HACIA UN DERECHO INTERNACIONAL DE LA BIOTICA : EL

EJEMPLO DE LA CONVENCIN EUROPEA DE DERECHOS

HUMANOS Y BIOMEDICINA

ROBERTO ANDORNO*

I. INTRODUCCIN

El fenmeno de la globalizacin, que caracteriza a nuestra poca, y que se

advierte sobre todo en los mbitos del comercio, la poltica y la cultura, alcanza
tambin a la regulacin de los difciles dilemas derivados de los desarrollos
biomdicos. Parece claro que hoy en da los pases no pueden enfrentar de modo
aislado los nuevos desafos derivados de la medicina y la gentica. La
cooperacin internacional y una cierta armonizacin de las normas nacionales
resulta indispensable para asegurar el respeto de los derechos humanos en esta
nueva rea caracterizada por rpidos avances. Sin embargo, esta tarea no es
sencilla, ya que supone alcanzar acuerdos sobre temas muy sensibles entre pases
con diversas tradiciones culturales, filosficas y religiosas. Incluso podramos
preguntarnos si tales acuerdos son factibles, o si, por el contrario, no estn
condenados de antemano a expresar vagas frmulas generales sin ninguna
incidencia real en la prctica biomdica.
Dos documentos internacionales recientes se destacan en la bsqueda de
soluciones coordinadas en materia de biotica: la Declaracin Universal sobre el
Genoma Humano y los Derechos Humanos, de la UNESCO, y la Convencin de
*

Doctor en Derecho. Miembro del Comit Internacional de Biotica de la UNESCO. Investigador

invitado en el Departamento de tica Mdica e Historia de la Medicina, Universidad de Gttingen,
Alemania.
Roberto Andorno. Todos los derechos reservados.

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Derechos Humanos y Biomedicina, del Consejo de Europa. El presente trabajo,

que est centrado en este ltimo, pone de relieve en primer lugar las notas
caractersticas del naciente derecho internacional de la biotica (I), para luego
describir la historia de la Convencin europea (II), el marco filosfico-jurdico en
el que se ubica (III), su contenido (IV) y la eficacia de sus normas (V).

II. CARACTERSTICAS DEL DERECHO INTERNACIONAL DE LA BIOTICA

Dada la enorme trascendencia de los interrogantes derivados del desarrollo
biomdico y la circunstancia de que ellos tienen lugar en el marco de la
globalizacin creciente de la actividad econmica y cientfica, es evidente que los
pases no pueden enfrentarlos de modo aislado. A ello se agrega otro factor que
explica la tendencia hacia la internacionalizacin de las normas de biotica: hoy,
como nunca antes en la historia, se tiene una conciencia clara de la necesidad de
asegurar el respeto de los derechos humanos a nivel mundial. La idea de que los
derechos fundamentales de la persona son universales, es decir, que trascienden las
fronteras nacionales, avanza gradualmente hacia su consolidacin. Podra decirse,
por tanto, que hay tambin una suerte de globalizacin de los derechos humanos,
que contribuye poderosamente al esfuerzo por salvaguardar su respeto en todos los
mbitos. En el campo concreto de la biotica, este movimiento aspira a garantizar
que los avances de la medicina y la gentica no se produzcan en desmedro de la
dignidad humana y de los derechos fundamentales de la persona.
El objetivo perseguido requiere un esfuerzo coordinado entre los distintos
pases con vistas a armonizar, en la medida de lo posible, las reglas adoptadas por
cada uno de ellos. Solamente de esta manera se lograr evitar que las normas
aprobadas en un Estado no sean fcilmente burladas con slo cruzar la frontera.
Se trata de establecer una serie de principios comunes, sin desmedro de las
particularidades de cada derecho nacional. Se perfila de esta manera lo que
podramos llamar un derecho internacional de la biotica, que rene tres
caractersticas destacadas: a) encuadramiento en el marco de los derechos
humanos; b) minimalismo; c) flexibilidad.
a) Las incipientes normas internacionales de biotica se ubican claramente
dentro del marco de los derechos humanos, es decir, dentro de la idea de que todo
ser humano posee derechos inalienables e imprescriptibles, que son
independientes de sus caractersticas fsicas, de su edad, sexo, raza, condicin
social o religin. En este marco, el derecho internacional de la biotica puede
considerarse como una manifestacin de la denominada tercera generacin de
derechos humanos. La primera generacin tenda a asegurar un marco de libertad
para el individuo frente a los abusos del poder estatal y tuvo su mxima expresin
en el constitucionalismo de fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX. La
segunda generacin de derechos, que tuvo lugar un siglo ms tarde, es la de los
denominados derechos sociales, que suponan ya no una abstencin, sino una
actitud activa del Estado para promover la igualdad real de posibilidades de los
ciudadanos (el derecho a la educacin, el derecho a un salario mnimo, el derecho

Hacia un Derecho internacional de la biotica

a la atencin sanitaria, etc.). La tercera generacin de derechos humanos, que data

de estas ltimas dcadas, se caracteriza por la circunstancia de que la humanidad
es vista, ms all de las fronteras nacionales, como una gran familia que debe ser
protegida. Se habla en este sentido, por ejemplo, del derecho a la paz y del
derecho a un medio ambiente sano. Muchos de los nuevos derechos incluidos
en los documentos de biotica, que tienden a proteger al ser humano en su
humanidad1, se ubican tambin en este mismo esquema.
b) Una segunda caracterstica del derecho internacional de la biotica es su
minimalismo. Dado que en estos temas entran en juego valores fundamentales de
cada sociedad, que estn muy relacionados con tradiciones culturales y religiosas
propias de cada pueblo, no siempre resulta fcil la adopcin de normas comunes.
Por ello, los acuerdos que comienzan a gestarse se limitan a lo que se podra
llamar el mnimo comn denominador. La idea de dignidad humana, es decir,
del valor inherente de todo individuo y de la humanidad en su conjunto, comienza
a revelarse como verdadero paradigma o nocin-clave de estos acuerdos
mnimos2.
c) El naciente derecho internacional de la biotica se destaca tambin por su
flexibilidad. Las reglas se adoptan de modo gradual, en base a acuerdos parciales
y generalmente no vinculantes. En efecto, la mayora de esas reglas se incluyen
inicialmente en meras declaraciones o resoluciones que no obligan
jurdicamente a los Estados signatarios, pero que sealan una orientacin a seguir.
Se trata de este modo de ir habitundose gradualmente a los principios
enunciados, para luego, con el correr del tiempo, otorgarles una mayor fuerza
jurdica. Se puede decir, en sntesis, que las normas internacionales de biotica
combinan un acuerdo mnimo en cuanto al fondo con un estructura flexible en
cuanto a la forma.
Precisamente cuando se tiene en cuenta la relativa fragilidad del naciente
derecho internacional de la biotica, resulta ms fcil advertir que el mayor mrito
de la Convencin Derechos Humanos y Biomedicina del Consejo de Europa es
haber logrado consagrar, por primera vez a nivel internacional, normas sobre
biomedicina con fuerza jurdica vinculante. No debe olvidarse que el otro
documento internacional sobre cuestiones de biotica, el de la UNESCO, es una
declaracin (no una convencin) y por tanto carece de fuerza obligatoria en
sentido estricto para los Estados miembros. Ello no obsta a que el documento de
la UNESCO, que es el primero con alcance universal en esta rea, ya haya
comenzado a jugar un rol importante con vistas a promover la armonizacin de las
respuestas legislativas a los nuevos desafos planteados por la gentica.

