1.

Hacia una nueva visin

La milenaria observacin de los astros ha sido uno de los mayores aguijones o estmulos
intelectuales de todos los tiempos.
El espectculo del cielo nocturno cautiva la mirada
y suscita preguntas sobre el universo, su origen y su
funcionamiento. No es sorprendente que todas las
civilizaciones y culturas hayan forjado sus propias
cosmologas. Unas relatan, por ejemplo, queeternamente ha
sido tal como es, con ciclos que inmutablemente se repiten;
otras, explican que este universo ha tenido un principio, que
ha aparecido por obra creadora de una divinidad.

Un universo eterno o un universo creado; pero siempre un universo esttico e inmutable. Todas las
cosmologas asumen esta concepcin esttica y inmutable del universo; y fue esta antigua y
compartida concepcin la que comenz a tambalear cuando, el 1929, el astrofsico
norteamericano Edwin Hubble, tras localizar e identificar diferentes galaxias, observ que se
alejaban de nosotros con velocidades proporcionales a sus distancias.

Esta observacin de Hubble comportaba implicaciones

perturbadoras: el universo no es esttico, se est
expandiendo y, consecuentemente, en tiempo anteriores sus
objetos haban de estar ms prximos los unos de los otros; en
uno tiempo cero, el universo estaba totalmente concentrado. La
observacin de Hubble, concretada en la ley de Hubble, supuso
una revolucin intelectual que reactiv la investigacin sobre el
origen o inicios del universo. Observacin y ley constituirn
el primer pilarsobre el cual se levantar la teora del Big Bang;
elsegundo pilar ser la teora de la relatividad general de
Einstein.

La teora de la relatividad general de Albert Einstein (1880-1952) sobre la naturaleza de la

gravitacin que rige en el universo, publicada el 1917, predeca queel espacio-tiempo haba de
estar en expansin, es decir, que el universo haba de aumentar de volumen. Pero Einstein, que
como todos sus contemporneos crea que el universo era esttico e inmutable, se horroriz ante las
implicaciones de sus ecuaciones. En orden a "corregirlas" introdujo una polmica constante
cosmolgicacon la que se anulaba la implicacin de expansin del universo y se restableca la
estabilidad. Aos despus, Einstein se refera a sta "correccin" como el error ms grande que
haba cometido en su vida.
Las ecuaciones de Einstein fueron reanudadas por el fsico y matemtico rusoAlexander
Friedmann el cual, el 1922, demostr que no se poda esperar que el universo fuese esttico.
Friedmann predeca lo que Hubble observara unos pocos aos despus.

Sus ecuaciones sugeran los dos conocidos modelos de

Friedmann: el universo abierto y el universo cerrado.
Ambos modelos parten de un estado de densidad
infinita, que se expande formando estados de densidad
menor. Si la materia no llega a una cantidad crtica, la
expansin va a continuar eternamente: es el universo
abierto. Pero si la materia supera una cantidad
crtica, entonces la gravedad es suficientemente fuerte
como para parar la expansin y volver a un estado
superdenso: es el universo cerrado.

A mediados siglo XX, dos respuestas, teoras o modelos pretendan explicar la predicha y observada
expansin del universo: el modelo de estado estacionario de universo y el de la gran explosin
primordial. Fue precisamente un ardiente defensor del modelo estacionario de universo, el
astrofsico ingls Fro Hoyle quin, en 1950, caricaturiz el segundo modelo con la expresin 'big
bang' ('Gran Explosin' o 'Gran Boom' al inicio del universo). Una expresin que ha prosperado para
designar el mejor modelo actual sobre el origen y evolucin del universo.

2. El modelo del Big Bang

El modelo del Big Bang, teora hoy ampliamente aceptada, sostiene que el universo
comenz a existir bruscamente, hace unos 13.700 millones de aos, en
unagigantesca explosin. La expansin que hoy observemos no es sino un vestigio
o rastro de la explosin primordial. En aquel instante, la materia estaba concentrada
en un estado de densidad y temperatura infinitas; desde entonces, el universo va
perdiendo densidad y temperatura.

Este modelo se sustenta en una base terica y en unas evidencias empricas. Se

basa en la teora de la relatividad general que, como sabemos, es uno de los pilares
del modelo: las ecuaciones predicen una expansin del universo desacelerada por la
gravedad. Y cules son las evidencias empricas o datos observaciones? En primer
lugar, la observacin de la expansin del universo expresada en la ley de Hubble;
en segundo lugar, dos predicciones hoy comprobadas, la radiacin csmica de
fondo y la abundancia relativa de elementos primordiales como por ejemplo el helio.

