Astronoma y astrologa: hermanas distanciadas

Autor: Sergio de Rgules Ruiz-Funes

Una vez o en la radio a una locutora de noticias anunciar que al da

siguiente iba a ocurrir un importante acontecimiento astrolgico. Lo
que quiso decir, desde luego, es acontecimiento astronmico. Pero
estaba clarsimo que para esa locutora astrolgico y astronmico
eran lo mismo. Al fin y al cabo slo difieren en dos letras. Qu tanto
pueden diferir en significado?

Astrlogo medieval. Antes del siglo XVII se estudiaba el cielo

principalmente para leer el futuro en los astros. El astrnomo y el
astrlogo eran la misma persona.

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Hasta antes del siglo XVII la astronoma no se distingua de la

astrologa. Incluso muchos personajes que hoy recordamos como
astrnomos importantes fueron tambin astrlogos: Nicols
Coprnico y Johannes Kepler, por ejemplo, hacan horscopos. Hoy
en da, astronoma y astrologa son cosas completamente distintas.
Veamos.

Signos astrolgicos chinos. Muchas civilizaciones antiguas pensaron

que podan adivinar el futuro por las posiciones del Sol, la Luna y los
planetas en el cielo. Para precisar las posiciones partan en varias
regiones la franja del cielo por la que vemos moverse al Sol y los
planetas. Cada regin estaba presidida por una constelacin un
grupo de estrellas que parece formar un dibujo en el cielo. Hoy
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sabemos que las constelaciones no son dibujos de verdad, sino slo

aparentes: las estrellas que las componen no estn relacionadas
fsicamente.

Un acontecimiento astronmico es un fenmeno fsico en el que

intervienen cuerpos celestes y que obedece a las leyes de la fsica.
No tiene nada de misterioso salvo quiz el misterio ms asombroso
del universo (como dijo Einstein): que las leyes de la fsica que lo
gobiernan sean tan simples y que la mente humana sea capaz de
entenderlas. El acontecimiento astronmico al que se refera
aquella locutora, por ejemplo, era que la Luna iba a tapar al planeta
Venus. Es lo que se conoce como ocultacin (porque la Luna oculta
a Venus segn lo vemos desde la Tierra). Aunque la palabra suena
misteriosa, no tiene nada que ver con fuerzas ocultas ni
sobrenaturales. Una ocultacin ocurre cuando un cuerpo celeste
pasa frente a otro ms alejado, ocultndolo momentneamente para
el observador.

Una ocultacin es un fenmeno local: la Luna tapa a Venus visto

desde la Tierra, pero si uno se desplaza un poco, no ver ninguna
ocultacin. Es como tapar el Sol con el dedo: en realidad uno no est
tapando el Sol. Lo siguen viendo, digamos, en Pars aunque uno no
lo vea. Si el observador mueve la cabeza ligeramente hacia un lado
descubrir que el Sol estaba detrs de su dedo y que este pequeo
eclipse tiene una explicacin geomtrica sencillsima.

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Astrnomo en un grabado de Alberto Durero. Los dibujos que se ven

en el respaldo de la silla son los smbolos de los planetas. En esa
poca se llamaba planeta al Sol, la Luna y los planetas (en el
sentido moderno) Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno. La
Tierra no era planeta, sino el centro del universo; Urano y Neptuno
no se conocan porque no se ven a simple vista.

La astrologa es una seudociencia que se basa en la creencia de que

los acontecimientos astronmicos tienen una influencia mstica sobre
la vida de las personas. Los astrlogos afirman, por ejemplo, que la
posicin en que estaban los planetas el da de tu nacimiento
determina lo que te va a suceder en la vida, as como tu

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personalidad y tus aptitudes. Tambin determinan, segn los

astrlogos, los acontecimientos en general. En la antigedad la
astrologa fue una profesin respetada, y muchos reinos antiguos
tenan su astrnomo real, cuyo trabajo era advertir al rey de los
sucesos futuros (guerras, hambrunas, invasiones, eclipses,
cometas). En China, cuando ocurra una catstrofe inesperada, el
emperador haca ejecutar al astrlogo real (me imagino que esos
astrlogos reales no duraban mucho). Por eso al astrlogo le
interesaba examinar los movimientos de los astros con mucho
detenimiento para entenderlos y predecirlos. El astrlogo tena que
saber mucha astronoma.