FRAISSEIX, Patrick, La protection de la dignit de la personne et de lespce

humaines dans le domaine de la biomdecine: lexemple de la Convention dOviedo, Revue
internationale de droit compar, n2, 2000, p. 372.
2

LENOIR, Nolle; MATHIEU, Bertrand, Les normes internationales de la biothique,

Paris, PUF, 1998, p. 15.

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En lo que concierne a la originalidad de la Convencin europea, es cierto

que algunos de su principios ya aparecen en otros documentos internacionales
anteriores. As por ejemplo, la Convencin Europea de Derechos Humanos de
1950 ya contiene algunas normas que son aplicables al rea biomdica: el derecho
a la vida (art. 2); la prohibicin de tratamientos inhumanos y degradantes (art. 3) y
el respeto de la privacidad (art. 8). Sin embargo, la presentacin de todos estos
principios en un nico documento, centrado exclusivamente en las cuestiones
biomdicas, constituye un evento original y de una enorme trascendencia, que
recin se logra con la Convencin de 1997.
Si comparamos una vez ms el documento del Consejo de Europa con el
de la UNESCO, se pueden advertir que ambos se diferencian tanto por la materia
regulada como por el mbito territorial de vigencia. Mientras la Declaracin de la
UNESCO, organismo de las Naciones Unidas, es universal, la Convencin de
Derechos Humanos y Biomedicina posee un mbito de validez netamente
europeo, dado que ha tenido su origen en el Consejo de Europa. No obstante, hay
que destacar que Estados no europeos, tales como los Estados Unidos, Canad y
Japn participaron como observadores en los trabajos preparatorios de la
Convencin. Incluso el mismo documento prev expresamente que Estados ajenos
al mbito europeo puedan adherir a l (art. 34). Por ello, como un autor lo ha
destacado, se abre la posibilidad de que la Convencin europea se transforme con
el correr del tiempo en una Convencin universal de biotica3.
La otra diferencia entre ambos instrumentos internacionales estriba en la
materia regulada por cada uno de ellos. La Convencin europea aspira a fijar
reglas generales para todos los dilemas propios de la actividad biomdica,
mientras que la Declaracin de la UNESCO se limita a los problemas derivados
del desarrollo de la gentica4.

DE WACHTER, Maurice, The European Convention on Bioethics, Hastings Center

Report, Enero-Febrero 1997, p. 15.
4

La idea principal de la Declaracin de la UNESCO sobre el genoma humano es que las

investigaciones en gentica deben ser efectuadas con la mayor prudencia, teniendo en cuenta no
slo el inters de la generacin presente, sino tambin el de las generaciones futuras. Por ello, el
genoma humano debe ser preservado de manipulaciones irresponsables. Por otro lado, el
documento enfatiza la idea de que la dignidad de los individuos es independiente de sus
caractersticas genticas y que por ello debe evitarse la discriminacin por causas genticas.
Asimismo, la Declaracin califica como contrarias a la dignidad humana a dos prcticas
concretas: la clonacin con fines de reproduccin de seres humanos (art. 11) y las intervenciones
en la lnea germinal (art. 24). Otra nota destacada es que el documento institucionaliza el Comit
Internacional de Biotica, que es el nico a nivel mundial en estos temas.

Hacia un Derecho internacional de la biotica

III. BREVE HISTORIA DE LA CONVENCIN EUROPEA DE DERECHOS HUMANOS Y

BIOMEDICINA
La Convencin de Derechos Humanos y Biomedicina nace en el contexto
del Consejo de Europa, organismo intergubernamental encargado de promover el
respeto de los derechos humanos y afianzar el Estado de Derecho a nivel europeo.
Es precisamente esta institucin la que ha dado origen en 1950 a la Convencin
Europea de Derechos Humanos, as como a toda una serie de convenciones
dirigidos a afianzar la tutela de los derechos fundamentales5.
Si bien el Consejo de Europa se ha abocado a los temas de biotica al
menos desde 1982, con la adopcin de una serie de Recomendaciones sobre temas
variados, el origen ms inmediato de la Convencin de Derechos Humanos y
Biomedicina se remonta al ao 1989, cuando la Asamblea Parlamentaria del
Consejo de Europa adopt la Recomendacin 1100, basada en una propuesta del
Comit de Ciencia y Tecnologa, presidido por el Dr. Marcelo Palacios, diputado
espaol ante el organismo europeo. En aquella Recomendacin se planteaba la
necesidad de una Convencin europea sobre estos temas. En 1990, con motivo de
la 17a. Conferencia Europea de Ministros de Justicia, celebrada en Estambul, la
Secretaria General del Consejo de Europa, Catherine Lalumire, propuso la
adopcin de una Resolucin por la que se encomendaba al CAHBI (Comit ad
hoc de Biotica), la preparacin de una convencin-marco que contuviera
normas generales comunes para la proteccin de la persona humana en el
contexto del desarrollo de las ciencias biomdicas.
En 1991, la Recomendacin 1160 de la Asamblea Parlamentaria fij la
estructura de la Convencin, distinguiendo dos niveles normativos: a) la
Convencin propiamente dicha, que contendra los principios generales; b) una
serie de protocolos adicionales sobre temas especficos (trasplantes; gentica;
experimentacin no teraputica; experimentacin con embriones, etc.) que
desarrollaran los principios generales contenidos en la Convencin.
En base al mandato del Comit de Ministros, el CAHBI (Comit ad hoc de
Biotica), que luego pas a denominarse CDBI (Comit Director para la
Biotica), cre en 1992 un grupo de trabajo para preparar el borrador de la
Convencin. En julio de 1994 se termin una primera versin del documento, que
fue sometido a discusin de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa.
Luego de dos aos de ardua discusin y en base a las diversas enmiendas
propuestas por los Estados miembros, se elabor una versin final en 1996,
aprobada por el Comit de Ministros el 19 de noviembre de 1996, con 35 votos a
5

El Consejo de Europa no debe ser confundido con la Unin Europea, que es una
estructura supraestatal, resultado de un autntico proceso de integracin entre un nmero ms
reducido de pases, que son quince en la actualidad. La Unin Europea tiene sedes en
Luxemburgo, Estrasburgo y Bruselas. El Consejo de Europa, en cambio, cuenta con cuarenta y un
Estados miembros y posee su sede en Estrasburgo. Mientras la Unin Europea se ha centrado
principalmente en cuestiones econmicas, el Consejo de Europa tiene una finalidad netamente
jurdico-poltica.