Observacin de Hubble
Desde 1924 sabemos que nuestra galaxia, la Va Lctea, no es la nica galaxia al
universo. Edwin Hubble (1889-1953), por primera vez, localiz otras galaxias y
calcul su distancia a partir de la luz que recibimos. Observ que todas, excepto
algunas prximas a la nuestra, mostraban una desviacin hacia el rojo en su
espectro. Una desviacin hacia el rojo significa que el objeto que emite aquella luzse
aleja de nosotros; la desviacin hacia el otro extremo del espectro, hacia el azul,
significa que el objeto emisor se acerca. Hubble, despus de observar y catalogar
espectros de muchas galaxias public, en el 1929, sus conclusiones:
a. casi todas las galaxias se estn separando de nosotros,
b. la magnitud de su desviacin hacia el rojo es directamente proporcional a la
distancia que se encuentran, es decir, cuando ms lejana es una galaxia,
conms velocidad se separa de nosotros.
El conocimiento de la relacin entre velocidad y distancia, que hoy recibe el nombre
de constante de Hubble, es lo que nos permite explicar con qu rapidez se
expande el universo y es lo que nos permite calcular que hace unos 13.700 millones
de aos se produjo el Big Bang.

Radiacin csmica de fondo

En 1965, los fsicos Arno Penzias y Robert Wilson

descubrieron lo que se ha llamado laprueba
"tangible" del Big Bang. Probando un detector
de microondas extremadamente sensible,
quedaron sorprendidos y preocupados al observar
que captaba mucho ms ruido del que que era de
esperar: captaba una radiacinextraa que
provena por igual de todos los puntos del
espacio. Diferentes pruebas demostraban que
proceda de ms all del sistema solar, incluso,
ms all de la galaxia. No fueron ellos sino un
fsico terico, Jim Peebles, quin encontr la
explicacin: la radiacin era un eco del Big Bang,
era el ltimo vestigio de la explosin inicial.
George Gamow, Peebles y otros tericos ya
haban predicho que se habra de observar,
procediendo de todas partes del universo, un
luminoso testimonio del Big Bang y que esta luz,
debido a la expansin del universo, se presentara
en forma de microondas.

Con el descubrimiento de esta radiacin csmica de fondo se reanim el inters por

el modelo del Big Bang perdiendo adeptos otros modelos como el del estado

estacionario.

Modelo inflacionario de universo

La peora del Big Bang mantiene una serie de dificultades todava no resueltas. El
fsico Alan H. Guth, a principios de los aos 80, introdujo la hiptesis del universo
inflacionario, una hiptesis que explica cmo fue el Bang del Big Bang y que
resuelve bastantes dificultades.
La hiptesis inflacionista defiende que en los primeros instantes se produjo un
rapidsimo crecimiento del universo; el ritmo de crecimiento posterior habra sido
mucho ms lento. La hiptesis distingue entre universo real i universo observable,
siendo el observable, el nuestro, mucho ms pequeo que el universo real.

3. Perspectivas
3.1 El mejor modelo actual
Ciertamente, el modelo Big Bang tiene algunas dificultades pendientes de resolucin,
pero es el mejor modelo actual, es la teora con ms poder explicativo que
disponemos. Es posible que se introduzcan modificaciones; ahora bien, muchos
fsicos y astrofsicos consideran que el cuerpo fundamental de la teora o modelo se
mantendr por mucho tiempo.

Es sorprendente y admirable que organismos nacidos en el seno del universo,

organismos que somos polvo de estrellas, seamos capaces de descubrir y
comprender los principios y leyes por los que se rige todo el universo. Es conocida la
admiracin de Einstein frente al hecho de que este universo nos sea racionalmente
comprensible; afirmaba: Lo ms incomprensible del universo es que sea
comprensible.

3.2 Unas conclusiones mnimas

El estado actual de la investigacin cosmolgica nos permite enunciar unas
conclusiones mnimas sobre nuestro universo:

a. El universo no es esttico sino que cambia, no cesa de cambiar. Los objetos

ms alejados de nosotros se mueven a mayor velocidad que los menos
alejados.
b. Las galaxias tienen un origen, se han formato en un determinado momento.
Las estrellas que las constituyen tienen un nacimiento, una vida y una
muerte. El Sol, por ejemplo, es una estrella de segunda generacin formada
por elementos de estrellas anteriores muertas. Observando el universo
identifiquemos estrellas que se hallan en diferentes fases de su vida.

c.