Poco a poco el inters de los observadores del cielo fue pasando de

la prediccin del futuro de las personas a las causas de los
movimientos que observaban en la bveda celeste. Cuanto mejor los
entendan, ms les pareca que la antigua relacin entre los cielos y
las vicisitudes de la vida humana era una ilusin. Fue fcil
convencernos de que los astros nos dirigen cuando no sabamos qu
eran los astros, pero cuando entendimos que las estrellas son soles
lejanos y que los planetas son otros mundos parecidos a la Tierra, el
vnculo mgico de la astrologa fue perdiendo credibilidad, por lo
menos entre los entendidos.

Hoy en da muchsimas personas siguen creyendo que el astrlogo,

con sus horscopos, les puede dar informacin til acerca de lo que
les depara el futuro. Todos los peridicos y muchos noticieros tienen
seccin de horscopos (en cambio ninguno tiene seccin de
astronoma). Y la abundancia de horscopos nos permite hacer un
experimento para darnos una idea de la solidez de las predicciones
astrolgicas. Haz esto: consulta tu horscopo del da de hoy en
distintos peridicos (incluso puedes leer peridicos de otros pases
en internet) y compara. En qu coinciden? En qu difieren? Te
parece que los astrlogos de los distintos peridicos estaran de
acuerdo unos con otros? Observa que muchas de las predicciones
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que nos venden los astrlogos no son predicciones en absoluto: no

te dicen con certeza qu te va a suceder, sino slo sugieren (hoy
ser un da importante para el amor, hoy tendrs un pequeo
accidente). A veces ni siquiera son sugerencias de lo que te va a
ocurrir, sino ms bien consejos prcticos (habla con tu pareja, no
te distancies de tus paps). Y se supone que todo eso est escrito
en los cielos.

Johannes Kepler fue el primero en explicar que los planetas

(incluyendo a la Tierra) giraban alrededor del Sol en rbitas elpticas.

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Sus leyes del movimiento planetario, que descubri con muchos

trabajos en el siglo XVII, describen perfectamente los movimientos
de los planetas. Kepler crea que todos los astrlogos de Europa
eran unos charlatanesmenos l: parte de su trabajo como
matemtico de la corte era hacer horscopos.

He aqu otro experimento divertido. Tendrs que solicitar ayuda a

algunos amigos (y durante el experimento tendrs que engaarlos un
poco, pero es muy importante que ellos no se den cuenta). Diles que
te van a ayudar en un experimento de astrologa. Durante varios das
les leers sus horscopos y ellos tendrn que decirte despus si se
cumplieron o no. Lo que ellos no saben es que t les leers un
horscopo cualquiera (no el de su signo del zodiaco); incluso te
puedes inventar los horscopos. Un resultado posible es que tus
amigos te cuenten asombrados que las predicciones se cumplieron al
pie de la letra. Al cabo de varios das les puedes revelar el secreto:
lo que les pareci una prediccin exacta fue un engao. Cmo
crees que reaccionarn? Qu puedes concluir de este experimento?

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Las constelaciones sirven como marco de referencia para ubicar
acontecimientos celestes. Las estrellas que las componen estn a
distintas distancias de nosotros, unas ms lejos, otras ms cerca. El
que nos parezcan dibujos es pura casualidad

Hoy en da la astrologa est totalmente desprestigiada como mtodo

para encontrar verdades acerca del mundo real. El conocimiento
cientfico y la experiencia muestran que su idea central es absurda.
Hemos visto en el interior de la maquinaria de los cielos y no hemos
encontrado ninguna conexin entre los movimientos de los planetas y

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los acontecimientos terrestres. La confusin de la pobre locutora que

no saba distinguir entre astronoma y astrologa tiene algo de
chistoso: te puedes imaginar a los investigadores del Instituto de
Astronoma de la UNAM pasendose por los pasillos del instituto con
varitas mgicas y gorros de cucurucho adornados con estrellas de
papel, o sentndose a consultar bolas de cristal (quiz conectadas a
Internet) para sacar adelante los programas de investigacin por los
que les pagan y les dan becas. Pero que una persona que tiene la
responsabilidad de hablar en la radio no sepa distinguir entre
astronoma y astrologa es tambin muy grave, e indica que ms nos
vale no ir por la vida creyndonos todo lo que omos en la radio o
vemos en la televisin.

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