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favor y tres abstenciones (Alemania, Blgica y Polonia). Debe destacarse que

Gran Bretaa ha preferido no participar en la discusin final. Finalmente, el
documento fue abierto a la firma de los Estados miembros en la ciudad de Oviedo,
Espaa, el 4 de abril de 1997.
Hasta el momento, la Convencin ha sido firmada por veintids Estados
miembros del Consejo de Europa y ratificada por siete de ellos: Grecia,
Eslovaquia, San Marino, Dinamarca, Espaa, Eslovenia y Georgia. Con la quinta
ratificacin, que fue la de Espaa, entr en vigor el 1 de diciembre de 1999 en los
pases que la han ratificado. Teniendo en cuenta que el Consejo de Europa cuenta
en la actualidad con cuarenta y un Estados miembros, ello significa que la
Convencin fue firmada por la mitad de ellos. Entre los pases que faltan hay
algunas ausencias notables, como las de Alemania y Gran Bretaa. El primero de
estos pases se abstuvo de firmar el documento por considerarlo demasiado
permisivo, sobre todo en lo relativo a la experimentacin no teraputica con
incapaces y a la no prohibicin de la experimentacin con embriones. Gran
Bretaa se neg a firmarlo por motivos exactamente opuestos, es decir, por
juzgarlo demasiado restrictivo, sobre todo en cuanto se prohbe la produccin
deliberada de embriones para experimentacin. En nuestra opinion, la abstencin
alemana, basada en la excesiva permisividad de la Convencin, no es del todo
justificable y probablemente procede del error de juzgar a este documento como
si fuera una ley nacional en la que todo lo que no est prohibido est permitido.
Pero hay que advertir que estamos ante una convencin-marco, que se limita a
fijar el mnimo comn denominador, es decir aquello en lo que todos los pases
estn de acuerdo en considerar como inadmisible. Pero nada impide que cada pas
fije reglas ms estrictas, como de hecho lo prev la misma Convencin (art. 27).
Es cierto que hubiera sido de desear que el mnimo comn fuera ms alto. Pero el
hecho es que las negociaciones no permitieron otro resultado. En todo caso,
siempre parece mejor fijar algn tipo de lmite a los abusos, an cuando sea
mnimo, que no contar con ninguno.
Como ya se ha destacado, la Convencin ha sido pensada como un
documento-marco que se ir completando en los aos sucesivos con protocolos
adicionales sobre temas especficos. De hecho, uno de ellos ya ha sido aprobado
en 1998 a fin de prohibir la clonacin humana con fines de reproduccin. Otros
protocolos se encuentran actualmente en distinto nivel de elaboracin, y tratan
temas variados: trasplantes de rganos; experimentacin con embriones; gentica;
xenotrasplantes y experimentacin no teraputica sobre seres humanos.

IV. EL MARCO FILOSFICO-JURDICO DE LA CONVENCIN: LA DIGNIDAD Y LOS

DERECHOS HUMANOS
Como su mismo ttulo lo indica, la Convencin de Derechos Humanos y
Biomedicina se ubica en el marco de la proteccin de los derechos humanos. Se
trata, en ese contexto amplio, de dar respuestas a un grupo de problemas
especficos planteados por la medicina y la gentica. En este sentido, el prembulo

Hacia un Derecho internacional de la biotica

de la Convencin seala como antecedentes inspiradores del documento, entre

otras, a la Declaracin Universal de Derechos Humanos de 1948 y a la
Convencin Europea de Derechos Humanos de 1950. Precisamente para poner en
evidencia el carcter jurdico y no meramente tico del documento, se modific el
ttulo originario, que inclua el trmino biotica y se lo reemplaz por el de
biomedicina. Este cambio se explica tambin por un motivo ideolgico: la
palabra biotica, que ha sido cuidadosamente omitida a lo largo de todo el
documento, haba provocado serias resistencias, sobre todo en Alemania, porque
suele ser identificada con un enfoque utilitarista de los dilemas biomdicos y en
particular con las posiciones del polmico filsofo australiano Peter Singer6. Con
el ttulo finalmente adoptado queda claro que la Convencin es derecho en
sentido estricto, y no puramente tica, an cuando en esta materia existan
enormes puntos de confluencia entre ambas disciplinas.
En este contexto predominantemente jurdico, el principio de dignidad
humana es invocado como criterio clave del documento tanto en el prembulo
como en el artculo 1. El prembulo advierte acerca de la existencia de actos
que podran poner en peligro la dignidad humana por un uso impropio de la
biologa y la medicina. El artculo 1 seala como objeto de la Convencin
proteger al ser humano en su dignidad e identidad, garantizando a toda persona,
sin discriminacin, el respeto de su integridad y de sus otros derechos y libertades
fundamentales en relacin con las aplicaciones de la biologa y la medicina. El
Informe explicativo, a su vez, afirma expresamente que la nocin de dignidad
humana constituye el fundamento de los principales valores defendidos por esta
Convencin. En este sentido, la Convencin muestra un parentesco notable con
la Declaracin de la UNESCO sobre el genoma, que tambin adopta la nocin de
dignidad humana como ncleo duro de sus disposiciones7.
Es precisamente la idea de dignidad la que explica la primaca del ser
humano consagrada por el artculo 2 de la Convencin, segn el cual el inters y
el bienestar del ser humano deben prevalecer sobre el inters exclusivo de la
sociedad o de la ciencia. Esto significa que ninguna razn de eficiencia
econmica ni de progreso cientfico puede justificar la instrumentalizacin del ser
humano. Porque, si seguimos la formulacin kantiana de la dignidad, podemos
decir que la persona debe ser siempre tratada como un fin en s y nunca
simplemente como un medio. La Convencin europea reitera aqu un principio ya
6

Peter Singer es bien conocido en los crculos bioticos por su posicin en favor de los
derechos de los animales, y al mismo tiempo, contraria al derecho a la vida de los seres humanos
ms dbiles (embriones, fetos, recin nacidos afectados por discapacidades, enfermos terminales,
ancianos, dementes). Obviamente, este tipo de posiciones genera enormes resistencias en
Alemania, porque hace recordar a los programas nazis de exterminio de los enfermos mentales y
de todos aquellos que ya no tenan una vida con valor vital (lebensunwerte Leben). En 1992,
grupos de discapacitados consiguieron que se suspendiera la conferencia de Singer en un coloquio
al que ste haba sido invitado en una universidad alemana.
7

Cfr. nuestros trabajos: Biotica y dignidad de la persona, Madrid, Tecnos, 1998; La

dignidad humana como nocin clave en la Declaracin de la UNESCO sobre el genoma humano,
Revista de Derecho y Genoma Humano, Universidad de Deusto, Bilbao, nm. 14, 2001, pp. 41-53.