La evolucin del universo conduce

aestructuras ms y ms complejas u
ordenadas. Nuestro sistema solar, con
100.000 millones de otros estrellas ms,
forma la Va Lctea. Esta y treinta ms como
nuestra vecina Andrmeda, forma el Grupo
Local. ste, junto al vecino y altamente
poblado Cmulo de Virgen, forma
elSupercmulo Local. Nuestros telescopios
han registrado estructuras parecidas en todos
los rincones del universo: se han catalogado
varios miles de cmulos de galaxias.
Psate lo bien! Visita:

3.3 Unas cuestiones abiertas

En las fronteras o casi en las fronteras de la investigacin cientfica, podemos anotar
algunas cuestiones abiertas:
a. Una singularidad. El estado actual de la investigacin cosmolgica mantiene
el Big Bang como una singularidad, no un acontecimiento explicable con las
leyes tpicas de la fsica. Una singularidad no es una ley; es un caso

particular, una excepcin. Con las leyes fsicas hoy conocidas, se explica lo
que aconteci en el minuto posterior al Big Bang, lo que aconteci en buena
parte del primer segundo, pero no se explican los acontecimientos
anteriores a 10-43 de este segundo: es el tiempo conocido como Muro de
Planck. En estas circunstancias dejan de funcionar nuestras nociones de
espacio y tiempo, dejan de funcionar nuestras leyes fsicas: se penetra en una
cosmologa cuntica.
b. Y antes, qu? Para muchos cientficos, la pregunta por el antes del
momento del Big Bang es una pregunta sin sentido. En este modelo
cosmolgico, materia, espacio y tiempo son indisociables: si con la explosin
primordial se origina el universo, con ella tambin se origina el espacio y el
tiempo. Esta concepcin que niega poder hablar de unantes es prxima a
la de San Agustn (354-430). Afirmaba que Dios cre el mundo con el tiempo
y no en el tiempo, es decir, el tiempo forma parte inseparable del universo y
nace justo con la creacin; Dios, eterno, est fuera del tiempo.
c.

Una causa. Pero cuesta renunciar a formularse ms preguntas. La pregunta

por el antes arraiga en nuestra experiencia de que todo efecto tiene una
causa. Es por ello que a menudo se argumenta en favor de la existencia de
Dios partiendo de la necesidad de una causa explicativa del mundo y,
tambin, de la necesidad de una inteligencia instauradora del
ordenpresente en el cosmos. Desde el siglo XVIII se repite la metfora del
reloj: el hallazgo de un reloj nos lleva en pensar que no existe por casualidad,
que un relojero lo ha fabricado. Igualmente, la gran maquinaria del
cosmos requiere una causa: no es un resultado casual, requiere la existencia
de un ser que haya diseado todos sus engranajes.

d. Debilitamiento de la causalidad. La mecnica cuntica, fundamento del

actual cosmologa cuntica, debilita la relacin causa-efecto. En este
contexto, la aparicin del universo es asumible sin la existencia de causas
bien definidas. Entonces, tanto o ms fundamental que preguntarse qu
origin el universo es preguntarse qu lo mantiene. Los dos sentidos de la
palabra 'creacin' recogen estas dos preguntas: a) creacin se refiere a la
accin de un momento determinado, en el tiempo cero del universo, y
b)creacin se refiere al acto intemporal que mantiene el universo en su
existencia.
e. Leyes intemporales. El filsofo racionalista Leibniz (1646-1716) formul una
pregunta que ha llegado a ser clsica: Por qu hay algo en vez de nada?.
Hoy, sabiendo que en el 10-43 segundo del universo ya se imponen nuestras
leyes fsicas, tal vez el problema se centra ms en el origen intemporal de
estas leyes. Entonces, la pregunta fundamental podra ser: Por qu hay
leyes en lugar de ausencia de leyes?. Las fuerzas que actuaban en los
primeros segundos del universo son las mismas que hoy actan; en un
universo donde todo ha cambiado, ellas perduran inmutables. Parece ser que
si el universo (la realidad o la naturaleza) hubiese tenido la intencin de
engendrar lo que ha engendrado, habra hecho exactamente lo que ha
hecho.