entenderse
al margen de la ciencia, y se naturaliza.

MARA DEL ROSARIO HERNNDEZ BORGES 80

una posicin privilegiada. En cuanto nos descuidamos, salimos del barco, buscamos un lugar a salvo y planeamos cmo arreglar la va de agua que amenazaba con
hundirnos. Un ejemplo de eso es lo que hace Stroud cuando afirma que el hecho
de que las dudas escpticas sean dudas cientficas no sita al epistemlogo que
plantea tales dudas en una posicin ms firme para usar libremente el conocimiento
cientfico sobre el mundo en su intento de responder esas dudas y explicar cmo es
posible el conocimiento25. Depende de qu se entienda por explicar cmo es posible el conocimiento responde Bradie. Parece que Stroud se sita del lado de aquellos que insisten en que adems de proporcionar explicaciones causales de los procesos causales del universo, tenemos que proporcionar una explicacin causal del
universo como tal26. Stroud intenta refutar el naturalismo bajando al epistemlogo
del barco, capacitndolo para explicar el Conocimiento, adems de los procesos
concretos de conocimiento.
El naturalismo quineano entiende que no es posible explicar el Conocimiento (con mayscula), no hay posicin privilegiada. Reconocer esta limitacin
nos permite prestar atencin al conocimiento cientfico y su capacidad de control,
explicacin y prediccin del entorno. Este es nuestro mejor medio para conocer. El
naturalismo de Quine no es sino vivir por los propios medios27.

25

B. Stroud, The significance of philosophical scepticism, 1984, Clarendon Press, Oxford,

p. 229.
26
M. Bradie, Normalizing Naturalized Epistemology, Publicacin electrnica. The Paideia
Project On-Line: Proceedings of the Twentieth World Congress of Philosophy. http://www.bu.edu/wcp.
27
El naturalismo, o el vivir por los propios medios es el ttulo de un artculo de Quine
publicado en Acerca del conocimiento cientfico y otro dogmas, op. cit., pp. 127-142.

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