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clsico de la tica mdica, consagrado explcitamente por la Declaracin de

Helsinki, de la Asociacin Mdica Mundial, segn la cual la preocupacin por el
inters del individuo debe siempre prevalecer sobre los intereses de la ciencia y de
la sociedad (art. 5). Tambin es til poner de relieve que la ltima version de la
Declaracin de Helsinki, de octubre del 2000, establece como primer principio
bsico de toda experimentacin mdica el deber de respetar la vida, salud,
privacidad y dignidad de la persona (art. 10). Esta referencia reiterada a la
dignidad pone de relieve una vez ms la importancia inusitada que est
adquiriendo en estos ltimos aos este principio como mximo criterio bsico de
la tica biomdica.
Debe destacarse que la Convencin no se ha pronunciado sobre la debatida
cuestin de la personalidad del ser humano antes del nacimiento. Existiendo sobre
el tema posiciones irreconciliablemente opuestas, se ha preferido dejar la cuestin
abierta, debiendo cada Estado decidir si reconoce o no al embrin humano como
persona. Esta circunstancia explica la forzosa ambigedad del documento
cuando debe indicar quin es el destinatario de la proteccin. El artculo 1, ya
citado, emplea tanto la expresin toda persona (toute personne; everyone)
como la de ser humano (tre humain; human being), sin especificar si
ambas nociones coinciden o no.

V. EL CONTENIDO DE LA CONVENCIN

La Convencin de Derechos Humanos y Biomedicina consta de 38

artculos, reunidos en catorce captulos. Los captulos I a VII se ocupan de
cuestiones de fondo, mientras que los captulos VII a XIV establecen normas de
procedimiento. El captulo I establece los principios generales y objetivos del
documento, que ya hemos mencionado. Los temas concretos de biomedicina, que
son los que aqu nos interesan, estn regulados en los captulos II a VII:
1. El consentimiento informado (cap. II: arts. 5 a 9);
2. Proteccin de la vida privada y derecho a la informacin (cap. III: art. 10);
3. Cuestiones vinculadas a la gentica (cap. IV: arts. 11 a 14);
4. Investigacin cientfica (cap. V: arts. 15 a 18);
5. Donacin de rganos y tejidos para trasplantes (cap. VI: arts. 19 y 20);
6. Prohibicin del lucro y utilizacin de partes del cuerpo humano (cap. VII:
arts. 21 y 22).
1. El consentimiento informado. La Convencin reafirma una regla clsica
de la tica biomdica, que dispone que los pacientes deben ser libres para aceptar
o no las intervenciones mdicas que se les proponen, ya sea con fines preventivos,
de diagnstico, de tratamiento, de rehabilitacin o de investigacin. La exigencia
del consentimiento informado tiene su origen inmediato, en lo que se refiere a la
experimentacin con seres humanos, en el denominado Cdigo de Nuremberg

Hacia un Derecho internacional de la biotica

de 1947. Es til recordar que ste no fue en realidad ningn cdigo, sino una lista
de principios para la experimentacin mdica que fueron fijados por el tribunal
norteamericano encargado de juzgar a los mdicos nazis, luego de concluida la
Segunda Guerra Mundial. El primer principio del Cdigo de Nuremberg fue
precisamente la necesidad de contar con el consentimiento voluntario de quien se
somete a una experimentacin, en respuesta precisamente al horror de las
prcticas nazis de experimentacin forzada en los campos de concentracin.
El mismo principio fue luego incluido en la Declaracin de Helsinki (arts.
20 a 26 de la ltima versin). Pero es de destacar que la Convencin europea lo
adopta en su artculo 5 como principio general para toda intervencin mdica, y
no slo para la experimentacin. La enorme trascendencia de esta norma no ha
sido an suficientemente puesta de relieve en los comentarios de la Convencin
europea: es la primera vez que el principio de consentimiento informado es
receptado como regla general en un documento jurdico internacional.
En principio, la Convencin no exige ninguna forma especial para el
consentimiento, que puede ser expreso o tcito, verbal o escrito. Esta libertad de
formas es especialmente vlida en la mayora de los tratamientos mdicos
ordinarios. En cambio, cuando se trata de operaciones quirrgicas u otras
intervenciones de mayor gravedad, un consentimiento expreso es necesario. La
forma escrita es exigida por la Convencin en el caso de sometimiento de la
persona a ensayos cientficos (art. 15, inc. 5) o en el supuesto de donacin de
rganos con fines de trasplante (art. 19, inc. 2).
A los fines de determinar concretamente quines tienen la capacidad para
consentir una intervencin mdica, la Convencin remite al rgimen legal de cada
pas. En el caso de aquellos individuos que, de acuerdo al derecho interno, sean
jurdicamente incapaces de expresar su voluntad, tales como los menores o los
enfermos mentales, la Convencin establece que se requiere el consentimiento de
su representante legal y que la intervencin mdica debe tener por objeto el
beneficio directo del individuo (art. 6). Se prev incluso que, cuando ello sea
posible, la opinin del propio sujeto tambin sea tenida en cuenta en el
procedimiento. La exigencia del beneficio directo para el incapaz excluye
intervenciones realizadas en beneficio de terceros, tales como la donacin de
rganos para trasplantes o la investigacin no teraputica. Sin embargo, esta regla
no es absoluta, porque como luego veremos, la Convencin admite excepciones
en ambos casos (arts. 17 y 20). Estas excepciones han sido precisamente una de
las principales fuentes de disenso en el debate de este documento.
Dentro del captulo sobre el consentimiento, el artculo 8 prev
expresamente la posibilidad de que una persona manifieste por anticipado su
consentimiento, a favor o en contra de un determinado tratamiento, en previsin
de situaciones en las que no tendr la aptitud necesaria para manifestar su
voluntad. Sin embargo, la voluntad anticipada no tiene una fuerza obligatoria
incondicional. Segn el Informe Explicativo, cuando tales deseos hayan sido
expresados varios aos antes de la intervencin y las condiciones cientficas
hayan evolucionado, el mdico no est necesariamente obligado a seguir la

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opinin del paciente. Antes de ello, debe asegurarse, en la medida de lo posible,

de que los deseos del paciente se aplican a su situacin actual y de que son todava
vlidos, teniendo en cuenta la evolucin de la ciencia mdica.
Tambin es importante destacar que la exigencia del consentimiento
informado para una intervencin mdica no es absoluta. Por un lado, la
Convencin prev el supuesto, en verdad obvio, de situaciones de urgencia en las
que el paciente se encuentra en estado de inconciencia y no hay tiempo para pedir
la autorizacin de su representante legal. En estos casos, puede procederse de
inmediato a la intervencin mdica indispensable para la salud del individuo (art.
8). Por otro lado, la Convencin autoriza en su artculo 26 algunas restricciones
excepcionales a los derechos enunciados (entre ellos, el del consentimiento
informado) cuando tales restricciones, previstas en la ley, sean necesarias para la
seguridad pblica, la prevencin de delitos, la proteccin de la salud pblica y de
los derechos de terceros. As por ejemplo, los exmenes genticos pueden ser
justificados cuando tienen lugar en el marco de un juicio de filiacin o de la
identificacin del autor de un crimen. En estos casos, obviamente, no puede
hablarse de un verdadero consentimiento informado del individuo, por lo que
pueden considerarse como excepciones a la regla mencionada.
2. Proteccin de la vida privada y derecho a la informacin. La
Convencin reitera en su artculo 10, aplicndolo especficamente al mbito de las
informaciones relativas a la salud, el principio de respeto de la vida privada, que
ya apareca enunciado en el artculo 8 de la Convencin Europea de Derechos
Humanos de 1950. Se trata de un principio clsico de la deontologa mdica, que
se traduce en el deber de confidencialidad del mdico respecto del estado de salud
de sus pacientes. Sin embargo, al igual que la regla del consentimiento informado,
este principio no es incondicional, ya que en virtud de la ley puede sufrir
excepciones por las razones antes mencionadas, que enumera el artculo 26
(seguridad pblica; prevencin de delitos; proteccin de la salud pblica y de los
derechos de terceros). As por ejemplo, puede interpretarse que cuando el paciente
sufriera de una enfermedad infecciosa grave, el mdico podra informar de esta
circunstancia al cnyuge del paciente, a fin de prevenir el contagio.
El mismo artculo 10 reconoce el derecho del paciente a ser informado de
los datos relativos a su estado de salud, as como el derecho a no recibir tales
informaciones. Se admiten por consiguiente, tanto el derecho a saber como el
derecho a no saber. Resulta perfectamente comprensible que un paciente no
desee ser puesto al tanto de una determinada informacin sobre su salud, sin que
esta circunstancia sea un obstculo a la validez de su consentimiento. El paciente
podra, por ejemplo, consentir la extraccin de un tumor, an cuando quisiera
ignorar si es o no maligno. Tanto el derecho a saber como al derecho a no saber
admiten tambin excepciones, cuando el inters del paciente as lo exige. Esto se
puede dar, por ejemplo, en aquellos casos en los que, dado el estado de depresin
en que se encuentra el paciente, un pronstico de muerte prxima agravara an
mas su estado si se le comunica de inmediato. Algo semejante ocurrira cuando el
brindar la informacin al paciente es el nico medio de que dispone para que ste
tome las medidas preventivas necesarias para evitar el agravamiento de la

10

Hacia un Derecho internacional de la biotica

enfermedad. Tambin la proteccin de terceros puede llevar a dejar de lado el

deseo del paciente de ignorar su estado de salud, sobre todo cuando ste padece
una enfermedad contagiosa.
3. Cuestiones vinculadas a la gentica. En el campo de la gentica, la
Convencin europea ha logrado fijar, por primera vez a nivel internacional en un
documento jurdicamente vinculante, tres principios de una enorme trascendencia,
que se expresan bajo la forma de tres prohibiciones: de la discriminacin gentica
(arts. 11 y 12); de las terapias gnicas germinales (art. 13) y de la seleccin del
sexo en las tcnicas de fecundacin asistida (art. 14). El Protocolo adicional de
1998 agrega una cuarta y muy importante prohibicin: la de la clonacin con fines
de reproduccin de seres humanos.
La Convencin europea prohbe la discriminacin por razones genticas
(art. 11) y ms concretamente, la realizacin de exmenes genticos predictivos
cuando no exista ninguna finalidad mdica o de experimentacin cientfica que
los justifique (art. 12). Estas normas excluyen por tanto la exigencia de exmenes
genticos previos por parte de los empleadores o de las compaas de seguros, en
la medida en que no se persiga una verdadera finalidad mdica, sino puramente
comercial de las empresas. Hay que tener en cuenta que los exmenes genticos
van mucho ms all de un mero examen mdico general, que hoy es prctica
admitida, en cuanto tiende a asegurarse de que no existan graves problemas de
salud que haran imposible la realizacin del trabajo. Pero los exmenes genticos
permiten detectar todo tipo de anomala, deficiencia o susceptibilidad de base
gentica, incluso algunas que recin van a manifestarse muchos aos ms tarde. Si
se admitiera que las empresas realizaran este tipo de exmenes para seleccionar a
sus empleados, se correra el riesgo de crear una categora de personas que no
pueden conseguir ningn puesto de trabajo, a pesar de no sufrir de una
enfermedad realmente incapacitante. El Informe Explicativo aclara, sin embargo,
que los exmenes genticos seran vlidos si las condiciones particulares del lugar
de trabajo (por ejemplo, una fbrica de productos qumicos) hacen prever daos
para la salud de los potenciales trabajadores, si estos tienen alguna susceptibilidad
hacia el producto en cuestin. De todas maneras, corresponder a las legislaciones
nacionales implementar los medidas concretas para evitar que bajo la apariencia
de medidas sanitarias se oculten verdaderas prcticas discriminatorias.
La Convencin excluye expresamente la licitud de las terapias gnicas
germinales. Se trata de aquellas tcnicas que implican introducir modificaciones
en los gametos (espermatozoides y vulos) que luego se van a emplear para la
fecundacin, o directamente en los embriones en sus primeros das de vida. En
estos casos, hay una manipulacin de la informacin gentica que se transmitir
de modo irreversible a la descendencia del individuo, sin que se sepa a ciencia
cierta cules sern los efectos a largo plazo de tales modificaciones. La gravedad
de esta circunstancia explica la prohibicin : estamos ante tcnicas que hacen
correr riesgos desproporcionados, no solo a los individuos en cuestin, sino
tambin a las generaciones futuras y a la humanidad en su conjunto. Aqu juega,
por un lado, un motivo de prudencia elemental, que se expresa en el denominado
principio de precaucin. A ello se agrega el hecho de que las terapias gnicas

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3 Revista Electrnica de Estudios Internacionales (2001)

germinales se prestan fcilmente para ser empleadas con fines eugensicos, esto
es, para inducir determinadas caractersticas en los individuos del futuro en base a
los criterios, forzosamente arbitrarios, de los manipuladores del presente. En
cambio, la Convencin no prohbe las terapias gnicas somticas, que son las que
se limitan a modificar la informacin gentica contenida en un tejido u rgano
enfermo del individuo, por lo que la modificacin introducida no se transmite a la
descendencia de la persona en cuestin. Por ello, y en la medida en que tengan
una verdadera finalidad teraputica y no de mejoramiento de ciertas cualidades,
las terapias gnicas somticas no plantean, en principio, problemas ticos
especficos, ms all de los propios de cualquier nuevo tratamiento.
En tercer lugar, la Convencin prohbe que las tcnicas de fecundacin
asistida se empleen para seleccionar el sexo de los hijos. Esta finalidad resulta
ticamente objetable, porque implica conferir a ciertos individuos un poder
exhorbitante sobre su descendencia. Incluso cabe preguntarse si este tipo de
intervenciones no podra generar a largo plazo desequilibrios indeseables en la
composicin de la poblacin, en especial en aquellas sociedades que tienden a
valorar ms a los hijos de un determinado sexo. Se hace una excepcin a este
principio cuando se trata de prevenir una enfermedad hereditaria grave ligada al
sexo. En realidad, esta excepcin ya aparece prevista en la mayora de las leyes
europeas sobre fecundacin asistida.
El debatido tema de la clonacin humana ha requerido la elaboracin de
un documento complementario, dado que la Convencin no contena ninguna
norma especfica al respecto. Es as como el 12 de enero de 1998 se aprob un
Protocolo adicional que prohbe la clonacin con fines de reproduccin. Se trata
de la clonacin por transferencia de ncleo a partir de una clula somtica (es
decir, de cualquier clula del cuerpo exceptuados los gametos). Este
procedimiento permite obtener un embrin genticamente idntico al adulto de
quien provino la clula somtica. Una vez obtenido, el embrin puede ser
sometido a dos destinos distintos: a) ser transferido al tero de una mujer,
siguiendo el camino habitual de la fecundacin in vitro, y dando lugar luego al
nacimiento de un nio que ser un autntico gemelo del individuo de quien
provino la clula. Esta es la denominada clonacin reproductiva; b) ser utilizado
como material de experimentacin y como fuente de determinadas clulas (clulas
madres, stem cells), que podran tener un uso teraputico en el tratamiento de
determinadas enfermedades. Esta es la denominada clonacin teraputica. En
los fundamentos del Protocolo adicional se seala que la instrumentalizacin del
ser humano a travs de la creacin deliberada de seres humanos genticamente
idnticos es contraria a la dignidad humana y constituye un uso impropio de la
biologa y la medicina y que esta prctica acarreara grandes dificultades de
carcter mdico, psicolgico y social para todas las personas implicadas. Por
estos motivos, el documento prohbe toda intervencin que tenga por objeto crear
un ser humano genticamente idntico a otro ser humano, vivo o muerto (art. 1).
Se especifica que con la expresin ser humano genticamente idntico se hace
referencia a un ser humano que posee en comn con otro el conjunto de sus
genes nucleares (art. 2). El empleo de la expresin ser humano y no la de
persona, que era la originariamente prevista en el texto, hace pensar que se ha

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Hacia un Derecho internacional de la biotica

querido adoptar una nocin amplia a los fines de incluir al embrin. Esto
significara que toda produccin de embriones por clonacin, cualquiera sea su
finalidad (reproductiva o teraputica), est prohibida. Sin embargo, como se
destaca en el Informe explicativo del Protocolo, se deja a cada Estado la libertad
de interpretar la nocin de ser humano de un modo acorde con su propia
legislacin De cualquier modo, an cuando se entienda que el Protocolo se limita
a prohibir la clonacin reproductiva, hay que recordar que, segn la interpretacin
que nos parece ms lgica, la clonacin teraputica ya estara excluida por el
artculo 18 de la Convencin, que prohbe toda produccin de embriones con fines
de experimentacin, siendo indiferente el procedimiento por el que fueron
obtenidos.
4. Investigacin cientfica en seres humanos. La Convencin europea no
ha pretendido de ningn modo adoptar una actitud oscurantista o de temor
irracional ante el progreso cientfico. Para dejar esto claro, el artculo 15 reconoce
expresamente el principio de la libertad de la investigacin cientfica. Los lmites
a esta labor constituyen por tanto la excepcin, y son establecidos nicamente a
fines de evitar abusos que podran afectar la dignidad e integridad de las personas.
Uno de los mbitos donde una regulacin legal adecuada resulta ms difcil es el
de la investigacin con seres humanos, es decir, cuando aparece como necesario el
ensayo de tratamientos que todava no han sido suficientemente probados. Por un
lado, es una regla de prudencia elemental el que los nuevos tratamientos sean
sometidos a una etapa previa de ensayos en un grupo reducido de individuos antes
de ser ofrecidos al pblico en general. Pero, por otro lado, esa experimentacin
previa supone hacer correr un riesgo desconocido aquellas personas que, enfermas
o no, se someten a los ensayos. Para lograr un equilibrio entre estas dos
exigencias, existen algunas reglas que fueron consagradas inicialmente en el
Cdigo de Nuremberg y que fueron desarrolladas luego en otros documentos
internacionales, en particular en la famosa Declaracin de Helsinki, de la
Asociacin Mdica Mundial. La Convencin europea, en su artculo 16, contina
esa misma lnea, al fijar los siguientes requisitos, que deben cumplirse para llevar
a cabo investigaciones con seres humanos:
-el consentimiento libre, informado y por escrito de la persona que se
somete a la investigacin;
-que los riesgos que corre la persona sean proporcionados al beneficio que
se espera obtener con la investigacin;
-que no existan mtodos alternativos (por ejemplo, de experimentacin
animal) con una eficacia comparable;
-que el proyecto haya sido aprobado por un comite pluridisciplinario e
independiente de expertos.
Pueden efectuarse investigaciones en individuos incapaces de consentir
vlidamente, tales como los menores, los enfermos mentales o los individuos que
se encuentran en estado de coma? Cuando se trata de investigaciones no
teraputicas, la respuesta negativa parece imponerse. En efecto, en estos casos
slo pueden llevarse a cabo investigaciones que persigan un beneficio real y
directo a la salud del individuo en cuestin (art. 17, inciso 1), ya que lo contrario
implicara una instrumentalizacin abusiva de esas personas que se encuentran en

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un estado de particular vulnerabilidad. Sin embargo, el mismo artculo 17, en su

inciso 2 introduce una excepcin, admitiendo este tipo de investigaciones siempre
y cuando supongan un riesgo y un inconveniente mnimos para el incapaz. El
Informe Explicativo enfatiza el hecho de que el progreso en la prevencin y
tratamiento de enfermedades infantiles exige la realizacin de algn tipo de
estudios en nios sanos, para conocer mejor las funciones biolgicas propias de
esa edad y sobre esa base mejorar los tratamientos de nios enfermos. Se cita
como ejemplo un anlisis de sangre sistemtico efectuado en recin nacidos sin
problemas de salud, que servira para determinar mejor la cantidad de oxgeno que
necesitan los bebs prematuros, as como para aumentar el conocimiento acerca
de las causas y posibles tratamientos de la leucemia infantil. En relacin con
adultos incapaces de consentir, se afirma que las investigaciones en individuos en
estado de coma podran ayudar a conocer mejor las causas de ese estado y a
mejorar los tratamientos de terapia intensiva. Por supuesto que queda siempre la
duda de si estas excepciones no podran prestarse a abusos. Precisamente ste ha
sido uno de los motivos por los que Alemania, que por razones histricas se opone
a toda experimentacin no teraputica con incapaces, no ha adherido a la
Convencin.
Un prrafo aparte merece el tema de la experimentacin con embriones.
En esta ardua cuestin, los pases europeos no han logrado un claro consenso. El
texto definitivo de la Convencin no prohbe esta prctica, tal como lo reclamaban
Alemania y Polonia, sino que adopta una frmula de compromiso. Esto explica la
tremenda ambigedad del artculo 18 inciso 1, el cual se limita a disponer que
cuando la experimentacin con embriones est admitida por la ley, sta debe
asegurar una proteccin adecuada del embrin. En verdad, no se entiende bien a
qu tipo de proteccin se hace referencia cuando al mismo tiempo no se prohbe
el uso de los embriones como material de experimentacin. La nica limitacin
aparece en el inciso 2, segn el cual se prohbe la produccin de embriones
humanos con fines de experimentacin. Por tanto, no est prohibida la
experimentacin con embriones, sino slo la generacin deliberada de embriones
con ese objetivo. No se excluye, por tanto, el empleo de embriones sobrantes de
la fecundacin in vitro, si la ley nacional lo autoriza. No obstante la laxitud de
esta norma, hay que reconocer que tiene en el momento actual una gran
importancia, dado que est en el centro del debate la posibilidad de emplear
clulas madres (stem cells) provenientes de embriones, as como la clonacin de
embriones con fines teraputicos. Ahora bien, como ya lo hemos sealado, el
artculo 18 prohbe toda produccin de embriones con fines de experimentacin,
sin distinguir el procedimiento por el que ellos se obtienen (fecundacin in vitro o
clonacion). Por consiguiente, y dado que la obtencin de clulas embrionarias con
fines teraputicos implica necesariamente la experimentacin con embriones,
entendemos que la denominada clonacin teraputica estara prohibida en virtud
de esta norma.
5. Donacin de rganos y tejidos para trasplantes. La donacin de
rganos y tejidos para trasplantes presta en la actualidad un servicio inestimable,
ya que permite de un modo muy directo salvar vidas de personas afectadas por
enfermedades graves. El objetivo de los artculos 19 y 20 de la Convencin es

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Hacia un Derecho internacional de la biotica

muy preciso y consiste en fijar un marco adecuado de proteccin de los donantes

vivos, ya se trate de donacin de ciertos rganos (rin, hgado, pulmn,
pncreas) o de tejidos (piel, mdula sea). Se fijan a este fin cuatro condiciones de
fondo y una de forma. La primera condicin de fondo es que el donante sea capaz
de dar su consentimiento, lo cual depende del derecho interno de cada pas. La
segunda es que la donacin tenga por objeto satisfacer una necesidad teraputica
del receptor. Por lo tanto, ninguna finalidad de investigacin cientfica justificara
la extraccin de rganos o tejidos de individuos vivos. En tercer lugar, es
necesario que no se disponga de un rgano o tejido de una persona fallecida. Esto
significa que la extraccin de rganos de donantes vivos, dada su gravedad
intrnseca y los riesgos que implica para la vida del donante, es admitida slo a
ttulo excepcional. Por este mismo motivo, la cuarta condicin es que no existan
mtodos teraputicos alternativos de eficacia comparable. En cuanto al requisito
de forma, se exige que el consentimiento del donante sea manifestado
expresamente y por escrito o, en su defecto, ante una instancia oficial (por
ejemplo, un juez o un escribano).
A ttulo excepcional, la Convencin admite la donacin por parte de
individuos que no son aptos para dar su consentimiento, siendo ste otro de los
puntos que generaron mayor disenso durante el debate de la Convencin. Esta
prctica es admitida cuando se renen las siguientes condiciones: se trata de
tejidos regenerables, como es el caso la mdula sea; el receptor es hermano del
donante; no hay otro donante compatible; la donacin tiene por finalidad salvar la
vida del receptor; el donante potencial no manifiesta su oposicin.
6. Prohibicin del lucro y utilizacin de partes del cuerpo humano. El
artculo 21 de la Convencin consagra el denominado principio de gratuidad,
segn el cual los rganos y productos del cuerpo humano no pueden dar lugar, en
cuanto tales, a una ganancia econmica. Se trata de una consecuencia directa de la
idea de dignidad humana, que es incompatible con la comercializacin de partes
del cuerpo humano. Con este principio tambin se procura evitar una forma
particularmente perversa de explotacin de las personas ms necesitadas
econmicamente, que podran verse tentadas a vender un rgano o producto del
cuerpo (por ejemplo, sangre). Advirtase que la norma excluye la
comercializacin de rganos o tejidos en cuanto tales. Por consiguiente, nada
obsta a que ciertos trabajos tcnicos de preparacin del material biolgico (por
ejemplo, exmenes, fraccionamiento, conservacin, trasporte, etc.) puedan dar
lugar a una razonable retribucin econmica. Tampoco se prohbe que el donante
de un rgano o tejido reciba una equitativa compensacin de los gastos efectuados
para ponerse en condiciones de donar el rgano o producto del cuerpo. El Informe
Explicativo aclara asimismo que esta norma no implica prohibir el patentamiento
de genes. Este tema, por su extrema complejidad, requerira un anlisis especfico
que no ha sido abordado por el documento.
El artculo 22 prohbe que las partes y productos del cuerpo humano
(rganos, sangre, clulas reproductivas, etc.) sean utilizados con un destino
distinto de aquel para el que fueron extrados. Esta norma se basa en la idea de
que debe respetarse la voluntad de la persona de quien proviene el material

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3 Revista Electrnica de Estudios Internacionales (2001)

biolgico, no slo por una cuestin elemental de justicia, sino tambin porque a
partir de un anlisis de esos elementos se podra identificar al paciente, con lo que
se pondra en juego el respeto de su privacidad.

VI. LA EFICACIA DE LA CONVENCIN

Despus de haber considerado el contenido de la Convencin, surge de

modo inevitable una pregunta clave: cul es la eficacia real de este instrumento?
Dicho ms claramente, no estamos ante una lista de afirmaciones puramente
retricas y sin verdadera influencia en la prctica biomdica? La duda se plantea
porque una primera lectura del documento puede dar la impresin de que ste
consagra una serie de obviedades, sobre las que no existe discusin, habiendo
dejado sin resolver precisamente las cuestiones ms difciles (fecundacin
asistida, respeto del embrin humano, eutanasia, aborto, etc.). Sin embargo, a
pesar de la aparente inutilidad de normas tan generales, creemos que la estrategia
adoptada por los autores de la Convencin es razonable: se ha tratado de dejar en
claro el consenso sobre ciertos principios bsicos, dejando para un debate ulterior
la bsqueda de soluciones especficas para los temas ms debatidos. De no haber
sido por esta estrategia, el documento nunca se hubiera aprobado. Ms all de las
ambigedades y limitaciones de la Convencin, sta representa un valioso primer
paso en la bsqueda de consenso en un rea tan sensible como la biotica. No
debe esperarse de este documento ms de lo que l, por su propia naturaleza,
puede dar. Este instrumento internacional no pretende resolver de modo detallado
y definitivo las arduas cuestiones planteadas por el desarrollo biomdico, sino
slo fijar un marco mnimo a fin de evitar los atentados ms graves a la dignidad y
a los derechos de las personas.
Tambin debe tenerse en cuenta que la idea de los autores de la
Convencin ha sido que los derechos consagrados sean amparados legal y
jurisdiccionalmente a nivel nacional y no a nivel europeo. El art. 1, prrafo 2 de
la Convencin dispone en forma expresa que cada uno de los Estados tomar las
medidas necesarias en su derecho interno para hacer efectivos los derechos
reconocidos. La Convencin pretende funcionar como incentivo para que cada
Estado regule los diversos temas teniendo en cuenta los principios establecidos,
que los Estados estn obligados a respetar. Ello no obsta a que algunas de las
normas de la Convencin se puedan considerar de aplicacin inmediata en el
derecho interno de los pases que ya la han ratificado. Esto ocurre, por ejemplo,
con aquellas normas que establecen derechos individuales, tales como el derecho
a la informacin, la exigencia del consentimiento informado y el derecho a no
sufrir discriminacin por razones genticas. Las normas que contienen
prohibiciones tambin tienen una eficacia inmmediata. Pero, en ausencia de
sanciones penales, cuya determinacin corresponde a cada Estado segn el
artculo 25, la eficacia de las prohibiciones es relativa, ya que slo podran tener

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Hacia un Derecho internacional de la biotica

efectos a nivel civil o administrativo. En el plano jurisdiccional tambin se espera

la intervencin de los tribunales nacionales para hacer valer los derechos
reconocidos. Si bien la Convencin reconoce al Tribunal Europeo de Derechos
Humanos como su intrprete, es slo a los fines de emitir dictmenes puramente
consultivos, fuera de todo litigio concreto (art. 29). Adems, la Convencin de
Derechos Humanos y Biomedicina, a diferencia de lo que ocurre con la
Convencin Europea de Derechos Humanos, no prev la posibilidad de un recurso
individual ante el Tribunal por violacin derechos reconocidos por la Convencion.
Solamente los Estados y el Comit Director para la Biotica pueden recurrir ante
el Tribunal Europeo y al nico fin de solicitar la opinin de ste sobre la
interpretacin de la Convencin. Un recurso jurisdiccional ante el Tribunal slo
correspondera en la medida en que se invocara la violacin de alguna norma de la
Convencin Europea de Derechos Humanos.
En cuanto al tema de la eventual restriccin a nivel nacional de los
derechos reconocidos, como ya se ha mencionado, la Convencin la autoriza
cuando sea necesaria para la seguridad pblica, la prevencin de delitos, la
proteccin de la salud pblica y de los derechos de terceros (art. 25). Esta eventual
restriccin no hace ms que aplicar una regla general, segn la cual los derechos
estn sujetos a reglamentacin, porque en principio no son absolutos. La
Convencin retoma en parte las previstas en la Convencin Europea de Derechos
Humanos (art. 8, inciso 2). Sin embargo, hay algunas normas que tienen valor
incondicional y no pueden por consiguiente ser restringidas por el derecho interno
(art. 27): la no discriminacin por razones genticas; la prohibicin de la terapia
gnica germinal y de la seleccin del sexo en la procreacin asistida; las normas
relativas a la proteccin de las personas que se prestan a una investigacin; las
normas sobre proteccin de los incapaces; las normas sobre trasplantes de
rganos; la prohibicin de la comercializacin de rganos o productos del cuerpo.

VII. CONCLUSIONES
Algunos organismos internacionales han venido realizando en los ltimos
aos un esfuerzo considerable a fin de encontrar soluciones coordinadas a los
nuevos dilemas derivados del desarrollo biomdico. La Convencin Europea de
Derechos Humanos y Biomedicina constituye el ejemplo ms valioso en tal
sentido. Sin duda hay muchos temas que deben ser clarificados y que requieren un
mayor desarrollo. Pero de cualquier manera, el que se haya logrado este primer
acuerdo con carcter vinculante es de por s un hecho altamente significativo, que
muestra que la cooperacin internacional tambin puede dar frutos en un rea tan
sensible como la biotica. Para lograr una mayor eficacia, este paso inicial deber
ser completado en los prximos aos a travs de protocolos adicionales en una
serie de temas especficos, y sobre todo a travs de la legislacin interna de cada
Estado. No hay que olvidar que son los Estados los principales responsables de la
puesta en prctica de las normas acordadas. Tambin hay que tener presente, al
momento de valorar la Convencin, que los principios reconocidos no son
principios de mxima, que deben alcanzarse con gran esfuerzo, sino por el

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contrario, principios de mnima, que tienden a evitar las violaciones ms graves de

los derechos humanos. En fin, con este documento se pone en marcha un proceso
altamente auspicioso de internacionalizacin del derecho biomdico que
esperamos sirva para afianzar en este mbito la proteccin efectiva de los
derechos humanos y de la dignidad de la persona.

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